Capítulo 88

Hwee-Mun, a chefe dos ministros da esquerda, tinha 65 anos e era um registro vivo da família real, tendo auxiliado os reis das últimas três gerações.

Seus cabelos já estavam completamente brancos, e sua influência era tamanha que os ministros da esquerda, os ministros da direita e até mesmo o rei não podiam tratá-la como quisessem. Ela era uma celebridade no palácio, com todos os ministros da esquerda de diferentes espécies sob seu comando, incluindo Humanos, Elfos, Halflings, Nixes, Anões, Kobolds e Homens-Sapo, seguindo-a sem hesitar.

Ao contrário do que os boatos sugeriam, no entanto, Hwee-Mun parecia um tanto ansiosa.

A família Hwee era uma das mais conhecidas em Escama Negra. O que diferenciava a família Hwee era o fato de que todas as outras famílias famosas e influentes em Escama Negra eram Homens-Lagarto.

Um membro da família Hwee sempre assumia o papel de lorde e marquês de Automação, e a família também tinha a reputação de sempre receber o cargo de ministro da esquerda. Eram nobres e oficiais de alta patente, mas acima de tudo, a família Hwee era uma grande família de comerciantes. Isso porque os comerciantes que entravam em Escama Negra tinham que passar por Automação, e o mesmo valia para os comerciantes que deixavam Escama Negra para outros países.

Não havia nada em que a família Hwee fizesse feio, mas sua grande fama não vinha sem escuridão.

'Os chifres amaldiçoados.'

Automação cresceu na época de Hwee-Kyung, cerca de 150 anos atrás. Hwee-Kyung tinha um par de chifres de veado que cresciam em sua cabeça, o que agora era considerado um mito histórico, assim como a história de Lakrak matando o deus maligno. E também havia boatos de que Hwee-Kyung e Sairan Muel, o Homem-Lagarto, tiveram um filho juntos, e que o sangue misturado havia se tornado parte da família Hwee. Mas, é claro, um Humano e um Homem-Lagarto não podiam ter um filho, e assim as pessoas interpretaram o brasão de chifres ramificados da família Hwee como uma vasta gama de poderes. No entanto, os adultos que desempenhavam papéis importantes na família Hwee sabiam que uma parte da lenda era verdadeira.

Na família Hwee, havia crianças nascidas com chifres, assim como Hwee-Kyung na lenda. Só que os chifres eram tratados de acordo com as regras da família, porque todas as crianças nascidas com chifres enlouqueciam. Não havia uma única exceção. Crianças nascidas com chifres falavam com o ar ou mostravam talentos que desafiavam o senso comum. Elas passavam ilesas por um campo de batalha de flechas caindo ou ficavam perfeitamente bem depois de cair de dezenas de metros de altura. Esses eram certamente poderes que surgiam do Mal Ancestral.

A família Hwee decidiu conter esse poder antes que a congregação do Céu Noturno se tornasse maior. E, felizmente, o método era simples. Dentro da família Hwee, os pais com filhos nascidos com chifres tinham que cortar e moer os chifres periodicamente. Dessa forma, a criança seria capaz de crescer normalmente até a idade adulta. No entanto, esse método não impedia que outros nascessem com chifres. Houve debates dentro da família sobre se essas pessoas deveriam se abster de continuar sua linhagem, mas essa ideia foi descartada porque era muito dura.

De acordo com a lenda, Hwee-Kyung foi capaz de se tornar uma rica comerciante com o poder misterioso, mas considerando que seu fim foi miserável, as pessoas estavam mais inclinadas a pensar nisso como uma maldição. Também havia boatos de que a riqueza e a glória que Hwee-Kyung havia acumulado derivavam do Mal Ancestral. E acreditava-se que o poder levou ao nascimento de um filho entre Hwee-Kyung e Sairan Muel, o Homem-Lagarto; que tornou possível um amor impossível. Devido ao assunto vergonhoso que levou à existência de crianças com chifres, os anciãos da família Hwee consideravam isso um pecado que eles tinham que carregar para sempre.

As crianças nascidas com chifres teriam Muel adicionado ao seu nome. E a linha colateral Muel era tratada da mesma forma que a família Hwee, mas eles tinham que viver em algum lugar profundo em Automação e não se mostrar.

'Teria sido bom se a história terminasse assim, mas...'

Uma aberração estava sempre destinada a nascer. E Hwee Ravina Muel era uma dessas crianças.

Ravina, que havia fugido do castelo quando tinha apenas nove anos de idade, entrou em um vagão de carga de um comerciante que partia para o continente e partiu. E suas palavras de despedida foram: "Eu não posso viver em um lugar como este para sempre."

Ravina abandonou seus sobrenomes 'Hwee' e 'Muel' e vagou sem rumo pelo continente. Ela havia seguido um mercador Sátiro como sua ajudante, foi capturada por um bando de bandidos e vendida como escrava, e também estudou com um aristocrata Gnoll em Danly.

