Capítulo 122

Por ser tão direto, Ragnar assumiu o controle do fluxo da conversa. Os Terráqueos não haviam planejado ser tão incisivos, pois essa não era a forma habitual de se fazer as coisas. Até então, eles tinham planejado apenas conversar um pouco e estabelecer uma base para um relacionamento.

Agora, com a conversa indo diretamente aos benefícios, restava menos espaço para manobras ou desvio. Sem contar que, se o que Slag dizia era verdade, dificilmente haveria algo que a Terra pudesse oferecer que o império já não tivesse acesso.

Diferente de quando os Morrison negociaram com Chen e Lily, que não tinham recursos ilimitados e precisavam de suporte, o império provavelmente não precisava que eles fornecessem pedras espirituais, minérios ou até armas. Então, surge a dúvida: o que exatamente a Terra poderia fazer por um gigante tão poderoso?

Seja qual for o caso, a primeira regra da negociação é nunca revelar as cartas que se tem na manga. Brandon talvez não fosse um bom negociador, mas certamente tinha coragem suficiente para mentir com uma cara de santinho.

"De fato, imagino que vocês queiram toda cooperação durante os Jogos da Meia-Noite para garantir que os nós sejam destruídos. Tenho certeza de que consigo convencer toda a preparação a enviar uma força de elite para os jogos, assegurando o sucesso, caso o Império esteja disposto a ceder a vitória para nós", Brandon falou com uma tons sério, como se estivesse fazendo um favor a Ragnar.

Fateh, ou melhor dizendo, o sujeito gordinho como Brandon o tinha apelidado por fingir sempre errar a pronúncia do nome, de repente sentiu uma empatia enorme por Ragnar. A ousadia de Brandon era absurda. Se ele estivesse brincando de errar o nome, pelo menos deveria dizer "gordão" para soar algo próximo ao nome dele. Mas, na verdade, ele não se importava de ser gordo.

Na verdade, ele até se sentia satisfeito com seu peso.

Ragnar, contudo, não pareceu intimidado pelo comentário de Brandon. Pensou por um momento, como se estivesse considerando a proposta de verdade, e então respondeu: "O-Taverneiro não declarou um limite máximo de cultivadores por jogo, mas tenho certeza de que há um limite. O Império não teria problemas em mobilizar e equipar dezenas de milhares de cultivadores em cada reino, todos armados com a mais moderna tecnologia espiritual."

Mas com um limite de número, apenas os mais elitizados seriam selecionados. Se as forças de vocês mostrarem ser mais fortes ou eficazes do que as nossas, não me oporei a uma colaboração. É fato que, para o império, destruir a formação com sucesso vale mais do que qualquer prêmio. Se a situação permitir, trabalhar juntos é uma boa pedida."

"Que pena que o Taverneiro tenha fechado a arena de combates durante os jogos, senão poderíamos deixar nossas forças se enfrentarem para resolver antes mesmo do início. Afinal, se nossos grupos se confrontarem durante a competição, seria uma lamentação se muitos 'Elites' saíssem de serviço antes mesmo da batalha contra os zumbis começar."

Brandon ignorou completamente o exibicionismo de força, com exércitos enormes e elites treinadas que provavelmente estariam mais bem equipadas que qualquer um da Terra, fingindo que a Terra era a força superior.

"Tenho certeza de que podemos acertar os detalhes. Por favor, sentem-se. Ainda temos muito o que discutir, parece."

Todos ainda estavam de pé para cumprimentar Ragnar quando ele entrou. Ao ordenar que todos se sentassem, Ragnar mais uma vez assumiu uma posição de poder na reunião. Esses detalhes sutis, quando reforçados constantemente, têm repercussões profundas na mente subconsciente. Uma verdade que até cultivadores não podem ignorar, e que Marlo frequentemente usava ao comprar negócios.

Infelizmente, quem recebia os jogos mentais de Ragnar tinha uma percepção de que todos, exceto sua esposa, estavam abaixo dele. Seus comportamentos sem vergonha tinham até servido de inspiração à personalidade de Marlo, um detalhe pequeno, que ninguém sabia.

"De fato, com uma batalha constante contra zumbis e sob a pressão dos Demônios, tenho certeza de que há muitas áreas em que Vegus Minima precisa de ajuda da Terra." A diferença entre dizer que Vegus Minima precisa de ajuda e que o império precisa foi uma manipulação mental de Brandon. Assim, colocava o planeta numa posição fraca, precisando de auxílio, sem falar diretamente que o império era fraco.

Ragnar sorriu. Não se importava um pouco com a manipulação agressiva de Brandon na conversa. Em sua visão, Brandon era um jovem que, no futuro, traria benefícios ao império.

