Capítulo 1003

A jovem permanecia imóvel. Foi só quando o médico militar insistiu várias vezes que ela estendeu suas mãos trêmulas e começou a montar algo usando os blocos de lego.

Ilov sabia bem o que o médico militar estava fazendo. Aquilo era uma terapia de tampão de areia, método reconhecido internacionalmente e amplamente utilizado na psicoterapia e na psicoeducação.

Como não exigia comunicação verbal, permitia que os pacientes, muitas vezes incapazes de expressar seus sentimentos e pensamentos em palavras, projetassem seu subconsciente criando algo no recipiente de areia.

Era especialmente útil para comunicar-se com pacientes que não falavam.

Enquanto a jovem sardenta se ocupava conectando os blocos, Ilov percebeu a câmera cara sobre a mesa ao lado da cama. Ele se aproximou para verificar a entrada do cartão de memória, mas encontrou-a vazia. Pensativo, deixou a câmera de lado.

"Senhor Ilov, por favor, dê uma olhada," comentou o médico militar.

Ilov virou-se e viu que a jovem sardenta tinha montado uma coluna longa usando blocos vermelho escuro e vermelho. No entanto, ela ainda não tinha terminado e continuava adicionando mais blocos em cima dos de baixo.

Quando ramos começaram a surgir no topo da coluna, Ilov reconheceu instantly o que ela estava construindo—ela estava montando aquela árvore de carne gigante do seu sonho!

Agitado, Ilov se lançou para frente e agarrou os ombros da jovem sardenta. Começou a sacudi-la enquanto perguntava: "Você viu aquela árvore?! Onde foi que você a viu?! Quando?!"

Ilov viu aquilo e a libertou. Ela viu aquela árvore? Aquela árvore realmente existe?

Ilov tremeu ao lembrar do poder avassalador da árvore de carne do seu sonho. Os vasos sanguíneos em suas têmporas pulsavam contra sua cabeça como enormes martelos, e sua respiração ficou irregular, quase sufocando.

Ilov utilizou toda a força para puxar o celular do bolso. Em seguida, discou o primeiro número da sua lista de contatos.

"Alô? Jackal, o que aconteceu?" Uma voz feminina cansada ecoou do outro lado da linha.

Com veias saltando na testa, Ilov gritou: "Ocorrido 422 não é tão simples quanto uma guerra entre Anomalias de Nível B! Informe ao QG que o nível de ameaça desse incidente atingiu o máximo!

"Pode acabar com o mundo! Diga aos superiores, AGORA! A segurança da humanidade está em risco!"

A voz desesperada de Ilov assustou não só a pessoa no telefone, mas todos ao redor também. Uma silêncio ensurdecedor caiu rapidamente.

Após exatamente três segundos, a mulher respondeu: "Você sabe mesmo o que está dizendo, Jackal? Você entende as consequências das suas palavras?"

"Sou seu superior na IMF! Claro que sei as consequências! Agora! Diga a eles agora!" Ilov rugiu. Então, seu rosto ficou extremamente pálido ao terminar a ligação e se virou para seu subordinado. "Raj, avise a todos no local que precisam sair o mais rápido possível!

"Todos dentro de cinquenta quilômetros do ponto zero devem evacuar!"

"Líder, por que—"

"Vá!"

"Sim, senhor!"

A quietude da alvorada às 5 horas da manhã foi quebrada pelos passos desesperados dos funcionários da IMF e pelo ronco dos motores das viaturas enquanto saíam correndo da montanha para evacuar.

Não tinham ideia do motivo da evacuação, mas era uma ordem de um superior, então não perderam tempo e imediatamente obedeceram.

Ficando do lado de fora do cordão de isolamento, Ilov mordia as unhas com força, e seus olhos fixos no monte destruído ao longe, sem piscar. A pressão mental intensa o fazia parecer que estava enlouquecendo.

Se a árvore de carne do seu sonho realmente existisse e fosse realmente tão poderosa, então a humanidade enfrentaria uma provação que decidiria sua própria existência.

Neste momento, Ilov tinha a sensação de que a montanha distante tinha se tornado o toco daquela árvore de carne gigantesca. Sentia como se, se ela quisesse, poderia rasgar a terra ao meio e emergir do toco.

