Capítulo 611

Uma hora antes do amanhecer, o acampamento começaria a se mexer, mas eu acordei antes mesmo disso.

Foi quase uma misericórdia. Meu sono raramente era algo além de inquieto — sempre voltando àquela noite de chamas verdes e mãos vermelhas — e havia só tantas vezes que eu podia acordar encharcada de suor antes de perder o gosto de me virar e esconder a cabeça debaixo de uma almofada. No escuro antes do amanhecer, encontrei uma fogueira, meus guardas ainda sonolentos espalhados ao meu redor, e cozinhei mal-feito um par de ovos. As fatias de bacon estavam boas, no entanto, e a água fervente foi transmutada em chá pelos duais magias da paciência e de importações estrangeiras caras. Devorei a refeição e aqueçi minhas mãos na xícara, bebendo enquanto ainda estava quente o suficiente para queimar minha língua.

Meus deveres ainda não tinham acordado, e não pretendia vestir minha armadura de batalha antes do necessário, então, após terminar o último gole do chá, levantei-me para alongar os membros. Uma caminhada ao redor do acampamento resolveria, e embora meus guardas parecessem determinados a seguir, os dispensei. Agora eu estava completamente acordada, e podia sentir uma corda do destino puxada tensa no ar. Não a dos combates, era demasiado pequena pra isso, mas também não era coisa de pouca importância. Melhor verificar antes que alguém resolvesse puxá-la, pensei.

Meu andar vago era calmado, pois sabia que não atrasaria. Percorri as avenidas largas do acampamento do Exército de Callow, depois as vielas mais estreitas do Domínio, até a confusão de tendas de Procer. Passando por uma companhia de fantasmas sonolentos como se fossem cadáveres abandonados num campo, encontrei uma torre de vigia meio derrubada — derrubada por uma má execução de obras, não pelos golpes do Inimigo — e uma silhueta no alto das escadas. Uma silhueta masculina, encostada na baixa parede quebrada como se fosse um parapeito, e embora o manto fosse desbotado, reconheci bem a estrutura. Ele não se virou enquanto eu me aproximava para me juntar a ele, embora tivesse ouvido minha aproximação.

Levantei a cabeça, o observando. Ele, percebi, olhava para a distante e escura forma da Coroa dos Mortos.

Me acomodei ao lado da parede, apoiando meu bastão nela e os ombros na pedra irregular. Na penumbra antes do amanhecer, era difícil distinguir, mesmo com meus olhos abençoados pela Noite, a figura de Keter. Era como um grande animal encolhido numa ilha de vazio, imóvel, mas longe de estar dormindo. Ninguém consegue olhar para a capital do Rei Morto por muito tempo sem a impressão de que ela está, de algum jeito, te observando de volta.

“Como foi que você me achou?” perguntou Hanno de Arwad.

Olhei na direção dele, tendo que contorcer meu corpo para fazer isso com meu olho de carne — o ângulo era ruim. Ele sempre foi um homem alto e robusto, Hanno, com corpo de trabalhador e mãos de operário. Combinava com seu rosto simples, honesto, que, embora não tão sereno quanto quando ainda servia ao Julgamento, mantinha uma calma própria. Ele não se aborrecia facilmente. Mas nesta manhã, antes do amanhecer e antes que os olhos dos outros nos alcançassem, uma inquietação se insinuava em seu rosto.

“Segui uma prova,” respondi. “É algo que faço de vez em quando.”

“Misterioso,” ele respondeu, apreciativo. “Mais dez anos assim e você vai enlouquecer os jovens nomeados.“

“Ei, se eu realmente chegar à velhice, tenho todo o direito de mexer com os mais jovens,” dei de ombros. “Não é como se o Mal fosse oferecer uma aposentadoria. Eles são avaros.”

Ele soltou uma risada curta.

“Não sei se isso é heresia ou não,” admitiu o homem de pele escura.

“Hoje em dia estou com isso na cabeça toda hora,” refleti, “o que parece injusto, já que sou a alta sacerdotisa de uma religião inteira.”

“Uma religião,” Hanno disse, “que gira principalmente em torno de roubo e assassinato.”

Levantei uma sobrancelha.

“E?”

