Capítulo 13

“Não coma da árvore do conhecimento do bem e do mal. Pois, quando dela comeres, certamente morrerás.”
“Mas haverá momentos em que é preciso conhecer o bem e o mal, mesmo que isso signifique arriscar a própria vida.”

Seokhwa examinou cuidadosamente a caligrafia do Dr. Oh. Uma era um trecho do Gênesis, e a outra parecia ser a opinião pessoal do próprio Dr. Oh. Até então, Seokhwa não tinha prestado muita atenção aos diários do Dr. Oh, além dos dados de pesquisa. Entretanto, com Eden envolvido, revisitou até as partes que tinha ignorado anteriormente.

A hipótese mais plausível até agora era de que o Dr. Oh questionara a estrutura de Rainbow City, aliando-se a Eden, e tivesse sido morto por causa disso.

Momentos em que é preciso conhecer o bem e o mal…
A data da reunião com o sequestrador, que se chamava a Símplice, era só a três dias de distância. Apesar de poder ir sozinho até a Zona 13 Vermelha, onde Adam tinha sido erradicado, seria realmente a coisa certa a fazer?

Mais urgentemente, criar a sétima vacina tinha prioridade máxima. Apesar disso, pensamentos inquietantes continuavam a perturbá-lo.

Como antes, ele removeu a proteína causadora da infecção no vírus Adam e a inseriu no vírus da gripe, utilizando equipamentos para recombinar os genes. Contudo, a vacina resultante não funcionou corretamente.

Um dos motivos pelo atraso na pesquisa da vacina era a falta de sujeitos experimentais diretos no laboratório. Usar animais para testes era problemático porque o vírus Adam era demasiado letal, e não era seguro para os médicos lidarem com os animais descontrolados. Além disso, havia a possibilidade de o vírus ter sofrido mutação, tornando-se transmissível através do sistema respiratório, e não apenas por membranas mucosas.

Muito tempo atrás, o vírus Ebola só podia ser manipulado em laboratórios de nível de biossegurança 4 (NL-4), e alguns países tinham apenas uma dessas instalações. Portanto, extrema cautela era necessária para o vírus Adam, bem mais potente. Rainbow City poderia desabar tão rapidamente quanto quando o vírus Adam se espalhou descontroladamente pela primeira vez.

Atualmente, havia apenas um local onde os experimentos com animais eram feitos. Era um laboratório de pesquisa classificado como Zona Vermelha, similar a um zoológico, onde as vacinas desenvolvidas no abrigo eram enviadas e injetadas em sujeitos de teste. A eficácia da vacina era então avaliada e os resultados enviados de volta. Os pesquisadores lá eram, na maior parte, soldados.

No entanto, nem todos os animais eram suscetíveis ao vírus Adam. Aves, por exemplo, atualmente não estavam infectadas. Embora tenham sido infectadas quando o primeiro vírus Adam apareceu, após a terceira rodada as aves não eram mais afetadas. Apesar de pesquisas contínuas, nenhuma explicação clara para isso tinha sido encontrada.

Não importava o quão brilhantes fossem os indivíduos, ou quanto apoio à pesquisa fosse fornecido, tudo permanecia sob o controle de Rainbow City. Houve momentos em que as áreas de pesquisa ficavam paralisadas por falta de recursos. De forma similar, indivíduos fisicamente superiores surgiam, mas assim como Adam nunca desapareceu completamente da Terra, esses indivíduos não garantiam a sobrevivência.

“… Doutor?”

Seokhwa saiu de seus pensamentos, olhando para o equipamento de recombinação genética, tão grande quanto ele próprio.

“Sim?”

Ao se virar, viu o Dr. Kim segurando uma caneca de café.

“Hoje é dia da reunião com os altos gênios.”

Recordando a notícia, Seokhwa murmurou um pequeno “Ah”.

“Que horas são agora?”

“14h50. Vamos sair?”

“Vamos sim.”