"Não, já chega. Preciso fazer alguma coisa aqui. Raj, vou entrar para dar uma olhada. Vou manter contato por telefone."

Ilov entrou em um veículo off-road e colocou a marcha máxima. Era como um bombeiro correndo para dentro de um inferno, sem hesitar, seguindo direto para o ponto zero do Incidente 422 ao longe.

A caverna devastada permanecia destruída. Não havia nenhuma mudança, e dentro dela só estavam os equipamentos e objetos que a IMF trouxera.

No entanto, aos olhos de Ilov, a caverna calma e serena era perigosa. A árvore de carne poderia emergir de qualquer canto lá dentro. Ilov permanecia extremamente cauteloso, vasculhando cada centímetro da caverna em busca de qualquer vestígio daquela árvore de carne.

A jovem sardenta também via a árvore de carne gigante, e isso era prova suficiente de que ela existia. Não era apenas fruto de um pesadelo de Ilov.

O sol lentamente surgia no horizonte, e a luz que irradiava de cima iluminava a caverna, enchendo-a de calor, mas Ilov não sentia nenhuma warmth. Na verdade, tinha a impressão de que o mundo ao seu redor ficava ainda mais escuro.

Ilov rastejou pelo chão, vasculhando cada pedaço de terra. Em nome da humanidade, ele tinha que ignorar até mesmo sua própria segurança. Os dois dias seguintes foram dedicados à busca por qualquer pista. Ele não se atrevia a envolver os funcionários, pois esses novatos não tinham experiência lidando com algo tão perigoso como aquilo.

Mais uma vez, o sol nasceu, marcando o terceiro dia da busca de Ilov. Ele havia inspeccionado cuidadosamente toda a terra dentro da caverna, exceto pelo lago.

Com um splash, Ilov mergulhou no lago que realmente parecia uma sopa de carne podre.

Dessa vez, ele finalmente encontrou algo.

Ele acidentalmente empurrou a massa de carne que tinha se transformado em uma pasta de decomposição verde, e os raios de sol cruzaram a água de modo perfeito, permitindo que Ilov visse algo flutuando na superfície.

Parecia um galho—um galho feito de carne e sangue. Por alguma razão, Ilov soube de primeira mão que aquele galho vinha daquela árvore de carne gigante.

O coração de Ilov batia descontroladamente contra o peito. Dias de esforço árduo finalmente tinham valido a pena; tudo era para esse momento. O QG provavelmente encontraria uma maneira de enfrentar aquela árvore de carne gigante examinando seu galho.

Independentemente de sua força, qualquer Anomalia poderia ser derrotada contanto que pudesse ser observada! Ilov acreditava nisso de verdade. Tirou o casaco e levantou o galho debaixo da água, tentando retirá-lo.

Mas algo inesperado aconteceu: o galho—que na verdade era um tentáculo—passou pelo casaco e permaneceu no lugar.

A água escorrendo do casaco fazia o "galho" balançar. Parecia que o "galho" não era um objeto físico, mas uma reflexão na água.

Ilov olhou nervoso para os lados. Então, encontrou uma caixa plástica transparente de um metro quadrado. Carregou a caixa, mergulhou de volta no lago e a submergiu cuidadosamente para capturar a reflexão na água.

Ilov não tinha certeza se aquilo iria funcionar, mas não tinha outra alternativa.

"Jackal! O que está fazendo?!" alguém gritou desesperado.

Ilov olhou para cima e viu alguém ao lado do lago. Não sabia exatamente quando ela tinha chegado, mas se sentiu aliviado ao reconhecer o rosto de sua colega de longa data.

"Por que veio sozinho? Rápido, chame alguém da Equipe de Contenção de Anomalias! Essa coisa deve ser difícil de controlar."

"Tem uma Anomalia? Onde?"

"Você é cego? Está bem aqui! Dentro dessa caixa, e parece um galho feito de carne e sangue!"

A mulher ao lado do lago lançou um olhar complexo para o colega.

O olhar de Ilov, avermelhado, refletia uma obsessão bizarra, e seu rosto estava extremamente exausto. O tronco superior de seu corpo estava nu, e parecia que ele tinha ficado bastante tempo imerso na sopa de carne podre, pois parecia mais um monstro voraz do que um humano.

"Mas não há nada na caixa, Jackal… Você... está realmente bem?"