Capítulo 601

A chegada do último exército que se juntaria ao cerco de Keter deveria ter sido um momento de entusiasmo, como o início do fim para a Coroa dos Mortos, mas, em vez disso, a vinda do Primogênito foi abafada pela sombra do contra-ataque de Neshamah. Eu desembarquei no acampamento do Terceiro Exército sob gritos de vitória que soaram um pouco vazios e nem me dei ao trabalho de fazer uma cena: fingir bravura não removia a visão do céu desabando da mente dos meus soldados, e pareceria ainda mais ridículo tentar. Entreguei as rédeas a um garoto robusto de Vale e fui guiado até a tenda de comando, informado por um dos falanges que Juniper já estava me aguardando.

Mais do que ela, como se constatou. Os quatro generais do Exército de Callow estavam presentes, assim como os velhos conhecidos – Aisha e Pickler. Surpreendentemente, também estava Kilian, mas mantive a expressão neutra. Fazia sentido, considerando que atualmente ela era a maga sênior de maior duração entre as nossas. Nossos sobreviventes, pelo menos. Chamei o braço oferecido por Juniper com um sorriso de poucos dentes, acenando com um gesto de soldado antes de me virar para os demais.

O general Bagram, o veterano mais antigo na sala, mostrava sinais evidentes de envelhecimento desde a minha última visita. Os dentes de orc estavam amarelados e os olhos fundos, embora suas costas ainda permanecessem retas. Zola Osei parecia mais descansada e mais confiante após seu desempenho sólido durante a campanha praezi. Ela não era tímida antes, mas essa segurança parecia menos uma atuação. Lady Abigail – da Casa Tanner, atualmente – ainda parecia pronta para sair da tenda dado um motivo decente, com os olhos um pouco arregalados demais, como um cavalo em pânico, mas a reputação do Terceiro Exército se elevava acima de todas as outras.

A última e mais recente adição era um velho com nariz torto e cabelo azul, ainda forte como um touro, embora seu cabelo estivesse completamente branco. O general Jeremiah Holt, antigo da Décima Terceira Legião e agora ao comando do Quinto Exército. Os exércitos Primeiro e Segundo, fundidos após as pesadas perdas em Hainaut, permaneceriam assim pelo resto da guerra. Era melhor para Vivienne que eles começassem sua própria trajetória, de qualquer forma. Ela poderia conceder um cognome próprio e consolidar essa ligação estreita, como eu fiz com o Terceiro. Além disso, entregá-lo o antigo posto de um estranho Hune deixaria um gosto amargo na boca.

"Cadê a Princesa Vivienne?" perguntei após a rodada de saudações.

Eu havia esquecido o quão vermelho era o cabelo de Kilian, admito. Ainda era uma característica marcante como naquela época aos dezessete anos, e agora, com o cabelo um pouco mais comprido, esse destaque se intensificou.

"O Cavaleiro Branco mandou buscá-la," Juniper me contou. "Tem havido correspondência do Reino Subterrâneo."

Respirei fundo.

"Boas notícias?" perguntei.

A orca alta me olhou com irritação.

"Se já soubéssemos," rosnou a Marechal Juniper, "ela já estaria aqui, não é?"

Sorrir me surpreendeu, o que a deixou desconcertada, e meu sorriso só aumentou. Carreguei o braço dela com um gesto afetuoso, para sua surpresa.

"Também senti sua falta, Caçador Infernal," falei carinhosamente.

Ela aclarou a garganta.

"Sim, bem, temos assuntos militares," respondeu Juniper com postura rígida.

Ela já recebia olhares divertidos à sua custa, então decidi poupá-la de mais provocações. Convidei todos a se sentarem, pegando a taça de água que Aisha tinha me servido. Notei o sabor de limão, que tinha aprendido a gostar em Praes, e dei uma olhada de reconhecimento para a beleza Taghrebe. Ela me retribuiu com um piscar de olhos. Ah, Aisha. Ainda era sedutora, mesmo com Juniper à mesa e uma lembrança recente dos perigos de compartilhar a cama com uma subordinada, entre Pickler e Zola.

