Capítulo 23

“Os negócios estão bem.” “Mas por que a cara tão amuada?” “Mestre… está chamando.” Kwak Soohwan segurou o cubo e estreitou uma sobrancelha. Será que o Segundo Mestre percebeu minhas suspeitas? Ainda é estranho… Enquanto Kwak Soohwan se preparava para voltar ao Abrigo de Gwacheon, o comandante Cha bloqueou seu caminho.“O que foi?”“Quem chamou não foi o Segundo, mas… o Primeiro Mestre.” A peça quadrada do cubo escorregou de sua mão.“Onde?”“No Abrigo de Yeouido.”“Bom, eu queria ver o Dr. Seok de qualquer jeito, então faz sentido.”Será que eles estão agindo como um casal de final de semana? Kwak Soohwan riu brevemente, sem sentir uma satisfação especial.Seokhwa ainda preferia ficar sozinho. Contudo, ultimamente havia relatos de algum incômodo grudado nele. Mesmo havendo apenas uma foto dessa pessoa presa a Seokhwa, ainda assim era algo irritante. Se o adversário persistisse como ele, a atitude de Seokhwa poderia mudar… Enquanto apertava o cubo com força, as peças completamente separadas caíram ao chão com um baque. Kwak Soohwan limpou a mão e passou por cima do comandante Cha.“Não é Segundo, mas Primeiro.” Murmurou o comandante Cha, apenas acompanhando com olhos ansiosos.***“Pensava que apenas indivíduos infectados pela gripe aviária não fossem contagiosos, mas parece que não é bem assim.”

