Capítulo 1309

BAI ZHEN estava sentado em sua cadeira de rodas na cabeceira da longa mesa, observando tudo ao seu redor. A mesa se estendia diante dele, coberta por diversos pratos. Barriga de porco refogada em um molho escuro. Peixe no vapor com gengibre. Pratos de aperitivos frios. Verduras refogadas. Carnes fatiadas. Uma grande panela de sopa no centro. Bolos da lua empilhados por perto.

E pratos de fácil digestão foram colocados ao seu alcance. Um pudim de ovo aveludado cozido no vapor até ficar macio, tigelas de mingau de milheto quente e tofu delicado refogado em um caldo leve e saboroso. Havia também frango desfiado cozido macio e medalhões de inhame bem cozidos.

Sua família se movia ao redor dele, acomodando-se em seus assentos. Seu filho Bai Chen sentou-se à sua direita. Ao lado dele, sua nora Sun Xiulan. Seu neto Bai Ze tomou um assento em frente a eles. O pequeno Bai Ye já estava em sua cadeira, as pernas balançando, os olhos na comida. Luo Wei Tian, seu genro, sentou-se mais adiante com seus meninos. Luo Ren, seu neto mais velho. Luo Jin, o mais novo dos três irmãos. E Luo Yan, que tinha acabado de empurrar sua cadeira até ali e agora estava sentado por perto.

Ele olhou para o assento de sua filha. Estava vazio. Estava vazio há muito tempo. Ele pensou no rosto dela, em sua risada. Ao lado dela, o lugar onde sua esposa costumava sentar também estava vazio. Ele sentia falta delas. O peso dessa ausência era familiar, algo que ele carregava sem sempre lembrar o porquê. Mas naquela noite, com a lua acima e a família ao seu redor, parecia menos uma ferida e mais uma dor silenciosa. Elas deveriam estar ali. Ele desejava que elas pudessem ver aquilo. Ver como todos tinham crescido. Ver a mesa cheia e a risada subindo.

Ele olhou para o céu. A lua estava cheia e brilhante, lançando luz sobre o jardim. Era uma boa lua. Uma boa noite. Ele olhou de volta para a mesa, para todos os rostos reunidos ao seu redor. Estavam todos ali. A maioria deles, de qualquer forma. Ele não sabia quanto tempo fazia desde que estiveram juntos daquela maneira pela última vez. Mas isso não importava muito. O importante era que estavam todos juntos.

"Vovô, Vovô", chamou Bai Ye assim que todos começaram a comer. "Você pode nos contar de novo como você e a vovó se conheceram?"

"Xiao Ye, não incomode o Vovô", disse Sun Xiulan gentilmente para seu filho mais novo.

"Não, está tudo bem", disse Bai Zhen; se houvesse uma chance de falar sobre sua esposa, ele a aproveitaria de bom grado.

Ele sorriu, seus olhos se perdendo ao longe. A família silenciou ao redor da mesa, esperando para ouvir a história novamente.

"A primeira vez que vi Yingying", ele começou, "eu estava em um carro a caminho de uma reunião. Estávamos parados em um sinal perto da região do mercado. E lá estava ela, andando pela rua com uma cesta de vegetais, discutindo com um vendedor que aparentemente tinha lhe dado troco a menos [1]. Bem ali no meio da calçada, apontando para seus vegetais e dizendo a ele exatamente o que pensava sobre suas práticas comerciais."

Luo Jin sorriu. "Parece que ela sabia se impor."

"Ela sabia", disse Bai Zhen. "Eu a observei por um minuto inteiro antes mesmo de perceber que o sinal tinha ficado verde e o motorista estava esperando que eu notasse. Pedi para ele encostar."

Luo Ren ergueu uma sobrancelha. "Você foi atrás dela?"

"Eu saí do carro e fui até ela", corrigiu Bai Zhen. "Me apresentei. Disse que admirava seu espírito. Ela olhou para mim como se eu tivesse três cabeças e perguntou se eu tinha o hábito de abordar mulheres estranhas na rua."

Sun Xiulan riu baixinho.

Bai Zhen continuou. "Perguntei se poderia pagar uma refeição para ela algum dia. Ela disse não. Perguntei se poderia pelo menos comprar vegetais novos para ela. Ela pensou por um segundo, então meteu a mão na cesta, tirou um repolho levemente machucado e o ergueu. Ela disse: 'Este é para você. Já que você está tão ansioso para me comprar coisas, comece com este. Considere seu primeiro teste.' Então ela me entregou e foi embora."

Bai Ze riu. "Ela fez você carregar um repolho machucado?"

"Bem, isso certamente soa como a Mamãe", disse Bai Chen com um leve sorriso.

Luo Wei Tian concordou com a cabeça.

"Por uma semana, eu o mantive na minha mesa", disse Bai Zhen. "As pessoas ficavam perguntando por que havia um vegetal apodrecendo no meu escritório. Eu disse a elas que era um presente da mulher com quem eu ia me casar. Achavam que eu tinha perdido o juízo."

Luo Yan sorriu, divertido. "E você tinha?"

"Provavelmente", admitiu Bai Zhen. "Depois disso, continuei encontrando motivos para estar perto daquele mercado. E ela continuava encontrando motivos para me mandar embora. Isso durou meses. Toda vez que ela me rejeitava, eu voltava. Eventualmente, ela perguntou por que eu não desistia de uma vez. Eu disse a ela que era porque ela era a única mulher que já tinha me entregado um repolho machucado e me feito sentir sortudo por recebê-lo."

Bai Ye riu. "Isso é bobo, Vovô."

"Foi", concordou Bai Zhen, sua voz mais suave agora. "Mas funcionou. Ela finalmente aceitou uma refeição. Uma refeição virou várias. E o resto..." Ele olhou ao redor da mesa, para todos os rostos. "Bem, vocês todos estão aqui por causa de um repolho machucado e de uma mulher que não levava desaforo para casa [2]."

Luo Yan assentiu lentamente. "A Vovó parece ter sido alguém extraordinária."

Bai Zhen sorriu. "Ela era."

Enquanto comiam, a conversa fluiu naturalmente para outras lembranças. Ele mencionou uma história sobre Bai Chen quando criança, e logo todos estavam acrescentando as suas. Sun Xiulan falou sobre a primeira vez que conheceu a família e quão nervosa tinha ficado. Bai Ze relembrou ter sido repreendido pela avó por levar lama para dentro da casa. Luo Wei Tian compartilhou uma lembrança de seu primeiro Festival do Meio do Outono [3] com a família, anos atrás, quando ainda era recém-casado, e como Meihua tentou confortá-lo.

As histórias circulavam pela mesa, uma após a outra, cada uma trazendo risadas ou sorrisos suaves. Bai Zhen ouvia tudo, concordando com a cabeça, seus olhos movendo-se de rosto em rosto enquanto cada pessoa falava.

Ele ergueu sua cabeça mais uma vez para a lua, um sorriso silencioso cruzando seus lábios e seu coração enchendo-se de satisfação e felicidade.

Talvez seja hora de ir encontrar Yingying e Hua-er.

[1] - "Dar troco a menos": Expressão usada quando alguém recebe menos troco do que deveria em uma transação comercial.

[2] - "Não levar desaforo para casa": Expressão que descreve alguém firme, que não aceita desrespeito.

[3] - "Festival do Meio do Outono": Tradicional festival chinês celebrado no 15º dia do oitavo mês do calendário lunar, focado na colheita e reunião familiar.