Capítulo 115

O Coliseu estava silencioso — cada grupo por suas próprias razões. As Bestas, embora estivessem muito bem representadas, eram as mais confusas. Elas não compreendiam muitos dos conceitos que estavam sendo discutidos, não por serem idiotas, mas porque sua sociedade focava no crescimento individual, e não no desenvolvimento do todo.

Elas se formavam e permaneciam em seus próprios territórios, e a única troca que tinham com seus vizinhos era defenderem-se da expansão ou expandirem-se a si mesmas. Isso fez com que seu crescimento como civilização estagnasse, e seus níveis de poder individual não fossem altos o suficiente para deixar o planeta, então sua base de conhecimento permanecia limitada até certo ponto.

Tecnicamente, as Bestas não podiam ser culpadas por isso, pois o termo "Besta" era uma classificação genérica. Por exemplo, humanos tratavam as Bestas felinas e as aves como se fossem da mesma categoria, mas seriam realmente? Essas Bestas tratam com gentileza os de sua própria espécie, mas geralmente são hostis às demais.

Vendo por esse ângulo, fazia sentido que não tivessem vontade de compartilhar seu conhecimento e progresso com outras Bestas. Afinal, mesmo na Terra, apesar de todo progresso tecnológico dos humanos, eles compartilhavam algo disso com as Bestas? Ambos eram seres sencientes, então tecnicamente poderiam, mas a barreira entre espécies era difícil de superar.

Os Terráqueos permaneciam silenciosos, não porque não conseguiam entender o que estava acontecendo, mas porque claramente eram os mais fracos ali. Estavam prontos para participar dos Jogos da Meia-Noite, mas, se participar significasse provocar os demônios como inimigos, precisariam fazer uma análise de custos e benefícios.

Para os soldados Jotun, era ainda mais simples. Estavam ali apenas para preencher números e atuar como soldados. Apenas Ragnar e seu grupo tinham autoridade para falar. Quanto ao motivo de Ragnar estar em silêncio? Parte disso tinha a ver com o peso do que o Estalajadeiro havia dito, mas, na maior parte, ele simplesmente encarava o demônio que o Estalajadeiro chamava Loretta.

Ele não sabia a identidade exata dessa demônia, mas sabia bem que havia um alvo de grande importância entre os demônios chamado Loretta. Poderia realmente ser ela? E, se fosse, como o Estalajadeiro sabia disso? Apesar dos esforços do império, eles não conseguiam obter muitos detalhes sobre essa "Loretta".

Obviamente, os demônios responderam com um silêncio hostil. Estavam prontos para atacar sob comando de seu líder. É verdade que a atitude do Estalajadeiro o retratava como alguém extremamente forte, que tratava um planeta inteiro como se fosse brinquedo, mas, de novo, eles, como demônios, eram realmente mais fracos?

Seu poder era temido até pelos mais fortes do universo, e sua influência, inquestionável.

No entanto, a razão de Loretta estar em silêncio era o choque! Como o Estalajadeiro sabia sua verdadeira identidade? Era impossível! Sua disfarce era perfeito, e até mesmo aqueles mais fortes do que ela não deveriam ser capazes de descobrir quem ela era. A não ser que, é claro, o Estalajadeiro fosse ainda mais forte do que eles primeiro supuseram.

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"Falando na coceira," continuou Lex, decidindo que aquele era o momento perfeito para completar a última missão que acabara de receber.

"Como eu estava no meio da minha apresentação para os Jogos da Meia-Noite, não abusei de abordar isso. Mas vocês interromperam para falar de ressentimentos, então isso servirá como uma oportunidade adequada. Minha Estalagem tem algumas regras, não muitas, e geralmente não preciso compartilhá-las porque são de senso comum."

"No entanto, entendo que há muitas espécies pelo universo, e elas têm conceitos próprios do que é senso comum. Então, vou aproveitar para explicar algumas dessas regras."

"Todos os convidados são bem-vindos, independentemente de idade, origem, espécie, filiação ou qualquer outro fator. O que não é bem-vindo é uma postura hostil. Atacar, ameaçar ou prejudicar qualquer convidado ou funcionário da Estalagem é totalmente inaceitável. Em três ocasiões distintas, seus zumbis encontraram seu caminho até minha Estalagem e me atacaram diretamente! Mas não os culpo pelos atos de outros, então tudo bem."

"Porém, agora, na minha presença, sua companheira demônia tem plantado rastreadores em vários de meus convidados. Diga, Loretta, devo responsabilizar todos os seus demônios por suas ações, já que vieram juntos? Ou apenas aquele delinquente específico?"

