Capítulo 70

“Eles nos colocaram nessa situação, então é responsabilidade deles. Por que eu deveria ser o único a ficar careca por causa disso? Se eles acham que podem viver confortavelmente enquanto nós lutamos, isso me enche de inveja. Na boa, foi eles que me ensinaram a pescar? Não, eles só me entregaram o peixe.” Desculpas. Cha Hakhyun fez bico, ciente da verdade que estava por trás.

O jipe engasgava como um velho sem dentes, mas não ligava. Parece que o frio finalmente passou a cobrar seu preço. Seokhwa sifonou o restante do combustível para o jipe de Kwak Soohwan e entregou a direção a ele. Carregaram o porta-malas com baldes para buscar água no vale. Seokhwa só podia torcer para que nenhum saqueador invadisse a cabana enquanto estavam fora.

A água do vale estava quase toda congelada, então tiveram que subir mais a montanha. Mas Kwak Soohwan estacionou o jipe perto, preferindo a facilidade. Pegou a machadinha afiada de Seokhwa e pisou na superfície congelada, tentando quebrar. O gelo nem roncou, indicando que tinha cerca de um metro de profundidade congelado.

Seokhwa arrumou os baldes vazios, e Kwak Soohwan deu a machadada. Depois de duas tentativas, apareceu uma rachadura na superfície sólida. Ele continuou até fazer um buraco grande o suficiente para mergulhar um balde. Seokhwa passou um balde para ele.

“Agora que está confortável, né?”

Kwak Soohwan mergulhou o balde no buraco, enchendo-o de água e puxando pra cima.

“Sim, estou.”

“Lembra?”

A água no balde ameaçava transbordar, e Seokhwa pegou um pouco com uma concha, mesmo assim curioso.

“Na casa do Dr. Oh, você me usou também naquela época.”

“Eu tava te cobrindo naquela hora.”

“Agora que você mencionou, lembro o quanto ficou estranho quando você de repente me agradeceu.”

“Major, você trouxe seus demais lá pra minha boca.”

Seokhwa pegou a alça e levantou o balde, colocando no porta-malas.

“Deixa que eu faço. Pode ser?”

“Tudo bem. Na época, você realmente quis colocar na minha boca?”

“Sim.”

“Você faz isso com outras pessoas também?”

“Você está com ciúmes?”

“Estou sim.”

Kwak Soohwan, que ia pescar no gelo, parecia afetado pela conversa, embora de uma forma que faria qualquer pessoa rir, mesmo com o frio.

“A única pessoa que eu quero estar junto é você, Seokhwa. E você?”

Havia boatos de que Seokhwa tinha saído com alguém apresentado por Lee Chaeyoon.

“Sou só eu, né?”

Seokhwa foi para seu lado e preparou a linha de pesca, enrolando uma castanha na ponta e jogando na água gelada.

“Por que não responde?”

Kwak Soohwan se aproximou agachado, também mergulhando a linha no buraco que fez.

“Você já sabe a resposta.”

Seokhwa não tinha amigos nem família. Naturalmente, só tinha Kwak Soohwan.

Kwak Soohwan apoiou o ombro em Seokhwa. Apesar de não ser suficiente para derrubá-lo, Seokhwa sustentava seu peso com firmeza. Sentindo uma puxada, começou a enrolar a linha na mão.

“Uau, foi rápido.”

Embora esperassem pegar trutas, a captura foi surpresa. O peixe na linha era realmente uma truta. Seokhwa bateu nela contra o gelo para atordoá-la. A truta, com a boca aberta, batia as nadadeiras.

“O que é isso, um mestre na pescaria?”

A castanha que tinha atraído a peixe ainda estava inteira. Seokhwa lançou a linha novamente na água. Kwak Soohwan ainda não tinha pego nada, não que estivesse competindo, mas queria pegar um peixe maior que o de Seokhwa e se gabar. Ele balançou a linha com força.

“Para, senão espanta eles. Fica quieto.”

Seokhwa ficou parado como se fosse uma pedra, segurando a linha sem mexer, deixando a água debaixo do gelo carregá-la.

Quando os peixes não picavam, às vezes tinha que esperar uma ou duas horas, mas Kwak Soohwan já estava impaciente, pensando seriamente em pegar os peixes com as mãos. De repente, a linha de Seokhwa mexeu de novo.

