Capítulo 604

“Vou comer os fígados deles,” reclamou ‘Drani, puxando o travesseiro sobre a cabeça. “Nem vai temperar, seus malditos vilões.”

Ela geralmente acordava melhor do que eu, mas hoje tinha, hum, colocado mais força nisso. Ainda estávamos ambos doloridos e exaustos de prazer. Pisquei para afastar a luz da vela carregada por um legionário atrás da divisória no pavilhão, vesti uma túnica e sai cambaleando, sem me dar ao trabalho de esconder minha irritação. O grande orc do outro lado tossiu, visivelmente envergonhado e sem saber onde olhar, o que foi razoavelmente divertido, considerando que enquanto eu mostrava a pele não era como se tivesse algo que um orc se interessasse em ver. Me disseram que meus dentes eram tristemente herbívoros e minha pele finíssima, como papel.

“Há uma situação, senhora,” o legionário conseguiu dizer.

“Eu já tinha deduzido,” respondi de forma direta. “Que tipo de situação?”

“Urgente?” ele arriscou, examinando cuidadosamente o apontador de penas na minha mesa.

Suspirei.

“Sobre o que é essa situação urgente, sargento?” perguntei impaciente.

“Há problemas com os drow,” ele disse apressado. “Os Primogênitos, quero dizer. E soldados.”

Meu olho se estreitou.

“Qual Primogênito?”

“O Senhor dos Passos Silenciosos, senhora,” ele respondeu. “E mais dois que deveriam ser escribas.”

Levou um momento para eu deixar o resto do sono ir, mas assim que consegui, tudo se encaixou imediatamente. Finalmente tinha acontecido, então.

“Envie uma mensagem dizendo que estou a caminho,” avisei ao orc.

Ele saiu do tenda num piscar de olhos. Indrani estava um pouco mais acordada quando voltei, embora quando lhe disse que precisava sair ela decidiu pegar todas as cobertas ao redor de si como um casulo e fazer bico, em vez de ajudar a me vestir.

“Pode ser que não demore muito,” disse enquanto calçava a última bota.

Ela bufou, beijando meu ombro vestido com afeição.

“Pois é, como se eu acreditasse nisso,” disse Indrani. “Demorar demais e vou pegar seu estoque de bebida, fica avisado.”

“Pestilenta,” respondi com carinho.

Deixei-a com isso, fechando os fechos do Manto do Sofrimento e pegando minha bengala, que já me esperava na minha mão. A noite estava estranhamente agradável — o clima ao redor de Keter era praticamente constante, sem inverno nem verão — e respirei fundo ao sair cambaleando. Com feitiços para filtrar o ar, não havia motivo para se preocupar com as névoas venenosas nos campos. Dois legionários aguardavam para me acompanhar até a ‘situação’, saudando enquanto eu me aproximava, mas meu olhar não se voltou para eles. Uma sombra escura se moveu contra o céu noturno, deslizando preguiçosamente até mergulhar em minha direção. Soldados maldicem e reaching for their swords, mas levantei a mão para pará-los.

Andronike pousou no meu ombro, leve como uma pluma, e cravou suas garras no tecido do Manto.

“Você veio na unha, né,” comentei.

“O tempo de sutilezas passou,” a corvo respondeu.

Eu bufou rindo.

“Parece coisa que sua irmã diria,” brinquei. “Aliás, cadê ela?”

“Dando vida à sua ideia,” disse Andronike.

Hum. Demorou tanto assim?’

“Domínio tem sido trabalhoso,” a Mais Velha Admitiu.

“Vale a pena o investimento,” respondi. “Precisamos de todas as surpresas desagradáveis que pudermos arrumar.”

“Foi o que a Komena disse,” respondeu a corvo de forma azeda.

Virei minha mente contra a mente da deusa, intrigada, e consegui uma meia pensamento em resposta. Andronike estava convencida de que sua irmã era tão entusiasmada porque queria pisar nas pessoas, e honestamente acho que ela pode estar certa. Só que a irmã mais velha não estava exatamente numa posição de jogar pedras.

“Como você também não caça coelhos por esporte,” respondi, revirando os olhos.