A família Hwee julgou que não podia simplesmente deixá-la em paz e contratou pessoas para persegui-la. Quando os mercenários contratados alcançaram Ravina, ela estava trabalhando em uma Torre de Alquimistas localizada em Asbestos como assistente. Os mercenários informaram a família Hwee sobre seu paradeiro, e os anciãos não poderiam estar mais chocados.

A Torre de Alquimistas. Passados os muros da fortaleza que haviam sido construídos grosseiramente no topo de uma montanha, havia um depósito com todos os remédios e tesouros raros, uma biblioteca com todo o conhecimento do mundo e uma escola onde alquimistas ensinavam conhecimentos proibidos que estranhos nem sequer eram autorizados a observar.

Se esses alquimistas fossem simples estudiosos, as pessoas não os evitariam. No entanto, todos eles eram descrentes além disso. Embora os deuses não se manifestassem diante de todos, seus milagres eram, sem dúvida, reais. E, em particular, os sacerdotes que tomavam emprestado os poderes dos deuses eram a prova viva de sua existência. Além disso, havia histórias passando de geração em geração sobre os guardiões dos deuses aparecendo em pontos críticos de batalhas quando o destino dos países dependia disso; embora fosse um debate se as histórias eram verdadeiras, muitos acreditavam nelas.

No entanto, os alquimistas negavam a existência óbvia dos deuses e priorizavam seu conhecimento. Aos olhos daqueles que acreditavam em deuses, eles eram indivíduos irreverentes que provavelmente tinham algo a ver com o Mal Ancestral.

O atual lorde de Automação, Hwee Do-Young, disse que Hwee-Kyung ir para a Torre de Alquimistas era talvez um fim natural. Havia muitos indivíduos amaldiçoados como Hwee Ravina Muel na Torre de Alquimistas. E os anciãos da família Hwee, incluindo Hwee Do-Young, decidiram não perseguir mais Ravina. A Torre de Alquimistas era um dos poucos lugares onde os chifres amaldiçoados da família Hwee podiam ser esquecidos, e havia outra questão realista envolvida.

A Torre de Alquimistas foi capaz de permanecer lá mesmo quando estava cheia de descrentes porque eles tinham poder suficiente para não serem conquistados. Até mesmo os Trolls mais próximos de Asbestos fizeram algumas tentativas, mas os alquimistas derrotaram os soldados atirando chamas com seu poder misterioso ou usando um veneno horrível que derretia as pessoas. Asbestos tinha a força para derrotá-los, mas considerando a quantidade de soldados que seriam perdidos no processo, eles julgaram que seria melhor deixá-los em paz e coletar tributos em vez disso.

Todas as histórias sobre a Torre de Alquimistas e Hwee Ravina Muel pareciam estar sendo esquecidas como parte da história.

'Até que Sua Majestade pediu por Ravina.'

Hwee-Mun olhou para a mulher com chifres à sua frente.

***

Hwee Ravina Muel parecia uma mulher comum na casa dos vinte e poucos anos. Ela tinha cabelo preto, olhos vermelho-escuros profundos e pele mais escura do que a dos Elfos, o que mostrava que ela era originalmente de Automação. Ela também se parecia com Hwee-Mun quando mais jovem, pois eram da mesma família.

'Exceto por aqueles chifres.'

Hwee-Mun nasceu e foi criada em Automação, e ela tinha visto a mãe de Ravina, aquela com chifres amaldiçoados, mas como ela sempre os cortava, era a primeira vez que Hwee-Mun via chifres totalmente crescidos.

Ravina perguntou: "Eles são divertidos?"

Hwee-Mun suspirou.

"Sinto muito. Há tantas coisas misteriosas em Orazen. Eu não estava olhando para eles porque os achava divertidos."

"Tudo bem, Anciã. É comum as pessoas ficarem olhando para meus chifres quando me encontram pela primeira vez. Quero dizer, você não pode deixar de olhar para eles quando eles são tão grandes. Eles chamam a atenção."

O par de enormes chifres de veado estava dividido em vários ramos.

Hwee-Mun fez o possível para ignorar os chifres de Ravina e disse: "Para ser honesta, eu não sabia que você viria assim que eu entrasse em contato com você. Estou perguntando apenas por precaução, mas você sabe por que eu te chamei, certo?"

"Sim", Ravina respondeu.

Era uma jornada de meses da Torre de Alquimistas, localizada na extremidade de Asbestos, até Orazen, então ninguém faria a jornada a menos que houvesse uma ocasião especial.

Ravina então disse: "Ouvi dizer que Sua Majestade está procurando um alquimista."

"Isso mesmo."

Hwee-Mun assentiu.

