Capítulo 30

“Está dizendo que vai nos atacar?”

Hwee conteve sua raiva.

“Não. Eu só fiz uma pergunta. Estou apenas dizendo que isso seria melhor para nós do que fazer comércio diplomático ou o que quer que seja.”

“Humanos não são tão fracos quanto você pensa.”

“Eu nunca disse que vocês eram fracos.”

“Então, está dizendo que mesmo considerando o quanto seus guerreiros sofreriam, não, considerando se vocês sequer conseguiriam tomar Automação?”

Lakrak deu de ombros.

“Bem, não posso dizer que tenho certeza... mas se meus cálculos estiverem corretos, seremos capazes de tomar Automação, mesmo que soframos algumas baixas. Isso é certo.”

“Pode garantir isso?”

“Eu sei que existem outros segredos dentro de Automação que eu não conheço. É por isso que vocês, Humanos, conseguem ficar aí por tanto tempo sem perder seu lar. Eu me preocupo com o quanto meus guerreiros sofrerão por causa desse segredo. No entanto, tomar Automação não seria um problema.”

“Como tem tanta certeza?”

Hwee estava interessado na confiança de Lakrak.

Lakrak respondeu: “Nós seguimos o Deus Inseto Azul. Se Deus nos ajudar, aquela alta muralha e todos os soldados de barro se transformarão em entulho.”

Hwee não conseguiu pensar em nada para dizer. Lakrak estava certo. Hwee tinha ouvido falar sobre o guardião, Sratis. Era um monstro louva-a-deus gigante que desaparecia depois de ajudar os Homens-Lagarto de Escamas Negras a lutar em batalhas difíceis. O louva-a-deus era conhecido como uma das encarnações do Deus Inseto Azul, e estátuas de madeira feitas à sua semelhança também podiam ser encontradas no mercado em Automação.

‘Existem mais problemas além de Sratis. Os Homens-Lagarto de Escamas Negras têm um guerreiro Cacatu, bem como os escolhidos. Não tenho certeza de quanto poder eles têm, mas mesmo que um escolhido usasse seu poder, isso desmoralizaria nossos soldados. Não há muitos que não teriam medo depois de testemunhar trovões e relâmpagos caindo bem diante de seus olhos.’

Mesmo deixando de lado todas essas variáveis, ainda havia muitos outros problemas.

‘Acima de tudo, se o que confirmamos estiver correto, Lakrak tem cerca de oitenta guerreiros. E provavelmente há mais…’

Na natureza, o Clã de Lakrak é atualmente conhecido como os ‘Homens-Lagarto de Escamas Negras’ ou ‘Tribo das Escamas Negras’, mas os Homens-Lagarto de Lakrak são divididos em vários grupos. Nos últimos nove anos, Lakrak, que conquistou a região superior da península, tem tentado reunir todas as outras tribos de Homens-Lagarto que encontrou, e ele teve sucesso com sua liderança. Algumas das tribos permaneceram permanentemente onde estavam, mas a maioria das tribos se mudaria de bom grado para se tornar tribos de criação de gado, se necessário, desde que Lakrak pedisse.

‘Lakrak pode ter vindo correndo para cá apenas para ficar de olho na Tribo das Orelhas Cortadas. Ele provavelmente já convocou seus outros Homens-Lagarto. A natureza em breve entrará na estação chuvosa de qualquer maneira. Então, muitas plantas crescerão por um tempo, então a tribo que pastoreia búfalos não estará muito longe. Todos chegariam aqui mais cedo se enviassem alguns guerreiros para ajudar.’

Hwee pensou em Automação.

‘Temos uma grande população, mas poucos que podem lutar.’

Além das quatro famílias guerreiras que servem ao lorde de Automação, não havia soldados adequados. Os outros chamados soldados superariam em número os Homens-Lagarto de Escamas Negras, mas eles não eram abençoados por um deus.

‘Há uma questão ainda mais importante.’

Se boatos se espalhassem sobre uma luta, muitos fugiriam. Uma grande porcentagem dos Humanos dentro das muralhas eram fazendeiros, vendedores ambulantes, mineiros e suas famílias, e eles dependiam das muralhas para protegê-los. Eram eles que tornavam Automação rica, mas a riqueza por si só não podia proteger Automação. Se eles começassem a partir, ou mais precisamente, contanto que parecesse que eles iriam partir, os soldados perderiam a confiança.

