Capítulo 583

A torre voadora atingiu o chão com um estrondo retumbante, a terra se fragmentando e ondulando sob o impacto enquanto nós ‘pousávamos’.

Parecia que um antigo deus tinha acabado de trocar golpes com a terra, e certamente não era ela quem estava vencendo. As fundações da torre, roubadas dos remanescentes quebrados de Ater, gritaram de esforço, suas magias reforçadas lutando para sustentar o peso, mas no final resistiram. Não dava pra perceber que houvesse dúvidas ali, de minha confortável posição sob as estrelas. A plataforma de observação era tão protegida que nem um mosquito passava sem permissão, e nem uma vibração sequer chegou ao meu assento. Apoiei-me no estofado, bebendo o vinho de verão do Vale que tinha pedido. Fios iridescentes de magia ainda escorriam pelo céu, anunciando nossa presença a quem quisesse ver.

Bem, isso e a quantidade massiva de Luz da Noite que vinha acumulando há mais de uma hora. Acho que até mesmo os anjos observadores deviam estar um pouco preocupados, considerando que o poder fervilhava ao meu redor a ponto de a própria torre começar a se envolver em sombras. Achei que seria um toque bem legal, sabe, quando os heróis aparecessem: luzes mortas acima, uma planície desolada ao redor e um torre solitária engolida por trevas maléficas e serpenteantes. A guerra tinha matado ou endurecido nossos novatos, mas acho que pelo menos alguns dos mais jovens deveriam hesitar. Terminei minha taça e a coloquei na mesinha de pérolas.

“Se eu fosse uma garota de risada maníaca,” notei, “esse teria sido o momento ideal para isso.”

“Uau,” disse Archer, parecendo impressionada. “A sua energia está subindo direto pra cabeça.”

Levantei uma sobrancelha pra ela.

“Tá meio quente,” ela admitiu. “É uma torre voadora praezi, você sabe, então, se a gente der uma olhada, deve ter pelo menos um vestido revelador pra-”

Levei a mão na altura do peito.

“É aqui que você está agora,” eu disse, e esperei um pouco. “E essa aqui é a zona de ativos descartáveis.”

Ela arregalou os olhos pra mim.

“Você não mexeu a mão,” ela apontou.

“Pois não, não mexi,” sorri de forma simpática. “Então, tem certeza que quer continuar cavando pra baixo nessa direção?”

Nunca tinha tido a chance de jogar alguém de um torre antes. Achei que fazer isso uma vez pelo menos me ajudaria a entender melhor as pessoas que represento como Guardiã do Oriente, que era mesmo a principal razão de querer fazer aquilo — e não porque parecia que todo mundo tinha feito. Só por precaução, comecei a observar a muralha e calcular os ângulos.

“Mensagem recebida,” respondeu Archer alegremente.

Ela então se ajoelhou e fez uma cara dramática e sombria, porque ela sempre tinha sido uma vadia e sempre seria.

“Quais são suas ordens, Sua Escura Matriarca?” ela perguntou com tom sinistro.

Espere, ela tinha acabado de juntar senhora e majestade não, Catarina, não se deixe envolver pelo ritmo dela.

“Preciso que você vá até o limite da muralha e veja quanto tempo nos resta antes que eles cheguem,” eu disse, então pausei. “Ah, e envie alguém pra pedir uma recarga. Meu copo tá vazio.”

Indrani me olhou de forma cética.

“E você não consegue caminhar esses dez passos até a borda da parede pra ver com seus próprios olhos, porque...” ela se calou.

Minha boca se finou.

“Deslealdade é severamente punida nesse grupo, vadia,” avisei.

Ela me estudou por um longo momento, então de repente sorriu com satisfação.

“Você não consegue se levantar, né?” ela perguntou.

Droga.

“Claro que consigo,” menti.

“Vai lá,” ela desafiou. “Só por dois batimentos do coração. Faz isso e eu só falarei em rimas durante um mês inteiro.”

Virei um pouco na cadeira.

“Olha,” falei de modo defensivo, “não é culpa minha o maldito mago ter construído essa droga de torre de modo que todas as artérias de conexão acabassem bem debaixo do trono. Se eu parar de tocá-la-”

“Você perde o controle de parte do poder que acumulou,” Archer disse sorrindo mais ainda. “Ai, meu Deus, você tá literalmente presa naquele assento até eles chegarem, não tá?”