“Não seriam as pessoas imunes aquelas que estiveram ou tinham estado na Ilha de Jeju durante o primeiro surto?”“Isso é o que se sabe, mas nem mesmo isso é certo. Precisa-se de exposição ao vírus Adam para determinar se a pessoa é ou não imune. Não é correto injetar o vírus nas pessoas só para descobrir quem tem imunidade.”“Sim. Entendo o que o Dr. Seok está dizendo. Pode explicar com calma, hehe, ainda temos bastante tempo, não é?” O Dr. Oh entregou uma caneca para Seokhwa, incentivando-o a beber água morna.“Mas a gripe originalmente infecta apenas uma espécie, não é? Ocasionalmente, quando porcos pegam infecção por gripe aviária ou humana, os vírus trocam de material genético e surgem um novo vírus com características diferentes. Pode ser que um vírus que tenha mutado dos pássaros, com uma identidade desconhecida, esteja causando uma reação polarizada com o vírus Adam?”“Olha aqui, Dr. Seok. Estou realmente preocupado. Primeiro, tome um pouco de água.” Já se sentindo tonto, Seokhwa compartilhou a água. Na cabana onde comiam bem e às vezes desmaiavam, a preocupação do Dr. Oh não era mera curiosidade. Claro, ele se preocupava apenas com o Dr. Oh, enquanto os outros apenas franziam a testa, dizendo que ele estava fazendo aquilo de novo.“….hwa.” Seokhwa apoiou o queixo numa pedra, depois abriu os olhos. Ultimamene, sempre que tinha tempo, recordava memórias com o Dr. Oh. A pedra de Kwak Soohwan, que pressionara sob seu queixo, causara dor, e ele afrouxou o ponto dolorido com a mão.“Doutor.” Desta vez, a voz veio de perto.“Eu?”“Sim, Dr. Seokhwa.” Choi Hoeon, que pensara em se aproximar do Dr. Kim, acabou sendo mais amigável com Seokhwa. Desde a briga anterior, Seokhwa e o Dr. Kim estavam em uma espécie de clima estranho. Seokhwa permanecia inalterado, mas era o Dr. Kim quem se mantinha à distância.“Acabamos de receber uma ligação do Abrigo de Gangnam. Dizem que a vacina também funciona para humanos. Três cidadãos de Rainbow City se voluntariaram, e estão recebendo o Prêmio de Honra ao Cidadão.” Choi Hoeon elogiou-os como exemplo a seguir. Apesar de ficar aliviado por a vacina ser real, a preocupação principal de Seokhwa não era a vacina, mas a cura. O Dr. Oh parecia ter dito algo significativo, e Eden Hills deve ter recebido ajuda dele. Para obter mais pistas, Seokhwa precisava se aproximar de Serpente.“Doutor, gostaria de comer comigo?”Ele provavelmente tinha recusado pelo menos cinco vezes antes. Mas desta vez, Seokhwa assentiu, pois era hora de comer. Guardando a pedra no bolso e levantando-se, Choi Hoeon sorriu.“Já percebi há um tempo, mas essa pedra tem uma forma bastante incomum.”“É mesmo?”“Você gosta de pedras?”Choi Hoeon perguntou ao sair pela porta aberta. Seokhwa revisava os dados que pesquisara no Abrigo de Busan nos últimos dias e encontrou algo um pouco peculiar. Parecia que, ao invés de focar na pesquisa relacionada ao vírus Adam, ele estava mais dedicado a aprimorar espécies. Tinha expertise não só em melhoramento de plantas, mas também em modificação animal, até criando galinhas três vezes maiores que o normal.“Se for muito trabalhoso responder, não precisa.” Choi Hoeon riu descontraído, dizendo que tudo bem ignorá-lo.“Gosto de pedras.”“Entendi.” Seokhwa preferia a sala de jantar na hora em que todos os soldados tinham saído. Hoje, como de costume na segunda comida, faltavam muitos acompanhamentos, e a sopa tinha esfriado.