Capítulo 54

“Quero viver em um mundo sem Adam, com você, Major. Eu não sei nada sobre senso de justiça. Simplesmente não quero ficar tremendo de ansiedade como fiquei hoje, quando você desapareceu sem uma palavra, e não quero viver uma vida em que cada minuto pareça uma hora até você voltar.”

Seokhwa lentamente acalmou a respiração cada vez mais rápida. Sua cabeça continuava latejando, então deu mais uma golada de água. Essa sensação lembrava a febre alta que teve quando foi mordido por Adam. Será que ele estava apresentando sintomas de infecção? Mas, além de uma febre leve, ele se sentia bem.

“Ainda assim, não posso fazer do jeito do Dr. Seok.”

Sua voz saiu baixa, quase um sussurro.

“A partir de agora, farei do meu jeito.”

Normalmente, eles discutiam pouco, mas hoje ele, especialmente, não queria. O que poderia dizer a alguém que acabara de matar seus próprios subordinados? Seokhwa apenas apoiou a cabeça doente contra a janela do carro.

Talvez ele se sentiria melhor se dormisse um pouco. Ou deveria contar sobre a febre para ele? Ele olhou de relance, mas no final não conseguiu falar. Enquanto a jeep sacudia, e sua cabeça batia na janela, ele simplesmente recostou o banco e se deitou reto.

“Você está se sentindo mal?”

“Não, só vou dormir um pouco.”

Kwak Soohwan estendeu a mão e acariciou delicadamente o rosto de Seokhwa. Seokhwa fechou os olhos ao sentir o toque e não os abriu novamente.

***

Cerejas vermelhas penduravam de uma árvore que alcançava sua cintura. Ele colheu algumas e as comeu, observando formigas marchando em fila rumo ao formigueiro. Isso despertou um impulso cruel, e ele pensou em pisá-las, mas sabia que mais formigas apenas se dispersariam.

Choi Hoeon, como se tivesse tido uma ideia brilhante, trouxe água fervente e começou a despejá-la no buraco. As formigas se apressaram a sair, tentando escapar da enxurrada quente.

“Mestre, o que está fazendo?”

“Ah, chegou bem na hora, Major Lee Yeontae. Como pode ver, estou exterminando pragas.”

Aqueles que claramente tinham se aliado ao Primeiro ou ao Segundo Mestre foram todos expulsos da cidade ou receberam seus desfechos fatais.

Quando a crise de infecção por Adam estourou, Lee Yeontae acreditou nas palavras de Seokhwa e transmitiu uma mensagem dizendo que a vacina distribuída por Eden Paradise era o problema. Esperava que o novo Mestre dissesse algo, mas Choi Hoeon manteve Lee Yeontae ao seu lado. Talvez porque ele, Lee Yeontae, não pertencesse a nenhuma facção.

“As formigas morrem quando você despeja água quente nelas?”

“Nem todas. As que estão dentro ficam intactas.”

“Então, a dedetização não vai funcionar direito. Vou buscar um inseticida.”

“Lieutenant General, não é fascinante?”

“Sim?”

A residência de Choi Hoeon ficava a cerca de dez minutos do Refúgio de Yeouido. Era onde o Primeiro Mestre costumava residir sempre que vinha a Seul, mas o jardim parecia muito mais bem cuidado do que antes. As árvores estavam floridas, oferecendo sombra natural.

“Essas formigas devem ter pensado que era ira divina. Imagina, chuva quente. Quão assustadas devem estar.”

“Haha. As formigas realmente pensam como humanos?”

Então quer dizer que você é um deus? Escondendo seus verdadeiros sentimentos, Lee Yeontae forçou uma risada.

“Tem bastante gente mais preguiçosa e descuidada que as formigas neste mundo. Veja como me tornei o Mestre por votação. Não é estranho? Agora todo mundo acha que nunca houve problema com a vacina de Eden Paradise. A antiga liderança da cidade abandonou seus cidadãos, e foi justamente Eden Paradise quem os resgatou.”

Lee Yeontae era um dos poucos que sabia que Choi Hoeon era uma Serpente. Mas permaneceu silencioso. Mesmo que houvesse problemas com a vacina de Eden Paradise, era Choi Hoeon quem agora carregava o martelo.

