Capítulo 835

A expressão de Cole tornou-se séria.

O sutil cansaço nos olhos dele se acentuou em uma raiva contida.

"Para derrotar os Dao."

Eles ficaram em silêncio por um tempo após isso.

À frente deles havia um templo.

A estrutura parecia antiga, desgastada pelo tempo mais do que por batalha.

Os degraus de pedra estavam rachados, e as colunas estavam ligeiramente inclinadas, como se se sustentassem por hábito, não por força.

Cole foi quem deu o primeiro passo.

Neo o seguiu.

Ao entrarem no templo, os pensamentos de Neo regressaram a tudo que vira desde que entrou no Mundo Verdadeiro e seu próprio Cosmos Elemental.

Os corpos que vira nas Terras Abençoadas.

Os Supremos.

Tudo parecia agora intencional.

Como se o Sabedor Celestial estivesse descascando camadas de verdades, um passo de cada vez, preparando-o sem dizer explicitamente.

No Cosmos Elemental, alcançar o Nível 7 significava fundir-se com um Supremo.

Já era perigoso lá.

No Mundo Verdadeiro, era ainda pior.

Chegar ao Quarto Padrão era suficiente para que o Dao tomasse o controle.

Quando isso acontecia, o cultivador desapareceria e morreria. O corpo dele deixaria de ser seu.

Neo finalmente entendeu.

Supremos não foram criados como recompensa.

Eles eram um aviso.

Um limite colocado ali para fazer as pessoas pararem de buscar força cegamente.

No centro do templo, sentava-se um homem idoso.

Ele estava sentado de pernas cruzadas, costas eretas, mãos repousando sobre os joelhos.

Sua respiração era superficial, mas constante.

Seu rosto estava calmo, embora profundamente marcado, como se anos de esgotamento tivessem sido escavados diretamente na pele dele.

Ele tinha uma aparência semelhante à de Mu De.

Ou melhor, à versão de Mu De que Neo conhecera nas Terras Abençoadas, só que muito mais velho.

"Aquele é o Sabedor Celestial. Você já o encontrou. Ele foi o único que sobreviveu à minha fúria."

Neo olhou mais de perto para o velho.

Cole prosseguiu: "Recuperei minha sanidade antes de matá-lo também. Depois disso, ajudei-o a crescer mais forte. Ele atingiu o píncaro do Terceiro Reino, para que pudéssemos encontrar uma forma de matar os Daos. Ele também perdeu os pais por causa do Dao."

Neo assentiu.

O Caminho do Sabedor Celestial estava selado.

Ele podia sentir isso claramente.

O selo era poderoso, carregava a intenção de Cole. Destinava-se a impedir que ele avançasse ainda mais.

Para evitar que o Dao tomasse seu corpo.

Mesmo com essa proteção, o estado de Sabedor Celestial era precário.

Parecia exausto e frágil. Como se um vento forte pudesse derrubá-lo.

"Por que ele parece tão desgastado?" questionou Neo.

O velho respondeu antes que Cole pudesse falar.

"Este mundo quase não tem Qi," disse Sabedor Celestial, ainda de olhos fechados. "E o pouco que resta virou malevolente por causa de toda morte e desespero."

Ele tinha uma voz calma, mas Neo percebia a tensão por baixo dela.

"Meus Demônios do Coração atacam o tempo todo. Se não permanecer em meditação, perco a cabeça e morro."

Sabedor Celestial não abriu os olhos.

Neo agora podia perceber: sua consciência não estava completamente presente. Uma parte dele estava dormindo, lutando internamente.

Ele estava lutando contra algo em seus sonhos.

"Demônios do Coração?" perguntou Neo.

"Sim," respondeu Sabedor Celestial. "São gerados pelos pensamentos impuros. Você não os tem. Sua Vontade do Dao (Força de vontade) é forte demais. Eles são destruídos no instante em que se formam."

Neo assentiu lentamente.

"E eu não os coloquei nas Terras Abençoadas, porque se eles aparecessem lá, poderiam me afetar também."

Neo concordou.

Depois, virou-se para Cole.

"Então, qual é a real questão? Matar os Daos. Você não pode fazer isso sozinho?"

Cole balançou a cabeça.

"Não posso. Porque eles já estão mortos."

"…como assim?"

"Os Imperadores do Dao morreram em um nível extremamente alto. Por causa disso, seus Daos permaneceram. Esses Daos não podem ser apagados."

"Imperadores do Dao?" perguntou Neo.

