Capítulo 7
Rainbow City
[Major Kwak Soohwan e mais 23 entrarão em treinamento de requalificação. Parabéns a todos. Por favor, retornem aos seus postos.] A voz da mãe se misturou à cena, fazendo Kwak Soohwan questionar se o que ouviu de Seokhwa era realmente uma maldição.
***As imagens da câmera de segurança mostravam pessoas em movimento, mas não capturavam som algum. No centro da sala de treinamento militar no subsolo do abrigo, soldados e “Adams” estavam no meio de seus exercícios. Kwak Soohwan, interpretando um Adam, apareceu derrubando soldados e até atacando seus colegas Adams. Ele pegou o braço de um Adam que atacava, lançou-o ao chão e estava prestes a socar sua face quando lembrou que aquilo era apenas um treino e hesitou. Então, deu um soco em um soldado que se aproximava, na altura do plexo solar.
“Se fosse um Adam de verdade, nós já estaríamos todos exterminados há muito tempo,” comentou o Comandante Jang, com uma mistura de irritação e orgulho.
“Os eventos de hoje saíram bem. Os soldados treinando com o Major Kwak Soohwan vão se beneficiar, e o próprio Major Kwak Soohwan vai ficar mais dedicado a partir de agora.”
O comandante Jang sabia que Kwak Soohwan poderia ter chegado ao 48º andar a tempo, mesmo carregando Seokhwa. Ainda assim, por alguma razão, Kwak Soohwan optou por participar do treinamento que odiava, ao invés de completar a escalada.
“Com licença, Dr. Seok,” começou o comandante Jang.
“Sim?”
Seokhwa puxou um lanche feito de castanhas e xarope do bolso e começou a comer. O comandante Jang continuou, levemente perplexo.
“Ele é um pouco rude, mas não é um cara ruim. O Major Kwak Soohwan consegue destruir uma Zona Vermelha sozinho. Ele luta bem e é surpreendentemente inteligente em combate,” afirmou Jang, batendo na própria cabeça.
“Então, talvez você devesse reconsiderar a troca de seu protetor.”
O comandante Jang havia levado Seokhwa até a sala de controle do treinamento após ele ter pedido uma troca de posto de guarda. Seokhwa estava pálido e sem expressão, mal se segurando.
“Olha só! O Major Kwak Soohwan é um verdadeiro exército de um homem só,” exclamou Jang, aplaudindo enquanto apontava para a tela, insinuando que não havia ninguém mais forte ou mais seguro que Kwak Soohwan.
Com a vitória de Kwak Soohwan, o treinamento terminou. Ele olhou para a câmera de vigilância entre os soldados espalhados. Apesar de seus olhos não se encontrarem, Seokhwa apertou o punho novamente. Se aquilo fosse uma emergência real, ele teria visto Kwak Soohwan se transformar em um Adam e carregado aquele peso de culpa para sempre. Sua própria impotência aumentava sua frustração.
“Mesmo que o exercício tivesse sido real, não haveria problema,” disse o comandante Jang, como se lesse os pensamentos de Seokhwa, com um sorriso amargo. Seokhwa, que tinha comido apenas metade do lanche, amassou a embalagem e voltou a guardá-la no bolso.
“Não entendo o que quer dizer com isso,” respondeu Seokhwa.
“Como eu disse, ele consegue enfrentar uma Zona Vermelha sozinho. Mesmo que Adams invadam nosso abrigo, ele estaria seguro. Talvez você não saiba, já que esteve longe de Seul, mas a unidade do Kwak Soohwan é chamada de ‘Esquadrão Invencível’ por uma razão. Eles nunca perderam em campo. Ele talvez seja um pouco travesso, mas…”
O comandante Jang trouxe Seokhwa para a sala de controle do treinamento após ele solicitar uma mudança de posto de guarda após o exercício. Seokhwa estava pálido e sem expressão, mal se segurando.
“Olha só! O Major Kwak Soohwan é uma força da natureza,” exclamou Jang, batendo palmas enquanto apontava para a tela, dando a entender que não havia ninguém mais forte ou mais seguro do que Kwak Soohwan.
Com a vitória de Kwak Soohwan, o treino terminou, e ele olhou para a câmera de vigilância entre os soldados espalhados. Mesmo sem poderem fazer contato visual, Seokhwa apertou o punho novamente. Se fosse uma emergência real, teria certeza de que Kwak Soohwan se transformaria em um Adam, e viveria com essa culpa pra sempre. Sua impotência só aumentava sua frustração.
“Mesmo que o exercício tivesse sido real, não haveria problema,” disse o comandante Jang, como se estivesse lendo os pensamentos de Seokhwa, com um sorriso amargo. Seokhwa, que tinha comido apenas metade do lanche, amassou a embalagem e a guardou de volta no bolso.
“Não entendo o que quer dizer com isso,” respondeu Seokhwa.
“Como eu disse, ele consegue enfrentar uma Zona Vermelha sozinho. Mesmo que Adams invadam o abrigo, ele estaria seguro. Talvez você não saiba, já que esteve longe de Seul, mas a unidade do Kwak Soohwan é chamada de ‘Esquadrão Invencível’ por uma razão. Nunca perderam em campo. Ele pode ser um pouco travesso, mas…”
O comandante Jang trouxe Seokhwa até a sala de controle do treinamento após ele solicitar uma troca de posto de guarda. Seokhwa, pálido e sem expressão, mal se segurava. Seokhwa fez uma reverência ao comandante Jang e começou a caminhar na direção do laboratório de pesquisa.
Desde que chegou a Seul, Seokhwa estava tenso, diferente da zona protegida em Jeju. Ele percebeu que, durante o treinamento, pesquisadores e demais funcionários do abrigo provavelmente estavam em suas salas seguras de cada andar.
[Portas se abrindo.]Ao entrar no laboratório, a Dra. Kim olhou para cima, surpresa.“Houve um exercício de emergência mais cedo. Onde você estava?” perguntou ela.
