Capítulo 613

O esqueleto estava protegido por uma armadura de bronze, as escamas impecáveis, e o estranho capacete com chifres que ostentava tinha sido recentemente polido – além de estar de face aberta. Eu me aproximei para que o balanço do machado passasse atrás de mim, rangendo pelo Manto da Tristeza sem sequer cortar tecido, e esmaguei a empunhadura da minha espada contra o crânio. Um golpe quebrou a mandíbula, outro o nariz e o terceiro arrancou a cabeça da coluna vertebral.

“Formem-se,” gritei. “Sétima Companhia, preciso segurar sua mãozinha chata antes que vocês travem esses escudos?”

“Sim, por favor,” respondeu uma voz feminina.

Revirei os olhos, vislumbrando uma alta Soninke exibindo dentes pálidos para mim antes de seu tenente dar uma bofetada na parte de trás do elmo dela. A sétima companhia atendeu ao meu comando, embora fosse reforçada pelos gritos de uma dúzia de sargentos furiosos. Com a sétima, a décima segunda e a quarta formando uma linha no nosso flanco esquerdo, deveríamos estar bem para avançar mais. Os muros de escudos deles bloqueavam as ruas daquele lado, embora, por ora, não tivessem ninguém para enfrentar. Minha mão ainda fumegava da última vez que usei a Escuridão, colapsando uma fila de casas entre aquelas ruas, ajudada por todos os magos que conseguimos reunir. Quisemos deixá-las de pé, usá-las para manter os mortos agrupados quando eles chegassem, mas isso era um risco grande demais.

Depois da quarta vez que uma casa supostamente segura revelou ter ghouis escondidos em algum lugar nela que então saltaram do telhado em direção a um mago, morrendo ao rasgar a garganta dele, decidi ficar na defensiva. Descobrimos que era quase absurdamente fácil derrubar aquelas casas, o que fez minha nuca formigar. Isso não parecia uma coincidência. Satisfeito com a formação da sétima companhia, desliguei meu olhar delas e voltei minha atenção para o tenente orc alto que me aguardava pacientemente enquanto eu gritava.

“Estou ouvindo,” eu disse.

“Senhora,” começou ele, “nós—”

Foi interrompido por um grito horrendo enquanto uma explosão infernal de luz vermelha tomava as nuvens acima de nós, formando um anel distorcido de magia com runas que se abria a uma dúzia de quarteirões à nossa frente. Uma aberração deformada caiu, com pequenas asas parecidas com ossos apodrecidos desacelerando sua descida, uma criatura com ventre escamado e distendido, com braços longos demais que terminavam em garras gigantes. A criatura caiu do teto, ainda soltando gritos que dilaceravam a alma. O tenente tragou seco, com uma expressão seca. Eu bati no ombro dele.

“Anime-se, tenente,” eu disse. “Claro, aquela foi uma das aberrações mais nojentas que já vimos, mas, pela nossa sorte, essa maldita coisa está do nosso lado.”

A fortaleza voadora pairando acima daquela parte da cidade, lançando feitiços e pedras, deixava isso bem claro. Os præsios estavam jogando demônios na confusão à nossa frente como um tolo tentando fazer um pedido na fonte, o que era encorajador e também não: embora eu estivesse feliz por eles estarem enfraquecendo o inimigo, não podia deixar de pensar o quão ruim devia estar sendo, para que fosse a sétima vez que queimavam um contrato com um demônio maior.

“Deuses famintos,” saiu do orc, “acho que isso é algo pelo qual agradecer. Que dia de merda se—”

Sua expressão se tornou anguustada, puxando um corte novo na lateral do nariz, ao perceber quem ele tinha acabado de amaldiçoar.

-senhora,” acrescentou apressadamente, e fez uma continência de ar cortês. “A frente está emperrada, a comandante Spitter solicita sua ajuda para quebrar o impasse.”

Assenti.

“Diga a ele que estou a caminho,” falei. “Os flancos estão prontos, precisamos avançar para dentro da cidade.”

A avenida que tanto precisávamos alcançar ficava bem à nossa frente, se me baseasse na memória, e passei tantas horas olhando mapas de Keter que consegue visualizar o layout da cidade ao fechar os olhos.

