Seokhwa não conseguiu esconder seu espanto. Se fosse um pesquisador, certamente os registros sobre seus pais permaneceriam no abrigo. “Mas por que você não é cidadão?” “Fui nascido sem autorização da Cidade. Quando isso acontece, eles não te reconhecem como cidadão. Doutor Seok, você realmente não sabia de nada? Ser de Jeju é bem bacana.” Ele dizia que cresceu como uma planta em uma estufa, mas não se aprofundava nesse ponto. “Eu também sei disso. Mas você era pesquisador e cidadão, então é estranho não ter conseguido uma certidão de nascimento.” O ritmo da caminhada era constante, então a sensação de enjoo era suportável. Seokhwa tirou água da mochila para reidratar-se e engoliu uma saponina. “O que é isso?” Seokhwa, que costumava consumir pílulas estranhas desde lanches, experimentava várias coisas. “Estou testando diferentes stuff. Para ver se há algum efeito na melhora da resistência.” Como o ginseng era difícil de encontrar, ele tentava saponina extraída de feijões. Claro que a neutralizadora de odores do laboratório não foi trazida para esse propósito. Ainda assim, após três dias de uso, não percebeu efeitos. Sabendo que nenhum remédio no mundo poderia mudar instantaneamente uma constituição inerentemente fraca, ainda assim nutria esperanças vãs. “Coronel Kwak.” “Sim?” “Quais são os nomes dos seus pais?” “Vai fazer uma checagem de antecedentes antes do casamento?” “Só tenho curiosidade sobre o tipo de pesquisa que eles fizeram.” “É inútil. Não restam registros sobre meus pais.” “Ainda assim, ao menos os nomes—” “No final, sou conhecido por ter sido excluído da Rainbow City. Tive um filho às escondidas e até escondi-lo. Basta falar de mim. Aliás, Doutor Seok, o ‘화’ no seu nome não é o mesmo de ‘꽃’ (flores), né?” Kwak Soohwan mudava de assunto. “Se não quiser falar, não precisa.” Seokhwa não aprofundou mais e apenas tomou mais um gole de água. “Não, tenho muita curiosidade. Ou será que é o caractere ‘fogo 불 화’ (火)?” Seokhwa ignorou. “Ah, então é o ‘desastre 재앙 화’ (禍).” “Quem tem ‘desastre’ no nome assim?” “Se quiser usar, use. O que impede? Seu sobrenome é ‘돌 석’ (rocha).” Como acertou em cheio, Seokhwa fechou a boca novamente. “Então você é ‘돌꽃’ (flor de pedra).” [1] Kwak Soohwan riu alto. “Dr. Seok e ‘돌꽃’ combinam bem.” “Minha avó que me deu o nome.” “Não foi Seokhwa que disse que o dele era ‘굴’ (ostra) antes? Se o nome do seu neto combina com ostras, ela realmente gostava de ostras? Será que ela secretamente colhia e comia ostras enquanto fazia pesquisas de material?” Por que ele fala essas coisas? Se não quer conversar, deveria simplesmente ficar quieto. Seokhwa virou a cabeça na direção da janela. “Bom, ostras são deliciosas. Macias e tenras.” Kwak Soohwan recordou o sabor das ostras que experimentou apenas uma vez na vida. Na verdade, ele nem lembrava mais como era o sabor. Pelo contrário, a doçura de Seokhwa superava bastante. “Dizem que ostras têm ótima capacidade de purificação da água. São como as flores do mar. Minha avó queria ajudar as pessoas fazendo isso.” Embora sua mãe aconselhasse a evitar coisas perigosas. “Ela era uma pessoa maravilhosa.” “Muito mesmo.” “Então, escute bem o que aquela pessoa maravilhosa disse e faça pesquisas pelos cidadãos. Nosso Doutor Ostra precisa fazer isso para que minha esperança seja aceita, e talvez também fazer algumas coisa maliciosas.” Kwak Soohwan segurou o volante com uma mão e levantou o polegar com a outra. Apesar de Seokhwa sentir que conhecia esse homem, não conseguia compreendê-lo completamente. Ele