“Estava no meu quarto. Desculpe pelo atraso.”
“Esqueci de mencionar o exercício. Quando começa, os pesquisadores devem se dirigir ao elevador de emergência no final do corredor do 34º andar. Apenas pesquisadores podem acessá-lo e esperar no topo até o fim do treino,” explicou a Dra. Kim, coçando a bochecha timidamente.
“É preparação para uma situação real.”
“Bem, sim. Nossas vidas dependem dos soldados, e a deles dependem de nós.”
A produção da vacina para a 7ª mutação de Adam era o motivo pelo qual pesquisadores eram protegidos no abrigo. A Dra. Kim girou sua cadeira até Seokhwa, verificou o ambiente e sussurrou:
“Você sabe sobre os recentes problemas de comunicação com as filiadas no exterior? Antigamente, os pesquisadores trocavam estudos com elas.”
“Sim, lembro.”
Seokhwa já tinha trocado informações com colegas no exterior antes.
“Finalmente entrei em contato com um amigo na filial chinesa. Parece que seus Adams ainda estão na fase de pré 7ª mutação. Só nossa Rainbow City está isolada.”
O comentário, geralmente comum, do Dr. Kim agora trazia uma notícia surpreendente.
“Quer dizer que não conseguimos contatar nenhuma filial no exterior?”
“Sim, estamos definitivamente isolados agora.”
As redes globais de comunicação já haviam caído há tempos. Com mais da metade da população desaparecida, manter a infraestrutura era impossível. Adams causaram problemas ao cortar linhas de energia, refinarias abandonadas queimaram por meses. Abrigos como o de Yeouido mal conseguiam manter a energia, dependendo de todos os recursos disponíveis. Comunicação com filiais estrangeiras dependia de telefone, correspondência ou visitas diretas, que cessaram após a mutação nº 7.
“Aliás, o que é aquela pedra que você está segurando sempre?”
Seokhwa, perdido em pensamento, rolava distraidamente uma pequena pedra na mão. Era um hábito, uma forma de se acalmar, devido à sua temperatura corporal elevada.
“É só um amuleto.”
“Ouvir isso de você é estranho. Sabe aquelas pedras que você colecionava?”
Havia uma coleção de pedras guardada em uma sala usada como armazenamento. Desde que chegou a Seul, Seokhwa tinha estado preocupado demais para verificar, mas planejava fazer isso em breve. Era estranho que o Dr. Kim tenha mencionado primeiro.
“E as pedras?”
“O Dr. Oh Cheongwoon jogou todas no Rio Han, dizendo que atrapalhavam. Isso foi antes dos rumores de que ele estaria se transformando em Adam.”
Seokhwa, conhecido como “Doutor Pedra” por sua expressão estoica e amor às pedras, franziu o cenho ao ouvir a notícia.
“Entendi.”
Ele tinha levado as pedras menores para Jeju, mas deixou as mais pesadas aqui. A culpa era dele por tê-las deixado para trás, não de quem as descartou. Seokhwa tinha uma forte ligação com suas pedras, entre outras coisas.
“Não se preocupe muito com isso. Se eu achar pedras bonitas, te dou para animar.”
“Obrigado. Não precisa ser pedra bonita. Gosto de pedras com brilho, ou com texturas rústicas de basalto. Só evite pedaços quebrados de cimento.”
Seokhwa mostrou a pedra que segurava, fazendo o Dr. Kim, que tinha iniciado uma conversa cortês, acenar surpreso.
“Claro, se eu encontrar alguma assim, trago pra você.”
Seokhwa guardou a pedra no bolso e se levantou. Caminhou lentamente até o laboratório do lado oposto, lembrando-se do diário do Dr. Oh Yangseok.
Oh Cheongwoon, que apresentou comportamento anômalo e mutação para um Adam, sem dúvida submeteu seu filho a algum tipo de experimento, provavelmente tentando reverter seu estado para humano. Contudo, não há registros disso no diário.
As vacinas de primeira a terceira geração enfraqueceram o vírus de Adam cultivando-o continuamente em ovos, criando imunidade semelhante à da vacina contra a gripe. Mas o vírus de Adam de quarta geração era mais forte, e mesmo as vacinas enfraquecidas não conseguiam evitar a infecção. O vírus se tornou ingobeável pelas células de memória do sistema imunológico.
Seokhwa sabia muito pouco sobre a sétima mutação. Planejava visitar o que chamavam de “zoo” para obter mais informações, mas o treinamento emergencial interrompeu seus planos.
Sob o microscópio, o vírus de Adam da sétima mutação se comportava de forma diferente. Na ausência de estímulos externos, as células pareciam mortas. Contudo, com um estímulo leve, elas se enfureciam como loucas.
Assistindo a isso, veio à mente Kwak Soohwan do vídeo. Como falou o comandante Jang, ele era impressionante, mas parecia tão descontrolado quanto esse vírus. Ainda assim, ele tinha lançado Seokhwa em segurança antes de as portas se fecharem. Ou talvez soubesse que era apenas um treino e estivesse só brincando com ele.
Seokhwa sentiu uma mistura de alívio e raiva. Como não era uma ameaça real, sobreviver ao treino deveria ser uma coisa boa. Mas ele apertou ainda mais a pedra no bolso.
“Ainda bravo, né.”
De madrugada, Kwak Soohwan deixou a sala de treinamento, parecendo igual de sempre, mas com uma ponta mais áspera.
“Como você sabia que eu estaria aqui?”
Seokhwa olhou para baixo, do lounge no céu que agora estava desativado. Antes elogiado pela vista noturna, agora estava escuro.
“Perguntei por aí.”
O pescoço de Kwak Soohwan exibia arranhões recentes, que ele tocou ao perceber o olhar de Seokhwa.
“Você também pediu para trocar seu guarda.”
“Revoguei esse pedido.”
“Então, saiba que vamos ao zoológico amanhã.”