"Então," comecei, batendo na taça com força, "me conte."

Considerando que estávamos cercando Keter, quem primeiro reportasse era evidente, nenhum comando precisava ser dado.

"Vamos terminar de cercar Keter até amanhã à noite," disse o general de Engenharia Pickler. "Começamos colocando fortificações nas pontes, mas planejamos um cerco completo."

Ela fez uma pausa.

"Tanto cercamento interno quanto externo," especificou Pickler.

Pensei em algumas razões para a Grande Aliança se incomodar em cercar nosso lado da ‘vala’ que era uma fissura de quilômetros de profundidade, mas uma delas surgiu com clareza na minha cabeça.

"Deve estar atirando na gente, acredito," declarei.

"Balestras e magia," disse Juniper. “Especialmente à noite, embora mudem o horário para nos manter alertas."

"E estamos lidando com a magia?" perguntei.

Juniper trocou um olhar para Kilian, que afastou um fio de cabelo vermelho com um movimento que trouxe uma leve pontada de nostalgia, antes de esclarecer a garganta e falar.

"Nossas defesas são suficientes para lidar com os enxames," informou a maga sênior Kilian, "e os ataques rituais têm sido favoráveis a nós, pelo menos na defesa."

Respirei fundo, surpreso.

"A Praesi fez tanta diferença assim?" questionei, incrédulo.

"Calculamos que temos até o dobro de magos em relação a Keter agora que temos as cabalas e o Magistério," respondeu Kilian. "Ainda é difícil garantir que possamos superar o inimigo em qualquer ponto quando concentrarem força, mas, junto com Lady Nahiza Seriff, criamos defesas proativas para contornar isso."

Olhei para a confusão nas minhas sobrancelhas.

"Atacamos os rituais dele com os nossos antes que eles possam atingir nossas tropas," resumiu Kilian com tom seco.

Sorriso disfarçado, engoli a vontade de rir.

"Muito bem," elogie, de verdade.

Não funcionaria para sempre, já que nossos magos ficavam cansados enquanto os de Neshamah não, mas enquanto concluíamos nossas obras de cerco era uma medida defensiva sólida. Quando passássemos à ofensiva, no entanto, teríamos que tirar magos da defesa, e aí a coisa ficaria feia. E ficaria ainda pior se não tivéssemos grupos de diabólicos esperando os demônios que certamente seriam lançados contra nós.

"Preparativos para o cerco?" perguntei à mesa toda.

"A bombardear as portas sul e oeste já começou," respondeu Juniper, "mas estamos tendo dificuldade em passar pelas defesas na pedra. Estamos esperando uma brecha antes de avançar."

"Vou colocar a Akua nisso," falei distraidamente.

Masego era melhor em defesas, o que era natural, já que seu pai tinha sido o maior mestre nesse campo nesta vida, mas eu precisaria dele para outra coisa. Era necessário saber o quão severamente os Caminhos do Crepúsculo haviam sido atingidos. Acho que apenas uma quebra temporária no Reino dos Mortos, pensei, mas se não fosse… Planeara aprisionar o Rei dos Mortos nos Caminhos, após forçá-lo a usar a Coroa Envenenada do Outono. Até tinha escolhido seu guardião, alguém em quem confiasse para mantê-lo Contido para sempre. Cerrei os dentes. Essa parte do plano já estava em dúvida, mas se até a premissa estivesse obscurecida, eu estava em apuros.