gostava de pregar peças facilmente e, de vez em sempre, fazia comentários sugestivos. Contudo, havia momentos em que o sorriso consciente dele parecia tão genuíno quanto a risada de um instante atrás. Parecia uma forma de vida desconhecida envolta numa membrana opaca. Por isso, Seokhwa achava que ele era um pouco mais perigoso. Sentir-se acolhido por Kwak Soohwan ou ter seu corpo tocado por ele era agradável, mas agora Seokhwa decidiu não revelar facilmente o que tinha em sua cabeça. O abrigo de Yeouido apareceu. Kwak Soohwan finalmente acelerou e guiou até o estacionamento subterrâneo. Lee Chaeyeon, que chegou primeiro, esperava por Seokhwa, batendo o punho na frente do jeep. “De novo pra brincar.” Kwak Soohwan falou enquanto estacionava na entrada da estação de quarentena. Seokhwa hesitou ao abrir a porta. “Coronel Kwak, qual é o seu traço de apego?” Para mim, ele não parecia ter traços particularmente pegajosos. “Adivinha.” “Não consigo adivinhar.” “Sua atitude como médico não está certa.” “Não faz sentido pesquisar isso.” De repente, os lábios de Kwak Soohwan pressionaram inesperadamente contra os seus. Seokhwa arregalou os olhos de surpresa, e o beijo virou apenas um som, não um beijo de verdade. “Pelo preço do passeio.” Kwak Soohwan, com um braço ao redor dos ombros de Seokhwa, abriu a porta em vez disso. Lee Chaeyeon, que se aproximava, tinha uma expressão insatisfeita. Kwak lançuoi a mochila de Seokhwa para ela. “Cuide bem dele.” Seokhwa colocou a mão na boca e, depois, levantou as duas pernas para fora do jeep. Ele estaria fixado em beijar? Não, isso também não parecia ser o caso. Deu rapidamente a língua para lamber o lábio inferior. Antes de Kwak Soohwan fechar a porta do passageiro, ele gritou: “Doutor Seok, na próxima vez, vamos comer ostras juntos.” Seokhwa recebeu a mochila de Lee Chaeyeon e respondeu de maneira indiferente. “Não posso comer ostras.” Inclinado levemente, começou a caminhar em direção ao abrigo. Kwak Soohwan inclinou o queixo no volante e observou até que Seokhwa entrasse. Lee Chaeyeon, que entrou com Seokhwa na estação de quarentena, espiou por cima da cabeça dele. Kwak Soohwan só virou o volante quando viu que Seokhwa tinha desaparecido por completo, ainda sorrindo. Não tinha certeza se Seokhwa iria realmente ouvi-lo daqui em diante, mas optou por não mostrar ações facilmente perceptíveis. Pelo menos, não queria despedaçar o Dr. Seokhwa com suas próprias mãos. Rejeitar uma vida frágil pela segunda vez também não estava nos planos. Kwak Soohwan pegou um cigarro e olhou para ele, mas voltou a guardá-lo. A razão era a sensação persistente dos lábios macios de Seokhwa ainda permanecia. *** Desde que conheceu Kwak Soohwan, Seokhwa começou a coletar informações de forma secreta e cautelosa. Como não convém ser pego nas câmeras de vigilância da Mãe, ele rabiscava com uma caneta só dentro do seu quarto. Escrever em papéis criptografados era uma forma de evitar olhares alheios. A vacina produzida no Vale do Éden ainda não havia entrado em produção em massa. Era porque, embora fosse eficaz para animais, não tinha sido testada em humanos. Eventualmente, um cidadão se apresentaria voluntariamente para receber a vacina, e essa pessoa seria recompensada generosamente na Rainbow City. Após superar a pressão baixa para acordar às 8h, Seokhwa relutantemente comeu um sanduíche de feijão sem graça. Ele considerou a possibilidade de que o Doutor Seok talvez não tivesse entregue a vacina, e que talvez o próprio doutor tivesse compartilhado os resultados da pesquisa com o Vale do Éden. Porém, com a situação com Serpente entrando em confusão, até mesmo o motivo do contato ficou obscuro. Seokhwa pensava em uma maneira de encontrar com Serpente enquanto mexia na caneta.