Capítulo 53

A aparência da Árvore da Vida estava tão vívida na memória deles, de tantos encontros em murais e retratos em livros religiosos, que eles poderiam desenhá-la de olhos fechados. Só agora perceberam o quão semelhante a figura diante deles, vestida com uma túnica, se parecia com ela. Ainda assim, todos rapidamente negaram, convencendo-se de que era apenas uma semelança. Afinal, ninguém acreditaria facilmente que sua divindade considerada apareceria na sua frente em carne e osso.

Seokhwa, desta vez sem microfone entre as olhadas de reprovação que o viviam, começou a falar.

“Naturalmente, vocês podem ter dúvidas sobre essa vacina. Entendo que seja difícil acreditar.”

Ele tirou uma ampola do bolso e a exibiu.

“Isto é sangue de Adam. Como vocês sabem, a exposição ao sangue de Adam causa uma transformação gradual, mas, com minha constituição, leva cerca de 10 minutos para transmutar completamente.”

Seokhwa encheu uma seringa vazia com a solução da vacina. Com coragem, virou a manga e aplicou a vacina.

O povo reunido sob a plataforma assistia em silêncio.

“Na verdade, tomei a vacina anteriormente, mas para responder às dúvidas, me injectei. E agora, irei administrar o sangue de Adam.”

“É mesmo sangue de Adam?”

“Exatamente. Vamos mentir após trazer sangue impuro?”

“Então por que vocês não experimentam vocês mesmos?”

Kwak Soohwan, com uma postura como se fosse engolir o sangue de Adam ali mesmo, falou com firmeza. Seokhwa sentiu-se tanto grato quanto culpado por entender a raiva dele.

Era previsível que as coisas aconteceriam assim. Eles só pretendiam trazer Adam pessoalmente para tranquilizá-los, mas, por causa dos ventos que elevaram completamente o Adam corrompido, só puderam mostrar sangue contaminado pelo vírus.

Seokhwa encheu novamente a seringa vazia com sangue, respirou fundo, certo de que ficaria bem, embora a tensão fosse inevitável. Justo enquanto ele ia pinçar a agulha na própria muñeca—

“Não.”

Kwak Soohwan interrompeu Seokhwa.

“Deixe comigo,”

“Não.”

O sangue de Kwak Soohwan não produzia anticorpos nem com a vacina.

As vacinas foram testadas usando sangue de cinquenta indivíduos na Rússia, e nenhum deles deixou de produzir anticorpos. Kwak Soohwan era o único exceção, mas sempre enfatizavam a cautela, pois poderia haver outros como ele no mundo. Por isso, Seokhwa era o único que podia receber a vacina.

“Vou ficar bravo.”

Eles tinham feito uma promessa. Seokhwa olhou para Kwak Soohwan. Em vez de raiva, os olhos dele estavam cheios de remorso. Seokhwa perfurou a agulha na própria muñeca e pressionou o êmbolo, enquanto Kwak Soohwan segurava seus braços com força, olhando para ele. No silêncio, até o tique-taque do relógio parecia inaudível.

Alguns recuaram, temendo que Seokhwa pudesse se transformar em Adam, enquanto outros, com esperança vaga, desejavam uma vacina perfeita. Alguns até oraram pelo soldado diante deles, a Árvore da Vida que veio para salvá-los.

Kwak Soohwan não desviava os olhos de Seokhwa, que havia ficado pálido.

Ele queria apagar tudo. Choi Hoeon, os descrentes na vacina. Não conseguia entender por que Seokhwa faria tanta força para salvar as pessoas. Não, ele entendia, mas não queria que Seokhwa se sacrificasse.

“Você é meu, Seokhwa, não alguma Árvore da Vida. Você não deveria ser o salvador de todos, mas só meu...”

Kwak Soohwan cerrava os lábios. Sentia como se sua cabeça fosse explodir.

Já tinha pensado nisso inúmeras vezes na Rússia. Não poderíamos simplesmente viver felizes juntos? Independentemente se os outros estavam bem ou não, poderíamos simplesmente partir e viver em paz em algum lugar?

