Capítulo 55

Ao ouvir o barulho, Seokhwa olhou para cima e viu Kwak Soohwan tentando alimentá-lo com uma tira de carne seca.

“Ei, você está bravo?”

“Por quê eu deveria estar?”

“Disse algumas coisas de merda.”

“Palavras... não podem ser merda.”

Justo. Kwak Soohwan tentou sorrir e abriu a boca para receber a carne seca, enquanto Seokhwa também pegava o restante da tira e começava a mastigar. Enquanto eles tentavam encher o estômago ao máximo, a ansiedade de Kwak Soohwan aumentava.

Ele pegou o rádio e enviou um sinal.

“Comandante Cha, você me ouve?”

Seja por estar dentro do alcance ou não, a resposta era apenas estática, chiados e estalos.

“Alguém mais além do Comandante Cha? Se sim, responda.”

[Entendido, Equipe 1. Vamos conectá-los ao Comandante Cha.]

A Equipe 1, bastante distante do Comandante Cha, tinha que servir como retransmissora.

“Diga a eles para voltarem e esperar até que eu dê novas ordens. Descolem-se dos perseguidores e, se necessário, eliminem todos os rastreadores.”

[Equipe 1, entendido.]

Levaram cerca de cinco minutos até que o rádio voltou a chiar novamente.

[Equipe 1, mensagem entregue. Capitão, a Equipe 2 também se desfez dos perseguidores. Nossa equipe está agora em posição de espera…

Sonoridade de uma explosão repentina foi ouvida. Kwak Soohwan freou abruptamente, parando o jipe. Seokhwa também claramente ouviu o som surdo que vinha pelo rádio.

“Equipe 1, o que foi isso?”

Ele elevou a voz no rádio, mas não houve resposta.

“Major.”

Seokhwa também engoliu seco.

“Responde, Equipe 1. Relate a situação!”

Chiado, estalo, chiado. Um ritmo discordante, como se alguém estivesse pressionando e soltando o botão do rádio várias vezes, repetiu-se antes de ficar em silêncio. Foi justamente quando Kwak Soohwan ia falar novamente.

“…Há quanto tempo.”

Uma voz carregada de risadas começou a ecoar pelo rádio.

“Saudações de Choi Hoeon, Mestre da Cidade Arco-Íris.”

A mão de Seokhwa sobre a coxa tremeu. O fato de o rádio ter caído nas mãos de Choi Hoeon significava que a Equipe 1 estava em perigo.

“Hã? Houve um acidente lá? Por que sem resposta? Ah, é um acidente na nossa região. Pensei que fossem soldados de elite, mas esses caras não são nada demais. Infelizmente, não há muitos que valham a pena na cidade.”

Kwak Soohwan agarrou os fios do rádio, rasgou-os e jogou no chão do jipe. Com as mãos na cabeça, respirou fundo, como se estivesse tentando acalmar a raiva, engoliu tudo em silêncio e voltou a dirigir em direção ao destino. Seokhwa quis perguntar se os soldados da Equipe 1 estavam seguros, mas a resposta deveria vir de Choi Hoeon, e não seria sensato trocar palavras com ele. Como Choi Hoeon era tão astuto quanto uma cobra, Kwak Soohwan provavelmente tinha se contido e sabotado o rádio.

“Vai ficar tudo bem.”

A famosa frase de consolo também servia como lembrete para Seokhwa.

“Se você não consegue matar o inimigo, morre. Sempre foi assim.”

O velocímetro subiu rapidamente e depois estabilizou. O motor do jipe rugia, e, exceto pelo breve par de combustível, as rodas nunca pararam de girar. Quando o grande sol de verão se pôs, eles poderiam deixar a área controlada pela cidade. Estradas e florestas se confundiam, dificultando a identificação do caminho.

A direção poderia ser guiada com uma bússola, mas a floresta infinita parecia uma selva impenetrável. Fora da janela ligeiramente aberta, o canto constante de sapos preenchia o ar. A folhagem espessa, agora tingida de escuridão, se espalhava como cabelos desordenados contra o pano de fundo da noite.

