Capítulo 580

Minha primeira pista de que a situação se agravaria era saber que o Warlord estava a caminho.

Hakram Deadhand, Warlord dos Clãs, tinha decidido avançar antes da segunda onda e chegar a Salia com mais de uma semana de antecedência às forças. Ele estaria lá, disse o mensageiro de Vivienne, até o começo da tarde. Amanhã. Passei uma hora pensando nisso, acompanhada de uma garrafa de vinho, sem saber exatamente como me sentir diante da surpresa ou como *deveria* me sentir com ela. Tinha prometido a Masego que conversaria com Hakram quando ele chegasse à capital procerana, mas na hora em que pronunciei as palavras tudo parecia distante. Agora, lá estava na porta do castelo, batendo para ser admitido, e nunca tinha me identificado mais com o cervo que congelou diante dos caçadores.

Porém, não me deixaram apreciar muito meu vinho. Fui visitada pelo Secretário Nestor Ikaroi, embora de maneira informal e de forma rápida. Ele veio pessoalmente porque minha posição exigia, não pela mensagem em si. Veio na hora certa, pois o próprio caminhar até a Linha Real do fomoso Centro tinha que ter sido uma perda de tempo.

“A Imperatriz Basilia chegará à capital dentro de três dias,” disse Nestor. “E com ela, o restante do conselho da Liga.”

Se estávamos na reta final, como começava a suspeitar, precisava saber quanto tempo me restava. Vivienne tinha me indicado que tentaria investigar os arquivos salianos naquela noite, para descobrir o que Cordélia estaria tramando. Mas Hanno era, infelizmente, difícil de localizar para alguém de sua posição pública. Mas, primeiro, pensei, eu precisava encontrar meu terceiro sinal. A prova de que os eventos estavam em movimento. E, embora fosse tentador pensar que o último sinal seria outra chegada surpresa, descartei essa hipótese. Todos que precisavam estar presentes na resolução já estavam, o que me levava a procurar por um empurrãozinho.

Um dos Santuários do Alto, desde que meus dois terços dos Deuses silenciaram. Felizmente, já havia preparado essa contingência, e o que eu precisava era avançar lentamente até o infame conjunto de degraus no lado leste do palácio, onde meus magos de adivinhação tinham instalado seu aparato. Sentei-me numa cadeira incrivelmente confortável após dar a ordem, massageando minha perna machucada. A sensação inteiramente doída era como um hematoma pulsante. Meus magos eram competentes, e em poucos minutos a conexão com o Espelho de Prata na outra ponta trouxe a face de Masego na minha frente.

“Hierofante,” disse eu.

“Catarina,” Zeze exultou. “Muito timing seu.”

Olhei com desconfiança.

“Deixa eu adivinhar,”Continuei. “Você teve uma descoberta e Roland teve um papel importante nisso.”

Ele pareceu surpreso.

“Isso é bastante geral,” admitiu Masego. “Ele teve um lampejo de inspiração nesta manhã e acabamos de obter nossos primeiros resultados.”

Meus dedos cerraram-se. Tripla confirmação, droga. Tinha uma razão para querer o Feiticeiro Rogue com o Hierofante, que investigasse as histórias do Além, e não era só porque Roland era uma das pessoas mais instruídas na Calernia em magia. Ele também era um herói, e mesmo com nossos Deuses silenciados, a oposição ainda podia dar um empurrão aqui e ali.

“Conte-me,” ordenei.

“Acreditamos que a Intercessora está exercendo toda a força de seu aspecto constante para manter as histórias em silêncio,” disse Masego. “Por teoria, com poder suficiente e na medida certa, poderíamos romper esse esforço – e talvez até destruir o próprio aspecto no processo.”

“E temos uma fonte de energia assim?” perguntei.

“Possivelmente uma,” respondeu o Hierofante. “Preciso de mais tempo para confirmar isso com certeza.”

E ali estava. A expectativa dos Deuses era clara: cinco dias. Mais ou menos. Eles confiavam que, antes de chegarmos ao trecho final desta guerra, um Guardião do Oeste estivesse de pé frente a mim.

“Faça o que puder,” ordenei, e o ritual começou a enfraquecer.