Seokhwa tirou o jaleco e pegou seu laptop. Era um modelo feito antes do surgimento de Adam, mas seu desempenho ainda era comparável aos modelos mais recentes. Talvez Eden estivesse certo. A humanidade tinha regredido. Seokhwa balançou a cabeça, descartando o pensamento inútil.

O mundo era diferente daquela época em que as populações eram abundantes e os países funcionavam bem. Para as pessoas de uma era de paz, essa realidade poderia facilmente parecer uma distopia. Sem interações internacionais, o mercado interno de Rainbow City mal se sustentava.

“A propósito, o Major Kwak Soohwan não foi visto o dia inteiro, né? Geralmente, ele anda atrás de você pra tudo.”

Ele tinha dito que ia para a campo, mas Seokhwa não deu muita atenção. Desde a conversa sobre o Dr. Oh, evitava mencionar o assunto com mais cuidado. Sabendo que a Mãe o observava e tendo sido chamado pela polícia militar, achava melhor não tomar ações que pudessem complicar. Por um tempo, Kwak Soohwan andava embriagado à noite. Seokhwa até evitou abrir a porta quando o homem, cheirando a álcool, veio até seu quarto.

“Na real, não gosto muito do Major Kwak Soohwan.”

“É? ”

“Ele está sempre bebendo, agindo de forma impetuosa… e anda assediando a Dra. Seok também.”

Refletindo sobre isso, a imagem pública de Kwak Soohwan era exatamente essa. Um problema forte, bonito e problemático.

“Tenha cuidado. Ninguém teve boas experiências ao se envolver com o Major Kwak Soohwan. Pra falar a verdade, o mesmo vale para o Dr. Oh.”

Sem querer ouvir, Seokhwa não pôde deixar de olhar para o Dr. Kim quando a menção ao Dr. Oh foi feita. O Dr. Kim já tinha tomado mais da metade do café enquanto caminhava pelo corredor.

“E o que acha do Dr. Oh?”

Seokhwa demonstrou interesse mais rápido que o próprio Dr. Kim.

“O Dr. Oh tinha várias sessões de bebida com o Major Kwak Soohwan.”

Ele tinha ouvido isso de passagem de Kwak Soohwan, mas nunca tinha dado muita atenção.

“Mas mesmo após a morte do Dr. Oh, ele não demonstrou tristeza, só entrou no laboratório mexendo as coisas… Não gosto dele. Então, Dr. Seok, tome cuidado com ele também. Quem foi que começou aqueles rumores estranhos assim que você chegou?”

O Dr. Kim, satisfeito por ver Seokhwa, que geralmente era indiferente, reagindo, começou a falar sem parar. Apesar disso, algo parecia estranho. Embora Kwak Soohwan fosse forte, não parecia apenas um garoto bonito e problemático.

Pelo menos, ele parecia se importar com Seokhwa, incluso indo até a polícia militar para garantir que não fosse confundido com um rebelde. Além disso, embora tivesse sorriso casual, Seokhwa conhecia o contraste entre seu lado descontraído e sério. Assim como Kwak Soohwan avalia Seokhwa, Seokhwa também vinha observando discretamente.

“O que você está fazendo? Entra logo.”

O Dr. Kim incentivou Seokhwa enquanto segurava o botão de abrir o elevador. A reunião dos pesquisadores era no 58º andar, onde, assim como os soldados, eles apresentavam os avanços das pesquisas e recebiam instruções superiores. As datas e horários variavam.

[Sala de Reuniões dos Pesquisadores]

Ao entrar na sala com a placa, não viram nenhum superior ainda, apenas alguns médicos de outros setores. Existem outros setores de pesquisa em abrigos além de Yeouido, mas encontros diretos eram raros, exceto na troca de resultados. Mesmo entre os médicos do mesmo abrigo, relacionamentos próximos eram incomuns. Seokhwa e Dr. Kim apenas acenaram para os demais.

“Vocês não acreditariam na arrogância que eles tiveram depois da morte do Dr. Oh.”

Dr. Kim sentou-se próximo, mas Seokhwa reagiu com indiferença nesta hora. Nunca tinha se interessado por brigas de facções.

