Capítulo 177

"Espero que você entenda, Sr. Marlo," disse o homem enquanto puxava a gola com um dedo, afrouxando-a. "Estou aqui apenas em nome do meu cliente. Nada disso é coisa minha, estou apenas entregando uma mensagem."

Apesar do sorriso no rosto do homem, sua nervosismo podia ser claramente percebido pelo suor que escorria.

"Por favor, esclareça o que seu cliente deseja transmitir," disse Marlo, enquanto se recostava na cadeira. Ele não estava sentado na mobília de luxo que havia escolhido para si em seu apartamento. Não, naquele momento, ele estava na cadeira do Diretor Regional da Bluebird, no escritório principal da Bluebird.

O advogado não sabia como ou por que o homem podia tão casualmente se acomodar em um assento de tanta importância, nem por que ninguém mais no prédio parecia estar dizendo algo a respeito, mas já era tarde para mudar o plano.

"É assim, Sr. Marlo. Você construiu uma reputação sólida ao longo dos anos, mas ao mesmo tempo, todos sabem que você está gravemente ferido. Você provavelmente consegue lutar bastante contra especialistas em Núcleo Dourado, mas aquela luta seria sua última. E, com seu recente desaparecimento, todos suspeitam que suas antigas feridas pioraram sua situação."

"Quer dizer, seus alunos foram perseguidos tanto, que um deles até abandonou sua aula, e você não fez nada. Sua reputação já sofreu um golpe."

Quanto mais o advogado falava, maior crescia o sorriso de Marlo, mas, por alguma razão, isso só deixava o advogado mais nervoso.

"Dito isso, meu cliente tem profundo respeito por você e não deseja lhe causar problemas. Precisamos apenas saber onde está Larry Dershaws. Enquanto você nos disser onde ele está, suas contas bancárias serão restabelecidas e todos os seus negócios voltarão ao normal."

Ao invés de responder, Marlo começou a rir. Mas quanto mais ele ria, mais alto ficava sua voz, e mais a pressão aumentava sobre o advogado. Marlo ainda estava no início do reino da Fundação, então até sua aura comum o suprimia facilmente, quanto mais sua aura ascendente agora.

Quanto mais Marlo ria, mais furioso ficava. Até que, de repente, algo em seu corpo conectou-se. Sua nova forma de cultivo, que esteve prestes à conclusão há tanto tempo, finalmente estava completa. Ele não era mais um cultivador. Agora, trilhava o caminho de um Primogênito.

Com sua conquista finalizada, a aura de Marlo explodiu para fora com uma força que a Terra raramente testemunhara. Se algum dos cinco chefes das famílias, que outrora eram os humanos mais poderosos do planeta, estivesse aqui, até eles teriam sido suprimidos.

O advogado caiu da cadeira ao olhar para o louco, que ria alto, completamente fora de si.

*****

Mansão da Meia-Noite, O Pouso da Meia-Noite

"Au pair!" exclamou Blane, animado, "com certeza faz tempo! Mas estou ótimo! Finalmente consegui me reunir com minha namorada, Iris!" Blane olhou para as garotas cuja mão ele segurava firmemente, e seu sorriso largo não podia ser mais puro.

Da última vez que Lex viu Blane, e até hoje quando viu Chen, os dois geralmente eram bastante submissos na frente de Lex. Afinal, tinham encontrado Falak, e viam como ele também era respeitoso com a Dona da Pousada. Mas agora, Blane irradiava alegria e empolgação sem limites, nada mais.

Lex observou a heroína que fazia o coração de Blane bater mais forte e leu seu status.

Nome: Iris

Idade: 24

Sexo: Feminino

Detalhes da Cultivação: Treinamento de Qi, 4º nível

Espécie: Humana

Nível de Prestígio na Pousada da Meia-Noite: 1

Condição: Sofreu graves ferimentos e não consegue mais cultivar ou realizar esforços intensos! Seus pulmões foram severamente danificados e só podem receber tratamento para aliviar a dor, sem possibilidade de cura total. Foram detectadas múltiplas feridas pelo corpo. A paciente sofre de vitalidade drasticamente reduzida!

Observações: Viveu como guerreira, mas conseguiu escapar da morte de uma. Merece um robe bem confortável!

Lex não deixou transparecer em seu rosto, mas a condição dela deixou claro o quão difícil foi sua vida. Faz sentido, já que viver em Vegus Minima era quase um inferno, até recentemente.

"Prazer em conhecê-la," disse Lex a Iris, com voz sincera.

"Não, o prazer é meu," respondeu Iris, fazendo uma reverência para Lex. "Blane me contou como você salvou a vida dele e do Chen. Eu quase desisti de tudo quando achei que ele tinha morrido. Não tenho como explicar o alívio que senti quando ele entrou em contato comigo! Por favor, aceite meus agradecimentos."