Cinco dias, pensei, massageando minha perna. Não estava preparado, mas, na verdade, nem Hanno nem Cordélia estavam. E esse era o ponto que mais me perturbava ao pensar nisso. Hasenbach tinha as habilidades e a determinação para ser uma ótima Guardiã, mas, em outros aspectos – força bruta, conhecimento de nomes – lhe faltava bastante. Partes de Hanno eram semelhantes, suas fraquezas como candidato eram menos evidentes, mas talvez até mais perigosas. Nenhum deles parecia adequado para o Nome, e talvez parte disso fosse culpa do papel ainda não estar definido, embora parecia uma explicação fraca demais.

Eu vinha alternando minha atenção entre eles, buscando quem deveria ser apoiado, enquanto a Aliança Grandiosa observava de perto e se perguntava a mesma coisa. Mas não conseguia tirar da cabeça a impressão de que ambos os caminhos eram perdedores. Que tudo devia estar mais claro, que as pistas estavam… um pouco tortas. Meus dedos cerraram-se, depois relaxaram lentamente. Não convém ficar vendo demônios em cada sombra, lembrei a mim mesma. E, mesmo assim, fechei os olhos, respirei fundo. Meu Nome se afastou, uma imensa boca olhando por cima do meu ombro. Procurei as estrelas internas e não achei nenhuma, só trevas, mas tudo bem. A visão de estrelas sempre foi minha, reconhecendo uma habilidade que eu já possuía e honrando-a, não um presente que o Além me dera.

Se fosse preciso, poderia fazer manualmente, como sempre fiz antes. Encontrar para onde os objetos em movimento se dirigiam e o que aquilo significava, e então colocar um dedo na balança, dentro do limite do que me era permitido. Como Vivienne já investigava Cordélia Hasenbach, minha missão ficou clara: eu iria descobrir os planos da Espada do Juízo.

Primeiro, agi de modo cortês, enviando um servo ao acampamento de Hanno para perguntar onde ele estaria e com que urgência poderíamos conversar.

A resposta que recebi foi uma solução educada, porém que não indicava exatamente onde ele se encontrava, apenas que eles não sabiam. Tudo bem, não esperava que me levassem até ele, o que queria mesmo era saber se eles sabiam onde ele estava. E parecia que não sabiam, o que significava que ele não estava em lugar oficial algum. Sumira para fazer alguma coisa, algo que, a meu ver, parecia uma preparação dele para se tornar o Guardião do Oeste. Não perdi tempo aguardando o mensageiro inútil; usei essa oportunidade para eliminar mais uma possibilidade: mais da metade dos possíveis portadores do Severance ainda estavam na cidade, logo não podia estar realizando uma assembleia de heróis para decidir quem deveria carregá-lo.

Refinei minhas hipóteses, mas Hanno ainda permanecia desaparecido, e eu não tinha ideia de onde poderia estar. Felizmente, ao investigar os possíveis portadores do Severance, consegui também uma via para solucionar essa dúvida.

“Isso é um tipo novo,” observei. “E quase consigo sentir a energia emanando dele.”

Adanna de Esmirna, a Artificiadora Abençoada, olhava para mim com um sorriso satisfeito por trás de seus óculos. Era um pouco perturbador ver aqueles olhos dourados nobres na face de alguém que não gastaria uma gota de saliva se todos os Soninke estivessem pegando fogo.

“O Hierofante não é o único que aprende enfrentando adversários,” disse Adanna, endireitando-se orgulhosa. “Atingi um nível mais profundo de compreensão sobre a Luz.”

Não tive dificuldade em acreditar nela, olhando para seu mais recente receptáculo do poder do Além: parecia uma coluna de madeira de cerca de meio metro de largura e sete de altura, gravada pesadamente e atravessada por hastes de cobre. Doía meus olhos olhar demais para as esculturas, o que interpreto como algo sagrado de alguma forma. Toda a oficina da Artificiadora Abençoada na cidade exalava a mesma energia desconfortável, embora eu mantivesse distância dela, evitando fixar os olhos.

“Estou impressionada,” disse eu, sinceramente. “O Cavaleiro Branco já viu isso? Ele tem a palavra final sobre seus artefatos antes de se transformarem em armas de guerra.”

“Ainda não,” reclamou a Artificiadora. “Ele tem estado ocupado.”

Levantei uma sobrancelha, evidenciando minha descrença, o que ela percebeu claramente.

“Acredito que seja uma boa aposta para explodir uma das portas de Keter,” disse eu. “O que exatamente é mais importante?”