"É o que você vira ao alcançar o Nirvana como Quebrador do Céu ou Cultivador. Nível esse em que você cria um novo Dao."

Cole suspirou levemente, um sorriso amargo surgindo em seu rosto.

"Se eles estivessem na minha frente, eu os mataria facilmente. Mas eles desapareceram. O que sobrou foram os seus Daos. E Daos não se podem matar."

Cole olhou para Neo.

Seu maxilar se apertou.

Pela primeira vez desde que Neo o conhecera, a culpa apareceu claramente em seu rosto.

"Por isso, precisamos enviar alguém ao passado. Alguém que possa matar os Imperadores do Dao antes que criem seus Daos."

Neo escutou com atenção.

"Eu não consigo fazer isso sozinho," continuou Cole. "Sou de outro Mundo Verdadeiro. Mesmo se eu voltar no tempo o máximo que puder, retornarei ao meu próprio Mundo Verdadeiro primeiro. Quando eu chegar aqui de novo, tudo já terá acabado. E…"

"E?" perguntou Neo.

"Viajar entre Mundos Verdadeiros não é simples. Mesmo para mim. Encontrei este mundo aleatoriamente. Se eu voltar no tempo até a época em que ainda estava no meu Mundo Verdadeiro, não posso garantir que encontrarei este novamente."

Neo respirou lentamente.

"Então, é por isso que você precisa de alguém deste Mundo Verdadeiro. Uma pessoa que permaneça aqui mesmo se o tempo voltar. Que possa lidar diretamente com os Imperadores do Dao."

"Sim," disse Cole.

Neo não perguntou por que o Sabedor Celestial não estava sendo enviado no lugar dele.

Se Cole ficou tanto tempo aqui, lentamente murchando, deve haver um motivo.

Cole pareceu perceber a questão não dita de Neo.

"Eu investigatei o passado até onde pude. Foi aí que percebi uma coisa importante," disse Cole.

Ele olhou para cima, o olhar penetrando o teto, como se estivesse olhando além do próprio céu.

"Os Daos existem porque querem destruir os Céus. Seus—Fado, Céu, Terra e Pessoa—[Destino] estão entrelaçados."

Neo franziu a testa levemente.

"O Céu é o Pai. A Terra é a Mãe. E o Homem é o seu filho. O Homem (Dao) quer destruir o seu Pai (Céu)."

Neo ficou em silêncio por um momento.

"Matar Daos tem a ver com o fato de que seu [Destino] está ligado ao Céu, não é?" perguntou.

"Sim. Enquanto seus [Fados] permanecerem fortemente ligados, o Homem (Dao) não pode realmente morrer, a não ser que os Céus sejam derrotados primeiro. O ódio deles por Céu é forte demais e distorceu seu [Destino]," respondeu Cole.

Ele cerrava o punho lentamente.

"É por isso que os Daos continuam tomando corpos. É por isso que continuam forçando todos a cultivar. Eles não descansarão até derrotar os Céus."

"Então, primeiro temos que derrotar os Céus antes de derrotar os Imperadores do Dao?"

"Sim. E não será fácil," disse Cole, com um sorriso苦 que surgia ao seu rosto.

Olhou diretamente para Neo.

"O Dao que você viu até agora é só uma fração do verdadeiro poder dos Imperadores do Dao. E mesmo os trinta e dois juntos não poderiam derrotar o Dao final."

"O último — ou o primeiro — Dao. O Dao das Artes Marciais (Céus Extremos)," disse Neo em voz baixa.

Cole assentiu.

"Foi criado pelo próprio Céu."

O templo caiu em silêncio.

Cole fechou a mão com mais força.

"Se você quiser recusar, esta é a sua chance."

Sua voz permaneceu firme, mas Neo percebeu a hesitação por trás dela.

Ele não queria que Neo recusasse.

Mas não iria forçar.

Neo permaneceu em silêncio.

Cole soltou um sorriso amargo.

Entendia.

Era assim que Neo era.

Alguém que nunca se recusa.

Cole voltou a falar, com voz firme, carregada do peso de uma derrota longa há muito tempo.

"Originalmente, nosso objetivo era Hades. Ele carregava o [Fado] do Inferno. Era quem tinha mais condições de confrontar o Céu.

"Com sua intervenção, poderia ter rompido o [Destino] entrelaçado do Céu, Terra e Homem, e substituído por um entrelaçamento do [Fado] do Céu e do Inferno.

