Capítulo 572

Bayeux tinha a reputação de ser uma das províncias mais bonitas de Procer.

A parte oeste alimentava as grandes planícies férteis que eram o coração do Principado, mas a faixa leste era vividamente verde. Eu tinha lido que isso acontecia por causa das Caps Brancas, já que o gelo nas encostas das grandes montanhas derretia na primavera e alimentava uma infinidade de pequenos rios. Era tudo vales e colinas, a vegetação brilhando como esmeraldas. Mesmo agora, com o controle do Rei Morto estendido a apenas alguns quilômetros da fronteira de Bayeux, a terra não tinha perdido sua beleza. Provavelmente havia uma expressão que se podia extrair disso, algo sobre como a beleza pode existir mesmo quando o mundo escurece. Meus dedos cerraram-se de raiva. Infelizmente, já tinha usado demais dessas frases feitas para ainda acreditar nelas.

Então, ao invés disso, desvencilhei meus olhos da beleza distante das vales e concentrei minha atenção onde ela realmente devia estar. Que era em um espelho prateado alto, cercado por runas, cuja superfície ondulou por um instante antes de revelar uma mulher estranhamente bela, ainda que inquietantemente silenciosa. A beleza de Alaya de Satus não tinha sido inteiramente uma artimanha ou resultado de seu Nome. Mesmo despojada de ambos e marcada pelo envelhecimento pela primeira vez desde que a conhecia – pequenas rugas ao canto dos olhos, a pele menos perfeita – ela permanecia, talvez, a mulher mais bonita que já vi. E isso não fazia absolutamente nada por mim. O que eu sentia por ela era a exaustão do ódio, e ela engolia tanto espaço que nada mais poderia crescer ali.

“Relatório,” ordenei com frieza.

Standando ao meu lado, a Alta Lady Abreha menegou levemente de um pé para o outro. Como sempre, ela estava na linha tênue entre ficar feliz por eu poder ordenar a ex-imperatriz e o desconforto de que algum líder de Praes fosse ordenado por alguém. Abreha não era uma mulher particularmente complicada, uma vez que se aprendia a ignorar sua sede labyrinthine por intrigas e sua ambição completamente amoral.

“Vossa Excelência,” cumprimentou-me a Chanceler Alaya de – bem, isso ainda estava em debate – inclinando a cabeça. “A terceira onda partirá mais cedo do que planejávamos. Os esforços do Marechal Nim para recompor as Legiões tiveram sucesso além de nossas estimativas mais otimistas.”

Controlei minha respiração, firme. Toda semana – malditamente toda semana – descobríamos uma nova maneira de meu pai nos ter jogado contra as cordas. A Batalha de Kala destruiu as Legiões do Terror, quebrou seu moral, mas também manteve os soldados longe daquele confronto ainda mais brutal em Ater. Havia massas de soldados descontentes para o Black Knight recrutar sob sua nova bandeira. E nem era só metáfora: a antiga bandeira do Império Assolado era a Torre negra sobre fundo escarlate.

“Eles precisarão partir direto para Keter,” falei. “Tenho contato com o Primeiro Príncipe, e a situação aqui não é promissora.”

Isso era um eufemismo. O Rei Morto havia deixado de se conter, revelando seu arsenal completo de horrores. Os frontes que quase o detiveram por quase três anos tinham sido dilacerados como papel molhado em horas, e Procer tinha colapsado praticamente como nação em dois dias. A única coisa que atrasava os exércitos de Keter era a quantidade colossal de terra sendo queimada, uma retirada geral por toda parte. Apenas em Salia havia uma aparente segurança, e considerando como Cordélia controlava aquilo, eu tinha sentimentos ambivalentes a respeito.

“Quão grave?” perguntou silenciosamente a Chanceler Alaya.

“Militarmente, Procer acabou,” respondi com honestidade. “Os generais fizeram o que era mais sensato: recuaram suas forças para Salia, para preservar recursos na ofensiva contra Keter, mas isso equivalia a uma rendição considerada por muitos. Não há mais força no norte de Iserre que não seja trabalho fácil para os mortos.”

Ela assentiu uma vez, com firmeza.

