Capítulo 581

Na manhã da chegada de Hakram, recebi uma visita de Arqueiro.

Embora Indrani gostasse de um bom mimo na maior parte do tempo, ela era ao mesmo tempo inquieta demais para ficar muito tempo num palácio. Era igual em Laure, onde passava mais tempo em bares à beira do cais do que na própria suíte. Confio que ela não iria se meter em muita confusão, e de vez em quando ela acabava descobrindo alguma informação interessante. Às vezes até se dava ao trabalho de compartilhar essas descobertas. Esta manhã, pelo sorriso radiante dela, era para ser uma das sortudas. Indrani só ficava daquele jeito manicamente agradável quando percebiam que tinha encontrado algo de valor suficiente para me pedir algo em troca.

“Me diga que eu sou boa,” ela exigiu, sentada na mesa à esquerda dos meus ovos.

“Você às vezes fica ligeiramente ao norte do aceitável,” eu respondi de ajuda. “Tipo, uma vez a cada poucos anos. Aconteceu. Ouvi falar. Em rumores. Mas não são exatamente confiáveis.”

Ela balançou um dedo na minha direção.

“Se eu não conseguir mel, você não leva sua recompensa,” disse Archer.

Inclinei-me para frente, ofereci um sorriso amplamente agradável e peguei uma tigelinha de porcelana com tampa, que coloquei no colo dela. Houve uma pausa.

“Deve ter mel aí, né,” disse Indrani resignada.

“Acho que o que estamos devendo mesmo é descobrir onde está minha recompensa,” respondi, mordendo um pouco dos meus ovos.

Ovos bons. Com sabor de sal e um pouco de vitória às custas de alguém. Ela suspirou, roubou meu garfo e virou um pouco do próprio café. Generosamente, permiti esse comportamento de saqueadora, mesmo que pegar café da manhã da minha rainha legítima pudesse ser considerado traição sob certas perspectivas.

“Nossos pequenos amigos heróis estão prestes a se reunir para uma boa conversa,” Archer me contou. “Hoje à noite. Um camarada comentou que é obrigatório para qualquer um deles na região.”

Solmei um curto assovio. Era um bom número de heróis — talvez o maior que se reunisse em mais de um século: mesmo quando iniciamos a Trégua e os Termos, a maioria das pessoas que assinaram não estavam exatamente no mesmo lugar ao mesmo tempo. Devem haver pelo menos quarenta heróis por perto de Sália agora, já que todos que lutavam em outros fronts recuaram para a capital com o exército principal.

“Hanno pediu isso?” perguntei.

“Não foi exatamente assim que me disseram,” Archer admitiu, “mas não há ninguém mais que pudesse mandar essa ordem e esperar que funcione.”

Bom, ela não estava errada aí. Se o Peregrino Cinzento ainda estivesse vivo, teria feito uma segunda tentativa. Mas, desde que Tariq morreu, não havia um rival potencial para liderança no lado de Acima.

“Que confiável você diria que é sua amiga?” perguntei.

“Ela não mentiria,” afirmou Indrani firmemente. “Confio nela.”

Pensei então na Caçadora Prateada ou na Lança Errante, pensei. Não tinha certeza de que Alexis iria procurá-la com algo assim, mesmo após terem reconciliado, então provavelmente seria a Lança. Dei mais uma mordida nos ovos, engoli.

“Por que ela te contou?” perguntei.

“Porque as Sangues têm receio de que esse pequeno desentendimento entre Cordy e o Sapato Brilhante piore demais, então conversaram com os Presentes delas,” disse Indrani. “Parabéns, Gatinha, agora você é a adulta na sala para quem as ratazanas vão correr para fazer fofoca.”

“Ah, tudo que eu sempre quis,” sorri com ar de poucos amigos.

A ideia de que até as Sangues, cuja ideia de sutileza diplomática era pintar a clava de negro antes de arremessá-la em alguém, já percebiam que a situação tava ficando instável, enjoou meu apetite. Mas ainda tinha mais uma coisa que precisava perguntar.

“Você descobriu onde eles vão se encontrar?”

Deixei meu garfo de lado, e Indrani não perdeu tempo antes de se servir do meu café da manhã. Refúgio tinha ensinado a ela algumas ideias bem firmes sobre comida deixada sem proteção, sempre à disposição.

“Em algum lugar no interior,” disse Archer. “Uma aldeia no meio do nada.”