Seokhwa se levantou com a mesma empolgação de quem estivesse fisgando um marlindo. Desta vez, o peixe era outra truta, maior. Ele repetiu a ação de atordoar o peixe e segurou-o com as duas mãos.

“Vamos.”

“Isso não é suficiente para nós dois.”

Embora dissesse isso, a truta era grande, quase do tamanho de um braço, suficiente para alimentar bem no inverno.

“Bastante para nós dois. E comemos com a boca, não com o nariz.”

Percebendo que a truta começava a retomar a consciência, Seokhwa a bateu de novo contra o chão do tronco. Desta vez, parece que ela morreu.

“Uau, você é demais. Com você, não vou passar fome.”

“Só por causa de uns peixes?”

Seokhwa entrou no banco do passageiro, fingindo que não era nada, mas claramente contente. Kwak Soohwan abandonou a ideia de ser um mestre pescador e pulou para o assento do motorista. Ao contrário de antes, Seokhwa já não precisava beliscar entre as refeições. Talvez realmente tivesse ficado mais forte. Kwak Soohwan, satisfeito, ligou o carro.

Na cidade, tinham snacks como castanhas, mas aqui não. O máximo que conseguiam eram algumas conservas rudimentares com as quais estavam acostumados a sobreviver. As habilidades de pesca de Seokhwa provavelmente tinham sido aprimoradas por puro instinto de sobrevivência.

“Você pescou bastante aqui?”

“Não consegui pegar nenhum animal selvagem.”

Também precisaram economizar balas.

“Fiz algumas pescarias desde Jeju, então não foi tão difícil.”

“Você falou que sua avó era haenyeo, certo?”

“Sim, assisti ela mergulhar quando era viva. Era bem jovem, mas lembro bem. Os humanos não conseguem ficar mais de três minutos sem oxigênio, mas minha avó ficava debaixo d’água por mais de cinco.”

Ela muitas vezes sentava numa pedra esperando ela subir, às vezes caía para frente na ânsia.

“Isso quebrou a regra do 333.”

Seokhwa levantou um pouco os olhos. A regra de sobrevivência do 333 geralmente dizia 3 minutos sem ar, 3 dias sem água e 3 semanas sem comida, embora variando de pessoa para pessoa.

“Vai continuar me tratando como idiota? Você acha que só leio romances adultos? Conheço bastante.”

Claro, Seokhwa sabia disso.

“Por quanto tempo consegue prender a respiração, Major?”

“Defina o que quer dizer por ‘prender’. Se não, meus pensamentos vão pra coisa errada.”

“Respirar, quero dizer, respirar.”

Por que repetir duas vezes? Kwak Soohwan puxou Seokhwa para perto e rapidamente beijou suas bochechas. Seokhwa, não completamente incomodado, fechou um olho na sensação escorregadia.

“Quando fiz treinamento de mergulho, conseguia aguentar cerca de cinco minutos. Mas varia com a temperatura da água. Doutor Seok, você consegue ficar 30 segundos, né? Ou talvez, se eu te beijar e te dar ar, a gente consegue ficar cinco minutos juntos?”

“O ar exalado tem alta concentração de dióxido de carbono, então não dá pra durar tanto assim.”

“Se treinar sua energia interna e atingir um estado superior, consegue durar uma hora. Provavelmente consegue pegar todos os peixes do vale com sua aura.”

“Seja realista.”

“Por que não? A avó do doutor Seok provavelmente evoluiu os pulmões por mergulhar tanto.”

Enquanto conversavam, Kwak Soohwan desacelerou o jipe visivelmente. A brincadeira de serem um casal de idosos era em tom de brincadeira, mas quem diria que teriam dias tão tranquilos? Ele queria desacelerar o tempo, assim como controlava a velocidade do jipe.

“Esqueci do sal, agora lembrei.”

Quando saíram da cidade, levaram o essencial, mas esqueceram o tempero. Só tinham comidas simples, planejando voltar à cidade depois de encontrar Seokhwa, sem imaginar que iriam cozinhar juntos.

“Tem sal na cabana.”

“De onde você conseguiu?”

“Troquei pomadas e ervas com alguns russos.”

“As pessoas aqui são boas?”

“Ninguém é mau na frente de uma arma.”

