Capítulo 123

Um silêncio pesado pairava na sala enquanto todos assimilavam o que Ragnar havia dito. Marlo, em especial, recordava-se da cena em que uma cidade era constantemente invadida por hordas intermináveis de zumbis. Ele levava a sério até mesmo na primeira vez que viu, mas imaginava que, de uma forma ou de outra, os zumbis acabariam, pois a taxa de mortos era inacreditável.

Mas quando soube do portal de spawning, percebeu que a verdade não era tão simples. De fato, estavam à beira da extinção.

O que Marlo não sabia era que a cidade que visitara tinha sido fundada pelo Império Jotun, e era a presença deles que provocava uma resposta tão forte por parte dos demônios. Antes da chegada dos Jotun, uma batalha tão intensa não acontecia desde que o planeta caiu pela primeira vez.

Embora todos soubessem que a Terra não era tão isolada quanto afirmavam, era bom ser lembrado de que o universo era um lugar cruel. Nem sequer conseguiam garantir completamente sua própria planeta de conflitos internos; ameaças externas intensas poderiam selar seu destino.

"Existem outros inimigos de quem devamos saber?" perguntou Brandon.

"Inimigos que focam especificamente nos humanos? Não tantos assim. Mas qualquer força aleatória pode se tornar seu inimigo, se perceberem vantagem nisso. Mesmo aliados do Império são apenas aliados no sentido amplo. Isso não os impede de tomar controle de planetas ou sistemas solares onde possam obter benefícios. A única forma de garantir segurança é ter um apoiador forte o bastante."

"Isso não é sempre o caso?" comentou Brandon de forma despretensiosa. É só um exemplo maior de pagar uma "proteção" para um capanga.

"As forças mais notáveis do universo são predominantemente baseadas na sua espécie. Como exemplo, entre as bestas, alguns dos clãs mais fortes são o clã Leviatã, o clã das Coroas do Terror e o clã da Serpente. Outros exemplos significativos são o clã Fúria e, ironicamente, o clã Gigante."

"Por que ironicamente?" perguntou Brandon.

"Relativamente falando, o clã Gigante é o poder mais recente no universo conhecido. Sua espécie começou como uma mutação de humanos originados em um único planeta. Quando descobertos por outros humanos, foram rejeitados e até perseguidos. Mas, como o destino quis, um príncipe do Império Jotun acabou fazendo amizade com um Gigante.

Por amizade, o príncipe concedeu aos Gigantes proteção e espaço para crescerem.

"Como ninguém prestava atenção neles, ninguém notou o quão rápido seu poder crescia. O que poderia ter sido o começo de uma amizade e parceria incríveis se desfez quando o príncipe morreu de repente. Resumindo a história, os Gigantes romperam com os humanos e rapidamente os superaram. Felizmente, eles não guardam rancor contra os humanos, mas também não são aliados deles."

Ragnar fez uma pausa por um momento, como se pensasse em algo, mas logo voltou ao assunto.

"Isso não quer dizer que todas as forças sejam baseadas na sua espécie. Recentemente, após muitos milênios de guerra entre si, anões e elfos formaram uma coalizão. Da mesma forma, muitas forças surgem da união de diversos grupos. Não consigo nem começar a listar todas. Seria muito demorado."

"O objetivo de eu te contar isso é para que você saiba que, desde que começaram a expandir, também precisam se preparar para as ameaças. É totalmente possível que seu planeta não encontre outras forças por séculos, ou que encontre um bando de piratas amanhã."

"E deixa eu adivinhar, você sugere que nos juntemos ao Império?"

Ragnar sorriu, observando as crianças com diversão. Para Ragnar, que tinha trezentos e cinquenta anos, esses cultivadores emergentes da Terra eram realmente crianças.

"Ingressar no Império não é tão fácil ou simples assim. Seu planeta não pode simplesmente se juntar por serem humanos, ou por desejarem isso. No máximo, indivíduos talentosos de seu planeta podem ser recrutados por enquanto. Antes mesmo de considerar os requisitos do Império, a localização do seu planeta vai determinar se vocês são elegíveis."

Se seu planeta estiver sob domínio de outra força, infelizmente, vocês estarão sozinhos."

