Terramar: O Mar Encoberto

Capítulo 18

Terramar: O Mar Encoberto

A mente de Charles fervilhava de pensamentos. Ratos geralmente estavam na base da cadeia alimentar. Com uma população tão grande, certamente havia outros predadores na ilha. Ele não fazia ideia de quais eram esses predadores. Mas uma coisa era certa: não eram gatos.

Enquanto Charles se perdia em seus pensamentos, os ratos recuaram. Em poucos momentos, até mesmo um único traço de osso de peixe podia ser visto na areia amarelada-bordô.

"Marujos, lancem âncora! Preparem suas armas e explosivos, preparem-se para desembarcar!" ordenou Charles, e a tripulação entrou em ação.

Charles tinha preparado mais explosivos para essa exploração. Embora a pólvora nem sempre fosse eficiente, era melhor que nada. Se o único perigo na ilha fosse a grande quantidade de ratos, os explosivos certamente seriam úteis.

Duas embarcações de madeira foram lançadas na água. Com exceção da Band-Aids, que ficou para trás para guardar o navio, o restante da tripulação desembarcou. Cada um tinha uma tira de pano amarrada aos ombros, com seus nomes e funções escritos nela. Isso era para garantir que, ao retornarem ao navio, ninguém estivesse faltando e nenhum membro adicional aparecesse de surpresa.

O grupo lentamente avançou em direção às pedras. Com a experiência de expedições anteriores, os marinheiros veteranos permaneciam relativamente calmos. Contudo, os tripulantes mais novos sentiam emoções mais flutuantes. Reagiam até a movimentos ou ruídos leves de folhas com susto.

Ao se aprofundarem na área rochosa da ilha, as rochas começaram a perder firmeza e se inclinar em ângulos inclinados. Restos de esqueletos de diversos animais começaram a surgir, espalhados de forma desordenada pelo chão.

Uma ponta de decepção passou pelo rosto de Charles. Parecia que o caminho para a superfície não ficava nesta ilha.

Justamente quando Charles hesitava, sem saber se deviam avançar mais para dentro, um raio de luz vermelha piscaru entre as rochas distantes.


Instintivamente, Charles se abaixou atrás de uma rocha enorme e sussurrou aos demais: "Rápido, apaguem todas as chamas!"

Embora os outros não entendessem o motivo, seguiram a ordem do capitão sem questionar.

Com as tochas apagadas, o brilho avermelhado se tornou mais distinto. A luz vibrava entre as rochas, aparecendo em intervalos enquanto se aproximava do local deles.

À medida que o brilho misterioso se aproximava, a sua origem finalmente apareceu na visão de todos.

A criatura lembrava uma cigarra gigante, e, de acordo com a estimativa, tinha cerca de cinco metros de comprimento. O brilho vermelho emanava dos pontos luminosos sob sua pele translúcida. Eles tremeluziam de maneira assustadora, indo e vindo.

Apesar de não possuir asas, parecia que a cigarra podia voar livremente no ar. Ela parecia buscar algo; seus seis olhos em formato de hastes na frente do corpo giravam continuamente, vasculhando o ambiente.

Os humanos se espalharam atrás das rochas, mal ousando respirar. Alguns dos mais tímidos fecharam os olhos e tremeram.

Charles fixou o olhar na criatura e observou suas hastes oculares. Era claro que esse ser estava longe de ser pacífico. Sua aparência predatória fazia Charles querer evitar qualquer confronto desnecessário.

De repente, o estômago de alguém roncou de surpresa, e o som retumbou como trovão no ambiente silencioso.

Num instante, as hastes oculares da criatura giraram rapidamente na direção dos humanos. As mandíbulas com espinhos emitiram um rosnado baixo e assustador. Então, com um leve brilho em seu corpo translúcido, ela desapareceu diante de seus olhos.

"Droga! Essa coisa pode ficar invisível, e ela está vindo!" exclamou Charles.

Segurando os explosivos na cintura, Charles ficou tenso e firme, preparado para encarar a criatura de frente quando ela reaparecesse.

Os demais membros da tripulação apertaram com força suas armas, com o coração acelerado de expectativa.

Charles contou silenciosamente os segundos em sua cabeça. Justo quando ia jogar os explosivos, o ambiente totalmente escuro foi de repente iluminado por um brilho vermelho. A criatura apareceu acima de uma rocha grande, com suas hastes oculares apontando ao longe.

Squeak squeak squeak!

O som de gritos de ratos ecoou daquela direção, ficando cada vez mais alto. Parecia que eles tinham coordenado seus chamados para distrair a criatura.

