Capítulo 18

Após o gigante terminar de rir, ele olhou para os rostos um pouco derrotados de seus três novos alunos e sorriu de canto.

"Claro, essa definição ainda não se aplica a vocês, por enquanto. Agora, vocês são fracos. O cenário ideal neste momento é se esconderem em algum lugar e aumentarem sua cultivação progressivamente, pelo menos até o nível de Treinamento de Qi. Mesmo que vocês entrem para uma organização, eles não vão colocá-los em situações perigosas para evitar mortes desnecessárias, mas a vida é imprevisível."

"Situações podem mudar rapidamente. Então a pergunta é: se vocês se encontrarem em uma situação perigosa, o que devem fazer?"

As palavras de Marlo foram formuladas como uma pergunta, mas ele não esperou uma resposta. Em vez disso, deu sinal aos seus três ajudantes, que rapidamente pegaram uma pilha de painéis de madeira e começaram a montar o que parecia ser um labirinto.

"A sua primeira — e MAIS importante — lição começará agora. Não será sobre algo tão mundano quanto combate. O aspecto mais importante de autodefesa para vocês é aprender a analisar e identificar situações perigosas, e traçar rapidamente a melhor estratégia de ação." O louco sorriu, como de costume, com uma aura de psicopatia. "Essa é sempre minha lição favorita."

Os três alunos tremeram e a expressão de pena nos rostos dos ajudantes ficou evidente agora.

*****

Era 19h quando Lex chegou em casa, e embora ainda não estivesse tão tarde, ele não se lembrava de quando tinha se sentido tão exausto pela última vez. Não tinha mais energia para tomar um banho decente, então simplesmente se deitou na banheira e começou a encher com água morna. Fechou os olhos e deixou a mente vagar, de vez em quando apreciando como a água parecia massagear seus músculos doloridos. Sim, seus 'músculos doloridos.'

Marlo tinha notado que os ajudantes em seu mesmo nível de cultivo não pareciam exercer muita pressão sobre ele, então ele treinava com ajudantes no sétimo estágio do Temperamento Corporal. A maior parte dos hematomas já tinha cicatrizado no caminho de volta para casa, mas quando saiu da arena de Marlo, nem mesmo sua mãe o reconheceria. Larry também não estava muito melhor que ele.

Matilda, para grande surpresa de Lex, desempenhou-se excepcionalmente bem, e Marlo decidiu dar a ela aulas separadas dos dois meninos, para que ela não fosse atrasada pelo nível deles.

Lex ficou um pouco irritado, mas não por Marlo, pelo treinamento ou algo assim. Sua irritação concentrava-se nos romances de cultivação que ele tinha lido. Em poucas linhas, esses romances diziam que o protagonista treinaria por meses ou anos a fio, sempre se empurrando além do limite, muito mais do que qualquer um de seus pares. Parecia tão fácil na teoria. Mas os romances sempre ignoravam os detalhes ásperos de como o treinamento é difícil de verdade.

Nunca mencionavam a sensação de estar constantemente sem fôlego, de sentir um calor intenso, de ouvir o próprio coração batendo tão forte que ficava difícil focar em qualquer outra coisa. Os romances nunca mencionavam como era pegajoso ficar o dia todo de roupa encharcada de suor, ou como era exaustivo, não só fisicamente, mas também mentalmente. Lex ficava reclamando consigo mesmo até acabar lentamente adormecendo na banheira.

Ele foi abruptamente acordado ao ouvir o telefone tocar! Nem percebera quando tinha adormecido, e agora sua banheira transbordava, inundando o banheiro. Rapidamente, desligou a torneira e desplugou o ralo da banheira para deixar a água sair. Depois de esfregar os olhos e tentar se reanimar um pouco, pegou o celular. Era uma ligação da sua irmã mais nova.

"Oi, Lua," respondeu brincando, "está nevando no Saara? Como você se lembrou de me ligar?" Sua irmã mais nova, que devia ter cerca de 15 ou 16 anos (ele não tinha certeza, não lembrava exatamente), não se chamava realmente Lua, era só um apelido que ela tinha desde criança.

"Haha, muito engraçado!" respondeu a irmã com voz irritada. "Eu não ligaria se você não estivesse aprontando por aí. Quando vai vir me visitar? Você sabe que a mãe e o pai estão super bravos com a Liz, mas ela não escuta eles em nada, então eles ficam o dia todo reclamando comigo. Você sabe que ela só escuta você. Quando vai voltar pra casa?"

"Não aguento mais isso, tô te falando! Se você não aparecer logo, vou sugerir que a gente vá visitá-lo em Nova York!"

"Não, não faz isso!" Lex não sabia se ria ou chorava. A família dele era meio estranha; os pais eram arqueólogos, mas não do tipo que trabalha no mesmo lugar sempre. Eles colaboravam com diversos grupos e tinham que viajar pelo mundo todo para seus projetos. Por isso, sua infância foi cheia de viagens, e ele foi basicamente educado em casa.

Quando era mais novo, gostava bastante disso, mas com o tempo se cansou de viajar sempre, e, ao entrar na faculdade, tornou-se totalmente independente. Sua irmã mais nova, porém, continuou com os pais, mesmo que ele tivesse oferecido para que morassem com ele e estudassem aqui. A anciã, Belle, também preferiu ficar com os pais.

