Capítulo 826

Ponto de vista de Neo

Sempre que Neo ficava entediado, ele verificava os ceifadores.

Isso tinha se tornado um hábito ao longo dos anos.

Depois de finalmente reencontrar seu Rei, os ceifadores estavam emocionados à sua maneira. Não eram seres expressivos, mas suas ações deixavam isso bastante claro.

Eles acompanhavam Hades aonde quer que ele fosse.

Hades tolerava isso no início. Entendia seus sentimentos e sabia há quanto tempo aguardavam por esse reencontro.

Mesmo assim, até a paciência tinha seus limites.

"Não mandei já fazerem isso?" disse Hades algum dia, parando no meio do caminho e se virando. "Nada mudou desde a última vez que perguntaram."

O ceifador à sua frente fez uma reverência profunda. "Só queríamos confirmar, meu Rei."

"Você já confirmou," respondeu Hades, passando a mão na testa. "Vão. Façam seu trabalho."

Eles obedeceram imediatamente, mas nem dez minutos passaram até que outro grupo surgisse com perguntas próprias. À distância, Neo observava a cena se desenrolar e deu uma risadinha. A lealdade deles era genuína, mas era cansativo lidar com isso.

Bael, contudo, nunca foi conhecido por sua paciência.

Após passar anos colocando o Hades no ouvido por deixar com ele a tarefa enfadonha de proteger Neo — tarefa essa que ele fazia de forma catastrófica (segundo Neo) — e também a Terra, Bael anunciou sua aposentadoria.

"Já deu. Trabalhei o suficiente por várias vidas."

Ninguém tentou impedi-lo.

Ele foi para um mundo à beira-mar, ensolarado, dentro do Cosmos de Neo, um lugar cheio de mares calmos e luz quente, e passou seus dias descansando.

Deitou por aí, bebeu bebidas coloridas e nada fez de produtivo.

Isso durou algumas semanas.

Até que Bael ficou entediado.

Sua solução para o tédio era previsível para ele, horrível para os outros.

Bael começou a procurar pelos Limites da Morte — os ex-ceifadores, os oitenta e um comandantes originais que tinham seguido Hades na antiguidade.

A maioria deles dormia profundamente, descansando em camadas de morte tão densas que despertar parecia sem sentido.

Mesmo assim, Bael os despertou.

Alguns foram persuadidos.

A maioria, na força,.

Logo, vários mundos dentro do Cosmos de Neo passaram a hospedar encontros barulhentos. Os Limites da Morte reclamavam constantemente, mas Bael os ignorava e os levava a se despedir dele.

Apesar das queixas, os Limites da Morte eventualmente se juntaram. Assim, o tempo seguia, caótico, mas estranhamente vivo.

Neo passou esses anos observando seu Cosmos.

Não interferia, a não ser quando necessário, mas acompanhava como as coisas evoluíam.

As pessoas se ajustaram. Os mundos se desenvolveram. Algumas regiões prosperaram mais rápido que outras.

Depois que todos puderam deixar o Cosmos e retornar ao mundo exterior, só Percival ficou dentro dele.

Isto era inevitável.

A existência de Percival nasceu dos olhos que Apollyon tinha perdido. Por causa dessa conexão, Apollyon podia usá-lo como ponto de referência. Se Percival saísse do Cosmos, haveria uma chance de Apollyon localizá-lo, e por meio dele, encontrar a Seita.

Esse risco era inaceitável.

Percival entendia a situação, mesmo que desgostasse dela.

Levou várias semanas, mas o Registro Celestial conseguiu.

Criaram uma técnica de manipulação de Golems que permitia a Percival agir indiretamente.

Pela esse método, Percival podia criar um Golem fora do Cosmos de Neo e controlá-lo de dentro, desde que Neo concedesse permissão.

Quando funcionou pela primeira vez, Percival não conseguiu esconder o alívio.

Graças a isso, Percival conseguiu permanecer conectado com todos, mesmo sem poder sair pessoalmente.

