Capítulo 597

Trokel e Fania formavam uma dupla estranha.

A rylleh estava inchada e ofegante, enganadoramente lenta aos olhos, mas se movia com a graça medida de um velho assassino. A nisi era rechonchuda e dolorosamente jovem, sempre oferecendo meias-sorrisos de dentes tortos. Tinha sido uma grande honra ser escolhida como uma de minhas escribas e muitas vezes me dizia que eu poderia repetir as palavras com o ritmo exato em Crepuscular, sotaque e tudo. A antipatia entre eles era instantânea, embora fosse de natureza acadêmica e não pessoal. Trokel via seu dever como o de um apóstolo, extraindo de minhas palavras e ações sabedoria para todos que participassem da Noite. Fania, por outro lado, não se interessava tanto por sabedoria, mas por histórias, e não escrevia tão constantemente.

Eu tinha crescido, quase contra minha vontade, bastante afeiçoado às discussões constantes deles. Isso me deixava um pouco nostálgico, mas às vezes um pouco de saudade fazia bem para a alma.

“Eles realmente não podem ser chamados hereges,” insistia Fania, “pois não negam a divindade de Sve Noc. Simplesmente acreditam que Loc Ynan é a deidade superior.”

“Isso é heresia,” informou Trokel, lançando um olhar através de seus olhos prateados e esbugalhados.

“Ainda não, desde que não tenham perdido,” respondeu Fania delicadamente. “Ainda não foi provado que estavam errados.”

“Você deveria ter sido usada como ração de cogumelo ao nascer,” resmungou Trokel.

“Estou apenas esperando você tombar e morrer, Velho,” sorriu Fania. “De nisi a rylleh em um sopro, imagine as canções.”

Era quase como se eu tivesse sido treinada para gostar de uma alma falante, brincalhona, puxando a trança de uma pessoa acadêmica opinativa. Deus, eu sentia falta da Indrani. Ela tinha um jeito de me tirar dos meus pensamentos quando ficava preso neles, tornando tudo mais leve. E Masego sentia falta dela também, porque não conseguia pensar em outra razão para ter trazido uma escultura de pato de madeira francamente terrível até Serolen. Mas ele tinha seu trabalho, eu tinha o meu, então seguimos adiante. Agora que a fórmula do feitiço para o ritual tinha sido criada e a base para sua execução iniciada, estávamos em alerta máximo: era só uma questão de tempo até que conflitos eclodissem pelos canais, e ambos os lados moviam suas forças para se posicionar.

Infelizmente para nós, tínhamos mais do que Kurosiv e seus esquemas para nos preocupar.

Ivah estava sentado quando entrei na sala que usava como escritório, abrigado atrás de um elegante móvel prócerano pintado com cores tão vibrantes que um artesão alamano comum teria se enforcado antes de se associar a ele. Os próceranos tendiam a deixar cores fortes para bandeiras e roupas, achando-as bastante cafonas em móveis. Balancei a cabeça para que ele não se levantasse, enquanto escritores o seguiam e se curvavam quase até o chão, como faziam comigo, mas ele insistiu em se levantar e oferecer-me a cadeira. Notei com prazer que havia almofadas, provavelmente colocadas ali especialmente para mim, dada a indiferença geral dos drow por elas.

São as pequenas coisas, às vezes, mas infelizmente não tínhamos tempo para papo fiado.

“Você trouxe novidades, me disseram,” falei.

As Irmãs já tinham me dado impressões vagas, mas concordávamos que, a menos que tivessem visto algo com seus próprios olhos, um relatório geralmente servia melhor para me manter informado.

“Assim é, Rainha Losara,” Ivah confirmou. “Tanto na frente sul quanto no reino de Procer.”

Ah, pior e ainda pior.

“Comece por Procer,” ordenei. “Pelo menos essa desgraça estou acostumada a lidar.”

“Arans e Lange caíram,” disse o Senhor dos Passos Silenciosos. “Enquanto Aisne resiste sob o peso do inimigo, apesar de uma defesa honrosa e reforços de Salia.”

