Capítulo 827

Arthur, Felix, Veydran, Hades e os outros saíram da Seita com expressões tensas.

Neo acenou com a mão.

"Voltem para descansar. Voltarei até à noite."

Então olhou para Apollyon.

"Vamos para outro lugar. Se lutarmos aqui, a Seita ficará envolvida nas consequências. Acho que nenhum de nós quer mortes desnecessárias."

"Ok."

Elizabeth e Vivi não se moveram.

Neo as olhou de relance.

"Deixem que ele vá. Essas espadas não o impedirão se ele realmente quiser lutar aqui."

Elas hesitaram, então retiraram suas lâminas.

Apollyon virou e começou a caminhar em direção à floresta.

Neo o seguiu.

Alguns passos adiante, uma mão agarrou a dele.

Neo virou-se.

Era Moraine.

"Vou junto com você", ela disse.

"Não."

"Mas—"

"Moraine", Neo falou suavemente.

Ele ergueu a outra mão e delicadamente segurou seu rosto.

"Não há motivos para ficar nervosa. Eu vou vencer."

Antes que ela pudesse reagir, ele apertou levemente suas bochechas, como se estivessem no pátio de um dia comum.

"Então fique aqui com os outros. Apenas Elizabeth e os Artesãos Marciais da Aliança Marcial Justa irão comigo."

"Eu… Eu também posso ajudar."

"Moraine, está tudo bem", Neo sorriu gentilmente. "Não se force a lutar. Você pode se machucar."

Ela mordeu o lábio.

Moraine não era tola.

Ela entendia seus limites melhor do que a maioria.

Sabia que não tinha força suficiente para ficar numa batalha entre seres como Neo e Apollyon.

Também sabia que Neo não estava zombando dela ou subestimando-a.

Ele era sincero.

Essa sinceridade tornava tudo mais difícil.

Seu oponente era Apollyon.

O homem que derrotou Hades, Void, a Morte e Ouroboros enquanto ainda era apenas um Artista Marcial.

E agora, Apollyon também era um Deus do Estágio 9.

Mesmo que seus poderes elementais estivessem selados nas Terras Verdadeiras Abençoadas, ele ainda possuía sua Autoridade.

Moraine não conseguia imaginar derrotar Apollyon, nem mesmo com seu corpo verdadeiro, quanto mais na sua condição atual.

Claro que ela estava preocupada.

Ela tinha perdido Neo uma vez.

Não queria passar por isso novamente.

"Moraine", Neo a chamou novamente.

Ela levantou a cabeça e olhou nos olhos dele.

O que viu ali não foi imprudência ou confiança cega.

Era certeza, construída com preparo e determinação.

Após um longo momento, ela assentiu.

Sua mão se soltou, e ela deu um passo para trás.

Neo acariciou suavemente sua cabeça, depois olhou para os outros na Seita. Nenhum deles o acompanhou.

Todos compreenderam.

Em uma batalha daquele nível, eles só atrapalhariam.

"Voltarei em breve", Neo disse.

"Boa sorte!"

"Volte são e salvo!"

"Hoje vou cozinhar seu prato favorito, então não se atrase!"

Neo sorriu com as vozes sobrepostas e se virou.

Apollyon aguardava pacientemente alguns passos à frente.

Quando percebeu Neo se aproximando, retomou a caminhada.

Neo o seguiu.

Por um breve instante, Neo ativou sua Energia Mundial enquanto caminhava atrás de Apollyon. Foi sutil, quase uma ondulação, mas deliberada.

Ele se perguntou se Apollyon havia percebido o que tinha feito.

Apollyon não virou a cabeça.

Se tinha percebido e decidiu ignorar ou se aquilo realmente não significava nada para ele, Neo não pôde saber.

Porém, as Fios Dourados perceberam imediatamente.

Começaram a zumbir de excitação, suas vozes sobrepondo-se numa confusão de entusiasmo.

Heheheheh! Dessa vez, veio preparado!

Vai perder, Apollyon!

Apollyon permaneceu em silêncio, seguindo em frente numa passada tranquila.

Agora Neo caminhava ao lado dele, com Elizabeth um pouco atrás.

Sua expressão estava incomumente séria, sua mão nunca se afastando muito da lança.

Ela estava pronta para agir ao menor sinal de mudança.

Ao contrário da tensão dela, Neo exibiu um sorriso calmo.

E assim como ele, Apollyon emitia uma presença cálida.

Não era opressiva ou esmagadora.

Sua presença era como o aconchego do Sol pouco antes de se pôr.

Disputar. Feliz.

"Então", Neo quebrou o silêncio enquanto atravessavam uma terra cada vez mais desolada, "quanto tempo você ficou esperando na porta da Seita?"

"Vim hoje depois de sentir que você saiu da caverna."