“Há um ditado sobre aves de uma mesma plumagem que parece adequado,” respondeu serenamente, “mas acho que você nunca me perdoaria o trocadilho.”

“Você me conhece,” concordei.

Dei um tempo ao silêncio, deixando que se acomodesse confortavelmente. Então, atingi com minha habitual finesse.

“Então, encarando a Keter,” disse.

Ele mexeu-se ao meu lado.

“Uma pergunta indireta?”

“Se veio aqui para apreciar a vista,” dei de ombros, “esperar o amanhecer teria funcionado melhor.”

Não iria puxar papo dele com anzol e corda se ele não quisesse falar, mas suspeitava que, se isso fosse verdade, meus pés não teriam me trazido até aqui. Já tinha participado de esse tipo de conversa tantas vezes que confundi relutância com recusa.

“Nunca durmo bem antes de batalha,” lembrou-me Hanno.

Eu não respondi. Ambos sabíamos que não dormir e vir aqui não eram exatamente a mesma coisa.

“Fico irritado,” ele finalmente disse.

Huh. Nunca tinha ouvido isso dele antes. Inclinei a cabeça.

“Com o quê?”

“Com muita gente,” respondeu cansado. “Isso me faz perceber que os problemas não estão com eles.”

“Ah,” exclamei.

Ele se mexeu, deslocando o pescoço para olhar pra mim.

“Ah?” perguntou.

“Ah,” confirmei.

Ele revirou os olhos para mim.

“O que quer dizer com ‘ah’?” insistiu.

“Que não estou surpressa,” respondi. “Você está perto de ser nomeado a ponto de usar um aspecto e surfar na providência, mas ainda não reivindicou um abertamente. Pela experiência, é uma posição desconfortável para se ficar.”

Meu Nome de Escudeiro morreu há muito, no auge do Inverno, numa época em que eu lutava contra alguns dos heróis mais perigosos do continente e brincava com deuses menores. Lembro bem de como era estar com o papel sem o resto.

“Até um santo fica impaciente,” adicionei, “se ficar sentado numa cadeira com espinhos por muito tempo.”

“Não reivindico santidade,” Hanno respondeu com frieza.

Nunca impediu ninguém de jogar na sua cara, pensei, mas, na verdade, isso não adiantaria nada.

“Não dá pra te culpar,” continuei. “Laurence também me desmotivou pra caramba.”

Ele não ficou exatamente divertido — lembrava com mais carinho do Santo das Espadas do que eu — mas a tensão nos ombros dele afrouxou. Observando-o, decidi não cutucá-lo mais. Ele tinha aspecto de alguém mastigando seus próprios pensamentos. Se o gosto fosse ruim, ele cuspiria de volta de qualquer jeito, não é? E, para pensar, disseram que eu nunca aprenderia a ter paciência.

Já tinha paciência suficiente pra sobreviver à maioria dos babacas, então, que tal?

“Há um Nome aí a ser conquistado,” finalmente disse Hanno. “Tudo que precisava fazer era estender a mão.”

“Mas você não fez isso,” observei.

Óbvio, mas ia manter ele falando.

“Já me afastei dele duas vezes,” confessou, passando a mão pelo cabelo cortado rente.

Minha testa se levantou e tive que conter o impulso de assobiar baixinho. Não era de se surpreender que estivesse inquieto. Estava lutando contra sua própria transição. Quando virou pretendente a Guardião do Oeste, deixou de ser o Cavaleiro Branco, embora pelo menos um de seus antigos aspectos ainda persistisse. Depois de renunciar a essa reivindicação e com minha elevação ao papel, o que exatamente Hanno de Arwad era permanecia em aberto. Pelo que parecia, ele lutava contra essa questão tanto quanto nós.

Não me dei ao trabalho de perguntar qual era o Nome que ele evitava. Tinha minhas suspeitas, mas, na verdade, isso não importava muito. Um Nome é só a cristalização do que você deveria ser, do que deveria fazer. O vermelho, a essência da vida, está no Papel. É com isso que lutamos, mais do que se um Campeão deve ser Valente ou Invencível. Então, o ‘o quê’ é uma meia-verdade, frente à questão que realmente importa.

“Por quê?”

