Capítulo 25

"Sejam bem-vindos! Senhores e senhoras! Para a Caçada de Inverno deste ano!!!"

De pé na frente do enorme anfiteatro onde os Vampires se reuniam, um jovem bonito cumprimentou o público com um sorriso afável. Ele usava um chapéu-coco com um monóculo régio, parecendo mais um personagem de um cosplay do século XVIII.

Comportando-se como qualquer bom anfitrião, o rapaz observava cada movimento da plateia e aguardava o momento certo para continuar suas apresentações.

"Obrigado a todos por virem nesta bela manhã de inverno. Como vocês sabem, neste ano mudamos do sistema de seteenta e sete selos para um de setenta e três selos. Mas não se preocupem, a qualidade de cada selo foi rigorosamente testada e…"

O anfitrião começou a fazer um resumo de todas as mudanças ocorridas ao longo do último ano, desde a transformação dos selos até a introdução de novas armadilhas. No entanto, essa informação era inútil para mim por enquanto. O que era mais urgente era…

"Írina, quais são os Vampires que devemos ficar de olho?"

Fizeram-se quinze minutos desde a nossa pequena confusão com Trent. E, embora isso tivesse passado praticamente despercebido, muitos Vampires estavam voltando seus olhares na nossa direção. Infelizmente, eu não conhecia nada desses Vampires. Se eram amigáveis, curiosos ou até hostis.

E como alguém que veio proteger Írina…Isso era imperdoável.

"… Os que poderiam nos ameaçar não estão presentes agora."

"Humm? Por quê?"

"Os membros mais poderosos da Casa nem sempre participam da Caçada de Inverno. E mesmo que participem, irão observar de longe ou ajudar na operação. Somente os mais jovens participariam dessa farsa."

Faz sentido. Diferente da maioria dos encontros sociais, a Caçada de Inverno era coisa séria. Mesmo que os mais fortes Everwinters comparecessem, eles ajudariam a eliminar os Demônios Externos ao invés de ficar de fofoca assistindo a essa encenação estranha.

"Dito isso… Você consegue identificar os Vampires nas outras tendas?"

Seguindo as palavras de Írina, observei as diversas tendas privadas que haviam sido montadas. Assim como em um estádio de futebol, havia arquibancadas públicas e salas privadas. As arquibancadas públicas eram principalmente ocupadas por Servos de Sangue, o que fazia bastante sentido, já que esses servos superavam os Vampires verdadeiros em número de nove a um.

Quanto às tendas privadas…

"São representantes de cada grande facção. A cada Caçada de Inverno, eles competem acumulando pontos para melhorar sua posição."

"Pontos?"

"Sim", enquanto Írina refletia sobre o quanto as facções eram sujas dentro do clã, sua carinha adorable tremia. "A Caçada de Inverno é basicamente um evento que dá direito a se gabar. Quem eliminar mais Demônios Externos ganha uma vantagem para o ano inteiro. É como nas Olimpíadas, onde os países competem por mais medalhas de ouro."

"Entendi…"

"E algumas facções seguem um sistema perverso onde quem fizer mais pontos pode ter qualquer coisa que desejar. Seja concubinas, melhores campos de treinamento ou até o melhor sangue virgem. Eles fazem tudo isso por um título idiota que renova todo ano."

Uau… Não imaginei que chegariam a esse ponto.

"Urgh… Facções realmente me disgustam… Por que eles não podem ser como você, irmão?"

"Haha, sua forcinha."^[1]

Apesar de ter dito isso, meu sentimento era semelhante ao de Írina. Por que alguém iria colocar seus próprios familiares uns contra os outros por um título idiota?

"Então, você não precisa se preocupar demais! Enquanto formos obrigados a ir lá pra baixo mais tarde, basta ficar atrás de mim, irmão! Variel, Luminita e eu cuidaremos de todos os Demônios Externos."

"Hah…"

Parece que haveria uma competição mais tarde na qual todos os Vampires presentes deveriam lutar para exterminar o maior número de Demônios Externos. Como Írina não fazia parte de nenhuma facção, ela não precisaria eliminar muitos deles. Nossa Caçada de Inverno terminaria em poucas horas, desde que ela exibisse seus poderes e seguisse as instruções da Matriarca.