Os legionários foram cuidadosos para não olharem fixamente enquanto eu discutia com o enorme corvo de sombras malévolas, mas notei na minha visão periférica que os dois mais velhos — um capitão Soninke e seu tenente callowan — pareciam indiferentes de verdade. Olhei para seus quadris, encontrando lâminas de aço goblin nas bainhas, e engoli um sorriso. Velhos conhecidos, esses dois, provavelmente desde a Campanha Arcádica. Já tinham me visto discutir com tantas abominações eldritch que não despertava mais interesse. Meu lábio se contorceu sutilmente.

“Tudo bem,” disse, revirando o ombro e recebendo um grito ofendido de Andronike quando não dispensei a que ela estava, “vamos dar uma olhada. É uma hora do capeta para estar acordado.”

“Senhora,” respondeu o capitão Soninke, saudando com um brilho divertido nos olhos.

Não foi uma caminhada longa, ou melhor, foi uma caminhada mais curta do que seria em qualquer outra parte do círculo de acampamentos. Juniper já começara a planejar o layout dos acampamentos de cerco para o Exército de Callow antes mesmo de sairmos para Praes, então a facilidade de movimento era só o esperado. Os escavadores do Marechal Nim poderiam até ter nos igualado se não estivessem ligados aos nobres exércitos do Wasteland, com uma pintura nova em folha, mas tiveram que lidar com essa dor de cabeça, então saímos na frente. Pintcher, suspeitava, ficaria bastante satisfeito com isso.

Ela não gostou muito de ver nossos escavadores serem frequentemente superados pelos da Legião na Batalha de Kala, e desde então ficou animada para superar os ‘primos’.

Os soldados no centro do incidente não estavam sob prisão, não tinham feito nada de errado, mas foram levados a um campo de treinamento vazio cercado por algumas fileiras de legionários para manter curiosos afastados. Os seis pareciam menos incomodados com isso do que com a presença dos Primogênitos, contudo. Ivah sentada de pernas cruzadas sobre um boneco de treinamento, olhos prateados sorrindo enquanto observava eles, enquanto atrás dela meus escribas ficavam de olhos atentos: Trokel parecia confuso com tudo aquilo, mas Fania estava claramente fascinada.

O oficial presente, um capitão Duni alto, com uma cicatriz longa no pescoço, tinha prazer em passar toda a confusão para mim. Assim que ela se retirou rapidamente e puxou as linhas com ela, ficaram comigo três Primogênitos e seis legionários do Exército de Callow. Andronike se mexeu em meu ombro com orgulho, como um gato levando uma presa morta — _ai_, aquelas garras idiotas — resisti ao impulso de lançar olhar de reprovação para a Irmã Mais Velha na frente de todos, mas foi uma coisa estreita. Ainda assim, olhando para meus soldados, tinha que dizer que as Irmãs tinham sido bastante diretas ao dar o recado.

Dois humanos, dois orcs e dois goblins formariam o primeiro grupo fora dos Primogênitos que poderiam usar a Noite.

“Relaxem,” disse, vendo a tensão aumentar enquanto a calmaria persistia. “Ninguém aqui tá num clima de disciplina.”

O mais de cima era um sargento, uma mulher callowan com jeito de Summerholm.

“Ótimo ouvir isso, senhora,” ela disse de forma precisa, olhando para os outros. “Entendo que todos aqui podem...”

Ela parou e eu levantei uma sobrancelha.

“Algum de vocês já descobriu um truque confiável?” perguntei com curiosidade.

Foi um goblin que se adiantou, hesitante. Pequeno, até para os padrões goblin, e com algumas rugas que começaram a aparecer depois dos quinze anos – quase na metade da vida, para quase todos, exceto quem vinha de linhagens de Matron. Levantou a mão e senti o chamado da Noite um instante antes de uma bolinha de fogo negro, piscando, explodir acima da sua palma aberta.

“Fosse sem fósforos,” admitiu o goblin. “Então cursei e pedi...”

Ele olhou para Andronike, pressionando o punho reverente na testa.

“Pegue e levante,” disse com fervor. “Os Corvos providenciam.”

[1] - O brilho negro de fogo que pode ser criado por aqueles que dominam a Noite, frequentemente usado para magia de ignição ou feitiços de ocultação.

“Quantos anos você ganhou só por conseguir usar a Noite?” não foi muitas, na conta de um humano, pensei, mas para ele a diferença seria além de palavras. Um dos orcs limpou a garganta, marcas de queimadura na face, mesmo com o elmo cobrindo parte delas.

