Capítulo 52

Tum, enquanto o Jeep pulava ao passar pelo quebra-mola, Seokhwa virou assustado.

“Não se preocupe, isso não vai explodir por causa disso.”

A cada tremor do Jeep, a dinamite também fazia barulho ao tilintar.

Kwak Soohwan estendeu a mão e bateu na face de Seokhwa. Este ficou paralisado, chocado. Em vez de se envergonhar, Kwak Soohwan puxou Seokhwa para perto e beijou seus lábios.

“Foi só um sinal de beijo.”

Sem parecer perturbado, falou com confiança e acelerou novamente. Assim que voltaram a tremer, desta vez Seokhwa estendeu a mão.

“O quê? Uma granada de brincadeira?”

Mesmo assim, como o sinal de beijo tiver vindo, tinham que fazer de novo. Olhando no retrovisor, Kwak Soohwan abraçou Seokhwa e o beijou assim que a buzina soou alto. Em outro Jeep que corria ao lado, um subordinado gritou:

“Chefe! Tem um cara ali. Devemos nos preparar?”

“Sim, vai em frente.”

Na frente do Jeep que passava estavam um rapaz que parecia estar há um tempo mutado. O Jeep o atingiu em cheio. Os outros Jeeps atrás começaram a diminuir a velocidade aos poucos, e o subordinado que liderava saiu do carro pulando. O cheiro vindo das entranhas em decomposição era tão nauseante que conseguia atravessar a máscara. O subordinado agarrou o rapaz com a perna torcida e empurrou uma toalha na boca dele. Apesar de não ter dentes, ele não parecia assustador, mas estar preparado para o perigo era hábito.

“Desculpe-nos. Assim que acabarmos, vamos te soltar. Apenas aguente um pouco.”

O subordinado levantou o rapaz com aspecto de Adão e, com mãos de urso, o colocou no porta-malas. Com ambas as mãos no volante, Kwak Soohwan, olhando para frente, perguntou:

“Será que realmente precisamos fazer isso?”

“Tô bem.”

Respondeu calmamente Seokhwa. Embora Kwak Soohwan parecesse ter algo a dizer, ao receber o sinal de que tudo estava pronto, acelerou novamente.

O destino deles era o local onde ocorria o rally do pomar Eden. Segundo a checagem do Comandante Cha, havia uma filial do Pomar Eden a cerca de 30 km daqui.

Enquanto seguiam pela estrada, conseguiam ver muitos Adams, na maioria sem força ou com corpos em decomposição. Havia até pessoas batendo nos Adams que estavam no chão. Tadros mutados recentemente eram temíveis, mas os em estado de decomposição nem mesmo podiam competir com uma criança de três anos. Ainda assim, excesso de confiança podia levar a consequências imprevisíveis. Às vezes, o sangue espirrado dos Adams atacados caía sobre ferimentos. A infecção se espalhava por caminhos inimagináveis.

A cada 10 km, as banners penduradas estavam sem uma única ruga.

Embora Choi Hoeon tivesse trazido pessoas de fora da cidade para aumentar seu apoio, aqueles que controlavam o dinheiro da cidade eram aristocratas mesmo fora dela. No final, isso significava que nem todo mundo poderia se tornar cidadão, independentemente de quem fosse o mestre. Seokhwa olhou para as banners que se aproximavam, mas quando o Jeep passou por baixo delas, baixou o olhar. Segurando uma pedra ao lado da coxa, abriu uma gaveta lateral.

Achava que nunca mais veria a pedra, mas graças ao Comandante Cha, ela voltou para suas mãos. Os subordinados de Kwak Soohwan lembravam um pouco seu comandante, um pouco diferentes dos soldados que tinham visto antes. Eles não hesitavam nem ignoravam seus pontos fracos, demonstrando pouco interesse por ele. Havia uma razão para que as pessoas evitassem falar desnecessariamente, pois o olhar vivo de Kwak Soohwan podia ser penetrante.

Seokhwa olhou silenciosamente para a pedra ao lado de seu caderno e cubo, hesitando.

O nome Seokhwa estava escrito em destaque no caderno. Ele se lembrava das marcas de ensaio de escrita e de uma única nota interna. A saudade infundida nessas duas letras ainda permanecia na mente de Seokhwa. Com cuidado, pegou esses objetos e os enfiou na mochila, fazendo de conta que não tinha percebido.

Eles estavam prestes a entrar na área central da Rainbow City. Os membros violetas, que haviam se deslocado para as montanhas, começaram a envolver o Jeep com grama e galhos. Daqui para frente, precisariam ser mais cautelosos, pois poderiam encontrar soldados da cidade.

“General, se continuar em linha reta às 10 horas daqui, chegará ao alojamento na montanha.”

Como controlador, Kwak Soohwan tinha colocado pontos em cada área para guardar armas ou veículos.