A palavra o fez franzir a testa. Era uma visão rara e quase me peguei observando: era, bem... humano. Não que Hanno fosse estranho de um jeito que algum outro Nome pudesse se tornar — frio, despojado de tudo por poder — mas sempre havia algo um pouco distante nele. A calma, a serenidade no rosto e nos olhos, era própria de um Cavaleiro Branco. Quase esperada. Mas era algo para admirar, não para entender, porque quem realmente consegue entender uma certeza tão absoluta? E agora ele estava fazendo bico, quase infantilmente. Sorri.

“E o que te diverte tanto?” desafiou Hanno.

“Quando eu era criança,” disse, “às vezes senti que o mundo estava preso em âmbar. Talvez nem toda parte, mas pelo menos aquelas que importavam. Que nada realmente importante mudava.”

Com os dedos, tracei a borda da pedra áspera.

“Mas mudamos isso,” continuei, quase incrédula. “Não parecia exatamente o que estávamos fazendo na época, mas fizemos. E agora que sei como procurar por isso...”

Todos aqueles anos nadando contra a corrente, de sangue, lama e lágrimas, deram nascimento às primeiras vibrações de uma nova era. Ainda frágil, incerta, mas os sinais estavam lá. No modo como o Domínio começava a girar em torno de Razin e Aquilino como se fossem o sol de Levant, na forma como goblins aproveitavam a Noite e planejavam erguer salões até o Morgentor, na certeza de que a imperatriz de minha juventude agora era chanceler, e que uma garota que uma vez pensei ser a herdeira do meu trono. Deus, hoje em dia considero Procer um aliado bastante estável e espero passar um tempo com Cordélia Hasenbach. De algum modo, ao longo do caminho, mudamos o mundo sem perceber.

Mas agora que eu via tudo —

“… está em toda parte,” terminou Hanno em voz baixa, os olhos voltando para a Coroa dos Mortos.

As mãos calejadas se fecharam, como se tentasse agarrar algo que escapava. Ele soltou uma respiração longa, trêmula.

“Exceto eu,” disse Hanno de Arwad. “Está em toda parte, exceto em mim, Catherine.”

Então meu instinto estava certo.

“Você pode ser o Cavaleiro Branco de novo,” disse.

“O mesmo Nome,” ele respondeu, “que abandonei.”

Eu Dei um leve charuto.

“Aspectos?” perguntei, com o tom descaradamente profissional.

Um truque que sempre me serviu bem. Falar como se tivesse direito de fazer uma pergunta e a maioria das pessoas responderá antes de perceber que você só quer comprar peixe e que não há motivo algum para contarem quanto custou coxear o cavalo na ferraria do Billy King. A resposta tinha sido demais. Irmão Desmond tinha razão — o velho malandro era um vigarista.

“Um permaneceu,” disse Hanno. “Dois desapareceram.”

Ficou uma careta. Aquele pobre homem. Para que um aspecto permanecesse presente após a perda e retomada do Nome, teria que ser algo tão intrínseco à sua essência que fosse mais sobre Hanno de Arwad do que qualquer coisa que fosse seu. Não sabia exatamente o que ele tinha passado para que Recordar de todos os poderes fosse qualificado, mas duvido que tenha sido algo particularmente desagradável.

“Então, não é realmente o mesmo Nome, hein?” aponto.

“Você foi o Escudeiro duas vezes,” ele disse, com a segurança despreocupada de quem já vasculhou muitos dos meus segredos com olhos de morto. “Pensou que fosse um Nome diferente apenas por ter um aspecto diferente?”

“Eu era uma pessoa diferente,” respondi. “Por isso não obtive Aprender ou Lutar. Não parecia tão fora de minha profundidade.”

Depois do Primeiro Liesse, eu tinha sido uma vencedora: sobre Akua, sobre os Altos Senhores, em alguns aspectos, até sobre o próprio Império. Meu plano de reconquistar algum tipo de controle local sobre Callow havia dado certo, e Malícia tinha me concedido terras. Já não sentia que estivesse numa ponta do fio a toda hora, e meu Nome refletia essa confiança.

“Mas era o mesmo Nome,” insistiu Hanno. “Destinado aos mesmos propósitos. Trocar os cavalos na carruagem não transforma ela em uma carruagem diferente.”