“Parece que o Dr. Park tem muito interesse em produtos que aumentam a imunidade ou suplementos de saúde. Tenho ginseng que cultivo para pesquisa. Se tiver interesse, que tal visitar um dia desses?”“Ginseng?”“É cultivado na Zona Verde, então é seguro. Se não for incomodar, que tal visitar neste fim de semana?” Ele planejava visitar a casa do Dr. Oh no final de semana, então achava um pouco constrangedor.“Vou pensar.”“Haha, tome seu tempo.” Com sua consideração, Seokhwa acrescentou mais uma coisa.“Tenho muito calor no corpo, então não sei se ginseng me cairia bem, mas como é valioso, gostaria de ver.” Ao ouvir isso, Choi Hoeon ficou surpreso.“Pela aparência, pensei que sua temperatura corporal fosse bem baixa, mas é surpreendente.”“É mesmo?” Seokhwa sentou-se na mesa, brincando com as mãos e a boca distraidamente. Rachando, não só um ou dois pares, mas o som de várias botas militares ecoou na entrada da sala de jantar. Mesmo com muitos soldados no Abrigo de Yeouido, nem todos eram conhecidos. Contudo, o restaurante, até então bastante vazio, rapidamente se encheu com a presença de muitos soldados. Seokhwa, cujo foco foi interrompido, hesitou entre comer ou não.“Disseram que o Major Kwak foi chamado hoje?”“Por que do nada, Kwak Soohwan?” Seokhwa, mexendo a sopa de algas com hashis, levantou a cabeça. As algas embebidas pendiam por um momento antes de cair. Não sabia qual soldado tinha falado, mas parece que mencionaram Kwak Soohwan…“Parece que o Major Kwak está aqui?” Choi Hoeon, observando a reação de Seokhwa, soltou uma dica.“Você… conhece ele?” Seokhwa pegou a alga caída e perguntou.“Sim, de fato.” Empurrou o crachá, balançando contra o peito, para o bolso da camisa.“Ele é famoso, de várias formas, você sabe.” Os olhos do homem de jeito gentil se alongaram.*** O fato de o Primeiro Mestre, residente em Udo, Ilha de Jeju, ter vindo até o Abrigo de Yeouido era informação de segredo máximo.O Primeiro Mestre, apesar de ter chamado Kwak Soohwan, permaneceu por bastante tempo de costas. Kwak Soohwan também ficou imóvel, na expectativa. Sempre que a brisa do ar-condicionado soprava, só a capa dele se movia levemente.“Não esperava nada de você, como sabe.” O Mestre finalmente virou a cadeira.“Seus pais tiveram você e seu irmão secretamente, desafiando a constituição de Rainbow City, escondendo por mais de uma década. Do nosso ponto de vista, não havia motivo para aceitá-los. Contudo, o Dr. Dr.Oh elevou seu status, promovendo você a cidadão, reconhecendo suas habilidades.”Au, au. Kwak Soohwan mentalmente traduziu as palavras do Mestre em latidos.“Contudo, suas ações, embora às vezes decepcionantes, às vezes foram surpreendentemente impressionantes. Pode algum soldado da nossa Rainbow City ser tão forte e sábio quanto você? Claro, você também está na linha de frente da quebra da disciplina militar.” Ao chegar em Yeouido, ele tinha planejado ver primeiro a face de Seokhwa, mas ao ver a expressão imatura sob o chapéu, seu humor ficou mais sombrio.“Você sabe que conquistou a confiança do Segundo, certo? Sabe também que ele lhe deu uma posição especial. Por isso estou dizendo isso.”“Sim, Mestre.”