“Você verificou o interior?”

“Sim, verifiquei antes de encontrá-lo, e não houve problemas.”

“Moon-gil, venha comigo, e Dr. Seok, troque de uniforme. O restante, como temos muitos rostos conhecidos, fiquem aqui.”

Ao chamado de Kwak Soohwan, um homem grandalhão, como um urso russo, puxou o Adams preso.

Kwak Soohwan trocou toda a roupa que vestia pelo uniforme de Rainbow City que havia preparado. Moon-gil também passou a língua pelos lábios ao ver o uniforme após muito tempo. Parecia decente o suficiente, mas não era prático por causa da capa volumosa. Ainda assim, por ter usado por dez anos, seu braço ajustou facilmente o ajuste.

Felizmente, mesmo na miséria, não existiam apenas tamanhos para soldados musculosos como ursos. Havia também tamanhos que serviam a Seokhwa. Ele estava tendo dificuldades em decidir onde amarrar as correias.

“Deixa comigo.”

Kwak Soohwan cruzou as correias e tiras de couro ao redor da cintura de Seokhwa, puxando e prendendo o cinto de cintura. Depois, passou rapidamente a mão pelo cabelo de Seokhwa para arrumá-lo. Observando Seokhwa uniformizado, sentiu-se estranhamente satisfeito.

“Acredito que estou mais acostumado com o manto branco. Mas combina bem com você.”

Contrariando seus sentimentos, Seokhwa mais uma vez percebeu olhares de pena ao vê-lo de uniforme após tanto tempo. Fez uma piada propositalmente.

Depois de preparar tudo para a deslocação, os integrantes da unidade ficaram alinhados na frente.

“Certo. Se eu não voltar em 24 horas, subam novamente. Se eu não der notícia por mais de uma semana, comandante Cha, cuide do resto.”

“Sim, recebi a ordem.”

A ordem de Kwak Soohwan de dividir o dinheiro com os demais quando surgisse algum problema ainda valia.

Embora a ajuda de custo pelo controle fosse modesta, o dinheiro arrecadado ao pilhar os bolsos dos grandes era considerável. Em dias frios, ele até brincava que usava as cédulas como lenha. Claro que, se Choi Hoeon realizasse a reforma monetária, isso poderia se tornar inútil.

Depois de terminar as ordens, Kwak Soohwan pulou do capô.

“Fiquem de olho no tempo.”

Depois de guardar a mochila, deu suas últimas palavras ao comandante Cha. Enquanto isso, Moon-gil enrolou o Adam preso em uma folha de plástico. Este Adam já não tinha dentes e os dedos estavam todos apodrecidos, mas o cheiro ao levantá-lo era o problema. Felizmente, a maior parte da carne tinha apodrecido, tornando seu peso bem leve. Moon-gil amarrou o plástico com uma corda e colocou o Adam às costas. Kwak Soohwan deu uma leve tapinha na panturrilha de Moon-gil antes de dizer: “Vamos.”

Seokhwa tinha pego a mochila mais leve, mas Kwak Soohwan insistiu em carregá-la e avançou rapidamente. Com uma longa jornada pela frente, era necessário economizar energia o máximo possível, deixando de lado teimosias desnecessárias. Então, ele apenas agradeceu e seguiu atrás.

Memórias de Kwak Soohwan carregando toda a bagagem e andando no frio rigoroso da Rússia passaram pela cabeça. Era uma lembrança que ele não queria recordar, mas, mesmo assim, haviam retornado em segurança à Rainbow City, como desejos escritos em papéis. Ainda estavam vivos, como se seus desejos fossem atendidos.

Após confirmar a direção com uma bússola, Kwak Soohwan a guardou no bolso. Os demais membros da unidade começaram a apagar as marcas de pneu deixadas pelo Jeep, enquanto os três avançavam.

Originalmente uma trilha de caminhada, o caminho tinha sido tomado por plantas, bloqueando a passagem para humanos. Liderando, Moon-gil brandia um facão através da folhagem densa. A mesma lâmina que facilmente poderia cortar a cabeça de um Adam funcionava igualmente bem para cortar cana-de-açúcar ou troncos de árvores.

“General, não dá para só pegar o Jeep e ir pela estrada?”

Moon-gil, se não fosse tão irritante, balançaria as galhadas para longe.

“Por quê, será que devemos até acionar o alto-falante e anunciar que os criminosos procurados estão de volta?”

Como Seoul ficava a uma boa distância, provavelmente não haveria soldados espalhados por toda a estrada, mas usar o caminho da montanha ainda era mais fácil do que passar por uma busca minuciosa na estrada.

Seguindo atrás, como o último, Seokhwa olhava várias vezes para o Adam que Moon-gil carregava. Com os olhos apodrecidos, as larvas rastejavam de dentro. Parecia que, em um ou dois dias, os movimentos do corpo cessariam completamente.