“Dá até pra argumentar que sim,” respondi secamente. “Já que você nunca pisa duas vezes na mesma correnteza e tudo mais, mas deixo essa filosofia para os atalanos. Por que você insiste que um Nome sempre deve servir aos mesmos propósitos? Mesmo que fosse verdade, não seria uma má ideia.”

“Você tinha que perguntar?” respondeu cansado. “Foi você quem me obrigou a encarar esse erro de frente.”

Fechei os olhos, surda a voz de Indrani debochando com alguma piada suja disso tudo. “Você está onde todo mundo começou, chamando isso de jornada,” Hanno citou.

Emberrei minhas próprias palavras, após um breve instante, percebi. Daquela noite em Sália, quando eu o tinha à minha mercê e o espancava com todas as verdades duras que pudesse encontrar.

“Acho que isso te passou direto,” admiti. “Como quase tudo que eu disse naquela noite.”

“Mesmo se você fosse completamente meu inimigo,” respondeu, “pensaria sobre suas palavras depois. É perigoso temer a autoanálise.”

Soava como ‘inocentes não têm o que temer’ pra mim, uma frase dita geralmente por quem não deveria confiar nem em facas de manteiga, mas preferi não compartilhar essa opinião. Ele tinha direito às próprias convicções, e havia motivos de sobra para eu não estar vestido de branco.

“Tudo bem, você se autoavaliou,” disse, aliviada por Indrani não estar por perto para fazer uma piada imunda disso. “Como isso te trouxe até aqui, encarando paredes de pedra?”

“Porque tenho medo de que você talvez não estivesse errado,” Hanno respondeu. “Foi... lutei com a decisão de agir, Catherine. De me separar da providência e do Tribunal, por mais silenciosos que fossem, e colocar as mãos na própria situação. E fiz isso, e comecei a agir.”

Sua mandíbula contraída.

“E agora vou ser o Cavaleiro Branco de novo?” ele disse. “Voltar ao que era e varrer todas as dúvidas que carreguei, as decisões que tomei, como trocados jogados fora.”

Ele deu uma risada irritada.

“Não foi uma jornada, não,” disse Hanno. “Eu apenas dei voltas, de modo que pudesse vestir a mesma velha capa. Toda aquela dor, todos esses perigos e lutas e mortes — e o que tenho pra mostrar por tudo isso?”

Então era isso, hein. Achava que estava se tornando alguém diferente, que tinha aprendido algo. Deve ter sido uma lição amarga, a própria Criação parecia discordar. Pelo menos aos olhos dele, de qualquer forma.

“Duas aspectos,” disse.

Ele se virou pra mim, franzindo a testa.

“Quer usar um Nome como medida do seu próprio ser, tipo a Criação como um juiz justo?” desafiei. “Não posso concordar, mas tudo bem. Mas vai ter que cumprir a promessa: a Criação julgou você diferente o bastante para fazer dois de três aspectos desaparecerem.”

“É a mesma carruagem,” disse Hanno, firme, repetindo suas palavras anteriores.

“Talvez,” eu respondi. “Mas não são os mesmos cavalos puxando, nem o mesmo homem que a está dirigindo — então por que ela teria que partir pra um mesmo destino?”

Ele olhou para longe. Ainda descrente, é, não? Não era tola de esperar algo diferente disso.

“Talvez fosse melhor se fosse mesmo assim,” finalmente disse. “Por tudo que fiz, tenho poucos resultados visíveis. Os Gigantes não vieram, e a reivindicação que insisti na Grande Coalizão foi uma armadilha.”

Disfarcei minha surpresa. Era a primeira vez que ouvia que ele buscara contato com a Titanomalia, embora isso na verdade fosse algo que até eu, meio de relance, apreciava. Cordélia tinha conseguido algumas vantagens ao lidar com os gigantes, mas por mais diplomata que fosse, Procer tinha garantido que todos os caminhos levassem a becos sem saída. Ambos, Hanno e a Feiticeira da Floresta, diz-se que tinham laços profundos com os Gigantes, e uma conexão pessoal poderia ter dado resultados onde as negociações formais falharam. Uma pena não ter dado. Mas, enfim, toda essa bobagem de conversa é bobagem.

“Pois é, você não produziu resultados suficientes pra mudar o fim do mundo, tipo, em uns oito meses de tentativas,” falei seco. “Isso é triste, Hanno. Logo, crianças vão começar a te apedrejar na rua.”

