Capítulo 166

O demônio sorriu para Cara e a adolescente, depois virou-se e correu para longe. Ambas ficaram confusas, sem entender por que o demônio havia saído mesmo tendo tamanha vantagem, mas dada a situação, ficaram aliviadas. Alexander estava exausto após o longo cerco, quase sem energia espiritual, confiando principalmente no seu impressionante cultivo corporal. Era uma oportunidade para recuar.

Cara, por outro lado, agora livre de distrações, correu em direção a um corredor que levava à câmara com o nó nele. Claro que a área era defendida por zumbis, mas enquanto eles não fossem tão difíceis de lidar quanto Pramod, ela resolveria essa partida em poucos minutos.

Mas enquanto comemoravam, não perceberam que a razão de Pramod ter saído era por não levá-los a sério. Seu verdadeiro objetivo era a força principal de Jotun, que estava próxima. Com seu poder de invencibilidade se esgotando, ele encontrou o caminho até a força principal e rompeu todos os ataques até alcançar o centro das tropas.

Então, ele retirou o coração amaldiçoado de Quibly e o esmagou, liberando juices tóxicas e vapores negros. E, antes que sua invencibilidade acabasse, Pramod rapidamente escapou. Não se preocupou em olhar para trás para os efeitos do artefato que usou, mas sabia que causaria dano suficiente.

As Jogos da Meia-Noite impediam automaticamente que ele trouxesse quaisquer artefatos acima de um nível que um especialista da Fundação pudesse usar, então não foi suficiente para destruir todo o exército, mas cumpriu seu papel. Pela primeira vez desde o começo dos jogos, o Império sofreu sua primeira baixa. Depois, a segunda. E à medida que os números começavam a subir, Pramod não olhou para trás.

Alguns minutos depois, Cara conseguiu destruir o nó com a ajuda de algumas bestas e a partida terminou. Os médicos do Império correram para examinar os soldados, mas os danos eram assustadores. Aquele que não morreu imediatamente parecia atrofiado.

*****

Na Terra, uma nova reunião do conselho estava em andamento. Desta vez, ao invés de uma base subterrânea, eles se reuniam na sede da ONU em Genebra. Os hologramas não escondiam a identidade dos membros, e ninguém usava moduladores de voz.

Apesar de ser um local público, a reunião era privada, com quase a totalidade dos membros presentes. Entre eles, havia uma distinção de importância, com cinco membros tendo maior autoridade que os demais, mas mesmo os membros menores tinham voz aqui. Precisavam, afinal, de uma maneira de realizar suas ambições.

Atualmente, estavam discutindo a situação na África, que era o continente mais estável do mundo naqueles dias. A transição de poder foi tão suave quanto seda e qualquer oposição foi... convencida diplomaticamente a mudar de posição, para frustração de alguns senhores da guerra.

Logo após, era a vez de Miranda falar, e todos esperavam ansiosos pela nova oportunidade que ela representava. Originalmente, muitos eram contra sua entrada no conselho, pois ela não tinha poder real, mas sua engenhosidade conquistou a todos. Ela era capaz de transformar qualquer situação a seu favor, e agora estavam prontos para ver que vantagens ela trazia desta vez.

Porém, a situação mudou drasticamente quando uma mulher flutuante apareceu no ar. Ela não emitia nenhum aura, dificultando identificar seu nível, mas passar por tantos ao redor e surgir de repente na frente delas não era tarefa fácil.

"Então, este é o Conselho da Nova Ordem," ela disse com uma expressão de desprezo. "Nome tão idiota, como vocês têm coragem de mantê-lo?"

"Quem é você?" uma das telas holográficas gritou de repente. Os guardas no local apontaram suas armas para ela, mas então ficaram imóveis. Perderam o controle de seus corpos.

A mulher olhou para o holograma que gritou com ela, depois apareceu na frente dele. Agarrou o holograma pelo pescoço, como se fosse uma entidade real, e o levantou. Apesar de suas ações serem bizarras, o holograma foi levantado no ar, o homem arranhando a garganta como se tentasse libertar a mão dela.

"Meu nome é Fernanda, e tenho uma mensagem para todos vocês, então é melhor escutarem em silêncio." Ela virou-se para encarar os membros nos olhos, percebendo um grande pânico, mas também rostos calmos.

"Minha senhora, em sua benevolência eterna, decidiu não interferir em suas ações. Como vocês são habitantes da Terra, e todos desejam mudar a forma como as coisas são feitas, ela lhes concedeu esse momento de controle sobre seus destinos."

A voz de Fernanda transbordava de nojo e ódio, não porque sua mestra se sentisse assim, mas por não conseguir evitar que mudanças tão drásticas na Terra acontecessem, ela se sentia uma fracassada. Parecia uma tola diante de sua mestra e gostaria de rasgar o conselho ao meio. Mas, é claro, sabia que era melhor não fazer isso.