Desde a queda de Sephirah que se passaram milênios, e os vivos deixaram de ficar dentro das muralhas – salvo alguns poucos servos no coração da cidade – mas, embora o Rei dos Mortos tivesse feito seu horror em tudo que ficava dentro delas, ainda há vestígios da antiga cidade. Vi nos ecos de Arcádia que Keter fora erguida sobre um par de colinas junto a um rio, e, embora a água tivesse sumido há muito tempo, a cidade ainda tinha ecos dela. A Coroa dos Mortos foi construída para cima, começando na base das muralhas de quarenta metros de altura e subindo até o platô elevado onde antes ficavam as duas colinas.

Lá estavam os cinco palácios de Keter nos esperando, e o Portal do Inferno cuja captura representaria nossa vitória.

O interior da cidade era um labirinto cujos trajetos mudavam de acordo com os caprichos do Rei dos Mortos, ruas e ‘casas’ – na maioria vazias, usadas apenas para armazenar os mortos e suas armas longe do clima para evitar ferrugem e decomposição – erguidos e demolidos segundo desenhos arcanos, mas algumas partes permaneciam imóveis ao longo de todas as cruzadas. A mais importante delas era um conjunto de seis largas avenidas cruzando a cidade, sendo a maior de norte a sul, construída sobre o leito do rio que atraía pessoas há tempos. Para que nossa incursão fosse bem-sucedida e nós conseguíssemos avançar, precisávamos conquistar uma dessas avenidas.

O resto de Keter era um campo de morte, e embora essas avenidas fossem certamente armadas e fortemente defendidas ao final do dia, eram a única parte da cidade que Neshamá não podia de fato destruir enquanto defendia sua capital: ele precisava dessas avenidas para mover seus soldados. Poder usar as ruas menores, claro, mas elas formavam um labirinto perigoso e eram estreitas — o que dificultava a passagem de muitos soldados ao mesmo tempo, e como a grande vantagem do Rei dos Mortos era o número, isso era uma desvantagem séria ao enfrentar o Exército de Callow. Ganhamos nossa reputação como os melhores infantes de Calernia com muito esforço.

Os soldados circulavam em certa ordem, linhas e companhias se deslocando para proteger nossos flancos ou avançar na frente enquanto nos expandíamos por todos os lados, abrindo espaço para as tropas que ainda atravessavam. Fiz uma careta ao ver uma bolt de balista vingar-se de alguns de meus soldados vindo do noroeste, matando ou derrubando-os para uma morte pior. Neshamá começava a posicionar máquinas de cerco no topo das muralhas ainda de pé em ambos os nossos flancos, o que se tornaria um problema. Precisaríamos ou conquistar as muralhas para silenciá-las, expandindo nosso alcance mais do que gostaria, ou focar nossas linhas de magos na defesa até que os soldados atravessassem. Problema da Juniper, lembrei a mim mesma. Ela iria resolver. Sacudi a cabeça das ideias e segui uma fila de soldados comuns em direção à frente, passando por pedra derretida que esfriou e edifícios destruídos pelo Ram.

Além dos terrenos vitrificados pela Luz, os prédios destruídos se elevavam numa encosta irregular de muros derrubados e pedras soltas, que escalamos rapidamente enquanto flechas caíam como chuva pontual de longe. Disparos em arco, provavelmente feitos às cegas de nossas linhas inimigas, numa tentativa de nos forçar a baixar os escudos para manter o equilíbrio. Que saibam, porém, que os comandantes do Rei dos Mortos não eram inexperientes, por mais vazios e brutalmente eficientes que fossem: subir nele, mesmo assim, era uma forma de habilidade. Descendo lentamente para uma rua pavimentada, vi exatamente para que o comandante Spitter me precisava. Depois de cruzar as pontes e varrer as defesas inimigas, avançamos mais três quarteirões além, enquanto os mortos tentavam formar uma parede de escudos para frear nosso avanço, mas não foi suficiente.

Keter se recuperou do susto duas quadras mais à frente. Uma barricada cercava nossa posição, e fiquei boquiaberta ao perceber isso – ela não existia há um quarto de hora – e percebi exatamente por que aquelas casas nos flancos tinham sido tão fáceis de derrubar.

