Capítulo 35

Depois de falhar em assustar Sairan, Hwee-Kyung ficou sem ideias de como fazê-lo ir embora, então começou a pensar.

'Fazer ele experimentar minha maldição é o único jeito?'

Se esse fosse o caso, Hwee-Kyung percebeu que não teria escolha a não ser viajar com Sairan.

'Então eu teria que andar por aí com esse homem grande, forte e poderoso de uma tribo de Homens-Lagarto, que diz que vai proteger minha vida?'

Hwee-Kyung olhou para Sairan. E Sairan inclinou a cabeça, se perguntando por que Hwee-Kyung estava olhando para ele. Hwee-Kyung não era estranha a Homens-Lagarto; havia alguns dentro de Automação também. No entanto, mesmo aos olhos de Hwee-Kyung, que era Humana, Sairan era diferente dos outros Homens-Lagarto. Não simplesmente porque ele estava vestindo roupas preciosas, mas por causa de todos os músculos que podiam ser vistos sob as escamas de Sairan e a dignidade demonstrada através da atitude de Sairan.

'Não acredito que ele tem dignidade.'

Mesmo que Hwee-Kyung tivesse que esconder sua verdadeira identidade dos outros e nem sequer gostasse do fato de ser filha do lorde, ela ainda fazia parte da alta sociedade e se sentia envergonhada de encarar Sairan.

'...Bem, na verdade não seria tão ruim, seria?'

Hwee-Kyung rapidamente fez alguns cálculos em sua cabeça. Ela não podia mandar Sairan embora assim, então teria que matá-lo, mas a chance de ela ter sucesso era muito baixa. E mesmo que Sairan poupasse a vida de Hwee-Kyung, ela teria que arriscar deixar alguém que sabia sua verdadeira identidade ir embora. Por outro lado, se ela simplesmente deixasse Sairan ficar ao lado dela, não se sentiria pressionada a matá-lo e poderia evitar o risco de sua identidade ser revelada a outros. Não havia nada de ruim em ter Sairan com ela; era até bom, na verdade.

'E ele até disse que me protegeria. Isso significa que ele agiria e me ajudaria se eu entrasse em uma situação perigosa. Isso pode dar certo...'

Enquanto Hwee-Kyung ponderava sem dizer uma palavra, Sairan, que não suportava o silêncio, disse: "Hwee-Kyung, o que você está pensando?"

"...Estou pensando em seda."

"O quê?"

"Agora que penso nisso, não acho que posso simplesmente deixar toda aquela seda lá embaixo. Eu deveria voltar lá."

Sairan suspirou enquanto Hwee-Kyung cambaleava até a beira do penhasco e ficava ali. O plano de Hwee-Kyung foi facilmente exposto.

"As pessoas elogiariam o fato de você ter conseguido escalar um leito rochoso com esse pé, mas diriam que você é louca se voltar lá com ele. Eu sei disso, e você também sabe. Eu a impediria de descer, e você argumentaria que realmente precisa daquela seda. No entanto, há uma maneira melhor de fazer as pessoas fazerem as coisas por você, Hwee-Kyung."

"...?"

"Pedir ajuda."

O rosto de Hwee-Kyung ficou vermelho quando Sairan essencialmente leu sua mente.

Sairan continuou a dizer: "Se você não consegue se dar bem com aqueles ao seu redor, a primeira razão seria a maldição. Mas se as pessoas que você encontra pela primeira vez nem sequer se aproximam de você, a culpa é sua."

"..."

"Eu não a culpo, já que você foi feita assim por causa da maldição. Estou apenas tentando lhe dizer que há uma maneira melhor de fazer as coisas. Eu vim para protegê-la, e há muitas coisas que definem a maneira como você conduz sua vida. Uma dessas maneiras é não passar fome, e para fazer isso, você deve recuperar aquela seda."

Hwee-Kyung abaixou a cabeça, caminhou lentamente de volta para onde estava antes e se encostou no penhasco.

"Por favor, me ajude. Me ajude a recuperar aquela seda."

"Eu vou."

Sairan começou a descer o leito rochoso e deslizou o resto da encosta íngreme. Ele então amarrou o feixe de seda em volta do tronco e subiu de volta. Levou menos de um minuto para Sairan voltar para Hwee-Kyung.