E isso era só um breve descanso. No momento em que os mortos digerirem seus ganhos e os levantarem como exércitos renovados, o coração do país desmoronará. Desde o começo, sabíamos que o cerco a Keter seria tanto uma corrida contra o tempo quanto uma luta contra o próprio Rei dos Mortos.

“E a força que devastou Segóvia?” perguntei.

Era o exército que mais me preocupava no momento. Ficou atolado por ataques constantes de Segovianos — eram marujos formidáveis, como povo, e o Reino dos Mortos era impotente no mar — mas isso nunca duraria assim.

“Ele passou ferindo Orense, mas ignorou o sul daquela terra,” disse Ivah. “Agora marcha para Leste.”

Em direção a Aequitan, percebi após um momento, tentando lembrar o mapa de Procer. Tínhamos medo de que o Rei dos Mortos continuasse avançando para o sul e atingisse Levant numa tentativa de forçar as forças do Domínio a voltarem para defender suas cidades, mas lembrei-me de que a política de mortais mesquinhos não era algo que Neshamah considerava importante. Porque eu conseguia enxergar o que ele realmente fazia, com a extensão do Principado delineada na minha mente, e era uma forma de pensar fundamentalmente diferente. Aquela força ao sul não estava ali para conquistar terreno, mas para limpar o sul de toda cidade com mais de dez mil habitantes.

Por isso ele tinha ignorado o sul de Orense, que era pouco povoado devido às constantes escaramuças com o Domínio.

Eu conseguia visualizar a trajetória na minha mente. Esse exército passaria por Aequitan, depois desceria para Valencis e retomaria para o leste em Salamans. Você vai até ignorar Tenerife primeiro, não vai? Ficará lá só pra você pegar na hora de avançar na Liga.Depois, marchará o exército para o norte, em direção a Iserre, cidade densamente povoada, e então dois terços de Procer estariam mortos-vivos. Neshamah não via isso como guerra, não exatamente, mas embora eu já soubesse disso nunca tinha sentido de forma tão aguda quanto ao ver na minha mente a extinção de Procer.

Ele simplesmente estava eliminando as pragas, limpando o Principado antes de seguir para Levant e as Cidades Livres.

“Levei duas gerações de Callow e vesti-os de aço, levando-os a morrer em campos estrangeiros,” falei suavemente. “E ainda assim, sairemos desta guerra os sortudos. Às vezes, é fácil esquecer isso.”

Balancei a cabeça, limpando os pensamentos sombrios. Ainda não tínhamos terminado.

“E a nossa frente?” perguntei a Ivah.

O Senhor dos Passos Silenciosos parecia sério.

“Ali também, a Horrenda Oculta se ergue altiva,” explicou. “O General Radegast pegou um exército dentro de um Gume de Escuridão na noite passada e o destruiu até o último, mas perdemos a General Radosa para um par de demônios em outro campo.”

Porra, pensei. E o Pavor Silenciado sempre tinha sido tão bom em escapar a tempo. Neste momento, os Dez Generais estavam se tornando uma façanha de título: quase nenhum restava, e muitos daqueles traidores eram motivo de preocupação.

“Ainda estamos perdendo terreno?” perguntei.

Em outras palavras, a cidade em si corria risco? Ivah hesitou, mexendo a palma da mão nervosamente, claramente preocupado.

“Na verdade, o General Radegast vinha de vitória em vitória,” disse o Senhor dos Passos Silenciosos. “Os mortos avançam em hordas, implacáveis mas confusos e desorganizados. Embora não possamos recuar nossas forças, o Invitado informa que temos uma vantagem decisiva e um contra-ataque pode expulsar completamente o inimigo de Serolen.”

Pressionei a ponte do nariz. Aquele undead esperto, pensei.

“Você também vê assim,” afirmei. “Por isso não está sorrindo.”

“Tenho minhas suspeitas,” admitiu Ivah.

“Então, deixe-me tirar isso do caminho,” respondi. “Radegast está sendo isca. O Rei dos Mortos tem lançado suas tropas de forma tão desajeitada porque não se importa em vencer as batalhas. Ele mantém o Primeiro General ao sul para que não intervenha aqui em Serolen.”