“Até onde eles estão?” eu reclamei. “Minha panturrilha coça e eu não quero tirar a armadura toda pra me mexer na cadeira.”

“Você é uma tragédia,” me disse Indrani, divertida.

Ela foi dar uma olhada mesmo assim, então deixei passar sem censura.

“Então?”

“Tem uma dúzia vindo com tudo, no ritmo forte, na nossa direção,” Archer disse. “E esse capuz aí é bem difícil de enganar: o Sapato Brilhante tá na frente.”

Entoei um som de aprovação.

“A Feiticeira da Floresta tá com eles?” perguntei.

“Eu teria mencionado o lobo monstro gigante, Cat,” ela bufou.

Ótimo. Estávamos bem certos de que ela não estaria lá — ela deveria estar consertando uma brecha nas proteções lá no norte — mas com ela era sempre difícil de ter certeza. A Feiticeira evita cidades e vilas como o diabo evita água benta, então era ainda mais difícil acompanhá-la do que a maioria das Nomeadas. Tinha um plano B, caso ela estivesse lá, mas preferia não precisar usá-lo. Desde que Cordélia começou a usar o ealamal como truque de festa, a fronteira com Arcádia ficou quase impossível de ser ultrapassada na região. Tabula rasa, como chamou Masego o efeito. Porrada de luz angelical no chão consertando os danos acumulados no tecido da Criação.

Dois usurpadores na mesma noite teriam me esgotado mais do que eu gostaria.

“O Primeiro Príncipe?” insisti.

“Não tá nem aí, sumido de vista,” disse Indrani. “Disse que as chances eram remotas mesmo.”

Fiz um gesto de mão.

“De qualquer forma, ela não é a pessoa com quem quero falar,” eu disse. “E já tenho a maior parte do que quero.”

“Quebrar uma festa,” disse Indrani solenemente. “Que vergonha, Cat. Você costumava ser divertida.”

“Era uma festa boa,” rebati. “Todos teriam bebido com moderação, sem brigas.”

Exceto pelos levantinos, corrijo mentalmente. Eles com certeza teriam bebido demais e brigado. Indrani bufou, então seus olhos ficaram sérios, mesmo com o sorriso ainda no rosto.

“Acha que vai dar conta?” ela perguntou. “Nem metade deles veio nessa direção.”

Suspeitava que isso tinha mais a ver com quantidade de cavalos aptos para uma cavalgada forte do que interesse real, mas aquilo não era o foco do pensamento dela.

“Hanno foi embora,” eu disse. “Isso acaba com o plano dele, assim como com o que Hasenbach tinha bolado pra enfrentá-lo.”

“Ele pode simplesmente fazer isso amanhã de manhã,” disse Indrani.

Vou ter dado minha revanche antes disso, pensei. Apesar disso, respondi, porque seria arrogância achar que o que eu planejava tinha garantia de sucesso.

“Repetir a jogada?” Encolhi os ombros de forma displicente. “Ele é livre pra tentar. Mas não vai ter a mesma força. Eu lancei o desafio abaixando uma luva pelas nuvens, desafiando ele a pegá-la. Acho que vai atrasar um ou dois dias, tentando se recompor, mas aí já será um jogo diferente.”

“Tá quase apoiando Hasenbach,” disse Archer.

Sorria, frio e afilado.

“Se ela tirar alguma coisa da noite, que ela aproveite,” eu disse. “Mas não estou fazendo isso por ela. Quando lancei o desafio, foi sério de verdade.”

A Arcada lentamente assentiu.

“Você realmente faria isso?” ela perguntou.

Masfei meus dedos, e depois os destranquei.

“Farei, ’Drani,” eu disse. “Se Hanno não me der uma boa razão pra não, eu vou comer o Livro de Algumas Coisas.”

Não tinha juntado toda essa Luz da Noite à toa. Indrani deu uma mordida.

“A esse ritmo,” ela me disse, “Shiny Boots e seus acompanhantes vão estar na torre em duas horas.”

Maldição na língua Mthethwa.

“Você vai precisar me ajudar a sair da armadura,” eu disse a ela. “E manda logo a garrafa, por favor?”

Um grupo de heróis se aproximava da minha torre em cavalos praticamente exaustos.

