Capítulo 29

“Não, nós também. Nossos chefes também choram. Mas os chefes Humanos não chorariam na frente dos outros. Por causa da reputação deles.”

“Reputação?”

“Quero dizer…”

Hwee soltou um pequeno suspiro. Havia valores diferentes que diferentes espécies possuíam, o que era difícil para cada um entender.

‘É assim mesmo quando falamos a mesma língua.’

Felizmente, Hwee não precisou explicar o que significava reputação. Owen havia encontrado muitos Humanos como vagante.

“Não, eu sei o que é reputação. Não é tão difícil de entender. Se o chefe tribal mostrar um lado fraco, os guerreiros pensarão que o chefe é uma pessoa fraca, certo? Mas não tente explicar isso para os outros Homens-Lagarto. Eles não vão entender.”

“Por que não?”

“Há algo que consideramos mais importante do que a reputação.”

Owen e Hwee viram lágrimas escorrendo pelo rosto de Lakrak e pingando no chão. Quando Hwee estava prestes a perguntar o que era mais importante, Lakrak se virou para encarar Owen e Hwee.

Lakrak gentilmente enxugou suas lágrimas com o polegar e disse: “Oh, é o Owen.”

“Estou atrasado,” respondeu Owen.

“Mm, você está atrasado… mas não muito. Você ainda tem a chance de se despedir do caçador de estrelas.”

Owen e Hwee se aproximaram de Lakrak.

“Suas palavras me fizeram sentir um pouco melhor, chefe.”

“Quem é o amigo Humano ao seu lado?”

“Eu o encontrei no caminho para cá. Ele é Hwee, um garoto de recados da Automação. Ele disse que veio entregar as palavras do senhor da Automação.”

Hwee se curvou para Lakrak em cortesia.

“Eu sou Hwee da Automação.”

Lakrak olhou para Hwee e chamou Owen para perto. Lakrak e Owen trocaram algumas palavras sussurradas, e Hwee, que tinha boa visão e boa audição, tentou espionar o que eles estavam dizendo, mas não conseguiu ouvir nada.

‘...Eu não estou com um bom pressentimento sobre isso.’

Lakrak então disse a Hwee: “Você deve ter vindo de longe, mas me desculpe. Temos que ficar acordados a noite toda hoje, então eu quero ir direto ao ponto. O que você acha disso, Hwee?”

“Por mim tudo bem.”

“Bom. Me siga.”

Hwee estava meio preparado para o que poderia acontecer. Ele não se surpreenderia se guerreiros Homens-Lagarto saltassem e o atacassem das tendas, ou se Lakrak sacasse sua espada. No entanto, nada disso aconteceu. Hwee entrou na maior tenda com Lakrak.

“Então, o que te trouxe aqui?”

Hwee respeitosamente tirou uma bolsa do bolso e entregou a Lakrak.

“Primeiro, por favor, aceite este presente.”

“Hm.”

Lakrak abriu a bolsa. Parecia haver um pedaço de rocha branca e fosca dentro. Assim que Lakrak o segurou em sua mão, ele soube o que era imediatamente.

“É sal-gema.”

“Sim.”

“Este é um presente do senhor da Automação?”

“Sim.”

Lakrak sabia que não era apenas um simples presente. O sal em si era uma coisa preciosa, enquanto dar um pedaço de sal-gema do tamanho de um punho como presente era mais um insulto. Mas Lakrak sabia que o senhor da Automação não pretendia insultá-lo com isso. Havia coisas que davam contexto ao presente.

Automação tinha uma verdadeira muralha que não podia ser encontrada nos tempos modernos. Algumas espécies que praticavam a Agricultura haviam erguido cercas de madeira para defender suas aldeias, mas as cercas não eram muito fortes. E como as muralhas de terra exigiam muito trabalho para manter, elas também não eram boas opções. Até que técnicas de construção adequadas e arquitetura de fortalezas fossem desenvolvidas, esses tipos de muralhas eram usados para proteger as espécies que praticavam a Agricultura, mas vinham com muitas falhas.

Por outro lado, Automação, que era uma antiga ruína de fortaleza, tinha mais de cinco metros de altura e estava envolta em mistérios. Na muralha de terra de Automação havia misteriosos soldados de lama com função de auto-reparo, o que lhes permitia reconstruir automaticamente o castelo caso ele desabasse. Os soldados de lama eram lentos e não inteligentes, então não eram muito úteis em batalha, mas em emergências, eles podiam ser usados como tropas para defender o castelo.

