Capítulo 7

11 de janeiro do ano 435

Finalmente chegamos. Toda a glória pertence ao Grande. Assim que devolver o artefato sagrado, poderei passar pelo batismo e me tornar um verdadeiro servo do nosso Senhor!

Esta foi a última anotação no diário. Pelas palavras, era evidente que o capitão era seguidor do Pacto de Fhtagn. Não era difícil deduzir que os cultistas de Fhtagn tinham enviado seus próprios membros antes de buscar ajuda de Charles.

Charles então instruiu sua tripulação a procurar nas outras embarcações, e a situação era mais ou menos a mesma. Os diários dos capitães registravam seus últimos momentos de excitação.

Justamente quando Charles estava intrigado e não conseguia compreender essa situação estranha, o magro cozinheiro, Fred, entregou-lhe um diário — a última peça do quebra-cabeça.

"Capitão. Dê uma olhada nisso. É um pouco diferente."

Ao pegar o diário nas mãos, Charles folheou as páginas e suas pupilas encolheram até o tamanho de uma agulha. Palavras desordenadas preenchiam as folhas do diário amarelado.

Cuidado! Não vá para a ilha! Nossa tripulação!! Eles não são humanos! Querem nos comer! Eu não quero ser comido! Quero voltar para a ilha! Seguro! Ilha!

As frases sem lógica, misturadas de forma caótica, indicavam o estado psicológico anormal do autor. Todos que leram a anotação sentiram um calafrio na espinha, imaginando o que esse capitão poderia ter passado.

Dipp engoliu a saliva e recuou a cabeça. Observava cautelosamente seus companheiros, com quem tinha passado dias e noites. O diário falava de perigos vindos da própria tripulação. Isso significava que, agora, provavelmente havia monstros à espreita entre eles?

Charles compreendia o que Dipp pensava e deu um leve golpe na cabeça deste com o diário. "Não pense demais, ainda não pisamos na ilha."

"Capitão, ainda vamos?" A voz de Dipp carregava hesitação.

"Claro que sim." A expressão de Charles ficou resoluta. Não importava os perigos que aguardavam na ilha, eles não poderiam bloquear seu caminho de volta. Mesmo que tivesse que enfrentar a morte, ele preferiria morrer a caminho de casa.

A S.S. Rato se aproximava lentamente da praia de areia, e a âncora enferrujada foi lançada na água. A fumaça preta das chaminés começou a dissipar-se lentamente.

Depois de lançar a embarcação de madeira ao mar, os sete homens a conduziram rumo à ilha.

À medida que se aproximavam da ilha cada vez mais ameaçadora, Charles abriu uma caixa de madeira e distribuiu rifles de pederneira e revólveres. No fundo da caixa, estavam feixes de pacotes de pólvora bem embrulhados.

Ele tinha providenciado armas extras especialmente para essa missão. Com as armas em mãos, todos sentiram-se mais confiantes.

Os sete homens fortes, armados, pularam do barco e caminharam pela praia em direção à floresta distante.

Bem, chamavam de 'floresta', mas era só por falta de uma palavra melhor. Não havia uma folha verde sequer à vista. Os galhos retorcidos pareciam cobertos por uma camada espessa de ferrugem, e os troncos pareciam inchados e doentes em alguns trechos, com alguns saindo para fora, enquanto outros de repente cavam para dentro. Caminhar por ali dava uma sensação assustadora de estar atravessando o interior de um corpo humano.

A tripulação sabia que o objetivo da missão era uma estátua dourada de Fhtagn. Usando tochas para iluminar, procuraram incansavelmente por qualquer coisa que brilhasse no ambiente, mas nada encontraram.

Após alguns minutos andando, avistaram um rastro de pegadas espalhadas. A visão aliviou um pouco a ansiedade. Afinal, um caminho bem-trilhado significava uma rota mais segura.

Talvez seus instintos estivessem certos. O grupo de sete caminhou por quase duas horas sem perceberem nada incomum.

Sintendo fome, decidiram parar para se alimentar primeiro. Recolheram galhos e acenderam uma fogueira. A atmosfera de tensão começou a diminuir aos poucos.

O cheiro de pão branco torrado encheu o ar enquanto os tripulantes comiam e especulavam sobre o que poderia ter acontecido com as pessoas que sumiram.

"Você acha que monstros os devoraram? Como aqueles do mar?"

