Capítulo 22

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Capítulo 22: Uma Equipe Mais Forte do que o Esperado

A busca por membros para a equipe continua.

Não tendo encontrado candidatos adequados entre os alunos do segundo ano, decidi visitar o andar do primeiro ano desta vez.

Ao contrário dos alunos do segundo ano, que eram relativamente calmos, os do primeiro ano, ainda novatos na academia, estavam animados e tagarelando em grupos.

‘Os alunos do segundo ano já experimentaram a Masmorra Demoníaca durante o primeiro ano deles.’

A diferença era gritante entre aqueles que já tinham passado pela Masmorra e aqueles que não tinham.

Mas, mesmo entre esses alunos do primeiro ano, existem indivíduos excepcionais.

Estes são os alunos da classe especial.

Um nível de talento tão excepcional que eles poderiam se juntar às equipes do segundo ano sem problemas, a classe especial é composta por alunos em um plano totalmente diferente de seus colegas.

“Hmm? Alguém pequeno está vindo para cá.”

“Sim, minúsculo.”

Eu podia ouvir os alunos do primeiro ano tagarelando enquanto me notavam.

Mas, no momento em que viram minha etiqueta de nome, eles fecharam a boca.

O azul do uniforme do segundo ano e o emblema do conselho estudantil.

Esses dois marcadores sozinhos me davam uma certa importância entre eles.

Os alunos do primeiro ano naturalmente se separaram para abrir um caminho para mim.

O respeito que eles me mostraram aqui era um contraste gritante com as reações casuais que eu recebia nos corredores do segundo ano.

‘Eu já anotei os membros da classe especial.’

Antes disso, havia alguém que eu precisava encontrar.

“Você aí, calouro.”

“S-Sim?”

Quando me dirigi a um aluno específico do primeiro ano, ele respondeu com óbvio nervosismo, sua voz tensa de energia.

“Você sabe onde está Aisha Bizvel?”

Aisha Bizvel.

A "Grande Espada de Ferro".

Ela é uma aluna do primeiro ano com quem eu treino todas as manhãs.

Eu já devia muito a ela, então decidi aproveitar esta chance para confiar nela ainda mais.

O aluno do primeiro ano a quem eu perguntei facilmente me indicou onde Aisha estava, o que não era surpreendente, já que ela era conhecida por sempre treinar durante o horário de almoço.

‘Treinando de manhã, e de novo depois do almoço.’

Nesse ritmo, Aisha pode realmente ser feita de aço.

Comparado com minha própria "pele de aço" resiliente, ela era uma verdadeira pessoa de vontade de ferro.

Como esperado, eu a encontrei na sala de treinamento.

Vestindo um agasalho em vez de seu uniforme escolar, Aisha estava brandindo uma enorme espada grande, balançando-a com precisão.

Apesar do tamanho absurdo da arma, ela a empunhava com arcos graciosos.

Ficou claro mais uma vez — seus músculos estavam além da compreensão.

“Aisha.”

Quando eu a chamei, ela parou no meio do balanço.

Virando-se para mim, ela abriu um sorriso, feliz em me ver.

“Oh, veterano, o que te traz aqui?”

Quando ela sorriu, o aluno do primeiro ano que havia me guiado pareceu totalmente chocado.

“A-A Grande Espada de Ferro acabou de sorrir?”

A reação dele me deu uma boa noção da situação.

Aisha ocupava uma posição intimidadora entre os alunos do primeiro ano.

Ela pertencia à Família do Conde Bizvel, uma casa nobre da fronteira norte do império.

A família Bizvel era famosa por ser um clã endurecido pela batalha.

Seja homem ou mulher, todos os seus membros eram altos e excepcionalmente robustos.

Encontrar um membro masculino da família Bizvel sozinho faria com que a maioria dos homens comuns se sentisse biologicamente superada.

Aisha, entre esta família, era reconhecida por ter um talento notável, mesmo para os altos padrões deles.

Ela havia entrado na Academia Zerion não através do exame de admissão padrão, mas através de uma recomendação.

Suas notas em artes marciais estavam no topo de sua classe, e ela passava a maior parte do tempo treinando, resultando em relacionamentos superficiais com seus colegas.

Na medida em que eu, um veterano, era a pessoa com quem ela mais falava na academia.