Kyle Lak Orazen, o rei de Escama Negra, queria encontrar um alquimista. Mas, ao contrário de Asbestos, Escama Negra era mais severa com os descrentes como alquimistas. Todo o conhecimento relacionado à alquimia ou ao Mal Ancestral seria confiscado pelo palácio, e aqueles com o conhecimento seriam punidos. Portanto, o rei teve que recorrer a países estrangeiros para encontrar um alquimista. No entanto, os alquimistas também viviam escondidos em países estrangeiros, e a base mais conhecida de alquimistas, ou seja, a Torre de Alquimistas, proibia estranhos de entrar e sair como bem entendessem.

Hwee-Mun estava intrigada com o fato de Kyle estar procurando um alquimista, mas, felizmente, o único alquimista que ela conhecia estava escondido na Torre de Alquimistas, onde pessoas normais não podiam entrar ou sair. Ela, portanto, pensou que Kyle, o rei, não ficaria sabendo da existência de Ravina, mas alguém da família Hwee deve ter vazado informações para ele. E logo, Kyle ficou sabendo dos chifres amaldiçoados e da existência de Ravina, e uma ordem foi dada ao chefe da família Hwee e lorde de Automação, Hwee Do-Young, para chamar Ravina ao palácio.

Hwee Do-Young, Hwee-Mun e o resto da família Hwee esperavam que Ravina ignorasse a ordem, mas, surpreendentemente, Ravina viajou a longa distância e chegou ao palácio de Orazen hoje. Embora Ravina fizesse parte da família Hwee, ela e Hwee-Mun não eram diferentes de estranhas que se encontraram hoje. Ravina era, antes, uma pessoa da qual Hwee-Mun deveria desconfiar, já que Hwee-Mun era responsável pelos assuntos do palácio e por ajudar o rei. E, acima de tudo, as intenções de Ravina ainda não eram conhecidas.

'Eu não posso deixá-la enfrentar Sua Majestade dessa forma.'

Ravina cobiçava o conhecimento proibido e era descrente, e ela poderia ser punida pela lei nacional. Se Ravina mostrasse quaisquer sinais de irreverência, Hwee-Mun planejava convocar os guardas do palácio imediatamente.

"Eu vou parar de rodeios e ir direto ao ponto. Por que você veio?"

"Por causa da ordem de Sua Majestade."

"Você abandonou sua família, vagou por mais de uma década e está associada à Torre de Alquimistas que ninguém podia entrar ou sair a menos que pertencesse a ela. E você é uma alquimista que não serve a nenhum deus. Do que você tem medo para obedecer à vontade de Sua Majestade?"

Ravina encontrou os olhos de Hwee-Mun com um olhar de surpresa.

"Perdão? Sua Majestade é uma pessoa temível."

"Isso mesmo. Mas como você, que mora longe na terra de Asbestos, saberia disso? Você não achou que Sua Majestade lideraria um exército para encontrá-la se você não tivesse vindo, não é?"

Ravina piscou com constrangimento.

"Sua Majestade provavelmente teria feito isso."

"O quê?"

"Mesmo que o método seja diferente, ele teria tentado entrar na Torre de Alquimistas de qualquer maneira possível. Eu vim porque tinha medo de que isso acontecesse."

"O que você sabe sobre Sua Majestade para dizer tal coisa?"

Em resposta a essa pergunta, Ravina disse algo irrelevante: "Vejo que você não está familiarizada com o conhecimento proibido."

"Huh, claro. Como alguém pode cobiçar tal conhecimento quando conhece a glória de sua família e sabe cumprir seus deveres para com Escama Negra? E o que isso tem a ver com Sua Majestade?"

"Sua Majestade pode ficar desapontada ao ouvir isso."

"O que você está dizendo?"

Ravina enfiou a mão na bolsa ao lado dela. Hwee-Mun estremeceu e manteve um olhar atento em Ravina, imaginando se ela ia tirar uma ferramenta de alquimista, mas o que Ravina tirou foi uma carta.

"A mesma carta tem sido enviada para a Torre de Alquimistas desde alguns anos atrás. Ela está cheia de perguntas sobre conhecimento proibido antigo. As cartas sempre vinham de locais diferentes, então os alquimistas da torre pensaram que era outro alquimista fora da torre que queria esconder sua identidade."

"E daí?"

"No entanto, esta carta então veio, e só então os alquimistas descobriram de onde eram. Orazen. Há apenas uma pessoa capaz de fazer tal coisa enquanto sabe mais sobre o conhecimento proibido de Orazen."

Hwee-Mun imediatamente se levantou e disse: "Você não ousa... Não diga nada pelo qual você não possa ser responsável."

"Não. Eu devo dizer."

"Você...!"

"Sua Majestade já é o melhor alquimista sem rival em Escama Negra."

Hwee-Mun gritou: "Tem alguém aí? Chamem os guardas do palácio!"

Naquele momento, a porta se abriu e um Homem-Lagarto entrou.

Mesmo da perspectiva de um Humano, o Homem-Lagarto era baixo e magro, o que deixava claro que ele ainda não era um adulto.

"Hwee-Mun, chega."

Era Kyle.