‘A notícia da brutalidade da Tribo das Orelhas Cortadas começou a se espalhar... mas as histórias dos Homens-Lagarto de Escamas Negras já são bem conhecidas. Provavelmente por causa de pessoas como Owen. Eu deveria ter tido cuidado com ele.’

Hwee teve que admitir que havia perdido esta guerra antes mesmo de começar. Ele não tinha certeza se Lakrak sabia o que ele estava pensando, mas Lakrak continuou a declarar seu terceiro motivo de qualquer maneira.

“E sal! Sal é de fato um bem precioso. Também é caro. É necessário para tudo. No entanto, todo mundo quer, então todo mundo procura, e, portanto, é possível chegar a qualquer lugar. Mesmo que não seja de Automação.”

“... Ok. Acho que o lorde negligenciou o fato de que os Homens-Lagarto de Escamas Negras já conhecem os meios e maneiras de negociar sal. É isso?”

“Não. Há a quarta razão mais importante.”

“Tudo bem. Diga-me qual é.”

Lakrak declarou sua quarta razão.

“Eu não respeito mentirosos.”

“Eu não menti.”

“Você mentiu. Você não é um garoto de recados de Automação.”

“Então quem você acha que eu sou?”

“O lorde do castelo de Automação, Hwee-Seo”, respondeu Lakrak.

Hwee não admitiu nem negou.

Lakrak explicou como ele chegou à conclusão.

“Eu descobri por causa do nome Hwee. E suponho que você usou esse nome de propósito para testar o quanto os Homens-Lagarto sabem sobre Automação. Estou certo?”

Hwee ficou em silêncio.

“Dizem que o lorde de Automação se esconde e esconde seu verdadeiro nome e é simplesmente conhecido como ‘lorde’. No entanto, isso é apenas fora de Automação. Ouvi dizer que existem quatro famílias que servem ao lorde de Automação. Eles provavelmente atuam como as mãos e os pés do lorde, mas apenas alguns deles conhecem o nome verdadeiro do lorde. Aqueles que compartilham o mesmo sangue que o lorde têm Hwee como parte de seus nomes, e ouvi dizer que o lorde tem quatro filhos e três filhas. No entanto, você não é uma mulher e, pela aparência das rugas em suas mãos, você também não é tão jovem para um Humano. Foi assim que descobri seu nome. Hwee-Seo.”

“... Você é bom.”

Sentado diante de Lakrak de maneira bem-educada, o homem tirou seu capuz de couro e se endireitou. Agora que o ato foi descoberto, o homem com a responsabilidade e a autoridade para liderar o povo de Automação encarou Lakrak no mesmo nível dos olhos.

“... Isso está certo. Eu sou o lorde de Automação, Hwee-Seo.”

O rosto de Hwee-Seo foi completamente revelado quando ele tirou seu capuz de couro. Era o rosto de um homem de meia-idade, com olhos ferozes contornados por rugas e uma barba desgrenhada. Ele era bastante magro e tinha uma cicatriz em cima do nariz, que parecia ter sido um grande corte.

Lakrak leu seu rosto.

‘Rugas. Notei a parte de trás de suas mãos. Humanos têm rugas quando envelhecem. Ele é um tanto velho, mas tem as costas retas e olhos claros. Ele mentiu, mas o fato de ter escondido sua identidade pode ser mais perigoso. Ele é destemido, mas não é porque é estúpido. A cicatriz. Há um rumor de que ele apenas ordena que tudo seja feito nos bastidores, mas ele é realmente o tipo de pessoa que precisa fazer tudo sozinho para ficar satisfeito. Muitos problemas em Automação provavelmente foram resolvidos por este homem. Ele se coloca em situações perigosas, mas sobreviveu a tudo. Essa é a prova de que ele é um homem forte… Eu não acredito que os Humanos sejam fracos. Esse rumor provavelmente foi espalhado pelos próprios Humanos.’

Então Hwee-Seo perguntou: “Como você sabia? Não há Homens-Lagarto entre as pessoas com quem sou próximo.”

“É mesmo? Então acho que há um dedo-duro entre os Humanos.”

“Hm. Você parece bem confiante.”

“Eu não sei. O que você acha?”

Hwee-Seo não respondeu.

