Capítulo 19

Mesmo após a explicação do rato, a expressão cética de Dipp não se alterou. Ele perguntou novamente: "Pequeno, de onde você é? Quantas pessoas há na sua família?"

O rato branco colocou as patas nos quadris e respondeu: "Moro na Unidade 158, Bairro Leste 12, Arquipélago de Coral. Meu pai chama Oliver e é médico. Minha mãe se chama Olivia. Tenho 11 anos, sou menina! Hmph! Então, agora você acredita em mim?"

Boatswain Dipp estava prestes a dizer alguma coisa, mas Charles estendeu a mão para segurá-lo. Charles não ligava muito para a origem daquela criaturinha. No momento, ele estava mais preocupado com o perigo lá fora.

"Lily, posso te trazer de volta. Mas primeiro, precisa me dizer o que eram aquelas coisas."

A rato branca, Lily, balançou a cabeça. "Não sei. Tio Rato e os outros ratos também não fazem ideia. Eu chamo eles de 'vermes gordos'. Se encontrá-los, corram em direções diferentes. Eles são perigosos. Nem só podem ficar invisíveis, como também cuspir veneno. Nenhum dos meus amigos que foi pego por eles voltou."

"Eles são muitos?"

"Muitos, muitos. Tem uma montanha além do terreno rochoso. E toda a montanha é cheia deles." Lily abriu as patas de rato e gesticulou freneticamente.

Depois de refletir sobre a força de ambos os lados, Charles caiu em contemplação. Parecia não haver mais necessidade de explorar aquela ilha. Não havia passagem para a superfície, e criaturas perigosas eram muitas.

"Lily, vamos voltar para o Arquipélago de Coral agora. Se quiserem voltar para casa, podem vir com a gente."

Charles podia sentir a simpatia da ratinha branca. Além disso, ele também conseguia se colocar no lugar dela e entender seu desejo de retornar ao lar.

Charles virou-se, querendo partir. Sons de chiado ecoaram quando um grande grupo de ratos revelou os dentes e bloqueou seu caminho.

"Espere! Tio Rato e os outros também precisam da sua ajuda. Podemos partir depois de ajudá-los?"

Charles balançou a cabeça. Ele não queria se envolver desnecessariamente nas questões daquela ilha. "Desculpe, acho que não podemos ajudar muito. Peçam que se afastem."

Com sua mente inocente, Lily parecia não ter entendido o jeitinho tortuoso de Charles de recusar os ratos. Ela deu um miado provocante: "Ah, por favor, você não vai ajudar? Aquilo é muito importante para o Tio Rato e os outros. Olhe. Tio Rato está saindo agora."

Os membros da equipe virou suas cabeças e viram um rato gigante, do tamanho de um filhote, rastejando para fora das sombras. Seus olhos amarelos brilhantes vasculhavam os humanos com um olhar hostil. Este rato gigante estava claramente menos amigável que Lily.

Squeak!

De repente, o rato gigante soltou um miado e os ratos ao redor avançaram com as presas e garras à mostra. Pareciam prontos para devorar Charles e seus companheiros.

Charles e seu grupo rapidamente sacaram suas armas e as apontaram para o rei dos ratos.

Vendo a tensão entre ambos, uma expressão de ansiedade apareceu no rosto peludo da ratinha branca. Ela correu apressada até o rato gigante e começou a miar incessantemente. Parecia que estavam se comunicando.

Depois de um tempo, parecia que Lily e o rato gigante chegaram a um consenso. Com uma leve desculpa, Lily disse: "Desculpe, o Tio Rato disse que ordenou que os ratos bloqueassem a praia. Se vocês não ajudarem, ele não vai deixar vocês embarcar..."

Charles deu uma bufada de leve. Nunca imaginou que chegaria ao dia em que seria ameaçado por um rato.

Hiss!

A ignição de uma pequena carga explosiva de algodão ocorreu.

Lily reconheceu o objeto nas mãos de Charles. Seus pelos instantaneamente se arrepiaram. Ela rapidamente gritou: "Não acenda! O Tio Rato vai te recompensar! Uma mina, uma recompensa valiosa!"

Charles pinçou a ponta da corda acesa com os dedos para apagá-la. "Que tipo de recompensa?"

Ele não queria se envolver numa confronto inútil com os ratos. Mas, se a recompensa fosse suficiente, ele consideraria.

