Capítulo 36

Algumas figuras se reuniram e se sentaram em um quarto escuro. Os caros tapetes de lã que decoravam o chão revelavam a riqueza do dono do quarto, e quem estava sentado à cabeceira da mesa era Hwee-Kyung.

Os chifres de Hwee-Kyung cresceram nas últimas três semanas e agora estavam tão longos quanto a palma de uma mão. Hwee-Kyung queria cortá-los, mas Sairan a impediu quando viu o quanto ela sangrava ao fazer isso, dizendo que ele precisava protegê-la.

Hwee-Kyung tocou seus chifres. Era estranho tê-los tão longos. Então, ela olhou para as pessoas sentadas em seu quarto, com quem ela tinha ainda menos familiaridade do que com seus chifres. Reunidos ali estavam Sairan, o membro da família Gyo, dois Goblins, um velho mineiro da família Soo e um peixeiro do mercado.

Hwee-Kyung murmurou inconscientemente para si mesma: "...Como isso aconteceu?"

Sairan, que estava ao lado dela, ouviu o que ela disse e respondeu: "Hm? Parece uma boa ideia revisar o que aconteceu até agora antes de começar uma revolução. Pode haver algo que perdemos."

"Ah, não, não era isso que eu queria dizer..."

"Primeiro, dois boatos se espalharam dentro de Automação. E, ao mesmo tempo, o Chefe Lakrak da minha tribo me ordenou que protegesse Hwee-Kyung enquanto isso."

'Hwee-Kyung'

Hwee-Kyung sentia que tinha ouvido seu nome mais nas últimas três semanas do que em toda a sua vida até então. Na primeira semana, vários atacantes haviam gritado seu nome para ter certeza de que não estavam mirando no alvo errado. Na segunda semana, aqueles que queriam formar uma aliança com ela ou fingir fazê-lo antes de traí-la pronunciaram seu nome inúmeras vezes. E na terceira semana, todos agiram como se tivessem esquecido seu nome falso, Mang-Ji, pelo qual a chamavam até recentemente. Hwee-Kyung tinha quase certeza de que até mesmo as crianças correndo pelos becos já saberiam seu nome verdadeiro.

Mas essas crianças não eram vistas nesses dias devido ao caos dentro de Automação. Até mesmo o mercado que nunca fechava durante a estação chuvosa estava fechado na última semana. O segredo que ela guardou por toda a vida nem era mais importante.

"Nós fomos encontrar o membro da família Gyo assim que chegamos a Automação", disse Sairan. "Nós fomos atacados, mas acho que foi uma coisa boa que aconteceu. Conseguimos aplacar os atacantes e, no final, nos beneficiamos disso."

E, com essas palavras, um Goblin no canto silenciosamente curvou a cabeça. Este Goblin era quem liderava o grupo de Goblins vagabundos. Ele parecia ter perdido a capacidade de falar depois de machucar o pescoço. Os outros Goblins chamavam este Goblin de 'Chefe', então todos os outros também o faziam.

Sairan continuou dizendo: "Nós pensamos primeiro que o grupo Goblin havia sido contratado pela família Gyo para atacar Hwee-Kyung, mas não era o caso. No dia seguinte ao ataque a Hwee-Kyung, Hwee-Dan desapareceu. Parecia estranho que a família Gyo e a família Sang estivessem em silêncio sobre o desaparecimento de Hwee-Dan, então decidimos entrar secretamente no quarto de Hwee-Dan e..."

"Nós encontramos um ponto onde respingos de sangue haviam sido apagados", disse Hwee-Kyung.

"Homens-Lagarto têm um olfato melhor do que Humanos. Olhando para o tamanho da poça de sangue, a perda de sangue parecia grande o suficiente para ser fatal. Isso significava que Hwee-Dan estava morto, mas algo não estava batendo—as casas em Automação são construídas cavando rocha matriz macia, e assim todas elas são compactadas lado a lado. Com os dias ficando mais quentes conforme a estação chuvosa se aproxima, não haveria muitos lugares para esconder um corpo morto dentro de Automação. Se não fosse por Hwee-Kyung, não teríamos conseguido encontrar o corpo de Hwee-Dan a tempo."