“Droga,” murmurei.

Quando se trata de fortificar Keter, a cidade é possível de ser defendida de uma maneira que nenhuma outra no mundo consegue; até as grandes fortalezas de Calernia precisam ceder à habitabilidade. Mas o que a Coroa dos Mortos se importa com isso? Dentro das muralhas não há almas vivas, apenas soldados mortos, usados apenas para defender contra invasores, grandes exércitos liderados por heróis. E, embora tenhamos evitado as piores defesas ao colapsar uma muralha em vez de tomar um dos portões, sabíamos que essa situação não duraria. E não durou. A barricada impossível que cercou nossa vanguarda, deixando apenas uma passagem estreita, não foi montada – ela foi desabada. Os mortos destruíram as casas, derrubando-as de modo a bloquear também as ruas.

Projetei um Olho de Escuridão o mais alto que consegui e amaldiçoei novamente ao ver o que havia. Como formigas diligentes, esqueletos estavam derrubando casas ao redor do nosso ponto de ataque para cercá-lo numa roda frouxa. E onde uma camada de barricadas já tinha sido construída, eles continuavam acrescentando uma segunda. Estão nos cercando, pensei. Se não rompermos rápido, nos enclausuram aqui e nos atiram como peixes em um barril. E, como toda boa armadilha faz, eles deixaram uma saída visível para que fizéssemos nossa jogada: aquela rua estreita à nossa frente, tão cheia de mortos-vivos que mal podiam se mover. Uma armadilha para nos lançar ao ataque e morrermos lá. Comecei a avançar entre meus soldados, mas, após algumas passagens, eles reconheceram quem eu era e abriram caminho.

“Muralha de escudos,” gritei. “TRAVEM OS ESCUDOS antes que todos sejam mortos por tiros!”

Os oficiais ecoaram meu comando por toda parte, nossas linhas desfiando-se com o avanço após o qual começamos a nos estabilizar, justo quando as primeiras bestas com bestas de armadilhas e javalis começaram a alinhar-se no topo da barricada. Nos surpreendemos com nossa investida, mas agora Neshamá reforçava sua linha com as casas colapsadas e preparava mais um campo de morte: se aquelas barricadas não fossem cheias de tropas de alcance, eu comeria minha coroa. E, particularmente, não gosto da pontaria de lanças e dardos que eles parecem ter: esses atravessam escudos e armaduras quando acertam, e os esqueletos vão certamente tentar. Não é pelo medo de não conseguirmos passar por lá. Nós podemos e, por Deus, vamos. É o que nos restou fazer, antes que o Infernal nos cercasse de vez.

Primeiro, precisaríamos romper mais uma dezena de quarteirões até alcançar uma das cinco avenidas principais de Keter. Sei que cada passo é uma aposta. Mas tenho aliados que sabem lidar com esses pesadelos. Balancei minha espada contra um grupo de arqueiros esqueletos, derrubando-os da muralha como se uma explosão de ar os empurrasse, e corri uma mão pela corda de uma feira. Um deles quase chegou lá.

Senti o resultado antes mesmo de acontecer, e imediatamente usei a Escuridão. Um grande urso-beorn surgiu à vista, após subir numa das torres a leste, e, após um rugido, saltou. Vi a trajetória antes mesmo de ele se mover. Um arco suave, direto na companhia de soldados pesados do Terceiro, que atacava a parede de escudos do inimigo tentando nos prender na avenida. E poderia ter errado, se não fosse a silhueta que correu num meio-toco de casa sem perder o ritmo e saltou em direção à Luz ofuscantemente brilhante. Vi uma grande espada sendo brandida enquanto o beorn era cortado de cabeça aos pés, e, bem atrás de mim, senti a vibração dupla de um poder sendo usado e uma magia surgindo: uma rajada de vento pegou as metades do beorn e os esqueletos rolando no interior, jogando-os de volta às fileiras inimigas.

Um instante depois, a Lâmina da Misericórdia pousou aos pés dele e o Feiticeiro Ladino deixou seu feitiço. Em seguida, algo que parecia uma minhoca do tamanho de um cavalo, feita inteiramente de músculos e ossos dos dedos, saiu de trás de uma torre a oeste e cuspiu uma nuvem de veneno na mesma companhia de soldados pesados.