Tecnicamente, eles não estariam completamente sozinhos mesmo em outro domínio, mas Ragnar não queria se aprofundar nos detalhes. A política do universo era muito mais complexa e tinha várias camadas além da de Earth. Por ora, esse nível de detalhe bastava.

O que ele não esperava era que, ao invés de se sentirem pressionados, eles sentissem uma carga se desprender dos ombros, ao perceber que o Império não os recrutava diretamente. Mesmo Brandon, tão arrogante, não queria imaginar as consequências de ofender uma entidade tão poderosa ao recusar sua oferta.

"Então, se vocês não estão considerando recrutar a Terra, além de ajudar nos jogos, que benefícios vocês realmente procuram?" perguntou a rainha diretamente.

"Sempre é do interesse do Império ver os humanos crescerem e prosperarem, mesmo que não estejam sob sua bandeira. Mas, mesmo pensando assim, nada no mundo é de graça."

"Existem várias formas de benefício mútuo, mas eu proponho a melhor oferta que vejo para vocês. A Terra enviará quinhentos mil homens e mulheres com menos de trinta anos para receber treinamentos em diversas áreas, como medicina, mecânica, informática, cultivo, artesanato e outras, durante cincocentos anos — período em que estarão empregados pelo império.

Outros quinhentos mil serão empregados nas mesmas condições por trezentos anos, e mais quinhentos mil por cem anos."

"Como parte de sua remuneração, o Império fornecerá à Terra conhecimentos básicos e tecnologia que impulsionarão o crescimento de sua civilização, enquanto o restante do salário será pago diretamente a eles."

"Ao terminar o período de trabalho, esses indivíduos poderão retornar à Terra, e suas próprias habilidades e conhecimentos serão suficientes para impulsionar o crescimento do planeta de forma explosiva — além de fortalecer suas próprias bases."

Os terráqueos não responderam de imediato, apenas trocaram olhares carregados de um entendimento mútuo. A oferta de Ragnar parecia direta, mas escondia benefícios e testes. Ele não disse, mas a proposta era uma clara prova de caráter.

Teoricamente, como cultivadores de nível nascente, sua expectativa de vida mal alcançava quinhentos anos. Isso significava que, ao aceitar, no futuro a Terra estaria inundada de cultivadores no mesmo nível, com potencial de superá-los.

Embora isso não os afetasse diretamente — talvez nunca passem de um nível mais alto ou sequer vivam para ver os últimos recrutas voltarem —, ficaria evidente que a posição de suas famílias estaria seriamente ameaçada.

Sem contar as duas ondas de recrutas que retornariam primeiro, transbordando força e potencial que vêm do cultivo de uma civilização superior. Era um teste para ver se valorizam o crescimento e a prosperidade do seu povo mais do que seu próprio desejo de poder.

Depois, para verificar se têm coragem de enviar suas próprias famílias como recrutamento, pois essa poderia ser a única forma de manter seu poder no futuro.

Outra questão do teste era: mesmo que enviassem seus filhos ou netos, em qual das três ondas de recrutamento eles estariam? Quanto mais tempo permanecessem longe, menor seria seu apego ao planeta onde passaram suas primeiras décadas. Então, eles estariam dispostos a retornar a essa Terra atrasada para ajudar no seu crescimento?

"Vamos precisar de algum tempo para discutir isso," finalmente disse Brandon.

"Fiquem à vontade. Assistir às suas pessoas durante os jogos também me dará uma ideia do nível das pessoas da Terra. No futuro, Anthony vai coordenar tudo isso com vocês, então podem procurar por ele quando decidirem qual caminho seguir. Ele também irá alinhar com vocês como podemos cooperar nos jogos."

Após ver tudo que precisava, Ragnar delegou aos seus subordinados o cuidado com os detalhes menores. No geral, a visita ao Inn tinha sido bastante proveitosa, mas ele precisava voltar sua atenção ao objetivo principal.

Como o innkeeper já não estava mais por perto e o próprio Midnight Inn queria se firmar como uma organização neutra, tudo que demandava sua atenção pessoal já tinha sido resolvido. Agora era hora de retornar ao Vegus Minima e começar a preparar o que vinha a seguir.