Capítulo 109

Era uma noite tardia e nublada. Lee-yeon estava sentada em seu escritório, escrevendo sobre como trataria a árvore. O silêncio do cômodo era preenchido pelo som de suas digitadas.

Enquanto estava prestes a virar a cabeça para procurar um livro, ela se assustou. "Meu Deus!" Lee-yeon pulou como se tivesse visto um fantasma quando Kwon Chae-woo, que estava encostado na porta, fez beicinho.

"Há quanto tempo você está aí?" ela perguntou, sufocada.

Ele deu de ombros. "Um tempo."

"Você deveria ter dito alguma coisa."

"Eu estava me perguntando quando você ia notar."

Lee-yeon piscou.

"Mas você é bem rápida. Fiquei tentado a te morder se demorasse mais."

Quando Lee-yeon notou seus olhos mudando, ela rapidamente voltou a procurar o livro. Ela sabia que nada de bom acontecia quando ele a olhava daquele jeito.

Como se estivesse ignorando os sinais de alerta, ela disse: "Você deveria ter ido para a cama primeiro."

"Eu não consegui dormir."

Lee-yeon olhou para o relógio. 2h00 da manhã. Os olhos de Lee-yeon se arregalaram. "Você ainda deveria dormir! Você vai trabalhar amanhã!"

"Que graça tem ficar deitado na cama sozinho?" ele resmungou enquanto olhava diretamente para Lee-yeon. Mesmo que seu corpo estivesse impaciente, seus olhos não estavam.

Lee-yeon segurou sua cadeira com força. "Você realmente deveria dormir."

"Eu nem quero fazer isso se você não estiver lá," ele disse. "Estou sendo um incômodo?"

Quando ela perdeu a chance de respondê-lo, Kwon Chae-woo suspirou e fechou os olhos. Ele colocou a mão em seu rosto cansado e ficou perto da porta. Mesmo que não estivesse dizendo nada, Lee-yeon podia sentir que ele estava chateado. Ela se levantou rapidamente.

Mas ele já tinha saído e Lee-yeon congelou com o braço esticado. Ela se sentiu um pouco envergonhada, então se sentou, mas ainda assim não conseguia se concentrar quando se lembrou da expressão no rosto de Kwon Chae-woo.

Então, ela ouviu batidas. Quando ela olhou para cima, encontrou Kwon Chae-woo parado ali com um par de calças de treino dela.

"Lee-yeon, escolha."

"Como assim?"

"Eu quero te ajudar," ele disse. "Escolha qual você quer usar na competição." Ele agitou as calças como se estivesse com pressa. "Esquerda ou direita?"

"Direita." A garganta de Lee-yeon estava coçando por algum motivo.

"Direita." Kwon Chae-woo assentiu. "Essa parece um pouco mais elegante."

Lee-yeon escondeu sua expressão envergonhada, mas também conseguiu sorrir para si mesma.

Kwon Chae-woo começou a entrar e sair do quarto. Cada vez, ele a fazia escolher entre coisas como um chapéu de palha, seus sapatos sujos e lenços. Lee-yeon continuava a olhar para a porta, mesmo enquanto olhava para seu monitor. Ela estava esperando que ele voltasse a cada vez.

"Qual é melhor?"

Lee-yeon não conseguiu conter seu sorriso mais brilhante ao responder: "Eu gosto mais de você, Chae-woo."

O homem ficou parado como se tivesse sido atingido na cabeça e toda a sua parte superior do corpo ficou vermelha.

***

Lee-yeon deixou a casa nos cuidados de Chae-woo. Cada vez que ela tocava nas coisas que eles haviam escolhido durante a noite, ela não conseguia evitar de rir. Será que ele sabia que era como esperar para ir a um piquenique? Era algo que ela nunca tinha sentido, nem mesmo quando era pequena.

Mas esse sentimento foi passageiro. Agora, ela estava sem palavras.

"Meu Deus, eu não acredito nisso! Como você pode dizer isso agora?" Choo-ja estava furiosa enquanto segurava o braço do juiz, sacudindo-o.