Ele me olhou com aquele olhar de quem já estava demasiadamente cansado de tudo.

“Precisa mesmo?”

“Claro, quando você estiver sendo um idiota,” retruquei facilmente. “Você tentou, Hanno. Talvez não tenha feito milagres do nada — mais ou menos, não o suficiente — mas isso não quer dizer que você errou ao agir. Você melhorou algumas coisas e piorou outras.”

Pus uma risada.

“Isso é mais do que eu mesmo consegui fazer, anos atrás.”

Ou a Cordélia, ali na minha frente. Ficou pensando naquilo, em silêncio, e eu não interrompi. Em vez disso, olhei ao longe, onde a luz se aproximava rápida no horizonte. O dom das Irmãs me dizia que o amanhecer estava próximo.

“O mundo nunca foi simples,” murmurou Hanno. “Mas às vezes sinto saudades deles, dos dias em que meu papel nele podia ser.”

“Quer voltar mesmo?” perguntei.

Ele não respondeu. Fiquei ao seu lado, os dois mantendo um silêncio estranho, confortável mesmo, até o amanhecer nos encontrar.

O silêncio era ensurdecedor.

Quase duzentos mil soldados cercavam Keter, um acampamento fortificado ao redor daquela ilha de pedra e morte cercada pelo vazio, e ainda assim eu ouvia cada tossida. A Imperatriz Basilia tinha partido com a cavalaria de Procer, marchando até as planícies do Ossário para lutar na batalha que manteria nossa retaguarda segura enquanto conquistávamos Keter. O resto — Levant, Callow, Procer e Praes — estava reunido para a guerra, para o massacre que ia começar. Eu estava na retaguarda de Zombie, em armadura completa, no alto de uma uma torre de vigia agora vazia, e abaixo minhas tropas do Exército de Callow estavam espalhadas. Não eram as duas últimas pontes que ele se preparava para atravessar desta vez.

Por cima das linhas de legionários, enormes pontes de aço segmentado eram cravadas. Criações do Pickler. Não eram longas o bastante para cruzar de uma ponta a outra do abismo até o topo do muro, pois a quantidade de aço necessária seria enorme, mas suficientes para os nossos propósitos. Um brilho de luz ao meu lado se abriu em círculo quando olhei na direção dela. O rosto de Masego apareceu dentro.

“Estamos prontos,” disse o Hierofante. “Quando começa?”

“Na hora,” respondi, “embora seja a Primeira Princesa Rozala quem...”

“AVANTE!”

O ar tremeu com a força do grito, que só não explodiria tímpanos perto da fonte. Ainda assim, os magos de Procer treinados no Arsenal fizeram o que tinha que ser feito: a voz de Rozala Malanza foi ouvida por todas as almas do exército da Grande Aliança. Não que a ordem valesse para todos eles.

“Entendido,” disse o Hierofante, e cortou o feitiço.

Meus soldados não se mexeram, apenas ficaram, enquanto o vento aumentava e o cheiro de ozônio de magia preenchia o ar. Pelas duas últimas pontes, soldados de Procer e Levant começaram seu avanço contra as fortalezas inimigas. Raios de trevas turbulentas subiam além dos altos muros de Keter, a primeira onda dos rituais inimigos — maldições poderosas demais para suportar sem ficar enjoado só de olhar — urrando contra nossas forças em avanço. Nossa resposta foi sincronizada. Nossos próprios rituais surgiram: os espectros assustadores dos conjuradores, lanças de relâmpagos do Exército de Callow e maldições tão vis quanto as pragas dos Praesi. Magia contra magia, poder gasto sem ganho algum, mas o impasse que buscávamos.

“ Agora,” murmurei. “Agora, Artífice.”

Ela, sem nunca ouvir minha ordem, liberou a maravilha que havia criado em Sália e aprimorado nos meses seguintes: a Carpa. Impossível não perceber. A coluna de madeira revestida de cobre refletia o sol da manhã enquanto era içada para a plataforma que construímos para ela, e então marcada em direção à parede à nossa frente. Adanna de Esmirna colocou a mão na sua criação, e por um breve instante nada aconteceu. Ou melhor, nada visível. Para meus sentidos, parecia que o mundo inteiro respirava.