"Vegus Minima tem sobrevivido por centenas de anos, mesmo antes do império vir ajudar. Não está em uma posição tão fraca quanto parece. Estou mais interessado na Terra. Pelo que entendo, vocês começaram recentemente a terraformar os outros planetas do sistema solar. Com essa expansão, é preciso cuidado, pois a maioria das forças estrangeiras é bastante hostil com os outros."

"Tenho certeza de que, nessa situação, vocês estão precisando desesperadamente de informações do universo."

"De fato", Brandon respondeu sem hesitar. "Nós, os Terráqueos, precisamos ser cuidadosos para não ofender outras forças e atrair atenção indesejada. Especialmente esses Demônios, que parecem especialmente perigosos, sem falar nos zumbis. Talvez devêssemos pensar se vale a pena afrontar esses poderes só para ganhar uma premiação nos jogos."

Ragnar sorriu interiormente. Brandon tinha conseguido chamar sua atenção. Se ele continuasse se destacando em outros aspectos, certamente o marcaria como alguém a ser nutrido.

Antes que Ragnar pudesse responder, Audery estendeu a mão delicadamente e ajudou Brandon a colocar a mão dele, depois falou com a voz mais suave: "Querido, deixe o ego de lado. Estamos em uma reunião, não numa rinha de galos. E, General, uma fofoca me contou que não precisamos nos preocupar, pois o Império será uma força amigável conosco."

"Com isso em mente, que tal inaugurarmos essa primeira reunião entre Terra e império com um pouco de sinceridade, ao invés de política?"

Após dizer isso, Audery se recostou casualmente na cadeira, como se não estivesse se importando com o resultado de qualquer jeito. Ela mudou o rumo da conversa mais uma vez, de forma genial.

Ao falar em 'sinceridade', ela criou uma situação na qual, se Ragnar tentasse se elevar na conversa ou ameaçar a Terra com o desconhecido, acabaria manchando imediatamente a relação entre ambos. Isso não significava que eles não pudessem trabalhar juntos, mas que qualquer cooperação futura seria feita com cautela, protegendo seus próprios interesses.

Na verdade, as razões de Audery ao falar assim não eram inteiramente puras. Ela só estava impaciente e não queria esperar os 'homens' se egocentrizarem antes de passar ao que realmente importava.

Slag e Anthony franziam a testa, incomodados com a forma como ela falou com o General, mas o próprio Ragnar sorriu de forma visível.

"De fato, ajudar uns aos outros fortalecerá nossa relação. Então, começo agora apresentando brevemente as forças do universo. Como vocês já conhecem Demônios e Demônios, começo por aí."

"Todos vocês cultivam energia espiritual, assim como a maioria das criaturas no universo. Isso automaticamente faz de vocês inimigos dos Demônios, quer queiram ou não. Não há causa nobre, propósito maior para eliminar o mal no universo. É simplesmente uma questão de sobrevivência. Deixe-me explicar."

"Demônios não possuem uma espécie ou raça específica. Em resumo, qualquer um ou qualquer coisa que cultive energia demoníaca é classificado como Demônio. E por que todos os Demônios são inimigos de vocês? Isso é até mais simples: Demônios crescem ao se alimentarem de quem cultiva energia espiritual, enquanto quem cultiva energia espiritual fica mais forte se se alimentando de Demônios. Vocês já viram os zumbis."

Ao absorverem a energia presente nos núcleos dos zumbis, vocês podem acelerar seu desenvolvimento corporal muito mais do que usando a maioria das outras relíquias ou medicamentos. Da mesma forma, como os zumbis se alimentam de seres espirituais, além de crescerem em força, também ficam mais inteligentes. A presença de Demônios no universo não é fraca, e, apesar de serem inimigos de quase todas as forças, sua ameaça é muito real.

"Depois vêm os Devils (1). A questão aí é mais complicada. Como eles não cultivam energia demoníaca, o universo não se une contra eles. Ainda assim, de alguma forma, os Demônios se consideram subordinados do Diablo. Qualquer Demônio que encontre um Diablo do mesmo nível ou superior obedecerá suas ordens imediatamente."

Por causa disso, os Devils são capazes de criar e cultivar Demônios de forma tão eficiente que se tornaram uma das forças mais poderosas do universo. Se o Império estivesse isolado, não restaria dúvida: seria aniquilado pelos Devils." Nesse momento Ragnar pausou, seu sorriso desapareceu, e olhou para os representantes com extrema seriedade.

"Infelizmente para vocês, novamente não têm influência na hostilidade que eles demonstram. Os humanos são uma das raças mais apreciadas pelos Devils para servirem de alimentos para os Demônios."

Se o seu planeta fosse descoberto por um Diablo, não há dúvida de que enfrentaria o mesmo destino de Vegus Minima — estar à beira da extinção, mas com espaço suficiente para sobreviver por séculos, tornando-se uma fonte renovável de alimento para os Demônios."