Ele sabia disso? Foi por isso que atacou os Caminhos, mesmo sabendo que colocar heróis contra ele fazia o vento soprar a favor deles? Ainda não tinha vencido a espada que arranquei do Intercessor para restaurar as histórias de Below, guardando aquele golpe como uma carta na manga, mas ele devia saber que, ao contra-atacar, isso lhe custaria caro. Cheirava a um erro, e estávamos longe de estar numa fase em que o Rei da Morte poderia cometer esse tipo de equívoco. Alguma coisa estava por trás. Qual é a jogada, Neshamah? O que você está buscando? Voltei ao presente e percebi que a maior parte da mesa me olhava ansiosamente.

Provavelmente tinham me feito alguma pergunta, percebi com uma leve vergonha, embora não fosse suficiente para parar.

"Houve alguma investida?" perguntei.

"Desde que terminamos de levantar as fortalezas," respondeu o general Jeremiah, franzindo a testa. "Vossa Majestade, se me permite—"

Levantei a mão para silenciá-lo.

"Nem uma?" insisti.

"Não," disse o general Bagram, inclinando-se para frente com interesse evidente. "Todo combate foi nas nossas costas. Os demônios estão consumindo os mortos no sul, mas todas as outras forças estão vindo em nossa direção. Temos expulsado exércitos liderados pelos Flagelantes."

Continuei batendo os dedos na mesa lentamente.

"As investidas anteriores," falei com calma, "foram lideradas por algum Flagelante?"

Surpresa nos rostos de todos. Aisha foi a primeira a responder.

"Nenhum," disse o Stratégico, "houveram outros Renascidos, mas nenhum em nível daqueles."

Só Neshamah não enviaria todos os seus melhores Renascidos ao campo, ele tinha que saber que precisava de ativos para lidar com as esquadrilhas de heróis que iríamos lançar contra ele. Quer dizer que ele os mantém reservados de propósito, pensei. Tentando impedir que nossos Nomes o capturassem e eliminassem cedo demais? Não, naquela fase ele não pensaria assim. Trocar um Flagelante por dez Nomes era uma barganha que aceitaria sorrindo, pois não haveria reforços de Nomes. Cada Nomes que matasse seria uma história a menos, um aspecto a menos que poderíamos usar contra ele. Na verdade, ele deveria estar ansioso para nos fazer sangrar até a morte.

Não fazia sentido militar esconder os Flagelantes, o que indicava que ele agia por outro conjunto de regras. E eu já sabia qual era: seu objetivo não era tão obscuro assim. Frictionei o nariz.

"Isso é," murmurei, "uma armadilha de lama."

Neshamah não tinha intenção alguma de enfrentarmos numa batalha desesperada. Ele só estava nos mantendo ali pelos dois, três meses que precisava para suas tropas destruírem Procer e a elevarem ao chão. Essa era a verdadeira razão de a Calerna ter perdido: por ele devorar o Principado e lançar uma quantidade de mortos-vivos além de nossa capacidade de derrotar. Ele continuaria enviando exércitos descartáveis às nossas costas para impedir que atacássemos Keter de forma adequada, mas suspeitava que, se fosse necessário, poderia até ceder sua capital. Ele realmente precisava da Porta do Inferno e da Serenidade por trás dela, se já tinha o resto de Calerna às mãos? Eram ferramentas de conquista, e a conquista já estava meio caminho do fim.

E, além disso tudo, uma súbita apreensão me atacou. Como havíamos apostado tudo na esperança de acabar com o Rei Morto aqui, para derrubar seus exércitos, mas ele estaria mesmo aqui? Não, disse a mim mesmo, estava exagerando. Ainda podíamos sentir o nó apertado das histórias se formando em Keter, como se estivesse fora do meu alcance, e aquilo só podia ser ele. Ele não teria arriscado, decidi. A providência teria apontado para ele de qualquer forma, e não há lugar com defesas melhores do que Keter. E, mesmo assim… empurrei a cadeira, levantando-me abruptamente. Os olhos dos mais altos oficiais militares de Callow estavam fixos em mim, mostrando diferentes graus de curiosidade e cautela, então mantive a expressão calma.