Porque Serolen era como Neshamah lidava com os drow, não como guerra de campo. Mesmo que a capital fosse perdida, enquanto Sve Noc sobrevivesse eles tinham as habilidades para transformar a eliminação dos Primeiros em uma luta longa e dolorosa. A Noite, afinal, era extremamente apta para guerra irregular. Não, o Horror Escondido queria resolver essa bagunça de uma vez, ao invés de deixá-la persistir: ou Kurosiv devorava toda a raça deles ou as brigas entre divindades menores destruíam a Noite, transformando esses ataques insanos em um golpe mortal repentino. Era uma coisa defender com a Noite, mas sem ela? Seria uma carnificina pura, uma derrota rápida.

“Gastar os mortos,” falou Ivah com voz sombria, “sempre foi o truque favorito do Rei dos Mortos.”

Concordei com um grunhido, mas minha atenção estava em outro lugar. Havia alguma coisa errada aqui, pensei. Meu instinto vinha me cutucando desde que encontramos aquela torre no fundo do Bosque das Relíquias, mas nunca tinha conseguido nomear aquilo além de uma inquietação. Desconforto. Agora, porém, começava a perceber o contorno de alguma coisa. O Rei dos Mortos tinha revelado, de uma forma ou de outra, talvez seu segredo mais precioso: o ritual que o transformou. Certamente, pessoas que estudaram ele ou o Livro das Trevas das Kabbalis — ou que caçaram ecos arcadianos, como nós fizemos — poderiam juntar muito do que foi feito, mas Neshamah tinha divulgado a verdade real. Para quê? Uma tentativa de solucionar os drow mais rapidamente? Seria um triunfo em seu covarde progresso de arruinar tudo. No entanto, isso não era como a Noite — não realmente —, e, mesmo já sabendo disso, nunca tinha sentido de modo tão intenso quanto ao ver em minha mente a aniquilação de Procer.

Ele só queria eliminar a praga, limpar o Principado antes de seguir para Levant e as Cidades Livres.

“Levei duas gerações de Callow e vesti-os de aço, levando-os a morrer em terras estrangeiras,” falei suavemente. “E ainda assim, sairemos desta guerra os sortudos. É fácil esquecer isso às vezes.”

Balancei a cabeça, livre dos pensamentos sombrios. Ainda não tinha acabado.

“E a nossa frente?” perguntei a Ivah.

O Senhor dos Passos Silenciosos parecia sério.

“Lá também, a Horrenda Oculta se ergue imponente,” explicou. “O General Radegast pegou um exército dentro de um Fragmento de Escuridão na noite passada e o destruiu até o último, mas perdemos a General Radosa para um par de demônios em outro campo.”

Porra, pensei. E os Dez Generais sempre foram tão bons em escapar a tempo. Nesse momento, eles estavam quase na extinção, muitos por traidores demais para se sentir confortável.

“Ainda estamos perdendo terreno?” perguntei.

Ou seja, a cidade estaria em risco? Ivah hesitou, demonstrando preocupação.

“Na verdade, o General Radegast vem de vitória em vitória,” afirmou o Senhor dos Passos Silenciosos. “Os mortos avançam em hordas, implacáveis, mas confusos e desorganizados. Apesar de não podermos recuar nossas forças, o Invitado relata que temos vantagem decisiva e um contra-ataque pode expulsar definitivamente o inimigo de Serolen.”

Massageei a testa, frustrado. Aquele undead esperto, pensei.

“Você também enxerga assim,” afirmei. “Por isso não sorri.”

“Tenho minhas suspeitas,” admitiu Ivah.

“Então, deixe-me esclarecer essa dúvida,” respondi. “Radegast está sendo usado como isca. O Rei dos Mortos lança suas tropas de forma tão desajeitada porque não se importa em vencer as batalhas. Ele mantém o Primeiro General ao sul para que não possa intervir aqui em Serolen.”

Porque Serolen era como Neshamah lidava com os drow, não com o campo de batalha. Mesmo que a capital fosse perdida, enquanto Sve Noc permanecesse vivo, eles tinham habilidade para transformar a eliminação dos Primeiros em uma luta longa e dolorosa. A Noite era especialmente adequada para guerra de guerrilha. Não, o Horror Escondido queria resolver logo essa confusão — ou Kurosiv devorava toda a raça deles, ou a guerra interna entre divindades menores quebrava a Noite, transformando esses ataques insanos em um golpe mortal repentino. Defender com a Noite era uma coisa, mas sem ela? Seria uma carnificina, um caos instantâneo.