“Não dá para mostrar,” disse, “mas vejo melhor no escuro agora, comandante. Quase como se fosse dia.”

Estendi minha percepção pela Noite e identifiquei sua marca, um fio pequeno, mas constante, sendo puxado do mar. Nenhum dos outros se pronunciou. Ambos os humanos eram mulheres e os orcs, homens orcs, metade e metade, mas não pude deixar de notar que ambos os goblins eram masculinos. Uma parte de mim sorriu friamente com isso, a Fera rindo fundo nos meus ossos. Logo as Matronas ficariam sabendo, e eu só podia esperar que o medo delas as deixasse acordadas à noite. A Noite não se importaria com o pequeno clube matriarcal delas. Olhei para os dois goblins, um envelhecendo e outro que não devia ter mais do que nove anos, e a admiração nos olhos amarelos deles soou como um som —

Como aquele pavio de ponta que acaba de ser aceso.

“Um bom começo,” aprovei. “Vocês não poderão fazer muita coisa no começo, mas o poder pode ser ampliado.”

“Pode?”

Foi a outra humana, uma Taghreb jovem de olhos escuros, que falou, e ela corou ao perceber que tinha falado fora de hora. Sorri.

“Essa é a virtude fundamental da Noite,” expliquei. “Provar seu valor é ascender.”

Vi a curiosidade ardente neles ao ouvirem minhas palavras — e a fome profunda, na orc feminina ainda silenciosa e no goblin envelhecido — mas não iria ajudá-los nisso. Essa era a outra face da moeda: a Noite exigia que ganhassem suas próprias vitórias. Jogar os primeiros fora dos Primogênitos que obtiverem o poder na imersão total também não era uma ideia genial, admito, mas eu não tinha tempo de formar discípulos. Não seis e nem a quantidade maior que viria nos dias seguintes. Felizmente, como o goblin envelhecido disse, “os Corvos providenciam”. Olhei para Ivah, que saltou do boneco de treino e aterrissou na poeira sem fazer som.

“Esta,” eu disse, “é Ivah de Losara, o Senhor dos Passos Silenciosos.”

Um batuque e salutes seguiram-se, com graus variados de formalidade.

“Não há ninguém melhor entre os Primogênitos,” eu disse, “ou mais confiável. É dever do Sigilo Losara manter os juramentos e guardar a responsabilidade da Noite — um dever que agora se estende a todos vocês.”

Olhei nos olhos dela e ela fez uma reverência superficial.

“A honra foi concedida,” disse Ivah.

“Foi merecida,” respondi sinceramente, e os soldados pareciam um pouco perdidos, então esclareci. “Ivah cuidará da sua aprendizagem na Noite. Ordens serão dadas aos seus oficiais superiores para que vocês fiquem livres de algumas tarefas rotineiras e possam fazer os ensinamentos em seu lugar.”

Uma sensação aguda de aprovação de Andronike, e uma satisfação também. Com minhas palavras, mas também comigo. É justo, pensei com ela. Elas me escolheram como a Primeira sob a Noite, uma estranha aos Primogênitos que mudou os modos de seu povo. Agora, era a vez deles: que Ivah seja a estranha que traga a mudança, atuando através dos primeiros apóstolos da Noite entre os povos de Calernia. Não eram apenas lições que eu dava a Ivah com essa missão: era participar da criação de tradições no uso da Noite por todos esses povos, tradições que ecoariam por décadas e talvez séculos. Era um poder enorme para entregar a alguém, mas como não confiar em Ivah? Talvez amanhã, dizia o Senhor dos Passos Silenciosos enquanto um deus era morto e outro renovado.

Algumas ações tornam a desconfiança algo obsceno.

Todos pareciam satisfeitos com a notícia, não que uma ordem vinda da Rainha de Callow fosse algo que deixasse muito espaço para recusa, mas uma olhada mais atenta revelou que a sargento que foi a primeira a quebrar o silêncio hesitou. Faça um gesto para ela falar.

“Não quero ultrapassar limites, Vossa Majestade,” ela disse cuidadosamente, “mas será que realmente está tudo bem? A Casa da Luz...”

“Nada do que você precisa se preocupar,” respondi firmemente.

Ela pareceu cética, mas relutante em contradizer a própria rainha.