Precisava falar com Hanno logo. Eu tinha que ter certeza. Os heróis precisam de um jeito de verificar se o Horror Escondido está na cidade, pensei. Antes disso, precisávamos ajustar nossa estratégia básica.

"Comecem a preparar os ataques já a partir de amanhã," ordenei. "Nosso cronograma mudou."

Os olhos de Juniper se encontraram com os meus.

"Líder de guerra?"

"O Rei Morto está tentando atrasar o nosso tempo," respondi de forma sombria. "Então, vamos mostrar a ele por que ele deveria pensar duas vezes antes de nos subestimar."

O conselho ao qual Vivienne tinha ido acabou antes da minha chegada, mas tive sorte. Ela havia ficado para tomar uma bebida e conversar com Hanno – a diplomacia callowana na sua melhor expressão – o que me permitiu encontrá-los juntos. A primeira coisa que notei ao vê-los foi que Vivienne estava ótima. Um pouco mais alta do que na última vez que a vi, o que parecia uma dádiva, dado que já tinha passado da idade de um crescimento repentino; ela também tinha ganhado músculos. Usar armadura e carregar uma espada tinha definido mais o braço dela. Antes de nos cumprimentarmos, a abracei, e, se a forma como ela retribuiu com força indicava que também sentia minha falta.

"Princesa," sorri, recuando.

"Guardião," ela respondeu com um sorriso.

Somente então voltei minha atenção para Hanno, que nos observaria com um sorriso tolerante. Ele não tinha mudado muito desde a última vez, pelo menos na aparência. Mas, o poder que eu podia perceber nele, por mais que estivesse contido, entregava que ele tinha recuperado algo desde nossas conversas em Salia.

"Você voltou a ser Nome," observei.

"Ainda não," respondeu Hanno de Arwad serenamente, "mas acredito que seja iminente."

"Fico feliz por você," declarei, surpreso ao perceber que realmente significava.

Ele seria muito mais útil como executor dos Acordos, como herói, claro, mas havia algo mais profundo. Se Hanno passou pelas dúvidas e reproches que eu o tinha pesado na garganta quando tentou se tornar Guardião do Oeste, então sairia melhor por isso. Ele vinha lutando com hesitações e seu próprio senso de justiça desde que os Serafins ficaram em silêncio, então, se tinha encontrado uma certa paz com sua situação, só poderia ficar feliz.

Além disso, com serenidade vinha força, e precisaríamos de heróis do calibre dele para tomar Keter.

Vivienne deixou de lado o licor horrível que estavam bebendo para servir-me uma taça de vinho, reforçando ainda mais que ela era a escolha certa para minha sucessão, e eu me juntei a eles na mesa de montar que usavam como uma única grande. Levantei uma sobrancelha ao notar o excesso de cadeiras, o que Vivi percebeu.

"Tivemos que dar cinco assentos às Cidades livres," ela explicou, "pois o Sangue também tem cinco, e oferecer menos seria um insulto."

"Então Procer também ganhou cinco," eu comentei, revirei os olhos. "Por favor, diga que vocês não fizeram um escândalo por isso."

Hanno soltou uma risada.

"Desses assentos, dois estão vazios em seu nome," ele disse. "Um para o Guardião, outro para a Rainha de Callow."

Enviei um olhar de reprovação para Vivienne. Ela bem sabia minha opinião sobre tantos na mesa de conselho – era um incômodo, no mínimo, uma encrenca no máximo. Uma conferência era uma coisa, mas um conselho tinha que poder ouvir a si mesmo falar.

"Mais espaço para as minhas pernas," disse a Princesa, sem remorsos.

"Sempre soube que o poder ia subir à sua cabeça," suspirei. "Deveria ter percebido os sinais, olha o tipo de gente com quem você tem se relacionando."

Hanno me dirigiu um olhar interessado.

"Ela joga dados com a Indrani," contei a ele. "Nadie de reputação decente jamais se arriscaria nisso."

"Sidônia me disse que ela trapaceia com a maior voracidade," observou.