Automação também tinha vantagens geográficas. Havia duas rotas para ir do norte para o noroeste da península. Uma era passar pelo deserto, e a outra era passar por um vale montanhoso acidentado abaixo do castelo de Automação. O vagante médio teria dificuldade em escolher um em vez do outro, mas aqueles que conheciam bem os dois caminhos geralmente preferiam o vale montanhoso.

Primeiro, embora o caminho fosse acidentado, era mais fácil de passar e menos perigoso do que o deserto, onde era fácil se perder. Segundo, o vale montanhoso era o caminho mais curto. E por último, mas não menos importante, era porque Automação estava lá.

No deserto, uma vez que um vagante ficasse sem água e comida, eles teriam que orar para que uma nascente aparecesse como um milagre, mas Automação, por outro lado, pelo menos dava água aos vagantes.

‘Isso significa…’

Automação poderia cortar o caminho para a região interior do continente. Seu castelo em si não bloqueava completamente o meio do vale montanhoso, mas se Automação tivesse tropas suficientes, eles poderiam pressionar aqueles que passassem pelo castelo.

Lakrak acreditava que, embora os Homens-Lagarto de Escamas Negras e Automação tivessem uma relação neutra, se os Humanos de Automação acreditassem que poderiam se beneficiar até mesmo de uma única traição, eles o fariam.

‘Eu não posso ter certeza se eventualmente sairemos para a terra maior… mas o Deus Inseto Azul é cauteloso sobre o continente e a região norte. Então, há uma necessidade de garantir a segurança ao passar pelo vale montanhoso.’

Passado o vale montanhoso, havia um caminho que levava ao norte e noroeste do continente.

‘E há outra coisa tão importante quanto o caminho.’

Automação não era simplesmente uma Ruína Antiga construída em um lugar remoto. Dentro de Automação havia uma mina de sal.

‘Sal.’

Os Humanos dentro de Automação não eram muito fortes, então a quantidade de sal que eles podiam extrair não era muita, mas ainda era sal.

Sal era um recurso importante, especialmente na Criação de Gado. Carnívoros e onívoros eram capazes de manter seus níveis de sódio em seus corpos comendo outros animais, mas esse não era o caso dos herbívoros.

Herbívoros não seriam capazes de manter os níveis de sódio em seu corpo apenas comendo plantas. Portanto, herbívoros consumiam minerais lambendo rochas que tinham sal nelas e também engoliam terra. No entanto, em casos em que herbívoros eram alimentados artificialmente por Humanos e continuavam a viajar longas distâncias, eles raramente, ou nunca, teriam a chance de consumir os minerais de que precisavam. Herbívoros que careciam de sódio em seus corpos vomitariam ou teriam dores de estômago devido à hiponatremia e, eventualmente, morreriam devido à insuficiência renal. Sal era especialmente importante para aqueles que estavam grávidas.

Uma vez que os Homens-Lagarto de Escamas Negras entraram nos trilhos com a Criação de Gado, eles continuamente exigiam quantidades excessivas de sal. Sal também era usado para outras coisas além da Criação de Gado. Não só era usado para temperar alimentos ao cozinhar, mas também era necessário para preservar alimentos; ficaria cada vez mais difícil depender apenas de defumação à medida que o rebanho de gado dos Homens-Lagarto de Escamas Negras ficasse maior. Sal também era usado para tratamentos químicos, como tingimento ou curtimento de couro, e era usado para lavar coisas e ao realizar funerais. Outros usos incluíam fertilizante ou mesmo moeda, mas os Homens-Lagarto de Escamas Negras não usavam sal para esses fins.

‘E eu sei que muito do suprimento vem da Automação.’

O sal da costa distante não era acessível porque era muito caro para trazer para o interior, e o suprimento dos lagos salgados era insuficiente, pois não havia muitos lagos salgados por perto. Isso fez de Automação o maior produtor de sal da área.

‘O fato de um pedaço de sal-gema ter sido dado de tal lugar significa…’

“Este é o primeiro sal-gema que o senhor da Automação está dando a você por nada em troca,” disse Hwee.

“A primeira vez significa que haveria uma segunda e uma terceira?”

“Haverá ainda mais depois disso.”

Com o rosto parcialmente oculto por sua barba e o capuz de couro que usava, Hwee sorriu e disse: “Por favor, aceite.”

Lakrak acenou com a cabeça e segurou o sal-gema em sua mão. Ele então fechou o punho segurando o sal-gema. Ele se esfarelou e caiu pelos dedos de Larkak.

Lakrak então disse enquanto sacudia a mão: “Diga ao senhor que eu o recebi bem.”

Hwee cerrou os dentes.

“O que você fez?”

”Oh, você não saberia porque você não tem um deus. Isto é apenas… um de nossos rituais. Se você polvilhar um pequeno pedaço de sal-gema no chão… hum, Deus fica satisfeito. Isso é tudo que você realmente precisa saber.”

