Capítulo 602

Indrani estava cavando na mesa quando a encontrei, espalhada debaixo dela.

“Talvez eu tenha que chamar a guarda,” murmurei alto, tirando as luvas de montar, “parece que há algum tipo de goblin de mesa no meu toldo.”

Recebi uma rispidez como resposta, e ela apareceu com a cabeça o suficiente para rolar os olhos na minha direção.

“Por favor,” respondeu Archer. “Pelo menos tenho a altura de dois goblins de mesa.”

Ela recuou sob a mesa, o aço relinchando contra a madeira enquanto raspava um detalhe, e quando falou novamente eu pude ouvir o sorriso maldito na voz dela.

“Ao contrário de alguns,” acrescentou com ar de desprezo.

“Isto é traição, sabe,” respondi seriamente.

“Por isso é que chamamos você de Sanguinia pelas costas,” me informou Indrani.

“Ela era uma visionária à frente do tempo,” defendi.

A Imperatriz Dread Sanguinia II havia proibido que alguém fosse mais alto que ela nos anos finais — relativamente mais — de seu reinado, o que foi uma medida bastante sensata. Ela também proibiu gatos por algum motivo, o que, para ser honesto, eu podia aceitar ou deixar passar. Desabotoei a bainha, coloquei-a na mesa e me apoiei nela para me abaixar e pelo menos ver o rosto dela. Em vez disso, o que consegui foi ser puxado pelo colarinho, seguido por lábios quentes contra os meus, com uma mordidinha faminta no final que me deixou querendo mais. Deve ter ficado ali um tempo, porque ainda me estava divertindo quando alguém aclarou a garganta atrás de mim. Saí de lá, um pouco sem fôlego, e encontrei Vivienne me observando impacientemente.

“Vivs,” arrastou Indrani, ainda debaixo da mesa, “sei que você quer participar disso de qualquer jeito, mas espere sua vez.”

Os olhos azul cinza da princesa me avaliaram, depois se moveram para o corpo meio visível de Indrani.

“Eu poderia fazer melhor,” deu de ombros Vivienne.

“Quem ela está falando?” perguntou ‘Drani debaixo da mesa.

“ Ambas,” respondeu ao meu lado, sem hesitar um instante.

“Ei,” protestei. “Fui apunhalado em Serolen e ainda doía menos do que isso.”

“Talvez você devesse parar de fazer planos que terminam com você sendo apunhalado, sabe,” aconselhou Indrani. “Não sou expert, mas parece que isso é uma falha no seu processo de planejar.”

“Não dá pra perguntar isso a ela, Indrani,” repreendeu Vivienne. “Sabe que é o que ela sempre usa quando falta um passo. Tipo, ‘não sabe como convencer aquela princesa’?”

“Ser apunhalado,” gargalhou Archer, a traidora maldita. “Não sabe como derrotar aquele herói?”

“Ser apunhalado,” completou Vivienne, cruzando os braços e me encarando com uma expressão de satisfação presunçosa.

Olhei firmemente de volta. Ambos sabiam que Indrani ia se preocupar com essa piada como se fosse um maldito osso por pelo menos um ano, o que Vivienne havia me infligido pura e simplesmente como sua longaÑcarma por ter forçado ela a ver o que tinha entrado na sala.

“Por que será que eu até sentia falta de vocês?” perguntei.

Olhei com atenção, estreitando o olhar.

“E é meu maldito campamento, você sabe,” disse a Vivienne. “Não pense que não vou achar Arthur um rapaz nobre bonito e coroar ele no lugar, Dartwick.”

Ela me lançou um olhar firme.

“Como ela gosta de lembrar, ela está ocupada até mais do que cinco delas, o que infelizmente Masego ainda não aprendeu a fazer — porque, como de costume, magia é inútil,” afirmou Vivienne.

“Faça ela vir de qualquer jeito,” mandei, e dessa vez não foi sugestão, foi ordem.

Ela assentiu. Bom. Eu tinha realmente intenção de cumprir, quando em Serolen tinha dito a Cordelia que pretendia pagar toda a minha dívida com as pessoas que me elevarem. E Pickler tinha estado naquela sala, na primeira vez que me afastei do plano de Black e Malicia para fazer algo por mim mesmo. A primeira vez que cometi traição à causa deles, por fidelidade à minha. Ela argumentou, tinha medo, mas no final ela jurou fidelidade.