O objetivo de fazer de Eden Paradise a religião oficial provavelmente era unificar religião e poder. Estranhamente, Choi Hoeon não parecia ter grandes ambições de monopolizar o autoridade. O Primeiro Mestre tinha sido ainda mais impiedoso ao exercer o poder que possuía.

“Comer uma fruta tão deliciosa faz sentir falta do meu irmão mais novo. Ele deve ter passado por várias dificuldades.”

Choi Hoeon frequentemente mencionava seu irmão mais novo, mas Lee Yeontae não sabia quem era.

“Ir até a Rússia fazer uma vacina, não é impressionante? Por isso não consigo abandonar meu irmão.”

Por dentro, Lee Yeontae engoliu o susto com a menção de fazer uma vacina na Rússia.

O posto avançado de Eden Paradise próximo desabou, e o motivo de sua vinda era relatar as notícias sobre a distribuição da vacina do templo. E os protagonistas eram Seokhwa e Kwak Soohwan.

“Você já recebeu o relatório?”

“Não só o relatório, mas também a declaração de guerra.”

Choi Hoeon colheu mais algumas cerejas da árvore e as entregou a Lee Yeontae. O suco de cereja escorreu de forma bagunçada pelas mãos dele.

“Parecia contente, como se seu irmão tivesse te tratado bem. Estava com ciúmes?”

O Mestre colocou uma cereja na boca e a rolou com os dedos.

“Todos sugeriram mudar o cronograma em Seongnam. O que acha, Major Lee?”

“Pode ser perigoso… se o Major Kwak Soohwan vier, isso sim.”

“Exato? Não esperava que o Major Kwak Soohwan e o Dr. Seok adotassem uma postura tão proativa. Surpreendente.”

O Mestre assentiu.

“Então, desta vez, pretendo visitar primeiro daqui.”

Apontou para as cerejas estouradas na mão de Lee Yeontae e falou com carinho.

***

A manhã começava a raiar. Estavam a cerca de 3 km do instituto de pesquisa, e Kwak Soohwan, dirigindo, pensava profundamente.

Ele não havia descarregado contra Seokhwa. Sacrificar-se pelos outros não fazia parte dos seus valores. Se espalhar sangue fosse necessário para o mundo que Seokhwa desejava sem Adam, ele criaria rios de sangue, e até na frente de Seokhwa, podia pouco a pouco manchar a carne de Choi Hoeon, mesmo que fosse irmão ou não. Sem dúvida, seria capaz de fazer com que a pessoa desejasse morrer, mas não pudesse, até os ossos ficarem expostos. E o mesmo valeria para qualquer outro além de Choi Hoeon.

O instituto de pesquisa, abandonado há mais de uma década, estava coberto de vinhas e mato. Como Kwak Soohwan foi o primeiro a chegar, olhou para Seokhwa enquanto o motor estava desligado. O rosto de Seokhwa parecia ainda mais pálido sob a luz tênue.

“Dr. Seok.”

Certamente não era só por causa da luz. Seokhwa, meio fora de si, suava frio na testa. Quando chamou novamente, só gemeu baixinho. Ao tocar sua testa com a mão, percebeu que a febre estava mais alta que o normal. Por que isso está acontecendo de repente?

“Seokhwa, acorda. Huh?”

Kwak Soohwan saiu do banco do motorista e foi para o passageiro. Incapaz de levar Seokhwa para dentro do prédio desorganizado, abraçou-o e o colocou no banco de trás. Mergulhando uma toalha na água, começou a tirar o uniforme de Seokhwa. Primeiro, a febre precisava baixar. Ele limpou os braços, axilas e peito de Seokhwa com a toalha. A toalha, antes fria, logo aqueceu com a febre de Seokhwa. Continuou a dar leves batidas no corpo dele, molhando a toalha repetidamente, até a febre diminuir.

“...Estou com frio.”

Os lábios ficaram azuis e tremiam. Kwak Soohwan impediu que ele, inconscientemente, pegasse o uniforme para se cobrir.

“Segure firme um pouco. Primeiro precisamos baixar essa febre.”