"Eh," disse Vivienne, "a destreza manual dela ainda pode melhorar."

Sorrindo no meu copo, bebi do vinho – um claro de Procer que provavelmente se tornaria raro nos próximos anos, já que os mortos-vivos não eram bons para vinhedos – e deixei o calor da bebida aliviar minha garganta. Fiz um som de satisfação ao colocar o copo com força na mesa, sinalizando que a conversa agora era outra. Elas me conheciam há tempo suficiente para reconhecerem isso como um sinal de que estávamos voltando à pauta.

"Tenho uma pergunta para você," disse a Hanno. "Não existe algum truque de Nome heroico que possa ser usado para confirmar se o Rei Morto está na cidade?"

Ele pareceu surpreso, a face simples, sincera, se fechou numa carranca.

"Você teme que ele abandonou a capital em favor de Procer," disse o herói de pele escura.

"Isso não deveria acontecer," respondi. "Mas não estamos num lugar onde meias-palavras sejam toleradas."

Ele concordou com a cabeça, compreendendo.

"Não existe tal truque," disse ele. "A providência às vezes pode ser moldada ao propósito, mas infelizmente é pouco confiável quando se trata do Horror Escondido."

Fiz uma careta. É, esse chute tinha sido por água abaixo.

"Porém," continuou Hanno, "tenho motivos para acreditar que ele está em Keter a partir de hoje. A opinião de Antígona é que o ritual usado contra os Caminhos do Crepúsculo foi praticado por ele próprio."

Vivienne mexeu-se.

"Um dos Flagelantes é mago," observou.

"Não tenho certeza se o Tumulto conseguiria lidar com um ritual assim," comentei. "É uma alma gestalt, não um praticante capaz de esse nível de magia."

"Ainda assim," ela ponderou, "é uma possibilidade."

Fiz uma careta, admitindo com tristeza.

"Vou pedir ao Masego que descubra," confiei, relutante em sobrecarregar ainda mais ele. "Um ser divino, pelo menos, não deveria ser difícil de esconder."

Isso também significava que Neshamah sabia que tínhamos a Coroa do Outono em nosso acampamento, mas ele não devia saber qual era nossa intenção com ela.

Com essa questão resolvida na medida do possível no momento, mudei o foco para a consideração maior.

"Então," disse, "ouvi dizer que recebemos notícias do Reino Subterrâneo."

Os rostos deles estavam sombrios, e aquilo apertou meu estômago.

"Duas cartas," contou Vivienne. "Uma do próprio Heraldo, carregada por Seeker Balasi, e outra formal do negociador do Rei Sob a Montanha."

Ela afirmou que as cartas vinham de duas pessoas diferentes, o que tinha uma implicação preocupante.

"O Heraldo não é mais encarregado das negociações," declarei, sem pedir confirmação.

"Ele foi substituído," disse Hanno, "por uma Senhora Sybella, que nos informa que quaisquer promessas feitas por ele foram feitas sem o respaldo do Reino Subterrâneo."

"Merda," soltei com força.

Inclinei-me na cadeira, fechando o olho e levantando a cabeça. Isso não era exatamente o pior dos cenários, mas não deixava de ser ruim. A maior força de soldados que reunimos para o cerco de Keter foi a maior já vista – dos vivos, ao menos – na história de Calernia. Os números eram um pouco vagos devido às muitas partes em movimento e à falta de registros em alguns exércitos, mas devíamos estar entre duzentas e duzentas e cinquenta mil almas. Cordélia conseguiu milagres ao reunir suprimentos suficientes para alimentar um exército desse tamanho em marcha desde um Procer decadente, e foi além, obtendo o necessário para nos sustentar durante parte do cerco, mas aquilo não duraria para sempre.

"Quanto tempo antes de acabarmos os recursos?" perguntei.

"Água, dois meses," disse Vivienne. "Já começamos a racionar comida, e nesse ritmo devemos ter de três a quatro semanas de sobra."