Justamente a dose certa de descrença e elogio, que deveria…

“Minha própria opinião,” irritou-se ela. “Como se algo que o Ferreiro pudesse fazer fosse…”

Ela calou a boca e olhou para mim com desconfiança.

“Por que você voltou a visitar?” perguntou ela.

“Precisamos identificar as armas de guerra antes de avançarmos,” menti, “para podermos usá-las adequadamente.”

Seus olhos se estreitaram um pouco mais. Ela não chamou minha mentira, embora estivesse claramente desconfiada, pois tinha um motivo legítimo para eu estar ali.

“Tenho certeza de que Príncipe Branco lhe informará quando meu trabalho estiver pronto para essas avaliações,” disse ela, reforçando o título recente de Hanno.

Não precisava perguntar quem ela achava que deveria ser Guardião do Oeste. Admiti, relutante, que ela tinha razão e que eu realmente deveria esperar por ele, o que a deixou satisfeita por ter me feito pegar o truque. Saí sem protestar, tendo conseguido o que queria: minha próxima pista. ABlacksmith amargurado estava envolvido no que quer que Hanno estivesse planejando, e embora a Espada do Juízo estivesse cercada por pessoas para obscurecer seus movimentos, a heroína Lycaonese seria muito mais fácil de rastrear.

Existiam dois Ferreiros Acederados, irmão e irmã, um vilão e uma heroína. Helmgard Bauerlein era a mais velha: embora, ao contrário do irmão, ela não fosse maga nem incorporasse magia às suas lâminas, foi ela quem ficou responsável pelo Severance na Arsenal, por ser mais hábil com materiais exóticos. Em tempos sem a Trégua e os Termos, tinha certeza de que um deles já teria exterminado o outro, mas, ao invés disso, ambos foram recrutados e mantidos em teatros diferentes da guerra – ela no norte, como heroína, e na Arsenal, o irmão.

De memória, enviamos ela para perto de Rozala, junto com uma turma de nomes da Arsenal. As tropas da Princesa de Aequitan lutavam mais cercos do que as de Hanno, então tinha tudo a ver. Foi uma jogada que me beneficiou, pois o cavalo que o Ferreiro Acederado usou para chegar ao acampamento de Hanno veio do estoque de Rozala. E eu tinha todo direito de perguntar sobre isso, já que era uma alta oficial da Aliança Grandiosa. Demorei uma hora para descobrir que ela na verdade não saiu de acampamento de Rozala, mas de Salia, provavelmente usando um estábulo diferente.

Segui sua trilha sabendo que o príncipe primeiro, uma vez, tinha mencionado que reservava uma dúzia de estábulos e cavalgaduras para nomes e dignitários, ao me perguntar quantos vilões realmente podiam montar um cavalo. Descobri que um deles tinha emprestado uma dessas montarias à Helmgard Bauerlein. Não seria fácil fazer a Blacksmith entregar a localização de Hanno, mas consegui apurar algo: o cavalo foi levado ontem à tarde e não retornaria até amanhã. Agradeci a menina e parti mancando, com duas respostas na bagagem.

Primeira: a Blacksmith tinha ido ao interior, fora de Salia. Ou seja, ela não estava lá. Segunda: sua utilidade para o que Hanno estivesse fazendo acabaria ali mesmo, amanhã. Ou seja, aquilo tudo ainda estava em andamento e incompleto. Tudo fazia sentido, pensei sombrio. A própria missão de Cordélia nos arquivos de Sal tinha seu aspecto não concluído também. Simetria de pretendentes.

Cheguei às portas ao norte de Salia e mandei o capitão da guarda convocar o comandante do turno da noite de ontem, mas a Blacksmith não tinha passado por ali. Tentei a porta leste e achei seu rastro lá. Ótimo. Fui direto ao acampamento do Exército de Callow, para pegar meu melhor mapa da região. Lá, porém, cheguei a um beco sem saída, porque, por aquilo que o mapa indicava, não havia nada a leste de Salia além de pastagens e campos de trigo. As cidades mais próximas ficavam a dois dias de cavalo, e isso era longe demais considerando as informações que tinha em mãos. Será que Hanno buscava apenas um lugar tranquilo para reunir heróis e fortalecer sua influência, como Cordélia fez com seus príncipes?

