Capítulo 834

Neo apareceu no Mundo Verdadeiro.

Não houve uma grande chegada. Nenhuma resistência do espaço, nenhuma pressão de leis externas.

De um momento para outro ele estava atravessando o portal que tinha criado, e no próximo, seus pés estavam sobre chão sólido.

Um silêncio o recebeu.

Um silêncio pesado.

Este era o mundo onde vivia o Soberano Celestial.

Neo lentamente levantou a cabeça.

O céu estava rasgado.

Como uma ferida que nunca poderia cicatrizar.

Através daqueles buracos, nada era visível. Nenhuma estrela. Nenhum fluxo de vazio. Apenas o vazio, engolindo a luz.

Logo veio o cheiro.

A morte. Ferro. Desespero em decomposição que tinha impregnado a terra e se recusava a desaparecer, mesmo após incontáveis éons.

Neo respirou lentamente.

Depois outro pouco mais profundo.

Havia rios nas proximidades. Ele podia senti-los.

Mas ao se virar levemente e olhar, o que viu não eram rios no sentido comum.

Sangue.

Seco em alguns lugares. Ainda escuro e espesso em outros. Já fluiu uma vez, há muito tempo, cavando rotas na terra, e depois parou, quando não havia mais nada a espargir.

Os olhos de Neo percorriam o terreno.

Não havia corpos.

Essa era a parte estranha.

Após uma carnificina dessa escala, deveria haver cadáveres. Pilhas deles. Restos abandonados à decomposição, ossos brancos sob um céu quebrado.

Em vez disso, havia túmulos.

Estavam por toda parte.

Morangas de terra simples. Algumas marcadas com lajes de pedra. Outras com tábuas de madeira. Muitas não tinham nada, apenas solo cuidadosamente moldado, prensado pelas mãos.

Dezenhas de milhares.

Não—aqueles eram apenas os túmulos dentro do seu campo de visão.

Neo ficou imóvel por um longo tempo.

Depois deu um passo à frente.

Ele não correu. Não voou. Não teleportou.

Ele caminhou.

Seu ritmo era calmo, firme, quase respeitoso.

Desde que saiu do Cosmo Elemental, ele deveria ter aparecido ao lado do Soberano Celestial.

Mas não tinha.

O que significava que tudo tinha sido intencional.

O Soberano Celestial queria que ele visse primeiro este lugar.

Então Neo continuou andando.

A estrada sob seus pés estava rachada, mas ainda visível. Já tinha sido mantida. Dava para perceber pelo trabalho em pedra, pelo jeito como as bordas tinham sido moldadas para orientar as carroças.

De cada lado da estrada, havia túmulos.

Ele passou por uma antiga cidade.

As paredes estavam destruídas. Os edifícios colapsaram para dentro, os telhados desabaram, vigas de madeira apodreceram e ficaram pretas. Gramíneas e plantas estranhas começavam a retomar as ruas.

Tempos e mais túmulos cobriam os espaços abertos.

No largo onde provavelmente as pessoas se reuniam, havia filas deles, organizadas com cuidado. Alguém tinha dedicado tempo para alinhá-los.

Neo seguiu adiante.

De estradas a cidades destruídas.

De metrópoles em ruínas a florestas que começavam a apodrecer onde estavam, folhas negras, árvores oca por dentro.

Por onde quer que passasse, havia túmulos.

Mais túmulos. E mais túmulos.

Todos estavam mortos.

Neo parou ao lado de um deles.

Ativou o Olho das Echoes Firmamento.

O mundo mudou.

O Firmamento entrou em seus olhos, camadas de passado e presente se sobrepondo.

A terra diante dele tornou-se transparente, não para mostrar o corpo abaixo, mas a vida que uma vez existira acima dele.

Um fazendeiro.

De meia-idade. mãos calejadas. pele queimada pelo sol.

Ele estava no meio de um campo, olhando para o céu com expressão preocupada.

Seus lábios mexiam enquanto murmurava, calculando as chances de uma nêmesis de gafanhotos naquele ano.

Se chegassem cedo, a colheita estaria perdida.

Se chegassem tarde, quem sabe ainda conseguiram salvar algo.

Neo deixou a visão desaparecer e seguiu em frente.

Outro túmulo.

Uma jovem do povoado apareceu à sua frente.

Ela estava sentada perto de uma janela, com os olhos fixos na estrada que saía da cidade.

Seu irmão tinha ido para a cidade estudar.

Ele deveria voltar neste mês.

Ela se perguntava se ele estava se alimentando direito, se a vida na cidade se adaptava a ele.

Outro túmulo.

Um magistrado de distrito, curvado sobre registros à noite, com a testa franzida.