Neo também reservava momentos para encontrar Gaia, Nyx, Atena e Cronos sempre que possível.

Às vezes, eles conversavam por longos períodos.

Outras vezes, apenas existiam no mesmo espaço, assistindo ao tempo passar sem sentido.

Nem tudo avançava de forma tranquila.

Arthur era uma preocupação constante.

Ele era obcecado por deixar a Seita para encontrar Zeus e enfrentá-lo. Falava disso como se fosse uma obrigação, não uma escolha.

"Não posso ficar aqui pra sempre. Você sabe o que ele fez," disse Arthur um dia.

"Sei," Neo respondeu calmamente. "Isso não muda as consequências."

"Se Apollyon me encontrar, azar o dele."

"Isso não afetará só você. A gente também sofre," disse Neo.

Arthur ficou em silêncio, mas permanecia tenso.

Só depois que Cronos, seu avô, conversou com ele em privado, ele se acalmou.

O que Cronos disse, funcionou.

Henry, por sua vez, estava ocupado de uma maneira bem diferente.

Criou uma empresa.

No começo, parecia absurdo.

Uma empresa na qual ele distribuía seus direitos como Supervisor de uma parte do Cosmos.

Porém, Henry levou a sério.

Usou a empresa para administrar seu Setor dentro do Cosmos, delegando tarefas ao invés de fazer tudo sozinho.

"É mais eficiente," disse Henry com expressão séria.

Ele trouxe todas as pessoas talentosas para sua empresa, incluindo Leonora — Vivi chorou nos braços dela e depois a repreendeu, pois ela não tinha vindo procurar por ela —, para seu desgosto.

Os resultados surgiram instantaneamente. O Setor de Henry começou a superar os demais.

Velkaria chegou mais tarde.

Ela acreditava que Henry a odiaria para sempre, mas ainda assim queria pedir desculpas por tudo que tinha feito.

"Desculpa aceita. Agora sai do meu escritório. Estou ocupado."

Ela parou por um momento, depois riu sem acreditar.

Henry voltou ao trabalho, e seu Setor só melhorava mais e mais.

A Firma Tirana não gostou nada disso.

Incapaz de tolerar Henry ser melhor que ela — talvez porque herdou a personalidade de Elizabeth e, por isso, odiava Henry — ela se esforçou ainda mais.

Eventualmente, percebeu que gerenciar tudo sozinha era ineficiente.

Então criou sua própria empresa.

À medida que as empresas de Henry e da Firma Tirana começaram a colidir, os outros Supervisores foram obrigados a se adaptar.

Mais empresas surgiram, a concorrência aumentou e o desenvolvimento acelerou por todo o Cosmos.

Também havia preocupações com Neo.

O estado de Layla não melhorava.

Ela permanecia retraída e deprimida. Nyx evitava-a completamente após saber tudo que Layla tinha feito. Perséfone permanecia ao seu lado, embora também a repreendesse — suavemente — por como tinha tratado Jack.

Eventualmente, Layla foi até Neo.

Ela chorava.

"Sei que não mereço, mas, por favor… salve Jack."

"Eu salvarei," respondeu Neo.

Depois disso, Neo focou no treinamento.

O momento de recuperar seu poder se aproximava, e ao ouvir de Veydran sobre a força de Apollyon, Neo não se segurou mais.

Segundo Veydran, Apollyon poderia derrotá-lo em três movimentos dentro da Terra Abençoada e em um só fora, no Cosmos Elemental.

Isso não era arrogância.

Era certeza.

Por isso, Veydran esperou por uma oportunidade, ao invés de agir de forma imprudente.

Neo achava difícil aceitar isso.

Apollon e Veydran eram ambos deuses do Nível Nove e Guerreiros do Terceiro Reino.

A disparidade entre eles não deveria ser tão grande.

O que significava que as Artes Marciais de Apollyon eram extraordinárias.

Possivelmente, entre as mais fortes entre as rankeadas lendárias existentes.

