Capítulo 969

"Anna, você está nervosa", comentou Tobba. Sua pequena estatura de apenas sessenta centímetros inclinou a cabeça para olhar para a jovem, que estava com o queixo apoiado numa mão.

Anna não respondeu. Em vez disso, pegou a garrafa de leite ao seu lado e, sem cerimônia, empurrou-a na boca do rapaz antes de ignorá-lo completamente.

Seu olhar permaneceu na paisagem que passava rápida lá fora, em um borrão. Quanto aos seus pensamentos, só ela própria sabia no que estava pensando.

O ônibus reduziu a velocidade até parar em frente a um mercado movimentado, onde havia um fluxo constante de vendedores de verduras e entregadores.

Anna se levantou e foi até a porta; os demais passageiros, instintivamente, fizeram o mesmo.

"Fiquem onde estão", instruiu Anna, "Eu vou sozinha."

Com isso, ela saiu do ônibus.

O chão no mercado estava longe de estar limpo, e não demorou muito para que os sapatos de Anna pegassem manchas de sujeira e resíduos.

Porém, ela não se importou e avançou decidida para dentro do mercado. Passando por uma porta pequena e sem destaque na parte de trás da seção de verduras, Anna chegou aos fundos do mercado.

Uma ferrovia enferrujada se estendia à sua frente, e um trem de carga verde passava com seu ruído constante ecoando ao ar livre. Quando o último vagão desaparecer na linha, um grupo de pessoas, próximo a um monte de lixo, entrou na vista de Anna.

Seus idades variavam de jovens a idosos. Seus dedos escapando por entre tênis de lona gastos, suas roupas rasgadas e mal ajustadas, marcadas por coleiras sujas e escurecidas — todos sinais inconfundíveis de quem eram: um grupo de andarilhos sem-teto.

Uma panela de alumínio amassada ficava no centro de sua reunião improvisada, enquanto seus dedos manchados de nicotina alternavam entre procurar sobras e segurar bitucas de cigarro.

Ao se aproximar, suas vozes ásperas chegaram aos ouvidos dela.

"Claramente, os mísseis Scud são mais potentes! Mesmo que um submarino fique escondido debaixo d’água, só um míssil Scud precisa para explodi-lo!"

Apesar do tópico ser bastante ridículo, o grupo de sem-teto assumiu uma postura séria na discussão.

Conforme Anna se aproximava, a conversa deles diminuiu até virar um sussurro silencioso. Seus olhares examinaram a mulher impressionante, vestida de forma impecável, enquanto trocavam segredos entre si.

Anna analisou os rostos deles, percorrendo de um para outro com um propósito deliberado. Então, um rapaz na casa dos vinte anos, segurando um par de hashis na mão, levantou-se abruptamente.

"Quem você está procurando?" Ele virou o olhar assim que seus olhos encontraram os de Anna. Seus dedos nervosamente limpavam os hashis na calça rasgada, inquietos.

De pé diante de Anna, com feições delicadas e vestida elegantemente — o jovem não demonstrava nem um pouquinho de desejo. Na verdade, sentia apenas desconforto, de dentro para fora.

Anna era como um espelho perfeito, refletindo sua realidade, a arrogância que demonstrou há pouco, a discussão sobre assuntos nacionais com falsa bravura, tudo isso se desfez em poeira.

Para um homem, apenas ela estar ali, parada e sem fazer nada, parecia uma humilhação profunda.

Anna não respondeu à sua pergunta. Simplesmente passou por ele sem nem olhar para trás. Seus olhos varreram os rostos sujos dos garotos que se aglomeravam por perto.

Após uma minuciosa avaliação, ela se endireitou. Sua busca não teve sucesso — nenhum desses rostos marcados pela sujeira era o de Charles.

Anna virou-se para o jovem que permanecia imóvel no lugar. Ela puxou uma foto antiga de Charles ainda jovem e mostrou para ele.

"Você conhece essa pessoa?", perguntou.

O grupo de sem-teto imediatamente se aglomerou, e a foto passou de mão em mão para uma análise cuidadosa.

"Esse é o Doggo, certo?" alguém falou. "Tá procurando por ele? Ele saiu para catar sucata. Provavelmente só volta à noite."

"Como você tem relação com ele? Tem dinheiro?" alguém acrescentou.

"Doggo é meu irmãozinho. Cuido dele o tempo todo."

"Por que não fica aqui esperando um pouco? Ele deve voltar logo," completou outro.

Enquanto Anna continuava fazendo perguntas sobre Charles, o grupo de sem-teto parecia bastante ansioso para fornecer as informações que ela procurava. Para eles, trocar palavras com Anna era como se expor ao brilho de algo extraordinário.

Após a confirmação de que Charles realmente estava ali, ela deu um leve aceno de cabeça e se virou para sair sem dizer mais nada.