E eu não tinha esquecido.

“Tenho correspondência que poderia precisar da sua atenção, se tiver tempo,” disse Vivienne.

Mal tinha duas horas de acampamento e já me puxavam uma dúzia de deveres em direções diferentes. Serolen, apesar de todos os perigos, era surpreendentemente menos exigente nesse aspecto. Uma lembrança de que eu não era uma figura de autoridade ou símbolo aqui, mas que metorquei uma parte integral da Grande Aliança e de suas políticas.

“Não posso,” respondi. “Hanno sugeriu que eu desse uma olhada no que a Benedita Feiticeira tem produzido.”

Eu tinha olhado antes em Sália e ficado impressionado com o poder do que ela tinha criado, mas quando a Espada do Julgamento chamou algo de 'significativamente perigoso', estamos lidando com outro nível. Adanna de Esmirna tinha me contado que Masego não era o único que aprimorava seu ofício por meio de conflito, e embora eu não conseguisse imaginar um inimigo que ela teria enfrentado na minha ausência que a levantaria, ela tinha estado encarregada de guardar a Coroa do Outono.

“Não tenho certeza de onde ela está,” disse Vivienne, interrompendo minha pergunta antes que eu perguntasse. “Vou mandar as falanges descobrirem.”

Assenti em agradecimento, dando uma puxada no ombro.

“Posso primeiro conversar com o Cavaleiro do Espelho, então,” disse. “Eles podem me alcançar lá.”

Esse tinha sido a outra sugestão de Hanno, na verdade. Christophe de Pavanie tinha sido escolhido para ser o portador da Despedida, e embora eu não acreditasse por um instante que a espada feita com o aspecto do Santo fosse suficiente para derrubar o Rei Morto, não havia como negar que ele teria um papel fundamental na forma como derrubaríamos o teto de Keter em sua cabeça. Dar uma olhada nele como Guardião, perceber as histórias que ele certamente carregaria, era apenas sensato.

“Não precisarei,” disse Indrani, saindo debaixo da mesa.

Ela colocou sua faca na madeira entalhada, mas agora, com minha primeira boa olhada, meu olhar passou além da carne. Fiquei imóvel, concentrando minha atenção. Tinha o traço mais sutil da história antes de eu partir, mas ela havia se consolidado. Meu Nome pulsava nas minhas veias enquanto seguia o fio, tentando entender o tempo, mas era demasiado evasivo para definir além de ‘em breve’. Ainda assim, não havia como negar: ela receberia uma visita. E, seguindo aquela linha, eu podia vislumbrar o nó que viria, os contornos da luta, e isso me deu uma visão das pessoas que participariam. Algumas das quais eu tinha dúvida se estariam envolvidas. Então você vai mesmo, no final, pensei satisfeito.

Bom. Significava que ainda tinha uma carta na manga que nem mesmo Neshamah veria vindo.

“Gato?” perguntou Indrani.

Neguei com a cabeça.

“Estou olhando meu Nome,” expliquei. “Nada com que se preocupar.”

Ela já deve suspeitar, pensei, que embora ela ainda seja a Arqueira, agora está buscando outro Nome totalmente diferente. Indrani deu de ombros.

“Claro,” dispensou. “Como eu dizia, sei onde está a Artífice. Ela está na forja do Ferreiro Amargo, na campanha de Procer.”

“Huh,” respondi. “Pra quê?”

“Fazendo uma espada com ela,” disse Indrani. “Pelo menos é o que se fala nos acampamentos.”

Então, começarei por lá, pensei. Com certeza não porque estivesse adiando conversar com o Cavaleiro do Espelho o máximo possível.

“Interessante,” refleti. “Vou dar uma olhada, então.”

“E não fique muito tempo bebendo lá no papo,” instruíu-me Archer.

Levanei uma sobrancelha.

“Você já colocou Masego para trabalhar, então vai ter que compensar isso comigo,” disse Indrani.

Reconhecia bem aquele brilho no olhar dela, e geralmente isso anunciava um bom momento. Tosi lambi a garganta.

“Parece justo,” concordei.