O que Hwee-Kyung fez foi simples. Esconder um corpo morto era fácil, mas o mau odor e o fato de atrair insetos o tornavam facilmente encontrado. Isso acontecia porque os corpos se decompunham. E, para corrigir isso, medidas tinham que ser tomadas para impedir que o corpo se decompusesse.

"...Para impedir que o corpo se decomponha, ele só precisa ser preservado em sal. E para preservar algo tão grande quanto o corpo de um humano, um grande pote seria necessário. Um lugar onde não seria estranho que um pote tão grande fosse colocado seria a cabana do caçador."

"Eu não sabia que você seria a primeira a agir sobre este assunto", disse o membro da família Gyo.

"Hwee-Jin era uma caçadora, não era? Eu presumo que foi instintivo para ela fazer isso. Ela queria eliminar quem seria o maior perigo para ela", disse Sairan.

"No entanto, Hwee-Jin foi enganada por sua própria irmã mais nova, Hwee-Min", disse Hwee-Kyung.

"Hwee-Min era uma estrategista. Ela não perderia uma oportunidade se visse uma", respondeu Sairan.

"Então, como você explica Hwee-Min eventualmente sendo derrotada por seu irmão, Hwee-Jun?", perguntou Hwee-Kyung.

"É chamado de armadilha para pegar caçadores, Hwee-Kyung", respondeu Sairan.

"Uma armadilha para pegar caçadores?"

Sairan assentiu.

"É algo que o Chefe Lakrak me contou. Quando o Chefe Lakrak era mais jovem, ele costumava ser um office boy e ia caçar com um guerreiro, e aquele guerreiro confiantemente disse a ele que eles pegariam um grande javali. Felizmente, eles realmente encontraram um grande javali. Aparentemente, o guerreiro então ameaçou o Chefe Lakrak para não fazer um som, não importa o que acontecesse, e que se eles falhassem em caçar o javali, seria tudo culpa do Chefe Lakrak. Então, o guerreiro começou a se concentrar no javali para matá-lo com um único lançamento de lança, e como ele estava tão concentrado, ele não ouviu o farfalhar que vinha dos arbustos. O Chefe Lakrak ia contar ao guerreiro sobre o pequeno farfalho que ouviu, mas logo se lembrou das palavras do guerreiro e ficou quieto. E, assim que o guerreiro estava prestes a lançar sua lança, um tigre dente-de-sabre saltou dos arbustos e mordeu o pescoço do guerreiro. Então, o tigre dente-de-sabre viu o Chefe Lakrak, quebrou o pescoço do guerreiro e fugiu."

"Oh, então você está dizendo que o momento mais perigoso é quando alguém mira em sua presa, certo?"

Sairan escolheu suas palavras com cuidado e respondeu: "Hum, simplificando, sim... O que estou tentando dizer é não ser muito arrogante e não caçar sozinho, mas sim pedir ajuda se houver alguém que possa. Também significa ter cuidado porque os tigres dente-de-sabre têm como alvo as costas e os pescoços. Não haveria razão para eu contar toda essa história se fosse tão simples assim."

Ouvindo Sairan e Hwee-Kyung, o membro da família Gyo suspirou. Depois que o corpo de Hwee-Dan foi encontrado, o membro da família Gyo descobriu que Hwee-Kyung era a quarta filha de Hwee-Seo e que ela era uma herdeira potencial que poderia se tornar a próxima senhora de Automação. Então, ele reuniu todos os seus ativos físicos e humanos e apostou tudo em Hwee-Kyung. Sua verdadeira natureza era mais próxima da de um jogador do que de um comerciante.

"Eu já ouvi o suficiente da sua história de Homens-Lagarto agora", disse o membro da família Gyo. "O mais importante é como vamos pegar Hwee-Jun. A família Sang acabou desertando e ficou do lado de Hwee-Jun, então Hwee-Jun é atualmente apoiado pela família Sang e pela família To. A família Soo, que costumava apoiar Hwee-Jin, ainda não disse nada."