Kwak Soohwan virou-se para sair, limpando pó de um piano de cauda e soprando-o para longe.
“Você sabe qual é o padrão de classe média em Rainbow City, Dr. Seok?”
Seokhwa permaneceu em silêncio, sem querer se envolver.
“É quantos instrumentos você consegue tocar.”
Tocar um instrumento significava viver numa zona segura, diferente daqueles que estavam sempre fugindo ou vivendo em áreas com Adams sensíveis ao som.
Kwak Soohwan pressionou uma nota baixa no piano. Tocou alguns acordes, surpreendendo Seokhwa com como seu uniforme militar parecia estranho na música. Parou e franziu a testa levemente.
“Não julgue um livro pela capa.”
Ao sair do lounge, Seokhwa elevou um pouco a voz.
“Major Kwak Soohwan.”
“O quê? Eu achei que você não queria falar comigo.”
“Segundo o comandante Jang,” começou Seokhwa, puxando as castanhas sobrando do bolso e comendo lentamente. Enxaguou a boca com água do lounge, levando seu tempo.
“O comandante disse que você poderia ter llegado ao 48º andar no tempo em que minha mãe contou.”
“Se estivesse sozinho.”
“Disse que poderia ter feito mesmo carregando eu.”
Kwak Soohwan cruzou os braços, olhando para Seokhwa.
“Claro, até com três Dr. Seoks nas costas.”
“Só tenho um, então não é necessário.”
“Tudo bem. Mesmo com todas as suas pedras, eu poderia ter conseguido.”
“Se acontecer, faça isso, por favor.”
Kwak Soohwan riu com gosto.
“Então por que você fez isso hoje?”
Ele inclinou a cabeça, como se também estivesse se perguntando. O lounge, que antes era um restaurante, tinha uma iluminação suave, embora as luzes piscassem ocasionalmente.
“Para ver uma expressão diferente no seu rosto.”
“Perdão?”
“Está difícil entender o que você pensa com essa expressão carrancuda. Não nos conhecemos há muito, mas acha que choraria se eu morresse? Logo ali, entre aquelas barras, seus olhos pareciam pensar: ‘Se eu soubesse que o Major Kwak Soohwan ia morrer assim, teria dado uma chupada nele’.”
“…Sim, você está certo.”
Kwak Soohwan brincava, mas a resposta séria de Seokhwa o deixou com uma sensação diferente. Apesar de seu jeito insosso e expressão sonolenta, Seokhwa talvez fosse mais emocional do que aparentava. E uma das razões pelas quais Kwak Soohwan tinha certeza disso era que o comandante Jang tinha mencionado que Seokhwa estava muito chateado.
“Você me chamou de filho da puta mais cedo?”
“Não… Não chamei.”
Com isso, Seokhwa apertou os lábios, olhou uma vez para o chão e começou a sair do lounge, passando por Kwak Soohwan. Kwak Soohwan o seguiu lentamente, facilmente alcançando seus passos lentos. Caminharam pelo corredor e entraram no elevador, em silêncio. Como estavam no mesmo andar, não tinha jeito: tinham que descer no mesmo lugar. Seokhwa sabia que Kwak Soohwan o seguia, mas não olhou para trás.
Na verdade, essa era uma forma de pensar dele. Se soubesse que tudo acabaria assim, não teria chamado aquilo de nojento. Dizem que até os mortos conseguem realizar seus últimos desejos, então talvez ele devesse ter obedecido ao pedido de Kwak Soohwan, um soldado sempre em perigo. Pensou nisso por exatos 0,23 segundos. Assim, o sentimento de estar sendo zombado não desapareceu. Parecia que Kwak Soohwan olhava de cima pra ele. Seokhwa não queria demonstrar mais dignidade, mas também não queria reviver os eventos de hoje.
Seokhwa digitalizou sua identidade para entrar no quarto.
[Acesso liberado.]Ao abrir a porta, finalmente se virou. Espiou para fora, olhando para Kwak Soohwan, que permanecia um pouco afastado, observando-o.“Major Kwak Soohwan.”
Por que ele tirou o tratamento de formalidade? O tom estranho dele não combinava com ele. Kwak Soohwan, sorrindo, aguardou para que continuasse.
Seokhwa respirou fundo, segurando a maçaneta por dentro. Então, falou rápido.
“De agora em diante, não fale comigo de forma informal. E eu te chamei de filho da puta, não de filho da mãe.”
O major Kwak Soohwan, pego de surpresa, fez uma respiração profunda e a porta se fechou antes mesmo que ele pudesse correr para segurá-la.
[Fechando.]
Impossibilitado de abrir a porta, sua mão virou um punho. Ele bateu levemente na porta. “Filho da puta.”
Kwak Soohwan riu e balançou a cabeça. Pensando bem, o Doutor Pedra tinha mais coragem do que ele imaginava. Mesmo acreditando que era uma situação real, mandou que fosse para cima sem ele, duas vezes. Em situações de vida ou morte, as pessoas costumam querer sobreviver, independentemente do risco.
Kwak Soohwan tinha curiosidade de saber qual expressão Seokhwa faria ao abrir a porta, mas a câmera de vigilância piscando lá fez ele pensar melhor.
“Tudo bem, Dr. Seok. Filho da puta está indo embora. Voltarei de manhã para buscá-lo, latindo o caminho todo.”
Dentro, Seokhwa olhou para o teto. Kwak Soohwan continuou latindo até seu som se apagar. Ele deveria ter ignorado. Sentiu-se mais exausto e descompactou a barra de castanhas. O xarope havia derretido e grudado na embalagem devido ao calor do corpo. Deitou-se no chão frio, deixando a superfície fria absorver seu calor. Sua boca também estava quente. Era a primeira vez que xingava alguém em voz alta.
***O impacto da humanidade na Terra foi maior do que se imaginava.
As cidades estavam repletas de inúmeros arranha-céus, fábricas, usinas de energia, túneis e metrôs, dificultando encontrar lugares intocados. Os humanos criaram e mantiveram toda essa estrutura.