De olhos nos rostos e nomes, eles vinham preparados pra lutar. Tinham o aço: Vareta Errante, Cavaleiro Espelho, Mirmidão, Espada Sangrenta e Campeão Valiente. Uma combinação de Luz e magia na retaguarda: Curador Renegado, Artífice Abençoado, Aprendiz e o Sábio Astrólogo. E ainda um par de especialistas, a Ferreiro Amarga e a Faca Pintada, com Hanno, ele mesmo, sendo o último. Exatamente doze no total. Marcharam pelo gramado amarelo em direção ao portão da torre, suas silhuetas iluminadas pela luz da lua enquanto sombras se agitavam diante deles.

Doze heróis contra os sete vilões à espera. E a maioria deles de qualidade superior. Felizmente, não tinha intenção de escolher um combate justo.

Estava observando tudo pelos olhos do Night que tinha colocado na escuridão serpenteante ao redor da torre, usando-a como cobertura. De longe, só podia contar com os olhos de Indrani, mas de perto esses poderiam funcionar bem. Hanno liderava o grupo, na frente, junto com o Astrólogo e o Campeão, mas fora isso estavam dispersos de forma bem frouxa. A maioria dos Levantinos estava aglomerada na traseira, falando animadamente em uma língua própria enquanto apontavam pra torre. O Portador de Julgamento liderava, com capa branca, na frente, com os dois companheiros, e olhava pra cima com olhos duros.

“Guardião do Oriente,” gritou, “abra seus portões. Você deve explicações.”

Respinguei uma risada, no meu trono, enquanto começava a moldar a Luz da Noite dentro da torre. Ah, como se aquilo fosse funcionar. Ainda não podia sair do assento, mas felizmente tinha um porteiro. Tinham recebido as últimas ordens de Indrani, que se proclamou minha arauto, segurando a esperança de que eu não pudesse me levantar pra contradizê-la. Com tão pouco poder na mão, ela imediatamente virou uma tirana hedonista, como todos que a conheciam podiam prever. Ainda assim, fiquei na dúvida de como Ishaq interpretaria 'enfraquecer eles sem lutar, se possível'.

“Para passar por esse portão,” respondeu uma voz assustadora de uma fresta de flecha no alto, “você deve responder meus três enigmas.”

Droga, Ishaq. A Espada do Túmulo tinha ganho uma corrente encantada que tornava sua voz um grito de horror, um truque antigo dos Praesi, mas isso não ia dar conta do recado. Houve uma pausa pesada do lado heróico. Moldar a Luz da Noite estava levando mais tempo do que eu imaginei, mesmo com a torre quase vazia pra evitar danos colaterais. Melhor que ele os mantenha ocupados por mais um pouco, ou essa estratégia não vai funcionar.

“Nós não vamos fazer isso,” respondeu Hanno educadamente. “Chega de brincadeiras, abra o portão.”

“Senhor,” cortou o Vareta Errante com voz chocada.

Todos os Levantinos, exceto a Faca Pintada — que revirou os olhos — pareciam concordar. Sidônia olhou pra fresta das flechas.

“Falem seus enigmas, porteiro,” chamou o Vareta Errante.

… Acho que retirei a ideia, pelo menos o Ishaq tinha uma vaga noção do que tava fazendo. Começou a falar seu primeiro enigma e eu monitorei meio de lado, enquanto continuava moldando a Luz da Noite, camada por camada, e percebi que o Astrólogo Sábio conversava discretamente com o Aprendiz. Que parecia desconfortável ao acenar com a cabeça. Ugh, que mulherzinha — ela tinha pouco a ver com magia, tinha certeza que era pelo menos metade fraude, mas não me importava. A heroína Ashuran mais velha apontou o dedo, a magia do Aprendiz disparou em chamas, e eu perdi um dos olhos noturnos que tinha escondido. Perdi mais quatro seguidos, quase metade do que tinha plantado. Minha máscara de carne se contraiu.

“Dado,” falei para o Night, “Atinja a Astróloga.”