Parece um final sem emoção, mas, honestamente, eu ficava contente só de saber que Írina estivesse segura.

"Ah, está começando."

"Humm?"

Siga os olhos de Írina de volta ao campo aberto do anfiteatro. Quase que por efeito automático, diversos símbolos mágicos surgiram do que eu pensava ser um espaço aberto, e uma enorme onda de energia mágica preencheu a cúpula de gelo. Como estudante de magia, reconhecia muitos dos símbolos rúnicos e até podia decifrar alguns dos selos que estavam sendo utilizados.

Havia alguns símbolos estranhos misturados, mas eu acreditava que eram apenas uma combinação de selos desenvolvidos pelos Vampires.

Pouco a pouco, os selos foram se desfezendo, e assim que o quinto foi liberado, a ilusão de um campo de neve se quebrou. O que havia abaixo do Cemitério de Inverno, a entidade que o domo de gelo selava… era um turbilhão cósmico de pura energia.

Só de observá-lo de longe, fiquei sem fôlego. Era algo que nunca tinha visto na minha vida. Mesmo coberto por selos e por uma espessa camada de gelo, seu mistério era algo que ficaria marcado na minha memória para sempre.

"Aquela é a Porta do Pólo Norte?"

"Sim," não foi Írina ou Variel quem respondeu à minha pergunta. Foi meu pai, que tinha ficado quase silencioso durante toda a nossa jornada até aqui. "É uma porta, sim. É quase do tamanho daquela do Quartel General dos Caçadores."

O turbilhão cósmico tinha facilmente a medida de um pequeno lago, o que explicava bastante como Demônios Externos podiam invadir nosso mundo com tanta frequência no passado. Se a fenda entre nossas realidades fosse tão grande, faria sentido que os invasores viessem em multidões.

"Faz tempo que não participamos de uma limpeza, né, Elna?"

"Haha, sim! Meu sangue já está pulsando só de imaginar que criaturas sairão dessa Porte!"

Meus pais assistiam ao evento de abertura praticamente com brilho nos olhos. Antes de serem relegados à proteção do seu filho inválido, ambos eram Caçadores de alto escalão que matavam Demônios Externos para viver. Embora nunca tenham dito isso diretamente para mim, eu sabia bem que eles sentiam falta da emoção da caçada. Especialmente quando seus colegas ainda estavam em atividade.

"Precisa de alguma ajuda?"

À medida que os selos se desfeziam lentamente, minha mãe feiticeira virou-se para Variel, ansiosa para mostrar uma parte de suas habilidades que aperfeiçoara ao longo de décadas.

"Não se preocupe," o mordomo balançou a cabeça enquanto respondia. "Experimentamos bastante e desenvolvemos os procedimentos perfeitos. Quase não há risco de uma ruptura total ou de Demônios de Classe Desastre escaparem do Portal. Além disso…"

Justamente como ele tinha mencionado, à medida que os selos se desfizeram, também se abriu a grande parede de gelo bloqueando o vórtice espacial. Uma pequena porção da barreira glacial derreteu, deixando espaço suficiente para passar duas elefantes. E, com os selos no seu ponto mais fraco…

Explosão!!!

Um trovão cósmico ressoou. A cúpula de gelo tremeu levemente enquanto uma luz variante emergia do vórtice espacial agora animado. Como se o tecido do espaço tivesse sido rearranjado, a Porta começou a se distorcer. E, quase que imediatamente.

RISADA!!!

Gritos de condenação cortaram nosso ouvido. Uma figura negra surgiu através do vórtice de espaço, saindo como um recém-nascido que se apaixonou pelo mundo belo. Essa figura possuía três asas, com uma silhueta rechonchuda e arredondada. Dezoito tentáculos se agitavam de sua parte superior, parecendo uma verdadeira aberração.

Porém, a coisa mais repulsiva eram seus sete olhos, colocados de forma irregular no centro do corpo, exatamente acima de suas três bocas.

Não havia criaturas no planeta que se assemelhassem àquela monstruosidade. Não, aquela mutação parecia uma criatura arrancada dos piores mitos que os humanos poderiam imaginar.