“Vou acelerar os preparativos o máximo que puder,” prometeu. “Tenho notícias das Cidades Livres que acho terem ultrapassado os relatórios dos Gaviões.”

“Estou ouvindo.”

“A Imperatriz Basilia levou os exércitos da Liga às Estradas do Crepúsculo há um mês,” disse ela. “Para guerra contra Keter, ela afirma. Desde então, foram vistos em Salamans, mas não consegui obter mais informações. Os Olhos estão cada vez mais dispersos.”

“Vamos torcer para que ela cumpra as promessas,” resmunguei.

Basilia vinha enviando notícias – minhas e do Primeiro Príncipe – até ela sair em marcha, tanto para mim quanto para Cordélia, como uma governante. A maior parte eram garantias de amizade e paz, mas ela também prometia trazer os exércitos da Liga para a guerra. Não parecia promissor ela aparecer em Salamans, considerando que metade dos príncipes do sul cogitava pedir entrada na Liga, mas preferi manter uma impressão de cautela por enquanto.

“De fato,” respondeu suavemente a Chanceler Alaya. “Posso perguntar sobre o progresso da segunda onda?”

Eu tinha participado da primeira onda saindo de Praes. Partimos de Ater antes mesmo de meu pai ser queimado, aleguei que o tempo era pouco, e que Procer estava se desfazendo. Fugindo, chamaram, e era a verdade maior. Levei comigo os exércitos que trouxe e a vanguarda do reforço prae, algumas milhares de antigos soldados de court, com cabalas de diabólitos e alguns poucos… ativos que conseguimos reunir após a poeira assentar em Ater. Tudo comandado pela Alta Lady Abreha. A segunda onda partiu duas semanas depois, com o resto das tropas do court – atualmente auxiliares nas Legiões do Terror – e perto de noventa e dois mil guerreiros orcs, a força total das Clãs, lideradas pelo seu Warlord.

“A Alta Lady Abreha tem se encarregando das comunicações com eles,” eu disse, lançando um olhar para ela.

Abreha esclareceu a garganta, com uma expressão divertida, considerando que ela não precisaria mais respirar. De todas as criações de Night, ela era de longe a mais realista. Às vezes até esquecia que ela estava morta.

“O ritmo está constante, e o reabastecimento em Laure não os atrasou,” afirmou a Alta Lady Abreha. “Duchessa Kegan tinha o gado preparado para se juntar à horda. O Alto Lord Sargon jura que as Mães Velhas durarão até a ofensiva contra Keter.”

“Boa notícia,” disse a Chanceler Alaya. “Se os exércitos ao redor de Salia estiverem armados adequadamente, é possível que comecemos a marcha ao norte em poucos dias após a segunda onda chegar.”

“Não vou comemorar antes da hora,” resmunguei. “Os exércitos de Procer são péssimos com suprimentos, e Hasenbach só cabe em tantos milagres no bolso dela. Ainda estou pasmo com a quantidade de grãos e rações que ela conseguiu juntar.”

Ela deve ter esvaziado metade das granarias do Principado, o que já seria impressionante, mesmo que metade do reino — às vezes nem isso — já tivesse se separando, pelo menos de nome.

“Espero que a ameaça de destruição motive uma competência inesperada,” afirmou a Chanceler Alaya, com um leve tom de asperidade.

Duvido. O medo às vezes tornava as pessoas mais afiadas, as levava além dos limites, mas na maior parte do tempo só as tornava desleixadas e burras. Juniper e eu já contávamos com pelo menos duas semanas parados perto de Salia, após a chegada da segunda onda.

“Vamos ver,” respondi, então minha expressão endureceu. “E o tal do negócio do eleitorado, que dizem por aí?”

A Chanceler de Ninguém Ainda Concorda Sobre O Que Ainda baixou a cabeça.

“O Litoral Verde tem pressionado por uma votação própria, ao invés de ser considerado território conjunto com Ater, mas há divergências,” respondeu ela. “A argumentação é que, por procedimento, um número par de votos pode levar ao impasse, o que levou outros a defendermos que os Clãs deveriam receber um segundo voto.”