Apesar de conseguir segurar as lágrimas, como Lex não percebeu que seus olhos estavam úmidos?

"É minha obrigação, e meu privilégio. Por favor, fique de pé. Gostaria que eu lhe mostrasse a pousada? Chen e Lily também estão aqui, se você quiser, posso levá-la até eles."

"Vamos passar a nos conhecer melhor depois," disse Blane, "mas primeiro, acho que vou mostrar a Iris por aqui. O lugar mudou tanto, acho que vou ter que explorá-lo de novo também."

"Então, por favor, aproveitem. Se precisarem de alguma coisa, sua assistente holográfica pessoal está sempre disponível."

Lex deixou o casal feliz aproveitar o momento sozinho, pois ficou claro que Blane queria passar um tempo a sós com ela. Mas, pouco antes de partirem, Lex enviou uma mensagem mental sabendo que Iris, embora não totalmente curável, se beneficiaria muito de uma visita à Sala de Recuperação.

Ele aproveitou para interagir com alguns outros hóspedes, até que começasse o quinto Jogo da Meia-Noite. Desta vez, o terreno parecia difícil de entender. Todos estavam em túneis, alguns largos e outros estreitos, divididos em vários grupos.

Antes que qualquer um pudesse começar a explorar, entretanto, o desafio surpresa desta rodada foi anunciado imediatamente! Todos os competidores poderiam usar os pontos acumulados até aqui para aumentar sua força! Quanto mais pontos gastassem, maior o aumento. Mas, ao mesmo tempo, esse aumento seria temporário, exigindo uma sincronia perfeita!

Era um grande risco. Usando seus pontos, poderiam se adiantar na destruição do nó em relação a outros mundos, mas se muitos participantes gastassem demais, o ganho de pontos por destruir um nó seria superado pelos pontos perdidos. E ainda, como os competidores estavam muito dispersos, não poderiam planejar corretamente também.

O público assistindo à corrida ficou louco, a expectativa atingiu o ápice. Blane e Iris conseguiram assentos no Coliseu e, pela primeira vez, aproveitaram uma multidão animada.

Mas Lex foi distraído por uma notificação que recebeu. Aparentemente, uma das habilidades que ele inscreveu na prova do Mistério que buscava tinha sido localizada.

A habilidade descoberta foi assassinato, e a pessoa que a possuía já trabalhava para ele: John. Isso era interessante; o homem parecia tão amigável, que Lex nunca imaginaria que fosse um assassino. Mas provavelmente era isso que o tornava bom naquilo.

Lex decidiu observá-lo por um tempo, até decidir como iria pedir a ele o que planejava. E não, Lex não tinha intenção de realizar assassinatos.

No campo de Tecnologia da Informação na Terra, havia um trabalho chamado Teste de Penetração. Consistia em verificar vulnerabilidades de softwares, empresas, edifícios — qualquer coisa mesmo. Por exemplo, se a segurança de um data center fosse fraca, por mais que o firewall fosse forte, eles poderiam ser acessados fisicamente. Se um software tivesse falhas evidentes, poderia ser facilmente hackeado.

Se uma empresa não tomasse precauções, poderia ser explorada.

Seguindo essa ideia, Lex pensou em oferecer um serviço de testes de penetração, até certo nível, claro. O cliente contrataria um avaliador, que tentaria infiltrar-se ou 'assassinar' o sistema do cliente, e depois forneceria um relatório detalhado sobre pontos vulneráveis ou falhas encontradas. Considerando o universo ser possivelmente tão perigoso, ele achou que era uma boa ideia.

Agora, tudo o que faltava era avaliar bem as habilidades de John, e qual era seu nível de cultivo. Para ser sincero, tinha algumas dúvidas sobre John. Aparentemente, ele tinha tentado várias vezes passar pela prova do Mistério, mas ainda não tinha resolvido. Será que era realmente bom nisso? Por outro lado, até agora ninguém tinha completado a prova do Mistério.

Em seu quarto acima do Machado de Batalha, John sentou-se no sofá enquanto pensava nos seus progressos do dia. Finalmente, hoje, pela primeira vez, conseguiu avançar na solução do Mistério. Até então, cada tentativa de assassinato tinha sido planejada e guiada pelo seu Sistema de Assassinato. Mas, todas as vezes, ele falhava.

Frustrado, desta vez John não esperou pelo sistema, usou seus instintos para atacar e, finalmente, teve algum avanço! Embora ainda tenha fracassado, percebeu algo. Se quisesse passar na prova, não poderia confiar totalmente no sistema.

Por outro lado, ao invés de sentir alívio pela descoberta, João ficou tomado pelo medo. Como a prova poderia distinguir quando ele usava o sistema e quando não usava? E se ela conseguisse fazer isso, isso significava… que o Dono da Pousada também teria percebido seu sistema?