Ela se inclinou para me beijar novamente, mas percebi que, no instante antes, lançou um sorriso satisfeito para Vivienne. Indrani, antes que eu me distraísse de forma agradável, ainda tinha o talento de sair de uma conversa como a única vencedora, às custas de todo mundo.

Dentre os dois Ferreiros Amargos, eu provavelmente conhecia melhor a vilã. Sei algumas coisas a seu respeito, embora, de relatos e das poucas conversas que tivemos pessoalmente. Helmgard Bauerlein, mais velha dos irmãos afastados, não era maga. E, ao contrário do irmão, ela não trabalhava encantamentos no aço, nem mesmo Luz, para falar a verdade. O que ela tinha era uma habilidade sobrenatural de trabalhar materiais exóticos, por isso, dos dois, tinha sido ela quem foi escolhida para ir ao Arsenal e ajudar na criação da Despedida. Ela também dormiu com o Feiticeiro Caçado lá, o que, apesar do boato, não dizia muito sobre o tipo de mulher que era.

Exceto por uma péssima taste em amantes.

Ao puxar seus fios enquanto me aproximava da sua forja, tive uma visão mais clara das histórias que moviam seu coração. Seus fios estavam todos entrelaçados com os do irmão, dezenas de nós à frente do momento em que eles se matariam, e tudo voltava a dois momentos. Um professor — também pai, talvez, mas difícil de dizer — tinha dado a eles uma lição que os marcou. Algo como ‘o ferreiro faz a lâmina’, que eles entenderam de formas bem diferentes. O que eles fizeram levou à morte do professor, e eles se culparam amargamente.

Isso endureceu suas diferenças em filosofias que eu podia entender claramente. Helmut Bauerlein, o irmão, agora dizia que fazia azes apenas ele poderia criar. Seu Nome lhe permitia criar encantamentos altamente refinados, aço encantado por magia que a Lycaon nem via há gerações. Helmgard, por outro lado, aprendeu que um ferreiro poderia fazer uma lâmina de qualquer coisa. Seu caminho era puro ofício, seu Nome apenas permitindo criar lâminas de qualquer coisa na Criação.

Era curioso saber por que a Ferreira Amarga queria ou precisava da ajuda da Benedita Feiticeira na confecção de uma espada, embora a primeira resposta que recebi ao finalmente encontrar a forja não tivesse relação com nenhuma das duas. Do lado de fora da casinha de pedra com o chaminé soltando coluna de fumaça branca, um jovem estava sentado, com toda aquela inquietação típica de quem tem a sua idade. Arthur Achacador, recentemente o Cavaleiro Errante, tentava parecer casual encostado na parede enquanto claramente queria andar de um lado pro outro. Resisti, tateando na direção dele, e olhei mais fundo.

Havia aqui uma corda, ligando-o a alguém dentro da forja. Ou a algo, talvez. Ainda não era bom o suficiente em distinguir as diferenças.

O Cavaleiro Errante se endireitou de repente, ao notar minha presença, olhos azuis arregalados de surpresa. Ele quase teve um espasmo quando não conseguiu decidir se devia saudar ou fazer uma reverência, acabando por fazer um gesto que tentava ser ambos e ficou aquém dos dois.

“Arthur,” cumprimentei. “Ou deveria dizer Sir Arthur, atualmente?”

“Não fui nomeado cavaleiro pelos Galhos Quebrados,” respondeu o rapaz de cabelo escuro com seriedade.

Quase dei uma risada. Era verdade que eu nunca tinha revogado minha ordem a Brandon Talbot de que ninguém deveria cavaleá-lo, mas pode-se dizer que alguém tinha ido além das minhas ordens nisso. Ugh, não quis brincar com duplo sentido aqui.

“E Hanno não é um lord,” disse. “Ainda assim, era até há pouco tempo chamado de príncipe.”

Na verdade, duvidava seriamente que Hanno de Arwad tivesse sido realmente cavaleiro por alguém. Bem, por alguém mortal, pelo menos. Não tinha certeza se queria reconhecer a habilidade do Coro do Julgamento de fazer cavaleiros, o que tornava ainda mais sortudo que tinha alguém na minha turma argumentando contra isso. Até onde eu sabia, Anaxares o Diplomata ainda estava lá em cima, fazendo barulho. Deus abençoe o louco, pelo menos tantos quanto o amaldiçoaram.