O Ciclista Roubador era um vilão bem menor, que tinha sido colocado à disposição do Primeiro Príncipe após uma disciplina por mau comportamento. Ele, veja bem, tinha roubado sorte dos meus soldados. Essa era sua artimanha, roubar a sorte dos outros. E naquela noite, sem uma história pairando sobre nossas cabeças pra nos punir por exagerar, não hesitei em usá-lo contra os heróis. Ele deu um aceno hesitante em resposta, mergulhando em seu Nome um instante depois. Em três batidas do coração, o cavalo da Astróloga ficou assustado com um movimento no mato. Ela foi jogada pra fora da sela com força suficiente pra fazer hematomas.

Sorri friamente.

“Excelente,” elogie por meio do Night, mesmo com o rosto de Hanno ficando endurecido.

“Foi um ataque,” ele gritou na porta. “Eu senti. Chega desses joguetes.”

Enquanto os Levantinos protestavam, ele desembainhou a espada, mas tava um pouco tarde demais. A Cavaleira Espelho já tinha desembestado, e num passo ágil foi até a porta de aço da torre.Suspirando, deu um passo rápido e bateu sua cabeça capacete na porta. Ela rangeu. Mais um golpe e ela trincou. No terceiro, quebrou. No quarto, as barras de aço que a fechavam estalaram e a porta se abriu. O gigante que tinha se assustado com o impacto recuou, afastando lascas de madeira.

“Lá,” disse Christophe de Pavanie. “Vamos começar logo?”

Foi impressionante, mas a Espada do Túmulo havia feito exatamente o que pedi: ganhado tempo suficiente pra que eu concluísse minha preparação.

“Malditos sejam vocês que quebraram o pacto de entrada,” disse Ishaq numa voz horrenda. “Vocês não terão descanso neste mundo nem no outro.”

Isso demonstrava dedicação ao trabalho, pensei aprovadamente. E ainda melhor, alguns dos Levantinos pareciam levar a sério a ameaça.

“Astróloga?” perguntou Hanno.

“Nunca vi tanta Luz da Noite reunida assim,” ela respondeu, com expressão séria. “É difícil dizer pra que serve.”

“Então seguimos em frente,” respondeu Hanno com firmeza.

“Posso atacar a torre,” ofereceu a Artífice Abençoada, “eu preparei-”

“Tiro de aviso,” ordenei pelo Night.

A flecha negra cruzou o céu, caindo a menos de um fio de cabelo do pé esquerdo de Adanna de Esmirna. Ela usava botas de couro boas, mas não tão boas a ponto de deter uma flecha disparada pelo Archer. Ela gritou e se assustou, mas não era nela que eu estava concentrada. Os olhos de Hanno se estreitaram. Então, recebi a mensagem. Eu só ia ser amigável enquanto eles fossem. Assim que atacarem de verdade, vai acabar minha paciência.

“Vamos em frente,” repetiu Hanno, mais firme. “Preparem-se, nos aguardam.”

Devem ter conversado sobre táticas na cavalgada, porque entraram em formação sem muita confusão. Hanno e o Cavaleiro Espelho na frente, o Campeão e o Mirmidão atrás, os atacantes distribuídos conforme alcance, com as Nomeadas mais vulneráveis bem cercadas por aço. Estava tudo bem pensado, observei, ao passarem pelo portal quebrado e entrarem no andar inferior da torre. Estratégia difícil de romper em combate, principalmente considerando o número curto de vilões que julguei seguros pra trazer pra cá. Uma pena que não faria diferença. Assim que toda a força entrou na escuridão, pressionei com força total e a Luz da Noite que tinha moldado obedeceu.

O chão sob os pés deles se quebrou e todos caíram para Arcádia. Separados.

E, o melhor de tudo, finalmente consegui me levantar do trono.

Não sabia exatamente quantos viriam, então dez celas pareciam um número seguro.

Não que eu estivesse pensando em ‘celas’ no sentido de grades de ferro, claro — lançar um herói numa masmorra era uma receita certa pra ele enlouquecer seu castelo antes do pôr do sol. Em vez disso, garanti que eles fossem parar em diferentes partes distantes de Arcádia. A dificuldade era que precisava movê-los de um lado para o outro enquanto transitavam, e, naturalmente, esses preguiçosos brigavam até o fim. Tudo bem, então a distribuição não seria perfeita, mas iria prevalecer o mais que pudesse.