Não, aquilo não fazia sentido. Tudo indicava que ele continuava atuando, já tinha estabelecido isso. Estava de fato fazendo alguma coisa lá fora, não apenas procurando um lugar para futuramente fazer algo. Logo, meu mapa não tinha as informações corretas, ou pelo menos o tipo de informação necessária. Então, o que o Filho da Espada Procurava que não constava nos mapas de campanha? Não era como se Hanno conhecesse realmente a principado; ele gastara menos tempo aqui do que eu. Filmei um copo de vinho enquanto pensava nisso até perceber algo óbvio: Recall. O aspecto, que eu suspeitava ainda estar com ele, lhe dava acesso a tudo que um herói humano tivesse aprendido sobre Salia.

“Algo antigo,” murmurei. “Velho o suficiente para não estar mais nos nossos mapas.”

Hanno não era do tipo ritualista, então não devia ser um lugar de poder esquecido. Decidi que a chave era a Blacksmith. Era um lugar do qual ele precisaria da expertise dela. Provavelmente, uma estrutura de algum tipo, e eu não tinha experiência suficiente na área para avaliar. Então, procurei alguém especialista.

“Você está vendo isso de forma errada,” disse Pickler.

“Por isso estou aqui, sim,” respondi, secamente. “Agora, me diga algo que eu não saiba.”

“Goblin homens perdem os dentes mais facilmente, mas eles os recuperam muito mais tarde na vida do que a maioria das mulheres,” disse minha General de Sapa com utilidade.

Na verdade, eu não sabia disso, mas fiz uma expressão obscena por princípio. Depois de ela rir de mim, ela realmente me ajudou.

“Ele não vai precisar de um ferreiro para uma estrutura,” disse Pickler. “É longe demais para ela. Vai ser algo menor, Catarina. Como uma armadilha ou uma fechadura.”

Parei, mantendo-me imóvel na cadeira. Uma fechadura. Droga, pensei. Que bom se eu estivesse errado. A fechadura não era tão importante quanto aquilo que ela protegia. Pickler tossiu alto. Olhei para ela de relance, questionando.

“Você está com aquela cara de ‘descobri a verdade’,” disse ela, irritada.

“Eh,” respondi. “Talvez eu tenha. Talvez. Por que está tão irritada?”

“Porque você não me contou o que descobriu, seu desbocado,” disse ela. “Quer que a gente leia seu pensamento?”

Fitei-a por um momento, inclinando a cabeça, e então sorri benevolente.

“Obrigada por ensinar sobre dentes de goblin, General de Sapa,” respondi, doce.

Ela me xingou durante todo o caminho para fora de sua tenda, como era justo. Mesmo sorrindo, minha mente já pensava adiante. Precisava de mais mapas, mas não aqueles que o Exército de Callow ou as Legiões do Terror possuiriam. Talvez de Sangue? Fiz careta enquanto avançava pelas alamedas do acampamento. Não, mapas do Levante eram terríveis por fama. Eles chegaram a usar mapas de Procer durante as batalhas na Região Central. Talvez a Dominação os tivesse, mas pouco provável. Eu precisava de pessoas que fossem de registrar histórias por tempo suficiente… Ah, aí cliquei. Conhecia uma historiadora, e uma boa, aliás.

Secretário Nestor Ikaroi, de Delos, embora na prática fosse um diplomata da Liga das Cidades Livres, não era oficialmente isso. Assim, enquanto desempenhava as funções, a Primeira Princesa não o hospedou em um dos palácios vazios da Linha. Se o fizesse, seria uma ofensa quando os diplomatas formais chegassem, pois todos estariam em pé de igualdade. Já era meio da tarde, então, com uma leve impaciência, localizei o oficial dos Baralhos que Vivienne deixara no palácio e descobri onde ele estava hospedado. Curiosamente, ficava a apenas quatro ruas do palacete Goethal que visitara naquela manhã, então voltei para o bairro.

De cavalo. Fez zombar a Zombie, mas ela era um pouco demais visível pra minha preferência por discrição.

Secretário Nestor me recebeu com toda a cortesia, esperando que eu fosse dizer qual pretendente deveríamos apoiar, mas ficou bastante surpreso quando, ao contrário, perguntei como um acadêmico. Surpreso e, acho, um pouco lisonjeado.

“Então, o Ministério ainda mantém registros detalhados das terras que viraram Procer, antes mesmo da fundação do Principado,” disse eu.