O método de Kwak Soohwan para lidar com a febre era eficiente, pois tinha lidado com isso algumas vezes. Mas toda tentativa parecia engolir uma bola de fogo. Talvez fosse melhor se fosse ele quem estivesse sofrendo.

“...Acho que há um problema com a vacina.”

Mesmo nesse estado, ele tossia e se mexia, temendo que algo estivesse errado com a vacina.

“É só febre ocasional, como de costume. Está tudo bem.”

Enquanto dava leves batidas com a toalha no corpo de Seokhwa, Kwak Soohwan também lhe fazia uma massagem. Se realmente tivesse sofrido do vírus de Adam após ser injetado com seu sangue, agora ele poderia estar louco. Mas o que Seokhwa injetou não foi o vírus de Adam.

Havia decidido há tempo que nunca deixaria Seokhwa se expor ao sangue de Adam para tranquilizar as pessoas. E não planejava deixar assim.

“Desculpe.”

Ele não mencionou a verdade de trocar o sangue de Adam pelo próprio. Apenas massageou as pernas e braços de Seokhwa enquanto a febre começava a diminuir.

“Por que está arrependido, Major?”

A voz fraca parecia querer consolá-lo.

“Só sinto muito por tudo.”

Houve uma época em que deu sangue para Seokhwa na Rússia, e tudo estava bem então. Por isso se sentia aliviado, mas agora era o idiota que não aguentava seu próprio temperamento e saiu dirigindo sem sequer olhar para Seokhwa. Ainda assim, não mentiria. Eles tinham maneiras diferentes de pensar, Seokhwa e ele, e talvez pudesse se safar assim.

“Quer um pouco de água?”

Seokhwa assentiu hesitante.

Kwak Soohwan apoiou o corpo fraco de Seokhwa e cuidadosamente levou a água até os lábios dele. Com um esforço mínimo, evitou que ele se engasgasse ao engolir a água. Assim que conseguiu, Kwak Soohwan ajudou a vestir uma camiseta branca nele. À medida que a febre baixava um pouco, envolvê-lo em um lençol fino ajudaria a evitar sofrimento maior.

Se houvesse um deus, ele era realmente malicioso. Trouxe alguém que era exatamente o oposto de mim, só para cair de forma graciosa. Cada vez que Seokhwa ficava doente, doía no meu peito, mas ainda assim, apenas estar ao seu lado já era suficiente para mim. Queria que ele não estivesse doendo, mas, se estivesse, que fosse só na minha frente. Pensar que Seokhwa poderia sofrer sozinho, sem mim, era realmente angustiante.

“Quer tomar uma sopa?”

No máximo, era uma sopa instantânea, misturada em água morna. Se estivessem na cidade, não haveria problema com a ração. Assim como Seokhwa se sentia culpado, Kwak Soohwan sentia o mesmo.

“Daqui a pouco vou tomar.”

Seokhwa se encolheu, indicando que precisava de mais descanso. Kwak Soohwan ficou sentado com a porta traseira aberta, olhando para fora. Seus pés nus tocando as costas dele ainda estavam quentinhos. Sentiu que Seokhwa enfiava o rosto no lençol, talvez tentando esconder os sons de sofrimento.

Não era assim lá na Rússia. Ele tinha convivido com as pessoas, mas nunca tinha se sentido tão miserável. Voltar para a cidade lhe trouxe uma dor aguda: ele não tinha nada. Enquanto Choi Hoeon aproveitava tudo como Mestre, ele mal tinha um remédio para febre e tinha que ver seu próprio povo sofrer.

O que há de tão grandioso em ser Mestre? Kwak Soohwan zombou. Ele tinha estado mais próximo da liderança do que ninguém. Poder era, sem dúvida, algo bom, e aquele monte de dinheiro não significava nada para ele. Mas, se essas coisas pudessem virar um escudo para proteger seu povo, ele pegaria e possuiria tudo.

sinais começaram a chegar no rádio CB.

Kwak Soohwan se levantou e foi buscar o rádio.

“Sem necessidade de juntar. Agora vamos seguir para o Segundo Mestre.”

Ele costumava pensar que não precisava de justificativa, mas não pensava mais assim.