Deixei o Mirmidão e a Espada Sangrenta numa ilha ensolarada no meio de um lago profundo, monitorando-os a partir da sombra das árvores. Nenhum deles ficou ferido, e já considerava que estavam praticamente fora do jogo: ambos eram uma tempestade de dor quando liberados, mas não tinham truque de mobilidade nem experiência profunda com Arcádia. Deixei-os nadar até a praia e perambular, levariam horas, e nem a providência poderia trazê-los magicamente a outro herói capaz de guiá-los.

Joguei a Faca Pintada numa pântano perto de uma torre de fadas, apostando que ela ficaria curiosa e desperdiçaria tempo lá. Se deixarem ela vagar, ela pode ser um incômodo, como uma Nomeada furtiva, mas entre o lamaçal e a distração, deveria ficar fora do meu caminho. A Artífice Abençoada precisaria de atenção cuidadosa, então a coloquei dentro de um poço natural. Era um poço de pedra profundo, com água ainda mais funda no fundo, numa valle de montanha, então não corria risco real, mas teria que tomar cuidado se quisesse escapar sem desabar metade da montanha na cabeça. Provavelmente, ela gastaria suas pequenas tralhas de Luz para fazer degraus, o que não me incomoda. Talvez a operação complexa fosse o que a tornava uma ameaça real, mas na prática ela tinha só algumas dessas, e tirar o restante do arsenal ajudaria a conteve-la.

O Curador Renegado foi o primeiro a conseguir se defender. Eu tinha planejado deixá-lo numa planície vazia, deixá-lo perambular, mas minha impulsão foi rejeitada e ele se agarrou ao Campeão Valiente. Não foi ótimo, pensei, mas também não foi horrível. Enviei ela pra dentro de uma antiga batalha, um massacre de uma tribo de Alamans pelos legiões de Terror dos Triunfantes, e os fantasmas não conseguiriam feri-los. Sair de um fragmento assim seria complicado, mas o Curador talvez conseguisse guiá-los fora, então o Campeão voltaria a atuar antes do que eu gostaria.

Isso dava pra resolver.

“Feiticeira Assombrada,” chamei.

A resposta veio rapidamente pelo Night.

“Sim, senhora?”

“Leve os fae até o fragmento do campo de batalha,” ordenei. “Aquele grupo de caçadores na floresta deve servir bem.”

Indrani me contou que lá só tinha um nobre, e não um poderoso. Mesmo se um deles acabasse ferido, tinham um curador com eles. Espero que se divirtam se envolvendo com uma matilha de fae no meio de uma ilusão violenta e confusa — achei com um pouco de maldade. Consegui separar a Astróloga do Aprendiz, colocando minha atenção nisso, mas a maldita conseguiu se enroscar com o Vareta Errante. Escolhi colinas baixas que pareciam Poente, apostando na confusão, mas não deu certo. Em poucos instantes, ela apontou para meus olhos e o Vareta Errante os matou com rajadas de Luz.

Perdi a visão deles, o que podia ser um problema.

O Aprendiz escolhi para levá-la a um pomar de maçãs douradas, já que ela era uma boa menina e parecia estar com fome. Ela, uh, caiu em várias ramas enquanto caía — coisa que não tinha planejado, mas ela parecia só ter escoriações. Desde o começo, sabia que mover o Cavaleiro Espelho era como tentar socar uma pedra de punho nu, então só deixei ele cair direto. Ele aterrissou numa pedra antiga, rachou ao quicar e quase imediatamente se estabilizou. Já podia ver o reflexo da minha torre em Arcádia ao longe, mas tinha planos de atrasar ele.

Um bate-coração mais tarde, veio o Ferreiro Amargo, que caiu no gramado com um baque. O Cavaleiro Espelho conseguiria correr a toda velocidade até a torre com armadura completa, porque era exagerado assim, mas a Ferreiro realmente não podia. Ela é feita para esforço, não longas distâncias. Christophe não iria abandoná-la sozinha em Arcádia, então eles iriam se mexer na velocidade dela, não na dele. Nada perfeito, mas compra um tempinho. E tempo era o que eu precisava, pensei ao preparar Hanno pra sua própria queda. Uma luz brilhou por um instante enquanto ele consumia a Luz da Noite, mas, num coração de bate, ele percebeu que eu o mandava exatamente pra onde queria e parou.