“Mantemos sim,” respondeu Nestor. “Nicae tinha amplas relações comerciais e de casamento com muitos dos grandes reais do sul arlesito e a maior parte da Liga importava spitlerin de onde hoje é Orne, antes que fosse mais barato comprar do Império. Temos muitas fontes contemporâneas — firmes e frágeis — sobre as crônicas, e buscamos constantemente aprimorar nosso conhecimento.”

“E o que sabem sobre Salia?” perguntei.

“Menos do que gostaríamos,” admitiu o secretário. “Tentamos conciliar as histórias de Chansons des pierres et du vent com conflitos tribais atuais, mas não há muito material. A região só começou a se destacar com os Vezelons e depois com os Merovins, bem tarde na história dos Alamans.”

Valeu a pena perguntar ao menos.

“Em seus registros,” questionei, “há menções a uma porta anã em Salia?”

O velho se recostou, interessado.

“Dizem que sim,” afirmou o velho erudito. “Como deve saber, o Reino de Abaixo raramente mantém uma porta por mais de um ou dois séculos — exceto a porta dos Mercantis — então muitas localizações se perderam.”

“Claro,” sorri, sem saber disso antes. “Mas há indícios de que possa ter existido uma em que é hoje Salia?”

“De certa forma,” respondeu Nestor. “Mencionam-se repetidamente os ‘estandes de Carrouges’ em diferentes crônicas, o que gerou ceticismo, já que esses locais eram sagrados para os primeiros Alamans — era proibido lutar lá — mas não há orações mavianas na região que expliquem uma trégua assim.”

A presença anã explicaria, certamente, a relutância das tribos em lutar. Os anões não economizavam em impor civilidade. Inclinei-me para frente.

“Estes ‘estandes de Carrouges’, foram algum dia encontrados?”

“Acredito que não,” disse o velho, balançando a cabeça. “Existe uma cidade com o mesmo nome a algumas horas a leste daqui, mas a existência de uma porta assim nunca foi comprovada.”

Droga, pensei, mesmo sentindo uma revanche de triunfo. Achei que tinha descoberto Hanno, mas o que encontrei não foi exatamente encorajador. Despedi-me do askretis de cabelo branco, evitando responder ao que ele comentou de forma indireta, sobre o motivo da visita. Ele entendeu bem, recuando quando percebeu que não estava pronto para assumir nem para negar. Voltei ao palácio, transparente mapas na mão, e encontrei o que Nestor mencionara: uma pequena aldeia a leste de Salia chamada Carrouges. Compartilhava o nome com um pântano próximo.

O pôr-do-sol se aproximava do fim, mas não valia a pena esperar. Logo saquei minha montaria, já em riste, com a Zombie feliz por poder voar. Depois de abafar sua curiosidade por assustar amazonas, ela gritou de alegria ao subir ao céu, indiferente ao fato de eu ter encoberto nossa trajetória com a Noite primeiro. As estradas próximas de Salia eram excelentes, então o voo não acelerou muito minha chegada, mas permitiu que eu tivesse uma visão bem melhor do que havia adiante, lá de cima.

Já passava do crepúsculo quando conduzi Zombie numa curva circular sobre o que, pelo mapa, tinha que ser Carrouges. A aldeia era pouco impressionante e completamente vazia. Algumas partes também tinham sido incendiadas — quase todas ao redor da Casa da Luz. Considerando a torre quebrada que outrora coroava o templo, certamente vítima de um relâmpago, acho que foi isso que levou à sua destruição, e toda a cidade pareceu ter desaparecido. O pântano de Carrouges, porém, fervia de atividade.

Era difícil dizer o quão grande havia sido originalmente, pois foi drenado. Quase duzentos soldados, com bandeiras de brabantes e tropas de infantaria, estavam removendo do barro seco uma enorme soleira de ferro. Vi restos de uma estrutura de pedra — pilares e talvez partes de teto — espalhados por ali, tudo quebrado. A soleira permanecia intacta, e animei-me a voar ainda mais baixo na cobertura da noite. Como imaginei, sobre a porta de aço havia uma figura solitária se movimentando.

Ela tentava forçar a fechadura no meio, usando longos postes de ferro e um sistema complicado de contrapesos. Era a minha Blacksmith.