“Deixe-me adivinhar,” sorri, “é chamada Carrouges?”

Ela jogou a última colherada do café da manhã na boca e me olhou com raiva.

“Como é que você sabe disso?” reclamou enquanto mastigava.

“Estive lá na noite passada,” suspirei. “Sapato Brilhante tá desenterrando uma porta anã lá.”

E agora levando todo mundo lá. Aquilo dizia muito: ele faria o Ferreiro Amargo abrir a fechadura para ele e, com a porta aberta, convenceria os heróis de que o Reino de Abaixo deveria ser demandado diretamente. Caminhando ao redor de Cordélia. Fiz uma careta. Mesmo que ele não tivesse chegado lá de imediato, se deixasse passar alguns dias, conseguir que a maioria dos heróis apoiasse sua solução sabotaria a reivindicação de Cordélia. O nome dela era de quem cuidava dos heróis, e eles iriam deixar bem evidente sua preferência. Franzi o nariz.

“Posso ter que fazer algo a respeito,” admiti. “Se ele cumprir, só vai sobrar confronto.”

Não precisaria alertar o Primeiro Príncipe, já que o Príncipe Pardalaria faria parte da reunião e certamente lhe diria aquilo no instante em que fosse chamado, mas não tinha certeza se Cordélia conseguiria fazer muito. Ela era uma alta oficial da Aliança Grandiosa, embora a autoridade estivesse se esfacelando junto com tudo mais, e poderia argumentar que tinha direito de participar e apresentar seu caso. E Hanno deixaria, pensei. Respeitaria o direito, mesmo que isso abrisse portas para um rival reivindicando o trono.

Porém, não seria um campo de batalha fácil para ela. Hanno tinha lutado ao lado da maioria dessas pessoas, e ainda era a Espada do Julgamento — dois fatores que peso na balança a favor dele. E se o apoio da Primeira Princesa viesse principalmente de heróis de Procer, o que eu suspeitava, então seria a pá de cal definitiva na reivindicação dela: as pessoas poderiam tolerar uma Guardiã que fosse de Procer, mas não queriam uma Guardiã de Procer. Suspirei, perdido em pensamentos, e voltei a ouvir o som da Indrani engolindo o resto do meu chá.

“Preciso descobrir o que a Hasenbach vai fazer,” disse. “Ela está procurando por sua flecha matadora, mas agora precisa dar uma resposta, ou será eliminada da disputa.”

“Seria isso tão ruim assim?” perguntou Indrani.

Inclinei a cabeça para ela.

“Você conversou com a Vivienne sobre o que descobrimos?” perguntei.

“Vocês duas acham que tudo isso é um complô de Bard,” ela disse. “Que ela de alguma forma instigou as coisas lá atrás, para que virasse uma confusão quando entrassem em luta?”

“Tem algo estranho, ‘Drani,” falei. “Sinto isso. Elas estão melhores que isso, mas é como se cada ação que uma tomasse riscasse a outra até o osso.”

Arqueira mordeu o lábio.

“Aprendi a não duvidar de você nessas horas,” ela disse. “Faça o que achar que deve, Gatinha. Mas se estiver preocupada que o tempo está acabando, então também precisa cuidar de uma coisa.”

Inclinei-me, dando toda a minha atenção. Era raro ela dar aconselhamento, e quando o fazia eu sempre levava a sério.

“Você precisa colocar sua casa em ordem, Gatinha,” disse Indrani. “Está preocupada que eles podem atrapalhar quando alguém virar Guardião do Oeste, mas você também ainda não terminou. Precisa resolver suas pendências ou será você a fraqueza.

Meus lábios se apertaram.

“Você está falando do Hakram,” falei.

“Não só dele,” respondeu. “Tudo que você tem com a Akua desses tempos, precisa cuidar disso. E fez uma promessa ao Peregrino antes que ele morresse.”

Fiz três promessas, mas sabia qual ela tinha em mente. Eu tinha jurado a Tariq que faria as pazes com Hanno. E, sinceramente, não tinha feito — mesmo que nossa última conversa tivesse sido cordial. Foi só uma aparência, uma fachada. Nada tinha sido realmente resolvido ou esclarecido.

“Não tenho muito tempo, Indrani,” disse em voz baixa. “Quatro dias, talvez menos.”

“Então corre que nem louca,” respondeu Archer sem piedade. “E mais um aviso, já que conheço você.”