Kwak Soohwan ligou os faróis altos para garantir visibilidade. Dois cervos correram para a escuridão assim que a luz intensa os atingiu. Além do coro de sapos, podia-se ouvir o som de água corrente vindo de algum lugar. Ao subir a colina, Kwak Soohwan parou brevemente o carro, observando ao redor. Girando o volante para a esquerda e pisando na grama densa, surpreendentemente, deu de cara com um vale com cachoeira.

Depois de se tornar controlador, talvez cerca de um ano depois, houve uma ocasião em que o Segundo Mestre ordenou que lidassem com os rebeldes. Quando capturaram a pessoa designada pelo Segundo e a interrogou, foi evidente à primeira vista que ele não era um rebelde.

“Não divulguei o local em lugar algum, e nunca vou dizer, por favor, poupe minha vida,” implorou o homem.

Kwak Soohwan olhou para ele e percebeu que a família do Segundo tinha criado um esconderijo há mais de cinquenta anos. Na época, os trabalhadores envolvidos na construção foram assassinados ou suas mortes disfarçadas de acidentes. O homem que o Segundo ordenou matar quase escapou com vida, por isso Kwak Soohwan decidiu libertá-lo em vez de matá-lo. Claro, em troca de poupar sua vida, ele recebeu apenas a localização do abrigo.

Havia um total de três esconderijos. Como ele viajava por todo o país como controlador, localizar esses locais não era difícil. Era um lugar que ele havia pesquisado para uso futuro, mas não esperava que o Segundo se escondesse na bunker para prolongar sua vida.

“Vou trancar as portas do carro, fiquem aqui.”

“Cuidado.”

“Sim.”

Kwak Soohwan beijou a testa de Seokhwa. Saindo do jipe, jogou as chaves para cima por hábito, pegou-as e colocou no bolso, sacando uma pistola no lugar.

O vale abrigava peixes como trutas e escorpos, e a água era adequada para beber. Apesar de os peixes não serem particularmente saborosos, ainda era um local adequado para a sobrevivência.

Usando a lanterna, Kwak Soohwan iluminou o chão e varreu a grama com as botas de combate. Se houvesse sinais de alguém indo e vindo, a grama perto da entrada estaria pisoteada. O Segundo não teria escapado sozinho; certamente, um dos servos estaria de guarda.

“Incomodando as pessoas.”

Kwak Soohwan murmurou para si mesmo. Diziam que protegiam sua segurança, mas, na prática, faziam ele fazer coisas.

Thud, thud, thud. Kwak Soohwan descobriu um ponto onde a grama estava achatada e chutou com o pé. Em vez de terra, seu calcanhar bateu em algo duro. Após remover a grama ao redor, encontrou uma ranhura onde poderia colocar a mão na chapa circular de metal.

Com um braço apoiado no chão, agarrou firmemente a ranhura da porta de ferro com uma mão e a levantou. Não houve resposta, indicando que ela estava trancada por dentro.

“Depois de salvar a andorinha, ela pediu a cereja,” murmurou.

O sobrevivente também havia sido treinado sobre como abrir a porta do bunker, mas Kwak Soohwan achou difícil fazer isso sozinho. Iluminou com a lanterna para frente e voltou correndo até o jipe. A figura de Seokhwa havia desaparecido, nem no banco do passageiro nem no do motorista. Quando Kwak Soohwan bateu na janela, Seokhwa, que estava escondido, apareceu.

“Você pode sair. Vamos juntos.”

“E as coisas?”

Seokhwa apontou para a mochila.

“Deixa por enquanto.”

Kwak Soohwan abriu uma lona de proteção que combinava com a cor da floresta e cobriu completamente o jipe. Seokhwa, que o ajudou por trás, cuidadosamente fechou as partes ao caminhar junto até a entrada do bunker.

“É essa a entrada?”

Kwak Soohwan apontou a lanterna na direção, revelando uma porta redonda de ferro.