"Se o Rei Morto não atacar nossas provisões," lembrou Hanno.

Precisávamos dos anões. Tínhamos cerca de dois meses até que Procer caísse e Calernia junto, mas nem isso conseguiríamos se o Reino Subterrâneo não nos fornecesse comida. Soltei o ar, buscando manter a calma, e abri o olho.

"Então," ordenei, "me diga: o que a Senhora Sybella quer?"

"Os termos originais propostos pelo Heraldo," disse Hanno, "com a inclusão da cidade de Keter."

Sorri com ironia.

"Ela também quer Laure, por acaso?" questionei com firmeza.

"A redação da mensagem dela foi... direta, Cat," disse Vivienne. "Ela não está interessada em negociar termos conosco. É aceitar ou recusar."

Meus dedos se cerraram. Um dia, teríamos que ensinar ao Reino Subterrâneo um pouco de humildade. Eles eram o grande império da Calernia, mas sua hegemonia sempre dependia de manter distância dos conflitos superficiais e jogar as nações umas contra as outras. Agora que eles colocaram uma faca na nossa garganta comum para extorquir, enquanto o Rei Morto tentava nos exterminar, eles se mostraram exatamente como os bandidos que eram. Se sobrevivêssemos a esta maldita guerra, esperava que esforços diplomáticos para isolar os anões prosperassem.

Mas primeiro, precisávamos sobreviver.

"Ela tem que saber que pelo menos metade de nós preferiria mandar os anões enfiar a mão na frente e correr o risco com Keter," disse finalmente. "E isso era antes de ela aumentar ainda mais o preço. Ela está querendo demais. Por quê?"

"A carta do Heraldo deu alguma luz," disse Hanno, com a mandíbula firme. "Ele diz que o Reino Subterrâneo descobriu a existência do ealamal."

Bufei. Sim, difícil esconder aquilo quando estavam trazendo aqui para o cerco. O que aquilo mudaria – NÃO, ele não podia querer dizer aquilo mesmo.

"Você não está sério," falei baixinho. "Querem que a gente use isso?"

"As contas são simples, do ponto de vista deles," disse Vivienne de forma desanimada. "Ou entregamos tudo que querem e eles nos ajudam, ou rejeitamos e somos derrotados pelo morto-vivo sem ajuda. Então, num desespero..."

"Acham que vamos explodir tudo na Hades e o Rei Morto junto?" terminei a frase.

"Não tanto na Hades," disse Hanno, "mas é isso que eles esperam. Esperam que o ealamal saque grandes áreas da Calernia Ocidental, deixando as terras às margens fáceis de tomar."'

Por que negociar com os humanos, pensei, se podem ter a cortesia de esvaziar seus próprios territórios para você conquistá-los? E, como o ealamal provavelmente não alcançaria o sul de Procer, poderiam ainda assim conquistar as cidades pedidas com força, ficando com as populações intactas depois. Divindades, com o continente tão destruído, alguns até podem ficar gratos pela proteção.

"Esse é um dos planos mais repugnantes que já ouvi," eu disse. "E já ouvi planos repugnantes, Hanno, até mesmo alguns meus."

"É inconcebível," concordou o homem de pele escura. "O Heraldo dos Abismos concorda, por isso seu aviso. E reforça sua promessa de fazer tudo o que puder."

Quase rolei os olhos, poupando apenas por respeito a Hanno. Até agora, tudo que o Heraldo tinha feito foi tentar nos empurrar quando estávamos vulneráveis e falhar ao tentar ser útil, mudando sua postura às escondidas. Posso até agradecer pelo aviso, mas não tenho esperança no anão. Ele não fez nada que justificasse isso e muito pelo contrário. A sala silenciou, e comecei a bater os dedos na mesa, perdido em pensamentos. Eventualmente, tive que falar.

"Não vejo saída para isso," admiti, baixinho. "Nosso jogo era confiar que o Heraldo iria cumprir, e parece que perdemos."