Uma vez quis destruir Rainbow City, mas agora, viver com segurança ao lado de Seokhwa havia se tornado o maior objetivo da sua vida.

“Soohwan… O que você vai fazer se eu morrer? Você ficará sozinho.”

Era uma noite na Rússia, marcada por uma tempestade de neve tão violenta que mal se via um passo adiante.

Achando que Seokhwa já tinha adormecido, ele murmurou. Sentiu raiva por estar sendo tratado como se fosse ele quem fosse morrer primeiro, mas fingiu dormir de propósito. Parecia que as palavras tocavam sua ferida mais fundo do que deveriam, quase fazendo-o chorar.

Depois de um século que pareceu uma eternidade, Seokhwa finalmente pegou o microfone.

“Originalmente, planejávamos capturar Adam e usar seu sangue. Mas as circunstâncias nos impediram… Então tivemos que recorrer a esse método. Por favor, acreditem em mim. É realmente a vacina. Claro, vocês não precisam acreditar.”

“Eu acredito em vocês.”

Uma idosa, que estava misturada na multidão, deu um passo à frente. Os olhos de Seokhwa arregalaram levemente ao vê-la. É inconfundível…

“Acreditei que vocês voltariam, que fariam milagres,” ela disse. Era uma seguidora do Monte Éden que Seokhwa conhecera na mansão de Busan.

“Anciã! Em que exatamente você acredita para tomar essa vacina?”

Quando o líder tentou intervir, a mulher, referida como anciã, virou-se com um olhar severo.

“Um salvador não se proclama como tal! Um verdadeiro salvador não nos engana fingindo ser um! Um salvador que me nega é a verdadeira Árvore da Vida!”

Ela gritou para a multidão com o mesmo fervor daquele dia.

“Desde aquele dia, até agora, acreditei firmemente que ele não nos abandonaria.”

Estendeu o braço, implorando pela vacina. Incentivados pelas palavras da anciã, os seguidores começaram a se reunir ao redor de Seokhwa, estendendo braços para receber a vacina.

Kwak Soohwan olhou para eles com olhos cheios de desgosto. Que coisa ridícula. Seriam esses pessoas capazes de cometer suicídio se a anciã morresse? Pareciam parasitas, aqueles que não acreditavam, e que surgiam na frente primeiro. Como Seokhwa não podia dar conta de tudo sozinho, distribuiu a vacina com seringas novas para as pessoas. Quando alguns tentaram estender a mão para pegar a de Seokhwa pelo menos uma vez, Kwak Soohwan avançou para bloqueá-los.

“Tomem a vacina.”

Kwak Soohwan colocou exatamente a quantidade restante de vacina e segurou Seokhwa.

“Vamos.”

“Para onde vocês vão? Vocês não deveriam estar conosco?” A anciã apressou-se para chegar perto.

“Estamos planejando distribuir a vacina restante em outro lugar.”

Ao ouvir as palavras de Seokhwa, a anciã entrelaçou as mãos e fechou os olhos com um sorriso de satisfação.

“Entendi. Nós fomos os primeiros a receber a salvação. Agora estamos livres de Adam.”

“Nem bem.”

Seokhwa falou com urgência, mas a anciã apenas sorriu satisfeita.

“Tenho que ir. Não dá tempo.”

“A vacina não é uma cura definitiva. É só uma precaução para riscos inevitáveis.”

Ele implorou, mas questionava-se se alguém realmente compreendia essas palavras. Quando seu pulso foi agarrado por Kwak Soohwan, as pessoas o seguiram para fora, e Kwak Soohwan ameaçou atirar em quem tentasse acompanhá-lo mais além. Subiu na motocicleta estacionada em frente ao prédio e enviou uma mensagem a Moon-gil pelo rádio.

Para reencontrar seus companheiros, acelerou a moto. Seokhwa tentou chamá-lo algumas vezes por trás, mas não obteve resposta. Só percebeu que seus músculos estavam mais tensos do que o normal, indicando uma raiva imensa. Moon-gil apareceu pela metade da trilha na montanha, com sangue respingado na camisa branca. Moon-gil não tinha ferimentos graves, então era hora de retomar a jornada.