“Não sou Hanno de Arwad,” afirmou firme o Cavaleiro. “E não vou negar meu Nome, mas também não vou reivindicar um título que não possuo.”

Sorri internamente. Que pirralho, pensei, não sem um pouco de carinho. Terei que ver de conseguir que ele seja cavaleiro de verdade, no mínimo: ficaríamos parecendo uns bobos se ele andasse por aí com ‘Cavaleiro’ no Nome e sem um titulo mundano correspondente.

“Tenho certeza que há algo em andamento,” respondi, fingindo uma resposta vaga.

Olhei discretamente para a porta fechada da forja, ouvindo o leve som de metal sendo martelado lá dentro.

“Deve ser sua espada sendo forjada ali, né?” perguntei.

Ele parecia um pouco envergonhado.

“Fui presenteado com metal de estrela por um amigo na minha transição de Escudeiro para Cavaleiro e pedi ao Ferreiro que fizesse uma lâmina com ele,” admitiu Arthur. “Foi mais difícil do que eu esperava.”

Ajeitei uma sobrancelha.

“Deve ser,” disse. “Se a Benedita Feiticeira entrou na história, é porque tinha um motivo.”

Ele assentiu, parecendo não surpreso com meu conhecimento.

“Eles—”

Ele parou, uma estremecida no ar e um clarão de Luz atravessando o limiar sob a porta, indicava algo. Deus, eu teria sentido aquilo mesmo sem os sentidos do Meu Nome. A fumaça saindo pela chaminé ficava ainda mais pálida, como se ivo ressequesse em fios e fosse lançado ao céu. Foi aí que percebi por que Adanna de Esmirna tinha vindo aqui.

“Ela está aquecendo o forno com Luz,” afirmei.

“A Espada da Misericórdia se ofereceu para fazer o serviço,” disse Arthur, “mas o ferreiro diz que a quantidade precisa ser perfeitamente uniforme e apenas os artefatos da Artífice conseguiriam isso por tempo suficiente.”

Dei um suspiro baixinho.

“Isso não é metal de estrela que se compra no mercado,” afirmei. “Já vi espadas feitas assim antes, e não precisam de tudo isso para serem feitas.”

Eram populares entre os nobres pela beleza e leveza relativa ao aço comum, mas nada de especial havia nelas, além do fato de a oitava cair do céu. Algumas lendas antigas insistiam que eram uma peste para demônios e diabos, mas também havia lendas sobre praticamente cem materiais diferentes fazendo isso. Pelo que vivi com esse tipo, a punhalada geralmente é mais importante do que com o que você aquinava.

“Não é,” confessou o Cavaleiro. “A Página diz que veio das estrelas que caíram sobre Hainaut, vendidas a ele por um soldado que quase queimou a mão ao pegar a pedra.”

Fiquei imóvel.

“Isso,” falei lentamente, “é um presente e tanto.”

Mais uma parte do último ato de Tariq, a Estrela do Peregrino chamada para descer sobre o Inimigo. Meu olho voltou à fumaça pálida subindo. Não é de admirar que tenha sido preciso Luz para forjar aquilo. Quando o Peregrino Cinzento lançou aquilo ao céu, queimou com uma luz tão intensa que quase cegou.

“É, de fato,” respondeu Arthur. “Gaetan é… intrigante.”

Levantei uma sobrancelha.

“Ele é um chato insuportável na maior parte do tempo,” explicou o Cavaleiro, apoiando-se na minha afirmação, “mas às vezes tem esses momentos de bravura. Ele assume a surra por alguém ou joga fora riquezas como se nada fosse. É difícil entender assim.”

“Da primeira vez que conheci Archer, ela me deu uma paulada quando eu mal conseguia andar, e depois saiu por aí exibindo-se como se tivesse ganhado um prêmio,” contei secamente. “Hoje, quase não confio em mais ninguém, porém.”

“Gostaria que ele fosse mais parecido com Lady Archer,” murmurou Arthur, uma das coisas mais duras que tinha ouvido falar de alguém em bastante tempo.

“O bem não apaga o mal,” afirmei. “Assim como o mal não apaga o bem. Cabe a você decidir qual parte importa mais.”

Ele suspirou.

