Capítulo 17

Lex achava difícil acreditar que o gigante à sua frente pudesse ser tão profundo, mas era exatamente a vida daquele gigante e suas palavras que lhe davam arrepios. Morrer era fácil, viver era difícil. A princípio, era um pensamento estranho, mas lembrava Lex de todas as lutas que já enfrentou na vida. Ele relembrou os piores e mais difíceis momentos de sua trajetória.

Embora sua vida até agora fosse bastante comum, ninguém poderia afirmar que não houve partes em que se sentiu muito miserável. Viver, de fato, às vezes era difícil, mas valia a pena. Estava pronto para passar por dificuldades maiores por uma vida ainda melhor.

"Agora, um por um, apresentem-se. Contem o máximo ou o mínimo de detalhes que quiserem, não importa."

"Primeiro as damas", rapidamente disse Larry enquanto olhava para Matilda com um sorriso sincero.

Ela contorceu os lábios, mas controlou a irritação e focou em Marlo.

"Meu nome é Matilda Ross. Tenho 22 anos e herdei meu método de cultivo pelo testamento do meu irmão. Quero seguir nesse caminho e não apenas sobreviver, mas também prosperar. Mas primeiro preciso focar na sobrevivência, por isso estou aqui, para aprender como fazer isso."

Marlo deu um aceno de aprovação para a mulher, sua expressão ainda séria. Lex quase achou estranho ver o homem sem alguma expressão maníaca no rosto.

"Acho que agora sou eu, né?" disse Larry com um tom de relutância. "Tenho um pouco de ambição, pode dizer. Quero fazer coisas grandiosas, e para isso preciso de um começo sólido. Passar por essa aula vai ajudar bastante nisso, por isso estou aqui." Ele sorriu fracamente para os colegas de turma, como se tentasse mostrar uma determinação fraca.

"Meu nome é Larry Dershaw", terminou, baixando o volume quase ao ponto de sussurrar, mas seu efeito foi drástico. A expressão de Marlo mudou para uma de surpresa, como se tivesse ouvindo algo realmente inesperado.

Porém, após um momento, a expressão de Marlo voltou ao seu estado sério habitual, e ele fez um comentário breve: "Um homem pode ser derrotado, mas não pode desistir. Sua jornada pode ser longa, mas cada respiração é uma vitória contra seus inimigos."

Depois disso, todos os três se viraram para olhar Lex, que estava levemente distraído. Parecia que Larry tinha uma história para trás, assim como Matilda. Mas pensar nisso era para depois; agora ele precisava se concentrar.

"Meu nome é Lex William. Tenho 23 anos e acabei de ser apresentado ao mundo do cultivo. Não tenho grandes ambições ou algo do tipo. Só sinto que o mundo é muito perigoso, e se eu não estiver preparado para isso, nem vou saber como morri. A diferença entre o mundo de verdade e o que eu achava que era é enorme."

"Quero estar melhor preparado." As palavras de Lex eram bem simples, e ele tentou minimizá-las, bem como sua pessoa, para que ninguém achasse que havia algo interessante acontecendo na sua vida.

Ele achou que tinha feito um bom trabalho. No entanto, a expressão de Marlo dizia o contrário; ele exibia um sorriso de conhecimento enquanto analisava Lex de cima a baixo. Era um contraste marcante com as reações aos outros dois, mas ele não fez comentários.

Eventualmente, ele falou a todos juntos: "Matilda, Larry, Lex, vocês demonstraram uma vontade admirável de aparecer aqui após a última aula. Também mostraram conhecimento sobre suas fraquezas atuais, bem como o desejo de melhorar. Para mim, isso é admirável, mas ações valem mais que palavras. Peguem esses documentos e assinem para oficializar o início das suas aulas."

O período de treinamento será de três meses, durante os quais vocês não poderão faltar às aulas. Se não puderem comparecer ou precisarem faltar por algum motivo válido, deverão me informar com antecedência. Caso contrário, será considerado uma violação do contrato. Já disse isso antes e repito: tenho uma reputação a zelar.

Quem participou das minhas aulas tem 87% mais chances de sobreviver a situações de perigo de até nível 3 do que os demais cultivadores. Não vou deixar esse número cair por causa de um aluno que seja preguiçoso para completar o meu treinamento."

Marlo entregou os três contratos e lhes deu um tempo para revisar. O documento tinha alguns pontos principais: primeiro, sobre o pagamento e as formas de fazê-lo. A forma preferida era, na verdade, uma Pedra de Linha de Sangue; depois, cinco pedras espirituais; em seguida, pagamento em dinheiro; e, por fim, um contrato de trabalho, caso o aluno não pudesse pagar de outra maneira.