Prédios antigos eram conservados, assim como os sistemas de saneamento e eletricidade, que funcionavam com a mão humana. A presença de Adam mostrou quão rapidamente as coisas podiam se deteriorar sem gestão constante. Nos primeiros anos, havia incêndios diários, túneis e metrôs inundados, e edifícios de concreto abandonados que aos poucos desmoronavam.
Até a Ponte do Rio Han, fora do abrigo de Yeouido, tinha sido invadida por plantas. Para a vida não humana, a Terra poderia ter se tornado uma utopia. Mas a humanidade resistia, evoluindo rapidamente para sobreviver.
À medida que a sociedade mudava e a ansiedade persistia, novas religiões surgiram, algumas até venerando Adam como uma nova humanidade. Entre elas, rebeldes contra Rainbow City. Eliminar ameaças a Rainbow City era uma das missões dos soldados.
Kwak Soohwan olhou para a parede branca, bebendo uísque que conseguiu de Yang Sanghoon. As reservas de uísque e vinho estavam quase no fim e, em poucos anos, apenas a elite poderia desfrutá-los. Embora a maioria bebesse com moderação, Kwak Soohwan não se importava, bebendo seu drink.
Quando ativou o Projeto Feixe, a voz da mãe veio pelos alto-falantes do cômodo.
“Mãe, peço acesso ao Código Secreto 3121.”
[Voz verificada. Acesso ao Código Secreto 3121 autorizado a Kwak Soohwan. Informações confidenciais de nível 1 acessíveis. Primeiramente, retransmitindo mensagem do Mestre de Rainbow City.]Em vez da voz da mãe, uma mensagem apareceu na tela.
[Reportar a destruição dos dados de pesquisa de Oh Yangseok. Os materiais foram relatados como queimados após demonstrarem comportamento anormal, mas com a descoberta de Oh Cheongwoon no porão de sua casa, não se sabe se foram totalmente destruídos. Monitorar cuidadosamente o Dr. Seok.]Autoridades superiores disseram que Oh Yangseok iniciou pesquisas estranhas após apresentar sinais de demência. Mas ele tinha esses sintomas? Como teria conversado de forma tão afiada durante uma bebida comigo?
“E quanto ao líder do culto que você queria que eu rastreasse?”
[Preparando.]
A tela exibiu várias fotos de má qualidade. Um homem segurando uma maçã era o centro de cada uma.
[O culto Jardim do Éden está crescendo rapidamente, com o objetivo de separar Rainbow City da Nação Unificada. O homem com a maçã é conhecido como líder do culto. Os seguidores estão distribuídos por várias regiões, e seu último local conhecido ficava na Zona Vermelha nº 13, como você sabe, Kwak Soohwan.]
Quase foi julgado na Corte Marcial ao visitar a Zona Vermelha nº 13 sob o pretexto de procurar por bebida roubada. Foi assim que se tornou guarda-costas de Seokhwa.
“Investigue a ligação do líder do culto com o Dr. Oh Yangseok.”
[Carregando dados. Nenhuma conexão encontrada nos registros existentes.]
“Inútil.”
A mãe, projetada há muito tempo com base na tecnologia de IA, raramente fornecia respostas claras além dos dados que tinha. Desenvolver vacinas e eliminar Adam ainda era uma tarefa dos humanos.
[Finalizar sessão?]
“Não, espere. Carregue os dados do Dr. Seok.”
Após alguns segundos de carregamento, dados apareceram na parede junto com a foto de Seokhwa. Kwak Soohwan leu detalhadamente as informações com atenção.
[De bisavós até todos originários de Jeju, pai não divulgado e mãe falecida há alguns anos. Demonstrou excelente desempenho acadêmico desde o Centro de Aprendizado de Jeju até o Centro de Yeouido, incluindo pesquisa de vacinas, e conseguiu eliminar efeitos colaterais de supressores de libido durante o período no Abrigo de Yeouido. Desenvolveu variedades melhoradas de milho e cevada, além de diversos suplementos de saúde.]
“Quando o Dr. Seok estava em Seul, o Adam estava na fase de mutação nº 7, então ele parecia relativamente tranquilo, mas criou e comercializou tudo. Kwak Soohwan deu mais uma mordida no uísque.”
[Durante seu tempo no Abrigo de Yeouido, realizou pesquisas de mutação com o já falecido Oh Yangseok.]
“Pesquisa de mutação?”
“Estudo e pesquisa de pessoas nascidas com alterações genéticas, incluindo o próprio Dr. Seok. Ao retornar ao abrigo, parece que retomou as pesquisas de mutação. Sem sinais de tendências insurgentes.”
Informações adicionais ao final, que Kwak Soohwan também sabia bem:
[Obsessão por mutação do Dr. Seok: pedra.]
“Fim.”
Pouco depois, a luz do projeto Feixe que iluminava a parede se apagou, escurecendo o ambiente.
“Puxa, que frio. Minhas bolas estão congelando. Se o tanque de sêmen congelar, dane-se o negócio.”
Yang Sanghoon suspirou pesadamente do lado de fora do jipe. Ele estacionou o carro no térreo do abrigo e esperou pelos outros.
“Quem se importa com o tanque. Idiota. Droga, tô puto. Por que nosso Dr. puro não aparece?”
“Seu Kwak Soohwan disse que vinha com ele?”
“Provavelmente, né?”
Lee Chaeyoon verificou o relógio embutido no jipe. Já eram 21h15, mas Kwak Soohwan e o doutor ainda não tinham aparecido.
“Vou subir e volto já.”
“Não precisa, não.”
Kwak Soohwan caminhava lentamente vindo daquele lado. Ao lado dele, Seokhwa carregava uma mochila do seu tamanho.
“Ei, por que fez o doutor carregar uma mochila tão grande? Doutor, eu pego isso pra você,” tentou Yang Sanghoon, apressado, para tomar a mochila.