“Ainda estou decidindo,” disse o rapaz de cabelo escuro. “Mas foi um presente de príncipe, não posso negar.”

“Aqui do lado das Capas Brancas, há muitos princeses,” respondi facilmente.

Isso lhe arrancou um sorriso, como costumam fazer as provocações contra Procer com meus compatriotas, mas logo o sorriso se desfez, substituído por algo mais complexo. Cautela, culpa? Ou alguma outra coisa.

“Você tem algo guardado,” percebi.

Ele hesitou, mas quando cruzei os braços ele cedeu.

“Achei que você ficaria bravo,” disse o Cavaleiro Errante.

“Por quê?”

Ele endireitou os ombros, levando sua coragem junto.

“Na Torre, lutei contra seu plano,” disse Arthur. “O de matar a Imperatriz.”

Havia uma acusação implícita que nem me dei ao trabalho de negar. Eu tinha mesmo ido atrás de Malícia naquela ocasião. E, embora ela fosse apenas Alaya atualmente, eu não tinha esquecido ou perdoado a Noite das Lâminas e tudo o que veio depois.

Um dia, o tempo em que meu pai a comprou acabaria, e eu viria cobrar.

“Você não fazia parte do plano,” disse. “Não desobedeceu ordens ao lutar contra.”

“Eu teria feito mesmo assim,” respondeu o herói, soando mais como uma confissão de garoto do que um campeão desafiante de Acima.

Olhei para ele, apoiado na minha vara de teixo.

“Eu faria mesmo assim,” repetiu Arthur, “e por isso parte de mim acha que deveria pedir desculpas.”

Inclinei a cabeça de lado.

“Você pensou nas consequências antes de agir?”

Ele assentiu de forma acentuada.

“Você se arrepende da decisão?”

“Não,” respondeu o Cavaleiro, e dessa vez havia uma brasa de desafio na voz.

“Então não peça desculpas,” aconselhei. “É uma perda de palavras.”

Não ouvia mais o martelar lá dentro, nem mesmo quando praguejava meu ouvido, só o sussurro do vapor. Estavam temperando a lâmina, talvez? Quase terminando. Meu olho voltou ao rapaz.

“A primeira lição que meu pai me deu,” disse, “foi uma questão.”

Minha mão apertou o cabo de madeira morta, pensando na faca que ainda carregava no braço.

“Você sabe,” perguntei, “o que distingue as pessoas que têm um Papel daquelas que não têm?”

Arthur balançou a cabeça.

“Vontade,” repeti. “A crença profunda de que você sabe o que é certo e verá isso feito.”

Olhei nos olhos dele.

“Você acredita que fez a coisa certa, Arthur Achacador?”

Ele rangeu a mandíbula.

“Sim,” respondeu o Cavaleiro.

“Nunca peça desculpas por isso,” falei. “Quando tudo acabar, é a única coisa que vai poder manter.”

E mal precisava olhar para ver o fio que nos ligava. Não era um mestre e um aprendiz, mas também não era exatamente assim. Você pode aprender com as pessoas sem ser destinado a elas. Aprendi com Tariq, tanto como inimigo quanto como amigo. Posso fazer pior papel do que o Cavaleiro Cinzento, só com mais cinza e menos o peregrino. Aquele momento ficou no ar, frágil, e quando a porta da forja gemeu ao abrir, acabou. Olhei para o rosto surpreso de Helmgard Bauerlein e sorri.

“Ferreiro,” disse.

“Senhora Guardiã,” respondeu ela, com forte sotaque alemão. “Que surpresa.”

Ela parecia desconfiada. Questionando se tinha vindo só para cutucar seu trabalho, talvez.

“Vim procurar a Benedita Feiticeira,” disse. “Encontrei mais do que esperava.”

“E a descoberta é metade da sua rainha,” interrompeu Adanna de Esmirna, espiando pela porta.

Seus olhos dourados por trás das óculos eram tão impressionantes quanto sempre, aquele tom raro fora do Deserto. As duas estavam bem vestidas de couro, o que só fazia sentido dentro de uma forja.

“Terminamos, Arthur,” disse a Ferreira Amarga. “Venha ver.”

Ela hesitou, pausou.

“Você também, Sua Excelência, se desejar,” acrescentou.