“Sim. Não tenho certeza se ele está lá dentro ou não, mas pelo fato de a porta não estar aberta, parece que ele não está, ou talvez esteja.”

“Como assim?”

“Não conheço as intenções do Segundo também. Ei, ilumina essa parte do alto pra mim.”

Kwak Soohwan entregou a lanterna a Seokhwa. De pé, Seokhwa apontou a lanterna para a porta de ferro que Kwak Soohwan havia mencionado. A porta estava bem fechada, exceto por uma ranhura em um dos lados.

“Vai tentar abrir com força?”

“Você acha que sou algum bruto que depende só de força?”

“Ser forte não significa ser burro, é uma coisa boa. Mas também não precisa se machucar.”

“Depois de ficar tenso o tempo todo desde que saímos da cidade, você já está começando a relaxar?”

Kwak Soohwan respirou fundo, fingiu fazer força para abrir, e então negou com exagero.

“Não dá pra abrir só com minha força.”

“Posso ajudar?”

“Sim.”

A ranhura era grande o suficiente para a mão de Kwak Soohwan caber, então ele pensou em como Seokhwa poderia ajudar. Depois, Seokhwa enrolou os braços firmemente ao redor da cintura dele por trás.

“O que você está fazendo?”

“Tô tentando ajudar a puxar.”

Kwak Soohwan não conseguiu conter uma risada por um instante. Lembrou-se da época em que prometera proteger a residência de Oh Yang-seok e eles tinham se apoiado um no outro.

“Prenda mais forte.”

Deve ter feito força de verdade, pois sentiu seu corpo ser apertado com força. Enquanto pensava na sensação, Seokhwa parecia puxar de volta, adicionando mais força.

“Devo empurrar também?”

“Você tá de brincadeira agora?”

“Sim.”

Como se fosse desabafar sua frustração, Kwak Soohwan soltou a mão de Seokhwa e deu uma mordida leve no dedo dele. Era simples abrir a porta de ferro fechada: bastava amarrar um fio ou corda na argola dentro da ranhura e puxar na direção oposta. Quando ele ia iluminar o interior com a lanterna, ouvimos o som da argola de metal girando sob a porta de ferro. Com um rangido, a porta ferrada se abriu facilmente. Seokhwa, surpreso, iluminou com a lanterna o interior.

“Há quanto tempo. Major Kwak Soohwan, Dr. Seok.”

Era o mordomo do Segundo Mestre.

Se estivesse lá dentro, teria saído rapidamente. Kwak Soohwan pensou em chutá-lo, mas ao ver Seokhwa, decidiu esperar com paciência.

“Que sorte.”

Foi encontrado na primeira tentativa. Embora não tenha dito nada, Seokhwa parecia aliviado, subtilmente.

“O Segundo Mestre?”

“Sim. Está bem lá dentro.”

O mordomo começou a descer a escada de metal.

Depois de confirmar que Seokhwa segurava a escada corretamente, Kwak Soohwan seguiu seu exemplo e fechou a porta de ferro. Graças à ventilação, o ar lá dentro não estava ruim.

Desde o carpete até a cozinha em forma de ilha e o monitor que acompanhava o vale, o bunker, de cerca de cem metros quadrados, era realmente luxuoso. E no meio de tudo isso, o Segundo Mestre, que parecia bem mais magro e menos imponente do que antes, estava sentado numa cadeira de rodas. Seus olhos pareciam conter uma mistura complexa de emoções, como se estivesse sem saber o que dizer. O Segundo Mestre suspirou várias vezes.

Mesmo protegido em um lugar tão confortável, tinha a postura de um refugiado. Kwak Soohwan passou brevemente por Seokhwa e seguiu direto para a cozinha.

“Aqui, Major Kwak Soohwan.”

O Segundo Mestre falou sem sequer cumprimentar Kwak Soohwan, mas ele abriu o armário. Pegou vários itens, acendeu o fogão e ferveu água, colocando arroz instantâneo dentro. Numa ponta, havia peixes de água doce, como trutas, aparentemente pescados pelo mordomo. Com habilidade, pegou os peixes escorregadios que tentaram escapar, e os limpou com uma faca.