Como uma estrela cadente, com capa branca esvoaçando, o Portador de Julgamento caiu diante da escuridão revolta da minha torre. Com joelhos dobrados ao aterrissar, rolou para baixo em postura de combate, levantou sua espada com graça e não piscou antes de começar a avançar. Melhor preparar a recepção, senão ele se jogaria em mim antes que eu terminasse minhas preparações.

“Espada do Túmulo,” falei no Night. “Entretenha nosso convidado.”

“Com prazer,” Ishaq concordou suavemente. “Regras?”

“Nada definitivo,” respondi. “Retire-se se a situação ficar muito tensa.”

“Entendido.”

Enviei minha vontade pelo Night para encontrar outro vilão.

“Feiticeiro Perseguido,” disse.

“Têm minha atenção, Guardiã,” ele respondeu facilmente.

“A Espada do Túmulo e nossa convidada favorita vão lutar na guarita,” avisei. “Seja gentil e acerte o Cavaleiro Branco nas costas enquanto ele estiver ocupado, ok?”

Recebi uma risada de satisfação.

“Sua Excelência,” respondeu o Feiticeiro Perseguido, “será um prazer.”

Nem me incomodei em dizer pra ele manter a luta sem matar. O Feiticeiro é uma criatura previsível: não queria arriscar uma retaliação por matar Hanno, mesmo com eu —tendo— dado essa ordem. Isso deveria manter o Shiny Boots ocupado por um tempo, mesmo que certamente não o afastasse. Abri meu olho, rasguei o globo de Luz da Noite que tinha enfiado na cabeça e disperso. Os fios de escuridão escorriam pela minha pele, descendo até o assento, rumo ao coração da torre, por onde a conexão os levaria. Os preparativos estavam concluídos, todas as forças em movimento e alinhadas. Poderia iniciar meu ritual com algum sossego de que não seria surpreendida.

Por fim, levantei-me do trono. Com um movimento da mão, sem olhar, peguei meu bastão de olmo, que esperava por mim. Dei uma puxada nos ombros, ajustei o Manto do Abismo e comecei a mancar em direção às escadas. Quase três degraus depois, senti um puxão na Luz da Noite. Mexi o pulso e uma círculo de Luz da Noite apareceu ao meu lado enquanto eu seguia em frente.

“Archer,” falei. “Tô ouvindo.”

“Faca Pintada está solta,” disse Indrani. “Ela capturou o guarda da torre de fada e cortou os dedos até ele indicar o caminho. Está indo direto pra torre.”

Pois é, ficou fora de controle bem rápido.

“Ela ainda tá nos pântanos, né?” perguntei.

“Sim,” respondeu Indrani. “Tô de olho nela de longe.”

“Eu resolvo,” disse. “Astróloga e Vareta Errante estão nas colinas e eles mataram minhas visões, quero que vocês dêm uma olhada neles.”

“Entendido.”

Coloquei a Faca Pintada perto da borda do pântano, não só porque era ali que ficava a torre, mas também porque tinha um problema mais fundo. Usei minha vontade pelo Night e encontrei o vilão que procurava.

“Dizer,” falei.

“Senhora,” respondeu ele, desconfiado.

Sem dúvida, ele esperava que, ao colocar o pé uma vez, pudesse ficar fora de tudo. Maldito moleque, não tinha tanta sorte, pelo menos por enquanto.

“Roube a sorte da Faca Pintada,” ordenei. “Tudo que puder.”

“Posso fugir depois?” perguntou o Ciclista Roubador.

“Na verdade, gostaria que sim,” respondi sinceramente.

Com um suspiro de alívio, a conversa terminou. O truque do Dicer deveria compensar o azar suficiente pra que aquela garça gigante e territorial no pântano percebesse o cheiro de sangue repentino na sua área. Dessa forma, ela ficaria ocupada por mais um tempo. Mal dei mais três passos, e Archer deu outro puxão na Luz da Noite.

“Cat,” ela falou assim que o círculo se formou ao meu lado, “você mandou uma turma de caça atrás do Campeão e do Curador, né?”

“Pedi à Feiticeira que atraísse um deles,” corrigi. “E?”

“Metade dos fae morreu, eles roubaram dois cavalos, e agora estão fugindo do eco da batalha a toda velocidade,” disse Indrani sem rodeios.