De repente, todos os convidados, exceto os demônios, pararam de se mover e começaram a verificar se tinham os chamados rastreadores. Imediatamente, o Coliseu ficou cheio de centenas de sentidos espirituais, mas nenhum conseguiu localizar os rastreadores. Como isso pôde ser tão fácil?

Afinal, o cultivo do demônio era muito mais alto que o dos demais, e até Lex, com acesso a todos os registros do que acontecia na Estalagem, não percebeu até surgir a missão.

A missão dizia que um dos demônios vinha colocando rastreadores em vários convidados para rastreá-los até seus planetas, e que, como Estalajadeiro, ele não podia permitir que tal comportamento hostil passasse despercebido! Ele tinha de eliminar os rastreadores e punir o demônio responsável.

Os convidados começaram a ficar confusos, pois nenhum deles conseguiu localizar os rastreadores. Lex manteve o olhar fixo em Loretta, sem desviar, percebendo no seu rosto a surpresa. Mas, antes que ela pudesse responder, um dos demônios fez um movimento! Era rápido demais para Lex sequer perceber, quanto mais reagir.

Num instante, ele estava atrás de Loretta, e no seguinte apareceu diante de Lex com uma adaga apontada em direção ao seu crânio.

Na verdade, o demônio não pretendia parar ou diminuir a velocidade o suficiente para ser visto. Ele pretendia perfurar Lex na cabeça, mas, exatamente a um pé de distância, congelou! Nenhum dos convidados conseguiu ver o demônio fazer o movimento, exceto Ragnar e um preguiçoso em particular.

Sem hesitar ou reagir, Lex virou o rosto com uma expressão descontraída de Loretta para a adaga negra apontada para ele. Sentia a intenção maligna naquela arma, e, longe de ser apenas uma tentativa de ataque, Lex sabia que, se a adaga o tocasse, ele morreria. Então, por que o demônio havia parado?

Porque, atrás dele, estava o guarda-costas de Lex, com a mão descansando no ombro do demônio.

Vários suspiros de surpresa puderam ser ouvidos da plateia, quando perceberam o que tinha acabado de acontecer. Alguém tentou atacar o Estalajadeiro tão rapidamente que nem perceberam! Uma onda de medo percorreu os presentes enquanto olhavam para os demônios, que ainda estavam lá, sentados com calma. Algumas suspeitas mais horrorizadas eram direcionadas ao guarda-costas.

'Um Celestial!' gritou John em sua cabeça, lutando para não tremer. Que tipo de louco ele deveria estar servindo, que tinha até um Celestial trabalhando para ele? Que existência ridícula poderia convencer aqueles seres tão arrogantes a trabalharem para ele?

"Parece que a punição será apenas para o delinquente," disse Lex, olhando para Loretta. "Quando você se livrar dele, faça de forma limpa. Seria uma pena desperdiçar um excelente fertilizante," instruiu Lex ao guarda-costas.

O guarda-costas deu uma risada contida, surpreso, pois não podia acreditar que o Estalajadeiro tinha coragem de matar um demônio. Mas, para ele, não importava. Como John tinha previsto, esse guarda era de uma raça conhecida como Celestiais. Não havia ninguém no universo que eles temessem! Ele não fez movimentos visíveis, mas o demônio caiu morto ao chão.

Assim que o corpo tocou o chão, Lex recebeu a notificação de missão concluída. Por ora, ignora a mensagem e enviou o corpo para o viveiro.

Ele sorriu para Loretta, como se não tivesse acabado de ordenar a morte do seu acompanhante, e disse: "Por favor, não pense que isso significa que vocês não são bem-vindos aqui. Desde que sigam as regras, são mais do que convidados a ficar. Vocês até podem participar dos Jogos, embora, infelizmente, eu não possa mudar as condições para vocês, então ainda vão lutar contra zumbis."

Mas como Loretta poderia estar disposta a ficar aqui por mais tempo? O Estalajadeiro tinha um Celestial trabalhando para ele! Sem falar que ele tinha visto através do disfarce dela. Apesar de tê-los convidado para essa reunião, juntamente com um pequeno exército de zumbis, parecia que tinham subestimado a Estalagem da Meia-Noite.

Talvez precisassem repensar o tipo de relação que desejavam estabelecer com essa organização recém-encontrada. Não que tivessem medo da Estalagem, mas os prejuízos de serem inimigos superariam qualquer ganho. Além disso, ela agora tinha que lidar com as consequências da morte de um demônio sob seu comando. O Império Jotun serviria bem como bode expiatório — especialmente com Ragnar presente.

Mesmo com seu status e poder, ela não considerou atribuir a culpa ao Celestial que tinha feito aquilo, ou à anomalia que poderia ordenar algo de maneira tão casual.