“Se você fala que vai carregar, pra que serve? Além disso, tá bem leve.”
“Sim, dá pra carregar. É tão leve que até dá pra voar, se amarrar balões.”
“Por que tá falando coisa impossível?”
“Não é que o Dr. Seok também não tente fazer coisas impossíveis?”
Lee Chaeyoon e Yang Sanghoon trocaram olhares. Seja por causa do incidente de ontem ou por outro motivo, a relação entre eles parecia fria à primeira vista.
“Ah, que frio. Vamos entrar logo, haha. Se não, o tanque de sêmen vai congelar.”
Yang Sanghoon tentou aliviar o clima rindo, mas viu claramente. Seokhwa franziu um pouco a testa.
Havia uma razão para que o humor já de si frio de Seokhwa piorasse. Era Kwak Soohwan. Ele mal tinha conseguido acordar na hora, tomou banho, foi até a enfermaria — só para descobrir que o diretor estava ausente. Seja como for, ele encontrou a solução salina ali arrumada e verificou o nome do usuário.
Extraíu a tampa do cilindro da seringa e aspirou a solução salina. Quem estava no abrigo aliado à Rainbow City sabia as procedimentos de emergência e como administrar injeções. Também era preciso saber como guardar a vacina.
Seokhwa limpou o antebraço com algodão esterilizado e inseriu a agulha. A porta da enfermaria se abriu no instante em que puxou o êmbolo completamente.
“Dr. Seok?” perguntou Kwak Soohwan, mudando imediatamente para “Dr. Seok?”
“Ah, é mesmo. Não é que cachorros possam falar?”
Seokhwa olhou brevemente para Kwak Soohwan, que sorria, e empurrou completamente a agulha.
“O que é isso?”
O major Kwak Soohwan, que acabou de sair e fechou a porta, demonstrou interesse na injeção.
“Supressor de libido.”
“O quê?”
Ele questionou se aquilo era verdade mesmo, com uma expressão de incompreensão. Seokhwa não entendeu o porquê e pressionou seu antebraço com o algodão.
“Também sou casto.”
“E mesmo antes, né? Além de que, no momento em que você não precisa de libido na pesquisa...”
O Kwak Soohwan ficou surpreso com Seokhwa de repente ter entrado e ficado calado. Logo, sorriu como um vilão e olhou para o rosto de Seokhwa.
“Sério? Você tem libido? Já tentou colocá-la? Ela não fica fraca logo ao colocar?”
A pergunta saiu sem pausa, claro que uma brincadeira.
“Já te avisei para não falar de forma informal.”
“Se acostume. Agora também não dá pra consertar.”
Seokhwa escutou uma orelha e deixou a outra fazer Barulho, sem se importar.
“Major Kwak Soohwan, por que veio?”
“Não é mentira dizer que veio buscar o Dr. Seok?”
Kwak Soohwan deu uma batida no pescoço. As feridas de ontem, durante o treino, ignoraram o tempo de recuperação normal e já haviam sarado.
“Se precisar ir à Zona Vermelha, deve estar preparado para isso.”
Quase tudo estava curado, mas se o sangue de Adam fosse espalhado e penetrar nos tecidos, poderia ficar estranho. Kwak Soohwan sabia disso, mesmo sem precisar falar, apenas observando suas ações. Ele tirou uma bandagem e a colocou sobre o ferimento. Em visibilidade, restaram apenas leves marcas. Parecia surpreendente, mas não era tão ruim. Seokhwa tinha interesse no Kwak Soohwan como pesquisador.
“A propósito, o sêmen do Major Kwak Soohwan.”
De repente, Kwak Soohwan olhou para Seokhwa, que estava ali sentado. Jogou a algodão no lixo e se despediu do suéter que vestia, deixando-o cair ao chão.
“Oh, Yangseok ainda tava vivo quando recebi a ordem de investigar mutações com ele. Naquela época, o Major Kwak Soohwan não estava neste abrigo.”
“Mas?”
“Todos os outros deixaram amostras — inclusive sêmen. Mas nenhuma dado foi encontrado do Major Kwak Soohwan.”
O Dr. Oh Yangseok não teria ignorado o Kwak Soohwan, que até o abrigo de Yeouido reconhecia como soldado. Seokhwa ficou sério, olhando fixamente, ao que Kwak Soohwan respondeu com um gesto de desprezo.
“Ele me pediu sêmen quando estava vivo. Mas, olhando pra cara dele agora, acho que já morreu. Como posso dar isso pra ele?”
Na verdade, coletar sêmen era simples na maioria das vezes. Assistir vídeos ou revistas eróticos para se estimular e ejacular em um recipiente, ou então extrair diretamente dos testículos, às vezes. Mesmo se o Dr. Oh Yangseok tivesse pedido, seria difícil forçar a coleta do sêmen de Kwak Soohwan, se ele não quisesse.
“Você coletou seu próprio sêmen, Dr. Seok?”
“Fiz isso há muito tempo.”
“Através de masturbação?”
Kwak Soohwan puxou uma cadeira vazia, sentou-se de frente para Seokhwa, com as pernas abertas e as palmas das mãos apoiadas no colo, e inclinou-se levemente, olhando diretamente para ele.
“Mas...”
Seokhwa respondeu sem mudar a expressão.
“O que você tava assistindo enquanto se masturbava?”
“Não lembro.”
“Material heterossexual? Ou homossexual?”
“Olha, Major Kwak Soohwan. É desnecessário discutir isso agora. Depois que voltarmos da Zona Vermelha, quero receber seu sêmen, sim.”
Kwak Soohwan coçou o queixo e deu uma risadinha. Apesar da tentativa de descontrair, Kwak Soohwan parecia mais divertido que bobo.
“Acho que já mencionei que o supressor de libido do Dr. Oh Yangseok tinha efeitos colaterais, mas, ao revisar, parece que não tinha. Você teve dificuldade de ereção hoje de manhã? A pesquisa do Dr. Seok é definitivamente perfeita.”