“O que você está fazendo agora?”

O mordomo se aproximou com o cenho franzido.

“Eu... acho que você deveria alimentá-lo primeiro, né?”

Seokhwa nem tinha feito uma refeição decente. Kwak Soohwan lançou um olhar mais intenso em direção ao mordomo.

“Major Kwak! Como ousa falar assim?”

O mordomo tentou se impor.

“Quer que eu te trate assim nesse momento? Se não tem mais nada pra fazer, ao menos dê uma virada nos peixes.”

Kwak Soohwan polvilhou sal nos peixes que havia aberto.

“Vamos comer.”

Seokhwa, que tinha ficado fixo olhando para o Segundo Mestre, virou-se em direção à mesa. Embora não estivesse com muita fome, sentou-se na cadeira, achando que não fazia mal comer o que Kwak Soohwan preparara.

O mordomo comentou que eles tinham ficado loucos após voltar da Rússia. Ao invés de empurrar a cadeira de rodas com as mãos, o Segundo Mestre levantou-se com as próprias pernas.

“M-Mestre!”

Foi mais um suspiro de espanto do que uma exclamação milagrosa. Kwak Soohwan e Seokhwa olharam para o Segundo Mestre, que permanecia de pé sem se mover. Kwak Soohwan riu brevemente e colocou a tigela de arroz recém-cozido na mesa.

“Mesmo que ele não tenha se tornado um santo do Jardim do Éden e não recebido salvação, parece que o medo do Primeiro finalmente o fez mostrar sua verdadeira face depois de tanto fingimento.”

Não era de se duvidar que ele tivesse fugido com aqueles pés desconfortáveis.

Quando Kwak Soohwan tirou a tampa, saiu vapor do arroz. Isso tocou o queixo de Seokhwa, grudando-se nos cílios. Seokhwa pisou várias vezes para enxugar a umidade e pegou seus hashis. O fato de o Segundo Mestre estar com as pernas intactas era surpreendente, mas não despertava grande emoção.

O Segundo Mestre se aproximou e se sentou diante de Seokhwa.

“Seu rosto parece ter passado por muita coisa, Dr. Seok.”

“Aquele seu mestre magnífico está curtindo a vida rural escondido na abrigo, enquanto nosso Dr. Seok aqui anda sofrendo sem refeições decentes.”

“Major Kwak, não fale de forma tão leviana com sua língua solta,” repreendeu o Segundo.

Kwak Soohwan segurou o queixo do Segundo Mestre.

“Kwak Soohwan!”

Quando o mordomo correu em direção, Kwak Soohwan chutou seu abdômen. O mordomo, segurando o estômago, gemeu e contou vômito.

“Não chegue perto de mim se não quer se machucar. Se soubesse o quão nojento me sinto agora, nem ouse.”

O mordomo, com o uniforme bagunçado, não acreditava nas ações de Kwak Soohwan. Apesar de usar uniforme, era efetivamente um fugitivo, não um Major afiliado à Rainbow City.

Seokhwa colocou a carne suculenta do peixe de água doce cozido na ponta do hashi. Concentrou-se somente em comer, como se nada tivesse acontecido. O mordomo o olhou com choque, e Kwak Soohwan empurrou o Segundo Mestre de volta à cadeira.

“Aqui, Major Kwak.”

Ainda com raiva, o Segundo Mestre chamou Kwak Soohwan com uma voz enfraquecida.

“Sabia que você viria procurar por mim mais cedo ou mais tarde.”

Kwak Soohwan despejou milho enlatado em uma tigela descartável, colocou na frente de Seokhwa e abriu seu próprio arroz instantâneo, puxando a tampa grosseiramente. Enquanto comiam casualmente, tanto o Segundo Mestre quanto o mordomo pareciam sem palavras.

“Disseram que mataram todos os operários que construíram esse abrigo. Usaram de mim pra tentar matar o último sobrevivente, mas na verdade, deixei ele viver. Não queria sujar as mãos, mas acabei sendo apunhalado pelas costas.”