Após cerca de dez minutos, a porta interna se abriu e os membros de alto escalão começaram a entrar um a um.

O alto escalão de Rainbow City era composto por generais, conselheiros políticos e dois supervisores supremos conhecidose como os Mestres. Eles decidiam e executavam todas as principais políticas. Os dois Mestres eram eleitos a cada dez anos, podendo reeleger-se, embora, na prática, o processo se assemelhasse a uma hereditariedade. O direito de voto para eleger os Mestres era exclusivo dos cidadãos dentro do abrigo, o que gerava acusações de manipulação nos bastidores.

Na reunião de hoje, estavam um general e dois conselheiros. Os membros do alto escalão viajem de Jeju, por isso as datas e horários eram definidos por eles.

“Certo, todos aqui? Nossa missão é a preservação e a nova prosperidade da humanidade.”

Um dos generais deu um passo à frente, ouvindo-se uma voz de comando.

“Nós somos os cidadãos de Rainbow City.”

Os médicos murmuraram a mesma frase.

“Já faz uma semana desde nosso último encontro. Quero aproveitar para dar as boas-vindas de volta ao Dr. Seok ao abrigo de Yeouido.”

Um dos conselheiros aplaudiu, levando os demais a fazer o mesmo. Seokhwa apenas acenou com a cabeça em sinal de reconhecimento.

“Não vamos manter nossos dedicados pesquisadores de Rainbow City por muito tempo, então vamos começar com uma mensagem do Mestre.”

Os membros seniores recuaram para que os pesquisadores pudessem visualizar a tela. Surgiu a face do Primeiro Mestre, com aspecto sério.

[Saudações. Sou o Primeiro Mestre de Rainbow City. Antes de começarmos a reunião, vamos lamentar a morte do Dr. Oh.]

Era um vídeo gravado, cuja data era incerta. O Primeiro Mestre parecia consideravelmente mais velho do que da última vez que Seokhwa o viu, o que fazia sentido, dado o tempo que tinha passado.

[Como todos sabem, Adam sofreu a sétima mutação. Estamos mais uma vez aguardando uma nova vacina. Entendemos que as condições de pesquisa são difíceis. Mas tenho confiança no forte senso de dever de todos vocês.]

Sim!
Seokhwa se encolheu de susto. Um dos médicos, que estava diagonalmente de frente, acenou com entusiasmo. Todos os presentes tinham nascido e sido criados em Rainbow City, tendo sido incansavelmente ensinados desde pequenos sobre os benefícios e a segurança da cidade. Não perceberam que isso era uma forma de doutrinação. Seokhwa, que não tinha opiniões firmes sobre esses aspectos, não possuía um forte senso de dever. Talvez por influência da mãe, que sempre enfatizava para não se sacrificar por nada, uma mensagem que ele ouvia com mais frequência do que os vídeos instrutivos.

[Nossos inimigos não são apenas Adam. Também enfrentamos rebeldes que cobiçam nosso refúgio seguro. Proteger os cidadãos desses rebeldes é nossa prioridade máxima. Lamentamos não poder fornecer mais apoio aos nossos pesquisadores.]

“Ele pode chorar, chorar mesmo.”
Dr. Kim sussurrou suavemente, só para que Seokhwa ouvisse.

[Se precisar de suprimentos ou recursos para sua pesquisa, informe nossos conselheiros. Priorizaremos isso.]

A reunião prosseguiu normalmente, com encorajamentos gravados do Mestre, seguidos pelos pedidos dos pesquisadores aos conselheiros.

“A mensagem do Primeiro Mestre termina aqui. Por favor, escrevam suas solicitações nos formulários e entreguem-nos.”

De repente, Seokhwa levantou a mão. O movimento inesperado surpreendeu Kim e os membros superiores.

“Sim, Dr. Seok?”

“Os dados sobre a sétima vacina do Adam, que o Dr. Oh vinha pesquisando, são insuficientes.”

Um conselheiro que permanecera em silêncio avançou.