Não me preocupei em aterrissar, incentivei Zombie a subir de volta às nuvens e voltar a Salia. Já tinha aprendido tudo que precisava, e aparecer lá só resultaria numa confrontação. Quando falei com Hanno, ele tinha dito que queria conversar com o Heraldo. E, se uma tentativa de diálogo falhasse, queria falar direto com o Reino de Abaixo. Para esses encontros, precisaria da Primeira Princesa para marcar as conversas. Agora, parecia que ele buscava uma porta anã antiga, para cortar a intermediária e agir por conta própria, independentemente do que os outros pensassem. Algo começava a parecer errado nesta manhã, e o sentimento só aumentava ao longo da noite.

Continuei refletindo nisso enquanto voltava ao palácio, chegando perto da Hora da Meia-Noite, sem uma solução definitiva, até encontrar Vivienne me esperando na solar. Pelo semblante dela, aquilo também ia mudar. Ela segurava uma taça de vinho, que esvaziou ao me ver chegar, encostada de forma relaxada na mobília.

“Você já se perguntou onde o Tirano aprendeu aquele truque de gárgula?” ela perguntou.

“Eu supunha que fosse com magos helíquicos,” respondi, sentando-me em frente a ela. “Estava errado?”

“Tenho minhas dúvidas,” ela falou com um sorriso de desdém. “Passei uma hora evitado javalis de pedra no telhado do arquivo saliano. Você já viu uma fera de pedra, Catarina?”

“Nunca vi,” respondi, tentando disfarçar a diversão na voz.

“São incrivelmente ágeis, considerando o peso,” ela resmungou. “E gritam feito loucas. Se eu não tivesse seguido as regras do Sul, soltando duas pombas como iscas, os guardas me pegariam e teríamos uma crise diplomática bem embaraçosa.”

“Mas você se saiu,” sorri, “como eu jamais duvidei que faria.”

Ela me respondeu com um gesto obsceno que aprendemos juntas com Indrani e, só então, começou a empilhar livros na mesa baixa: um, dois, três — ao todo sete, além de um pergaminho que ela pressionou na minha mão. Não era uma cópia, mas uma lista. Das leituras que Cordélia Hasenbach fazia e que não tínhamos um tomo à mão. A maioria, claro, mas nada que me surpreendesse realmente. Meu olhar percorreu rapidamente, franzindo as sobrancelhas.

“Acho que também não consegui entender muita coisa,” disse Vivienne. “São os livros comuns, que estão na biblioteca do palácio.”

Nem sabia que tínhamos uma, mas, na verdade, tinha visto menos de um terço daquele lugar.

“Algum fio condutor?” perguntei.

“Os livros que encontrei no palácio são a parte mais fácil,” revelou a Princesa. “Todos sobre dinheiro.”

Fiz um som pensativo. Hum. Não esperava isso.

“Como assim?”

“Aparentemente, no início do Principado, o Primeiro Príncipe que convenceu a Assembleia Máxima a criar uma moeda comum e controlar as casas da cunhagem tinha uma condição,” explicou Vivienne. “Os príncipes tinham medo de que o Primeiro Príncipe depreciasse a moeda toda vez que precisasse de ouro rápido para uma guerra ou palácio, prejudicando o restante de Procer. Então, todas as casas de cunhagem deviam manter registros de quantas moedas eram cunhadas, e essas informações eram escritas em pergaminhos que a Assembleia Máxima recebia no começo de cada ano.”

Fiquei surpreso, piscando.

“Cinco dos sete livros são compilações desses pergaminhos,” contou Vivienne. “Os outros dois tratam de moedas estrangeiras, de quanto metal havia nelas e qual era seu valor.”

Resmunguei de novo.

“Algum destaque nesse material?”

“A maneira como os Salfaxes permitiram que outros nobres cunhassem suas próprias moedas prejudicou bastante,” ela explicou. “Ninguém fora de nossas fronteiras queria aceitá-las, e as aurélias do Império Dread eram consideradas mais confiáveis, mesmo durante os períodos de guerra contra metade da Calernia.”

Sim, pensei com amargura, parecia fazer sentido. Ratface tinha ficado chocado com a moeda de Callow, na época, e, embora nunca tenhamos acabado de expulsar toda a moeda de Callow, suspeitava que o reinado de Vivienne culminaria nisso.

“Então ela está investigando as finanças antigas de Procer,” eu especulei.

“Não só isso,” confirmou Vivienne. “A lista tem um alcance mais amplo.”