Kwak Soohwan levantou os hashis e apontou para o teto do abrigo. Mataram todos os trabalhadores? Seokhwa olhou para o Segundo Mestre com desprezo, ao que o Segundo respondeu com uma expressão stoica.

“Se você veio me procurar para atrapalhar o Choi Hoeon, pelo menos deve mostrar alguma cortesia.”

“Bem, eu realmente preciso da ajuda do Mestre. Choi Hoeon matou o Primeiro, e tentou matar o Segundo, então não tive escolha a não ser me esconder. Além disso, precisamos revelar ao mundo que esse cara aqui de Eden Hill é o Choi Hoeon.”

Ele indicou o dispositivo dele.

“Se eu já antevi minha vinda, também prever essa situação. Você representa legitimidade, e eu represento o poder.”

“Suspeitava disso desde o instante em que afirmou que protegeria a mim. Que usaria minha existência ao seu favor.”

“Fizemos ambos a mesma coisa. Por quê?”

“Você também usou a mim e o Dr. Seok ao seu favor? Quem tentou manipular o Dr. Seok para que fosse o líder foi o Segundo.”

“Sua insolência não conhece limites. Não vejo isso como uma cooperação, é mais uma coerção.”

Kwak Soohwan eliminou seu sorriso falso e o encarou com intensidade. O Segundo Mestre não demonstrou mudança, mostrando que não era um velho comum.

“Então vá em frente e me mate.”

“O que te dá tanta ousadia?”

O Segundo suspeitava que o comentário ousado tivesse vindo de Kwak Soohwan, mas era claramente a voz de Seokhwa. Seokhwa terminou a refeição e bebeu água. A água era limpa e revigorante, mas, ao invés de desfrutá-la, sentiu uma onda de desprezo.

“Você está se escondendo para salvar a sua vida. O que você fez no dia do desastre? Nada podia fazer quando ele aconteceu.”

Os jovens soldados da Cidade agiam como escudos e seguiam ordens irracionais. O Segundo vivia escondido aqui, mas inúmeras pessoas morreram naquele dia.

“Até ontem, eu não tinha ideia do destino das pessoas com quem conversei e passei tempo. Major, você está com eles há mais tempo do que eu. Por que os soldados melhores que esses covardes podem ser os primeiros a se machucar? Por que devemos seguir essas formalidades?”

O Segundo estava menos calmo do que quando foi agarrado pelo queixo. Agora, Seokhwa abalava as bases da Rainbow City com suas palavras.

“Dr. Seok, não é que eu não entenda as dificuldades que você passou. Ainda assim, lembro nitidamente de ter pedido a você para ser meu sucessor naquela época. Tudo era pelo bem da Rainbow City, mas foi você quem recusou e saiu,” lamentou o Segundo, jogando toda a culpa neles.

“Você manteve o cargo de Mestre, até fingindo ser incapacitado. Foi pelo bem da Rainbow City? Não, foi para sua própria segurança. Não teve coragem de enfrentar o Primeiro de frente, né?”

À medida que vomitava a verdade sem descanso, o rosto do Segundo ficava vermelho. Pensar que tentaria superar aquilo que nasceu para dar seus genes. Achando que era um desafio de sua própria descendência, ele não conseguiu coragem para salvar a própria face e permaneceu em silêncio, frustrado. O mordomo interveio, acalmando-o enquanto reclamava de raiva.

“Dr. Seok, isso é totalmente falso. O Segundo Mestre sempre se opôs ao Primeiro, que sonhava com uma ditadura,” interveio o mordomo.

“Chega de atuar como porta-voz,” interrompeu Kwak Soohwan com um estrondo, colocando os utensílios na mesa.

“Para capturar o altamente apoiado Choi Hoeon, precisamos de provas concretas de que esse Serpente de Eden Hill é ele. Também precisamos provar que o incidente da Infecção de Adão foi orquestrado por ele,” resumiu Kwak Soohwan. O Segundo parecia aliviado ao ver que Kwak Soohwan organizou tudo, e levantou-se da mesa. Apesar de as pernas estarem livres, seus músculos estavam bastante atrofiados. Era orgulho do Segundo não usar bengala.