***

Desde o surto nacional de infecção por Adam, a população de Rainbow City caiu bastante, mas não havia ameaças à sua existência. Os instintos de sobrevivência são comportamentos humanos mais primitivos e inatos, então aqueles que sobreviveram, por mais que Adam dançasse, conseguiram resistir de alguma forma. O país que eles criaram, reconhecendo a importância da comunidade através do instinto de sobrevivência inicial, foi Rainbow City.

Mesmo após suportar uma longa doutrinação, houve aqueles que não acreditavam que a cidade os ajudaria. A maioria, cerca de 460 dias atrás, fechou suas portas após ouvirem as transmissões de rádio. Esperaram que os soldados chegassem para restaurar a ordem, suportando com rações de emergência e água guardada. Mas mesmo eles, em certa medida, pertenciam à classe abastada. Quem não conseguiu garantir provisões, teve que se aventurar lá fora, e acabou infectado ou morto em boas condições nos abrigos oferecidos pela cidade.

Assistindo a todos esses eventos de Udo, o Segundo Mestre tinha uma certeza: se soltassem agora, não saberiam quando suas pescoças estariam na corda bonda. Existiam claramente dois Mestres responsáveis pelo surto de infecção por Adam. Por mais que seu exército fosse poderoso, o ressentimento dos cidadãos logo se manifestaria no voto para Mestre, diante de tantas mortes.

O Segundo Mestre desejava reforma, não revolução. O Primeiro Mestre queria manter o status quo e transferir o poder, e, para o Segundo, a serpente que o Primeiro via tinha desejos ambíguos.

Quando ficou claro que Choi Hoeon estava do lado do Primeiro, o Segundo fugiu de Udo e se escondeu. Sua única esperança, Seokhwa, só podia ouvir falar de Seokhwa indo para a Rússia com Kwak Soohwan.

“É impossível infiltrar como Mãe.”

O mordomo que cuidava do Segundo estava cheio de frustração.

“É como ter meu filho levado pelo inimigo. Olha aqui, Kang.”

“Sim, Mestre.”

Ele tinha repetidamente pedido para que abandonassem o título de “Mestre,” mas não ouviam e agora já estava cansado de corrigir.

“O que você acha que o Choi Hoeon quer?”

O mordomo apertou os óculos quase quebrados na ponte do nariz. Quando fugiram de Udo para Haenam, só puderam buscar ajuda do Major Cha. O Segundo estava bravo com o Major Cha, que mostrava lealdade ao Kwak Soohwan mais do que a ele, mas não podia ser exigente. Major Cha tinha atuado como uma ponte ligando Kwak Soohwan ao Segundo, e, sentindo que Kwak Soohwan tinha sua coleira, o Segundo buscou outro esconderijo.

“Pois é, talvez agora ele esteja decidido a encontrar e eliminar o Mestre.”

Ao comentário enigmático do mordomo, ele riu e saiu caminhando pelo corredor, apoiando-se nas próprias pernas.

“Nem imaginei que você fosse enganar, Mestre.”

O mordomo ainda parecia ressentido.

“Como eu poderia continuar eleito como Segundo Mestre? Foi tudo por causa daquele Primeiro que caiu de quatro por causa dessas duas pernas que pouco se movem. Então, o Dr. Seok provavelmente nem percebe que é meu filho.”

O Segundo pensou. Se Seokhwa não fosse imune e fosse apenas uma falha, jamais teria revelado a verdade.

Ele forneceu os genes, mas não tinha sentimentos ternos, nem intenção de agir como pai agora. Só tinha um apego maior a Rainbow City que qualquer outro. Era uma cidade que criou e cultivou por mais da metade da vida, e mesmo quando a Aliança caiu, nunca hesitou. A instabilidade da liderança só trazia ansiedade aos cidadãos, e, mesmo que um cometa caísse na Terra amanhã, o Segundo tinha a certeza de que manteria sua compostura. Estava convencido de que possuía qualidades de liderança superiores às de qualquer outro.

“Mestre… há uma luz.”

O mordomo olhou para a tela da câmera de vigilância e ficou surpreso.

“O quê?”

“Parece um jipe militar.”

