Capítulo 17
Terramar: O Mar Encoberto
Charles e sua equipe embarcaram no Narwhale. Em comparação com o deteriorado S.S. Mouse, o Narwhale era indiscutivelmente muito mais espaçoso e limpo. Era uma visão impressionante.
Charles percorreu cada cabine, inspecionando cuidadosamente cada canto para garantir que nada estivesse errado. Como capitão, precisava conhecer cada parte do navio como conhecia seu próprio corpo.
Depois de confirmar que tudo estava em ordem, Charles voltou à ponte. Com um suave gesto de mão, uma espessa fumaça negra começou a sair de sua chaminé, e o navio lentamente partiu em direção ao mar profundo.
À medida que o Arquipélago de Corais ia ficando menor ao seu lado, Charles aproximou-se do tubo de comunicação e gritou: “Engenheiro-chefe, como o novo navio está se comportando?”
Após alguns segundos, a voz grave de James ecoou pelo tubo: “Capitão, o navio está em ótimo estado! A vaporaria está saindo rápido e não está quente aqui embaixo; está apenas a 39 graus.”
“Ative a turbina no máximo. Vamos testar sua velocidade.”
“Sim, Capitão!”
Enquanto a fumaça negra continuava saindo das chaminés, a velocidade do Narwhale começou a aumentar. Quando atingiu seu pico, Charles teve a impressão de estar dirigindo um barco a motor ao assumir o leme.
Ele estimou que o Narwhale fosse pelo menos três vezes mais rápido que o S.S. Mouse.
De repente, ele percebeu algo branco na superfície da água pelo canto do olho. “Engenheiro-chefe, reduza a velocidade!”O navio acelerado lentamente diminuiu, e uma silhueta apareceu claramente. Era o cadáver de um gigante. Ele deveria estar deitado na água, enquanto peixes o devoravam. Mas, ao contrário, seu corpo eerie permanecia imóvel na superfície, com os olhos fixos na direção do Narwhale.
Charles não tinha curiosidade sobre a origem dessa criatura. Já tinha testemunhado coisas ainda mais bizarras no mar. Ele apenas queria ter um alvo para seu novo canhão.
Bum!
A contração do canhão de convés fez o navio tremer.
Embora Charles não fosse um atirador habilidoso e sua pontaria fosse ruim, após uma dezena de disparos, o cadáver inchado foi devastado por uma série de explosões.
Qualquer divindade que o fizesse ressurgir, as balas de canhão o colocariam de volta no lugar.
Charles tinha certeza de que, se estivesse no Narwhale na ocasião em que encontrou a criatura do marcador de navegação, o resultado teria sido completamente diferente.
Depois de testar o desempenho dos diversos componentes do novo navio, Charles voltou seu olhar para o mapa náutico na parede. Ele tinha sido fornecido pela Associação de Exploradores e era uma ferramenta crucial junto com a bússola para encontrar o destino.
“Vamos seguir a Rota 6 por enquanto, e quando chegarmos ao Marco 68, viramos ao sul em direção ao nosso destino,” disse Charles, deslizando o dedo pelo mapa.
“Entendido, Capitão!” respondeu o timoneiro, Segundo Oficial Conor. O ruivo parecia um pouco animado enquanto escaneava os arredores.
“Seu nome é... Conor, certo?”
“Sim, Capitão. É meu nome. Minha mãe escolheu. Capitão, é verdade o que Frey disse? Você realmente explorou uma ilha antes? Aqueles seres podem mesmo alterar a memória de alguém para criar uma pessoa que não existe? Como você conseguiu perceber o esquema desses seres naquela época?”
Charles franziu levemente a sobrancelha. As palavras do segundo oficial trouxeram uma lembrança desagradável. “Foque em comandar o navio. O primeiro oficial assumirá quando seu turno acabar.”
Conor ficou confuso ao ver Charles sair da sala. “Será que perguntei algo que não devia? Até preparei palavras de bajulação e tudo…”
Anos passaram no mar, e aos poucos os membros antigos e novos da tripulação foram se aproximando. Exceto Dipp, que, por sua juventude, não conseguia exercer autoridade sobre os outros marinheiros, o restante da tripulação se davam bem.