“Devemos procurar um que esteja mais inteiro. Trazer um que dure hoje ou amanhã.”

Kwak Soohwan também soltou uma maldição ao olhar para o Adam. A cabana de montanha mencionada pelo comandante Cha ia surgindo aos poucos abaixo. A descida era íngreme, então Kwak Soohwan sinalizou para Seokhwa montar nas costas dele. Seokhwa passou a mochila de Kwak Soohwan para Moon-gil e subiu nas costas dele.

“Moon-gil, corra.”

“Sim, general.”

Moon-gil fincou o facão nas costas com firmeza.

“Crack…!”

Ao mesmo tempo, o Adam deu seu último grito e desabou completamente. Uma tragédia que aconteceu enquanto Moon-gil estava prestes a enfiar o facão na bainha das costas por hábito.

“Aquele idiota.”

Kwak Soohwan pressionou a testa com força, ainda carregando Seokhwa. Moon-gil rapidamente desatou a corda que tinha amarrado no ombro, mas já era tarde; o facão atingiu diretamente a têmpora do Adam.

Kwak Soohwan pensou em xingar Moon-gil com todas as palavras, mas achou melhor ficar quieto.

“Major. Mesmo que ele esteja fora, devemos continuar?”

“Solta. Vamos embora.”

“Major.”

Seokhwa chamou Kwak Soohwan, abraçando-o. Seu hálito fazia cócegas no pescoço de Kwak Soohwan.

“Dr. Seok, vamos embora. Se ficar aqui sussurrando, não vou conseguir correr.”

“Haha, Major, você é um condescendente mesmo.”

Moon-gil soltou uma risada enquanto segurava a moto.

“Vai rir agora? Insolente, Moon-gil?”

“Não, Major! Vou me controlar!”

Moon-gil, que tinha batido com a moto com uma expressão de quem ria como um urso, logo se recompôs e voltou a sacar o facão. Limpou o sangue viscoso e firmeza encaixou o facão na bainha novamente.

“Corra.”

Kwak Soohwan tocou a perna de Moon-gil com a ponta do bico do coturno.

Ao receber o sinal, Moon-gil começou a correr ladeira abaixo, como se rolasse, e Kwak Soohwan também avançou rumo à cabana na montanha, usando as pedras fixadas como freios ocasionalmente. Seokhwa mordiscou discretamente a língua e apertou firmemente Kwak Soohwan. Olhou ao redor ansioso, se porventura havia outro Adam em algum lugar nas montanhas, mas parecia altamente improvável encontrar um Adam caído em um local assim.

De longe, parecia discreto, mas enquanto se aproximavam da cabana na montanha, notaram coberturas disfarçadas como parte da própria montanha. Quando Kwak Soohwan retirou a cobertura, apareceu uma motocicleta relativamente bem conservada. Sem hesitar, Kwak Soohwan subiu nela e ligou o motor. Moon-gil escondeu o facão debaixo das escadas da cabana e também pegou outra motocicleta.

Seokhwa puxou algo da mochila e entregou a Moon-gil.

“Se for inspecionado, use isto.”

Era uma das identidades falsas de cidadão trazidas da Rússia.

“Obrigado, doutor.”

“Você acredita como a cara desse cara é diferente?”

Kwak Soohwan apontou com o dedo, dizendo que a foto de identidade dele era só metade do rosto.

“Ainda assim, é melhor do que não ter nada.”

Seokhwa subiu nas costas e abraçou sua cintura.

“Vamos.”

Com o sinal, Kwak Soohwan segurou o guidão.

“Temos 20 minutos para chegar ao destino.”

Antes de ouvir a resposta de Moon-gil, ele desceu a encosta correndo. O caminho, denso por plantas, parecia sem fim, mas à medida que surgiam edifícios ao longe, começou a parecer real. Verdadeiramente de volta à Rainbow City.

***

“Vocês, soldados novos, já se registraram?”

A mulher que segurava uma lista sorriu com afeto.

Na parte do peito de sua túnica de sacerdote branco, havia uma árvore da vida desenhada. O prédio, uma filial do santuário Eden ao norte, era bem visível, fácil de encontrar. O problema era entrar. Alguns soldados com uniforme da cidade, seja seguranças ou observadores, circulavam com expressão incerta.

Enquanto Moonkil falava de liquidar eles, Kwak Soohwan deu duas batidas na canela dele. Amarraram os guardas que atacavam o posto avançado e ordenaram que Moonkil segurasse por apenas 30 minutos. Com certeza, 30 minutos seriam suficientes.

“Hoje nos mudamos para essa área. Por favor, nos aceitem.”

Kwak Soohwan sorriu suavemente, com uma expressão convincente.