“Aumente o nível de segurança ao máximo.”

“Sim, Mestre.”

As provisões restantes no abrigo subterrâneo durariam aproximadamente um mês.

***

A febre de Seokhwa desapareceu logo após saírem do instituto de pesquisa. Talvez por ter dormido um pouco, ele se sentia revigorado, embora estivesse grudado de suor e com a pele pegajosa.

“Disseram que nossos soldados estão sendo seguidos?”

“Isso eu já esperava.”

Ele tinha enviado ordem para os soldados ilesos se moverem para o Segundo Mestre. Como poderia ter havido algum mal-entendido por causa da febre, ele mudou de assunto.

“Vamos ao Segundo Mestre?”

Olhando para o perfil de Kwak Soohwan, Seokhwa não conseguiu decifrar emoções. Continuava expressionless, como alguém sem qualquer sentimento.

“Você sabe onde ele está?”

“Seu corpo está bem?”

Kwak Soohwan, que tinha balbuciado, tocou a testa de Seokhwa. Sentindo o calor retornar, Seokhwa relaxou e assumiu novamente o controle do volante.

“Você sabe onde está o Segundo?”

Seokhwa perguntou calmamente, sem demonstrar irritação.

“Esperamos três lugares, então é melhor começarmos a procurar nele primeiro.”

“Como você sabe?”

Virando totalmente na direção de Kwak Soohwan com o cinto ainda preso, Seokhwa também soube da notícia do desaparecimento do Segundo enquanto estava na Rússia. Porém, parecia que já tinha adivinhado para onde ele tinha ido desde então. Mesmo que Seokhwa não achasse que Kwak Soohwan compartilhava tudo com ele, ele sentia uma sensação de vazio.

“Sei que não sou tão amigável, mas pelo menos poderia conversar comigo? Culpar alguém às vezes escapa. Só vai tumultuar as emoções à toa.”

Depois de pensar um pouco, Seokhwa decidiu não tocar mais nesse assunto.

“Espero que o encontremos primeiro, como Major sugeriu.”

Ele tinha que falar com sinceridade, para não parecer sarcástico.

“Desde que voltamos para Rainbow City, estamos brigando, sabia?”

Kwak Soohwan parecia insinuar algo, embora Seokhwa não quisesse.

“Gostaria que você também tivesse conversado comigo sobre isso.”

Ele olhou para cima por um momento antes de parar o carro.

“Sobre o que iria falar? Acho que não tinha nada de bom para falar.”

Houve ocasiões anteriores em que ele e Kwak Soohwan tiveram conversas assim. Foi durante a investigação do incidente do Dr. Seok em Oyang. Ele evitava se aprofundar demais ou se aproximar da verdade. Dizia-se que era por segurança, mas era só evitar a verdade.

Embora não fosse dito explicitamente, havia pontos incertos, como o pai de Kwak Soohwan se transformar em Adam e a morte repentina da mãe dele. Ele os suprimiu, pois tinha um propósito mais importante.

Considerando as circunstâncias, poderia suspeitar que os pais dele ou a morte da mãe, assim como o descarte de Oyangseok, fossem planos do Primeiro. Mas já não fazia mais parte deste mundo. Se não fosse o Primeiro, e alguém como Choi Hoeon estivesse envolvido…?

Nunca soubemos a verdade de fato. Só percebemos quando testemunhamos, com nossos próprios olhos, o colapso da Aliança em que acreditávamos desde sempre, que ela era uma ilusão, não foi?

“Dr. Seok é proativo, isso é certo. Mas ficar arrastando esse corpo fraco por aí é um peso para mim.”

Kwak Soohwan falou a verdade para Seokhwa, sem mudar a expressão.

Suas palavras não tinham mentira, e Seokhwa permaneceu em silêncio, sem ter o que contestar. Era como um veneno amargo na boca — mais do que qualquer um, ele sabia que era um fardo, mas ouvir isso diretamente dele fazia seu corpo envenenado doer.

“Na minha vida, Dr. Seok, você é a prioridade máxima. Então, não quero vê-lo sofrendo assim.”

O que Seokhwa conseguiu dizer foi:

“Entendo….”

Desculpe. Ele terminou com uma voz quase inaudível.