Kwaki Soohwan não havia rido muito nos últimos cinco meses, mas agora sorria com frequência.

“Não é à toa que você ficou tão ousado. Fomos perseguidos pelo Adam, atravessamos abrigos, até pulamos de paraquedas várias vezes.”

Sinceramente, eles realmente estavam sendo perseguidos por Adam? Seokhwa olhou para cima e para a esquerda, lembrando.

“Você não foi perseguido. Você fugiu por minha causa.”

“Se o Adam tivesse juízo, teria fugido ao ver o Dr. Seok. Quem ia querer te machucar?”

“Se eles tivessem juízo, fugiriam ao ver o Major Kwak Soohwan primeiro.”

Até os animais, instintivamente, evitam predadores mais fortes. Nesse sentido, Adam era pior que um animal.

“Eu sei disso. Machucar alguém tão bonito quanto eu seria uma perda para a humanidade.”

Seokhwa quase reagiu, mas fez uma pausa para respirar. Desde de manhã até agora, não tinha descansado, se esforçando para ficar ao lado de Kwak Soohwan, mas sua resistência ia por água abaixo.

De repente, Kwak Soohwan apertou firme o volante e acelerou em direção à cabana. Um grupo de pessoas estava na frente dela. Seokhwa olhou com atenção, querendo entender o que acontecia. Felizmente, pareciam não ter armas ou ferramentas. Dentre eles, estava a mulher que trouxe presunto há alguns dias.

“Fica aqui. Vou verificar.”

Ele parou o carro, mas manteve o motor ligado enquanto abria a porta.

“Vamos juntos. Comunicação fica difícil se for diferente.”

Kwak Soohwan se arrependeu de não aprender mais russo. Seokhwa já tinha aprendido bastante antes de encontrá-lo. Ainda que não fosse fluente, entendia bem.

“O que aconteceu?”

Seokhwa começou a falar ao lado de Kwak Soohwan.

O grupo de três homens e duas mulheres não era uma família, mas vizinhos de uma vila menor. O carrinho coberto com um pano atrás deles era suspeito.

“Galina tinha razão! Por que você não falou antes? Achávamos que você não sabia falar.”

O homem barbarizado, com barba grisalha, não tinha se lavado bem por causa do frio, pele morta grudando nele.

“Ainda não falo bem. Qual é o problema?”

“Não tem médico aqui, e você é o único que conseguimos pensar. Não vim pra causar problema. Fala pro homem aí atrás pra não se preocupar. Até puni os que roubaram comida da sua casa.”

O homem levantou as mãos pra mostrar que não tinham más intenções e se aproximou do carrinho. Kwak Soohwan observava os cinco, pronto para agir se necessário.

O homem barbado abriu o pano, revelando um homem amarrado com corda, babando e às vezes tendo convulsões. Kwak Soohwan rapidamente colocou Seokhwa atrás de si, suspeitando do pior.

“Uns dias atrás, um lobo entrou de repente na nossa vila. Conseguimos matar com um picareta, mas meu irmão foi mordido enquanto o dominava. No começo, ele estava bem, mas há dois dias começou a vomitar e agora está tendo convulsões. Parece que não foi infectado pelo Adam, mas…”

Seokhwa traduziu rapidamente para Kwak Soohwan, explicando que a falta de agressividade provavelmente descartava uma infecção por Adam e que ele poderia estar com raiva, por causa da mordida do lobo.

“Raiva?”

“Os sintomas indicam isso.”

Com a cobertura de Kwak Soohwan, Seokhwa examinou o homem, cujo ferimento no tornozelo já estava infeccionado. Mesmo se fosse desinfetado imediatamente, sem uma vacina, não dava pra evitar a raiva.

Seokhwa rapidamente buscou um balde no porta-malas. Pessoas infectadas por raiva frequentemente tinham medo de água. Assim que o paciente, Sergei, viu a água espirrando, ficou tão assustado que fez xixi nas próprias pernas, e um lado do rosto já estava paralisado.

Seokhwa hesitou, sabendo que em Rainbow City poderiam administrar a vacina HDCV, mas aqui não havia vacina contra a raiva. Perguntando-se pela paralisação facial, ele percebeu que as complicações já tinham se instalado, e mesmo com vacina, a sobrevivência não era garantida.