“Entendi. Mas vocês têm cadastro como fiéis?”

A mulher sorriu novamente, como antes.

“Isto aqui é sangue de Adam.”

De repente, Seokhwa levantou uma ampola. Os olhos da mulher se arregalaram, e ela deu um passo para trás.

“Trouxe isso para te avisar alguma coisa, então não se preocupe.”

Seokhwa voltou a colocar a ampola no bolso do uniforme. Como ela não entendia o significado do sangue de Adam, virou-se com uma expressão defensiva. Com a sensação de que poderia chamar reforços, Kwak Soohwan se aproximou.

“O ancião do Santuário de Eden está aqui?”

“…O ancião?”

Embora não pudessem ser abertamente desrespeitosos como soldados da cidade, havia suspeitas se esses dois eram verdadeiros soldados. Se tivessem planos de realocar-se, teriam informado antes; isso era inesperado.

“Se o ancião estiver aqui, gostaria de conhecê-lo.”

Seokhwa falou educadamente, porém firme.

“O ancião não é alguém que qualquer um pode encontrar só porque quer.”

Isso não significava necessariamente que não havia um ancião aqui. Com 25 minutos pela frente, não havia tempo para respostas despreocupadas.

“Tenho um testemunho dos superiores para entregar, é só isso.”

“Então, conte-me.”

“O que vocês querem exigir?”

Kwak Soohwan encarou com firmeza a mulher que ameaçava. Mesmo crianças de três anos já sabem que desafiar a base do poder dos soldados da cidade é arriscado.

“Sou o responsável por esta filial do norte.”

Sem a confiança de enfrentar os soldados só por suspeitas, a mulher suavizou um pouco sua postura.

“E o ancião está de licença neste momento.”

“Então, deixe-me passar a mensagem e ir embora.”

“Que mensagem você tem para entregar?”

“Você disse que é líder? Tem apoio militar?”

“Bem… considerando que vocês vieram sem aviso prévio...”

Contato? Kwak Soohwan soltou uma risada curta, aparentando confusão.

“Não devemos espalhar boatos sobre suporte da cidade. Não estamos aqui para proteger vocês por serem tão importantes, é apenas uma ajuda unilateral da nossa parte. Seria ótimo se vocês entendessem isso, enquanto ainda sou educado. Filial do norte? Vamos destruí-la em uma hora?”

Kwak Soohwan apontou para seu distintivo. Parecia que ele conseguia arranjar crimes do nada, somente pegando qualquer transeunte. Seokhwa, achando que ele parecia um bandido implorando, achou sua postura estranha, mas presumiu que fosse só representação.

“Não, tudo bem. Sou apenas um líder temporário, fui impulsivo. Por favor, sigam por aqui.”

A mulher pensativa abriu caminho e começou a andar na frente. Kwak Soohwan olhou para Seokhwa, como se dissesse: “Você sabe que tudo isso é uma encenação, certo? Não sou desse tipo.” Seokhwa assentiu discretamente.

As paredes do corredor longo estavam cobertas de marcas de mãos vermelhas e manchas de sangue. Mais adiante, murais grotescos mostravam Adam gritando dentro de poças de sangue. À medida que avançavam, o vermelho ia se esvaindo, revelando um fundo brilhante. A partir daí, os murais mostravam Adams queimando até a morte, com cinco figuras diante da luz intensa que Adam estendia.

Kwak Soohwan e Seokhwa não puderam evitar parar e olhar ao redor dos murais.

Quando o som de passos cessou, a líder virou-se. Percebendo que estavam hipnotizados pelos murais, ela voltou com um sorriso radiante.

“É realmente divino, não é? As manifestações da Árvore da Vida e os primeiros anciãos. Aqueles anciãos estabeleceram o Santuário Eden. Eles ascenderam ao sucesso, e quando chegar a hora de conceder a graça, irão manifestar-se na Terra novamente para escolher seus sucessores.”

Pi-shon, Gihon, Tigre e Eufrates cercavam a deificada Árvore da Vida, com seus rostos estranhamente familiares.

“Depois de todo esse tempo, nunca tive chance de vê-los, e agora eles estão até se manifestando.”

Kwak Soohwan zombou sarcasticamente.

A aparência do ancião se parecia com os pais de Kwak Soohwan, com a mãe de Seokhwa, e com o Dr. Wonho.

“Sim?”

A líder parecia questionar tardiamente. Kwak Soohwan fez sinal para que eles seguissem em frente novamente. Ela olhou silenciosamente para Seokhwa, que estava atrás de Kwak Soohwan. Seu perfil, olhando para o mural por um tempo, tinha uma semelhança assustadora com a Árvore da Vida retratada no mural.

Assim que Kwak Soohwan viu o sorriso do ancião, pigarreou.

“Vamos, Major Seok.”