O tempo continuava a passar.

Neo se sentia feliz.

De verdade, feliz.

Ele se entregava a tudo ao seu redor. Conversas. Treinamento. Silêncio. Conflito.

Porque começava a entender seu próprio [Destino].

E sabia que talvez essa fosse a última vez que sentiria isso.

Finalmente, terminaram os dez anos.

[Caminho do Cultivador Bai Zhen foi consumido com sucesso.]

[Caminho do Cultivador Bai Zhen está sendo integrado.]

Neo abriu os olhos lentamente.

Dentro dele, algo imenso começou a se revelar.

Um segundo Cosmos surgiu dentro de Neo, expandindo-se naturalmente, como se sempre tivesse existido, apenas aguardando permissão para se manifestar.

Diferente do Cosmos original de Neo, que cresceu por tentativa, correção e inúmeros compromissos, esse novo Cosmos foi refinado desde o início.

Era organizado, estável e completo.

Neo o observava cuidadosamente, com expressão focada, não de admiração.

Enquanto assistia sua estrutura se consolidar, começou a entender princípios mais profundos, que até então tinha apenas vagamente compreendido.

Leis não eram simplesmente colocadas. Eram tecidas. A autoridade não era imposta. Era aceita.

"Se comparar isso ao nosso Cosmos Elemental, parece que o Venerável Celestial está no pico do Terceiro Passo… ou talvez na porta do Quarto."

Neo respirou lentamente.

A energia liberada pelo Cosmos recém-formado irrompeu, circulando pelo corpo dele com facilidade.

A pressão que permanecia do seu Empréstimo desapareceu quase que instantaneamente, dissolvida pela energia de melhor qualidade agora fluindo pelos seus sistemas.

"Já está resolvido," murmurou.

Ele não perdeu tempo.

Após estabilizar a integração, Neo criou um Espírito de Técnica.

[Om].

Isso não era exclusivo dele.

Cada Cultivador criava um em algum momento.

O valor de um Espírito de Técnica não residia na raridade, mas na refinamento.

Ele amplificava a geração, circulação e recuperação de energia em várias vezes, permitindo aos Cultivadores sustentarem técnicas que, de outra forma, seriam impossíveis.

Foi por isso que Ultris, mesmo sendo um recém-promovido Heavenbreaker, conseguiu dar várias voltas pelo Cosmos Elemental sem colapsar.

Neo sentiu a diferença imediatamente.

A energia respondeu mais rápido. Mais suavemente. Sem resistência ou desperdício.

Quando o Espírito de Técnica estabilizou, Neo voltou sua atenção para seu Núcleo Sombrio.

Ele tentou adicionar novos mecanismos ao seu Cosmos: componentes estruturais que permitissem refinamento automático, reforço de autoridade em camadas, e autocorreção de leis danificadas.

Aprendeu isso observando detalhadamente o Cosmos de Bai Zhen.

Por um momento, parecia estar funcionando.

Então, o processo travou.

Neo franziu a testa levemente.

"Como esperado, um Conceito de Núcleo Sombrio sozinho não consegue desenvolver estruturas nesse nível."

O Núcleo Sombrio era adaptável, versátil e poderoso, mas faltava-lhe permanência e peso.

Neo não se deixou desanimar.

Pelo contrário, mudou de abordagem.

Começou a condensar o próprio Conceito do Núcleo Sombrio.

O processo foi lento e exaustivo.

O Núcleo resistia, tentando permanecer fluido e indefinido.

Neo aplicou pressão com cuidado, sem forçar ou relaxar o controle, guiando-o para uma forma estável.

Horas se passaram.

Depois, meio dia.

No final do dia completo, a transformação foi concluída.

O Núcleo Sombrio deixou de existir na sua antiga forma.

Transformou-se em uma Firmamento.

[Firmamento do Núcleo Sombrio foi nascido.]

Quase imediatamente, apareceu outra notificação.

[O Dao da Criação demonstrou interesse em você.]