Hwee-Kyung então disse a Sairan, que tinha um grande feixe de seda amarrado em volta dele como se não fosse grande coisa: "Umm, você acha que pode carregar isso para mim até Automação?"

"Sim. Mas vamos tratar seu ferimento primeiro."

Hwee-Kyung estava prestes a rejeitar o tratamento de Sairan instintivamente, mas decidiu aceitar a ajuda dele desta vez. Não parecia que mentiras e rejeição funcionavam com o Homem-Lagarto de qualquer maneira.

Sairan tirou uma erva medicinal do bolso perto de sua coxa, amassou-a e espalhou-a nas muitas feridas que cobriam o corpo de Hwee-Kyung. Então ele aplicou uma pomada que tinha um efeito redutor de dor em seu tornozelo e fez uma tala temporária de madeira.

"Será mais fácil andar desse jeito", disse Sairan.

"Onde você aprendeu a fazer tudo isso? Você é melhor do que o herbalista do nosso castelo."

Hwee-Kyung andou por aí, maravilhada com o fato de que agora era mais fácil usar seu tornozelo esquerdo, e Sairan a seguiu.

"Eu aprendi com a Sra. Zaol", respondeu Sairan.

"Zaol?"

"Ela é a esposa do Sr. Lakrak."

Hwee-Kyung assentiu.

'Foi dito que o chefe tribal da Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras, Lakrak, era responsável pelos guerreiros e defendia a tribo de assuntos e inimigos externos, enquanto sua esposa era responsável pelos ajudantes e cuidava dos assuntos internos. Então Sairan é um dos ajudantes de Zaol?'

Hwee-Kyung imaginou que deveria descobrir mais e perguntou: "Então você não é um guerreiro? Agora que penso nisso, ouvi dizer que os guerreiros da Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras usam crânios de búfalo d'água na cabeça."

"Não. Eu sou um guerreiro também. Nós não usamos os crânios de búfalo com frequência agora, a menos que haja um ritual. Embora o Chefe Lakrak ainda costume usá-lo. Mas também é verdade que eu sou um dos ajudantes da Sra. Zaol. Eu aprendi a distinguir ervas medicinais e tratar pessoas feridas com a Sra. Zaol, e quando fiquei mais velho, passei no teste de guerreiro e aprendi a usar lanças e atirar flechas com o Sr. Yur."

"Yur?"

"Ele é o melhor guerreiro da nossa tribo."

Hwee-Kyung assentiu como se não fosse grande coisa, mas reconheceu que Sairan não era apenas qualquer guerreiro Homem-Lagarto que Lakrak escolheu enviar.

'Então ele costumava ser um ajudante daquele que cuida de todos os assuntos internos da tribo, e então aprendeu a usar armas com o melhor guerreiro?'

Havia uma necessidade de aprender mais.

"Como você sabia que eu estava aqui?"

"Eu apenas fui para Automação e perguntei por aí. Eu aprendi o caminho para Automação quando costumava seguir o Sr. Owen por aí."

"Owen? Você está falando sobre o contador de histórias, Owen?"

"Sim. Você conhece o Sr. Owen?"

Hwee-Kyung queria perguntar mais sobre o Homem-Lagarto Owen, que também era famoso entre os humanos, mas se conteve porque achou que seria melhor ficar no tópico atual.

"Como você conseguiu entrar em Automação?"

"Um passe é dado para aqueles que dedicaram uma certa quantidade de riqueza a Automação, certo? Então foi isso que eu fiz."

'Ele é até rico. Embora... talvez eu não devesse ter ficado surpresa, já que é o chefe tribal quem o está apoiando?'

"Eu perguntei por aí usando seu nome falso. Mang-Ji, era? Esse nome combina melhor com você."

"...Eu acho que sim também. Mas não acho que informações sobre mim seriam tão facilmente dadas. Minhas relações humanas são bem ruins, mas tenho certeza de que meus parceiros de negócios não me venderiam tão facilmente."

Sairan riu.