Ela me encarou diretamente.

“Você gosta de ir só até a beira da piscina e recuar,” disse Indrani. “Como quem mede a temperatura da água. É assim que você age quando tem medo de uma conversa difícil, Gatinha, e tem até desculpa por tudo o que está acontecendo agora para justificar sua indecisão.”

Seus olhos estreitaram.

“Não faça isso,” disse Archer. “Você pode estar brava, mas o Hakram é um de nós. Não estrague tudo porque dói.”

Meus dedos apertaram o apoio da cadeira. Ela deixou meu copo vazio na mesa e pulou para fora, lançando-me um último olhar por cima do ombro antes de sair do cômodo.

Sabia que não era só raiva de alguém, mas só isso aumentou a dor mais intensa.

Uma hora antes da Toca do Meio-dia, descobri que meus passos tentativos para descobrir o que o Primeiro Príncipe planejava em resposta ao chamado de Hanno eram inúteis. Não precisei de espiões, pois foi na minha própria porta que bateu: Cordélia Hasenbach queria se encontrar.

Proporame ir aos arquivos, mas ela já tinha assumido a dianteira. Ela tinha saído, ido até seu palácio e estava pronta para me receber assim que eu pudesse arranjar um tempo. Não me intriguei em fingir hesitar ou enrolar. Quanto mais cedo conversássemos, melhor. Soube por ritual de vidência que o Senhor da Guerra Hakram e um grupo de cavaleiros-lobo estavam fora dos Caminhos do Crepúsculo, se encaminhando bem rapidamente, esperado para meia hora após a Toca do Meio-dia. Achei que o outro motivo de Hasenbach ter saído dos arquivos era por que ela queria conferir os preparativos para receber oficialmente o Senhor das Tribos pela primeira vez na história de Procer.

Então, cambaleei pelos belíssimos salões antigos de Merovins novamente, guiada por servos para outra das pequenas salas de estar que parecem brotar como cogumelos onde Cordélia Hasenbach ficava por mais de alguns dias. Entregaram-me discretamente, minha visita não era sigilosa, mas também não oficial. E percebi que a Primeira Princesa de Procer parecia cansada. Estava impecavelmente vestida de cinza e verde, com cabelo trançado à Lycaonese, mas mesmo tentando esconder sob cosméticos, dava para notar os círculos sob os olhos. Alguém tinha lido demais em vez de dormir por tempo demais.

Passei por uma única rodada de as usual cortesias até ela mencionar por que tinha me chamado, algo bem mais brusco até pelos padrões de Hasenbach. Ela, também, sentia que o tempo escorria por entre os dedos.

“Quando começamos a discutir os Acordos de Liesse, um dos princípios centrais foi a fundação de uma cidade nos Vales da Flor Vermelha,” disse Cordélia. “Um centro de aprendizado e a sede dos Acordos.”

Também uma maneira de desencorajar a guerra entre Callow e Procer, já que ficaria bem no centro e prometida à neutralidade. A Escadaria era uma segunda via terrestre entre nossas nações, mas também era defensivamente ridiculamente forte e fácil de fechar. A geografia sempre tinha uma cadeira na mesa quando se discutia guerra, gostando ou não. Eu pretendia persuadir os nossos a defender veementemente a paz.

“Como rainha de Callow, tenho direito de conceder terras do lado do reino,” disse. “Minha sucessora prometeu respeitar essa concessão.”

Se houvesse mesmo existido condes de Ankou, isso poderia complicar, mas eles foram destituídos com a Conquista. Avisar uma governadora que eu mesmo tinha nomeado que o mapa seria redesenhado era bem mais simples.

“De fato,” disse Cordélia. “A princesa Vivienne foi extremamente eloquente ao defender a causa, argumentos que transmiti à Assembleia Superior. Infelizmente, não teve votos suficientes para convencer todos.”

Se as terras cedidas fossem de Orne ou Bayeux, talvez teria passado, havia escrito na época, mas com duas principautés perdendo pedaços virou uma luta de braço. Ceder território por qualquer coisa além de um tratado de paz precisava ser aprovado por dois terços da Assembleia Superior, e a Primeira Princesa simplesmente não tinha votos suficientes.

“E agora você me diz que isso mudou?” perguntei.