Porém, ela era uma criatura viva de verdade. Um ser conhecido como…

Demônio Externo.

O Demônio Externo olhou ao redor, aparentemente encantado por finalmente ter invadido nosso mundo. Contudo, percebeu que estava numa situação bastante difícil. Desde os numerosos selos ao seu redor até as armadilhas e armas apontadas para ele. Se quisesse ter alguma chance de escapar vivo, precisava partir dali imediatamente.

E foi exatamente isso que tentou fazer. Ou, ao menos, tentou.

No instante em que levantou voo, uma metralhadora mágica disparou centenas de milhares de tiros por minuto, atingindo sua carne nojenta. Antes que pudesse respirar o ar fresco do nosso planeta, foi coberto de buracos de bala, o que lhe tirou a vida instantaneamente.

"Um Obhuirvath. Parece que o primeiro Demônio Externo foi uma decepção."

"Como assim?"

Variel inclinou a cabeça e continuou explicando para os meus pais confusos e para mim.

"Bem, não eliminamos cegamente qualquer Demônio Externo que apareça. Como temos guardado a Porta do Pólo Norte há bastante tempo, temos uma base de dados extensa sobre os tipos de Demônios Externos que tentariam invadir. Se forem uma espécie nova, capturamos imediatamente e levamos para nossos laboratórios para testes."

"Se forem criaturas conhecidas e poderosas, nossos elites usam tudo que têm para eliminá-los na hora. E se forem demônios mais fracos, eles são filtrados para a zona de caça para os participantes da Caçada de Inverno."

O mordomo então olhou para o cadáver da monstrosidade repulsiva e resmungou.

"Mas o Obhuirvath não passa de simples massa de carga. Sua única característica impressionante é sua grande consciência e tendência a fugir. Capturá-los para a Caçada de Inverno seria uma perda de tempo, então vamos matá-los imediatamente."

Caramba. Então, até entre os Demônios Externos, existiam espécies inúteis. Será que, se jogasse Trent naquele poço, ele seria tratado do mesmo jeito que o Obhuirvath?

O Obhuirvath foi só o começo do show. Quase imediatamente, outro tipo de Demônio Externo apareceu. Era uma criatura em forma de pote, com mais de vinte olhos e dezenas de tentáculos. Se fosse para comparar, essa aberração era ainda mais repugnante que o Obhuirvath exterminado segundos atrás.

Porém, ao invés de ser alvejado, uma corrente etérea surgiu de uma sela próxima, puxando-a para o lado enquanto uma barreira restringia seus movimentos.

"Ah, um Lauvhoggdaxz. Podemos usar isso na Caçada de Inverno."

Pedaço por pedaço, os Demônios Externos foram sendo filtrados pelo Cemitério de Inverno. Nenhum deles conseguiu demonstrar toda a sua força diante do poder da Casa Everwinter. Alguns foram imediatamente destruídos pelas inúmeras armadilhas, armas e bombas mágicas espalhadas pela enorme parede de gelo. Outros eram capturados para testes ou para serem caçados.

Era um processo quase automático, que não exigia muita intervenção.

No entanto, com o passar do tempo…

"Hoh, agora os mais pesados estão chegando."

Como falou Variel, enquanto o selo continuava se abrindo, mais Demônios Externos poderosos apareciam. O mais destacado deles era uma criatura semelhante a um alce. Tinha tentáculos em vez de galhadas, e era banhada por uma chama branca pálida que parecia não queimar com calor.

Com velocidades e reflexos sobre-humanos, o Demônio Externo desfilou entre a saraivada de tiros e resistiu a todas as correntes que tentaram capturá-lo. Na verdade, cada um de seus tentáculos começou a emitir uma energia mágica intensa, destruindo tudo que tocava.

"Aquele Demônio Externo é forte…" Observando aquela criatura semelhante a um alce passar com facilidade pelos obstáculos, meu pai franzia a testa. "Parece capaz de lutar contra Caçadores de Classe A."

"E não é o único…"

O rosto da minha mãe ficara pálido ao ver ainda mais Demônios Externos surgindo do vórtice espacial.