"Mas existem coisas que vocês precisam entender. A Terra, a lua, os planetas que orbitam o sol e até a própria estrela, tudo isso foi um presente de noivado do Jovem Mestre para a Mestra. Como querem mudanças, podem tê-las. Como desejam revelar cultivadores ao público, podem. Se possuem ambições que alcançam as estrelas, então, alcancem-nas.

No modo como escolhem governar o planeta, ela não controlará vocês, assim como não controlou seus antecessores."

"Mas saibam que tudo que fizerem é com permissão da mestra, e se atravessarem a linha dela, basta um movimento de mão para substituí-los." Fernanda levantou a mão e, de repente, todos os membros do conselho sentiram o brilho quase sufocante em suas gargantas. A sensação durou um instante, mas foi suficiente para marcar.

"Vocês têm uma semana; melhor acabar com suas guerras nesse período. A mestra não gosta quando inocentes se envolvem, então, não envolvam civis em seus próximos movimentos. Vinganças pessoais podem, mas genocídio não. Lembrem-se, a Terra é um presente dela, então nem sonhem em maculá-la. Alguma dúvida?"

O silêncio tomou conta da sala enquanto todos encaravam a mulher irada. Parecia que ninguém tinha coragem de fazer mais nada.

Quando ela se preparava para ir embora, um dos homens à mesa principal se levantou.

"Senhora Fernanda, é um prazer conhecê-la," disse o homem de meia-idade, com uma voz suave e atraente, como a de um apresentador de rádio. "Meu nome é Bernard Brown. Tenho algumas perguntas, espero que não se importe de responder."

Fernanda o encarou com ódio, claramente irritada por ele ter se pronunciado, mas não podia mais ignorar seus deveres.

"Já te vi antes, você é aquele garoto do Sam. Pode perguntar."

"Na verdade, sou neto dele," corrigiu-a com um sorriso, como se não estivesse admitindo um plano de parricídio. "Obrigada por me fazer essa gentileza. Posso perguntar mais sobre essa tal 'mestra'..."

A reunião virou de cabeça para baixo de uma hora para outra, longe do que todos esperavam.

*****

De volta ao seu quarto, Lex finalizou seus planos de expansão. Com 8.281.530 MP disponíveis, ele tinha muitas possibilidades. Sem mais adiar, gastou 5.000.000 MP para ampliar o alojamento em 500 acres. Não havia sinais de terremotos ou indicações místicas, mas, de um momento para o outro, a cerca do alojamento se expandiu e novas terras preencheram o espaço vazio.

Se toda aquela terra tivesse sido acrescentada a um único canto, seria mais perceptível, mas assim já era suficiente.

Por detrás das colinas onde ficava a sala de meditação, Lex ergueu uma montanha que rivalizava com o Everest, com seu pico atingindo as nuvens. A montanha em si era apenas uma rocha pontiaguda enorme, então ele adicionou camadas de solo vulcânico extremamente fértil. Depois, veio uma camada de neve fresca e em pó.

Com mais um movimento, milhares de árvores coníferas começaram a brotar e, num piscar de olhos, já estavam crescidas. Como Salt Bae, ele espalhou as mãos sobre a projeção da montanha, e diversos animais caíram do céu, entrando nas novas florestas, aparentemente intactos.

Ele fez uma pausa, olhou para a projeção e pensou rapidamente em outra ideia. Limpou um canto da montanha com um movimento de mão, como se estivesse editando uma imagem no Photoshop, ao invés de uma montanha real, e colocou alguns obstáculos ali. Seria uma pista de ski.

Voltando-se para as outras partes da montanha, ele entalhou trilhas para os visitantes escalarem. Obviamente, ele também acrescentou pontos de descanso ou acampamento com vistas deslumbrantes e pequenas bancadas para que os amantes sentassem e trocassem frases feitas ou românticas. Na verdade, uma parte dele ainda pensava nas adolescentes que tinham vindo ao Alojamento para um encontro.

Mas ele não tinha terminado. Com as trilhas prontas, veio a ideia de criar áreas para os aventureiros, que gostavam de desbravar além do que qualquer caminho permitia. Encheu a montanha de cavernas secretas e túneis, escondendo pequenos presentes, como orvalho de Botlam, alguns trajes MI e mais, em pequenos baús espalhados pelos cantos. Ele não contou a ninguém sobre esses esconderijos, e os hóspedes precisariam descobri-los por acaso.

Passou um bom tempo aperfeiçoando a montanha, que mais tarde seria chamada de Montanha Midnight, sem perceber que todos os hóspedes ali assistiam, boquiabertos, enquanto uma montanha surgia do nada e mudava constantemente como se fosse brincadeira de um deus.