Medo, alívio, horror voltaram tudo de uma vez. A jogada favorita do Rei dos Mortos.

“Nada disso,” eu disse, clicando a língua, e liberei a Escuridão.

Uma esfera giratória engoliu a nuvem antes de se contrair e explodir numa bola de fogo venenoso, que um movimento de pulso fez voar de volta contra o monstro sanguinolento. Ela se enroscou na torre para se proteger, mas não rápido o bastante: a metade de baixo foi incinerada quando o telhado desmoronou por cima dela. Como Roland e a Lâmina da Misericórdia estavam por perto, ela devia estar em algum lugar—franzi a testa, depois virei para trás e bati com a lâmina da espada na parte de trás do espaço logo atrás de mim. A Faca Pintada gritou, enquanto o aço frio batia na bochecha dela, e eu a olhei com uma expressão de reprovação enquanto ela recuava.

“Quantas vezes vou ter que te dizer que não estás invisível, Kallia?” perguntei.

“Pelo menos você não me jogou de um torre dessa vez,” respondeu ela, de modo reprovador.

“O dia ainda é jovem,” resmunguei, “e se tentar se esgueirar na batalha, posso reconsiderar a minha opinião.”

Falava completamente sério, o que a heroína parecia entender.

“Ouço suas palavras, Queen Negra,” ela garantiu.

Chaunei, sem muita convicção. Tinha certeza de que aquilo tinha se tornado uma dessas coisas de honra do Levante que lhe davam dor de cabeça, o que queria dizer que eu teria que continuar quebrando as pernas dela até ela entender que nem mesmo o orgulho de ser uma Named valia tanta dor.

“Suas últimas duas?” perguntei.

“Elas devem estar—”

Um grande estalo ao meu lado esquerdo me virou imediatamente, meu olhar fixo na cena incomum de alguém quebrando com uma marreta uma barricada quase toda de pedra. Uma mulher usando armadura vermelha brilhante—Deuses, ver aquilo me deixou escandalizada, aquilo praticamente implorava para tomar um tiro—com capacete de demônio sorridente e armas nas costas pulverizava pedaços de pedra com cada golpe. Apesar de ser quase dois metros de altura e forte como uma porteira, não era apenas músculo que permitia à Cavaleira Vermelha despedaçar pedra como se fosse melões amadurecidos.

Ela não era boa em muita coisa, além de destruir, mas nisso ela era realmente ótima.

A vilã ainda provavelmente recebeu algumas lanças no pescoço, se não fosse a distração por causa do lobo assassino e entusiasta que, com tamanho de celeiro pequeno, ela carregava — onde diabos a Skinchanger teria achado um lobo daquele tamanho nas terras Lycaonenses, e ainda por cima matado e despellejado para usar?—, mas eu não ia discutir com as formas aterrorizantes que ela escolhia para se transformar: eram um repertório impressionante de pesadelos com garras e presas, até as próprias aves. Não sei por que o que ela às vezes se transforma, uma águia com chifres, tem chifres, mas parece que eles são tanto capazes de perfurar armadura quanto venenosos, então por que não?

Como alguém que montou um cavalo voador por anos, tinha uma admiração saudável por ataques aéreos com lanças.

“Pronto,” completei para a Faca Pintada, “vejo que sim.”

Ela parecia um pouco envergonhada. Então ela não tinha ordenado exatamente que a Cavaleira Vermelha fizesse essa brecha, hein. Compreendi. Até eu, que acho difícil lidar com a vilã, tinha a minha autoridade fortalecida pelo fato de, uma vez, ter derrubado uma torre de quatro andares na cabeça da Cavaleira Vermelha só para dar um susto. Não tinha feito muito, na verdade, e por isso até hoje achava que, para matá-la de verdade, precisaria de algum tipo de piscina de ácido. Felizmente, ela era uma pessoa tão terrivelmente problemática que eu também tinha certeza de que poderia convencer o Construtor de Poções a preparar aquele ácido de graça.

“Outra brecha vai acelerar o nosso avanço,” continuei. “Mas você precisa preparar seu grupo depois que passarmos.”