‘Este Homem-Lagarto está me dando lição de casa. Ele está me dizendo para tentar procurar o dedo-duro se eu quiser?’

Então Lakrak disse: “Eu também tenho uma pergunta. Mesmo que tenhamos um relacionamento neutro, você não tem medo de vir aqui sozinho?”

“Eu estou com medo.”

“Mas?”

“Assim como sua confiança em acreditar que pode tomar Automação à força, quer minha verdadeira identidade tenha sido descoberta ou não, eu sabia que você apenas me deixaria ir.”

“E se eu não soubesse quem você realmente era?”

“Eu sei que os Homens-Lagarto de escamas negras são gentis com os hóspedes.”

“... Hmm.”

Lakrak se perguntou se havia necessidade de mudar esse tipo de cultura, mas não conseguiu encontrar uma razão boa o suficiente para fazê-lo e também não achou que seria fácil fazê-lo.

“Agora que sua verdadeira identidade foi revelada, agirei de acordo com sua crença, Hwee-Seo. O que você acha que eu deveria fazer agora?”

“Você vai me mandar embora.”

“A razão?”

“Não é tão importante, mas você quer expressar suas condolências pelo pegador de estrelas, então espera que eu vá embora depois que esta conversa terminar.”

“Você não está errado. Mas essa não é a única maneira de fazer você desaparecer.”

Lakrak se inclinou para frente em direção a Hwee-Seo e disse ameaçadoramente: “Eu lhe disse que a Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras se beneficiaria atacando Automação, e da maneira como vejo as coisas, as quatro famílias entrarão em pânico se o lorde de Automação morrer. Será fácil vencer uma batalha sem um comandante. Então, o que você vai fazer se estiver errado?”

“Não, eu não estou errado.”

Hwee-Seo nem sequer piscou e continuou a dizer: “Você não sabe quem será meu sucessor se eu morrer.”

Lakrak se endireitou novamente e enrolou levemente a ponta de sua cauda, como se tivesse ouvido algo que despertasse sua curiosidade.

“Interessante. Mas por que importa para os Homens-Lagarto de Escamas Negras saber quem é o próximo sucessor de Automação? Eu não vejo nenhuma razão para sabermos.”

“Pode parecer isso para você… Lakrak, você conhece o jogo Go?”

“... Go?”

“É um jogo popular em Automação. Nós jogamos no chão ou em uma mesa.”

“Eu não conheço.”

Hwee-Seo explicou o jogo de Go.

“Você desenha várias linhas entrecruzadas como uma grade. Então você coleta pedras brancas e pretas e se revezam colocando cada cor uma por uma. As pedras são colocadas nos pontos onde as linhas se cruzam, e se quatro pedras de uma cor cercam uma das pedras da outra cor, essa pedra morre. É retirada. Então você continua jogando até que não haja mais espaços para colocar as pedras. Você então contaria os espaços que você cercou com suas pedras no tabuleiro, bem como o número de pedras do seu oponente que você tirou. Quem tiver a maior pontuação vence.”

“Eu não consigo entender bem apenas ouvindo a explicação.”

“Desculpe, mas essa não é a parte importante.”

“Então por que você explicou?”

“Porque eu sou uma das pedras.”

As pupilas de Lakrak se contraíram como se ele tivesse percebido algo, e seus olhos pareceram brilhar. Ele olhou para a distância.

Hwee-Seo acrescentou: “Eu sei que o jogo já começou… É um jogo onde dois deuses estão jogando com suas próprias tribos como pedras, e a natureza é o tabuleiro. Um deus trouxe Gnolls e o outro deus trouxe Homens-Lagarto. Os Gnolls e os Homens-Lagarto nesse tabuleiro começaram um jogo próprio. E esse jogo se chama Automação.”

O silêncio de Lakrak foi confirmação suficiente.

“... Tudo bem. Assim como vocês, Homens-Lagarto, sabem sobre mim, eu sei o que você está tentando fazer. Eu tenho que escolher meu sucessor em breve, e recentemente, você se aproximou de meus filhos. De algum ponto em diante, eles têm falado sobre dentes cheios de raiva, e outros falaram sobre uma borboleta azul. Meus filhos começaram a acreditar em deuses…”

Lakrak sorriu e disse: “Bem, não há nada que eu possa fazer. Isso é menos prejudicial para nós do que atacar Automação.”