Thud! Kwak Soohwan de repente bateu o volante com força. Bateu de novo e prendeu o volante com força com as duas mãos. Sem parar, bateu também a testa na direção.

“Droga, por que não consigo falar de jeito diferente? É só por frustração, Dr. Seok.”

Ele olhou para Seokhwa com os olhos vermelhos, virando a cabeça.

“Toda vez que você sente dor, eu me sinto impotente até a morte.”

Nem mesmo conseguiu dizer que agora é melhor que antes de conhecê-lo, Kwak Soohwan. Sabia o quanto sofria toda vez que ficava doente, e hoje não foi diferente. Seokhwa estendeu a mão e grudou seu braço.

“Vamos. Para o Segundo.”

Em seu lugar, ainda tomado pelo auto-reproche, Seokhwa ligou o motor. O motor do carro voltou a ligar.

***

Quando Kwak Soohwan pisou pela primeira vez em solo russo, fez uma promessa a si mesmo: ao menos, não deixar seu Dr. Seok passar frio ou fome.

Mesmo quando foi morar nas montanhas, caçava animais ou buscava lenha diligentemente, e quando descia para a cidade com as pessoas, recebia tratamento decente.

Para o povo que vivia no assentamento, Seokhwa era um médico inteligente, um botânico e um filósofo. Depois de começar a se comunicar com eles em russo, ajudou-os tanto quanto eles ajudaram a ele. E também receberam o que desejavam dele.

Podiam usar o laboratório de vírus em Vladivostok, onde encontraram inspiração aos oitenta anos. Inspiration — Inspiração — dizia ser descendente dos imigrantes que se mudaram para a Rússia nos velhos tempos. O que era peculiar era que Inspiration era imunizado contra o vírus Adam.[1] - Um vírus que causa uma mutação que transforma o hospedeiro em uma entidade semelhante ao vírus de Adam.]

Um dia, um idoso excêntrico, que dizia que seu tempo estava contado e que testava várias coisas no próprio corpo, sussurrou para Seokhwa enquanto ele dormia.

“O que vocês criaram na Rainbow City?”

Com dedos enrugados, Inspiration cutucou o peito de Kwak Soohwan.

“Inspiração, esses músculos insanos não foram feitos na Rainbow City, foram por mim, sabia?”

Ele riu como uma flauta, tomando um gole de bebida forte.

“Você já foi infectado pelo vírus?”

“Por que todos os Inspirações que conheço parecem fora de suas próprias cabeças? Se não fosse por eu ser Adam, Rainbow City já teria sido destruída, e a Rússia, devastada. Você acha que alguém conseguiria me matar? Além disso, o Dr. Seok morreria sem mim. Olhe, você acordou um pouco mais cedo hoje, mas ainda não está completamente acordado.”

Kwak Soohwan se conteve para não sair correndo e beijar os lábios de Seokhwa por todo lado.

“Então não volte.”

“O quê?”

“Fique aqui mesmo.”

“Haha, esse velho está sugerindo que façamos um passeio em família agora?”

“Você… já teve febre alta? Depois de se infectar com o vírus.”

“...Eu nunca fui infectado pelo vírus.”

“Pense bem, Kwak Soohwan. Você é venenoso.”

Ele queria rir da besteira, mas a imagem de si mesmo cravando uma faca no próprio pai veio à cabeça. O sangue que corria em sua mão vazia era só seu ou de alguém mais?

“Pode ser que você consiga adivinhar alguma coisa.”

“Velho, isso não existe. E você não ouviu o que o Dr. Seok disse? Eu sou imune. Nenhum anticorpo é produzido no meu sangue.”

“Então é por isso que você perguntou o que diabos aquela cidade criou. Bem, você também não saberia.”

Ele desprezou as palavras do médico louco embriagado. Mas, dali em diante, ocasionalmente lembrava do dia em que perdeu sua família. Memórias do sangue do pai misturado à sua mão machucada surgiam, mas eram memórias de um tempo tão distante que talvez já estivessem distorcidas. Era irracional se expor ao vírus só para descobrir se era imune ou não. Qual a diferença de pular de um edifício alto e morrer de qualquer jeito?