Aqueles monstros eram diferentes de seus parentes mais fracos. Os selos, armas e armadilhas do Cemitério de Inverno não eram suficientes para acabar com eles. Felizmente, os Everwinters não eram feitos só de metralhadoras e bombas…

"Não se preocupem, os Anciãos estão presentes."

As palavras de Variel não chegaram aos nossos ouvidos, pois toda nossa atenção estava fixada nas três figuras humanoides que desciam do topo do domo de gelo. Três Vampires: um homem de porte forte, na meia-idade; uma mulher em sua fase melhor; e outra ainda na adolescência, flutuando como anjos que desciam para julgar os seres do inferno.

A primeira mulher abriu os braços como uma xamã realizando uma cerimônia de chuva. Mas, ao contrário dos falsos xamãs, seu ritual funcionou imediatamente, fazendo com que nevascas começassem a cair. Os Demônios Externos, confusos com o ocorrido estranho, apenas assistiram enquanto os flocos de neve tocavam suas peles e derretiam.

Mal sabiam eles que essa hesitação era o que selava seu destino.

Sem aviso, a neve derretida floresceu em flores de gelo exuberantes. Não importava se estavam na superfície do Demônio Externo, dentro de seus globos oculares ou absorvidas profundamente em seus corpos. Onde quer que a neve tocasse, uma flor sangrenta surgia.

Não demorou muito para que metade dos Demônios Externos fosse completamente encapsulada em cofres florais, sem jamais ver a luz do nosso belo mundo novamente.

Ao ver seus companheiros caírem, os outros Demônios Externos fizeram tudo que puderam para fugir da neve que caía. Mas, infelizmente, isso era só o prelúdio ao ataque dos Anciãos Everwinter.

O enorme Vampiro masculino cerrando os punhos moveu-se mais rápido que o olho podia acompanhar. Não, ele se moveu muito mais rápido do que qualquer um que eu já tinha visto, incluindo meu pai lutador. E se eu nem conseguia acompanhá-lo, nem os pobres Demônios Externos poderiam.

Seu punho atingiu um golpe limpo antes mesmo que eles percebessem que o Vampiro havia chegado. Em questão de nanosegundos, o Demônio Externo atingido virou pura água gelada, e, com a força do golpe, o Vampiro destruiu seu adversário em pedaços.

Não satisfeito apenas com um inimigo, o homem continuou destruindo os Demônios Externos com um único soco. Eu nunca tinha visto alguém tão eficiente. Cada inimigo eliminado por ele levava menos de um segundo, e todos eram Demônios Externos razoavelmente poderosos!

Porém, não eram só dois Anciãos participando da libertação do selo.

O mais jovem de todos os Vampires flutuou calmamente e conjurou um livro aparentemente do nada. À medida que as páginas viravam, uma luz branca emergia do Arma-Arrebatamento e se coagulara numa criatura física. Com um corpo de lagarto enorme, com asas demoníacas, a criatura de penas brancas parecia retirada de uma mitologia.

"Um dragão…"

"Exatamente, a Anciã Jimena é uma invocadora. Usando seu Aspecto de Vampire, ela consegue criar um livro de invocações que chamam criaturas muito mais poderosas do que ela."

"… Então, invocadores existem até entre Vampires."

Fiquei maravilhado enquanto a Anciã continuava trazendo novas criaturas, de Yetis a Lobos de Gelo, e de soldados de Terracota congelados a Will-o'-the-wisps. Cada uma capaz de derrotar um Demônio Externo sozinha.

O que aconteceu a seguir só pode ser descrito com uma palavra.

Sanguinolento massacre.

Foi um massacre completo.

Caixões de flores de gelo. Pedaços de gelo quebrado. Bestas míticas dilacerando seus inimigos.

Nenhum Demônio Externo conseguiu sobreviver ao poder combinado dos três Anciãos, e não demorou para que fossem completamente exterminados do rosto da Terra. Os cadáveres espalhados ao redor do domo de gelo confirmavam seu nome: Cemitério de Inverno. E, com seu exército destruído, o vórtice espacial parou de agir, permitindo que os setenta e três selos se reestruturassem suavemente.

E assim, a primeira fase da Caçada de Inverno foi concluída, trazendo paz de volta à Propriedade Everwinter.