Não parecia muito entusiasmada, notei, mas permanecia educada. Tive curiosidade suficiente para entrar, mesmo. Havia um cheiro estranho no ar quando entrei atrás de Arthur, quase como incenso, mas não dei muita atenção. Quando os três se reuniram ao redor da bigorna onde a lâmina tinha sido colocada, mantive-me mais afastado, encostado na parede, embora, na minha discrição, olhasse bastante. Era, vou admitir, uma das espadas mais magníficas que já vi. Ainda não estava pronta, nem a guarda nem o pomo, mas seu comprimento simples já era impressionantemente bonito.

Nunca tinha visto aquele metal antes: parecia feito de fumaça pálida, suas curvas fumegando na borda. Quando olhava de canto de olho, dava a ilusão de que a fumaça ainda se levantava. Sabia que não devia tocar, quente ou não, então fiquei na minha até o Cavaleiro se aproximar e passar o dedo na lâmina.

“É linda,” disse Arthur em voz baixa, com a voz embargada. “Obrigado.”

A Ferreira Amarga sorriu suavemente, uma visão estranha em um rosto tão rude.

“Você trouxe os materiais,” disse Helmgard Bauerlein. “Tudo que dei a você foi tempo e habilidade, e para um herói eu sempre ofereço esses recursos de graça.”

De alguma forma, duvidava que seu irmão fosse tão generoso com os campeões do Além, observei silenciosamente. Ou que venderia muita coisa a eles, quando poderia passar a vida toda fazendo espadas de legado para nobres ricos e cobrar uma fortuna por isso.

“É um trabalho excelente,” disse a Benedita, quase relutante.

Ela fez uma pausa.

“Não, é uma obra-prima,” continuou, balançando a cabeça. “Isso não é uma lâmina comum, Arthur. Vai procurar por feitos, e antes de começar essa jornada merece um nome.”

O convite era claro, mas Arthur hesitou. Eu entendia por quê: era uma escolha que provavelmente traria consequências que se espalhariam muito além de sua vida. No coração dessa espada, desse momento, eu podia sentir uma história nascente. Adanna tinha dito a verdade: era uma lâmina que buscaria feitos.

“Uma espada assim,” disse o Cavaleiro, “chamamos de lâmina de legado, lá na minha terra. O tipo que se passa de geração em geração.”

O menino de cabelo escuro sorriu, mais com tristeza do que com alegria.

“Só que sou órfão, sabe,” disse Arthur. “Sou de uma casa com mil achacadores, todos meus irmãos e irmãs. E essa lâmina é nossa, legado de achacadores, então não é minha para nomear.”

“Já temos um cabeça na nossa casa,” disse o órfão em silêncio.

Minha garganta travou. As heroínas tinham ficado de cara fria ao olharem para mim, mas eu não me importei com elas. Era o outro Achacador que olhava, e seu olhar era firme. Sua decisão tinha sido tomada e ele não ia voltá atrás. Empurrei-me da parede, a Capa de Luto sussurrando no chão atrás de mim enquanto minha vara batia na madeira. Sentindo o ar ficar mais pesado com a atenção da Criação, curvei-me sobre a lâmina e tive a coragem de tocá-la. Estava quase queimando ao toque, já não sendo uma amiga minha, mas ela aguardava um nome, de qualquer forma.

Fui dado o direito, ou talvez o fardo.

Olhei para aquele metal como fumaça e lembrei daquela noite lá ao sul, quando um velho tinha entregado tudo como oração a um amanhã melhor. Eu não tinha amado Tariq Fleetfoot, mas tinha chegado a respeitá-lo de uma forma que poucas pessoas conseguiam. E agora, essa peça da estrela que ele chamou para nos salvar, a Estrela do Peregrino que ele fez descer do céu, tinha vindo a ser forjada numa lâmina. Só podia haver, pensei, um nome para ela.

“Peregrino,” sussurrei. “Seu nome é Peregrino.”

Criação deu um suspiro, como se tivesse soltado uma respiração que segurava há tempos, e todo o peso que nos pressionava desapareceu. Tirei meus dedos antes que eles queimassem, sabendo intuitivamente que estavam perto de serem mordidos. As caras dos três estavam difíceis de interpretar, mas isso não importava. Eu tinha terminado ali, e Adanna também parecia sentir isso.