A velocidade do Narwhale era impressionante, e em apenas sete dias chegaram às proximidades da ilha-alvo.
O mapa náutico e a bússola apenas forneciam uma localização geral, então tinham que confiar em métodos exaustivos como esse para determinar o ponto exato.
No convés, Conor olhou para Charles, que estava ao seu lado.
“Capitão, ouvi dizer que algumas pessoas no mar têm métodos especiais para localizar ilhas. É bem mais fácil do que o que estamos fazendo. Parece alguma magia. Você sabe como fazer isso?”
“Para de besteira e se concentra em pilotar o leme,” respondeu Charles. Ele achou a conversação de Conor um pouco excessiva.
“Eu... eu tenho um método,” interrompeu Bandagens, que estava sentado em um banquinho.
Quando seus olhares se voltaram para ele, Bandagens continuou lentamente: “Nosso… Pacto… tem um ritual… para invocar a ajuda do Deus Fhtagn. Precisa de… um sacrifício humano.”
Charles olhou para Bandagens com emoções complexas. Era como se seu primeiro oficial ainda não tivesse se libertado totalmente da doutrina do culto de Fhtagn. Esperava-se que, com o tempo, a influência da doutrinação diminuísse.
“Esqueça essas coisas nojentas. Não precisamos delas.”
“Capitão! Olhe!” Charles seguiu o dedo de Conor na direção indicada. À distância, uma ilha borrada apareceu no horizonte. Eles a tinham achado.
Os membros da tripulação se aglomeraram animados no convés, olhando para a ilha ao longe.
Com as experiências anteriores, Charles não se apressou em desembarcar. Em vez disso, ordenou que o Narwhale circunavegasse a ilha para observação.
A luz limitada das lanternas do navio só permitia enxergar as margens da ilha. Era uma grande massa de terra, e o Narwhale levou três horas para fazer uma volta completa.
Na luz tênue, a ilha parecia deserta, dominada por rochas peculiares e deformadas. Algumas tinham o porte de três ou quatro andares, enquanto até as menores tinham meia altura de uma pessoa. As rochas estavam dispersas de forma quase padronizada. Por um momento, Charles pensou estar em uma pedreira.
“Será que dá pra alguém morar nesse lugar?” perguntou Dipp hesitante. Mas era uma questão sem resposta.
Charles sabia que, independentemente de a ilha ser habitável ou não, certamente tinha seus perigos. Afinal, ela era classificada como Ilha de Nível de Perigo 5. Ou seja, cinco navios de exploração tentaram explorá-la e nunca retornaram.
“Joguem alguns peixes vivos na praia para ver se há criaturas carnívoras na ilha.”
Sob comando de Charles, alguns peixes do mar foram lançados na praia. A tripulação até mesmo cortou os peixes deliberadamente, criando feridas, e o aroma de sangue se espalhou pelo ar.
Todos assistiam, tensos.
Sem água, os peixes morriam rapidamente. Após meia hora, Charles viu de repente um par de olhos reluzindo entre as rochas.
Squeak squeak squeak!!
Era um rato comum, com pelagem preta, cauda fina e pequenos olhos negros do tamanho de feijões.
Sob o olhar atento de todos, o rato correu até um peixe morto e começou a roer.
Sorrisos de alívio surgiram nos rostos. A aparição de uma criatura comum era uma boa notícia. Se ratos conseguiam sobreviver na ilha, significava que humanos também poderiam.
Porém, antes que pudessem comemorar, mais olhos apareceram entre as rochas. Aqueles olhinhos brilhavam de expectativa e fome. Uma enxurrada de ratos correu em direção ao peixe morto, transformando a areia branca da praia numa camada de pelos preto-acastanhados.
Os sons de roer ecoaram ao longo da costa, causando arrepios em quem estava no navio.
“Aquilo... é... um monte de ratos...” O Segundo Oficial Conor forçou um sorriso ao olhar para Charles.