"Isso teria tornado possível derrotar primeiro o Céu e depois os Imperadores do Dao. Mas…"

"Mas Hades não conseguiu obter o [Fado] da Crueldade, então seu [Fado] do Inferno não pôde ser aproveitado," completou Mu De, encerrando as palavras de Cole.

Cole assentiu.

"Sim."

Ele respirou lentamente.

"Honestamente, você foi uma conta de chegadas erradas," admitiu Cole. "Seu destino era apenas ser filho de Hades. E, como suas circunstâncias de reencarnação foram anormais, e uma Idade das Trevas surgiu naquele tempo, era impossível prever seu futuro. Achávamos que viveria uma vida comum. Por isso, quase desistimos quando Hades saiu."

Ele olhou para Neo.

"Mas, de alguma forma, você virou tudo de cabeça pra baixo. Conseguiu o [Fado] do [Inferno Sem Fim]. E o [Fado] da Crueldade."

Cole sacudiu a cabeça levemente.

"Isso não era algo que tínhamos previsto."

"Então, eu era só uma peça de apoio, cuja única característica notável era ser filho de Hades?"

Cole riu suavemente, seu rosto cansado mudando por um momento.

Ele entendeu que Neo se referia à época em que acreditava viver dentro de um romance como um personagem secundário, filho de Hades.

"Acho que sim. Pelo menos no começo," disse Cole.

Neo decidiu não insistir mais nisso.

"Vou ajudar você," afirmou, assentindo.

O semblante de Cole mudou sutilmente.

Um alívio apareceu em seu rosto.

Neo se ajoelhou e entregou o corpo inconsciente de Jack ao Sabedor Celestial.

"Envie-o de volta ao Cosmos Elemental," disse Neo.

Sabedor Celestial aceitou Jack sem abrir os olhos.

Antes que Cole pudesse seguir adiante, Neo falou novamente.

"Há uma coisa que preciso saber. Se eu voltar ao passado e fizer mudanças drásticas… o que acontece com todo mundo no Cosmos Elemental?"

"Eles ainda renascerão," respondeu Cole sem hesitar. "A regressão funciona de modo diferente nos Mundos Verdadeiros."

Ele olhou atentamente para Neo.

"Você se lembra dos Fios Temporais?"

Neo assentiu.

Os Fios Temporais eram toda a existência de uma pessoa.

Seu passado, presente e futuro.

Seu Destino, feitos, memórias e potencial.

Tudo que o definia.

Quando Neo lutou contra "Eu", ele retirou inúmeros Fios Temporais de seu universo e os colocou em seu Cosmos para protegê-los.

"Os Fios Temporais contêm tudo. São a soma de toda a essência de alguém."

Cole começou a explicar com calma, como se quisesse garantir que Neo não perdesse nada.

"É um mundo nascente. Cultivadores fortalecem sua existência, o que reforça seus Fios Temporais e, por fim, leva ao nascimento de um Cosmos.

"Artistas Marciais refinam seus corpos e técnicas. Sua existência vira uma arma. Isso transforma seus Fios Temporais em Reinos.

"Um Fio Temporal é a fundação de todos os Caminhos."

"E quando há regressão no nível de um Mundo Verdadeiro, nenhum Fio Temporal é destruído."

"O tempo volta, mas os fios temporais permanecem intactos. Quando o tempo volta a avançar, eles renascem e atuam como antes."

Houve uma breve pausa.

"No entanto," acrescentou Cole, "isso também significa que, mesmo se você voltar ao passado, mudar algo ali é quase impossível. Os Fios Temporais tendem a seguir seu curso original."

Neo compreendeu o que isso implicava.

O Destino resiste à interferência.

Isso também acontece no Cosmos Elemental.

Porém, na Verdade, a resistência será muito maior.

"Ainda assim, se por algum milagre você derrotar Céu e os Imperadores do Dao, não precisa se preocupar. Os Fios Temporais de todos que você conhece serão reencarnados. Mas…"

Ele hesitou, então acrescentou suavemente,

"Eles não vão se lembrar de você."

"Tudo bem. Posso dar a eles as memórias que carrego quando os reencontrar."

Cole o olhou fixamente.

Por um momento, ele não conseguiu dizer se Neo realmente compreendia o que estava dizendo, ou se evitava propositalmente a implicação.

"Você carrega o [Fado] do Inferno Sem Fim. Há uma grande chance de ficar preso em batalhas intermináveis. Você talvez nunca possa reunir sua família—"

"Eu os encontrarei novamente quando renascerem," interrompeu Neo.