Sairan respondeu: "Você está dizendo que devemos voltar ao ponto, certo? Tudo bem. Minha opinião é que não precisamos do apoio da família Soo."

"Pode haver uma grande batalha. Cada família pode fornecer tantos soldados quanto desejar com a aprovação do senhor. Nosso oponente tem duas famílias e nós só temos uma, então estamos em desvantagem."

"A batalha não é o que importa."

"Eu ainda tenho riqueza suficiente. Eu posso ser capaz de convencer a família Soo com ela", disse o membro da família Gyo.

"Você não conheceu o chefe da família Soo antes? Ele é um homem de integridade. Ele não vai mudar de ideia por causa da riqueza."

"Você não saberá tão bem porque é um Homem-Lagarto, mas pessoas como ele são as mais propensas a aceitar esse tipo de oferta."

Hwee-Kyung pensou se deveria interromper essa conversa, que começou como um debate, mas descarrilou para uma briga infantil.

Tinham sido três semanas de sorte. Sairan salvou a vida de Hwee-Kyung muitas vezes, e ela recebeu sua ajuda para muito mais. Sairan não foi o único que a ajudou. Aqueles que ela pensava que a tinham ignorado e odiado todo esse tempo começaram a ajudá-la sem pedir nada em troca, e também houve pessoas que sacrificaram coisas por ela.

'Ou pode ser uma três semanas amaldiçoadas.'

Hwee-kyung se lembrou de seus três irmãos que perderam suas vidas. Seu primeiro irmão, Hwee-Dan, sempre sentiu pena de Hwee-Kyung. Ele tinha medo de sua maldição, então nunca se aproximou muito dela, mas sempre que Hwee-Kyung estava em apuros, ele secretamente fazia com que outras pessoas a ajudassem.

'Ele pode ter pensado que eu nem era qualificada o suficiente para me tornar uma sucessora.'

Sua irmã mais velha, Hwee-Jin, era uma das poucas pessoas que não levava a maldição de Hwee-Kyung a sério. Quando eram mais jovens, Hwee-Jin a levava para a floresta para caçar juntas, e sua irmã a ensinava técnicas de caça.

'Mas ela parecia ficar entediada de brincar com sua irmã mais nova conforme envelhecia.'

A irmã mais nova de Hwee-Kyung, Hwee-Min, aprendia as coisas rapidamente, então sempre gostava de ouvir as histórias de Hwee-Kyung.

'Eu acho que ela só ouvia porque estava solitária. Mas ela ficou entediada porque eu não conseguia contar nenhuma história nova a ela.'

Depois de pensar neles, seus sentimentos ficaram um pouco complicados; ela não achava que eles eram os irmãos mais ideais, mas então pensou em seu último irmão.

'Hwee-Jun.'

Hwee-Jun era uma pessoa complicada. Alguns pensavam que ele era simplesmente difícil de se aproximar, mas Hwee-Kyung não pensava assim. E ela achava que ele sempre estava escondendo algo, embora alguns dissessem que Hwee-Jun era introvertido e fraco. Não havia como ela descobrir o que era, mas, nas últimas três semanas, ela descobriu exatamente o que Hwee-Jun estava escondendo.

'Seus dentes. Eles são afiados e perigosos demais para mostrar a todos os outros em qualquer dia comum.'

Hwee-Jun era um monstro. Hwee-Kyung pensou que Hwee-Jun sabia que isso aconteceria algum dia. Ao contrário de Hwee-Dan, que preservou seus poderes, parecia que Hwee-Jun já havia estabelecido sua base com antecedência, mantendo em mente quem agiria de que maneira, como em um jogo de Go. Hwee-Jun nunca fez nenhum movimento apenas por fazer. Ele sempre fez o seu melhor e, com suas habilidades, derrotou seus outros três irmãos, Hwee-Dan, Hwee-Jin e Hwee-Min.