A cigarra inchada encolheu seu corpo dilatado e rapidamente flutuou em direção à origem do barulho. O brilho vermelho aos poucos desapareceu no horizonte.

No escuro, Charles limpou o suor frio da testa e soltou um suspiro aliviado. Ele nunca pensou que fosse ser salvo por ratos.

Justo quando ia se virar para falar com a pessoa à sua esquerda, Charles ficou surpreso ao ver uma dupla de olhos emitindo um brilho verde fantasmagórico, assustador.

Mas aquele era apenas o primeiro par; não seria o último. Um por um, pares de olhos começaram a brilhar, seus olhares luminosos se intensificando e se multiplicando a cada momento. A cena era avassaladora; as várias camadas de olhos provocavam arrepios na espinha.

Charles acendeu um fósforo contra a parede de pedra e a faísca iluminou o ambiente ao redor.

Ratos.

Uma enxurrada interminável de ratos se aglomerava como pilhas de dominós empilhados. Eles haviam cercado Charles e seu grupo.

"Oi! Eu sou Lily! Prazer em conhecê-los!" Uma voz feminina repentina interrompeu o silêncio, fazendo todos congelarem no lugar.

Após uma rápida análise, Charles identificou a falante — uma rata branca que estava no meio da multidão. Essa rata branca se comportava e se movia diferente de seus semelhantes. Seus olhos brilhavam com um brilho de inteligência.

Parecia que ela tinha percebido que Charles era o líder do grupo. Ela pulou à frente, inclinando a cabeça para cima para encontrar seu olhar.

"Oi, eu sou Lily. Como você se chama?" Ela se apresentou novamente.

Charles olhou para os ratos ao seu redor e sussurrou: "Charles."

Assim que terminaram a breve conversa tradicional, um rugido ecoou na direção de onde a cigarra voadora tinha partido.

"Ai, meu Deus! Corram, meus amigos só conseguiram atrasar ela temporariamente. Essa coisa está voltando. Vou levá-los para minha casa," exclamou a rata branca, liderando a fuga rápida dos outros ratos.

Ao ver o brilho vermelho reaparecendo ao longe, Charles não ousou ficar parado e seguiu apressadamente junto com sua equipe.

Em comparação àquela criatura monstruosa, ao menos aqui havia uma possibilidade de comunicação com esses ratos.

No escuro, Charles e seus companheiros se embrenharam pelos ratos, navegando por um caminho caótico. Finalmente, chegaram à entrada de um buraco subterrâneo com pouco mais de um metro de altura.

Charles e sua turma entraram na caverna com as tochas acesas. Na penumbra, pares de olhos fixaram-se neles enquanto barulhos de rasgamento e movimento preenchiam o ar.

Dez tochas foram acesas, a luz delas iluminando tudo dentro da caverna. A caverna tinha o tamanho de um campo de futebol, e incontáveis ratos marrom-escuros os observavam intensamente.

Os próprios ratos não eram nada de especial. O estranho era que alguns carregavam ferramentas feitas de ossos; de certa forma, pareciam humanos.

No interior da caverna, havia algumas estruturas baixas e bem arrumadas, de formato arredondado. Charlies até avistou um rato maior ensinando um grupo de ratinhos a contar! Parecia que tinha entrado num mundo de seres em miniatura.

A rata branca trouxe de algum lugar um banquinho pequeno, quase do tamanho de uma brinquedo, e colocou diante de Charles. Ela pulou nele e sentou-se.

"Pode me levar pra casa? Sinto saudades da minha mãe," implorou Lily.

Uma enxurrada de ratos se aproximou do grupo humano e colocou uma tigela de líquido marrom na frente de cada um, como se estivesse dando as boas-vindas.

Casa? Charles examinou a caverna peculiar ao seu redor. "Não é sua casa?" perguntou Charles.

"Claro que não! Eu não sou um rato! Eu sou humano!" insistiu a rata branca. Seus pelos estavam eriçados de agitação enquanto tentava defender sua afirmação.

"Humano?" Os membros da tripulação olharam para a pequena rata com olhos arregalados, lutando para enxergar alguma semelhança com um humano.

Percebendo sua descrença, a rata branca, Lily, começou a explicar.

"Eu realmente sou humana. Meus pais me levaram de barco para visitar meu avô na Ilha de Whereto, mas encontramos uma correnteza. Eu caí no mar e, quando acordei, tinha me transformado assim. Não faço ideia do porquê ou como aconteceu."