Ela tinha razão. Os livros ali estavam dispersos, cobrindo vários assuntos. Pela aparência, havia materiais sobre direito de voto na Assembleia Máxima, comércio de Procer com a Liga — especialmente os Mercantis — e mais histórias antigas. Como os velhos reinos Lycaonenses, antes de se tornarem principados, crônicas sobre Penthes nos últimos dois séculos, precedentes de concessões de terras reais, registros da Assembleia Máxima de Orne e Bayeux, e, o mais estranho, um livro sobre as guerras travadas pela República de Bellerophon. Vivienne tinha razão, era uma rede bastante ampla que a Primeira Princesa tinha espalhado.

“Não consigo detectar um padrão,” admiti.

Alguma parte dessa quantidade de informações tinha a ver com a tentativa de Cordélia de se tornar Guardiã do Oeste, mas não percebia qual.

“Dos trabalhos mencionados, talvez setenta tratem de comércio,” disse Vivienne. “Dentro de Procer ou com a Liga das Cidades Livres. Acho que esse é o fio condutor. Os livros de moedas são só para entender o valor do metal — tudo aquilo mostra para onde foi o ouro.”

Só que isso não explica as histórias, refleti com expressão fechada. Ou a preocupação repentina com votos na Assembleia, que no momento era só uma formalidade vazia. Por que ela—

“Malditos, malditos deuses,” amaldiçoei. “Porra, isso é injustificável.”

Vivienne encheu novo copo de vinho, sem me oferecer, a ingrata.

“Percebi que algo aconteceu?” ela perguntou de modo seco.

“Não estamos vendo um padrão porque esses livros não tratam de um só assunto,” expliquei. “São de duas coisas.”

Bati com o punho na bancada.

“Ela usou esses livros para saber quanto a moeda de Procer valia,” continuei. “Depois, os de comércio e moedas estrangeiras servem para descobrir o quanto de riqueza outros povos tinham, especialmente os que negociavam com os anões.”

“Isso explica os livros dos Mercantis e os de Penthes,” ela percebeu. “Ambos têm portais.”

“Mas Bellerophon—”

“Detesta Penthes com todas as forças,” repliquei. “Então, na maior parte das guerras, atacam Penthes. Isso enfraquece o comércio na região, mesmo se perderem a guerra.”

Ela era uma mulher inteligente, e logo assimilou a ideia.

“E os registros de Orne e Bayeux na Assembleia Máxima tratam exatamente disso,” completou. “Estes usavam ataques comerciais com os Condes de Ankou pelos Vales da Flor Vermelha. E, quando suas posses eram atacadas—”

“- reclamavam na Assembleia Máxima, tentando conseguir respaldo dos Primeiros Príncipes,” eu finalizei. “E, ao verem essas reclamações, Cordélia sabe que o comércio com Callow vinha diminuindo, pois os Vales eram nossa única rota terrestre para a Procer, e se deteriorava. Trata-se da riqueza deles, não da nossa.”

“É insano, Catarina,” ela fez careta. “Sei que ela é inteligente, mas tentar entender toda a riqueza de um tesouro só com esses registros? Para dar um passo de sorte, ela precisaria de…”

“Alguém capaz de ler toda a biblioteca em um dia e guardar cada palavra,” cortei. “Tipo, a Bibliotecária Esquecida.”

Percebi a compreensão surgindo. Cordélia não estava lendo esses livros pessoalmente, pelo menos não na sua maioria. Ela usava a Bibliotecária para isso, e depois, a utilizava como uma enciclopédia viva com quem trabalhar. Era uma loucura, exatamente como Vivienne disse, mas, se havia alguma mulher em Calernia capaz de fazer isso, era Cordélia Hasenbach, uma mulher brilhante apesar de suas falhas.

“Ela está colocando números concretos sobre o quanto o comércio com os anões vale,” afirmei. “Descobriu algo que o Herald deseja e está seguindo o rastro para descobrir como virar as negociações a seu favor.”

“Isso é ótimo,” disse Vivienne lentamente. “Não é? Estamos a favor de tirar proveito do Herald, não estamos?”

“Não quando Hanno aposta tudo em um caminho incompatível,” amaldiçoei. “Ele está procurando uma porta dos anões para entrar por conta própria, sem intermediários.”