Que os Altos Assentos não aceitariam. Deixar o que seria efetivamente dois votos nas mãos dos goblins – um pelas Águias e outro por Foramen – era aceitável porque ainda tinham uma maioria humana, e nem sempre o dinástico de Wither se mantinha no assento, mas se os Clãs tivessem um segundo voto, os greenskins se tornariam um bloco de poder tão forte quanto os Soninke. Acrescente outro voto para o Litoral Verde e os Altos Assentos, nas mãos dos humanos, representariam apenas cinco dos onze votos na escolha do Chanceler de Praes.

“Não vou impedi-la de insistir nisso,” eu disse. “Mas é melhor você entender que, se isso causar conflito, minha paciência acabou.”

“Iremos buscar consenso,” respondeu a ex-imperatriz com calma. “As negociações ainda estão em andamento, mas há avanço. Estão sendo consideradas alternativas para desempatar.”

Suspiro e deixei passar. Não tinha tempo nem vontade de ficar de olho enquanto me preparava para uma campanha do outro lado do continente. Era melhor confiar que ela sabia o que fazia.

“Além disso, pode ser de seu interesse que o voto da maioria reduziu o nome de nossa nação para ‘Confederação de Praes’ ou ‘República de Praes’,” continuou a Chanceler Alaya, mudando de assunto.

Curveio uma sobrancelha.

“República?” perguntei com ceticismo.

“Existiram repúblicas além de Bellerophon,” respondeu ela. “Embora eu prefira a Confederação, se as Águias Cinzentas se convencerem a abandonar esse nome por outro.”

Pensei queseria um pouco embaraçoso para a Confederação das Águias Cinzentas ser membro da Confederação de Praes.

“Desde que não seja a Liga de Praes,” disse fervorosamente a Alta Lady Abreha. “Dakarai deve ter bebido demais quando sugeriu isso.”

De modo um pouco cruel, achei que era um exagero da parte das altas linhagens desacatar as próprias brigas da Liga, enquanto o Império Assolado tinha pelo menos tantos conflitos internos quanto vários Estados independentes — e às vezes nem isso.

“Vamos deixar para outro dia,” cortei. “Acho que terminamos aqui, Chanceler, a menos que tenha mais alguma coisa para trazer.”

Alaya de Satus inclinou a cabeça com respeito.

“Eu chegarei com a terceira onda,” disse ela. “As providências já foram feitas.”

Olhei de relance, mas não a contradisse. Não tinha certeza se ficava irritado por ela insistir em arriscar a vida que meu pai morreu para proteger, ou satisfeito por, pela primeira vez, ver a ex-imperatriz mais de perto a realidade de uma guerra de verdade. É uma fera diferente, quando você não está lá em cima na sua torre.

“Então nos encontraremos sob as muralhas de Keter,” disse eu. “Esperarei seu relatório na próxima semana, na mesma hora.”

Olhei nos olhos dela.

“Chanceler.”

“Vossa Excelência,” respondeu ela, inclinando-se em prova de respeito.

A saudação formal adotada para o Nome de Guardião do Leste em Praes foi a última coisa que ela disse antes que o espelho prateado se apagasse. Eu enrijequeci o ombro, estalando-o. Meu corpo ainda se sentia dolorido, suspeito de tanto me torcer ao dormir. Não tinha dormido bem desde… não tem sido fácil dormir, na verdade.

Não podia, não iria olhar para trás. O instante em que o fizesse, o abismo me aguardaria.

“Nossa confederação começou bem,” comentou a Alta Lady Abreha. “Quem diria que veria o dia em que o Império Assolado fosse substituído.”

Olhei com desconfiança, escondendo minha diversão por ela evitar a expressão comum de ‘ver o dia’.

“Vai mudar,” disse eu. “Vai ter que mudar. O poder está sendo puxado em muitas direções.”