Os números não batiam. Dinheiro estava desaparecendo.

Ele suspeitava de corrupção, mas era difícil provar.

De qualquer forma, decidiu investigar direito no dia seguinte.

Mais um.

Um rei.

Não sentado em um trono, mas percorrendo seu território, parando em vilarejos, ouvindo reclamações.

Ele perguntava sobre impostos, armazenamento de grãos, condições das estradas.

Queria ver o estado de seu povo com seus próprios olhos.

Outro.

Um cultivador jovem, mas talentoso, sentado de cross-legged numa sala emprestada dentro de sua seita.

Ele se debatendo na cabeça, tentando entender um manual de técnicas que tinha pegado na biblioteca da seita.

Os conceitos estavam um pouco além, o que o frustrava.

Outro.

Um artista marcial, saindo às escondidas de um treinamento com um amigo.

Riam baixinho enquanto compartilhavam petiscos que não deveriam ter.

Ele prometeu a si mesmo treinar mais duro amanhã para compensar.

Neo observava tudo.

Algumas vidas eram comuns, outras eram grandiosas.

Alguns dias passavam em paz. Outros com felicidade. Outros ainda carregados de tristeza e preocupação.

Eram vidas.

Até que, um dia, a [Entidade] desceu.

A visão mudou violentamente.

O céu ardia. A terra gritava. Poder além da compreensão rasgava a realidade.

A [Entidade]—

Não.

Cole Calloway exterminou o mundo inteiro.

Neo viu tudo acontecer.

O Mundo Verdadeiro, com muito mais habitantes do que o Cosmo Elemental, caiu em meras quatro horas.

Cultivadores antigos subiram ao céu, desencadeando técnicas refinadas ao longo de milênios.

Artistas marciais lendários quebraram montanhas com as mãos.

Caçadores de bestas ocultas soltaram criaturas que há eras não viam o sol.

Deuses desceram. Demônios saiu de dimensões seladas.

Nada disso importava.

Cole avançava por eles como uma tempestade encarnada.

Raiva e dor o impulsionavam para frente, destruindo tudo que encontrava pela frente.

Ninguém poderia detê-lo.

E, ainda assim—

A visão de Neo novamente mudou.

Após a carnificina, quando o mundo silenciou, Cole não foi embora.

Ele ficou.

Neo viu-o ajoelhado, com as mãos cobertas de terra.

Chorando.

Com as próprias mãos, Cole cavou túmulos.

Um por um.

Para agricultores. Para reis. Para cultivadores. Para crianças cujos nomes ele nunca saberia.

Ele enterrou todos.

Neo o viu vagando pelo mundo como um espírito após isso, ombros curvados, olhos vazios, engolido pela culpa e pelo arrependimento.

Neo desativou o Olho das Echoes Firmamento.

Ele voltou a caminhar.

Logo, a terra começou a inclinar-se para cima.

Uma montanha surgiu diante dele.

Diferente do resto do mundo, aqui não havia sangue.

A terra era nu, a pedra exposta.

O vento passava limpo, sem manchas de morte.

Neo começou a subir.

Seus passos eram firmes, sua respiração calma.

Perto do topo, ele viu.

Uma cabana quebrada.

Pequena, simples, construída com cuidado, mas sem extravagâncias.

Os restos de móveis espalhados lá dentro, há muito destruídos pelo tempo.

Novamente ativou o Olho das Echoes Firmamento.

No passado, um homem e uma mulher viviam ali.

O homem não era originário deste Mundo Verdadeiro.

Ele veio de outro Mundo Verdadeiro, após incontáveis dificuldades, lutando através de reinos e perigos que teriam destruído a maioria das pessoas.

Ele estava cansado.

Queria descansar.

E aqui, neste mundo estranho, encontrou isso.

Encontrou amor.

Encontrou alguém que pudesse chamar de família.

Pela primeira vez em muito tempo, ele foi feliz.

Até que, algum dia, ele partiu.

Existia uma 'coisa'—um ■—que vivia nos vazios entre os Mundos Verdadeiros. Ela tinha escapado para este mundo, sem que a maioria percebesse.

O homem sentiu isso.

Decidiu enfrentá-la sozinho, antes que pudesse causar dano.

Ele queria proteger o mundo que se tornou seu lar.

Quando voltou, sua esposa já havia desaparecido.

"A Era de Ouro dos Cultivadores."

Uma época em que quase todos tinham raízes espirituais.

Cultivadores, embriagados pelo poder e pelo progresso, forçavam todos a cultivarem. Acreditavam que era salvação. Acreditavam que era evolução.

Enquanto o homem estava ausente, eles pegaram sua esposa.