"Se fosse assim, como eu teria encontrado você? Todos a quem perguntei me disseram tudo assim que lhes dei um saco de sal. Eles me disseram que você está planejando fazer negócios com seda há algum tempo, que eles não sabiam onde você encontraria seda, já que a estação chuvosa estava chegando em breve, e que eles se perguntavam como você traria seda suficiente sozinha para obter lucro. Eles também me disseram que você pegou uma carroça emprestada deles para começar seu negócio de seda, mas que você não tinha voltado, então eles pensaram que foram enganados, e você desapareceu pelo portão dos fundos do castelo... e assim por diante. Você não acha que perdeu muita confiança com seus parceiros de negócios além de suas outras relações humanas?"

"Ugh."

Hwee-Kyung não conseguiu levantar a cabeça. Seu rosto estava vermelho até as orelhas.

***

A viagem para Automação levou um dia inteiro.

Sairan viu a muralha de Automação mais uma vez. A muralha era mais curta do que o leito rochoso de onde Hwee-Kyung caiu, mas uma fortaleza feita artificialmente era diferente das coisas da natureza. A fortaleza era longa e desaparecia nas falésias de ambos os vales. A frente de Automação era bloqueada por uma muralha, e o castelo estava localizado mais adiante e cercado por falésias íngremes em ambos os lados. A muralha tinha um portão principal na frente, onde a maioria das pessoas entrava e saía, e também havia um portão menor na parte de trás da muralha.

O caminho que Hwee-Kyung e Sairan estavam seguindo levava ao portão nos fundos. O guarda do portão nos fundos reconheceu Hwee-Kyung e a repreendeu por qualquer problema que ela provavelmente havia causado desta vez, mas Hwee-Kyung apenas os ignorou e passou.

Sairan então perguntou: "Você conhece todos dentro do castelo?"

"Não há muitos que agem como se fôssemos próximos, mas estou familiarizada com o rosto de todos. Já que eu moro aqui há muito tempo."

"E além de você, o mesmo vale para todos os outros cidadãos do castelo, certo?"

"Sim. Por que você pergunta?"

"Sem razão."

Sairan balançou a cabeça e continuou a dizer: "O que você vai fazer agora? Acho que é muito tarde para vender seda."

"O mercado ainda deve estar aberto... mas eu deveria encontrar o membro da família Gyo primeiro."

"Membro da família Gyo?"

"Você provavelmente o teria encontrado também. Ele é quem me emprestou a carroça."

"Ah, certo. Você tem que dar as más notícias."

"Está tudo bem. Eu posso pagá-lo de volta depois que eu vender seda suficiente. A raiva dele vai diminuir quando eu mostrar a seda."

'E se eu disser a ele que este guerreiro forte vai me ajudar, ele pode até me dar um pouco de sal.'

O membro da família Gyo em questão era um mercador de sal. Das quatro famílias que apoiavam o lorde de Automação, a família Gyo era a aprovada pelo lorde para comercializar sal, e este membro particular da família Gyo era um dos mais jovens entre todos os outros comerciantes de sal. Portanto, eles aceitavam desafios que outros não aceitariam por causa do risco e, no momento, estavam emprestando coisas para as pessoas e recebendo juros delas.

As casas dentro de Automação foram construídas cavando o leito rochoso macio entre os vales, então escadas tiveram que ser tomadas para chegar ao mercado de sal, onde o membro da família Gyo estava. Hwee-Kyung parou em frente às escadas. O céu escureceu mais rápido porque Automação ficava entre dois vales.

Sairan disse: "Será difícil subir as escadas com esse tornozelo. Vamos voltar amanhã."

"Não. Eles vão me cobrar mais juros se eu não for hoje."

"Hm. Eu não acho que seja a melhor ideia."

Hwee-Kyung ignorou a tentativa de Sairan de impedi-la, respirou fundo e começou a subir as escadas. Então houve um som agudo de vento, mas foi abafado pelos passos de Hwee-Kyung.

Whoosh!

Uma adaga afiada voou em direção ao pescoço de Hwee-Kyung. Hwee-Kyung, que estava cansada e exausta, nem sequer notou.

Então houve um estalo atrás dela. O som veio da mão de Sairan, que estava nas costas de Hwee-Kyung. Sairan havia esmagado a adaga fina. Quando Sairan abriu a mão, sangue escorreu. Hwee-Kyung foi atingida pelo cheiro.

"Espere, você está sangrando? Eu sabia que a maldição..."

"Não é por causa da maldição. Um pedaço de ferro veio voando em sua direção."