Naturalmente, Aisha era uma presença intimidadora para os alunos do primeiro ano.

O sorriso dela para mim havia atordoado completamente meu guia.

O aluno do primeiro ano se virou para mim com uma expressão atordoada, claramente se perguntando quem diabos eu era.

‘Parece que minha reputação não se espalhou muito entre os alunos do primeiro ano.’

Bem, fazia sentido.

Eles estavam muito ocupados se adaptando à academia e aos seus estudos para se preocupar com fofocas da academia.

“Você pode ir agora.”

Quando o dispensei, ele finalmente saiu do transe e deixou a sala silenciosamente.

Mesmo quando ele saiu, seu olhar permaneceu em mim, cheio de perguntas não respondidas.

“Então, veterano, por que você está aqui?”

Enquanto isso, Aisha havia enxugado seu suor e se aproximado de mim com uma expressão brilhante.

Eu entreguei a ela a bebida que eu tinha trazido.

Eu imaginei que ela estaria treinando, então eu tinha me preparado.

“Oh, obrigada.”

“Aisha, você já decidiu sua equipe para a expedição à Masmorra?”

Aisha, bebendo da garrafa, balançou a cabeça.

Como esperado, ela não tinha.

“Estou pensando em formar uma equipe. Que tal se juntar a mim?”

Com alguém como Aisha na equipe, não haveria melhor lutadora de linha de frente.

Quando fiz a oferta, Aisha terminou sua bebida e exibiu um sorriso confiante e radiante.

“Então, esta bebida foi um suborno?”

“Exatamente. Agora que você bebeu, você não pode escapar. Se você tentar, eu vou te acusar de aceitar um suborno e te sujeitar a todos os tipos de ameaças.”

“Aterrorizante. Conhecendo você, seriam ameaças estranhas.”

“Bem, estou pensando em começar ameaçando reduzir suas sessões de treinamento matinal.”

“Essa é a única coisa pela qual eu arriscarei meu corpo para evitar.”

A ideia de Aisha me derrubando era genuinamente aterrorizante.

“Então, e a equipe?”

“Eu vou me juntar. Eu acho que vamos trabalhar bem juntos.”

Tendo passado tanto tempo treinando juntos, não havia ninguém na academia que combinasse com a sinergia de Aisha comigo.

Com isso, a linha de frente estava garantida.

Agora, tudo o que restava era encontrar…

‘Um curandeiro.’

Um aluno do departamento de Artes Divinas.

* * *

---

O tempo passou.

À medida que o verão se aproximava gradualmente, a academia entrou em um estado de tensão elevada.

O surgimento de Apóstolos devido aos Lordes Demônios é previsto através de leituras astrológicas das quatro estações.

- O dia mais agradável da primavera.

- O início do verão.

- O equinócio de outono, quando a noite se torna mais longa do que o dia.

- O dia mais frio do inverno.

No auge de cada estação, um Apóstolo nasce.

Quando recém-nascido, o poder de um Apóstolo é fraco.

Assim, as academias em todo o mundo enviam seus alunos para a Masmorra quatro vezes por ano para impedir seu crescimento.

E hoje marcou a transição para o verão, com temperaturas crescentes.

O setor oeste da entrada da Masmorra, administrado pela Academia Zerion, estava repleto de atividade, com inúmeros alunos reunidos sob a orientação de professores e assistentes.

Claro, nem todos os alunos entraram na Masmorra de uma vez.

Os alunos do terceiro ano com melhor desempenho entraram primeiro, seguidos por outros em ordem.

‘A Masmorra é uma estrutura bizarra.’

O objetivo final de um Apóstolo é emergir da Masmorra, causar estragos no mundo e chocar o Lorde Demônio.

Portanto, os Apóstolos nascem na câmara de incubação do primeiro andar.

No entanto, para alcançar o mundo exterior, eles devem se aproximar do Lorde Demônio para ganhar seu poder.

Em seu estado recém-nascido, os Apóstolos são fracos demais para sobreviver fora da Masmorra, onde seriam caçados por cavaleiros estacionados na entrada.

Então, eles descem mais fundo na Masmorra, absorvendo a energia do Lorde Demônio para se tornarem mais fortes.

Quanto mais fundo eles vão, mais fortes eles se tornam.