“Agora, que tal me seguir ao invés do Segundo? Se fizer isso, posso garantir um futuro mais seguro pra você. Talvez por isso você foi ao Segundo, no começo.” Era a maior besteira que tinha ouvido até então, mas Kwak Soohwan apenas levantou os lábios.“Não entendo bem o que está dizendo, Mestre. Sou leal à Rainbow City, não só a você.”“Sim, é isso mesmo. Não estou dizendo para você trair o Segundo. Bem, na verdade, não é traição.” Ele nunca prometeu lealdade, afinal. Que traição seria essa que falam?“A pessoa que tenta destruir nossa Rainbow City, na qual você é leal, é ninguém menos que o Segundo.” O Primeiro Mestre bateu o punho na mesa, tremendo.“Não podemos deixar o Segundo assim por mais tempo. Você deve ter suspeitado que o Dr. Dr.Oh foi executado por traidores contra nós, não é?” Foi uma afirmação surpreendente. Claro que havia suspeitas, mas Kwak Soohwan nunca imaginara que o Primeiro Mestre diria algo assim. Ele se perguntou qual poderia ser a alavanca que o autor tinha para fazer afirmações tão importantes.“Não tivemos escolha. O Dr. Dr.Oh se aliou a Eden Hills como um traidor! Mas sabe quem criou Eden Hills? O próprio centro disso é o Segundo. Major Kwak Soohwan, venha ser nossa força para expulsar o Segundo, que enganou Rainbow City. Ajude-nos a mostrar nosso poder.” Foi aí que Kwak Soohwan percebeu. Não era um pedido ou persuasão; era uma ameaça. Uma pressão de que, se não se juntasse a eles, enviariam ele junto com o Segundo. Desde que a vacina saiu de Eden Hills, parecia que tudo ia desabar em breve, como esperado. Com a votação do Mestre se aproximando, tudo provavelmente ficaria confuso.“Se você pretende supervisionar o Segundo até o fim, pode fazer isso, mas não queremos perder um talento de Classe S valioso só por seguir um superior errado. Claro que também pode passar os acontecimentos de hoje ao Segundo. Confiamos totalmente no Major Kwak Soohwan.” Vendo que poderia relatar ao Segundo, era indiscutível que o Primeiro Mestre tinha evidências desfavoráveis ao Segundo. Kwak Soohwan não era de agir sem provas.“Mestre, se tiver alguma tarefa que precise ser feita, fique à vontade para me designar a qualquer momento. Como mencionei antes, não sou soldado leal só ao Segundo. Se houver motivo válido de acordo com as leis militares e a constituição de Rainbow City, posso agir conforme ordenado. Até agora, segui as instruções do Segundo. A razão de você não ter me utilizado é porque é o Primeiro Mestre.” O Primeiro Mestre acenou lentamente com a cabeça. Inicialmente, ele planejara eliminar Kwak Soohwan antes de atacar o Segundo. Mas, se isso falhasse, seria mais complicado, então decidiu que seria melhor persuadi-lo. Se colocasse sua mente nisso, poderia nadar até Jeju, cortar a própria garganta e parecer um tolo para os outros. Mesmo as tropas lideradas por Kwak Soohwan tinham construído uma confiança forte nele. Era melhor usá-lo como peão, lidar com o Segundo Mestre e depois descartá-lo. Esses caras eram poderosos e com evolução física, mas politicamente, quem lidava com estratégias eram bem superiores. Afinal, eram soldados lutando contra Adam.“Em breve, irei informar Rainbow City que o Segundo Mestre esteve errado o tempo todo. Antes da votação. Por isso, pense bem em suas ações.”“Sim, Mestre. Mas tenho também um pedido.”“Um pedido?” Embora parecesse um “como ousa”, o Primeiro Mestre gesticulou para que continuasse.“Um pedido?”