[Dr. Seokhwa, por favor, vá agora à sala de reuniões da equipe de pesquisa no 55º andar. O conselheiro de Jeju chegou.] Através do alto-falante embutido na parede, a voz do funcionário de transmissão ecoou. O que eles fariam se eu não estivesse acordado… Mas, ao olhar para o relógio, já passava das 9h. Era engraçado como o tempo podia passar tão rápido quando se perde em pensamentos. Ao segurar na mesa para se levantar, teve que fechar os olhos por um momento por causa de tontura causada pelo vento. Apesar de achar que tinha melhorado em relação a antes, assim era toda manhã. Assim que deu um passo, seu cabeça voltou a soar, e, por preguiça, teve que se deitar na cama. Por que o conselheiro de Jeju voltou a aparecer? Seokhwa colocou a mão na testa e respirou fundo. Sem saber por quanto tempo fazia aquilo, ouviu o som de batidas na porta.Batidas, batidas, batidas. Seokhwa, que não queria mover um músculo e estava deitado olhando para o teto, ficou irritado com a insistência das batidas. Memórias de ter sido arrastado pelos guardas vieram à mente, então ele rangeu os dentes e saiu da cama. Rápido, empurrou os papéis que tinha organizado para dentro da gaveta. Mais uma vez, batidas fortes na porta continuaram. Seokhwa caminhou até ela para ver quem era. “Quem é?” Por que bater na porta ao invés de tocar a campainha? Seokhwa abriu a porta de repente, e diante dele surgiu o peito de um homem. Lentamente levantou o olhar, e viu o visitante. O homem, ao encontrar o olhar de Seokhwa, também sorriu de forma amigável. “Doutor Seokhwa, achei que ainda estivesse dormindo.” “….” Seokhwa piscou lentamente. “Acordou agora, doutor?”‘Acordou agora, doutor?’
Era estranho. Mesmo sendo sua primeira vez com esse homem, seu tom e voz não pareciam desconhecidos. “Você não é o Doutor Seokhwa? O conselheiro disse que você estava nesta sala.” “Seokhwa… Sim, sou eu.” “Está se sentindo mal? Sua face está bem pálida.” “Estou bem.” “Se ficou surpreso que vim direto ao seu quarto, não se preocupe. É assim que eu sou.”‘Não se preocupe, não vim te ameaçar, doutor.’ Seokhwa estendeu a mão em direção ao homem, que parecia querer mostrar o crachá, e colocou a palma perto dos lábios dele. O homem olhou para Seokhwa com surpresa. Depois, fechou os olhos rapidamente e sorriu. “Por que está fazendo isso?” A voz do homem ecoou através da mão de Seokhwa. Ele achou que o som parecia familiar, mas será que era mesmo? Retirou sua mão dos lábios do homem e limpou na calça. “Não é nada. Mas quem é você?” O homem sorriu novamente, comentando que o Dr. Kim era uma pessoa bem interessante. “Sou Choi Hoeon, começarei a trabalhar na Estação de Yeouido hoje. Vou ajudar o Dr. Kim e o Doutor Seok como pesquisador nos laboratórios. Vim te cumprimentar antecipadamente.” O homem se apresentou como Choi Hoeon e estendeu a mão para um aperto. Seokhwa apertou a mão dele. Por alguma razão, a voz do homem parecia semelhante à do Serpente, embora bem mais baixa enquanto ele continuava ouvindo. “Prazer em conhecer.” Seokhwa soltou a mão de Choi Hoeon e o cumprimentou. “Mas a partir de agora, você não precisa mais vir até o meu quarto.” Seokhwa afastou a mão, fez uma reverência leve e fechou a porta. Com medo de que Choi Hoeon visse os materiais repletos de pensamentos rebeldes que guardava na gaveta, Seokhwa