Ele tinha uma técnica de irritar. Seokhwa tentou se acalmar, procurando uma pedra no bolso do suéter, mas, vestindo jeans, voltou vazio.
“Vou coletar diretamente dos testículos depois que voltarmos da Zona Vermelha.”
Seokhwa levantou-se. Kwak Soohwan também, murmurando atrás dele.
“Seja gentil comigo, querida.”
Assim terminou o encontro matinal deles. Seokhwa permaneceu frio, e Kwak Soohwan agiu normalmente. Dentro do jipe, os únicos ocupantes eram Yang Sanghoon ao volante e Lee Chaeyoon no banco do passageiro.
Enquanto dirigiam, passaram por áreas onde as equipes de resgate de Adams estavam lidando com corpos e desinfectando a área. Era uma cena que Seokhwa não via há algum tempo, e, embora os fatos tivessem levado-o a Jeju, também sentia uma certa relutância em retornar a Yeouido. O abrigo não era uma fortaleza impenetrável; ele poderia ser atacado por Adam sem aviso e devorado enquanto estivesse inconsciente. Apesar de chamados de pesquisadores seniores, nunca produziram um resultado de pesquisa perfeito de uma única vez.
Uma das razões para que ele precisasse ir até Rainbow City era a sua mãe.
Ele só descobriu no dia em que morreu, mas, se não fosse pelo abrigo de Yeouido, ela ameaçaria expulsar toda a família de Jeju. Ela dizia que não havia motivo para um cidadão que não estivesse protegido.
Quem chamavam de superiores viviam bem, em lugares livres da ameaça de Adam. Mesmo dentro de Jeju, quem morava em Udo ocupava o topo da hierarquia de Rainbow City.
Os soldados no jipe eram, sem dúvida, os coletes à prova de balas que Kwak Soohwan mencionou. Seokhwa, olhando pela janela, voltou sua atenção para dentro do veículo. Kwak Soohwan o olhava fixamente.
“Dr. Seok.”
Como estivesse esperando que seus olhares se encontrassem, ele virou o rosto.
“Você sabe o quanto o Dr. Oh Yangseok pesquisava?”
Lee Chaeyoon, que vinha tentando deixar o clima mais leve, virou-se pelo espelho retrovisor. Se esperasse uma história interessante, só acendia um cigarro com a janela aberta.
“O que quer dizer com perguntando?”
Seokhwa tirou alguns amendoins da mochila e os mastigou.
“Ele trabalhou com o Dr. Oh Yangseok em pesquisa. Seja sobre mutação viral ou mutação súbita.”
“Ah! Eu realmente odeio esse termo ‘mutação’. Ainda mais com a voz do Lee Chaeyoon!”
Lee Chaeyoon gritou rindo. Kwak Soohwan puxou ao máximo a barreira que separava a frente e as cadeiras traseiras do jipe. Apesar do grito de Lee Chaeyoon, o isolamento acústico era bastante bom.
“Sim, ele trabalhou com o Dr. Oh Yangseok.”
“Havia algo de peculiar nesse gênio?”
Seokhwa ponderou brevemente sobre o Dr. Oh Yangseok. Era um pesquisador sênior que, em retrospecto, não parecia notável, mas tinha um lado secreto. Às vezes, saía sem avisar os superiores e pulava ao aparecer alguém enquanto se inmersa em alguma coisa no laboratório. Claro, se quem aparecesse fosse Seokhwa, ele ficava aliviado.
“Por que pergunta sobre isso?”
“Seu interesse por religião ou coisa parecida?”
“Ha... Não combina com você.”
Seokhwa voltou a olhar pela janela, como cansado. Queria falar de forma direta, sem rodeios. Normalmente, ele só soltava o essencial quando tinha algo a dizer.
O major Kwak Soohwan desligou o aparelho de gravação de vídeo no banco de trás. Seokhwa também tinha uma ideia do porquê — pretendia revelar algo secreto.
“Você sabe o que o Dr. Oh Yangseok pesquisava?”
“A vacina do sétimo Adam.”
“Será que o Dr. Oh Yangseok morreu por causa disso? Você é inteligente. Encontrou algo estranho nas coisas que o Dr. Oh Yangseok trouxe para casa?”
Seokhwa não entendia por que esse homem de repente tinha interesse profundo na pesquisa de Oh Yangseok.
“A maior parte dos dados que ele trouxe estavam rasgados ou manchados de sangue. Mas o que religião tem a ver com isso?”
Kwak Soohwan deu de ombros, como se fosse algo sem importância.
“Achei que fosse tentar se interessar por religião agora.”
“Não combina com você.”
Num tom calmo, Kwak Soohwan pegou algumas castanhas da mão, colocou na boca, mastigou algumas vezes e quebrou.
“Eden.”
Kwak Soohwan, falando casualmente, observou atentamente Seokhwa. Segundo os dados da Mother, Seokhwa não tinha tendências rebeldes, mas as pessoas podem ser imprevisíveis.
Ao encarar Kwak Soohwan, que sorria, lembrou-se do diário de Oh Yangseok.
[Eden. Um fato surpreendente. Os superiores não querem.]Deveria dizer algo? O documento era acessível a qualquer um na mesma posição dele, e qualquer um poderia lê-lo se quisesse. Além disso, se tentasse esconder a informação, poderia levantar suspeitas indesejadas. Rainbow City era mantida sob controle rígido, garantindo segurança.“Mencionaram Eden no diário do Dr. Oh Yangseok.”
“Sério?”
Kwak Soohwan reagiu surpreso.
“Um fato surpreendente. Os superiores não querem.”
“O quê?”
“É tudo o que diz no diário. Nada mais.”
O que Eden fosse ou por que os superiores não queriam, não lhe dizia respeito. Ele era apenas um pesquisador, focado no trabalho por um mundo melhor. Mas uma coisa o intrigava — não havia dados de pesquisa claros de Oh Yangseok sobre a vacina do sétimo. Nenhuma hipótese ou experimento registrado. Então, Seokhwa visitou a casa do Dr. Oh Yangseok. Se fosse aquele que conhecia, que afirmava que Adam tinha sofrido mutação, não teria ficado parado.