“General.”

“Não hesite, fale logo.”

“O general sabia?”

“Sobre o quê?”

O semblante de Moon-gil, já feroz, ficou ainda mais distorcido. Parecia um urso prestes a rugir.

“Rapaz, fala direito.”

“O motivo pelo qual os soldados estão de guarda lá!”

“Vou te dar um segundo.”

“General! Adam está lá! É por isso que os soldados estavam de guarda! O senhor sabia?”

O ronco do motor da motocicleta diminuiu. Era porque Kwak Soohwan desligou a ignição.

“O quê?”

“Os caras que eu neutralizei na base mais à frente. Conheço um deles, e achei que tínhamos vindo para enfrentar Adam. Disseram que há um laboratório na Divisão Norte. Mas esses caras falaram umas coisas muito estranhas...”

“E os caras na base?”

“Tiveram que morrer. Esses desgraçados disseram que todos nós nos tornaríamos cobaias...”

No final, mataram todos eles.

“Por que diabos o laboratório fica na Divisão Norte? General, o que mais eles estão fazendo?”

“Pegue o Dr. Seok e junte-se às crianças.”

Depois que Kwak Soohwan saiu da moto, ajudou Seokhwa a descer.

“E o major?”

“Preciso ver com meus próprios olhos.”

“Major…!”

Ele forçou Seokhwa a sentar atrás de Moon-gil, que se esforçava para escapar.

Kwak Soohwan segurou o guidão da motocicleta e virou a roda dianteira na direção oposta. Após montar na moto, começou a voltar pelo caminho que tinha vindo assim que ligou o motor. Seokhwa teve que assistir à figura desaparecendo sem se mover.

“Não se preocupe, Doutor. Nosso Major é incrivelmente resistente.”

Moon-gil bateu nas costas de Seokhwa com as mãos rústicas.

“Já passamos por muitas situações mais perigosas, e o Major sempre voltou ileso. Afaste-se bem, estamos partindo.”

Como Seokhwa não conseguia desgrudar os olhos, Moon-gil começou a conduzir a moto monte acima. Seokhwa não teve escolha senão virar a cabeça e segurar a cintura de Moon-gil.

Ele não conseguiu alcançar Kwak Soohwan de imediato, nem pôde insistir em segui-lo. “Sou sempre um peso.” Essa ideia permanecia inalterada.

“…Eu realmente odeio a mim mesmo.”

Seokhwa murmurou com a cabeça baixa.

“Haha, eu gosto de você, Doutor.”

Moon-gil, com as orelhas bem abertas, tentou confortá-lo, mas os olhos de Seokhwa continuavam fixos na figura desaparecendo de Kwak Soohwan. Ele só podia acreditar firmemente nas palavras de Moon-gil de que voltaria em segurança.

“Que diabo está acontecendo agora!”

Kwak Soohwan agarrou a gola de quem bloqueava seu caminho e lançou-o de lado. Rapidamente, removeu a corda do uniforme e barricadou a porta da Divisão Norte, colocando luvas com ambas as mãos. Quando as pessoas se aproximaram, disparou uma pistola em direção ao teto, e ao redor se abriu como o Mar Vermelho. Kwak Soohwan começou a correr suavemente em direção ao porão que tinha visto antes. Mesmo a capa desajeitada dele tremia ao vento, então a jogou fora.

O cheiro úmido e mofado do subterrâneo estimulava o olfato. Castiçais iluminavam as escadas em vez de eletricidade, e no andar de baixo do hall havia um novo espaço. A anciã e o Guia sentados frente a frente, de mãos dadas.

“Você voltou! Voltou com o Salvador?”

A anciã cumprimentou Kwak Soohwan com calor ao vê-lo. Ela descobriu uma outra escada que levava ainda mais fundo, mas a entrada estava bloqueada por grades de ferro.