Ela voltou pelos mesmos passos em direção ao mercado agitado. No momento em que saiu de vista do grupo de sem-teto, sua figura vibrava em alta frequência enquanto se infiltrava no chão e se deslocava em direção ao local onde eles estavam reunidos.

Agora que ela tinha desaparecido, as vozes acima dela mudaram de tom. O tema da conversa se voltou para Anna. Os mais velhos começaram a fazer piadas de mau gosto sobre ela.

Anna apenas fechou os olhos e esperou, em silêncio, ouvindo cada palavra ao redor.

Os segundos passaram lentamente. Anna nunca sentiu que o tempo estivesse passando tão devagar, como se cada segundo fosse uma eternidade.

De repente, uma voz clara cortou o burburinho. "O que vocês estão falando? Tenho três pãezinhos. Alguém quer um?"

Os olhos de Anna se abriram de repente.

Enquanto isso, Doggo ficou claramente surpreendido pelo entusiasmo repentino de seu grupo de companheiros.

"Não se aglomerem em volta de mim! Só tenho três pãezinhos. E consegui pegar umas dezenas de garrafas plásticas. É só isso!", disse ele, tentando se virar entre a confusão.

No meio da confusão, Doggo avistou uma jovem vestida com um vestido branco impecável ao longe. Por um momento, pensou que estivesse olhando para uma deidade. Ela era simplesmente demais, linda demais.

Anna se aproximou do menino que parecia não ter mais do que sete ou oito anos. Seus olhos tremeram um pouco enquanto ela examinava as feições da criança diante de si.

Depois de todo esse tempo separado, Charles finalmente reapareceu diante dela. Mas ele não era mais o capitão paranoico do Mar Subterrâneo.

Esse Charles na superfície era frágil e magro demais, parecia um broto de feijão prestes a se partir sob o peso do mundo.

Ele vestia uma sandália rasgada e um casaco remendado, com enchimento escapando das costuras, pendurado em seu corpo magro. Seus cabelos estavam desarrumados e o rosto sujo de sujeira. Mas seus olhos brilhavam com uma clareza intensa.

Charles parecia ter sido espancado, seu olho direito estava inchado. Mas nem mesmo isso ocultava a pureza de seu olhar — um olhar puro que não existia naqueles que ela tinha conhecido no Mar Subterrâneo.

No instante em que Anna de verdade pôs os olhos no menino, ela finalmente teve a confirmação de que precisava. Era Charles, seu Charles. E, naquele momento, a raiva e o ressentimento que guardava há tanto tempo começaram a se dissolver lentamente.

Anna ajoelhou-se lentamente, estendeu os braços e o abraçou. Seu corpo frágil era só ossos e pouca carne. Tão leve que seu coração doía ao perceber isso.

"Me deixa ir", murmurou Charles, mexendo-se contra seu abraço.

"Estou sujo. Se eu estragar suas roupas, não poderei pagar por elas", acrescentou, dominado pela ansiedade e pânico.

Quanto mais resistia, mais apertava Anna seus braços. Ela podia sentir lágrimas querendo escapar de seus olhos.

Sua voz tremeu ao sussurrar: "Gao Zhiming… como foi que isso aconteceu… é tão… tão triste…"

Charles deu tudo de si na Mar Subterrâneo para encontrar o caminho de volta para casa. Mas sua casa nunca existiu. Ele não tinha família, pais ou vínculos com o mundo lá de cima. Todas as batalhas, todos os sacrifícios feitos em nome do amor e do pertencimento — tudo não passou de inutilidade.

Anna levou Charles de volta ao ônibus. Durante todo o percurso, ela não soltou seu abraço, segurando-o firmemente até chegarem ao seu esconderijo.

Ao chegar lá, Anna imediatamente o levou ao banheiro e cuidadosamente lavou a sujeira que grudava em seu corpinho pequeno. Enquanto o secava, seus olhos passaram pelos sinais de nascença em sua pele.

Não havia dúvida: ele era Charles. Aqueles sinais estavam escondidos em lugares que só ela saberia e se lembraria com detalhes nítidos.

Com uma toalha branca macia, Anna secou suavemente o cabelo de Charles. Pela primeira vez, sua postura habitual dura deu lugar a uma suavidade inesperada e um olhar cheio de afeto.

Com a sujeira e a sujeira removidas, Charles parecia muito mais adorável.

Charles observou com cautela a decoração do interior, seu corpo pequeno tenso, nervoso, com as mãos ansiosas e inquietas contra os joelhos.

Mas antes que sua ansiedade pudesse se enraizar, o aroma de comida recém-cozida chamou sua atenção. Ele não comia há um dia inteiro, e seus olhos agora estavam fixos na comida recém-trazida — duas tigelas de sopa de macarrão com peixe, fumegando.

"Come," disse Anna suavemente, empurrando uma tigela na direção dele.

O cheiro rico e saboroso do caldo fez Charles engolir saliva involuntariamente. Mas ele não se lançou imediatamente na comida. Esperou Anna pegar os hashis e dar a primeira mordida antes de pegar os seus.