Quando se tornam Apóstolos totalmente desenvolvidos, eles lançam uma ascensão reversa em direção à superfície.

O propósito das academias em todo o mundo é impedir que isso aconteça.

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Os alunos são enviados para a Masmorra quatro vezes por ano para impedir os Apóstolos em seus estágios iniciais.

‘Não importa quantas vezes eu pense sobre isso, é uma configuração estranha.’

De pé diante da entrada da Masmorra, eu observei os alunos do terceiro ano começarem sua descida.

A entrada escancarada parecia as mandíbulas do inferno, como se fosse devorar tudo em seu caminho.

‘Se eu fosse o Lorde Demônio, eu teria criado Apóstolos ao meu lado desde o começo.’

Por que se dar ao trabalho de dar à luz Apóstolos na entrada da Masmorra?

Mesmo depois de todo o tempo que passei jogando o jogo, eu não conseguia entender o raciocínio por trás do design da Masmorra.

‘Por outro lado…’

A própria existência dos Lordes Demônios é envolta em mistério.

Mesmo no final da Borboleta de Chamas, não estava claro se o Lorde Demônio foi realmente derrotado.

‘Deus Ex Machina.’ [1]

O deus da máquina.

Um dispositivo narrativo usado para facilitar a história.

Os jogadores frequentemente se referiam ao Lorde Demônio por esse nome.

‘Alguns disseram que o Lorde Demônio foi deixado ambíguo de propósito, para que os desenvolvedores pudessem usá-lo para o capítulo final na sequência de Dungeon Slayer.’

Infelizmente, não houve notícias dos desenvolvedores de Dungeon Slayer por mais de cinco anos.

Tudo o que restava eram as especulações selvagens dos usuários.

Não havia nenhuma palavra oficial sobre o Lorde Demônio.

“Batata Doce Queimada, você vai continuar me ignorando?”

Enquanto eu olhava para a Masmorra, uma voz aguda me interrompeu ao meu lado.

Era a garota da testa com o cabelo vermelho brilhante amarrado em um rabo de cavalo alto.

“Quando seus membros da equipe estão vindo? Seja honesto — você mentiu para mim, não foi? Foi tudo uma farsa!”

Seron Parmia.

Ela tinha vindo até mim na noite anterior antes de eu finalizar minha equipe.

「Uh, cof, oi, Batata Doce Queimada. Ouvi dizer que sua equipe está com falta de uma pessoa.」

Ela me chamou, e eu me perguntei o que ela queria dizer.

Seron continuou pigarreando desajeitadamente enquanto falava.

「Talvez, bem… eu poderia me juntar à sua equipe… se estiver tudo bem.」

Seron estava tentando encontrar outras equipes até o final.

Mas ninguém queria recrutá-la.

Nesse ritmo, ela acabaria em uma equipe "restante" designada pelo professor.

Para Seron, não havia humilhação maior.

Eventualmente, ela colocou seus olhos na minha equipe.

Melhor se juntar à minha equipe, liderada por alguém forte o suficiente para vencer metade da classe, do que acabar em uma equipe restante.

Olhando para Seron por um momento, eu inclinei minha cabeça.

「Por que você está falando como se estivesse me fazendo um favor?」

Essa garota… Ela não entendeu sua posição?

「O quê — o quê?! Eu disse que estou disposta a me juntar à sua equipe! Você nem conseguiu membros adequados de qualquer maneira!」

Então me atingiu.

Seron não sabia a escalação da minha equipe.

É por isso que ela estava agindo tão altivamente.

「Nossa retaguarda é Foara Silin.」

「O quê?」

Quando eu disse isso, o rosto de Seron se transformou em descrença total.

Ela deve ter ouvido falar de Foara antes.

A academia inteira estava agitada com o incidente do Lorde Espiritual.

Até os alunos do terceiro ano, muito menos os do segundo ano, tentaram recrutar Foara.

Seria mais estranho não saber o nome de Foara.

E esse Foara estava na minha equipe.

Isso sozinho elevou significativamente o valor da minha equipe.

「E a vanguarda é Aisha Vizbel, do primeiro ano.」

「O-O quê?」

Seron era uma nobre imperial.

Não havia como ela não reconhecer o nome Vizbel.

Seu rosto gradualmente ficou pálido.