“O que tem lá embaixo?”

A anciã encolheu os ombros, despreocupada.

“É uma prisão onde os presos são confinados.”

“Você sabe que a Serpente é a Mestre?”

Enquanto a luz do fogo piscava, sombras caíram sobre o sorriso da anciã, distorcendo seu rosto como um demônio.

“Minha mãe já falou sobre isso antes. A que deveria guiar o Salvador, tragicamente, virou um demônio. Você é essa pessoa?”

Kwak Soohwan empurrou o ombro da anciã e disparou uma arma no cadeado das grades de ferro. Mas a anciã bloqueou seu caminho.

“Afaste-se, ou você vai morrer.”

“Não mexa com a Serpente. Uma pessoa insignificante como você não consegue entender suas intenções profundas. O Salvador criou a vacina, e agora só falta distribuir a vacina ao povo e espalhar os ensinamentos de Éden. Todos só têm a salvação.”

“Isso mesmo, é isso que vocês devem fazer.”

“Entendo! Já levamos a história do Salvador para o Sul e o Leste. Agora, basta você pegar a vacina e seguir para lá.”

“Você é o Guia?”

O Guia, que ficava em silêncio e de pé atrás deles, enclinou os olhos sem dizer uma palavra.

“Adam está aqui embaixo?”

A pessoa que mais se agitou após a quebra do cadeado foi o próprio Guia.

“Você não é como a Anciã, não é? Na verdade, nem acredita na Árvore da Vida, não é? Você não está apenas fingindo acreditar porque precisa de um lugar confortável para confiar, não?”

“O Guia não é esse tipo de pessoa! Ele entende nossos ensinamentos melhor que ninguém. Como ousa!”

“ Você também acha que a Anciã é burra, não é? Não existe tal coisa como a Árvore da Vida. Quem desenvolveu a vacina foi apenas o pesquisador principal do vírus Adam. Que tipo de Salvador um comum pode ser? E se Choi Hoeon cair? Vocês também não estarão seguros, especialmente vocês que estão na linha de frente.”

Kwak Soohwan não tinha intenção de confrontar o Guia instável. Empurrou a anciã pra um lado e desceu as escadas, sem nem olhar para trás para ver se a estavam seguindo. A ausência deles indicava que havia algo aqui embaixo que queriam evitar.

Um estalo ecoou do interior. Kwak Soohwan apontou a lanterna para frente e correu novamente. O ranger de Adam ressoando na escuridão era mais agudo e limpo do que qualquer barulho de feras. Havia várias portas de ferro pelo caminho, mas só uma fechada permanecia. Levantou a lanterna para iluminar a porta de ferro.

[Sala de Experimentação 3]

Bang!

Rachaduras, estalos! Adam, com olhos quadrados, bateu o rosto contra as grades. Quando viu uma pessoa viva, rangeu os dentes contra as barras. De um até dois, agora pelo menos cinco estavam pressionando Kwak Soohwan por trás da porta de ferro.

Eles eram como mariposas. Foram atraídos por Choi Hoeon, ou nasceram em um mundo onde tinham que ir direto para o fogo desde o começo? Mas, pelo menos se tivessem seguido o Comandante Cha, as coisas não teriam chegado a esse ponto.

Eles traíram e partiram, mas agora agiam como gelatina, derramando as entranhas no chão. Se mexiam apaixonadamente, com inveja até da vida. Kwak Soohwan limpou o rosto.

Os homens que o seguiam como seus generais jogaram seus intestinos no chão, tendo abandonado toda dignidade como seres humanos, e rastejavam de forma invejosa. Ele verificou sua munição restante e recarregou sua arma. Ainda eram seus subordinados. Não queria precisar socar suas cabeças, como tentativa de acabar com eles.

Kwak Soohwan segurou a maçaneta da porta de ferro. Como o mecanismo de trava era do lado de fora, era fácil de abrir. Empurrou-a como se estivesse dando liberdade, e recuou, esperando que saíssem. Colocou a mão com a lanterna sobre a mão que segurava a arma no pulso.