Apesar da expressão de ‘Como se atreve’, o Primeiro Mestre indicou que ele podia seguir em frente. Para o Primeiro Mestre, não era uma solicitação irracional, então o negócio foi aceito facilmente. Kwak Soohwan fez uma saudação ao Primeiro e saiu rapidamente da Sala de Pânico, sem rancores.Quando o Primeiro e o Segundo Mestre entrarem em confronto de verdade, coisas interessantes aconteceriam. Ele apenas assistiria e veria qual lado venceria. Se ambos se autodestruíssem, seria ainda melhor. Cortar a cabeça desses idiotas que brincam com política podre e o caos faria a cidade voltar ao normal. Se tivesse sido assim desde o começo, ao menos poderia ter evitado a morte do irmão.

Pensando bem, talvez fosse melhor se o Primeiro tivesse vantagem sobre o Segundo. O Primeiro provavelmente o via como um idiota facilmente manipulável. As besteiras que tinha feito tinham sido bem úteis nessas horas.Allardeando, Kwak Soohwan pulou o elevador e foi pela escada até o prédio de pesquisa de Seokhwa. Ao descer a escada de uma vez, um baque foi ouvido. Não precisava se apressar assim. Não é como se o Dr. Oh estivesse fugindo para algum lugar.Ele saiu pela saída de emergência do 34º andar, ao invés de esperar pelo elevador, e assim que fez, ouviu uma figura familiar. Seokhwa, com passos lentos, tinha as mãos enfiadas fundo nos bolsos. A curvatura da mão segurando a pedra do lado de fora do bolso era visível.O sujeito ao lado dele, pensei que fosse o Dr. Kim, mas sua constituição era completamente diferente. Sem dúvida, era o cara que tinha visto na foto. Enquanto Kwak Soohwan o seguia lentamente, olhou de cima a baixo, e o homem bem vestido voltou-se.“Percebi uma presença, e quem poderia estar aqui?”Percebeu uma presença? Kwak Soohwan微ne olho levemente. Baixou o olhar para o crachá do homem com sorriso amigável, verificando o nome.“Kwak Soohwan… Major?”Da mesma forma, Seokhwa virou-se, olhando para ele e chamando pelo nome. Kwak Soohwan caminhou em direção a Seokhwa, sorrindo.“Surpreso?”“Não.”“Como assim? Vim, e você não fica surpreso.”“Eu já sabia que você viria.” Seokhwa olhou para Kwak Soohwan, seus lábios se mexendo discretamente.Seokhwa com olhos pretos claros e felizes. Parecia que ele tinha se tornado bem próximo do médico, não que isso importasse. De qualquer forma, a partir de agora, o Dr. Seokhwa não ficaria sozinho de tédio.“Major Kwak Soohwan, certo? Ouvi muitas coisas sobre você. Eu sou o Dr. Choi Hoeon.” Choi Hoeon interveio entre eles e estendeu a mão. Kwak Soohwan também sorriu de volta e apertou as mãos, sentindo a força do outro. Da mesma forma, ao retribuir, Choi Hoeon, que fez um som de queixume, retirou a mão primeiro.“Oh, de fato. Capitão, seu aperto é incrivelmente forte.” Exagero. Kwak Soohwan suspeitava que o cara não tinha exercido muita força de verdade. Foi um bônus sentir sua presença de modo a reagir.“Você vai direto para Gwacheon?”“Não, acho que vou ficar aqui hoje. Posso ficar no quarto do Dr. Seok?”“Não gosto.” Recusado de forma clara, Kwak Soohwan mostrou algo na mão. Era uma pedra pequena, em forma de colina, conectada por duas saliências.“Que acha disso? Peguei na terra há pouco tempo. Quer destruir?” Com o rosto inclinado como se enterrasse a cabeça na palma da mão, Seokhwa mostrou grande interesse. Depois, comparou a pedra que tinha dado anteriormente com a que now tinha na mão.“Você pode ficar com ela.” Kwak Soohwan colocou uma pedra parecida com as figuras arredondadas do bumbum de Seokhwa no bolso oposto do dele.“A que horas acaba? Como te dei isso, posso entrar primeiro?”“Só posso entrar se eu abrir.”“Posso entrar se abrir?” Seokhwa suspirou, apenas soltando o ar. Só Choi Hoeon, que escutava silenciosamente a conversa, parecia genuinamente surpreso.“Ouvi rumores rodando pelo abrigo, mas parece que vocês dois são bem próximos. Acho difícil conversar com o Dr. Seok, mas tenho inveja de você, Major Kwak Soohwan.” Kwak Soohwan olhou para Choi Hoeon com expressão de dúvida, que falava com educação.“Tem um jeito de ficar mais próximo do Dr. Seok.”“Qual seria? Devo dar uma pedrinha também?”“Claro que não.” Kwak Soohwan sorriu encantadoramente.“É só ser tão bonito quanto eu.”“Hum…” Seokhwa hesitou, como se soubesse que aquilo não era verdade. Kwak Soohwan era, objetivamente, bonito.“Bem… até mais. Estarei esperando.” Ele apertou firme os cabelos suaves de Seokhwa antes de soltar. Seokhwa ajeitou a linha do cabelo e virou-se primeiro.“Vou ao laboratório agora.” Segurando a pedra lisa no bolso, voltou a caminhar. Olhando para o rosto de Kwak Soohwan, Seokhwa sentiu um leve ânimo nos olhos cansados desde de manhã. Sua aparência estava bastante agradável, assim como sua temperatura corporal. Na verdade, ele gostava ainda mais da pedra recém-dada do que da aparência.