“Você me chamou, Guardião?” disse ela.

“Hanno disse que eu deveria dar uma olhada no seu trabalho,” respondi.

Ela assentiu, visivelmente satisfeita.

“Vou te mostrar minha oficina, então,” disse Adanna.

Assenti para me despedir da Ferreira, que retribuiu, e só desacelerei na saída ao passar por Arthur — que ainda olhava fascinado para a espada.

“Tariq Fleetfoot passou a vida tentando fazer um mundo melhor,” disse, colocando a mão no ombro dele. “Se você vai empunhar uma parte da luz dele, faça-o com orgulho.”

Ao retirar a mão, deixei a forja quente para trás e dispensei o silêncio.

A oficina da Benedita era apertada e abarrotada, como se ela tivesse amontoado duas carroças de coisas numa única barraca. Tinha duas dezenas de pedaços de madeira de comprimentos diferentes, que mal consegui distinguir, pedras que iam de seixos a esmeraldas e ferramentas suficientes para equipar três gerações de pedreiros e carpinteiros. Talvez o único lugar lá dentro que não parecesse prestes a desabar com uma rajada era a grande mesa de entalhe no centro, que, pelos pratos sujos e copos pela metade, parecia também onde Adanna comia a maior parte dos dias.

Ela tentou guardar discretamente, e, numa ato de misericórdia, fiz de conta que não notei.

Mas aquilo que repousava na mesa, embora, e não me deixasse deixar, comandava minha atenção. Reconhecia os ossos nus do artefato, porque tinha visto em Sália: uma coluna de madeira meio pé de largura e sete de comprimento, cruzada por varas de cobre. Os entalhes na superfície tinham sido apagados, substituídos por seqüências torcidas de glifos que queimavam meus olhos só de olhar, e algo… mais tinha sido adicionado. Talvez por dentro? Aproximei-me de coice da coluna, ignorando o desconforto de ficar tão perto de algo que emitia Luz como se fosse um sol feito à mão, e examinei a base.

Resmunguei contra o céu da boca. Havia uma bainha de cobre, mas ela não cobria a visão da parte de baixo de uma escultura de pedra que tinha sido inserida dentro da coluna. Ela devia ter a escavado com cuidado, sem tocar nos fios de cobre, e inserido a escultura com ainda mais cuidado. Tentei entender a natureza daquela escultura com meus sentidos do Meu Nome, mas imediatamente dei um passo para trás, rangendo de dor.

“Malditas Hell’s,” murmurei.

“Ela foi aprimorada, como você pode ver,” disse a Benedita com arrogância.

“Aprimorada?” respondi, incrédulo. “Essa coisa é uma…”

Fiz uma careta.

“Bem, não chega a ser uma divindade, mas uma imitação passageira, pelo menos,” disse. “Mas não, isso não é o que você estava tentando fazer de verdade, não é?”

Parei, pressionando os olhos dourados, familiares, mas não fixos em mim.

“Você fez um anjo,” disse. “Um anjo de um batimento só.”

Ele só duraria esse batimento e se gastaria, mas essa era mais ou menos a força que eu sentia naquilo. E, considerando que me dava dor de cabeça sentir aquilo, nem mesmo tinha certeza se não estava indo muito baixo.

“Não é uma má forma de colocar,” refletiu Adanna. “Mas tenho chamado isso de Ram.”

Minha vista se estreitou.

“Você quer derrubar os portões de Keter com isso.”

“Essa é minha intenção mesmo,” ela sorriu, exibindo dentes pálidos.

“Consegue fazer mais?”

Ela desviou o olhar.

“Foi uma ideia de momento,” admitiu a Artífice. “Ainda não consegui entrar no estado de espírito certo desde então.”

Resisti, mordendo o interior da bochecha. Ela pode até chamar isso de inspiração, como quis, mas eu sabia a verdade: É o Above mexendo no prato. E uma parte de mim se aliviou, porque, pelos deuses – Above e Abaixo – nós poderíamos usar ajuda, mas não era tão simples assim. Olhando para o Ram, não pensava na brecha que poderia se abrir nas paredes de Keter, mas fazia uma pergunta mais sombria.

Quão ruim iria ficar, para que os Céus começassem a ajudar antes mesmo de começarmos?