“Doutor, tem algum tratamento pro meu irmão?”

Essas infecções não podiam ser curadas com remédios caseiros.

“…Sinto muito. Não há o que fazer agora.”

“A mãe da Galina disse que você tratou ela.”

“Foi só pra evitar a infecção. Se fosse raiva, também não teria conseguido ajudar ela.”

O desgosto de Galina era evidente. Das reações variadas, Kwak Soohwan conseguiu ter uma ideia geral da situação. Ele sabia tanto de raiva quanto de Adam. Já viu soldados sofrerem de raiva após mordidas de cachorro e morrerem por falta de vacinação em tempo. No estado de Sergei, poderia ter só mais alguns dias.

Apesar de terem dito que não havia cura, as pessoas não conseguiam deixar Seokhwa. Vieram esperando uma solução, e não aceitavam facilmente a ideia de que não havia nenhuma. Seokhwa era seu único médico e farmacêutico.

“Vamos ficar só assistindo ele morrer então?”

Mesmo se conseguirem levar uma vacina da cidade, Sergei morreria antes de chegarem.

“…Sinto muito.”

“Não é sua culpa, Doutor. Só vim por precaução.”

Galina negou com a cabeça, cobrindo Sergei com o cobertor novamente. Pediu aos outros que desistissem, e eles começaram a empurrar o carrinho de volta à vila. Seokhwa ficou observando-os por um bom tempo.

Kwak Soohwan, colocando o balde no chão, balançou a cabeça. Água tinha respingado no porta-malas por causa da parada brusca, molhando tudo. No meio do caos, um filhote de peixe pulou fora, espalhando água por toda parte. Kwak Soohwan agarrou sua cauda, o deixou inconsciente e colocou-o, junto com outro, no balde quase cheio.

“Tem tantos perigos, mesmo sem o Adam.”

Seokhwa ajudou a levar o balde até a cabana depois que o grupo desapareceu de vista.

“Verdade, especialmente perto das montanhas. Os ursos vão aparecer na primavera.”

A Rússia, principal habitat do urso-pardo, não era segura nem no inverno. Ursos que estavam em estado de semi-sonolência atacariam se fossem abordados ou ameaçados. Embora animais e Adam não representassem uma ameaça direta a Kwak Soohwan, ele entendia o medo, porque algo que parecia sem importância para ele podia ser uma ameaça real para Seokhwa.

“Quer uma carona de volta para os velhos tempos?”

Kwak Soohwan, querendo aliviar a tensão, sugeriu uma carona nas costas.

“Não, obrigado.”

Seokhwa recusou e carregou o balde para dentro. Colocou os filhotes numa mesa de plástico, deixando de lado o ocorrido anterior. Apesar de se sentir seguro do Adam, os perigos estavam por toda parte onde as pessoas viviam. Mas a vida tinha que seguir.

“Coloca mais lenha na lareira.”

“Sim, senhor.”

Não tinha certeza do que Seokhwa ia fazer, mas não comentou. Com uma respiração profunda, como se fosse tomar uma decisão importante, ele começou a arranhar os peixes. O som era desagradável, mas necessário para tirar o cheiro de peixe. Arranhar as escamas dava arrepios na espinha. Após decapitar os peixes, ele removeu as vísceras.

“Poderia ter feito isso, mas você é tão impaciente.”

Kwaks Soohwan, trazendo lenha, limpou as mãos.

“Vai ficar pronto logo.”

“Não é questão de lentidão; eu nunca tinha visto você fazer aquela cara.”

Ele pegou a faca e começou a escamar os filhotes lentamente.

“Olhe pra mim.”

Com os lábios cerrados e olhos semicerrados, parecia segurar o desgosto, até inclinando a cabeça para longe do peixe.

“Assim mesmo.”

“Não fiz aquela cara.”

“Você tinha uma cara de desgosto mortal.”

Ele exagerou na slow motion do raspado. Seokhwa finalmente percebeu sua expressão de calafrio.

“Não gosto desse som.”

“Eu também não.”

Raspando e limpando rapidamente os peixes, Kwak Soohwan embrulhou os restos em plástico e jogou lá fora, para que os animais selvagens se encarregassem.