“Se os dados são insuficientes, é o que há. Até o falecido Dr. Oh lutou contra a última mutação.”

Reconhecendo isso com uma resposta silenciosa, Seokhwa escreveu no formulário não apenas os suprimentos e recursos necessários, mas também um pedido para desenvolver um tratamento paralelo à vacina.
[Dr. Seok.]

Seokhwa levantou o olhar, encontrando o olhar do Primeiro Mestre na tela. Surpreendentemente, era uma transmissão ao vivo.

[Deve ser difícil. Também estamos trabalhando duro para descobrir quem matou o Dr. Oh.]

“Sim, Mestre.”
A resposta de Seokhwa foi formal. O Mestre sorriu com gentileza. Parecia mais amistoso do que Seokhwa lembrava, provavelmente por causa das eleições próximas, daqui a um ano.

Após a tela se apagar, os médicos entregaram seus formulários aos conselheiros, que puseram as mãos nos ombros de cada um. Quando chegou a vez de Seokhwa, o conselheiro leu seu pedido e sorriu de forma calorosa.

“Dr. Seok, ouvi falar do seu sequestro. Foi uma prova difícil mesmo.”

“Não foi nada.”

Após examinar o pedido de Seokhwa, o conselheiro sorriu ainda mais amplamente.

“Também acreditamos que o desenvolvimento de tratamento é fundamental. Estamos dispostos a apoiar ao máximo. Mas, por favor, entenda que isso exige muito tempo e recursos.”

“Entendido.”

“O próprio Primeiro Mestre pediu seu retorno de Jeju. Ele tem grandes expectativas.”

Seokhwa engoliu em seco as perguntas sobre por que ele não tinha sido chamado antes da morte do Dr. Oh, perguntas que inevitavelmente levariam a discutir a voz gravada de Dr. Oh, revelada pelo sequestrador.

“Obrigado. Vou me retirar agora.”

O Dr. Kim, que ficava atrás de Seokhwa, andava elogiando o conselheiro e o general, até mesmo compartilhando detalhes pessoais, como os pais dele querendo se mudar perto da Zona Verde fora do abrigo de Yeouido.

(rugindo uma pedra no bolso), Seokhwa saiu. Apesar de tudo, suas dúvidas persistiam, e ele precisava confrontar a fonte dessas suspeitas, mesmo que pudesse ser uma armadilha.

“Você sentiu minha falta?”

Ele olhou para cima e viu Kwak Soohwan cuspindo uma castanha na boca.

“Não.”

Ignorando Kwak Soohwan, Seokhwa passou por ele. Observando sua saída quase fantasmagórica, Kwak Soohwan rapidamente acelerou seus passos.

“A reunião correu bem?”

Kwake Soohwan, que tinha se aproximado pelo lado, segurava um cubo completo na mão. Apesar de conhecido por beber direto da garrafa, ele sempre parecia estar perfeitamente bem no dia seguinte. Era claro que nunca ficava realmente bêbado. Então, por que há um boato de que Kwak Soohwan vira uma fera quando bebe? Talvez Seokhwa ainda não tivesse presenciado isso, pensou leve.

No elevador de volta ao prédio de pesquisa, Kwak Soohwan se inclinou para perto. Seokhwa pôde ver seu sorriso perfeitamente formado.

“A hematoma na sua testa desapareceu?”

Sem espelho no elevador, Seokhwa não pôde confirmar se realmente tinha cicatrizado, então passou a mão na testa.

“Não é demais levar um hematoma de um beijo tão leve?”

Seokhwa, propenso a hematomas, achou estranho levar um hematoma de algo tão fraco quanto um beijo. Pensando bem, ele vinha esfregando a testa toda hora desde que os lábios de Kwak Soohwan tocaram nela, o que poderia ter causado o hematoma. Ainda assim, não disse nada.

“Se eu beijar de novo, vai rasgar mesmo?”

Finalmente, Seokhwa olhou pra Kwak Soohwan.

“Não que rasgue; é que rasga.”

“O Dr. Seok não sabe fazer piada.”