Demorar muito para encontrar uma pedra satisfatória é comum pra mim, mas é fascinante como ele consegue encontrá-las com tanta facilidade. Como cobre uma área muito maior do que ele, as chances dele achar uma pedra melhor provavelmente são maiores. Seokhwa concluiu isso por conta própria e assentiu.***[Acesso ao código secreto concedido, abrindo a sala.] Assim que Kwak Soohwan entrou na sala de Seokhwa, olhou ao redor com atenção. Choi Hoeon, o nome no crachá. Contudo, esse sentimento de inquietação já vinha há bastante tempo. Era suspeito, seja por sentir a presença de alguém, por alguém virar-se de propósito, ou até por exagerar. Kwak Soohwan ligou o computador de Seokhwa e rapidamente conectou-se ao servidor Hyeonbyeongdae.

Depois de inserir a senha exclusiva, começou a pesquisar informações sobre Choi Hoeon no Abrigo de Yeouido.[Idade 36, pesquisador que recentemente transferiu-se do Abrigo de Busan. Uma família composta por uma mãe. Reconhecido como homenagem à família por Rainbow City, sua mãe administra um negócio de transporte de produtos especiais de Jeju e Ulleung para Rainbow City, vendendo-os. Os lucros são consideráveis, e ele paga uma contribuição significativa mensalmente. Aos cerca de 5 anos, Choi Hoeon sofreu gravemente com varíola. Não foram encontradas outras peculiaridades.] Este era o máximo de informação que havia sobre Choi Hoeon. Após desligar o servidor, Kwak Soohwan lentamente virou sua cadeira. Enquanto olhava para o teto girando, de repente pensou em causar problemas ao Segundo. Parecia que o Primeiro tentava afastar o Segundo, mas o Segundo, de jeito nenhum, era um adversário fácil. Soldados mutantes muitas vezes tinham pouca inteligência, e alguns eram até desprezíveis. Mas, o Segundo nunca deu sinais assim. Em vez disso, ele nunca demonstrou emoções para mim.Se o Segundo estivesse relacionado ao Santuário de Eden, talvez ele nem soubesse que era usado de forma reversa para escapar do cerco de Rainbow City. Talvez fosse uma boa ideia contar-lhe mais ou menos a história e só observar.Seja como for, já que a luta entre essas duas forças iria se intensificar, era melhor que Seokhwa se mantivesse afastado daquela tormenta. Havia risco de ser levado pelo turbilhão, e o camarão Seokhwa talvez voasse como um foguete.Seokhwa, que caminhava de volta, puxou e soltou o cobertor, pegou e deixou a colcha de lado. Parecia que tinha levado a sério o conselho; não fazia nada desnecessário.

Ao olhar o tampo da mesa, ao tentar abrir uma gaveta, só tinha um som de sininho. O que ele tinha colocado lá que precisava trancar? Olhou ao redor para ver se algum lugar tinha uma chave escondida, mas não havia nada conspícuo. Se não fosse pelo papel que saía entre as gavetas, quase poderia ignorar. Kwak Soohwan pegou uma das extremidades da mesa e puxou a gaveta com força. Dentro havia papéis espalhados de forma desordenada. Numerais incontáveis, talvez de um pesquisador, estavam escritos densamente.01000 10100, 01000 10001, 00111 10010 00001… Páginas cheias de números formados por 0s e 1s.

O sorriso que mantinha de forma consciente desapareceu num instante. Kwak Soohwan estendeu a mão e pegou uma caneta do porta-canetas. Observando os números repetitivos e sistemáticos, começou a rotacionar a caneta na mão.

Era uma cifra de código binário, algo que ele tinha interpretado diversas vezes durante transmissões aleatórias. Kwak Soohwan começou a deduzir as regras que Seokhwa usava para cifrar, pensando que poderia levar um tempo, mas que talvez tivesse uma razão para estar escondido na gaveta. Esperando que fosse diferente do que ele pensava, moveu a mão, como se resolvesse um cubo.***Ao completar sete horas, ele deixou o laboratório. Choi Hoeon sugeriu jantar juntos, e ele não viu motivo para recusar. Concordaram em se encontrar na cafeteria às 19h30, então poderia trocar de roupa e sair tranquilo. Pegou as amendoins do bolso e os comeu enquanto caminhava para seu quarto. Desta vez, ao ir à cafeteria, planejava pegar mais nozes.[Porta aberta.] Ao abrir a porta, não pôde deixar de arregalar os olhos. Papéis estavam espalhados de forma desordenada no chão e na mesa, e, ao centro, parecia estar Kwak Soohwan de uniforme. Apesar de sempre usar um sorriso leve, agora havia só uma frieza gelada.

Ele baixou lentamente o olhar para os papéis caídos. Parecia inacreditável. Não, era um absurdo. Se a porta não estivesse fechada, talvez ele tivesse dado um passo para trás por instinto. Apoiou-se na porta gelada.

Kwak Soohwan jogou a caneta sobre a mesa e caminhou em direção a ele, dando passos lentos. O som de suas botas militares ecoou fortemente, quase como se estivesse apertando a respiração.“Sabia que ia chegar a isso.”