Capítulo 11

A convocação para visitar a Matriarca veio mais cedo do que esperávamos. Como se ela estivesse pronta para nossa solicitação, ela chamou Irina e a mim no dia seguinte. Isso nos deu pouco tempo para nos prepararmos, mas, felizmente, Irina parecia estar pronta para a visita.

Na verdade, ela até conseguiu me preparar um traje completo durante a noite, o que foi uma façanha, já que eu ainda estava no meio do meu surto de crescimento.

Quanto a como ela conseguiu medir minhas exatas dimensões… Bem, acho que ela descobriu enquanto eu estava dormindo? Não tinha certeza absoluta, mas também não tive coragem de questionar a garota ansiosa.

E quem não ficaria nervoso?

Principalmente porque fomos levados ao ponto mais profundo da Estância Everwinter. Como era minha primeira vez visitando esse complexo exclusivo, não tinha muita ideia de para onde estávamos indo, mas, pelo número de vezes que fomos abordados por mordomos e guarda-costas vampiros… imaginei que estávamos entrando em um lugar completamente restrito até mesmo para a linhagem direta dos Everwinter.

Felizmente, Variel e Irina estavam ao meu lado, absorvendo toda a pressão dos guardas experientes. Todos eles eram perfeitamente capazes de me derrubar no chão dez vezes se quisessem. Mesmo assim, isso não aliviava minha ansiedade nem um pouco.

Após trinta minutos de checagens, finalmente nos deram autorização para entrar no nosso destino final. Uma porção de terra inóspita, coberta de inverno. Comparado ao restante da Estância Everwinter, essa área isolada era pouco desenvolvida. Além de neve e árvores, não havia praticamente nada ao redor.

Era assustadoramente silencioso… Não havia sinais de animais ou qualquer criatura viva. Até as árvores ao redor pareciam estar ressecadas pelo estado constante de neve. Os ventos gelados estavam parados, como se fossem programados para soprar a uma velocidade constante.

Era como…

Se eu tivesse entrado numa dimensão virtual onde os programadores controlavam cada aspecto do mundo.

Era assustador de um jeito que dava arrepio.

No meio desse Mundial de Inverno macabro, havia uma cabana simples. Diferente do luxo e da extravagância do palácio que nos recebia, essa cabana era o cúmulo da discreção. Tinha aproximadamente o tamanho de um apartamento e mal tinha materiais para se morar.

No entanto, mesmo parecendo um simples casebre, tudo nesta terra de neve desolada parecia convergir para essa casa em particular. Não, parecia que toda a Estância Everwinter tinha sua centralização nesta cabana modesta.

Ou melhor, na criatura que nela residia.

"Jovem senhora, chegamos."

"Obrigada, Variel."

"Com prazer. Ficarei esperando lá fora."

O mordomo fez uma reverência a Irina e virou-se de lado. Parecia que até esse mordomo experiente, que não se impressionava com quase nada, evitava chegar perto da cabana. Ele preferia enfrentar o frio do que pisar mais perto do ser que morava nessa casa modesta.

Infelizmente, só sobramos eu e Irina na entrada. Por mais que quisessem, meus pais não tinham autorização para entrar na região mais profunda da Estância Everwinter. Mas eu sabia que não ficaria protegido por eles para sempre, especialmente agora que eu me tornei um Vampire.

Agora que eu podia me proteger com minhas próprias mãos… Preferiria encarar meus inimigos sozinho do que deixar meus pais lutarem minhas batalhas por mim.

E encontrar a Matriarca era apenas o primeiro passo na minha longa jornada como Vampire.

"Vamos entrar," eu disse com determinação. "Não podemos fazer sua avó esperar."

"É…"

Nessa hora, minha 'irmãzinha' ainda se sentia ameaçada pela criatura dentro da cabana. Com nossas almas conectadas, todas as emoções dela eram direcionadas para o meu subconsciente: o medo pela avó, o temor de que algo pudesse acontecer conosco, a cautela ao entrar em um território hostil.

Todos esses sentimentos foram transmitidos para minha alma. E, estranhamente, eles me pareciam familiares. Como se eu já tivesse passado por isso antes.

Mesmo assim, não era hora de revisitar memórias fragmentadas. Calmamente, estendi minha mão para aquela de gelo frio e a segurei firmemente.

"Não se preocupe," eu sussurrei com afeto. "Vamos passar por isso."

"Irmão…"

Sentindo a suavidade do meu toque, a expressão tensa de Irina suavizou, e logo uma expressão radiante iluminou seu rosto. Seus dedos entrelaçaram-se aos meus enquanto ela respirava fundo.

"Você tem razão!"

Com uma nova confiança reconfortante, Irina liderou o caminho e entrou pelas portas de madeira da cabana.

O interior da humilde moradia era bem parecido com sua aparência exterior. Não havia esculturas luxuosas nem sinais de ostentação. Na verdade, parecia que a cabana tinha apenas dois cômodos, de acordo com seu interior.