“Gastar os mortos,” falou Ivah com olhar sombrio, “sempre foi o truque favorito do Rei dos Mortos.”

Concordei com um rosnado, mas minha atenção se voltava a outro assunto. Algo não estava certo, pensei. Meu instinto vinha na cola desde que encontramos aquela torre no fundo do Bosque das Relíquias, mas nunca tinha conseguido nomear aquilo além de uma inquietação. Desconforto. Agora, porém, começava a vislumbrar a forma de algo. O Rei dos Mortos tinha revelado, de uma forma ou de outra, talvez seu segredo mais precioso: o ritual que o fez. Certamente, estudiosos ou os livros de trevas das Kabbalis, ou quem correu atrás de ecos arcadianos — como nós — poderiam juntar muitas peças, mas Neshamah tinha entregado a verdade de verdade. Para quê? Uma tentativa de eliminar os drow mais rapidamente? Um troféu de seu progresso podre de acabar com eles logo? Não, a Noite era diferente — e, mesmo sabendo disso, nunca tinha sentido com tanta força quanto ao ver na minha mente a eliminação de Procer.

Ele só queria eliminar a praga, limpar o Principado antes de avançar para Levant e as Cidades Livres.

“Levei duas gerações de Callow e vesti-os de aço, levando-os a morrer em terras estrangeiras,” falei suavemente. “E ainda assim, sairemos dessa guerra os sortudos. Às vezes, é fácil esquecer isso.”

Balancei a cabeça, limpando os pensamentos sombrios. Ainda não tinha acabado.

“E a nossa frente?” perguntei a Ivah.

O Senhor dos Passos Silenciosos mostrou-se sombrio.

“Ali também, a Horrenda Oculta se ergue alta,” explicou. “O General Radegast derrotou um exército dentro de um Fragmento de Escuridão na noite passada e o exterminou por completo, mas perdemos a General Radosa para um par de demônios em outro campo.”

Porra, pensei. Os Dez Generais sempre foram bons em escapar; agora, restavam poucos, muitos traidores demais para minha segurança.

“Ainda estamos perdendo terreno?” perguntei.

Ou seja, a própria cidade estava ameaçada? Ivah hesitou, preocupado.

“Na verdade, o General Radegast vem de vitória em vitória,” confirmou o Senhor dos Passos Silenciosos. “Os mortos avançam em hordas, impiedosos, mas desajeitados e desorganizados. Apesar de não podermos recuar nossas forças, o Invitado informa que temos vantagem decisiva e um contra-ataque pode expulsar definitivamente o inimigo de Serolen.”

Fitei a testa, frustrado. Aquele undead que é esperto, pensei.

“Você também enxerga assim,” afirmei. “Por isso não está sorrindo.”

“Tenho minhas suspeitas,” admitiu Ivah.

“Então, deixe-me esclarecer essa dúvida,” respondi. “Radegast está sendo usado como isca. O Rei dos Mortos lança suas tropas de forma tão desastrada porque não se importa em vencer as batalhas. Ele mantém o Primeiro General ao sul para que não possa intervir aqui em Serolen.”

Porque Serolen era a forma como Neshamah lidava com os drow, não com o campo de batalha. Mesmo que a capital caísse, enquanto Sve Noc permanecesse vivo, eles tinham a habilidade de fazer da eliminação dos Primeiros uma guerra longa e dolorosa. A Noite serve bem para guerra irregular, afinal. Não, o Horror Escondido queria resolver logo essa confusão: ou Kurosiv devorava toda a raça, ou a briga entre divindades menores destruiria a Noite, transformando esses ataques insanos em um golpe mortal repentino. Defender com a Noite era uma coisa, mas sem ela? Seria uma carnificina instantânea.

“Gastar os mortos,” declarou Ivah com visão sombria, “sempre foi o truque preferido do Rei dos Mortos.”