De repente, dois ratos puxaram dois objetos e rapidamente os colocaram diante de Charles. Um era uma máscara de palhaço, e o outro era um papel.

Charles pegou o papel e leu as palavras escritas. Seus olhos se arregalaram de surpresa. O conteúdo do papel despertou seu interesse.

ID do Projeto: 096

Nome do Projeto: Máscara de Palhaço

Nível de Contenção: Nível 3. Atualmente contido no Laboratório 3

Descrição: 096 aparece como uma máscara de palhaço branca, com nariz vermelho e expressão maníaca de alegria. Foi descoberta no circo da Ilha da Árvore Vermelha [1]. O antigo proprietário de 096 enlouqueceu. Após avaliação psicológica, foi constatado que a sujeita do sexo feminino, de 27 anos, apresentou mudanças significativas de personalidade e transtorno dissociativo de identidade.

Registro de Experimento 1: Sujeito 654 usando 096.

Após usar 096 por dez minutos, o corpo do Sujeito 654 tornou-se incomumente flexível e ágil. Sua força também aumentou consideravelmente, alcançando limites próximos aos do corpo humano. A sujeita demonstrou domínio em todas as habilidades acrobáticas, incluindo, mas não se limitando a, acrobacias aéreas, lançamento de facas vendada e contorção.

Após trinta minutos com 096, o humor do Sujeito 654 ficou mais eufórico. Ela tentou se comunicar com o Dr. [Data Purged], que a observava através do vidro resistente a explosões. Ela tentou contar piadas ruins para divertir o médico.

Depois de uma hora usando 096, o Sujeito 654 começou a falar sozinha, tendo um diálogo autocompreensivo com a outra personalidade dentro dela. A conversa era acompanhada de risadas maníacas.

Após três horas com 096, o Sujeito 654 tentou usar as unhas para cortar sua própria traqueia. Os funcionários de segurança usaram anestesia e removeram 096. Três dias depois, as anomalias físicas e mentais da sujeita persistiam. Ela foi considerada inapto e foi destruída.

O conteúdo do documento parecia um relatório. Indicava uma tentativa de alguns indivíduos de desvendar os mistérios ao redor do relicário conhecido como Máscara de Palhaço por meios científicos.

Charles desviou o olhar do papel para a máscara repousando na traseira de um rato distante. Era indiscutivelmente a Máscara de Palhaço descrita no documento.

Após um momento de hesitação, Charles pegou a máscara e a colocou no rosto. Instantaneamente, sentiu como se seu corpo tivesse ficado leve; parecia que ele estava andando sobre algodão. Com um leve impulso dos pés, fez uma cambalhota no ar, completou duas voltas e aterrissou suavemente.

"Caramba, isso é inacreditável! Com isso, eu poderia voltar e ganhar medalhas de ouro nas Olimpíadas!" exclamou Charles, com a voz cheia de entusiasmo.

No instante seguinte, Charles rapidamente tirou a máscara do rosto. Olhou para o rosto pálido e com sorriso de orelha a orelha. Uma sensação de desconforto tomou conta dele ao lembrar das palavras que havia acabado de falar. Mesmo tendo sido dita por ele mesmo, o tom ou a entonação eram completamente diferentes do seu jeito habitual. Era como se ele tivesse se transformado momentaneamente em alguém totalmente diferente.

Lily pulou no pé de Charles, puxando a calça dele com força, sacudindo a barra vigorosamente. "E aí? Vai concordar? Passei um tempo persuadindo o Tio Rato," ela implorou.

Após refletir por um momento, Charles pegou Lily na palma da mão e respondeu: "Por que eles precisam da nossa ajuda? Esses ratos parecem bastante inteligentes. Devem ser mais capazes do que a gente, né?"

"Nós não temos mãos," respondeu Lily. "A coisa fica numa sala. O Tio Rato disse que precisa de uma mão para abrir. Não se preocupe, é fácil e totalmente seguro. Já estive lá várias vezes."

Charles baixou a cabeça pensativo e, após um instante, finalmente decidiu: "Tudo bem, eu topo."

Embora a máscara fosse estranha, sua utilidade era considerável, desde que o tempo de uso fosse controlado. Seja para escapar ou para lutar, poderia ser um recurso valioso.

Mesmo que não fosse usá-la, ele poderia vendê-la para outros capitães.

Ao ouvir a resposta positiva de Charles, Lily pulou de alegria. "Que ótimo! Eu sabia que você era uma boa pessoa!"