Não tinha cozinha, banheiro ou até varanda. A primeira impressão era de que só havia uma sala de estar e um quarto, escondido atrás de uma porta. E assim que entramos na cabana e pisamos na sala, fomos recebidos pela única residente da casa humilde.

"Você chegou…"

Era só isso. Duas palavras. Mas foi suficiente para fazer minha confiança anterior desaparecer. O tom da voz e sua expressão não tinham nada de especial. Parecia uma doce mulher sussurrando, inofensiva como uma vaga-lua.

No entanto, a existência por trás daquela voz era qualquer coisa, menos inofensiva.

Sentada no centro da sala, sobre uma plataforma elevada, havia uma jovem que parecia ter pouco mais de trinta anos. Ela vestia roupas vitorianas históricas, totalmente inadequadas para o frio congelante lá fora. Mas a mulher, parecia que nem se importava com o frio.

Cabelos de marfim, longos, mais do que as cachoeiras mais profundas do mundo. Pele pálida, mais branca do que a neve do inverno. Olhos cinzentos profundos que poderiam perfurar sua alma se ela quisesse. E… poder mágico muito mais concentrado do que o abismo sem fim que devorava o Submundo.

Só havia uma palavra para descrever essa existência que, indiferente, me encarava.

Incompreensível.

"Irina, não seja tímida. Sente-se. Você queria conversar com sua avó fraca, não é?"

"Por favor, perdoe-me, Honorável Avó."

Irina assentiu, tremendo e segurando para não correr para fora da cabana. Ela me conduziu até duas cadeiras de madeira preparadas para nós; sentou-se enquanto eu a segui logo em seguida. Talvez minha curiosidade estivesse cegando meu medo do monstro, porque, por um momento, minha atenção se concentrou na jovem que se sentava com tanta segurança naquele posição elevada.

Uma nobre elegante… Essa era a sensação que ela transmitia. Se ela fosse um pouco mais velha, pareceria uma versão mais madura de Irina. Uma Irina que tinha amadurecido após anos de experiências e provações intermináveis.

Irina tinha me avisado antes, mas eu não podia imaginar que essa jovem, que parecia não ter mais de trinta anos, fosse na verdade uma monstro de cinco mil anos. Capaz de conquistar países inteiros e afundar montanhas no oceano.

Embora essa mulher parecesse uma versão mais velha de Irina, não se engane: ela tinha poder suficiente para transformar-me em uma névoa de sangue com um movimento de dedo.

Após um breve momento de silêncio, a Matriarca finalmente virou sua atenção para mim e tossiu com desdém:

"Percebo que trouxe seu brinquedo."

"!!!"

O rosto de Irina ficou vermelho instantaneamente, e seus olhos brilharam de furor. Claramente, ela não gostava do jeito que a avó falava comigo e imediatamente se preparou para lutar. Mas, antes que qualquer coisa pudesse acontecer, a anciã Vampira riu com vontade.

"Pense que haveria um dia em que minha herdeira preferida se alia a um humano… Acho que estou ficando velha."

"O irmão não é mais humano!"

"Pois não," os lábios da Matriarca se curvaram um pouco. "Você é um treze-que-eu-filho audaciosa, hein? Usou aquele ritual para transformá-lo em um Verdadeiro Vampiro. Não vejo nada de especial naquele brinquedo, então por que arriscar sua vida assim tão facilmente?"

A Vampira de cabelos brancos então virou seus olhos para mim, examinando-me de cima a baixo.

"Hmmm, ele tem aparência e, quando crescer, certamente será uma boa escolha. Mas você é a futura herdeira da Casa Everwinter. Há muitos homens disponíveis. Se quiser, pode até escolher alguns consortes, como eu fiz."

"… Prefiro ficar com meu irmão do que herdar a Casa Everwinter."

"Ah, minha filha…"

A Matriarca segurou as têmporas enquanto observava sua neta de forma aberta e desafiadora. Sem poder impedir, ela olhou para mim com um sorriso de diversão.

"Gostaria de saber que tipo de magia você usou na minha neta. Para ela ficar tão apaixonada por você mesmo depois de tantos anos. Você sabe quanto precisei gastar só para que ela pudesse espioná-lo?"

'… Ela o quê?'

Irina tinha passado anos me espionando? Não, acho que ela tinha mencionado algo nesse sentido antes. Mas eu estava tão envolvido com outras questões que acabei esquecendo. Queria perguntar, mas a Matriarca tinha outros planos.

"Sinto uma grande curiosidade… O que tem de tão especial em você para ela usar aquele ritual e transformá-lo em um Vampiro? Se fosse comigo, eu simplesmente o transformaria em um Servo de Sangue e brincaria até me entediar. Por que ela precisou correr esse risco?"

"… Do que você está falando?"

"Ah? Ela não contou pra você?"

A Matriarca olhou para nós com um sorriso brincalhão no rosto. Ao vê-la, o corpo de Irina tremeu visivelmente, como se estivesse revivendo um trauma passado.