Concordei com um som de concordância, mas minha mente já se voltava para outra coisa. Algo não estava certo, pensei. Meu instinto vinha me cutucando desde que encontramos aquela torre no fundo do Bosque das Relíquias, mas nunca tinha conseguido nomear aquilo além de ansiedade. Desconforto. Agora, porém, começava a vislumbrar uma forma. Neshamah tinha revelado, de alguma forma, talvez seu segredo mais precioso: o ritual que o fez. Claro, estudiosos ou livros de trevas das Kabbalis, ou quem caçasse ecos arcadianos — como nós — poderiam juntar muitas peças, mas Neshamah tinha dado a verdade verdadeira. Para quê? Para tentar acabar com os drow mais rápido? Para validar seu progresso podre de se livrar deles logo? Não, a Noite era diferente — e, mesmo assim, nunca tinha sentido tão intensamente como quando visualizei, na minha mente, a destruição de Procer.

Ele só queria eliminar a praga, limpar o Principado antes de avançar para Levant e as Cidades Livres.

“Levei duas gerações de Callow e vesti-os de aço, levando-os a morrer em terras estrangeiras,” falei em tom suave. “E ainda assim, sairemos dessa guerra os sortudos. Às vezes, é fácil esquecer isso.”

Balancei a cabeça, limpando os pensamentos sombrios. Ainda não havia acabado.

“E a nossa frente?” perguntei a Ivah.

O Senhor dos Passos Silenciosos mostrou-se sério.

“Ali também, a Horrenda Oculta se ergue imponente,” explicou. “O General Radegast derrotou um exército dentro de um Fragmento de Escuridão na noite passada e o destruiu até o último, mas perdemos a General Radosa para um par de demônios em outro campo.”

Porra, pensei. Os Dez Generais sempre foram bons em escapar; agora, restavam poucos, muitos traidores demais.

“Ainda estamos perdendo terreno?” perguntei.

Seria a própria cidade ameaçada? Ivah hesitou, preocupado.

“Na verdade, o General Radegast vem de vitória em vitória,” confirmou o Senhor dos Passos Silenciosos. “Os mortos avançam em hordas, impiedosos, mas desajeitados e desorganizados. Apesar de não podermos recuar nossas forças, o Invitado informa que temos vantagem decisiva e um contra-ataque pode expulsar o inimigo de Serolen de uma vez por todas.”

Massageei minha testa, frustrado. Aquele undead esperto, pensei.

“Você também enxerga assim,” afirmei. “Por isso não sorri.”

“Tenho minhas suspeitas,” admitiu Ivah.

“Então, deixe-me esclarecer: Radegast está sendo usado como isca. O Rei dos Mortos lança suas tropas de forma tão desastrada porque não se importa em vencer as batalhas. Ele mantém o Primeiro General ao sul para que ele não intervenha aqui em Serolen.”

Porque Serolen era como Neshamah lidava com os drow, não com o campo de batalha. Mesmo que a capital caísse, enquanto Sve Noc permanecesse vivo, eles tinham a habilidade de transformar a eliminação dos Primeiros em uma guerra longa e dolorosa. A Noite funciona bem para guerra de guerrilha. Não, o Horror Escondido queria resolver logo essa bagunça: ou Kurosiv devorava toda a raça, ou as disputas internas entre divindades menores destruíam a Noite, transformando esses ataques insanos em um golpe mortal repentino. Defender com a Noite era uma coisa, mas sem ela? Seria uma carnificina instantânea.

“Gastar os mortos,” confessou Ivah com olhar sombrio, “sempre foi o truque favorito do Rei dos Mortos.”

Concordei com um ruído. Minha atenção, porém, já se voltava a outro ponto. Algo não estava certo, pensei. Meu instinto vinha me cutucando desde que encontramos aquela torre no fundo do Bosque das Relíquias, mas nunca tinha conseguido nomear aquilo além de inquietação. Desconforto. Agora, começava a perceber uma figura. O Rei dos Mortos tinha revelado, de uma forma ou de outra, talvez seu segredo mais precioso: o ritual que o transformou. Certamente, estudiosos ou livros de trevas das Kabbalis, ou quem buscasse ecos arcadianos — como nós — poderiam juntar muitas peças, mas Neshamah tinha divulgado a verdade real. Para quê? Para tentar acabar mais rápido com os drow? Para validar seu progresso podre? Não, a Noite era diferente — e, mesmo assim, nunca senti isso com tanta força quanto ao imaginar, na minha mente, a extinção de Procer.