sentiu um calafrio, sem motivo. Naturalmente, ele tinha criptografado tudo para que só ele pudesse ler, mas ser cauteloso nunca é demais. Colocou o ouvido na porta e confirmou que os passos de Choi Hoeon iam se afastando. O ambiente parecia bem insonorizado, pois permaneceu em silêncio. Batidas, batidas. Surpreso, Seokhwa rapidamente colocou a mão no peito. Pensando no motivo de mais alguém estar batendo, abriu a porta com expressão guarded. Não esqueceu de trancar novamente com a corrente dupla. “Doutor, já que o senhor está aqui, por que não vai até o conselheiro? Desculpe me parecer tão ousado.” Choi Hoeon encolheu o pescoço de forma sem jeito. Quase ia dizer que não queria, mas hesitou e engoliu a frase. “Bem, só por cinco minutos…” “Se arrume com calma. Vou esperar.” Seokhwa fechou a porta e voltou à mesa, enrolando bem o restante do sanduíche de feijão em filme plástico. Depois de escovar os dentes cuidadosamente, trocou-se por uma camisa limpa. Fácil, quinze minutos tinham se passado. Finalmente, colocou a pedra dada por Kwak Soohwan na manga externa da jaqueta e abriu a porta. Pensando que Choi Hoeon tinha ido na frente para evitar a espera, viu-o rabiscando algo em um papel pequeno. “Pronto?” “Sim.” “Vamos ao encontro do conselheiro. Ah, antes…” Ele rasgou a primeira página do bloco de notas e entregou a Seokhwa, que examinou o conteúdo sem hesitação. Era ele mesmo, pouco antes, visto pelos olhos de Choi Hoeon. Abriu a porta com expressão vigilante, como se fosse um esboço. “Bem, se cuide, doutor.” Seokhwa pegou o papel de Choi Hoeon numa fração de segundo e o guardou no bolso, colocando do lado oposto para não amassar com a pedra. “Obrigado.” Não sabia bem por que recebeu aquilo, mas, já que tinha, decidiu agradecer. Durante a viagem de elevador até o 55º andar, Choi Hoeon falou animadamente, e Seokhwa focou apenas em despertarem sua mente ainda sonolenta. Na sala de reuniões da equipe de pesquisa, estava presente o conselheiro que passara a nota sobre a morte do Dr. Oh. Seokhwa não confiava mais no conselheiro que tinha fornecido informações sobre o Dr. Oh, alegando que ele tinha demência. Seokhwa acenou de leve em cumprimento ao conselheiro. “Dr. Seokhwa, que bom vê-lo de novo.” “Sim.” O conselheiro tocou levemente o ombro de Seokhwa. “Reportei ao Comandante Yoon uma série de acontecimentos. Quais são suas opiniões sobre nossas decisões? Não culpamos os médicos por terem feito a vacina primeiro; na verdade, esta decisão foi para proteger nossos pesquisadores. Se ficar comprovado que a vacina da Torre Éden é legítima, os cidadãos vão culpar os pesquisadores que receberam apoio substancial e não conseguiram resultados. Precisamos proteger tanto os cidadãos quanto os pesquisadores, por isso tomamos essa decisão.” Que tal ouvir que você é incompetente? Como a Torre Éden lançou a vacina primeiro, já não é a verdade? Mas, seguindo o conselho de Kwak Soohwan, Seokhwa não revelou seus pensamentos. “Entendo.” O conselheiro sorriu profundamente, aparentemente aliviado. “Acreditamos que o Dr. Seokhwa entenderia nossos sentimentos. Ah, cheguei tarde demais? Ou já divulgaram uma declaração conjunta?” O conselheiro gesticulou para que Choi Hoeon, que estava atrás de Seokhwa, se aproximasse. Quando Choi Hoeon foi até lá, dessa vez, deu uma palmada no ombro de Seokhwa. “Você já ouviu falar do Dr. Choi Hoeon, Dr. Seokhwa?” “Não, não ouvi.” Mesmo que tivesse ouvido, talvez não se importasse o suficiente para lembrar. Porém, Choi Hoeon, diferente de outros