Sairan apontou para baixo para seus pés, e Hwee-Kyung viu a adaga esmagada.

"Você está sendo alvo assim como o Sr. Lakrak disse. Um de seus parceiros de negócios provavelmente revelou tudo sobre o que você estava fazendo, e o guarda do portão ou outra pessoa revelou que você entrou no castelo. Aqueles que a conhecem bem teriam revelado o que você provavelmente faria primeiro ao voltar. Você valoriza a riqueza, então encontraria o membro da família Gyo a quem você estava endividada... A batalha sucessória começou."

Então os atacantes se revelaram.

***

Sung-Woon podia ver Sairan Muel protegendo Hwee-Kyung e lutando contra os atacantes do céu sobre Automação.

'Não deveria haver mais nenhum problema aqui agora.'

Sairan Muel foi capaz de derrotar os atacantes sem muita dificuldade, o que provou que a escolha de Lakrak de enviá-lo foi uma boa ideia.

Não era uma boa ideia enviar muitos Homens-Lagarto para Automação.

'Isso atrairia a atenção do lorde de Automação e o deixaria mais desconfiado de todos os Homens-Lagarto. Então outros também ficariam vigilantes em relação a eles. Então, o que vem a seguir? As coisas se tornariam vantajosas para a Hegemonia. Mas um Homem-Lagarto está bem. E se ele estiver com o quarto filho, com quem ninguém realmente se importa muito, todos apenas pensarão que o Homem-Lagarto é um vagabundo seguindo Hwee-Kyung.'

Havia outra razão pela qual não era uma boa ideia enviar muitos Homens-Lagarto para Automação. Se muitos Homens-Lagarto entrassem em Automação e começassem a fazer os outros se sentirem pressionados, a Hegemonia faria o mesmo.

'Então acabaríamos consumindo o poder um do outro. E não haveria sentido em ter uma Profecia Contraditória. Contanto que o oponente não faça um movimento irracional primeiro, não há necessidade de nós nos manifestarmos também.'

Sung-Woon viajou pelo deserto de um lado para o outro e lidou com situações em Automação de vez em quando. E como esperado, nada aconteceu fora das expectativas de Sung-Woon.

'Lutas sucessórias são todas assim.'

Sairan acabou descobrindo as identidades dos atacantes. Eles eram Goblins vagabundos de fora do castelo. Aparentemente, um homem de máscara ordenou que eles matassem Hwee-Kyung. Sairan determinou que os goblins seriam úteis. Ele então pediu a Hwee-Kyung para lhe dar um pouco de seda para dar aos goblins para apaziguá-los, e ela acabou concordando.

Hwee-Kyung suspeitava que quem ordenou que os goblins a atacassem era seu primeiro irmão, Hwee-Dan, que era apoiado pela família Gyo, mas isso não era verdade. No dia seguinte ao ataque a Hwee-Kyung, Hwee-Dan, que provavelmente se tornaria sucessor, desapareceu de Automação. A família Gyo e a família Sang, que apoiavam Hwee-Dan, suspeitaram uma da outra pelo desaparecimento de Hwee-Dan. Sairan então inspecionou o quarto de Hwee-Dan e inferiu que Hwee-Dan já estava morto e que o corpo morto estava escondido para que as duas famílias que o apoiavam se destruíssem.

No entanto, se Hwee-Dan estivesse realmente morto, não havia muito espaço dentro de Automação para um corpo morto ser escondido. Através de uma ideia surpreendente, Hwee-Kyung encontrou o corpo de Hwee-Dan e inferiu que o criminoso era alguém inesperado.

...Todos os dias depois disso, incidentes horríveis e sangrentos ocorreram.

Os cinco, não, quatro irmãos e as quatro famílias que os apoiavam começaram a sentir pressão externa da Tribo dos Ouvidos Cortados e da Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras, que estavam de olho no que estava acontecendo em Automação de longe.

Quando as maquinações dos irmãos estavam afetando a vida daqueles dentro de Automação, os únicos que não foram afetados eram os soldados de lama vagando pela fortaleza, reparando lugares que haviam desabado ou quebrado.

***

Três semanas se passaram e o lorde de Automação voltou de viagem em segredo. Agora só restavam dois irmãos.

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