E no instante seguinte, quando a Luz começou a jorrar pelas laterais em jorros selvagens, o mundo respirou para fora.

Ela foi derrubada de seus pés, assim como os dois soldados que a ajudavam, e a Carpa saiu como uma flecha atingida pela mão de um titã invisível. A Luz fervia, gritava, e assim que uma explosão de poder veio por trás das muralhas de Keter, senti o nome do Hierofante tremer. Wrest destruiu a defesa deles na casca enquanto a Carpa voava, bem no coração da muralha à nossa frente. O mesmo local onde uma torre de cerco dos Praesi havia colidido contra a pedra, enfraquecendo as defesas que sustentavam o muro. Girando e gritando, a Carpa atingiu a muralha de Keter como a própria ira dos Céus. Luz se acendeu, cegante e ardente, enquanto a Carpa lutava para penetrar na fortificação, e avistei jorros de pedra voando como gotas d’água antes de ser forçada a desviar o olhar.

Justo a tempo, pois a explosão seguinte foi tão poderosa que seu sopro levantou tendas atrás de nós.

Para proteger meu olho com a palma da mão, mais por hábito do que por necessidade, arrisquei um olhar para a muralha e soltei um suspiro de choque.

“Deuses impiedosos,” murmurei.

A muralha tinha sido devastada. Quilômetros de pedra foram reduzidos a cinzas até a fundação, os remanescentes derretidos escorrendo pela borda do penhasco e despencando na queda. As ruas atrás do muro estavam dilaceradas por blocos de pedra partidos e aquecidos, parecendo uma chuva de estilhaços caindo sobre elas, e embora visse soldados avançando por toda aquela destruição, a quantidade de dano era de tirar o fôlego. Como havíamos planejado, a Feiticeira do Espírito tinha aberto caminho para nós em Keter. Um caminho que não seria as zonas de morte estreitas nos pontes, nem tanto protegidas. E eles terão que continuar defendendo até tentarmos aqui, senão vamos avançar.

Um instante depois, de o Rei Morto derrubar as duas pontes, mas sorri por baixo do capacete. Havíamos esperado por isso: a magia floresceu, Akua e a Feiticeira mantendo as pontes quebradas no ar e usáveis. Aprendemos com nossa primeira derrota. Ri, desembainhei minha espada e a ergui alto, enquanto ao meu redor o Exército de Callow aplaudia forte o suficiente para ecoar pelo céu. As muralhas intransponíveis de Keter, destruídas num instante. Meus soldados sentiram o fogo na alma de novo.

“Comecem,” gritei, e a ordem se espalhou.

A pedra derretida ainda não esfriara completamente, mas não tínhamos tempo a perder. Quanto mais o Rei Morto se preparasse para nossa chegada, mais brutal seria garantir aquela cabeça de ponte. Zombie soltou um grito forte, asas se abrindo enquanto eu a estimulava a partir. Passei por cima do exército de Callow enquanto as pontes avançadas — primeira, terceira e quarta — eram erguidas. Elas se levantaram no ar como estacas, cuidadosamente alinhadas às contas dos engenheiros de minas que coordenavam o esforço, e então, ao serem empurradas, a gravidade teve o seu efeito. Caíram todas numa fileira. Mas Keter não ia deixar a gente pousar tão facilmente. Magia brotou na frente, mas deixei a ela com Masego. Quando guiei Zombie numa descida, cajado na mão, convocando a Noite, foi para enfrentar outra ameaça: o grande réptil que derruia casas e ruas para chegar até a brecha. A monstruosidade de ossos e pele coriácea gritou, mas eu retornei o grito.

“Corvos, vão tomar vocês,” rosnei, “e queimem.”

Fogo negro saiu da ponta do meu bastão, crescendo de uma linha a um rio ardente enquanto atingia a imensa serpente de ossos. Magia zuniu ao meu redor, mas nenhuma chegou perto: tudo que acertava mudava de direção de repente, Hierofante as afastando com Wrest. Afiando os dentes, continuei deixando a Noite fluir por mim, mesmo com minhas veias resfriando e o suor formando gotas na testa. As longas asas de Zombie nos elevando numa planada suave. Finalmente, cancelei a ação e abaixei o bastão, justo a tempo de lançar minha montaria numa investida enquanto as primeiras balistas de Keter eram movimentadas e começavam a atirar em mim.