“A época está chegando ao fim, sargento,” disse eu, enquanto a coruja no meu ombro abria as asas. “Há espaço suficiente em Calernia para Luz e Noite. E se não houver...”

Andronike levantou voo, cacarejando enquanto os soldados recuavam assustados.

“Eu farei,” declarei, com uma certeza fria na voz.

Nenhum deles duvidou de mim depois disso. De mim, na verdade, foi o que quis dizer. A Casa Insurgente já tolerava corvos nas bandeiras do Exército de Callow, e iriam aceitar a Noite enquanto fosse por propósitos respeitáveis. Quanto aos sacerdotes lá na sua terra, a chamada Casa Constante, eles se alinhariam. Não vi nenhum deles aqui, com o mundo na corda bamba, e essa foi uma paciência preciosa que ganhei deles.

Ou de qualquer um dos soldados que voltariam para casa, aposto.

Deixei-os sob os cuidados seguros de Ivah, cambaleando para fora do campo, e enquanto minha escolta se juntava a mim considerei se deveria ou não acordar Vivienne para contar imediatamente o que tinha acontecido.

“Vossa Majestade, posso falar com a senhora?”

Me virei e o broche me revelou de imediato quem era, se não quem: a mão esquelética pintada do adjunto, símbolo secreto. Jovem demais para ser algo além de uma mensageira, imaginei, com bochechas fofas e cabelos loiros que ultrapassavam pelo menos uma polegada o limite das regras. A secretária, porém, não fazia parte do Exército de Callow. No passado, estivera sob comando apenas de Hakram, até sua saída, quando passou para Vivienne. Ela deixara o braço direito de Hakram no comando e intervinha apenas para suavizar diferenças entre as frações — às vezes os espiões se atrapalhavam — o que achei sensato dela.

Logo, como eu mesma, ela só precisava de menos problemas na agenda.

“Mensagem?” perguntei.

Ela assentiu.

“O Lorde Hierofante manda que a senhora o atenda imediatamente,” disse ela. “Ele está sob as três proteções.”

Fitei a messagera com frieza, que corou sob minha atenção. Não era culpa dela, Masego tinha sido quem a enviou, mas minha curiosidade mórbida foi crescendo.

“Supondo que eu estivesse dormindo neste horário, como qualquer pessoa razoável faria,” disse, “o que você teria feito?”

“Chamei meu tenente,” respondeu ela honestamente.

Aplaudi sua omoplata.

“Você vai longe na vida,” disse a ela com sinceridade, o que a deixou com a face muito vermelha.

Os cabelos loiros e o leve sotaque criaram uma imagem particular, contudo. “Ließen?” perguntei, retomando sua mão.

“De Paltridge,” respondeu ela. “É uma cidadezinha perto da fronteira com Vale. Mas tenho família em Liesse.”

Ela e metade de Callow. Era a segunda maior cidade do reino e uma das mais ricas.

“Foi assim que você acabou com aquele pedaço de ferro?” perguntei, olhando para o broche de ferro.

“Me inscrevi logo antes de vocês entrarem na Wasteland,” ela disse orgulhosa, depois encolheu-se. “Hum, não me dei bem no acampamento de treinamento de Laure, mas conheço Chantant e sou boa com números, por isso o adjunto entrou em contato.”

Ela fez uma pausa, meio sem fôlego.

“Queria lutar contra os Praesi, não mandar mensagens,” admitiu, “mas era melhor do que voltar às tarefas de escriba enquanto o mundo desmorona.”

Para meu divertimento, a vergonha voltou com força total ao perceber que tinha blasfemado na frente da Rainha de Callow. É, ela definitivamente era nova nisso. A maioria das frações que serviam como minhas guardas eram ex-legionários, e todos sabiam que eu podia cuspir palavrões em quase uma dúzia de línguas — e em um nível de porcaria bem maior do que qualquer deles. Estiquei minha cabeça de lado, observando.

“Sem arrependimentos?”

“Não foi como eu imaginei,” ela admitiu. “Lutamos contra Praesi, mas não por muito tempo, e agora eles estão do nosso lado.”

“Desde o começo tivemos Praesi ao nosso lado,” lembrei. “Eu levantei o Exército das Legiões do Terror.”

Ela me lançou um olhar surpresa.