Os Humanos de Automação não tinham um deus, mas Hwee sabia que isso era uma mentira descarada.

“Foi um presente do senhor da Automação.”

“É apenas um pequeno pedaço de sal-gema. E eu o usei bem. Isso não é o suficiente?”

“Você saberia que não era isso que o presente significava. Eu também não te disse que o senhor da Automação disse que haveria uma segunda e terceira vez e ainda mais? E o tamanho seria maior.”

“Eu ouvi dizer que o senhor da Automação era rico, mas ele enviar uma pessoa para dar essa quantidade de sal-gema é um pouco extravagante. Você está certo, no entanto. Espero que da próxima vez você traga muito mais para negociar. É bom que não seja estação chuvosa.”

Hwee quase gritou de raiva. No entanto, não era que eles não estivessem vendo as coisas da mesma forma porque eram uma espécie diferente. Lakrak esfarelou completamente o pedaço de sal-gema que Hwee lhe deu. Embora as ações de Lakrak fossem rudes, não eram rudes per se como uma forma de completar o procedimento diplomático. No final, Lakrak recebeu o sal e o usou. Não havia nada que o senhor da Automação pudesse dizer.

‘Ele parece um lagarto experiente.’

Hwee engoliu sua raiva.

“Vamos conversar sério. Por que você recusou o presente? Você não precisa de sal?”

Lakrak permaneceu sentado com desinteresse e olhou para fora da tenda. Ele parecia estar olhando para as estrelas.

“Você não deveria voltar para casa agora?”

“Eu não posso simplesmente voltar assim.”

Então Lakrak se virou para Hwee e disse: “...Ok, Hwee, Humano que veio da Automação. Vamos conversar. Para ser honesto com você, eu realmente não gosto… como você chama isso… salvar a face… e encontrar significados ocultos nas palavras…”

“Você está falando sobre diplomacia?”

“Sim, isso. Eu realmente não entendo isso. Nem gosto disso. Eu gosto mais de conversas diretas.”

“...Ok, Lakrak. Vamos ter uma conversa direta. Por que você recusou?”

Com os braços cruzados, Lakrak levantou um dedo.

“Primeiro de tudo, eu não gosto de aceitar ofertas que outros rejeitaram.”

“...O que isso significa?”

“Se outra pessoa recusou, significa que a oferta não valia a pena. Pode ser uma oferta melhor para mim, mas ainda é algo a ser reconsiderado.”

“...Isso não está correto. O senhor só fez esta oferta a você…”

“Não. Você realmente acha que Owen encontrou você por coincidência e o trouxe aqui porque você teve sorte?”

Hwee rangeu os dentes.

Lakrak continuou a dizer: “Owen me disse que você veio do norte, não do oeste. Isso significa que você veio do deserto, não da Automação. E do outro lado do deserto está a Tribo das Orelhas Cortadas. Aposto que você fez a mesma oferta a Salkait, mas foi rejeitado.”

“...Você está certo.”

“Ele provavelmente recusou por causa desta segunda razão que eu vou te dizer.”

Hwee ouviu Lakrak sem dizer nada.

Lakrak disse: “Em segundo lugar, não existe presente sem preço. Eu não acredito nisso. Eu acho que o ganancioso Salkait pode discernir isso.”

“...Não é isso. O senhor da Automação está tentando dar-lhe sal. Por nada em troca.”

“Não.”

Lakrak balançou a cabeça e continuou a dizer: “Se aceitarmos seu sal, temos que protegê-lo. Estou errado?”

“.....”

“Sempre que vocês estiverem confinados e cercados no castelo da Automação, nós nos preocuparemos com a segurança do nosso sal. Se entrarmos na sua diplomacia e vocês se meterem em problemas, não teremos escolha a não ser prestar atenção a lutas que não têm nada a ver conosco.”

Hwee disse cuidadosamente: “Lakrak, isso é o que é diplomacia.”

“Eu sei,” respondeu Lakrak.

“Ok. Não é necessariamente um presente por nada em troca, mas estamos fazendo um negócio decente.”

“Eu sei disso também.”

“Então por que você está recusando nossa oferta com base na segunda razão?”

Lakrak riu e perguntou: “Você realmente não sabe? Tenho certeza de que Salkait já teria te dito.”

“.....”

Hwee ouviu silenciosamente a mesma resposta que ele havia recebido do chefe Gnoll de mau humor.

“Por que não tomaríamos a Automação? Se expulsarmos os Humanos, a mina de sal e o castelo da Automação se tornam nossos. Não é verdade?”