Suas mãos cheiravam a peixe. Desistindo de cozinhar dentro, levou a chapa para fora. Colocou um pouco de óleo de baixa qualidade na panela e colocou os filhotes abertos lá dentro. Seokhwa trouxe uma bacia e colocou no chão. Lavaram as mãos juntos, passando o sabão escorregadio de um para o outro. Quando a água ficou turva, verificaram suas mãos e ainda sentiam um leve cheiro de peixe. Eles esvaziaram a bacia e foram buscar mais água.

Um som de rosnado chamou a atenção. Alguns lobos que costumavam rondar a cabana à noite foram atraídos pelo cheiro do peixe. Eles circulavam a uma certa distância, formando um arco, e arranhavam o chão com as patas. Os pelos eriçados indicavam que estavam prontos para avançar a qualquer momento.

“Vamos entrar pra terminar de cozinhar,” sugeriu Seokhwa, enquanto Kwak Soohwan limpava os braços molhados nas coxas. Agachando-se, pegou o cabo da panela e virou rapidamente o peixe.

“Vamos, entra logo.”

Preferia terminar de cozinhar fora, mas não quis ignorar o pedido de Seokhwa. Levantou a chapa com a panela e entrou pela porta aberta. Nesse momento, um lobo, que parecia ser o líder, lançou-se ao pescoço de Kwak Soohwan com a boca escancarada. Assim que a cabeça do lobo chegou perto, Kwak Soohwan bateu a porta com força. A cabeça do lobo atingiu a madeira com um baque, latindo e recuando, esfregando o nariz com a pata.

Seokhwa, assistindo da janela, fez uma careta como se seu próprio nariz doésse.

“Por que provoca eles?” perguntou Seokhwa.

“Porque é divertido,” respondeu Kwak Soohwan, com um sorriso brincalhão. Felizmente, o peixe estava bem cozido, sem mais cheiro de peixe. Kwak Soohwan começou a arrumar a mesa, colocando vários alimentos prontos. Com um estalo final, colocou uma garrafa de uma caixa na mesa.

“Vinho.”

Ele sorriu largo. Depois de colocar um castiçal e acender a vela, a mesa ficou parecida com a de qualquer restaurante. Conduziu Seokhwa até a cadeira de jantar e, com um movimento teatral, colocou uma mão na barriga enquanto segurava a garrafa com a outra.

“Seja bem-vindo, senhor. Este vinho é de origem francesa, produzido em 2002. Naquela época, a Coreia do Sul vivia uma febre por futebol. Sabia disso, senhor? Eu jogava bastante também.”

“Sente-se e coma.”

“Muito bem, vou abrir o vinho então.”

Sem um abridor adequado, olhou ao redor e pegou uma tesoura. Enfiou uma lâmina na rolha e torceu até soltá-la. Com um estalido satisfatório, o aroma do vinho encheu o ar ao redor da mesa. Sem taças de vidro, despejou o vinho em copos plásticos.

O copo de Seokhwa estava só um terço cheio, enquanto Kwak Soohwan encheu o dele até a borda, a tensão superficial fazendo o vinho subir um pouco acima da boca. Ele se abaixou e bebeu com delicadeza.

“Desculpe minha ignorância, senhor. Por favor, tenha paciência comigo.”

Seokhwa apoiou o queixo na mão e assistiu às brincadeiras de Kwak Soohwan com diversão. Kwak colocou pedaços de peixe e um hambúrguer mergulhado em molho em cada prato. Com sopa de algas fervendo e arroz instantâneo, a refeição ficou pronta. Kwak Soohwan finalmente se sentou do lado oposto a Seokhwa, levantando seu copo de plástico.

“Brindemos aos olhos do Dr. Seokhwa.”

Seokhwa não hesitou em brindar com ele. Kwak Soohwan sempre tinha uma distância brincalhona, e esse tipo de evento já tinha acontecido antes na cidade. Mas, na cidade, era quase numa ruína, sem nada pra comer, e ainda desconfiança pairava entre eles.

Seokhwa deu um gole leve no vinho e deu uma mordida no peixe. Mentira dizer que não tinha cheiro de peixe, mas estava bem temperado com sal, bastante saboroso.

Já tinha esvaziado o copo e servia-se de mais vinho.

“Major.”

“Sim?”

“Naquele dia…”

Seokhwa deu outro gole maior, precisando da coragem que o álcool proporcionava para aprofundar a conversa.