Também aceitava patrocínios de qualquer organização que estivesse apoiando o estudante.

O segundo item estipulava que, se um aluno faltasse a uma única aula sem justificativa adequada, seria expulsos imediatamente, sem poder alegar qualquer vínculo com Marlo ou com sua aula de autodefesa sob pena de lei.

O terceiro ponto era incomum; dizia que, desde que um aluno participasse de pelo menos uma aula paga com Marlo, mesmo que não continuasse o curso completo, ele não podia ingressar numa organização chamada Fortaleza de Luta Suprema. Caso essa cláusula fosse violada, Marlo reservava o direito de desafiá-lo a um Juízo Legal de Combate (LTC)[1].

Lex não sabia exatamente o que isso significava, mas uma pesquisa rápida no portal Bluebird revelou que era basicamente uma luta de morte sancionada pelo governo. Quem participasse poderia matar o adversário na luta, se quisesse, sem sofrer condenações ou punições. O resto do contrato era bastante simples, incluindo cláusulas como Marlo não se responsabilizar por ferimentos durante o treinamento, entre outras coisas.

Após revisar, Lex assinou o contrato, só para perceber que os outros já tinham feito o mesmo e estavam esperando por ele. Finalmente, após o encerramento das formalidades (assinatura, planos ou métodos de pagamento, etc.), Marlo os levou de volta à arena, onde três capangas os aguardavam.

"A partir de agora, pelos próximos três meses, temos oficialmente uma relação de aluno e professor. Antes de começarmos o treinamento prático, quero compartilhar um pouco da minha experiência com vocês. O principal ensinamento é o que realmente significa autodefesa, como ela se apresenta agora para vocês, e como será no futuro."

"Alguns de vocês podem imaginar que aprenderemos artes marciais ou algum tipo de combate corpo a corpo, mas isso é um equívoco. Embora habilidades de combate sejam essenciais, vocês precisam entender que o combate entre cultivadores e mortais é bastante diferente. Agora, vocês são basicamente mortais um pouco mais fortes."

"Isso ocorre porque, na fase de Temperamento do Corpo, não há muitas habilidades de cultivo que possam usar. Mais tarde, vocês aprenderão essas habilidades e poderão empregá-las. Mas isso não significa que, neste estágio, vocês não possam enfrentar inimigos que não usam habilidades de cultivo."

"Como lidar com uma situação em que você encontra um inimigo que usa habilidades de cultivo? Como agir contra um inimigo do mesmo nível, mas de nível superior? E com uma besta selvagem? Como se defender de um mortal hostil armado com uma arma de fogo? Como sobreviver se estiver sendo alvo de uma formação espiritual? E se for envenenado?"

"Como se defender de uma perseguição legal? Vou abordar o básico de tudo o que mencionei até aqui, ensinando como reagir a essas situações de forma adequada, com profundidade variável. Tudo que está no seu currículo é fruto das minhas experiências pessoais, e farei o possível para ensinar como agir nessas ocasiões."

"Claro que este é só um curso básico, então só abordarei esses assuntos até certo ponto. Se quiserem aprender mais profundamente, poderão fazer meus cursos intermediários e avançados posteriormente."

Lex teve que admitir que ficou bastante impressionado com Marlo. O homem era extremamente profissional, e até agora não tinha perdido a compostura ou se deixado levar por tendências histriônicas. Não era de se admirar que fosse tão respeitado.

"Deixa eu fazer uma pergunta para vocês. Em qualquer situação, o que vocês acham que é autodefesa?"

Os três estudantes se olharam, e Larry, hesitante, respondeu: "Garantir sua própria sobrevivência..."

Antes que Larry pudesse terminar, Marlo soltou um rugido ensurdecedor: "ERRADO! Autodefesa é matar o adversário o mais rápido e eficiente possível! Se a fonte do perigo estiver morta, por padrão, você está seguro!" Após dizer isso, Marlo virou-se para uma risada barulhenta e histericamente descontrolada.

Foi uma risada muito rápida, quase como se Lex tivesse imaginado tudo, mas parecia que os capangas olhavam para os três com olhos cheios de pena. Lex sentiu vontade de se bater por ter acreditado que Marlo fosse um profissional. O homem era uma criança gigante, animada com uma dezena de energéticos. Lex voltou a se preocupar com seu futuro.