Ele só queria eliminar a praga, limpar o Principado antes de avançar para Levant e as Cidades Livres.

“Levei duas gerações de Callow e vesti-os de aço, levando-os a morrer em terras estrangeiras,” falei suavemente. “E ainda assim, sairemos desta guerra os sortudos. Às vezes, é fácil esquecer isso.”

Balancei a cabeça, limpando os pensamentos sombrios. Ainda não tinha acabado.

“E a nossa frente?” perguntei a Ivah.

O Senhor dos Passos Silenciosos parecia sério.

“Ali também, a Horrenda Oculta se ergue imponente,” explicou. “O General Radegast derrotou um exército dentro de um Fragmento de Escuridão na noite passada e o destruiu até o último, mas perdemos a General Radosa para um par de demônios em outro campo.”

Porra, pensei. Os Dez Generais sempre souberam escapar; agora, poucos restavam, muitos traidores demais para minha segurança.

“Ainda estamos perdendo território?” perguntei.

Seria a própria cidade ameaçada? Ivah hesitou, preocupado.

“Na verdade, o General Radegast vem de vitória após vitória,” confirmou. “Os mortos avançam em hordas, implacáveis, mas confusos e desorganizados. Apesar de não podermos recuar nossas forças, o Invitado informa que temos uma vantagem decisiva e um contra-ataque pode expulsar o inimigo de Serolen de uma vez por todas.”

Passei a mão pela testa, frustrado. Aquele undead que é esperto, pensei.

“Você também vê assim,” afirmei. “Por isso não sorri.”

“Tenho minhas suspeitas,” admitiu Ivah.

“Então, deixe-me esclarecer: Radegast está sendo usado como isca. O Rei dos Mortos lança suas tropas de forma tão desastrada porque não se importa em vencer as batalhas. Ele mantém o Primeiro General ao sul para que ele não intervenha aqui em Serolen.”

Porque Serolen é como Neshamah lida com os drow, não com o campo de batalha. Mesmo que a capital seja tomada, enquanto Sve Noc existir, eles têm habilidades para transformar a eliminação dos Primeiros em uma luta longa e dolorosa. A Noite funciona bem para guerra irregular. Não, o Horror Escondido quer resolver logo essa confusão: ou Kurosiv devora toda a raça, ou as disputas entre divindades menores destroem a Noite, transformando esses ataques insanos em um golpe mortal repentino. Defender com a Noite é uma coisa, mas sem ela? Seria uma carnificina instantânea.

“Gastar os mortos,” declarou Ivah com olhar sombrio, “sempre foi o truque preferido do Rei dos Mortos.”

Concordei com um som, mas minha mente já se voltava para outro assunto. Algo não estava certo. Meu instinto vinha me cutucando desde que encontramos aquela torre no fundo do Bosque das Relíquias, mas nunca tinha conseguido nomear aquilo além de inquietação. Desconforto. Agora, começava a vislumbrar uma figura. Neshamah tinha revelado, de alguma forma, seu segredo mais precioso: o ritual que o transformou. Claro, estudiosos ou livros de trevas das Kabbalis, ou quem caçasse ecos arcadianos — como nós — poderiam montar muitas peças, mas Neshamah tinha divulgado a verdade real. Para quê? Para tentar eliminar os drow mais rápido? Para validar seu progresso podre? Não, a Noite era diferente — e, mesmo assim, nunca tinha sentido isso com tanta intensidade quanto ao imaginar, na minha mente, a extinção de Procer.

Ele só queria eliminar a praga, limpar o Principado antes de avançar para Levant e as Cidades Livres.

“Levei duas gerações de Callow e vesti-os de aço, levando-os a morrer em terras estrangeiras,” falei suavemente. “E ainda assim, sairemos desta guerra os sortudos. Às vezes, é fácil esquecer isso.”

Balancei a cabeça, limpando os pensamentos sombrios. Ainda não tinha acabado.