‘Será que cortaram ele fora? Eu entendo o Major Kwak Soohwan, mas o doutor é outra história,’
Seokhwa ainda se lembrava vividamente dessa voz. Manuseou a pedra no bolso da jaqueta.Após a morte de Oh Yangseok, Seokhwa precisou sair de Jeju e ir para o abrigo de Yeouido. Kwak Soohwan, que tinha sido pego roubando álcool na Zona 13, virou seu guarda-costas em vez de ser enviado ao calabouço. Embora a segurança não fosse necessária dentro do abrigo, Kwak Soohwan sempre o acompanhava e, de forma estranha para um soldado, demonstrava interesse pelo diário que Seokhwa trouxe da casa de Oh Yangseok. Como Kwak Soohwan foi o primeiro a mencionar Eden, ele certamente sabia de algo que Seokhwa ainda não sabia.
Seria ele realmente quem matou Oh Yangseok, como sugeriu o Dr. Kim?
“Major Kwak Soohwan, você foi quem matou o Dr. Oh Yangseok?”
Kwak Soohwan virou todo o corpo para encarar Seokhwa, fazendo seu uniforme ranger de modo sinistro. Ele estendeu a mão, arranhando a palma de Seokhwa com o indicador. A sensação de cócegas fez Seokhwa cerrar o punho, mas Kwak Soohwan enrolou uma castanha até o pulso e a lançou na boca dele, que estava entreaberta.
“Qual conclusão te levou a pensar isso? Não, eu não fiz isso. Mas, quem sabe, talvez os rebeldes sim. Ou pode ter sido algum colega dele que não gostava, ou…”
“Ou os superiores, que não queriam que o Dr. Oh Yangseok fizesse algo que eles não gostassem, talvez tenham... matado ele,” completou Kwak Soohwan, com a boca cheia de pasta pegajosa.
A castanha ficou encharcada.
“Isso é uma declaração bastante perigosa.”
Por sorte, estava desligada. Kwak Soohwan apontou para o gravador de vídeo desligado.
Estalo, estalo.
Lee Chaeyoon bateu na janela do compartimento. Fez um gesto com a boca, dizendo ‘Chegamos’ aos dois atrás dela. Kwak Soohwan ligou novamente a gravação. Quando tentou se inclinou de repente em direção a Seokhwa, ele se recostou instintivamente no assento. Não conseguia entender por que aquilo parecia ameaçador.
O clique da porta se abriu, Kwak Soohwan se aproximou sorridente.
“Hora de descer, doutor.”
Seokhwa olhou lentamente para Lee Chaeyoon e Yang Sanghoon, que avançavam, e então voltou seu olhar para Kwak Soohwan ao lado dele. Os três soldados não tinham sinais de tensão, mesmo tendo entrado na Zona Vermelha. Apesar do nome, a área em um raio de 1 km do zoológico era tão segura quanto a Zona Verde. O interior, ainda mais surpreendente. O que era apenas chamado de zoológico, na verdade, era um safári que uma vez funcionou na periferia. As áreas de predadores estavam fechadas, restando apenas os prédios que abrigam os primatas.
“Dr. Seok, você está tão animado assim?”
Kwak Soohwan apontou para o rosto de Seokhwa. As bochechas estavam avermelhadas, parecendo alguém empolgado para sair em viagem. Era só calor, então ele não respondeu.
“Animado? Doutor, eu também estou! Só vi zoológicos na TV no abrigo, e é louco! Dizem que antigamente dava pra ver leões e tigres. Nossa, eu queria realmente enfrentar um tigre!”
Lee Chaeyoon, com uma empolgação estranha, pulava como criança.
“Tigres são incrivelmente fortes. Mas eu sou mais forte, né? Doutor, já viu um pessoalmente? Dizem que protegem eles em Jeju.”
A maioria dos predadores grandes, incluindo tigres, eram espécies ameaçadas protegidas pela Nação Unificada. Mas Seokhwa nunca tinha visto um pessoalmente.
“Não, também não.”
“Adoraria enfrentar um.”
Yang Sanghoon, de repente, lambeu os lábios. Qual o benefício de lutar contra um predador? Ainda assim, ver eles se gabando da força parecia estranho, ingênuo até. Seokhwa sorriu levemente, apreciando a simplicidade deles.
“Você não está mesmo sorrindo, né?”
“E se estiver?”
Seokhwa segurou a alça da mochila.
“Já riu na sua vida toda?”
“E você, Major Kwak Soohwan?”
“Claro que sim. Riu o tempo todo.”
De alguma forma, era difícil imaginar Kwak Soohwan rindo alto. A mochila parecia estranhamente leve. Talvez as drogas de aumento de força finalmente estivessem fazendo efeito, acelerando sua caminhada, mas de repente seu corpo deu uma sacudida para trás. Kwak Soohwan provavelmente não esperava que ele avançasse tão rápido, e, pego de surpresa, abraçou Seokhwa rapidamente. A verdade é que Kwak Soohwan vinha levantando o peso da mochila com a mão segurando nela.
Seokhwa empurrou o braço de Kwak Soohwan e entregou a mochila.
Ele pensou que Kwak Soohwan iria brincar dizendo algo como, “O Dr. Seok vai carregar sozinho?” mas, ao invés disso, Kwak Soohwan jogou a mochila sobre um ombro.
“Obrigado.”
“Me avise se ficar difícil. Eu levo você também.”
“Ainda não estou tão fraco assim.”
Com o calor natural, Seokhwa achou melhor ficar do lado de fora do que dentro do abrigo aquecido ou do jipe.