“Aqueles não são Praesi,” ela me disse. “Eles lutam sob a Espada e a Coroa. Todo mundo sabe que é nos Lordes Elevados que precisamos colocar a forca, Vossa Majestade.”

Quando eu tinha sua idade, pensei, dizer isso teria te feito chamado de traidor na metade das tavernas do reino. Olhei para a jovem de cabelos claros, que não devia ter mais do que dezessete anos, uma das crianças criadas nas sombras das batalhas que tinha travado desde virar a Escudeira, e enxerguei nela uma semente do que Callow iria se tornar. Uma semente que eu irrigara com sangue das terras calernianas, que meu pai morreu para fazer crescer. Sorri. Você consegue ouvir ela falar, pai? Pode ter sido só um palmo, mas movemos o mundo. Mudamos a história.

“Talvez um dia,” disse eu. “Primeiro devemos ver se a Confederação de Praes fará melhor vizinhança do que o Império Temível.”

“Só quando os porcos voarem,” murmurou a garota.

“Você ficaria surpresa com quantas asas podem crescer,” respondi secamente, pensando na primeira vez que encontrei Masego. “Obrigado pela mensagem…”

Ela se endireitou.

“Alice, Vossa Majestade,” disse ela.

“Vou lá ver o que meu louco favorito quer, já que estou acordada,” respondi. “Tenha uma boa noite, Alice.”

Ela fez uma saudação tão desajeitada que, se fosse seu instrutor, eu teria pena, e parti deixando-a com suas obrigações. As proteções de três camadas mencionadas na mensagem me indicaram exatamente onde Zeze estava, pois havia apenas um conjunto assim no círculo de acampamentos. Tínhamos arrancado as pedras âncora do Arsenal quando o fechamos, e Roland liderara uma equipe que passou quase cinco meses transformando-as nas proteções móveis mais fortes de toda a Grande Aliança. Guardávamos ali diversos ativos importantes, mas dois se destacavam: o Casamento e a Coroa de Outono.

Considerando que Masego começara a perder o interesse pelo Casamento pouco tempo após sua forja, enquanto as Estações Quadradas foram sua criação desde o começo, eu podia fazer uma boa suposição de qual ele escolheria.

Mesmo no meio da noite, o lugar era fortemente guardado, majoritariamente por soldados Lycaonese a pé com spotters goblins, mas não precisei esperar muito até ser escoltada além da primeira camada de feitiços. Eu era conhecida e esperada. A Coroa de Outono ficava na parte mais funda do depósito, após as outras duas camadas de feitiços — senti minha conexão com a Noite enfraquecer, e se os feitiços estivessem ativamente silenciando minha presença, teria chegado ao ponto de ser totalmente bloqueada — mas a câmara onde ela ficava não era lá grandes coisas. Pelo lado de fora, era apenas um grande cubo de aço com sete anéis de escrita maviana pintada ao redor.

A porta foi aberta por um velho guerreiro Lycaonese marcado por uma cicatriz longa no pescoço — parecia um Neustrian — e adentro atravessei um limiar, enquanto o ar parecia me empurrar para trás como se fosse água. Pisquei para afastar a sensação estranha enquanto a porta se fechava atrás de mim, deixando-me observar os rebentos brilhantes do interior do cubo. Runas trismegistanas, com as quais tinha mais familiaridade, queimavam praticamente em toda a extensão do aço, do teto ao chão, talhadas de forma limpa para que pisá-las não mudasse nada. A luz que emitiam lembrava brasas, embora as cores fossem… mais frias. Hierofante estava mais adiante, diante da própria Coroa de Outono.

Era uma peça bonita, como costumam ser as coroas élficas. Todo de cobre e bronze, trabalhada para parecer uma circunferência de raízes, mas essas raízes cresciam em pequenos galhos e folhas mortas, incrivelmente realistas. Porque eram, percebi após um momento. Em algum ponto, impossível para o meu olho perceber, o metal virou flora. Nós alteramos essa coroa, afinal, e ela mostrava isso. Unhas finas de ferro foram marteladas nela e saíam como agulhas, enquanto uma inspeção mais de perto revelava cortes precisos nas raízes e folhas — do tamanho de uma bisturi. Hierofante se dizia um vivisseccionista de milagres quando assumiu seu próprio Nome.

Ele tinha realmente correspondido à promessa.

“Vendo se está tudo em ordem com seu trabalho?”