Olhei primeiro para a serpente, então, e sorri com força: ela não ia a lugar algum.

Mesmo tendo despejado toda a minha força, apenas incinerara metade da construção, mas ela estava bem além de se mover. Fiquei um pouco irritada por ela ainda conseguir cumprir parte do objetivo — encaixar seu corpo entre as pontes caindo e o chão — mas menos de um terço das nossas travessias foi bloqueada com aquele movimento.

“Os sacerdotes vão terminar o resto,” disse a Zombie, apoiando-se no pescoço dela. “Vamos lá, na primeira leva.”

Algumas almas valentes de todas as tropas do Exército de Callow começaram a dura tarefa de atravessar a fenda sobre as pontes de aço. Tentamos limitar a três soldados por ponte ao mesmo tempo, para que noventa e nove legionários pudessem passar de cada vez, com todas as pontes juntas. Por mais que Juniper preferisse mais, a quantidade de aço já era astronômica. Zombie nos moveu por sob as pontes, formando faixas de sombra e claridade nas rochas ao redor de mim, de ambos os lados, e logo após ultrapassar a última, direcionei minha montaria para subir. O que vi ao virar para o nosso ataque me fez parar por um momento.

Era um massacre.

Meus soldados tinham conseguido chegar na metade das pontes antes que o fogo inimigo começasse a cair sobre eles, mas agora que havia… Flechas e virotes de escorpião choviam, pedras de escorpião e feixes de magia rasgando escudos como se fossem de papel. Sem perder tempo, forcei a Zombie a voltar à luta, e comecei a atacar o inimigo — primeiro as máquinas de cerco, as mais difíceis de substituir. Não ia bem.

“Porra,” rosnei, abaixando para evitar uma maldição.

Uma chuva de arqueiros já caía na minha posição, a coordenação impossivelmente precisa dos mortos sincronizando a sequência perfeitamente. Zombie já mergulhava, mas tivemos que girar para evitar dois flechetes de balista — um derrapou na armadura, outro tirou algumas penas do lado dela — e tivemos que nos refugiar sob as pontes mais uma vez, antes de subir novamente pelo outro lado. Já queimei duas balistas e um ninho de arqueiros, mas o inimigo usava magos para conselhar contra minhas magias noturnas. Guiaei Zombie de volta para cima, voando através de uma saraivada de flechas, espantando-as com uma explosão de Noite, e ataquei uma balista que saia de um templo semi-ruído. As chamas negras envolveram o escudo, mas um instante depois o Hierofante afastou a defesa com Wrest, e soltei um rosnado de triunfo.

Sem Masego me apoiando, porém, o enxame de maldições me obrigou a descer de novo.

Subi pelo outro lado para uma nova tentativa, mas ao tentar o mesmo truque percebi que as chamas ainda não passavam: os magos mortos haviam enovelado as defesas em dois feitiços diferentes. Porra. Os caras tinham descoberto a fraqueza do aspecto, então. Hierofante poderia tirar de múltiplas fontes de magia, mas isso significava dividir o foco. Em um artefato, tudo bem, mas com outras vontades lutando contra ele? Haviam bloqueado nossa jogada. Tive que cair, uma olhada rápida me dizendo que nossa ofensiva tinha parado bem no meio do abismo: os soldados estavam morrendo rápido demais para avançar.

Outra tentativa, e mudei de estratégia: comecei a atacar o terreno ao redor da balista, quebrando pedra com a Entropia. Resultados mistos: derrubei a balista, mas não a destrui de verdade, e Masego teve que me cobrir de magia inimiga enquanto Zombie mergulhava. No próximo ataque, os mortos ficaram ainda mais espertos. Começaram a segurar o lançamento de seus rituais, libertando-os só quando eu atacava, para que Masego fosse obrigado a lidar com eles ao invés de me ajudar. Quase soltei um grito de frustração.

“Isso não vai a lugar algum,” respirei, forçando-me a acalmar.

E, pelo que parecia, tinha mesmo chegado lá: as pontes estavam quase livres, os últimos legionários ainda nelas tentando sair.

Nenhum homem tinha chegado ao outro lado, e minhas tropas já não tentavam mais passar.