"Com o racionamento, ainda temos três semanas," disse Vivienne, mas ambos sabíamos que era pura esperança.

Não seria uma vitória conquistar Keter nesse prazo, pois nossos exércitos provavelmente estariam condenados de qualquer forma: não poderíamos buscar recursos na Calerna dos Mortos, o que significava que, para comer, precisaríamos marchar de volta. Para Procer ou Serolen, mas ambos a semanas de distância. Semanas em que centenas de milhares de soldados marchariam de estômagos vazios. Eles morreriam, todos sabíamos. Morreriam em massa, e coisas negras seriam feitas na tentativa desesperada de sobreviver. Mesmo que vencêssemos, percebi, mesmo que conseguíssemos o Rei Morto, ainda assim poderíamos perder. Não por causa de deuses, magia ou uma história, mas por estarmos muito longe, sem uma linha de abastecimento, e nossos esforços diplomáticos terem fracassado.

"A causa não está perdida," disse Hanno, tranquilo. "Ficar encurralados com tudo em jogo nos dá força suficiente para superar o impossível."

Ele fez uma pausa, seus olhos castanhos se voltando para mim.

"E aquela espada na sua cintura não é uma espada comum, Catherine, a não ser que eu esteja gravemente enganado."

As pessoas geralmente nem notavam a espada, a menos que alguém apontasse, mesmo os Nomes, mas o nome de Hanno não tinha sido sorteado ao acaso quando virou a Espada do Julgamento. Vivienne, do susto quase imperceptível no rosto, não tinha notado até agora. Desencapulei a bainha na minha cintura, uma peça de madeira criada e pintada por um artesão do Sigilo Ysengral, que mostrava as constelações do norte numa noite sem lua, e retirei a lâmina. Não parecia muito; um simples espada de aço lisa, sem guarda, com a lâmina afiada a ponto de assustar um observador comum, mas nada de extraordinário.

Era só justo que, no fundo, o que emprestamos de histórias fosse uma lâmina de duas lâminas sem guarda. Às vezes, meus deuses tinham um senso de humor mediano.

"Não," concordei, "é um pouco mais do que isso."

"Você pode libertar as histórias a qualquer momento, então," disse Hanno, "e talvez não seja tão simples selar a ruína dele com um único golpe, mas..."

"Vai balançar o jogo," terminei.

Vai doer nele. Essa era a razão por trás da estratégia que vinha deduzindo hoje: Neshamah tinha medo de que as histórias retornassem. Por isso, os exércitos que enfrentavam a Grande Aliança vinham de fora da cidade, liderados por Flagelantes, e ele se escondia atrás das muralhas. Até mesmo porque ele tinha quebrado os Caminhos do Crepúsculo só após o Primogênito ter cruzado; evitava confrontos diretos por questões religiosas. Porque sabia que, no momento em que estivesse contra nós, tudo estaria em jogo, eu quebraria a espada e o resultado não seria só um dedo no equilíbrio, mas uma mão ao redor do pescoço dele.

Estávamos em apuros, não negaria, mas ele também. E isso significava que ainda estávamos na guerra.

"Chamei de o Livro de Algumas Coisas, o outro," disse Vivienne.

"Não foi minha escolha," defendi. "Ele insistiu que, como criou o artefato, deveria dar-lhe um nome."

"Na verdade, achei o nome bastante charmoso," Hanno sorriu.

Que tristeza. Olhei de relance para a outra callowana na sala.

"Então, qual vocês estão chamando este agora?" perguntou Vivienne.

Levantei a lâmina, percebendo que ela não refletia nem a luz de velas – como se se recusasse a refletir qualquer luz – e estudei-a, sorrindo depois. Seria uma pena não seguir o esquema de nomes, já que o Hierofante tinha começado, e agora era tarde demais para mudar.

"Minha preferência," respondi, "é ‘Espada do Descanso’."