Não havia hesitação em sua voz.

Cole ficou em silêncio.

Ele via claramente.

Neo realmente acreditava em suas palavras.

Ele estava decidido a seguir até o fim.

'Sua força de vontade realmente não tem igual,' pensou Cole.

Ele balançou a cabeça de leve.

Por isso Sabedor Celestial havia alertado Neo sobre seu [Fado].

Queriam dar a ele uma escolha.

Neo já havia lutado mais do que a maioria das criaturas em várias vidas.

Ele sofreu perdas que destruiriam outros.

Se recusasse agora, tudo bem.

"Ele" havia selado os Caminhos do Progresso. Desde que ninguém atingisse o Quarto Padrão, o Dao não tomaria o corpo de ninguém.

E mesmo se alguém estivesse perto daquele limiar, Neo poderia intervir.

Ninguém culpária Neo por parar aqui.

Ninguém o julgaria por escolher viver em paz com sua família.

Cole e Sabedor Celestial acreditavam nisso.

No entanto—

'Meu Caminho é a Transcendência Eterna.'

A ideia era clara na mente de Neo.

'Eu não posso parar. Essa não sou eu.'

Outra veio imediatamente após.

'Todos os seres nascidos dentro do meu Cosmos… são como meus filhos.'

Ele se lembrou das vidas incontáveis que dependiam dele, consciente ou não.

'Como criador deles, é minha responsabilidade dar a eles um caminho verdadeiramente seguro.'

Não um ameaçado pelo Dao.

Não um onde seus corpos possam ser roubados.

Não um onde calamidades esperem a cada esquina.

Neo pensou em Elizabeth.

Na Moraine.

Nas promessas que fez.

Ele fechou os olhos.

'Desculpe.'

'Não posso cumprir minha promessa agora.'

Seu peito apertou um pouco, mas sua determinação permaneceu firme.

'Quando vocês renascermos… eu a cumprirei.'

'Então, me perdoe.'

Quando abriu os olhos, Cole tinha levantado a palma da mão.

O ar ao redor dela tremulou com leveza.

Neo olhou para a mão levantada.

Ele entendeu.

Esta era a sua última oportunidade.

Avançar e aceitar um final que poderia levar a um inferno sem fim.

Ou recuar e viver em paz com a família, sabendo que algum dia, em algum lugar, um gênio poderia nascer capaz de quebrar o selo feito por "ele", e convidar a calamidade.

Neo não hesitou mais.

Estendeu a mão e segurou a de Cole.

Os dedos de Cole apertaram ao redor dos dele.

"Vou purgar os Daos do seu corpo, e também remover o selo colocado por ■ (Apollyon). Sem os Daos, o progresso será mais difícil para você. Seu Caminho ficará instável. Mas se eu não fizer isso, os Daos retornarão ao passado com você."

Neo assentiu.

Cole fechou os olhos.

A força começou a fluir.

Neo sentiu imediatamente. Era invasiva, exata, fria. Diversas presenças antigas estavam sendo arrancadas dele, algo que havia se enrolado em sua existência por tempo demais.

E então, sem que Neo percebesse—ainda mais,

Cole franziu a testa.

'O que ela está fazendo aqui?’

O processo de purificação desacelerou.

'Entendi.'

'Então você era a que atuava como obstáculo o tempo todo.'

'Você foi a razão de tudo estar falhando.'

'E agora você quer a ajuda dele?’

Cole estava prestes a apagar também a presença dela.

Então ele parou.

'Esqueça. Neo decidirá por si mesmo o que fazer com ela.'

Os Daos foram arrancados, um após o outro. Neo se sentiu vazio, mais leve e ao mesmo tempo mais pesado.

Então, o selo colocado nele se quebrou, despedaçando-se como vidro sob pressão.

Cole recuou um passo, levemente.

"Mais uma vez, mudar o passado será quase impossível. Os Fios Temporais resistem à mudança, mesmo que o tempo em si seja revertido."

"O Céu é perigoso."

"Não sei até onde no passado posso enviá-lo, mas será antes do momento em que os Imperadores do Dao se tornaram Imperadores. Depois disso, tudo dependerá de você."

"Localizar os Imperadores do Dao, lutar contra os Céus—"

"Tudo bem."

Neo sorriu, vendo Cole relatando tudo como uma mãe enviando seu filho ao primeiro dia de aula.

"Vou cuidar de tudo."