Eu cocei a ponte do nariz. Tá, esses malditos fae, e pensar que no começo eles eram sempre tão confiáveis. Aquela dupla era um problema de verdade se chegasse ao Hanno, podiam apoiá-lo a ponto dele ir direto na sala onde eu tava guardando o Livro. Pior ainda, percebi ao fechar o olho e imaginar o trajeto que faziam, eles iam passar pelo planalto onde o Cavaleiro Espelho e a Ferreira estavam caminhando. Se dariam um cavalo pro Cavaleiro Espelho, a coisa ia ficar feia rapidinho. E,espera, na verdade, eles estavam indo pra leste…

“Espera um pouco,” falei, mergulhando minha cabeça no círculo de Night.

Encontrei o olho que procurava, aquele da região do pântano onde a Faca Pintada tinha caído. Mesmo sem ver ela ou o Ciclista Roubador, eu podia ver a grande e irritada garça vermelha atravessando o pântano. Pois é, isso podia funcionar. Tranquei minha cabeça pra fora do círculo.

“Vou fazer a Feiticeira iluminar o pântano, assim eles vão se interessar por uma briga que está se formando lá,” falei. “Deve atrasar eles tempo suficiente.”

Depois pausei.

“Você sabe o quanto garças voam bem, né?” perguntei.

“Na média, eu acho,” respondeu Indrani.

Não ia arriscar.

“Vê aquele pássaro gigante vermelho?” perguntei.

Um momento se passou.

“Achei,” ela respondeu.

“Atire numa das asas,” eu disse. “Algo que a Curadora Perseguida não consiga consertar. E quero que você fique de olho na Astróloga e na Sidônia quando puder, continue se movendo.”

“Entendido, Sua Majestade Assustadora.”

Rolei o olho na direção dela, mesmo sabendo que ela não pudesse ver. Tirar uma asa facilitaria a luta, mas não ia deixar os três heróis embarcarem na gigante e ir pra torre. Dá pra chamar a Feiticeira Assombrada e fazer um show de luzes ao redor do pântano — assim ela fica bem mais irritada. Cheguei ao final das escadas antes de receber a próxima má notícia. Dessa vez, do Conde de Magia, que eu tava esperando guardar até o último instante.

“Sua Excelência,” disse o velho, “a Artífice Abençoada está se afogando.”

Cocei a ponte do nariz.

“Ela tentou explodir a montanha pra fugir, né?” suspeitei.

“Parece que sim,” concordou o Conde de Magia.

Droga, Adanna. Ela ia ser a primeira a tirar alguém do meu lado só por se meter numa situação tão ruim. Tinha mantido o Conjurador próximo ao vale como precaução, achando que ela não morreria tão cedo.

“Tira ela daí,” suspirei. “Você não vai chegar pra recepção a tempo, mas não tem jeito.”

Deixá-la morrer iria avançar a estratégia mais do que eu queria, mesmo que enfraquecesse minha segunda linha de defesa — embora, na verdade, minha melhor chance agora fosse a Aspásia.

“E se ela me atacar depois de salva?” perguntou ele, de forma suave.

Respondi com um resmungo.

“Tire ela daí,” mandei. “Nunca falei que ela estaria consciente.”

“De fato,” respondeu o Conde de Magia com um sorriso ligeiro, e quase tinha certeza de que ele tava sorrindo de leve.

Isso deu uma animada minha, pelo menos até Archer puxar a Luz da Noite de novo.

“Deixa eu adivinhar,” suspirei, “eles seduziram o maldito Rei de Arcádia e ele tá levando eles na carruagem voadora dele?”

“Boa notícia ou ruim?” perguntou Archer.

“Boa mesmo,” eu disse.

Podia usar umas dessas.

“A Astróloga ajudou a Sidônia com um truque estranho de Luz e ela disparou uma coluna no céu como sinal,” disse Indrani. “Tenho certeza de que só duas pessoas viram: o Cavaleiro Espelho e a Ferreiro Amarga. Eles estão tentando se encontrar, mas, olhando, a Sidônia e o Ashuran estão indo na direção contrária.”

E isso ia atrasar ainda mais o batedor de cabeças heróico — as colinas ficavam a leste do local onde dispersei os heróis, indo totalmente fora do caminho pra dupla que tinha ido direto pra torre desde o começo.

“Qual a má notícia?” perguntei.