médicos, tinha uma postura bem construída, semelhante à de Kwak Soohwan, o que talvez despertasse inveja em Seokhwa. “Isso é possível. Enquanto Seokhwa estava em Jeju, o Dr. Choi conseguiu muitos resultados de pesquisa na Estação de Busan. Na minha avaliação, o estilo de pesquisa de Seokhwa combina bem com o dele, e a origem da família dele é excelente. A mãe do Dr. Choi apoiou bastante as pesquisas com mutantes.” Indício de riqueza e influência dentro de uma família. Pensando bem, o terno de Choi Hoeon parecia novo, e ele até usava um relógio no pulso. “Você é muito gentil. Ouvi falar bastante de você também, Dr. Seokhwa.” Choi Hoeon estendeu novamente a mão para um aperto. “De quem?” “Haha. Acho que isso é só uma forma de cumprimentar, né?” O conselheiro, parecendo pedir compreensão, trocou olhares como se dissesse que ele não era muito sociável. Seokhwa apenas fez uma reverência leve, sem intenção de apertar a mão mais de uma vez. “Vamos nos conhecer melhor. Peça orientação ao Dr. Seokhwa na Estação de Yeouido.” “Vou sim.” “O tempo passou rápido demais. Vamos tomar um café da manhã tardio. Preciso passar na Estação de Gangnam.” O conselheiro deu tapinhas nos ombros dos dois e saiu da sala de reunião. Seokhwa colocou as mãos nos bolsos e os dois desceram pelo corredor. Choi Hoeon foi logo atrás. Talvez por estar usando sapatos em vez de botas militares, seus passos eram quase silenciosos. Se não soubesse que ele vinha, até poderia achar que não havia ninguém por perto. Seokhwa esperou Choi Hoeon caminhar à frente. Contudo, o ritmo dele não era mais rápido do que os passos lentos de Seokhwa. “Acho que… o Doutor Kim seria muito melhor. Você deveria pedir orientação a ele para a Estação de Yeouido.” “Parece que o Doutor Seokhwa não gosta muito de mim.” Gosta ou não, esses conceitos ainda não existiam em Seokhwa. Ao longo da vida toda, ele nunca gostou ou desgostou intensamente de alguém, e sentir emoções era difícil para ele. Isso porque, mesmo quando os outros se aproximavam, ele rapidamente perdia o interesse e eles se afastavam. No final, Choi Hoeon também acabaria se aproximando do Dr. Kim. Enquanto Seokhwa acariciava a pedra com a mão, de repente pensou em Kwak Soohwan. Se houvesse sinais de preferência ou rejeição, Kwak Soohwan provavelmente se enquadraria na categoria de “gostar”. Mesmo que Seokhwa não mostrasse reação, Kwak continuaria cutucando até o fim. E não era só isso: seu corpo era refrescante, e quando tocava, era prazeroso até chegar ao cérebro, além de presenteando com pedras… Seokhwa espalhou as mãos, tocou o peito por cima e olhou com uma expressão suave. “Interessante, Dr. Seokhwa. Se ainda não almoçou, que tal comer juntos?” “Comi um sanduíche.” Seokhwa abaixou a cabeça, colocou as mãos nos bolsos e voltou a caminhar.*** Recentemente, o comportamento do Segundo Mestre parecia estranho. Kwak Soohwan ajeitou o cabelo despenteado pelo vento e acariciou o cubo novamente. Quando se formou como sargento, sempre teve uma relação direta com o Primeiro e o Segundo Mestres. Ao se tornar o melhor formando e receber o posto de Major, o Primeiro Mestre, que tinha um estilo mais livre, fixou-lhe uma insígnia no ombro. Contudo, não parabenizou. Talvez não tivesse ficado feliz com Kwak sendo o melhor. Ainda assim, Rainbow City não era mão de ferros com promoções. Apesar dos líderes serem um pouco antiquados, eles promoviam quem tinha capacidade, contanto que não fosse inimigo, como o Adam. Aproximadamente um ano após ser nomeado Major e atuar na polícia