Ela me encarou fixamente.

“Os Flageladores estão vindo,” disse a Faca Pintada.

“Pelo menos um,” concordei. “E virão com Revenants menores como escudos humanos.”

O Rei dos Mortos não vai enviar suas melhores lâminas para uma luta mortal tão cedo, mas vai tentar abater alguns dos nossos Nomeados, se puder. Enfraquecer o grupo, por assim dizer, e usar corpos de Revenants para dificultar a aproximação dos seus Flageladores se estivermos perto de conquistar uma cabeça. Eu tinha toda intenção de acabar com um de seus maiores lutadores se for preciso, e o Hanno deveria estar lutando numa das portas com essa mesma intenção. O problema, como ambos sabemos, é que, passado um certo ponto, os invasores não têm escolha a não ser lutar nas condições do Horror Escondido.

Normalmente, isso nunca acaba bem pra gente.

“Estaremos prontos,” prometeu a Faca Pintada, hesitando.

Arqueei uma sobrancelha.

“Você poderia deixar a Feiticeira Ladina ao seu lado?” ela perguntou. “Habilidosa como ela é, avançamos mais rápido sem ela, e ela é mais útil na retaguarda.”

“Vou levar ela comigo,” concordei.

Roland era um desses magos razoáveis que usam armadura, então não tinha problema em levá-lo para o campo de batalha. Além disso, para um conjurador, o Alaman era na verdade ridiculamente difícil de matar: a quantidade de artefatos de proteção que ele usava o tempotodo era assustadoramente paranoica, até pelos padrões do Deserto.

“Boa caçada,” falei, oferecendo meu braço.

“E você, Guardiã,” respondeu ela, segurando-o.

Esperei por Roland e, sendo um cavalheiro, ele não demorou a chegar. De um jeito ou de outro, parte de mim ficava surpresa por ele não ser mais alto, pensei. Deve ser pelo casaco de couro longo sobre a cota de malha, cheio de bolsos com artefatos. Embora ele geralmente não usasse elmo, dessa vez fez uma exceção e colocou um elmo simples, de aba larga, que pressionava seus cachos contra a cabeça. Ele tinha uma varinha curta, azul, na mão, que ao meu senso cheirava a fada. Hum, nunca tinha visto ele com essa antes.

“Catherine,” cumprimentou-me, olhando para a confusão à nossa frente. “Lamento que tenhamos chegado tão tarde.”

“Nomes não seriam úteis nos pontilhões,” admiti. “Seria entregar Revenants pra oposição.”

Não era totalmente verdade, mas os poucos Nomeados que fariam diferença estavam ocupados em outro lugar. Afinal, eu já estava ali, e insistir que o Exército de Callow também precisasse dos serviços da Feiticeira das Árvores seria difícil de convencer.

“Então compensaremos a ausência agora,” afirmou Roland firmemente. “Para onde precisa de mim?”

Sorrio. Ele foi um dos primeiros heróis a ganhar meu afeto, por algum motivo.

“Você vai comigo,” disse, “e vamos encarar o problema de frente.”

“Ah, morte certa,” ele respondeu secamente. “Como senti sua falta, Guardiã.”

“Não fique tão pessimista,” provoquei. “É só quase certeza de morte.”

“Seria nossa melhor chance em muito tempo, então,” ele bufou com um sorriso torto.

Ofereceu-me o braço com jeito cavaleiresco, o que achei gentil, mas logo levei um golpe na costela. Era um campo de batalha, não um passeio no jardim. Alamans, Deuses Impiedosos. Mesmo no fim do mundo sangrento. Quanto mais perto chegávamos da linha de fogo, mais difícil era se movimentar: a pressão dos soldados se intensificava, apercieando-se até praticamente fechar a única rua que dava saída do cerco. Acho que há outra abertura, pensei, mas a pressão não se aliviaria tão cedo. Talvez a trinta metros na nossa frente, via as muralhas se enfrentando, os mortos compactados enquanto nossos pesados tentavam rompê-las. Me aproximei de Roland.

“Você consegue dispersar isso?” perguntei, apontando na direção da confusão.

“Se tiver tempo para conjurar,” respondeu o Feiticeiro, “por quê?”