“A posição de Cordélia pode suportar isso,” franziu ela. “Ela ainda não se comprometeu, ela—”

“Ela já se compromete,” cortei. “Por causa da outra coisa que ela faz, aquela que você não conseguiu descobrir porque não conversou com Frederic Goethal, como fiz nesta manhã.”

Minhas mãos cerraram-se.

“Fronteiras antigas de Lycaon, direitos de voto?” eu disse. “Olhe para a configuração, Vivienne. Hasenbach era a herdeira do Príncipe de Ferro, ela é Princesa de Hannoven e Princesa de Rhenia simultaneamente. Mathilda de Neustria morreu em Hainaut, e dizem que praticamente todos os Siegenburgs de Neustria morreram defendendo suas terras. Sobraram duas pessoas para segurar o norte: Cordélia Hasenbach e Otto Reitzenberg.”

E Otto Reitzenberg tinha estado naquela câmara fechada.

“A única razão para os direitos de voto importarem,” ela disse lentamente, “é se ela acha que alguma mudança ocorre nas fronteiras dos principados.”

“O Príncipe Pescador me disse hoje de manhã que os príncipes estariam apoiando sua união,” eu respondi. “Acho que acabamos de descobrir como ela comprou isso.”

“Ela vai abdicar,” a Princesa afirmou.

“Não só como Primeira Princesa,” completei. “Como Princesa de Rhenia e Princesa de Hannoven também. Vai unir todas as terras Lycaonenses sob o comando do Príncipe Otto.”

“A Princesa Rozala até ousaria pedir isso,” sugeriu Vivienne.

“Não,” eu disse, “mas Hasenbach é *esperta*. Subestimei ela.”

Soltei um suspiro.

“Ela percebeu que não pode ser uma governante e a Guardiã do Oeste ao mesmo tempo,” declarei. “Então, está resolvendo tudo antes de partir pra valer com sua reivindicação.”

E não haveria espaço para recuos, percebi com horror, depois de cortar tanta coisa que ela amava. Ela entraria na disputa de cabeça, e Hanno também, que lutava por nada além do que estivesse disposto a morrer para proteger: não iria ceder, não agora, que acreditava ter encontrado uma forma de nos salvar. Não seria esse o ensinamento que tirou do silêncio do Tribunal: que às vezes é preciso fazer por conta própria, porque ninguém mais vai fazer? Porra, pensei mais uma vez. Ainda não entendia bem pra que servia aquele livro de concessão territorial, mas não importava.

O que importava era perceber que os dois pretendentes ao Nome de Guardião do Oeste haviam começado a caminhar por um caminho que *não poderia* ser conciliado. As diferenças de opinião sobre o Sangue, apenas um ponto de divergência; os anões, a verdadeira bifurcação onde as lâminas escorreriam sangue, e nenhum dos dois estava disposto a recuar. Hanno arriscava sua liderança na loucura de se aliar aos anões, correndo risco de ser humilhado se falhasse. E se Cordélia conseguisse sua solução primeiro, ela o derrotaria. Se perdesse lá, estaria fora da disputa.

Todo seu raciocínio, toda sua filosofia após o silêncio do Coral do Juízo, ia se provar errado. O julgamento que vinha cogitando iria se mostrar *errado* na primeira prova de força.

Por outro lado, Cordélia tinha queimado suas pontes antes mesmo de dar o passo final. Estava abandonando títulos, riquezas e o controle da nação mais poderosa da Calernia para se tornar Guardiã do Oeste, provando valor ao dobrar o Herald dos Abismos à sua vontade. Algo que poderia ser completamente destruído se Hanno o alcançasse primeiro, com sua estratégia emocional. Todos aqueles sacrifícios, feitos em uma única conversa, poderiam desaparecer num instante. Meu estômago apertou só de imaginar.

“Eles não são apenas rivais, Vivienne,” falei suavemente. “Se um deles vencer, prejudica o outro — e de forma definitiva. Porrada, pra valer.”

Ela me estudou com olhos semicerrados.

“Você me disse,” ela afirmou, “que uma bifurcação só se dá com um custo.”

A Altíssima, pensei. O preço seria demais. A trajetória deles era uma colisão de que só um sairia de pé, e eu não tinha certeza se podíamos perder um deles. Balancei a cabeça lentamente.

“Isto não é coincidência,” murmurei. “Nem destino, e muito menos providência.”

E assim, restava uma única hipótese: ação inimiga.