A postura de Elizabeth mudou imediatamente.

Neo percebeu e falou antes que ela pudesse reagir.

"Relaxe. Paul ou Veydran não nos traíram. Esse cara sempre soube onde estávamos."

Elizabeth franziu o cenho. Essa explicação só gerou mais perguntas.

Se Apollyon sempre soube, por que esperar até agora?

Por que esperar até Neo recuperar-se?

"Você pode me contar sobre Ultris?" Neo perguntou.

"Por quê?"

"É uma longa caminhada. Melhor falar de alguma coisa."

"Você poderia perguntar ao Veydran."

"Acho que você saberia mais."

Apollyon ficou em silêncio.

Ele fechou os olhos por um momento, como se estivesse revisitando memórias que raramente recordava.

"Ultris foi a pessoa mais astuta que já conheci."

"Não a mais louca?" Neo perguntou.

"Você fica em primeiro nesse quesito."

Neo deu uma risada.

"Vou tomar isso como elogio. Então, por que Ultris era o mais astuto?"

"Quando voltou das Terras Verdadeiras Abençoadas, percebeu que eu o procurava. Ele também sabia que era fraco demais para lutar comigo."

"Então, ele se escondeu?"

"Sim, mas não de uma maneira simples. Usou o conhecimento que adquiriu nas Terras Verdadeiras para se ocultar. Mesmo assim, aquilo não teria durado muito. Mais cedo ou mais tarde, ficaria mais forte, e eu perceberia. Por isso..."

"Por isso começou um ciclo temporal?"

"Exatamente. E em cada ciclo, ele removia quase tudo da memória. Deixava apenas o mínimo necessário para sobreviver e avançar. Assim, eu não podia rastreá-lo de jeito nenhum."

"Ele também garantiu que cada ciclo lhe desse uma identidade totalmente nova", prosseguiu Apollyon. "Nome diferente, história diferente, conexões distintas. Camadas de mecanismos para evitar a detecção. Apesar de ser muito mais fraco do que eu, conseguiu me escapar por um bom tempo."

"Mas no final, você o pegou", Neo disse.

"Sim. Tornei-me o Supremo do Destino. Essa foi a única maneira de localizá-lo com certeza."

Neo assentiu lentamente.

"E então?"

"Na época, ele estava no auge do Terceiro Estágio. Preparo para avançar ao Quarto. A batalha foi… significativa."

A voz de Apollyon permaneceu equilibrada, mas a carga em suas palavras era inconfundível.

"Perdi meus olhos. Fui forçado a recuar para as Terras Proibidas. Ultris perdeu seu Cosmos e ficou paraplégico."

"As consequências da nossa batalha agitavam o próprio Rio do Tempo. Todas as linhas do tempo pelas quais Ultris viveu se fundiram."

Neo levantou as sobrancelhas.

"… É por isso?" ele perguntou.

"Sim. Por isso ele tinha tantas esposas. Em cada vida, amava apenas uma mulher. Era fiel, à sua maneira."

"Mas como ele apagava as memórias toda vez, se apaixonava novamente, acreditando que era a primeira vez em cada vida."

"Quando as linhas do tempo colapsavam, seus filhos de outras vidas surgiam, e muitas de suas esposas recuperavam suas memórias dele."

…

Ponto de vista de Marte

Marte estava no centro de um vasto lago, com os pés ligeiramente apoiados na superfície da água.

O lago estava anormalmente calmo.

Ondas se formavam sob ele e desapareciam antes de se espalhar.

A quem observasse de longe, pareceria um cenário pacífico.

Marte sabia que não era assim.

Ele estava esperando.

Os cultivadores localizaram Neo no instante em que ele deixou a caverna. Isso era esperado.

O que Marte não tinha previsto era a rapidez com que eles agiram após confirmation. O objetivo era simples — capturar Neo vivo.

O Deus Máquina transmitiu a informação da Seita Celestial, e Marte foi imediatamente até lá para interceptá-los.

Zeus e Veydran também deveriam chegar, formando uma rede frouxa para bloquear qualquer abordagem.

Mas nenhum deles apareceu ainda.

"Não estou preocupado com Neo e Apollyon, Neo ganhará. Confio nele", murmurou Marte, olhando para o lago.

Ele fez uma pausa, depois acrescentou: "E Veydran não é imprudente. Se ainda não apareceu, é porque já está lidando com alguma coisa."

Marte franziu levemente.

"Mas onde está Zeus?"

Há alguns meses, Marte e o Rei Marcial descobriram que Zeus vinha lutando secretamente contra cultivadores.

Quando confrontaram-no, Zeus não negou nada.

Pelo contrário, disse algo estranho a Marte.

"Você também deveria perceber. Algo está errado com esses cultivadores. Estou lutando para confirmar."