Capítulo 121

Como todos os serviços por ali estavam com filas grandes e multidões, Ragnar decidiu passear pelo Inns e observar tudo por si mesmo. Investigou também a provação do Mistério, mas ela só podia receber uma pessoa de cada vez e já estava ocupada.

Viu algumas pessoas sentadas no jardim comendo. Algumas delas estavam consumindo comida espiritual — uma surpresa enorme para os Terráqueos, mas nada fora do comum para Ragnar. Caminhou até a sala de Meditação, assim como até a sala de Recuperação, e testemunhou de perto suas capacidades.

Embora não pudesse garantir 100% a eficácia da sala de Meditação, pela qualidade dos outros serviços, conseguiu fazer uma estimativa.

Quanto mais observava, mais acreditava que o Inn foi criado para atender cultivadores de nível baixo e, na prática, servia apenas como um local de descanso e lazer. Naturalmente, os serviços eram uma grande vantagem para os Terráqueos e até para as Bestas de Nibiru, mas qualquer civilização de classe Estrela ou superior poderia obter os mesmos benefícios apenas gastando dinheiro.

De modo geral, o Inn parecia suficientemente distinto para atrair atenção, mas também bastante genérico para não incomodar os cultivadores de nível elevado. Talvez o Anastasius, o proprietário, não tivesse motivos ocultos ou interesses secretos — apenas seguia a sua vontade de administrar um estabelecimento. Quem saberia o que essas criaturas antigas e poderosas faziam para passar o tempo?

Como tinha que passar o tempo esperando a conclusão da reunião dos humanos, decidiu experimentar a comida deles. Uma investigação minuciosa exigia que cada parte do Inn fosse analisada.

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Em uma sala particular no coliseu, os cinco cultivadores humanos de nível Nascente estavam reunidos junto ao observador enviado pela senhora do holograma, e claro, Audery. Quem disse que cultivadores em nível ancestral não podem ser bobões?

O observador, Adrian, não contribuiu muito na discussão, o que frustrava os demais. Eles esperavam que ele oferecesse algum insight sobre as forças do universo, mas ele nada disse.

Todo Adrian falou foi: "Minha função nesta missão é apenas registrar tudo para que eu possa relatar depois. Não tenho qualificação nem autoridade para compartilhar informações livremente, pois isso pode afetar planos dos quais não tenho conhecimento. O que posso dizer é que não precisa se preocupar demais. O Império Jotun é uma força amistosa, não nosso inimigo."

"Dito isso, vocês devem manter a fachada de que não mantêm contato com ninguém fora da sua galáxia."

"E quanto aos Demônios?" perguntou o homem roliço. Dentre todos aqui, ele era o único com pouca ou nenhuma experiência de combate. Mesmo com sua força, o estigma dos Demônios ainda o afetava.

Adrian deixou escapar um suspiro cansado. "Já cansei de repetir, sou apenas um clerical. Não sei dessas coisas, estou aqui só para observar! Antes disso, nem sabia que Demônios eram uma raça! Ao invés de perguntar para mim, deveriam consultar os soldados do império. Eles têm as respostas."

"Até quando vamos ficar perguntando coisas inúteis?" Brandon perguntou, irritado, antes que alguém pudesse questionar Adrian mais um pouco. "Vamos focar no que realmente importa. Por que ainda não há avanços na investigação dos rebeldes? Meu neto levou uma tentativa de assassinato, só pra abrir alguns caminhos. Várias famílias aqui na Terra e na Lua foram implicadas, sem falar na ICPA."

"O país inteiro do Egito ficou de quarentena, e mesmo assim, não temos nada além de alguns becos sem saída."

A pergunta do Brandon causou expressões de desconforto em todos. Realmente, era um enigma. Anos atrás, as cinco famílias perceberam uma força manipulando pessoas e eventos para prejudicar seus interesses. Durante um tempo, essa força tentou semear discórdia entre elas — algo que poderia ter funcionado, se não fosse o fato de que todas estavam, na verdade, conspirando juntas.

Perdas, escândalos, assassinatos e outros acontecimentos ameaçaram levar as famílias à guerra. Mas, por motivos que os demais não compreendiam, elas nunca agiram umas contra as outras. Em determinado momento, ficou claro que uma estratégia assim não daria certo, e isso acabou inibindo os movimentos dessa força misteriosa — porém, não a eliminou completamente.

Devagar, essa força operava nas sombras, perdendo influência e força progressivamente. Mesmo assim, os fundos de sua força eram os cultivadores Nascente, e poucos poderiam ameaçá-los.