Masego se virou parcialmente para me olhar, com uma mudança tão desconcertante quanto a maneira como agora usava um lenço cobrindo um olho: como eu, cobrindo apenas um olho. O dele não estava morto, ainda brilhava com a luz do sol de Verão, mas parecia que éramos espelhados. Se bastantes de nós se ferirem, teremos meia dúzia de espelhos para compartilhar.

“Roland garantiu que tudo estava seguro, mas quis ver por mim mesma,” disse o Hierofante.

Eu faiscava, cambaleando em direção a ele. O som da minha bengala contra o metal era desconfortavelmente como um golpe.

“Então é?” perguntei.

Ele assentiu.

“Vai funcionar,” disse Masego. “Quando o Rei dos Mortos usá-la, ele perderá todo o poder sobre os mortos.”

“Alguns podem dizer que é um bom negócio, considerando o que ele vai ganhar em troca,” refleti.

“Ele não,” Hierofante respondeu frio, satisfeito.

Para que a Coroa de Outono fosse um presente — algo que não fosse um ataque, que não pudesse ser recusado — ela precisava ser um benefício. Um benefício com preço era permitido, mas o presente ainda tinha que oferecer algo ao Neshamah. Não queríamos empoderá-lo, claro, mas em certa medida tínhamos que fazer isso, então havia uma linha tênue a seguir. A conclusão foi que devíamos dar a ele algo que ele já possuía, o máximo possível: imortalidade. Depois das cortes de Hierofante, a Coroa de Outono agora servia para fazer de quem a usasse um ponto fixo na Criação. Ele sabia como fazer isso porque tinha estudado o tema por quase um ano, antigamente.

Eu tinha sido um ponto fixo como Soberano do Inverno, afinal, embora a maioria pensasse que era só regeneração. Na prática, minha forma era fixa e o poder do Inverno simplesmente preenchia o molde sempre que parte dele era danificada.

O Rei dos Mortos teria um benefício semelhante, embora a grande vantagem para ele fosse que nossa certeza era de que sua alma receberia o mesmo tratamento. Se ela se cortasse ou fosse danificada, ao menos, ela se formaria de novo, inteira. Dado que o maior medo do Horror Escondido sempre foi sua finitude, e que toda perda pessoal dele era permanente, a propriedade tornaria a Coroa de Outono uma espécie de presente que não poderia ser simplesmente sabotado como uma maldição. Mesmo que o benefício custasse all seu poder sobre os mortos, incluindo o controle de todos seus exércitos.

Queríamos acabar com a magia dele — Masego, sobretudo, pelos motivos óbvios — mas não conseguimos fazer isso a tempo. Isso teria que bastar. Além disso, mesmo que ele ainda tivesse a maior parte da magia, poderíamos aprisioná-lo nas Estradas do Crepúsculo se a pessoa certa o vigiava. A menos que, claro, as Estradas estivessem completamente destruídas e todos meus planos fossem cinzas. Ele não parecia interessado em fornecer respostas voluntariamente e eu precisei de um momento para ter coragem de perguntar, mas consegui.

“O que você descobriu?” perguntei, lambendo os lábios.

“As Estradas foram destruídas na superfície, aproximadamente na região correspondente ao Reino dos Mortos,” ele respondeu.

“Isso é… relativamente bom,” arrisquei. “A ruptura é temporária ou—”

“Permanente,” Masego respondeu de forma direta. “Ele foi… minucioso.”

“Então as Estradas do Crepúsculo estarão mortas acima do Reino dos Mortos,” refleti. “Sim, há uma simetria suficiente aqui para que o destino pareça ajudar a garantir que seja permanente.”

“Não é tão simples assim, Catherine,” ele disse. “Mãos mortais criaram a Crepúsculo, ela é imperfeita de maneiras que um reino como Arcádia não é. Além disso, ela é nova.”

“Frágil,” eu disse em voz baixa. “Quer dizer, é frágil?”

Ele assentiu. Apertei os dentes.

“Quão ruim?”

“Não posso garantir,” Hierofante respondeu, “sem mais estudos, mas acredito que a destruição se espalhará. Como rachaduras em uma folha de gelo.”

“Pare de rodear o assunto,” ordenei. “O que estamos perdendo?”

Ele hesitou.

“Na maior parte,” Masego afirmou. “De sete a nove décimos.”

Engoli em seco.