Elas trabalharam no plano de tratamento juntas por algumas noites sem dormir e praticaram a cirurgia inúmeras vezes. Mas quando chegaram lá, o que o juiz tinha a dizer as despertou de sua fadiga.

"O diretor do Hospital Mi não está participando?" Lee-yeon perguntou, apenas para ter certeza de que tinha ouvido corretamente da primeira vez.

"Sim." O juiz suspirou. "Parece que ele sofreu um acidente de carro. Ele ficará com um colar cervical nas próximas duas semanas. Acabamos de receber a mensagem também, então não pudemos anunciá-lo antes de agora. De qualquer forma, vocês ganham por padrão. O Hospital Spruce Tree gostaria de prosseguir?" O juiz mal conseguiu tirar Choo-ja de cima dele enquanto puxava sua gravata para cima.

"Isso é verdade?" Choo-ja exigiu.

"Perdão?" o juiz perguntou.

"Você verificou se era verdade?"

"Ele disse que estava desistindo, então não nos preocupamos."

E ainda assim Lee-yeon não pôde deixar de pensar que talvez, só talvez, ele acreditasse nas histórias de terror da árvore espírito e estivesse evitando tratá-la, assim como ela havia adivinhado. Ela zombou enquanto olhava ao redor para a multidão que havia se reunido. Ela sentiu a hostilidade deles de onde estava.

Enquanto Lee-yeon e Choo-ja se preparavam para trabalhar na árvore, uma garrafa de soju voou aleatoriamente por cima e atingiu o chão ao lado delas. Elas pularam para trás.

A atmosfera havia mudado imediatamente para pior. Os fragmentos de vidro refletiam a luz do sol ameaçadoramente. Lee-yeon congelou em um instante.

"Seus bastardos loucos! Se vocês mudarem nossa árvore espírito, serão punidos por ela! Como ousam?"

Era o velho com quem eles haviam falado alguns dias atrás que agora estava gritando. Desta vez, ele parecia bastante sério.

Pelo que Lee-yeon tinha aprendido nos últimos dias, parecia que as pessoas pegavam as folhas caídas da árvore e as vendiam alegando que, se você pegasse as folhas antes que caíssem, seus desejos se tornariam realidade.

Hoje em dia, não muitas pessoas caem nessa, mas cerca de 30 anos atrás, parecia que era um bom dinheiro. Parecia que a geração daquele velho era a que mais lucrava com isso. Eles também gastaram $100.000 no tratamento da árvore espírito, mas ela não conseguia dizer que eles tinham feito alguma coisa. Ela estava confiante de que as pessoas da cidade, o xamã e o médico da árvore tinham pegado todo aquele dinheiro dos velhos cidadãos e dividido bem entre si.

"Choo-ja, você está bem?" Lee-yeon perguntou.

"Não é como se tivessem atingido minha cabeça," Choo-ja sorriu. "Além disso, eu não seria eu mesma se ficasse surpresa com alguma garrafa de soju."

"Este é o único jeito," Lee-yeon disse. "Se não fizermos nada, esta árvore morrerá." Ela engoliu em seco e olhou para as pessoas ao redor delas que pareciam muito zangadas. A câmera que estava filmando o torneio, as pessoas que pareciam que estavam prestes a se rebelar, os funcionários da cidade que estavam sussurrando uns para os outros estavam todos apontando suas planilhas de pontuação como lanças para Lee-yeon. Ela estava assustada, mas puxou suas calças com força.

"Hoje, essas pessoas verão os cortes na árvore espírito," ela disse. Antes de começar a cirurgia, Lee-yeon fechou os olhos e fez uma breve oração. Por favor, aguente firme. A força que irá te curar virá de suas raízes. Então, um pensamento a atingiu. Se algo der errado, eu terei que me mudar.

Lee-yeon tinha alguém para cuidar agora. Ela tinha que ser realista. Se ela caísse, Kwon Chae-woo também cairia.

Lee-yeon confiantemente respirou fundo e levantou a escada.