Ela sorriu e colocou um pergaminho na mesa, entre nós. Revoguei o selo e o desenrolei, lendo as linhas densas com atenção. A maior parte era abobalhada, mas o resumo era bem claro. Como algumas principautés tinham se separado formalmente e alguns convites a sessões de emergência da Assembleia Superior foram recusados, a Primeira Princesa estava exercendo prerrogativas antigas para estabelecer uma nova principauté. A de Cardinal. Seus limites haviam sido decididos na manhã de hoje por votação na Assembleia, mas aí eu tropecei numa frase.

“O que é um voto presencial?” perguntei.

“Somente príncipes presentes ou seus representantes podem votar, e nenhuma decisão precisa de quórum para ser tomada,” explicou ela. “As decisões só valem após uma segunda votação sobre o mesmo tema, e, para serem totalmente anuladas, precisam de maioria de dois terços ou consentimento da Primeira Princesa.”

Ou seja, nesta manhã, Cordélia Hasenbach criou uma principauté de dois pedaços de terra — um em Orne, outro em Bayeux — e foi nomeada princesa deles. Depois, ela declarou a independência da Província de Procer, na prática, a terra ainda não estava sob seu controle, mas a base legal estava estabelecida, e se Rozala Malanza a apoiasse, como indicam as votos, então o trato era feito. Desde que ela não se rendesse e se recusasse a deixar a decisão ser revertida, a terra se separava de Procer e estava pronta para integrar a cidade-estado de Cardinal.

O que eu mais queria de Cordélia Hasenbach eram duas coisas: Cardinal e a assinatura de Procer nos Acordos. Ela já estava quase lá.

“Ou seja,” fui direto ao ponto, “um excelente suborno.”

Ela não se ofendeu, mesmo que sua expressão tivesse um leve enrugado de desgosto com a franqueza. Ambas sabíamos que aquilo era. Fechei os olhos, pensando. A Primeira Princesa tava me dando isso, mas não tinha pedido nada em troca. Então, o que ela ganhava com isso? Croqueei os dedos e os relaxei. O momento era claro: essa era a resposta dela ao que Hanno andava fazendo, mas isso não ajudaria na questão dos heróis. Não — não, eu tava vendo tudo errado. Hasenbach nunca ia ganhar na força do heroísmo, ela já sabia disso. Seu ângulo, sua força, tava na escala grandiosa. No jogo nacional, não no chão de batalha onde Hanno tinha talento.

Ela não me pediu nada porque o seu objetivo era a minha assinatura. O que ela queria era trabalhar junto comigo para fazer a Era da Ordem, de modo que ela já estivesse praticamente assumindo o papel de Guardiã do Oeste. A jogada inicial de Hanno era ganhar apoio, a dela era consolidar a autoridade. Ela queria o vento a seu favor antes mesmo de pisar diante dos heróis, a providência empurrando as coisas do seu lado.

“Alguém tem te ensinado nomes,” finalmente disse, abrindo um olho.

A face austera da princesa blondie ficou parecendo angustiada por um instante. Sumiu numa piscadela, como se nunca tivesse existido.

“Corujas são péssimas fofoqueiras,” disse ela simplesmente.

O Oráculo, pensei. Hasenbach não tava aprendendo nomes, ela tava fazendo predições forçadas do que poderia ou não dar certo. Meu Deus, aquilo devia ser difícil pra sua prima. Especialmente as partes que tinham algo a ver comigo, porque tinha certeza que o Oráculo não tinha conseguido prever minha presença desde que me tornei a Primeira sob a Noite. Sve Noc tinha se encarregado disso. Então ela não sabe se eu aceito ou não, analisei. Ela só sabe que, se eu aceitar, ela talvez consiga superar Hanno.

“Vejo que tens preocupações,” disse Cordélia calmamente. “Talvez eu possa tranquilizá-la.”

“Não tenho certeza disso,” confessei honestamente.

Seu controle não vacilou.

“Então, talvez seja uma questão de fortalecer nossa aliança,” concluiu a Primeira Princesa de Procer. “Vamos assinar os Acordos de Liesse.”

Parei por um instante.

“Você fala sério,” falei.

“Sou,” ela disse. “Acredito que as Sangues estejam inclinadas a isso também, e deveriam ter uma hora voltada ao livre. Já passou da hora, Rainha Catarina. Vamos assinar os papéis.”