“Na Dalmasan…”

Kwak Soohwan também erguia o copo.

“Eu... matei o Dr. Choi Hoeon, não foi?”

“Aquele bandido tinha que morrer.”

Kwak Soohwan falou logo, sem querer que Seokhwa se sentisse culpado pelo que fizera.

“Não penso nisso o tempo todo, mas às vezes fico pensando... Por que ele virou assim?”

“Você realmente precisa entender um louco?”

“Talvez, se soubéssemos o motivo, poderíamos ter impedido.”

“Algumas coisas neste mundo não se resolvem nem sabendo a razão. E não foi o Dr. Seok quem matou ele. Foi eu quem o acabei.”

A memória de Kwak Soohwan parou ali, deixando uma lacuna até ele recobrar a consciência. Ouvir que tinha morrido e voltado à vida era algo que ele deixava passar de largo. O fato de ter morrido e retornado era uma verdade que Seokhwa não precisava saber.

“Dói?”

“Onde? Estou bem de saúde.”

“O lugar onde levou o tiro... Parece doer.”

O homem que antes tirava a camisa facilmente, agora raramente mostrava as costas, exceto ao lavar. Kwak Soohwan cortou um pedaço do hambúrguer e colocou na boca de Seokhwa.

“Já cicatrizou, mas ainda dói.”

“Dói de ver assim.”

Desde que se reencontraram, Seokhwa tinha os olhos mais tristes que já vira. Não dava mais para negar. Kwak Soohwan gostava de ver os olhos vivos de Seokhwa. Ele não voltara à vida para vê-lo tão triste, então decidiu jogar uma de suas cartas.

“Espera só um pouco.”

Levou-se, segurou a alça da mochila que tinha deixado no canto, e abriu-a com força ao voltar para a mesa. Tirou uma pedra grande, colocou sobre a mesa com um estalo confiante. Achou que os olhos de Seokhwa brilhariam, mas ele só ficou surpreso.

“Você gosta desse tipo de coisa. Por que não reage?”

Seokhwa lembrou-se da época antes de ir para a filial do norte do Éden. Embalou não só seus pertences, mas também o caderno e o cubo do Kwak Soohwan naquela mochila. Achou que tinha perdido tudo na fortaleza de Second, então como conseguiu recuperá-los? Achou que tinham ficado para trás quando foi capturado por Choi Hoeon e o jipe foi abandonado.

“De onde você achou isso?”

“Voltei lá pra buscar, porque queria te dar quando nos reencontrássemos.”

Kwak Soohwan tinha passado na fortaleza de Second no caminho para o mar, depois de deixar o abrigo. Quando viu a mochila no jipe e encontrou o caderno e o cubo, abraçou como se fosse Seokhwa próprio. Até eles se reencontrarem, aquela mochila tinha sido como se fosse Seokhwa.

Ele colocou a pedra na mão de Seokhwa. A textura lisa trazia uma nostalgia. Ele tinha sido tão obsessivo e apegado a ela, mas, sozinho na cabana, nem tinha pensando nisso. Achou que seu traço obsessivo tinha desaparecido completamente. Mas segurando-a agora, o desejo de possuir voltou a surgir. Realmente, não conseguia mudar seus velhos hábitos.

“Obrigado.”

Mesmo que não mostrasse muito, dava pra perceber que gostava. Kwak Soohwan se sentiu orgulhoso e bebeu mais um pouco de vinho.

“Só que essa eu não encontrei.”

“Qual?”

“A pedra que parece a bunda gordinha do Dr. Seok. Se eu achar uma parecida, te trago.”

“Essa já serve.”

Seokhwa colocou a pedra ao lado do copo de plástico.

De repente, Kwak Soohwan lembrou do dia em que foi transferido para Gwacheon. Carregou aquela pedra de carinho, desde que viu a foto que o comandante Cha lhe deu. Talvez, por ela estar bem ao seu lado, a face pálida de Seokhwa provocasse ainda mais desejo. Com os lábios vermelhos entreabertos por uma refeição, Kwak Soohwan sentiu que era o momento. Bem, ele queria que todo dia fosse o dia, mas para isso, Seokhwa precisava melhorar sua resistência.

“Hoje à noite, meu querido—”