"Não parece muito provável. Alguns da tripulação são Fhtagnistas. Você bem sabe, criaturas do mar raramente atacam eles. Acho que é algo na própria ilha."

Charles não entrou na conversa. Em vez disso, ficava alerta, vigilante, escutando atentamente o entorno. Essa floresta estranha era realmente peculiar. Além dos sons produzidos por ela, tudo ali era silêncio absoluto. Nem grilos ou cantos de pássaros se ouviam.

A ausência de qualquer perigo também era estranha. Charles havia lido muitas testemunhas de exploradores. Todos compartilhavam a mesma compreensão: Não existe ilha segura no Mar Subterrâneo. As ilhas atualmente habitadas pelos humanos foram conquistadas e seguras justamente ao eliminar os perigos inerentes com muito esforço.

Por exemplo, o Arquipélago de Coral — quando os humanos tiveram seu primeiro contato com ele, perceberam que era uma ilha viva. Mais de vinte navios de exploração formaram uma frota e travaram uma batalha feroz contra o imenso coral. Histórias contam que muitas vidas foram sacrificadas na guerra antes de conseguirem destruir a ilha.

"Chega de conversa. Comam logo, e seguimos adiante. Quanto mais tempo ficarmos aqui, mais perigoso fica."

Ao ouvir as palavras de Charles, a tripulação deixou as conversas fiadas de lado e acelerou o ritmo da alimentação. Após uma rápida pausa para recuperar as forças, Charles e seu grupo retomaram a marcha.

Dipp aproximou-se de Charles e perguntou baixinho: "Capitão, ouvi dizer que, ao voltarmos, teremos um navio maior. É verdade?"

"Sim."

"Incrível! Assim posso ser como os contramestres de outros grandes navios e comandar dezenas de marinheiros. Nada de ficar responsável por menos de meia pessoa como agora."

Charles lançou um sorriso irônico ao jovem entusiasmado. Que magnífico era a juventude, quando se podia sempre imaginar o resultado mais positivo de qualquer situação… Mas, na real, ele devia recrutar mais marinheiros quando voltasse. A S.S. Rato era um navio pequeno, mas não fazia sentido ela não ter nenhum marinheiro.

Charles e seu grupo seguiram pelo mesmo caminho que parecia interminável. Se não fosse pelos padrões mutáveis das pegadas espalhadas pelo chão, Charles acharia que estavam dando voltas.

Depois de quase três horas andando, justamente quando suas pernas já estavam cansadas pelo esforço, a floresta de repente se abriu revelando uma construção de pedra entrelaçada em cipós marrons à nossa frente.

A estrutura parecia antiga, dificultando distinguir se era um altar ou uma igreja. A porta de madeira que deveria estar ali desaparecera, restando apenas um buraco escuro no lugar.

Charles puxou bandagens e apontou para a entrada sombria.

"É por ali?" perguntou.

Bandages hesitou por um momento antes de assentir com a cabeça: "Deve estar… Eu… não tenho certeza… Desculpe… Minha memória não é muito boa…"

De qualquer forma, Charles decidiu entrar e dar uma olhada. Pelo menos, as pegadas no chão levavam diretamente para a entrada, sem qualquer dispersão. Isso indicava ausência de perigo.

Ele virou-se para seu segundo engenheiro e cozinheiro e disse: "Vamos lá. Os quatro entraremos para ver o que encontramos." James e Frey concordaram ao mesmo tempo e seguiram Charles para dentro do edifício.

A luz de suas tochas iluminou o interior da construção. Comparado ao exterior decadente, o interior era surpreendentemente limpo e espaçoso. Nem um pingo de poeira na superfície lisa e vermelha do chão. Contudo, os objetos nas paredes causavam calafrios.

As paredes estavam adornadas com camadas de relevos grotescos que retratavam criaturas indescritíveis, amalgamadas de formas retorcidas, entrelaçadas. Essas entidades bizarras pareciam uma mistura entre estrela-do-mar e polvo, com corpos deformes e um único olho.

Pelavas suas posições expressas por membros contorcidos, pareciam estar em um ato de adoração.

No entanto, essas relíquias de pedra de pesadelo não chamaram a atenção do trio. Todos os olhares estavam fixos na estátua dourada colocada no centro do cômodo. A estranha estátua humanoide com tentáculos era claramente Fhtagn, o deus dos Fhtagnistas.

1. Barco auxiliar de luz vinculado a uma embarcação maior. ☜