Puta que pariu, pensei. Não tinha certeza se isso a faria ganhar, se eu avançasse com a proposta. Se meus instintos estivessem certos na maioria das vezes, eu não teria matado meu próprio pai. E essa oferta, justamente agora, não era aquilo que eu procurava há anos? Poderia conquistar o mundo que eu desejava ali mesmo. Hoje. Não amanhã, nem daqui a um ano, nem no horizonte. Hoje. Será que isso não mudaria tudo nesta guerra, lutando por algo? Talvez até ajudasse. E não era como se eu fosse ferrar com o Bem — um dos concorrentes de Acima estava me pedindo isso. Não era um plano ou uma jogada, não havia motivo para duvidar…

Inspirei fundo, exalei, e forcei esses pensamentos a se colocarem em ordem. Conhecia a mim mesma o suficiente para saber que, se o tempo fosse suficiente, eu poderia justificar quase tudo a mim mesma, se aquilo me trouxesse o que eu desejava com muita força. Isso já me ajudou a tomar decisões difíceis, mas também já me fez cometer erros. E, deixando de lado minhas preocupações de uma rivais vencer a outra, ainda tinha um alerta recente na cabeça. Archer tinha razão: precisava resolver minhas pendências. Entrar nessa meio aos tiros podia ser desastroso. Passei a língua pelos lábios. Não tinha percebido que eles estavam secos.

“Preciso consultar minha sucessora primeiro,” falei com tom equilibrado.

Seu controle escorregou um pouco, e percebi que seus olhos se apertaram. Desânimo. Medo. Ela acha que vai perder essa noite se não conseguir isso, percebi. Que ela vai abdicar sem motivo, jogar fora sua vida e seu trabalho à toa. E eu também temia, sabendo que, tanto por não ter certeza de que conseguiria impedir Hanno quanto por medo do que Cordélia Hasenbach ainda poderia fazer, ela estaria encurralada.

“Entendi,” respondeu a Primeira Princesa, com o mesmo tom quase monótono.

Levantei-me, então hesitei.

“O que há nele que você acha inaceitável?” perguntei.

O rosto dela era uma máscara, pálida e imóvel.

“Hanno de Arwad representa a culminação do poder pessoal,” falou com tom duro como aço. “Ele deriva sua autoridade de sua virtude, força de braço e laços pessoais com um Coral. E apesar de seus defeitos, reconheço que é um homem excepcional. Mas esse é exatamente o problema: ele é uma exceção.​

A princesa de Lycaon se levantou.

“Ele não tem método, nem sistema, porque não usa,” ela disse. “Seu julgamento, quando não é de anjos, é totalmente pessoal. Circunstancial. E, talvez, na maior parte do tempo, ainda assim a resposta esteja correta. Mas pergunte-se: será que seus sucessores terão a mesma sorte?”

Seus olhos azuis ardiam.

“Por isso, dividimos o poder, por isso, compartilhamos,” afirmou Cordélia Hasenbach. “Por isso, criamos regras que todos precisam obedecer. A falha dele é igual à sua, Guardiã: ele acredita, no fundo, que pode manejar o poder sem abusar e que os que vierem depois também irão fazer o mesmo.”

Seu maxilar travou.

“Vi o que essa crença equivocada fez a Procer,” disse ela. “Mesmo quando o poder estava em minhas mãos. E não quero que esse erro se repita em toda Calernia. Existem regras para os Nomeados, assim como para os homens, e não posso aceitar quem desrespeitar isso.”

A condenação da rainha, pensei, contra a lei da assembleia. É claro que ela não confiava nos heróis, enquanto tentava evitar que Procer se fragmentasse eles continuavam… atrapalhando, de onde ela via. A Guardiã do Espelho incentivando um príncipe a fazer uma jogada que quase tirou o Primeiramente de sua guerra, outro tentando matar um príncipe de sangue e, por fim, o Príncipe do Cais recusando pedir sua morte. Tudo aquilo, aquele riacho de problemas que se acumulava, terminou naquela situação em que a Rainha Branca olhou nos olhos dela e se recusou a ceder.

Um desastre que a Primeira Princesa atribuía aos Nomeados, cujo líder tinha acabado de se recusar a ajudar a consertar.