Ao chegarem ao 34º andar, as portas do elevador se abriram. Caminhando em direção à área de pesquisa, Kwak Soohwan o seguiu novamente.

“Eu achei que tinha dito pra você agir separado na base.”

Bloqueando o caminho de Seokhwa, Kwak Soohwan colocou as mãos nos bolsos do uniforme, como um problemático.

“Tenho uma coisa sensacional. Você não está curioso?”

“Não.”

Seokhwa tentou passar por ele, mas Kwak Soohwan bloqueou novamente, claramente gostando do incômodo.

“Olha isso aqui.”

Kwak Soohwan tirou uma pedra grande e dura do bolso. Seokhwa olhou para ela com curiosidade por um momento.

“Não é incrível?”

A pedra que ele balançava se parecia com um pênis ereto.

“É um presente.”

Kwak Soohwan pegou levemente o pulso de Seokhwa e colocou a pedra na palma da mão dele. A visão de Seokhwa segurando a pedra com a mão branca era grotesca, mas estranhamente provocativa.

Seokhwa fitou a pedra de formato fálico na mão, sem jogá-la fora nem olhá-la com desprezo. Suas pestanas negras permaneciam imóveis.

“Obrigado.”

Contrariando as expectativas de Kwak Soohwan, Seokhwa colocou a pedra no bolso do sobretudo, formando uma silhueta ao seu redor.

“Você gostou?”

“Sim.”

O que pode haver de atraente em uma pedra com formato de pênis? Antes que Kwak Soohwan pudesse perguntar, Seokhwa entrou no prédio de pesquisa.

“Dr. Seok, você tem que me pagar logo.”

Ignorando as palavras dele, Seokhwa checou a pedra no bolso, sentindo sua textura suave, apesar do formato estranho. Levou centenas, talvez milhares de anos para ficar assim, e ninguém podia ser culpado por isso. Na verdade, os contornos delicados eram impressionantes.[Acesso concedido.]

Seokhwa se aproximou do equipamento de recombinação genética e confirmou que o processo ainda tinha muito a evoluir. Com apenas três dias até a reunião, seria bom pedir ajuda do Kwak Soohwan? Ele também tinha a missão de investigar a morte do Dr. Oh, e se mencionasse contato com Eden, o rebelde, Kwak Soohwan provavelmente topasse para ver os resultados. Não importava se o Símplice fosse capturado ou não. Pensando bem, levar Kwak Soohwan parecia a melhor estratégia, e não por causa do presente da pedra.

Seokhwa murmurou para si mesmo. Até agora, as críticas só falavam de seu amor por pedras, mas nunca alguém lhe deu uma como presente. Até a própria mãe, que frequentemente reclamava por ele trazer pedras pesadas, dizendo que ele era fraco. No abrigo, colecionar pedras não era bem visto, então essa era a primeira vez que recebia uma como presente.

Seokhwa circulou pelo saguão, deu a volta na coluna e entrou novamente no laboratório.

“Você veio me procurar?”

Não havia sinal do Kwak Soohwan, apenas o desconcertado Dr. Kim.

“Entre.”

Após verificar de ambos os lados do corredor, ainda assim não conseguiu ver Kwak Soohwan.

“Você viu o Major Kwak Soohwan?”

“Major Kwak Soohwan? Vi perto do elevador, mas ele parecia estar com pressa.”

“Entendi.”

“Droga, o elevador vai explodir.”

Com a maldição, Seokhwa inclinou a cabeça levemente.

“Ele parecia estar indo para o elevador, mas como tava lotado, foi de escada. E ainda gritou pra todo mundo ouvir. Que mulher.”

“Elevadores não explodem por estar cheios.”

Viu? É por isso que não dá pra conversar com o Dr. Seok, pensou o Dr. Kim, sorrindo amargamente.

“Fale isso pro Major Kwak Soohwan.”

“Vou falar.”

Seokhwa foi até sua mesa, pegou a pedra do bolso e a colocou na mesa, fazendo o Dr. Kim ficar surpreso.