Fizeram-na cultivar.

Quando ele a encontrou, ela já não era mais ela mesma.

Seus olhos estavam vazios. A vontade dela foi sobrescrita.

Ela virou uma marionete.

O homem soube da verdade tarde demais.

Os Daos.

ELES controlavam os cultivadores de alto escalão. Manipulando-os às escondidas. Garantindo que todos que pudessem cultivar o fizessem.

Quanto mais cultivadores havia, mais marionetes os Daos tinham de puxar.

O homem teve que matar a esposa.

Junto com o filho não nascido.

Sua mão tremia. Sua voz quebrava. Seus gritos ecoavam pela montanha.

Começou a investigar por que sua esposa tinha se tornado uma marionete.

Quando descobriu a verdade completa sobre os Daos, algo nele se quebrou.

Ele não viu mais crianças nem idosos.

Viu apenas marionetes.

Então ele os exterminou.

Matou-os em nome da vingança.

Quando seu ataque de fúria finalmente acabou, e os gritos cessaram, ele percebeu que não havia mais ninguém.

Não—

Havia uma pessoa.

A visão desapareceu.

Neo abriu os olhos.

No topo do penhasco, perto da cabana destruída, um homem sentava-se em silêncio.

Estava sentado diante de dois túmulos.

Não parecia mais velho do que Neo lembrava.

Seus ombros carregavam um peso que não se via.

Cole Calloway.

Ele observava os túmulos com uma ternura que parecia fora de lugar neste mundo destruído.

"Finalmente chegou," disse Cole, sem se virar.

Neo parou a uma pequena distância atrás dele.

"Sim," respondeu.

Um silêncio prendeu a distância entre eles.

O vento soprava suavemente, levando poeira e um leve cheiro de pedra.

Cole permaneceu sentado, com os olhos fixos nos túmulos.

Depois se levantou e se virou.

Seu rosto continha o mesmo sorriso que Neo sempre via.

Porém agora, Neo compreendia.

A dor por trás dele.

A tristeza enterrada nele.

"Você viu?" perguntou Cole.

"Sim," Neo respondeu, acenando com a cabeça lentamente. "Você foi quem destruiu o mundo."

O sorriso de Cole não desapareceu.

Apenas parecia mais cansado.

Neo continuou falando.

"Mesmo que você não tivesse feito isso, os Daos acabariam controlando todos eventualmente. O mundo seria destruído de qualquer forma, mesmo que permanecesse pristine até o fim."

A expressão de Cole mudou.

O sorriso afinou, tornando-se silencioso e melancólico.

"Segue-me," disse.

Ele deu um passo e desapareceu.

Neo o seguiu sem hesitar.

As cenas ao redor se dobraram e se estenderam, e quando tudo se estabilizou novamente, eles estavam bem no limite do Mundo Verdadeiro.

Lá, Shadow Supreme trabalhava.

Vários cadáveres flutuavam ao seu redor, puxados de seus túmulos, com corpos presos por fios de sombra.

Ele os forçava a entrarem na fronteira, tentando rasgá-la, tentando abrir um caminho fora do mundo.

"Ele acha que deixar este mundo o libertará da influência dos Daos," murmurou Cole.

Neo notou os punhos de Cole se fechando.

Seu olhar fixo nos cadáveres, nos túmulos profanados.

"Isso não é possível?" perguntou Neo.

"Não," respondeu Cole. "Todos nascidos neste Mundo Verdadeiro, e todos cujo Cosmo está conectado a ele, seguem os Daos. Sair não muda isso."

Cole respirou fundo.

"O que você quer fazer com ele?"

Neo não respondeu.

Em vez disso, deu um passo à frente.

Shadow Supreme percebeu quase que imediatamente. Seus olhos se arregalaram e as sombras ao seu redor se agitation. Preparando-se para reagir.

Neo moveu o pulso.

O espaço torceu-se, e Shadow Supreme foi arrancado de sua posição, sendo puxado na direção de Neo como se fosse segurado por uma mão invisível.

Antes que pudesse gritar, Neo deu outro movimento.

Jack foi arrancado da sombra de Shadow Supreme.

Com mais um gesto, Neo cortou a conexão de Shadow Supreme com os cadáveres.

As sombras estalaram, e os corpos caíram suavemente de volta ao chão, afundando em seus túmulos como se o próprio mundo estivesse corrigindo um erro.

"O que você está fazendo—"

Neo estalou os dedos.

A boca de Shadow Supreme se fechou no meio da fala, selada por uma força invisível.

Neo levantou a mão e formou cinco figuras feitas de terra condensada e energia elementar.

Cinco golens surgiram, cada um irradiando poder no auge do Terceiro Passo.