Em dado momento, essa força instigou as Bestas a agir para forçar os Nascentes a responderem. Aconteceu a mesma coisa na época em que Marlo foi capturado, na Austrália. Mas também não deu resultados. As cinco famílias não se sentiam mesmo ameaçadas pela força; estavam apenas preocupadas que ela pudesse ficar desesperada e fazer algo devastador para as massas.

Por mais que tentassem ao longo dos anos, não conseguiram descobrir detalhes sobre quem estaria por trás de tudo. Nem sequer conheciam o nome da organização ou entidade, e por simplicidade, chamavam-na apenas de 'rebeldes'.

"Foi tudo resolvido de forma muito limpa, como se já tivessem esperado que fossem rastreados. A própria família Sigmund está envolvida, mas não conseguimos nenhuma prova concreta da participação deles. Parece que eles mesmos foram enganados. O mesmo vale para todas as outras pistas que temos."

"Acho que chegou a hora de fazermos perguntas difíceis. Como é que eles sempre sabem quais passos vamos dar? Como é que conhecem nossas forças e nossos planos?" A última pergunta de Brandon deixou os demais ainda mais tensos.

"Você está dizendo que alguma das nossas famílias está envolvida?"

"Não," Brandon balançou a cabeça. "Estou dizendo que pelo menos uma pessoa de CADA família está envolvida. E não é qualquer pessoa, é alguém com influência e conhecimento de como administrar a família."

Silêncio tomou conta da sala, e ninguém se atreveu a contradizê-lo. Mesmo que ninguém tenha dito abertamente, todos já haviam cogitado essa possibilidade.

"Acredito que os Jogos da Meia-Noite sejam uma oportunidade. É impossível que eles não saibam que vamos participar, mesmo que não estejam diretamente envolvidos com as famílias. Devem estar planejando fazer jogadas pesadas durante o evento. Se ainda não conseguimos rastrear quem está por trás, vamos precisar começar a investigar as próprias famílias."

"Reunir aqui no Inn é a opção mais prática, pois podemos teleportar até aqui sem que ninguém saiba exatamente quando nos reuniremos."

Todos concordaram, embora apenas possam imaginar o que realmente estavam pensando. Quão fácil é desconfiar da própria família?

Com as pendências da fofoca familiar resolvidas, era hora de encontrar-se com os soldados do Império Jotun. A rainha enviou um de seus seguidores para avisar que estavam prontos para o encontro. Ao mesmo tempo, Marlo também foi convocado para a reunião.

Na verdade, Marlo não era muito popular. Além da família Morrison, as demais famílias tinham uma má impressão dele ou, ao menos, preferiam manter certa distância. Mas como ele já tinha interagido tanto com os zumbis quanto com soldados do império, sua opinião poderia ser útil.

Após uma breve espera, Ragnar entrou na sala seguido por Slag e Anthony. Marlo lançou um sorriso para Slag, mas não disse nada mais. Apesar de seu comportamento extrovertido, era um homem perspicaz e sabia quando agir com tato.

"Saudações, sou o General Ragnar Asulf do Império Jotun. Obrigado por aceitarem se reunir comigo."

"De maneira alguma, General. Acho que ambos temos algo a ganhar com esta reunião," respondeu Sam de forma bastante direta. "Meu nome é Sam, e esta é Elizabeth," afirmou, apontando para a rainha. "Este é Fateh," apontou para o homem roliço. "Este é Richard, e este é Brandon. Estávamos ansiosos para encontrá-los."

"Sem dúvida, essa troca pode ser bastante proveitosa para todos. Ouvi falar um pouco sobre a Terra, vindo de um subordinado meu," disse Ragnar, indicando Slag. "E tenho certeza de que vocês também ouviram alguma coisa sobre o Império. Podemos passar mais tempo nos conhecendo, mas acho que a prioridade de todos agora é saber como podemos nos beneficiar mutuamente."

Em relação às Bestas, Ragnar foi mais direto. Havia duas razões para isso. Primeiramente, ele tinha certeza de que, entre os três planetas, a Terra era a mais fraca em força militar. E, em segundo lugar, em todo o universo, o Império Jotun tinha o maior incentivo para apoiar os humanos. Portanto, seja qual for a percepção dos Terráqueos, eles já estavam no mesmo lado.

E, se estavam no mesmo lado, já eram subordinados de Ragnar. Basta apenas que eles tenham consciência disso, com alguma sutileza, é claro.