“Porque, se não estiver errado,” murmurei, “vamos ser emboscados. Preciso que chame atenção.”

Ele me lançou um olhar de dor. Olhei de volta, sem se abalar, até ele ceder com um suspiro.

“Então é isca,” disse Roland. “A Kallia está por perto?”

Assenti. A Faca Pintada, apesar de sua equipe ter alguns lutadores mais diretos, ainda é uma assassina de coração. Ela também aguardava. Roland encolheu o ombro.

“Então vamos lá,” disse o herói.

Puxei Night e dei um passo atrás, deixando que ela caísse sobre mim como um véu. Rasguei uma lasca e modeleii em um olho, lancei ao céu, e, ao fechar meu olho de carne, vi pelo outro. A falha da Cavaleira Vermelha tinha permitido às companhias inverterem a situação. Subir na confusão era difícil, havia cadáveres por toda encosta, mas agora meus legionários tinham conseguido subir no barricada e estavam atacando os arqueiros de besta e os lancemadores. Além de mim, via além da briga brutal na rua, como os esqueletos estavam entrando por todas as ruas adjacentes para fechar essa tão apertada que mal conseguiam se mover. Apesar disso, eram as casas que me atraíam mais, com seus telhados de pedra e azulejos. Ainda não vi nenhum Revenant, mas isso não prova que não haja.

Na minha frente, o Feiticeiro Ladino soltou um grito rouco e apontou uma varinha ornamentada para o céu: chamas saíram como um bando de pássaros, brilhando em muitas cores.

Não pude prolongar mais a observação, pois o inimigo começou a se mover. Três Revenants em um telhado que estava vazio até uma flecha passar — meu coração apertou por um momento, mas o arqueiro usava couro verde brilhante, então não era a Águia —, e uma ilusão se quebrou. Continuei atento, mesmo enquanto aquele que devia ser um Revenant conjurador, se fosse o caso, levantava um bastão dourado ornamentado e lançava novamente uma ilusão sobre eles. Tive um instante para observar o terceiro, que tinha boa armadura e um escudo grande, que não parecia pertencer a nenhum Flagelador. Qualquer que fosse, ainda estava escondido, então recuei também.

Ao meu redor, soldados começaram a avançar, se afastando sem saber bem por quê, e percebi que, seja o que Roland tinha usado, havia funcionado.

Os três Revenants estavam sob ilusão novamente, mas, agora que sei o que procurar, podia sentir o poder sutil no ar e seguir sua localização. O grupo da Faca Pintada adotou outra estratégia: um instante depois, um gavião caiu no telhado, transformando-se rapidamente num cão grande ao pousar, e começou a farejar o ar. Sabendo que sua posição tinha sido descoberta, os Revenants entraram em ação: a ilusão caiu, uma flecha foi disparada contra a Skinchanger — que se transformou em urso para aguentar —, e os mortos-vivos com espada e escudo recuaram para atacar nosso escutador Nomeado. Um erro tático, pensei, enquanto a Faca Pintada apareceu por trás do mago deles, cortando a mão que segurava o bastão. Um instante depois, a Lâmina da Misericórdia também chegou, atravessando o telhado numa rajada de luz que abriu um buraco e fez o mago rolar para frente, para não cair.

Não era uma vitória assegurada, pensei, ao observá-los. A mão do Revenant mago continuava empunhando o bastão mesmo após ser cortada, e a Lâmina da Misericórdia recuou de surpresa quando os mortos com espada e escudo enfrentaram seu próprio grande-sword sem pestanejar, mas o grupo de Nomeados tinha vantagem. O que significava que logo estaríamos… A escuridão caiu sobre o telhado e amaldiçoei. Tinha sido demais esperar que estar enterrada sob grande parte de Hainaut fosse suficiente para destruir o Manto, acho. Pelo menos descobri onde ela estava, que era num telhado bem à minha esquerda. Ao lado de algo que devia ser o Revenant mais desajeitado que já vi: pouco mais que pele e ossos despedaçados, com cabelo desgrenhado e roupas de fazendeiro folgadas. Sem arma à vista, parecia bem confuso.