militar provincial, um dia, o mordomo do Segundo Mestre se aproximou dele. Disseram que, se não se alinhasse com eles, era grande a chance do Primeiro Mestre eliminá-lo, numa espécie de half-threat. Como um simples Major na polícia militar, ele não podia evitar conquistar feitos derrotando Adam, que era incontrolável e se gabava do crédito. Rumorava-se que o Primeiro Mestre desaprovava, pois Adam, que ainda não tinha desaparecido, mantinha reconhecimento público. O Primeiro Mestre não reconhecia ninguém que não fosse um civil puro de nascimento. Naquela época, parecia bobagem. Contudo, havia algo que o puxava. O mordomo do Segundo Mestre propôs formar uma equipe para ele, prometendo uma promoção radical caso conseguisse. Ele disse que selecionaria os soldados necessários e criaria uma equipe, sugerindo os companheiros Lee Chaeyoon, de patente S, e Yang Sang-hoon, da mesma geração. Com apenas os dois, foi fácil limpar o Red Zone de Adam após se voluntariar para a caçada, ganhando fama na caça ao Adam. Kwak Soohwan, seguindo as ordens do Segundo Mestre, monitorou os rebeldes recém-surgidos assim como os ao redor do Primeiro Mestre, rastreando seus movimentos. Este era o período em que participava da caçada a Adam. Mais uma vez, um vento forte soprou, balançando sua cabeça. Desta vez, deixou sem consertar. Recentemente, as mensagens enviadas pelo Segundo Mestre estavam estranhas. Parecia que ele não fornecia informações claras sobre o Jardim de Éden, incluindo o Dr. Oh… Ou será que o Segundo Mestre realmente não sabe? Kwak Soohwan se levantou da grade do telhado. Jogou o cubo acabado, pegou de novo, e começou a descer as escadas. Não havia muitos itens no relatório trazido do bunker subterrâneo em Uijeongbu, mas um único prato de madeira, como se fosse proposital, parecia uma pista plausível. Era uma escultura em relevo representando os quatro rios: Pishon, Gihon, Tigre e Eufrates. Referenciavam os rios que saíam do Jardim do Éden, o selo dos fiéis. Mas o fato impressionante era que esses quatro anciãos poderiam não ser pessoas deste mundo.[Após a retirada de todos os anciãos, com o Eufrates como último, eles se reúnem no Jardim do Éden juntos.] Kwak Soohwan focou na escrita entalhada na parte de trás do prato de madeira. Retirada significava que eles responderam ao chamado de Deus e ascenderam a esse lugar acima, e se reunirem no Jardim do Éden, que na verdade não existe, provavelmente significava a morte, em uma só palavra. Além disso, no pátio onde a serpente revelou sua forma, era improvável que os anciãos do selo abandonassem seus fiéis e se escondessem em algum lugar. Thunk, thunk, ele repetiu o movimento de arremessar e pegar o cubo quando sentiu uma presença e se virou. “Major.” O comandante Cha apareceu com uma expressão desconfortável. “O banheiro fica ali.” Kwak Soohwan apontou na direção do prédio onde ficava o banheiro, com a mão segurando o cubo. A Zona 21 Violet era gerenciada por sua unidade de polícia militar, que era atualmente a unidade secreta do Segundo Mestre. Claro que eles não prestavam juramento de lealdade a um mestre que nunca tinham visto cara a cara. A razão de não temerem as batalhas perigosas de Adam era que Kwak Soohwan sempre liderava na linha de frente. A confiança cega neles era baseada nas habilidades que ele já demonstrou. O comandante Cha também era um desses soldados. Aqui, Kwak Soohwan brinca com seu nome, combinando os dois hanja(s) de seu nome. Como Seokhwa falou antes, o ‘seok’ em Seokhwa não significa pedra, mas ostras.