Não foi exatamente isso que aconteceu, pelo menos não completamente. Mas eu via claramente nela a convicção de que os Nomeados precisariam ser subjugados às regras, e como ela duvidava que Hanno de Arwad fosse alguma vez aceitá-lo. Se ele tivesse esse potencial, não teria feito aquilo há muito tempo? Era a visão mais dura possível do passado, mas nada dela estava inteiramente errado. E aí está o tema do problema: na minha última conversa com Hanno, esperava que seus problemas fossem igualmente fundamentados na verdade. Nenhum dos dois estava errado.

Alguém sempre acaba perdendo, e essa maldita moeda ainda girava, girando.

“Você ainda não saiu dessa,” eu disse, deixando o assunto no ar.

Não fui eu quem recebeu Hakram na chegada à capital.

Procer era o anfitrião, não cabia pisar nos pés deles. Agora nós éramos governantes, e eu não tinha mais nenhuma reivindicação sobre ele além do que o Guardião do Leste pudesse reivindicar. Em vez de ficar se lamentando num palácio, desci à cidade e procurei uma boa loja de açougue. Eles mataram o porco sem demora, limpo e rápido, e comprei um saco de sal com o irmão do proprietário, que morava na rua ao lado. Coloquei o porco morto nas costas do meu cavalo emprestado e subi de novo até a Linha. Havia parques e palácios vazios por toda parte, então encontrei um barranco de árvores, pendurei minha capa em um galho e me preparei.

Já fazia um tempo que não cavava uma fogueira, mas ainda lembrava como fazer. Trabalhei nisso, e quando ficou pronto voltei ao palácio para pegar um espeto e lenha. A chama negra poderia estragar o sabor, então usei fósforos de pinho Legion e lutei contra a brisa que apareceu para me desafiar. Deveria ter trazido óleo para agilizar, mas isso seria trapaça demais. A força que vem do Nome é que eu não precisaria de Noite para colocar o porco na espada e começar a assar. Espalhei sal com moderação. Orcs preferem carne sem tempero.

Era quase hora do toque do Meio-Dia quando ouvi os primeiros passos. Vivienne tinha demorado mais a dizer onde eu estava do que eu imaginava. Não precisei perguntar quem era, nem olhar pra trás. Talvez eu tivesse perdido temporariamente o talento que tinha como Guardiã do Leste, mas ainda conseguia identificar o som daquela passada em meio a mil. Já houve um tempo em que era tão familiar quanto a minha própria sombra, quase uma extensão do meu corpo. Aqueles dias tinham acabado. Ainda lembrava.

Os passos hesitaram ao adentrar a moita.

“Cheira bem,” disse Hakram Deadhand, com a voz hesitante.

Cuidado. Olhei pra ele, virando o espeto. Ele parecia, pensei, exatamente como tinha em Ater. Ah, a armadura tinha saído, aquela armadura que tinha sido queimada pelo fogo do Verão e que ele nunca tinha abandonado, mas o que vestia pouco importava. Ainda era um dos orcs mais altos que já tinha visto, de ombros largos e forte. O braço e a perna que ele perdeu ao meu serviço agora eram de aço, a melhor prótese que Hierofante tinha feito, e a mão que ele perdeu para o Lobo Solitário permanecia em osso. Chamar-lhe Deadhand era comum, mesmo antes de chamá-lo de Adjutor.

Ainda tinha uma música sobre isso. Mão morta, homem morto, quase cantarolei. Mas era uma música da Legião, e ele já não era mais da Legião. Nem meu. Ainda não tinha dito uma palavra, e já aquele conhecimento pairava entre nós como um sudário nupcial. Tirei a mão do espeto, passando a mão pelo nariz.

“Pensei,” disse, “que isso seria difícil como arrancar um ferimento.”

Hakram estava na sombra de um carvalho alto, o sol não atingia seus galhos.

“Mas não é?” perguntou baixinho.

Sorri, com uma ponta de amargura.

“Acho que só não sei o que dizer,” admiti.

De certa forma, isso era ainda pior. Seis meses atrás, ele era a única pessoa da minha vida que eu achava difícil entender. Agora, parecia que havia um buraco entre quem nos tornamos e quem éramos, e qualquer coisa que eu dissesse seria só gritar para a sombra do outro lado do abismo e não para o homem diante de mim. Sem sentido. Lentamente, Hakram saiu da sombra. Com os olhos atentos, como se aguardasse uma tempestade ou uma recusa, ele se dirigiu ao outro lado do fogo. Sentou-se, abaixando-se no chão da floresta.

“Então,” disse Hakram Deadhand, “talvez você devesse deixar que eu comece.”