Click, rangido! O primeiro que abriu a porta tropeçou e caiu sobre suas próprias entranhas. Kwak Soohwan atirou na testa dele, logo em seguida capturando os demais que saíam correndo e perfurando suas sobrancelhas. O cheiro era mais intenso do que qualquer Adam que ele tinha visto antes. Mesmo após cinco tiros, um deles acertou a goela e avançou energicamente contra ele. Era ignorante e forte até vivo, e permaneceu assim após se tornar Adam.

“Desculpe.”

Kwak Soohwan socou seu punho na boca aberta do subordinado. Sentou-se na frente do corpo caído e bateu incessantemente com o punho. Thud, thud, a sensação de cérebros estilhaçando reverberava pela mão e atravessava sua cabeça como uma agulha. O corpo que se contorcia logo ficou inerte. Ele olhou para a porta ainda aberta. Entrou, e viu um subordinado com olhos de peixe morto no canto. A parte inferior do corpo dele estava completamente destruída, com o fêmur exposto. Não foi que suas pernas apodreceram e caíram devido a algum experimento; elas tinham sido cortadas artificialmente. Ainda assim, apesar de emitir sons assustadores, tentou rastejar em direção a Kwak Soohwan, como se o som estivesse chamando-o de General.

Sem balas, acabou enfiando uma navalha na testa do subordinado. Sentou-se, agachado, diante do subordinado morto por um tempo. Ele matou pais e irmãos com as próprias mãos. Não tinha luxo de perder tempo com coisas tão triviais. Retirou a navalha e se levantou, quando a luz vermelha da câmera de vigilância piscou acima de sua cabeça.

Olhou para a câmera no poço de sangue. Com força nos ombros, lançou a navalha ensanguentada para destruir a câmera. Mas a luz vermelha continuou piscando.

“Comandante, isso...”

O Comandante Chae abriu a boca para receber várias tags ensanguentadas.

“Enterre pelo menos essas nas montanhas.”

Por um instante, pensou se tinha descoberto e matado os traidores antes, mas percebeu que não era o caso. Era porque tinha ouvido vagamente de Moon-gil que seus subordinados tinham realmente se tornado cobaias.

“Vamos nos mover por enquanto. As forças militares logo começarão uma busca. Vão rasgar sua pele como na operação de treinamento de campo do tipo J. Vou anunciar o ponto de encontro agora, então, líderes de equipe, anotem.”

Kwak Soohwan abriu um mapa militar no capô do carro e setou uma base perto de Sangnam, usando coordenadas militares. Era o local de um prédio que há muito tempo servia como centro de treinamento científico.

Seokhwa não conseguiu se aproximar de Kwak Soohwan, apenas assistia de longe. Agradecido pelo retorno seguro, Kwak Soohwan parecia incomumente exausto. Como sempre transbordando energia, Seokhwa apenas se sentou silenciosamente no banco do passageiro de sua caminhonete. Queria perguntar o que tinha acontecido, se estava bem, mas não conseguiu encontrar palavras.

“O Moon-gil dirigiu bem?”

Ele ligou o motor e falou primeiro.

“Você está com fome?”

Seokhwa tirou de uma gaveta auxiliar uma barra de energia, removendo a embalagem e entregando para Kwak Soohwan. Depois de pegá-la e mastigar lentamente, Kwak Soohwan respondeu: “Se estiver cansado, posso dirigir eu.”

“Ainda estou bem,” disse Kwak Soohwan.

Seokhwa pensou em perguntar sobre as tags ensanguentadas, mas acabou mordendo a barra de energia ao invés disso.

“Quando entrei no subterrâneo, achei um lugar chamado laboratório,” disse Kwak Soohwan, sem esconder a curiosidade de Seokhwa.

“Não sei exatamente o que estavam fazendo lá, mas trouxe isso, só por precaução,” acrescentou, entregando a Seokhwa um frasco com líquido vermelho escuro.

“É sangue de um dos caras do laboratório. Era um recipiente que continha a vacina, então o sangue pode estar contaminado,” explicou Kwak Soohwan.