“Apenas a Ferreiro tá indo nessa direção,” disse Indrani alegremente. “O Cavaleiro Espelho agora corre atrás da torre como se tivesse roubado sua calça reluzente.”

Jurei. Ou seja, quando descobriram que outros heróis estavam por perto, o industrioso Christophe se sentiu confortável em passar a Ferreiro na direção geral deles. Isso era um problema.

“Recue até a torre,” ordenei. “Vamos começar mais cedo.”

“Tem alguma ideia de como lidar com o Fanfarrão Polido?” perguntou Archer com curiosidade.

“Ele é ruim com ilusões,” eu disse. “Vou precisar amarrar a Feiticeira Assombrada que o mantém afastado, mas é um bom negócio.”

E lá se foi meu plano de apoiar a segunda linha de defesa, não que a mulher em questão parecesse incomodada. Pelo contrário, Aspásia parecia aliviada quando recebi a determinação. Ela ia ficar fora do resto, afinal: sua única missão seria se esconder e fazer o Cavaleiro Espelho achar que a torre estava em outra direção. Provavelmente, alguém iria se deparar com ele em breve e ajudá-lo a sair da ilusão, mas ia demorar. Não tanto quanto eu gostaria, mas é por isso que os planos têm que ser flexíveis. E o meu estava, de certa forma. Veja bem, eu sabia que os heróis tinham suas versões e que minha turma não, então era mais fácil prever como as coisas iam se desenrolar.

Tipo, se eu começasse um ritual pra devorar o Livro de Algumas Coisas?

Todo mundo ia chegar na torre rapidinho, e Hanno começaria a destruir quem estivesse na frente dele. Podia ter colocado todo mundo pra lutar com ele desde o começo, claro, mas seria erro. Tudo seria uma única ‘luta’ que ele destruiria quando eu começasse o ritual, e a providência daria um empurrão pra ele me impedir a tempo. E, se eu não começasse, ela também movimentaria todos os heróis na direção dele, na esperança de reforçá-lo — o que também era uma condição de derrota pra mim. Não, o que precisava era uma segunda linha de defesa, depois que ele tivesse sua chance. Felizmente, ela já tava voltando pra torre. Gostaria que o Conde de Magia ou, pelo menos, a Feiticeira Assombrada, estivesse apoiando a Archer, mas teríamos que ficar sem.

Minha bengala bateu contra o chão de pedra ao entrar na câmara onde todas as serpentes de Luz da Noite se convergiam, as paredes de pedra cobertas de gravações e runas que vibravam com energia. Sobre um pedestal, esperava um livro de couro simples. Nada de especial, até você perceber que nenhuma sombra consegue ficar a sete polegadas exatas dele. Para qualquer coisa com um pouco de senso de poder, o Livro de Algumas Coisas parecia uma tempestade empurrada pra dentro de uma xícara de chá.

“Você sabe,” falei pro livro, “que geralmente há regras nisso. Tipo, não coma magia desconhecida ou você explode. Não traia diabos por diversão, nem tente abocanhar deuses.”

Madeira tosca na pedra, um tímido toque enquanto eu avançava com dificuldade.

“Mas, na verdade, são mais histórias do que regras,” eu disse. “E essas já estão fora de jogo, por enquanto. Então, ainda há risco, mas só entre você, eu, e é melhor que eu nem finja que não há.”

Me encostei pra frente.

“Então, admito que estou curioso,” murmurei. “Sei que meus dentes são afiados, mas são mesmo assim?”

Sorri, recuando, e estendi a mão. Fios de Luz da Noite começaram a escorrer das paredes pra minha mão, voltando pra mim. Perto da orelha, senti presas nuas, como se um velho amigo estivesse sorrindo em aprovação. Fui me fundindo às sombras mais uma última vez, e através dos meus olhos na torre, vislumbrei os cavaleiros. Se aproximando. Não muitos, mas também não poucos. No comando, o Príncipe Martins, mas a bandeira principal deles não era dele: era uma montanha coroada de bronze sobre campo azul escuro. A heráldica de Rhenia, a bandeira do Primeiro Príncipe. Então, você também vai aparecer, Cordélia, sorri. Ótimo. Assim fica melhor. Meu olho se abriu e olhei para baixo, para as histórias roubadas de Bem transformadas em um artefato.

“Vamos descobrir,” sorri, e a Luz da Noite uivou.