[Você obteve o Dao da Criação.]

Neo deu uma olhada na mensagem e a descartou.

Ele já começava a entender o que realmente era um Dao.

Não era um presente.

Neste momento, Neo não se interessava por eles.

Ele buscava resultados.

Com o Firmamento do Núcleo Sombrio estabelecido, Neo foi direto para atualizar seu Cosmos.

Ele criou um Domínio Dourado diretamente.

O conhecimento dos Cultivadores ajudou-o a entender como criar bons Domínios Dourados.

Escolheu um local onde as leis operavam com autoridade superior, permitindo que a energia se refinasse automaticamente.

Colocou veias espirituais sob os continentes, garantindo circulação estável.

Estabeleceu Céus Internos que regulavam o equilíbrio elementar, prevenindo colapsos descontrolados.

Adicionou Âncoras para evitar erosão de conceitos.

Refinou Pilares do Mundo para suportar o crescimento a longo prazo.

Cada melhoria seguiu princípios comuns a caminhos avançados de cultivo, mas adaptados à estrutura de Neo.

Nada foi copiado cegamente. Tudo foi ajustado.

Seis meses passaram em silêncio concentrado.

Quando Neo abriu os olhos novamente, a mudança estava concluída.

No seu próprio Caminho, ele alcançou o Terceiro Passo.

"Finalmente," disse Neo calmamente, levantando-se e se esticando. "Está feito."

Saiu da caverna.

Escolheu esse local cuidadosamente, longe da Seita, enterrado fundo numa montanha.

Estava preocupado com o dano que seu avanço poderia causar, e tinha razão em ser cauteloso.

Mesmo contido, a pressão residual repetidamente rachou as paredes de pedra.

Ao sair, a luz do sol tocou seu rosto.

Neo abriu brevemente seu Caminho, depois o fechou novamente.

"Graças ao Firmamento do Núcleo Sombrio, posso até criar Espíritos de Técnica de outros, então…"

Ele fechou os olhos, criando Espíritos de Técnica de Elizabeth, Arthur, Marte, Veydran e outros.

Pela habilidade de cópia instantânea e criação de seu Caminho, Neo também atingiu o Terceiro Reino em várias Artes Marciais.

"Isso deve ser suficiente para lutar contra Apollyon."

Ele voltou para a Seita.

Ao se aproximar do limite familiar, um sorriso apareceu em seu rosto.

Ele sentia Elizabeth e Moraine na cozinha, cozinhando juntas.

Perséfone ensinava os estudantes, com tom firme, mas paciente.

Hades estava no pátio, lendo um jornal que havia começado a circular na Terra Abençoada, enviado por Leonora.

Eles estavam relaxados.

Ninguém sabia ao certo quando Neo retornaria.

A caverna que ele usou ficou protegida o tempo todo pelo Espírito de Técnica de Elizabeth.

Neo pediu para que ela não alertasse ninguém ao acabar, querendo voltar silenciosamente e surpreendê-los.

Porém, esse não era o motivo do seu sorriso.

Na porta da Seita, havia um visitante.

Apollyon.

Neo acenou tranquilamente enquanto se aproximava.

"Então você realmente soube a localização da nossa Seita. Foi o Paul quem passou essa informação?"

Apollyon balançou a cabeça. "Usei o Destino."

"Tsk, queria que fosse ele. Assim teria uma desculpa para derrotá-lo."

A expressão de Apollyon permaneceu séria, mas sua presença parecia… calorosa. Como um sol.

Era como se dois velhos amigos se encontrassem após uma longa separação, e não inimigos mortais à beira de uma guerra.

Até os Fios de Ouro franziam a testa, confusos com o que estava acontecendo.

"Neo! Bem-vindo de volta—"

Moraine parou na metade do caminho ao chegar na porta, seus olhos caindo sobre Apollyon.

Na instantâneo, o ar brilhou.

Elizabeth e Vivi surgiram ao lado de Apollyon, espadas pressionadas levemente contra seu pescoço.