'Foi Hwee-Jun quem contratou os Goblins para me matar naquele primeiro dia.'

Hwee-Kyung trouxe sua atenção de volta para a sala e ouviu Sairan e a família Gyo ainda discutindo.

"Então, o que a Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras está planejando?"

"Não existe tal coisa. Bem, para ser exato, eu não sei. Meu único dever é proteger Hwee-Kyung."

Assim que Hwee-Kyung pensou que deveria impedir os dois de lutar, alguém correu para dentro da sala.

"Há notícias de fora do castelo."

Era o office boy da família Gyo.

"O que é?"

"Eu acho que nosso grupo de reconhecimento encontrou o senhor."

Aqueles sentados na sala escura trocaram olhares uns com os outros sem dizer nada.

Hwee-Kyung e Hwee-Jun ambos perceberam que seu pai, o senhor de Automação, estava fora do castelo. Nas últimas duas semanas, seu pai estava lidando com assuntos externos, então ele não podia prestar muita atenção à luta pela sucessão que estava acontecendo. Além disso, desta vez, ele saiu com todos os seus subordinados que o teriam informado sobre as notícias dentro de Automação como se estivesse com pressa. E, dentro dessa semana, o segredo da morte de Hwee-Dan foi revelado, e os outros dois irmãos morreram. A ausência de seu pai havia acelerado a luta pela sucessão.

'E, uma vez que o Pai volte, não há como saber quem será o sucessor. Hwee-Jun, que está em vantagem agora, tentará finalizar as coisas antes que o pai volte.'

Se houvesse apenas um filho restante para se tornar sucessor, Hwee-Seo não teria que pensar em quem escolher.

Hwee-Kyung então perguntou: "Quando você acha que ele chegará?"

"Nossos batedores estavam em cavalos rápidos, e o senhor não estava cavalgando muito rápido, então ele deve chegar aqui amanhã de manhã."

"Oh."

"E também houve notícias que o grupo de batedores me disse para transmitir apenas para Hwee-Kyung..."

"O quê?"

O office boy atravessou a sala e se aproximou de Hwee-Kyung. Hwee-Kyung esticou o ouvido em direção ao office boy enquanto o office boy indicava que sussurraria para ela colocando a mão na boca. Um líquido quente espirrou no rosto de Hwee-Kyung. Hwee-Kyung se virou para ver Sairan esfaqueando o peito do office boy.

"Hã?"

"Ele estava sacando uma faca."

Sairan puxou a lâmina do peito do office boy, e uma faca de ferro caiu no chão. Quando o office boy desabou, descobriu-se que havia outra adaga presa em suas costas. Todos olharam para o chefe Goblin, e o chefe Goblin inclinou a cabeça como se estivesse se perguntando por que todos estavam olhando para ele.

Então Sairan perguntou ao membro da família Gyo: "Ele é um membro da família Gyo?"

"Sim. Eu teria desconfiado dele desde o começo se ele não fosse."

"Mais da família Gyo poderia ter sido subornada. Não podemos mais confiar na família Gyo."

"Mas..."

Assim que o membro da família Gyo estava prestes a protestar, um grito veio de fora. Seguido pelo som de metal batendo um contra o outro.

Sairan disse: "Eles não foram simplesmente subornados. Hwee-Jun deve ter tomado sua decisão."

"...Nós cuidaremos de nossos próprios negócios de família. Todos vocês deveriam fugir. Eles não serão capazes de pegá-los se vocês se misturarem à multidão e correrem em direções diferentes. Vocês pensaram em qual seria a melhor maneira de escapar?"

"Sim."

***

O caminho que Sairan escolheu foi o esgoto. Sem um esgoto, Automação inundaria sempre que chovesse, mas, felizmente, o antigo esgoto permitiu que Automação ainda existisse até hoje. No entanto, não era uma rota de fuga fácil. O esgoto estava cheio de esgoto que chegava aos joelhos de um Humano, e o sistema de esgoto em si era muito complicado. Especialmente nos dias em que não chovia, o esgoto criava um ótimo ecossistema para insetos.