Só agora ela percebeu que minha equipe era muito mais forte do que ela havia imaginado.

Ela deve ter pensado que eu apenas juntei pessoas aleatórias.

「Eu já tive muitas pessoas pedindo para se juntar à minha equipe.」

Depois que a notícia se espalhou de que eu havia recrutado tanto Aisha quanto Foara,

várias pessoas se aproximaram de mim, pedindo para se juntar.

Mesmo que eles não tivessem certeza de como a equipe se sairia,

eles imaginaram que não faria mal causar uma boa impressão em Aisha e Foara logo no início.

A reputação importava, afinal.

Mas Seron estava principalmente sozinha por um tempo agora.

Desde que foi expulsa de seu grupo anterior, ninguém queria se associar a ela.

É por isso que ela não tinha ouvido nada sobre a escalação da minha equipe.

Agora, eu não tinha razão para aceitar Seron.

Ela finalmente começou a perceber sua situação e deu um passo para trás.

「Seron Parmia.」

Eu a chamei pelo nome completo.

Seus ombros se encolheram, e sua postura antes confiante vacilou.

「Se você quer se juntar à equipe, não é assim que você pede.」

Eu dei a ela um sorriso alegre.

「Diga corretamente. Tente de novo.」

Ela preferiria se juntar a uma equipe restante ou à nossa forte?

Se ela se juntasse a uma equipe restante, suas notas despencariam,

e ela provavelmente se tornaria motivo de riso.

Não havia como alguém tão orgulhoso quanto Seron suportar isso.

Seus ombros tremeram.

Ela olhou para mim com os olhos bem abertos, mas logo mordeu o lábio com força.

Sua testa começou a ficar vermelha, fervendo de vergonha.

Mas ela conteve sua vergonha e finalmente curvou a cabeça para mim.

「P-Por favor, deixe-me juntar à sua equipe.」

「Mais alto. Corretamente.」

「Por favor, deixe-me juntar à sua equipe!」

「Mais desesperadamente.」

「Por favor, eu imploro, deixe-me juntar à sua equipe! Por favoooor!」

Ela tinha atingido seu limite?

「Meu pai disse que me expulsaria se eu não tirasse boas notas desta vez. Soluço, por favor, estou implorando.」

Vendo Seron finalmente desabar e chorar, eu dei a ela um aceno de aprovação.

E foi assim que Seron se juntou à nossa equipe.

“Hah, claro, Batata Doce Queimada não teria Foara ou Aisha em sua equipe. Fui enganada, não fui?”

…Essa garota é uma idiota?

Depois de ser humilhada tão completamente ontem,

ela já está de volta ao seu eu excessivamente confiante no dia seguinte.

Neste ponto, parecia que ela havia apagado os eventos de ontem de sua memória inteiramente.

Eu estendi a mão e agarrei sua boca grande.

Seus olhos se arregalaram em choque enquanto ela tentava gritar, mas eu girei sua cabeça para olhar para frente.

“Olhe com atenção. Eles estão vindo.”

Com certeza, Aisha e Foara estavam se aproximando.

Quando Foara me viu, ele acenou educadamente, e Aisha me deu um sorriso rápido.

“…S-Sério?”

Com a boca ainda fechada, Seron murmurou em descrença.

Eu a soltei e limpei sua baba em suas roupas.

“Então, quem é o último membro?”

Agora que ela mencionou, eu não tinha contado a ela.

Quando eu virei minha cabeça, o membro final caminhou em nossa direção.

Os alunos ao nosso redor começaram a notar, seus olhos seguindo a figura.

Seus rostos se iluminaram com choque e reverência,

enquanto o rosto de Seron ficou boquiaberto, seus olhos crescendo impossivelmente largos.

“Q-Que porra é essa—!?”

Seron finalmente se tornou uma completa idiota.

“Deixe-me apresentar a você.”

Eu gesticulei em direção à pessoa que tinha acabado de chegar.

Eles tinham cabelos brancos brilhantes e usavam um uniforme branco com bordados dourados — o único autorizado em toda a Academia Zerion.

“Este é o Santo.”

O membro final de nossa equipe, o curandeiro.

O Santo, Sirmiel Von Eden.

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[1] - Expressão latina que significa "deus surgido da máquina". Refere-se a uma solução inesperada e artificial para um problema na trama de uma história.