[Casa dos Primatas]
Olhou para o prédio, expirou ar branco, e a respiração se tornou visível. A casa dos primatas de três andares não era grande. Kwak Soohwan pressionou a campainha, e a pesada porta de ferro se abriu com um rangido. Não parecia que o interior era aquecido, pois o soldado que abriu a porta também exalou uma nuvem de ar branco.
“Seja bem-vindo. Sou Capitão Kang Cheoloh, do Pelotão Skull Branco.”
O capitão ficou de atenção, fazendo uma saudação, mas Lee Chaeyoon dispensou, dizendo que as formalidades não eram necessárias.
“Vamos agir rápido. Você recebeu as instruções do abrigo de Yeouido, certo?”
“Sim, Major. Capturamos três Adams da sétima geração. Vou levá-los até vocês.”
O capitão assumiu a liderança, e ao todos entrarem, a porta de ferro pesada se fechou com força atrás deles. Se os Adams estavam presos, seria esperado ouvir os barulhos bestiais, mas a casa dos primatas estava silenciosa. Apenas o som do passo firme dos soldados ecoava, às vezes interrompido por estrondos profundos que reverberavam pelo prédio.
Seokhwa já tinha visto Adams muitas vezes. Claro, não com a frequência de quem tinha que confrontá-los, mas uma vez passou um dia inteiro observando um Adam por trás de uma grade à prova de balas para estudar seu comportamento.
“Por aqui.”
O capitão conduziu-os a um que parecia uma sala de controle. Uma grande janela dominava a parede da frente, e além do vidro, três figuras — Adams — estavam em uma sala pequena, todas de costas para a parede.
“Por que eles estão assim?” perguntou Yang Sanghoon primeiro.
“Se não receber estímulo, eles não se movem. Chegam a sentar ou deitar,” explicou o capitão, notando a credencial de pesquisador de Seokhwa.
“Doutor, pode achar isso um pouco chocante.”
O capitão ia sugerir que Seokhwa recuasse, mas ele se aproximou mais. Os Adams não demonstraram qualquer movimento, parecendo quase economizar energia. Após observá-los um tempo, Kwak Soohwan bateu com força na parede de vidro com um estrondo alto!
Surpreendido, Seokhwa quase gritou, sentindo o vidro tremer como se fosse quebrar. Ao mesmo tempo, os três Adams, que estavam encarando a parede, se lançaram contra o vidro como demônios enfurecidos. Seokhwa tensou as pernas, decidido a não recuar. Sabia que o vidro não se quebraria com a força deles, mas a visão de seus olhos vermelhos e bocas entreabertas, como se estivessem gritando silenciosamente, tornava tudo um pouco surreal.
“A isolação acústica... é tão boa assim?”
“Isolamento de som? Ah, não. Conforme ordem da alta administração quando os capturamos, suas línguas e cordas vocais foram cortadas.”
O capitão sorriu ao explicar. Tirar a língua e as cordas vocais? Apesar de os gritos monstruosos dos Adams serem realmente inquietantes, cortá-los nunca foi procedimento padrão antes. Eles deveriam ser estudados em seu estado natural, então aquilo parecia incompreensível para Seokhwa.
“Esses Adams recuaram?”
Lee Chaeyoon se aproximou do vidro e imitou os Adams batendo com a testa contra a janela. Yang Sanghoon riu, incentivando, dizendo que ela estava indo bem.
“Não sei. Nosso único trabalho era capturá-los e mantê-los aqui.”
“E eles não disseram nada?”
“Nada?”
O capitão coçou o pescoço, confuso com a pergunta.
“Como eu disse, suas línguas foram removidas logo após a captura. Muito minuciosamente.”
“Doutor!”
A voz de Lee Chaeyoon assustou Seokhwa.
“Quer saber se eles recuam? Devo entrar lá e enfrentá-los?”
“Não, por favor, não faça isso.”
“Sou muito forte. Ganharía fácil.”
“Tudo bem, de verdade.”
O laboratório já tinha mais do que piques suficientes do vírus das Adams mutantes da sétima geração. Seokhwa só quis ver eles pessoalmente por causa do comportamento estranho. Às vezes, é mais revelador estar no campo do que no laboratório.
Bang!
Bang!
A um dos Adams começou a bater sua cabeça contra o vidro. O impacto foi tão forte que abriu uma ferida na testa, espalhando sangue pelo vidro. Bang! Seokhwa viu-se encarar a criatura, cuja cabeça retorcida parecia agora olhar diretamente para ele.Ao expirar, condensação se formou na parede de vidro. A criatura abriu e fechou a boca devagar, como se tentasse falar. Seokhwa rapidamente olhou os outros dois Adams, que ainda estavam espancando o vidro. Mas esse — esse parecia diferente, repetindo dezenas de vezes alguma coisa.
Justo quando Seokhwa ia imitar os movimentos labiais da criatura, algo aconteceu.
“Ugh!”
Um jato de sangue saiu da garganta do Adam, espirrando contra o vidro como tinta derramada. Sangue grosso e pegajoso escorria, parecendo que a criatura tinha expelido cada gota de seu corpo. O Adam caiu no chão, aparentemente morto. O coração de Seokhwa batia forte no peito.
“Parece que foi o último,” comentou Lee Chaeyoon, apontando para o corpo estendido no chão.
“Sim, vamos cuidar dele agora. Doutor?”
“...”
“Doutor?”
O capitão chamou Seokhwa várias vezes, mas Kwak Soohwan sinalizou para ele parar, observando atentamente para que ele não desmaiasse. Surpreendentemente, Seokhwa logo recuperou a compostura e falou.
“Há quanto tempo esses Adams estão aqui?”
“Cerca de duas semanas.”
“E onde foram capturados?”
“Na Zona Vermelha nº 13.”
Adams podem sobreviver sem consumir sangue ou carne por cerca de três meses, embora alguns se diga que vivem muito mais.
“Se não precisar de mais nada, podemos descartá-los?”
Adams nunca eram mantidos por muito tempo, pois era impossível prever quando se tornariam perigosos.
“Descarte-os.”
“Eva…”