"Essa pequenina… Ela usou um ritual especial para transformá-lo em um Verdadeiro Vampiro. Os humanos podem chamar de Contrato de Sangue, mas é bem mais complicado. É tão trabalhoso e difícil que nem Vampiros de mil anos se atreveriam a tentar."

Ao ouvir as palavras da Vampira, olhei para a jovem com surpresa.

"Chamamos isso de Contrato dos Iguais. Como já deve saber, existem dois tipos de Vampiros: os Verdadeiros Vampiros e os Servos de Sangue. Na maioria das vezes, um Verdadeiro Vampiro faz um Servo de Sangue porque é bem menos complicado. Além disso, enquanto um Servo de Sangue é mais fraco que um Vampiro Verdadeiro, eles são muito mais leais e jamais fariam algo para prejudicar seu criador."

Sim, eu tinha ouvido isso antes. Na verdade, depois de pesquisar, percebi que quase noventa por cento dos Vampiros eram Servos de Sangue, usados como alimento e escudos de carne para seus mestres. Um destino cruel, mas um preço alto para alguns que buscam juventude eterna e vida sem fim.

"Para fazer um Vampiro Verdadeiro… Existem apenas duas formas viáveis. Uma é pela reprodução tradicional. Mas Vampiros não são tão férteis quanto humanos, então levaria décadas, às vezes séculos ou milênios, até nascer um novo Vampiro Verdadeiro. Além disso, quanto mais forte for o sangue, mais difícil será a concepção."

Isso foi uma novidade para mim. Talvez seja por isso que Vampiros não conseguiam sobreviver no passado. Mesmo o Vampiro mais forte seria derrotado em número. Se cada Vampiro Verdadeiro fosse caçado antes que pudesse se reproduzir, faz sentido que quase tenham sido extintos na Era do Sangue.

"Assim, os Vampiros antigos testaram vários métodos para criar novos Vampiros. Dois deles deram certo: o de Servo de Sangue e o Contrato dos Iguais. O Contrato de Servo de Sangue criou Vampiros Menores, mas ainda assim Vampiros. Por outro lado, o Contrato dos Iguais é o único método legítimo para criar Vampiros Verdadeiros, além da reprodução."

Depois disso, a Matriarca voltou seu olhar para a neta, que tremia na cadeira como um cachorrinho que tinha sido pega destruindo o sofá.

"Mas, infelizmente, o Contrato dos Iguais envolve um risco imenso."

"Que risco?"

"Primeiro, o Vampiro que inicia o ritual precisa encontrar uma alma nobre compatível, poderosa o suficiente para se tornar um Vampiro. Depois, o Vampiro deve estar disposto a ligar sua própria alma à humana e, por fim, transformar a pessoa em um Vampiro Verdadeiro."

A Vampira mais velha então olhou entre nós dois, parecendo divertir-se com nossas reações.

"E as condições têm que estar perfeitas para cada uma dessas etapas; caso contrário, a alma do Vampiro que realiza o ritual será completamente destruída. Na verdade, a taxa de sucesso é tão baixa que a maioria dos Vampiros nem tenta, pois os riscos são astronomicamente altos."

"O quê?!"

Foi minha vez de ficar pasmo. Sempre achei que transformar Irina em Vampira fosse algo simples, como morder minha carne. Mas, claramente, não era nem de longe assim. Pensar que essa garota arriscou tudo por mim…

Senti um aperto no peito ao olhar para ela com tanto desejo. A beleza fria ficou vermelha de embaraço. Timidamente, Irina desviou o olhar do meu.

Que fofa…

Por mais que eu quisesse admirar essa criatura encantadora diante de mim, a Vampira de cinco mil anos tinha outras intenções. Depois de observar nossa troca por alguns segundos, o rosto amigável da anciã Vampira mudou rapidamente.

"Jin Valter…"

A voz da Matriarca ecoou pelo cômodo com um tom morto. Como se estivesse respondendo a um chamado, os uivos do vento do inverno sopraram de fora, batendo nas janelas e paredes dessa pequena cabana de madeira.

Uma magia tomou conta do ambiente, tão intensa que ficou difícil até de respirar. Meu mundo parecia de cabeça para baixo, como se fosse um oceano pesando sobre meu corpo humano. Meus dedos mal se moviam, e meus olhos começaram a encher de lágrimas.

Foi aí que percebi com quem estava lidando.

Matriarca Inocência.

A ancestor indiscutível da Casa Everwinter e uma das criaturas mais poderosas vivas. Um monstro que faz caçadores de Nove Estrelas — os maiores heróis da humanidade — tremerem de medo. Uma existência antiga que nem o Papa Santo, líder da maior religião do mundo e antigo caçador de Vampiros, conseguiria derrotar.

Um monstro que matou os Demônios Externos mais poderosos por diversão, uma entidade que eu não tinha esperança de igualar.

Contra ela… Eu era apenas uma vaga-lua.

Não, uma formiga prestes a ser esmagada.

E, assim, tudo o que me restou foi esperar, com a respiração presa, enquanto a Matriarca começava a falar.

"Brinquedo humano… Você é digno?"