“Tem certeza?” perguntei.

“Não imediatamente,” ele esclareceu. “Mas, na próxima década, acredito que a maior parte das Estradas do Crepúsculo irá ruir. Apenas pontos ancorados e seus arredores permanecerão inteiramente intactos.”

Minha sobrancelha se franzida.

“Os portais,” falei.

“E Liesse, que é o coração do reino,” acrescentou. “Parece provável que haja outros bolsões estáveis que eu desconheça, poupados do colapso por acaso ou por alguma outra razão, mas a única viagem confiável pelo que restar do Crepúsculo será de portal a portal.”

Soprei, sentindo suas palavras com meu Nome. Havia uma forma ali, eu via com pesar. Crepúsculo destruído, como sua coroa, fragmentos destruídos dele entrelaçados com a Criação onde caíssem. Ainda haveria outros caminhos além dos portais, mas poucos, salvo os Nomeados, poderiam encontrá-los, e seriam terrivelmente perigosos de percorrer. Para todos os demais que viajassem sob o céu trespassado, restariam apenas as estradas entre os portais. Passei a mão pelo cabelo, frustrada. Uma maldita imersão poderia anular o Tariq—

“Ah,” murmurei, a peça encaixando-se na minha mente.

Masego arqueou uma sobrancelha.

“Fizemos isso a nós mesmos,” suspirei. “Ao menos em parte.”

“Parece provável que o Rei dos Mortos imitou o ritual de Akua nas Terras Mortas, depois que descobriu que era possível,” concordou o mago moreno.

“Claro,” encolhi os ombros. “Mas não é essa a parte que quero dizer. Quando criamos as Estradas do Crepúsculo, o Peregrino Cinzento se sacrificou para fazê-las. Essa é uma carga pesada, Zeze. Levaria mais do que apenas um ritual, por melhor que fosse, para desfazê-la.”

“Mas você o ressuscitou,” ponderou Masego, interessado de verdade. “O que altera o equilíbrio do fenômeno.”

“Isso o enfraqueceu, mas poderia ter persistido, de qualquer forma,” refleti. “Ele achava que ia morrer de vez, e isso importa. Matou a santa por isso, também, e ela provavelmente era sua amiga mais próxima. Isso é peso demais. Não, o que realmente nos ferrou foi Hainaut.”

“Onde ele se sacrificou novamente,” observou Masego.

“O destino é cego, mas também justa à sua maneira,” disse a ele. “Ela não faz favoritismo: não podemos fazer o sacrifício de Tariq contar duas vezes.”

No dia em que ele convocou aquela estrela, as Estradas ficaram frágeis. O Rei dos Mortos não era todo-poderoso, claro, e parecia que ele teve que confiar em efeitos de segunda ordem para fazer a maior parte do estrago na destruição do reino. Não seria perfeito, nem instantâneo. Mas só virou possível por causa de Hainaut e da segunda vez que o Peregrino entregou sua vida pelo bem maior. Franzi a testa. Nenhuma boa ação fica sem punição, hein?

“Dói em nós,” admiti, “mas não estamos fora de guerra. Começaremos a sentir as consequências maiores assim que vencermos ou morrermos todos.”

“Ainda será possível recuar por Arcádia após o fim do cerco,” confirmou Masego.

Só que não podemos beber a água de Arcádia como fazíamos com a de Crepúsculo, pensei, e a falta de água nos mataria ainda mais rápido que a fome. Mas não havia necessidade de revelar isso agora, não era algo que ele pudesse resolver.

“Desculpe não trazer notícias melhores,” ele disse.

“Prefiro agradecer por não serem piores,” respondi, “mas, de qualquer modo, não é culpa sua.”

Ele me estudou por um instante.

“Você parece cansada,” Zeze disse. “Durma um pouco.”

“De você também,” soltei uma risada seca.

Virei-me da coroa e fui em direção à porta.

“Vamos lá,” chamei. “Aposto que Indrani ainda está acordada. Ela vai querer trocar de barraca se você for dormir, então é melhor buscá-la pelo caminho.”

Sorri de forma um pouco forçada, sentindo-me cansada de uma maneira que pouco tinha a ver com a hora. Talvez tudo parecesse menos sombrio com algumas horas a mais de sono, pensei, mas talvez não. Deus sabe que não iria ficar vendo a hora.