Sairan descobriu essa rota de fuga sozinho, mas ele desejava que não chegasse o dia em que ele teria que usá-la. Ele também estava preocupado que Hwee-Kyung odiasse insetos, mas, surpreendentemente, Hwee-Kyung foi a primeira a pular no esgoto. Hwee-Kyung e Sairan continuaram sendo atingidos no rosto por moscas e mosquitinhos-de-fruta.

"Eu estou acostumada com insetos", disse Hwee-Kyung.

"Você está...acostumada com eles?"

Hwee-Kyung assentiu.

"Foi quando eu era mais jovem. Eu não me lembro muito bem, mas o piso de madeira parecia estar muito solto quando eu entrei no banheiro. O chão quebrou, e eu caí, definitivamente caindo em uma pilha de merda. Eu acho que caí até o esgoto."

"Você tropeçou e caiu então também?"

"Sim. Eu consegui sobreviver sem ferimentos. Porque eu caí no esgoto, não havia raio de luz, e eu não conseguia encontrar a saída. Estava cheio de esgoto também. Eu realmente pensei que morreria lá, mas..."

"Mas?"

"Muito interessantemente, pontos de luz estavam flutuando à distância. Então eu segui a luz e vi o contorno fraco do esgoto. É claro, eu não podia sair do esgoto assim. Eu estava curiosa sobre a luz, então eu a segui. E, uma vez que eu peguei uma delas, descobriu-se que era um inseto. A luz estava vindo de seu estômago."

Sairan ouviu Hwee-Kyung enquanto a seguia. Ele piscou algumas vezes e disse: "Eu acho...que teria sido um vaga-lume."

"Vaga-lume?"

"E essa não é uma espécie de inseto que vive por aqui."

"Mas estava lá. E por causa deles, eu consegui encontrar a saída."

"Hm, então pode não ser o tipo de inseto que eu conheço. Pode não ter sido um vaga-lume."

No entanto, enquanto Sairan ouvia a descrição do inseto de Hwee-Kyung, ele tinha certeza de que era um vaga-lume.

'Isso é interessante. O fato de que eles estavam em um lugar onde não poderiam ter estado...'

Felizmente, eles não tiveram que andar muito pelo esgoto. A saída dava para o porão da cabana de caça da família Soo. Uma vez que chegaram à frente das escadas para a saída, Sairan agarrou o ombro de Hwee-Kyung, que estava andando na frente dele.

"Eu irei primeiro daqui para frente."

"Não há barulho ou luz vindo da saída. Não haveria ninguém lá."

"Mas por precaução. Se algo acontecer, dê a volta e corra."

Hwee-Kyung assentiu, pois ela não achava necessário discutir com Sairan; eles tinham feito isso muitas vezes nas últimas três semanas.

'Hwee-Jun tem estado na ofensiva até agora, e isso significa que ele está ficando impaciente. Se sairmos daqui, teremos a chance de revidar.'

Depois de esperar um pouco, Hwee-Kyung pensou que seria bom subir até Sairan. Assim que ela pisou nas escadas, ela ouviu uma luta vindo de cima. Hwee-Kyung só voltou a si quando já estava no próximo degrau com sua faca para fora.

A luta já estava em pleno andamento. Era uma noite escura, e a lua estava escondida atrás das nuvens. Todos estavam apenas balançando suas espadas confiando na fraca luz refletida em suas espadas. No entanto, Homens-Lagarto eram mais fáceis de serem vistos entre os Humanos.

Sairan então disse a Hwee-Kyung quando ela subiu: "Por que diabos você seguiu?"

Hwee-Kyung não respondeu.

Atrás dos homens lutando estava um homem magro. Era Hwee-Jun.

"...É tarde demais", disse Hwee-Jin. "Aquele Homem-Lagarto não é diferente de já estar morto."

Hwee-Kyung perguntou: "O que você quer dizer?"

"Cale a boca, Hwee-Jun."

Enquanto Sairan se virava para Hwee-Jun, Hwee-Kyung viu uma lança perfurar as costas de Sairan.