"Estes golens são mais fortes do que os cadáveres que você controlava. Pegue-os," disse Neo calmamente.

Shadow Supreme olhou para ele, surpreso e confuso.

"O quê…?"

Neo já tinha se virado.

Ele voltou para Cole, como se Shadow Supreme já não existisse.

"Você não vai matá-lo?" perguntou Cole.

"Não quero. Parece que eu ia sujar minhas mãos. Além disso, é melhor que ele deixe este Mundo Verdadeiro. As 'coisas' nos vazios entre os Mundos Verdadeiros lhe darão um destino pior do que a morte."

Cole olhou de novo para Shadow Supreme.

"E você não quer matá-lo por profanar os túmulos?"

"Eu também planejava deixá-lo partir," disse Cole com um encolher de ombros. "E fazer ele sofrer nas mãos de ■."

Cole levantou a mão e cortou de cima para baixo.

A fronteira do Mundo Verdadeiro se rasgou violentamente, formando uma fenda irregular que levava à escuridão infinita.

Shadow Supreme olhou para a abertura, depois para Neo e Cole.

"Sai rápido, se quiser. Do contrário, a fronteira se reparará sozinha, e você é demasiado fraco para quebrá-la novamente," disse Cole.

Shadow Supreme não hesitou.

Ele agarrou os cinco golens e correu rumo à fenda. Não reclamou por perder o Elemento de Necromancia que cultivara até o nível de Autoridade parcial. Sobrevivência era mais importante.

Até o fim, permaneceu patético.

Ao atravessar o limiar, Neo materializou uma Semente Elemental infundida com Necromancia.

Ele a lançou na direção da Semente da Existência de Shadow Supreme.

Assim, Shadow Supreme ainda poderia usar Necromancia.

Shadow Supreme cambaleou, surpreso com a ação de Neo, mas antes que pudesse reagir, o vácuo o engoliu completamente.

A fronteira se fechou atrás dele.

"Por que fez isso?" perguntou Cole.

"Ele vai sobreviver mais tempo se tiver uma forma de lutar, e isso significa que vai sofrer por mais tempo."

"E se ele conseguir sobreviver?"

"Então que seja. O sofrimento que ele enfrentará para sobreviver será castigo suficiente."

Cole ficou em silêncio por um tempo.

Apenas olhou fixamente para Neo.

Depois, lentamente, um pequeno sorriso apareceu em seu rosto.

"Gostaria de ser tão sábio quanto você," murmurou.

Viraram-se e começaram a caminhar.

O mundo destruído se estendia infinitamente ao redor.

Neo observava tudo, gravando a visão em seus olhos.

"Então," disse após um tempo, "sobre qual foi o [Destino] da Crueldade?"

Cole olhou para ele. "Você sabe que tem relação comigo?"

"Sim," disse Neo. "Apollyon disse que o Pai trabalhava com uma [Entidade] para salvar tudo. Essa [Entidade] não seria os Daos, então tinha que ser você."

Cole deu um aceno.

"Sim. Fui eu. Mas antes que eu explique, há algo mais que você precisa entender."

"O que é?"

"O [Destino] envolve principalmente três coisas. Suas escolhas, e as consequências dessas escolhas. Essas duas são habilidades normais do [Destino]."

Ele olhou para o céu rasgado.

"Mas a terceira é o que torna o [Destino] especial."

Neo escutou sem interromper.

"Seu [Destino] interage com o [Destino] de outros. Essa interação produz resultados diferentes. Algumas pessoas têm [Destino] favorável contra você. Torna-se mais fácil para elas te derrotarem. Outras têm o oposto."

Ele fez uma pausa breve.

"Se duas pessoas compartilham o mesmo [Destino], pode-se 'compartilhar' coisas entre elas. Poder. Peso. Até consequências. E se duas pessoas têm [Destino] semelhante ou oposto, elas naturalmente se atraem."

Neo assentiu lentamente.

As peças começavam a fazer sentido.

"Eu tenho o [Destino] da Crueldade. Conquistei-o porque exterminei um mundo verdadeiro inteiro."

Ele parou de andar e virou-se para Neo.

"E agora, você também tem o [Destino] da Crueldade. Porque absorveu toda a má karma de Moraine, Mãe de todos os Dragões e Ouroboros."

"Sim."

Quando Neo reviveu todos, ele tinha tomado a má karma das pessoas mais próximas a ele.

Hades não tinha muito, e 'ele' foi completamente apagado.

Mas o peso dos outros foi carregado por Neo.

"E como compartilhamos o mesmo [Destino], você pode compartilhar seu poder comigo?"

Cole assentiu.

"Por quê?" perguntou Neo.