Enfim, tinha passado alguns anos desde que deixou de viajar com a família, e agora, toda vez que eles vinham visitar, reclamavam de tudo o que ele fazia ou deixava de fazer. Era melhor encontrá-los fora de Nova York.

"Estou um pouco ocupado com o trabalho, não é fácil conseguir folga. Assim que der, vou visitá-los," tentou acalmar a irmã mais nova e aproveitou para colocar a conversa em dia com ela. Lua ligava principalmente para avisar que a família sentia a falta dele, mas todo mundo era meio orgulhoso demais para admitir. Prometeu que iria ligar para todos e passar um tempo conversando com cada um.

Por fim, ele desligou e olhou o horário. Eram 22h30, ele tinha dormido cerca de três horas na banheira, mas já se sentia bem melhor. Ainda não estava 100%, mas não estava completamente esgotado, como da última vez que chegou em casa. Pediu uma pizza e se acomodou na mesa, pensando na nova jornada que logo enfrentaria.

Ele poderia usar o Golden Ticket novamente na terça-feira e planejava usá-lo no mesmo dia. Seus preparativos estavam quase completos, mas o treinamento de hoje lhe fez perceber que deveria ao menos levar algum tipo de arma em caso de emergência. Comprar Tecnologia Espiritual estava fora de questão, mas ele deveria conseguir algum tipo de arma com Marlo na próxima aula, na segunda-feira.

Marlo tinha mencionado que seus alunos poderiam comprar equipamentos com desconto, pois ele também era um comerciante certificado.

Uma coisa surpreendente que Lex descobriu sobre Marlo foi que o gigante ansioso era bastante trabalhador. Ele gerenciava várias empresas e trabalhos paralelos. Hoje, sua roupa formal não era por causa da aula, mas porque tinha chegado diretamente de alguma reunião.

Ele também poderia usar essa oportunidade para "soltar" uma dica de propósito, dizendo que Lex esperava encontrar uma oportunidade favorável, e assim criar alguma confiança com o gigante. Essa poderia ser a base para, de alguma forma, conseguir que o gigante entregasse uma chave para entrar na Taverna. Ainda não tinha elaborado todos os detalhes, mas tinha um plano geral na cabeça.

"Mary, pode me explicar como funciona o processo de conexão com outro mundo? Como vou escolher outro mundo e como será esse processo de conexão?"

"Claro," respondeu Mary alegremente, materializando-se no ar à sua frente. "Ao rasgar o Golden Ticket, você receberá uma lista de alguns planetas habitáveis dentro do alcance atual da Taverna, com detalhes básicos, como a densidade de energia espiritual, o tipo de ambiente, etc."

"Quanto aos detalhes sobre os seres que habitam esses planetas, você precisará descobrir por si mesmo ao visitá-los. Porém, pode fazer suposições, como se o planeta tiver temperaturas e energia espiritual semelhantes à Terra, pode encontrar humanos; se as condições forem bastante diferentes, então é quase impossível encontrar humanos."

"Existem humanos em outros planetas?" perguntou Lex, surpreso. Na verdade, ele esperava algum tipo de alienígena. Humanos eram uma espécie que evoluiu na Terra (pelo que sabia), então, a menos que a Terra tivesse colonizado esses planetas, ele não esperava ver mais humanos. Bastet e Falak também apoiavam sua teoria de que ele poderia encontrar extraterrestres inteligentes em outros planetas.

"Verificando autoridade… surpreendentemente, você possui autoridade suficiente para receber essas informações, pois elas dizem respeito a convidados que você pode receber. Neste universo, enquanto uma espécie existir por um momento, os fundamentos de sua existência se tornam uma parte central do universo.

Isso quer dizer que, sempre que um ambiente capaz de suportar essa espécie surgir, as leis do universo propagam naturalmente seu nascimento e criação. Por exemplo, humanos existem em múltiplos planetas ao redor do universo. Contudo, apenas porque um planeta pode sustentar a vida humana, não significa que todos os humanos lá tenham as mesmas características."

"Humans born on a planet with higher gravity will eventually evolve to adapt to it. Humans born on a planet with 99% of its surface covered in water will evolve to breathe underwater. There are many examples like this, which means there are various subspecies of humans spread across the universe."

Na sua perspectiva, parecia que você era a versão "normal" de humanos, mas talvez isso não seja uma regra absoluta.

"Claro, isso vale para outras raças também. Assim, ao longo do universo, você encontrará diferentes versões de algumas espécies inteligentes, e é difícil prever qual será a mais comum como seus convidados. Às vezes, isso pode gerar conflitos entre convidados de espécies diferentes. Você precisa estar atento e preparado para isso."

"Entendi," disse Lex. Por enquanto, suas opções eram limitadas, então realmente não tinha muito o que preparar.

"O alcance dos planetas disponíveis para você depende principalmente do seu nível de cultivação. Quanto maior a cultivação, maior o alcance. Assim que escolher um planeta, você será transportado até ele, e atuará como âncora para que a Taverna estabeleça uma conexão com esse local. Esse processo de construção da conexão pode levar de 1 dia a 1 mês, ou até um ano, dependendo da distância."

"Inicialmente, porém, o processo de conexão não deve ultrapassar uma semana, pois seu alcance atualmente é muito pequeno."

Lex concordou, aliviado ao saber que o processo não seria demorado demais. Mas, por precaução, ele também deveria bolar uma desculpa para dar a Marlo caso perdesse alguma aula.