“Você entende agora? O poder do Mestre que todos vocês falam nada mais é do que uma ilusão,” disse o Segundo, sem remorso, caminhando para um canto da sala e puxando o tapete. Ele levantou a maçaneta presa ao chão de madeira, revelando um compartimento escondido, de onde retirou uma pasta com documentos. A pasta não tinha poeira, parecia uma que usava frequentemente.

Colocando os pratos vazios de lado, o Mestre pegou a pasta.

“De fato, a armadilha para capturar Choi Hoeon está aqui dentro. Quando o atraírem e o prenderem, poderemos retomar o sistema de Dualidade do Mestre,” prometeu o Segundo.

“Posso matar você agora mesmo e ficar com ela,” retrucou Kwak Soohwan.

“Quem precisa de justificativa é você, Major Kwak. Quem tem o poder de influência sou eu, o Segundo Mestre,” respondeu calmamente o outro.

“Então acha que vou te nomear novamente como Mestre?”

“Se quiser, toma o lugar do Primeiro? Com prazer arranjo isso, se for o que deseja,” respondeu o Segundo.

Kwak Soohwan expôs os dentes em um sorriso. Era divertido ver alguém tão confiante que podia se tornar o Primeiro Mestre se se empenhasse nisso.

“A votação que o Mestre fez foi realmente justa?” O sarcasmo de Kwak Soohwan silenciou o Segundo.

“Você sabe, Dr. Seok? A coisa mais absurda que aconteceu quando entrei na polícia foram as cédulas de votação do Mestre. Distribuí as cédulas aos estudantes, só para descobrir que já estavam todas preenchidas. Os soldados tinham que escolher o Mestre designado toda vez que votavam. Se não, eram rotulados como rebeldes e mortos, sem nem saber o motivo.”

Seokhwa não conseguiu erguer a cabeça direito ao ouvir isso. Ele mesmo recebeu uma cédula uma vez, mas acabou escolhendo a pessoa designada de cima. Na época, achava que o Primeiro e o Segundo tinham que liderar Rainbow City por segurança da população. Até os professores do Centro de Aprendizagem diziam que mudança e dúvida equivaliam ao inferno. Disseram que precisavam manter o sistema porque toda a segurança de Adão vinha dos esforços dos líderes e soldados.

Ele também tinha contribuído para negligenciar Rainbow City.

“O Centro de Aprendizagem... também tinha problemas.”

“Concordo. O sistema de educação que fazia as pessoas serem leais ao Choi Hoeon,”

“Antes mesmo disso.”

O Segundo suspirou profundamente. Parecia que tinha saído da cidade e voltado com ideias estranhas.

“Então, que mudanças devem ser feitas?”

“Como um mundo sem Adão. Uma forma onde haja liberdade e escolha individual, sem doutrina forçada. Essa é a única maneira de impedir que pessoas como eu surjam.”

“Isso é realmente utópico. Não passa de uma ilusão, não acha? Dr. Seok, você sobreviveu esse tempo todo porque o sistema da cidade era estável.”

O Segundo lançou um sorriso sardônico para Seokhwa.

“Você sobreviveu porque valia a pena ser usado.”

Em resposta à observação, o Segundo elevou a voz como se estivesse discursando para os cidadãos. Não esqueceu de bater na mesa.

“Temos o Adão como nosso pior inimigo! Se não fosse o controle e a gestão, nossa cidade teria se sustentado!?”

“Então por que usaram o Adão?”

Seokhwa assentiu com a cabeça, elevando um pouco a voz. Ambos, o Segundo e o mordomo, ficaram surpresos, mas Kwak Soohwan também arregalou os olhos. Seokhwa nunca tinha demonstrado emoções tão fortes na frente de outros. Ele tinha resistido e suportado tudo na medida do que sua força permitia.