Ele não podia estar mais claramente perigoso, como se a própria palavra estivesse tatuada na testa dele.

“Tudo bem,” resmunguei. “Minha vez.”

A configuração deveria funcionar. Liberei Night, que escondia minha aura, e a modeleii em sombras sólidas, que enrolaram ao meu redor e depois explodiram em tendões que usei como pernas grandes. Gritos de surpresa vieram dos meus soldados lá embaixo enquanto eu passava por eles e pela barricada, esqueletos tentando inutilmente rasgar os membros sombrios. Uma rajada de magia veio na minha direção, mas ajustei minha posição de forma distraída para que ela passasse longe, mantendo o olho na Mantle. Ela apontou sua grande maça de aço na minha direção, sua silhueta escamada na luz da meia-luz permitida pelas nuvens, e a força da maldição que disparou fez o mundo tremer. Ela, infelizmente para ela, caiu na armadilha que preparei.

Uma mulher vestida de vermelho saltou na minha frente, rindo, e o mundo tremeu de novo.

Não sou a quinta no grupo deles, pensei, você atacou cedo demais. Sorri para a Flageladora enquanto me jogava na direção do telhado mais próximo da Mantle. A Cavaleira Vermelha se juntou a mim lá, seu traje vermelho mais profundo pelo feitiço que ela conseguiu Deglutir. Ela cuspiu de lado, alcançando as costas e pegando uma espada larga.

“Fraca,” zombou ela. “Seu ódio é fraco. Vou mostrar a você o que é uma verdadeira Nomeada, sua vadia de armadura de merda.”

Girei o ombro, mancando para seu lado enquanto a Mantle se virava para nos encarar, e o Revenant ao lado dela nos olhava desorientado. Estendi minha Palavra, tentei entender do que ele era capaz, mas só percebi uma sensação vaga de azar. Ainda assim, sorri, ao sentir uma ondulação atrás de mim e, ao lado, a escuridão do Mantle desapareceu de repente. O Confiscar de Roland funcionou contra as maldições do Mantle. Bom saber.

“Mantenha ela ocupada,” disse a Cavaleira Vermelha, preparando-se para saltar para o outro telhado. “Mas não arrisque. Podemos esperar até que os outros estejam—”

O instinto puxou minha atenção, e eu obedeci, dando um passo de lado. Salvou minha vida. Senti uma corrente de poder trancar-se de repente lá embaixo, e o mundo explodiu. Cai por pedaços aquecidos de telhas que foram se despedaçando quase ao meu lado, cobrindo meus olhos. Uma maldição passou tão perto que fez a Escuridão tremer. Logo depois, caí no chão, engolindo um grito ao aterrissar na minha perna ruim, mas me levantei resistindo à dor para enfrentar um simples bastão de carvalho apontado na minha direção. Uma figura disforme de vestes cinzas desbotadas, olhos sem vida e cabelos longos e negros caindo pelas costas, apareceu na minha frente dentro de um círculo de feitiços de proteção. O Tumulto, o maior conjurador ao serviço do Rei dos Mortos, começou a recitar um feitiço. Meu instinto voltou a puxar, advertindo-me de uma morte certa, mas antes que pudesse fugir, um barulho ensurdecedor apagou tudo e a terra tremeu.

Na sequência, a parede explodiu, espalhando cacos por todo lado enquanto a fortaleza voadora esmagava três quarteirões da cidade, e tive que liberar Night só para que a onda de choque não me espalhasse pelas paredes. O Tumulto não teve tanta sorte: suas defesas não impediram o vento que o fez voar contra seu próprio escudo de magia. Respirando com dificuldade, liberei Night, limpei a poeira dos olhos e uma risada gelada escapou de minha garganta enquanto alguém descia do céu para se colocar entre mim e o Flagelador. Akua Sahelian, toda de armadura, de cabeça aos pés, e de algum modo ainda a mulher mais linda que já vi, encarava o mago morto-vivo.

“Essa você pode deixar comigo, querido,” ela falou de forma persuasiva. “Nunca terminamos nossa conversa em Hainaut.”

Ao longe, ouvi cascos e gritos de guerra em Mthethwa, e então deixei a risada escapar livremente.

Hora de conquistar algumas cabeças de vencido.