Seokhwa embrulhou o frasco em uma toalha e o guardou na gaveta auxiliar. “Eram soldados que você conhecia?” perguntou.

“Foram meus subordinados,” respondeu calmamente. Seokhwa suspirou silenciosamente. Queria oferecer algum conforto, mas qualquer palavra soaria hipócrita, sabendo que Kwak Soohwan tinha acabado com a vida deles.

“Doutor Seok,” de repente, Seokhwa parou de comer a barra de energia, sentindo-se tenso por algum motivo. Embora sua temperatura corporal aumentasse e sua cabeça latejasse mais do que o normal, não demonstrou desconforto algum.

“Você viu bem aqueles insetos, né?”

“Insetos?” perguntou, desconcertado.

“Com o anciã pregando sobre ser o salvador e tudo mais, eles se acumularam como insetos para pegar a vacina. Por que eu fico tão bravo?” Kwak Soohwan passou pela floresta escura sem nem acender os faróis. A única luz vinha das lâmpadas que iluminavam o chão dentro do veículo. A luz não atingia seu rosto, então Seokhwa não pôde ver sua expressão.

“Por que o Doutor Seok precisa virar cobaia para salvar aqueles idiotas? Não é normal bater neles se você não acredita? Você não deveria?”

“…Como as pessoas que me conheceram recentemente podem acreditar em tudo que eu digo?”

“Bom, se não acreditam, simplesmente elimine-os. Só precisamos daqueles que acreditam. Fingir que somos salvadores de um Éden falso está tudo bem. Mas, ao ver esses seguidores de perto, todos pareciam ratos para mim. O que esses humanos têm feito durante todo esse tempo? Não fizeram nada além de viver na complacência, então por que devemos nos preocupar com eles?”

Seokhwa bebeu a água restante. Entendia perfeitamente o que Kwak Soohwan dizia.

“Falamos disso inúmeras vezes na Rússia. Um mundo sem Adam devia ser normal. Se pudéssemos só evitar a infecção, eliminar Adam seria até mais fácil.”

“Pois é, eu só queria que Rainbow City caísse, mas encontrar o Dr. Seok e fingir ser apóstolos da justiça pareceu demais pra mim.”

“Você tem razão… Major… não tem medo de Adam. Mas eu tenho.”

Seokhwa não queria morrer ao ser atacado por Adam, nem queria se tornar como ele.

Se Adam atacasse agora, ele não teria confiança para revidar. Ter Adam por perto era como viver com um tigre numa jaula gigante. Tinha que estar preparado para ataques a qualquer hora, a qualquer momento, carregando sempre o pesado fardo da ansiedade. Além disso, um predator não caçaria quando estivesse cheio, e Adam atacava qualquer humano vivo, sem distinção.

“De qualquer forma, estou aqui,” retrucou Kwak Soohwan, desconsiderando as preocupações adicionais.

“Se não fosse pelo Major, já estaria morto. Mas nem todo mundo anda com alguém como o Major ao lado.”

“Por que eu deveria me importar com isso?”

“Você esqueceu? Fui mordido por Adam. Se não fosse por isso, talvez eu não estivesse aqui agora.”

O som de segurar o guidão era claro.

“O Major também é uma pessoa feita a partir da tecnologia da cidade. Sei que houve muitos sacrifícios para criar genes perfeitos.”

“Quando foi que eu disse que queria nascer assim?”

“Então vamos agora mesmo para a Rússia. Vamos, e ficarei só um peso, preso entre grades de ferro, incapaz de ir a lugar algum sem o Major.”

Seokhwa também falou de forma direta. Kwak Soohwan olhou para ele e então riu de surpresa.

“Seokhwa hyung, às vezes você manda muito bem na hora de falar. É uma palavra que consegue torcer as mentes das pessoas.”

Seokhwa se arrependeu das palavras, mas dessa vez não pôde recuar. Claro que sabia. O conflito que surgiu era porque ele sempre colocava a si próprio em primeiro lugar.