Pessoalmente, achava que as Altas Linhagens começariam agindo como eu achava que meu pai acreditava que fariam: entrando em conflito umas com as outras, usando reformas positivas para corromper os votos dos Greenskin e Ater — mas isso não duraria para sempre. Em algum momento, ou fechariam fileiras e tentariam manter o cargo na família — o que duvido, dada a frequência com que seus interesses dinásticos se opõem — ou recorreriam a outras maneiras de tomar o poder. Isso levaria à guerra, e não tenho certeza se as Altas Linhagens conseguiriam vencer, e na vacância após essa derrota minha aposta era que as Legiões do Terror atuariam. Nim era zelosa e praticamente sem partido, mas quantas de suas sucessoras dariam continuidade a isso?”

Talvez, se ela permanecesse tempo suficiente, preservar a sanctidade das eleições se tornaria parte da história da Cavaleira Negra, mas não iria ficar presa esperando. Além disso, o Intercessor tinha posto um fim nisso tudo. Por enquanto, não podia saber se para sempre, por isso mandei o Hierofante investigá-lo.

“Haverá ajustes,” disse Abreha, descartando, “mas o esqueleto se manterá. Ele responde a uma necessidade.”

“E qual seria essa necessidade?” perguntei.

Nem mesmo estava sendo mal-humorado. Abreha Mirembe era uma pessoa repulsiva, mas tinha presidido a política de Praes por décadas. Sua compreensão da Chãntarmai era rara, poucos a superavam. Eu não pertencia a nenhuma dessas categorias.

“Tomar a Torre à força foi custoso, Vossa Excelência,” ela disse. “De soldados, de moeda, de contratos firmados. E sempre foi uma empreitada arriscada, mesmo quando a família do tirano apoiava de frente. Manter a Torre era ainda mais difícil: a maioria dos tiranos fazia parte do Conselho das Trevas ou, ao menos, da corte imperial antes de escalar a Torre. Ater foi o túmulo de muitos Senhores Altos.”

“Então, você irá manter o voto por ser mais barato que guerra,” eu disse com desconfiança.

“Porque oito anos não é tão longo assim para esperar,” ela sorriu, mostrando dentes amarelos. “Por que montar um exército ilegal, arriscar batalhas e ruína, quando uma eleição pode ser uma forma melhor de usurpar o poder? Não somos mais governados até a morte, Vossa Excelência, e vivem mais do que os povos inferiores. Temos anos de sobra para esperar com paciência.”

Parei por um instante, forçando-me a refletir sobre isso. Quando enfrentava Sargon Sahelian em Wolof, percebi que as grandes famílias de Praes costumavam pensar em longos períodos. Quando um Alto Senhor não podia escalar a Torre, voltava-se para fortalecer sua dinastia. Esse sistema, com seus votos, provoca essa própria tendência. Por que se apressar numa guerra inútil, se esperar vinte anos pode garantir sua eleição? Melhor esperar, consolidar alianças, economizar para boas tréguas. Você garante seus oito anos, sem colocar sua família em risco. É um sistema que filtra os imprudentes, percebo agora.

Certamente, aqueles que uma vez conquistaram a Torre por meio de orgias de sangue jamais chegariam ao comando de Praes.

“O Senhor Carniçal foi um sujeito muito mau,” avisou Abreha. “Mas brilhante, à sua maneira. Entendia as velhas famílias melhor do que imaginávamos.”

Suspiro. Ainda não acreditava que isso não acabaria em governo militar das Legiões, mas talvez até esse fosse o plano. Essa ideia poderia ter sido o próprio motivo dele.

“Vamos ver,” finalizei.

“Serão tempos interessantes,” disse a nobre falante de mortos. “Se conseguirmos passar do fim do mundo, de qualquer modo.”

“Muito esperançoso, Alta Lady Abreha,” comentei irônico.

“Isso é—”

Ela foi interrompida por um som que eu conhecia bem: uma detonação. Era fácil apontar a origem. Estávamos na periferia de uma vila sem nome, sobre uma encosta plana, que tinha sido considerada um bom lugar para receber o relatório da Chanceler, e de lá dava pra ver uma coluna de fumaça saindo de um grande celeiro. Largo e seco, em bom estado, era onde Masego tinha se instalado para a meia-dia que passaríamos na Criação antes de reencontrar meu exército nas Estradas do Crepúsculo. Ele tinha tarefas a fazer, disse ele. Meu coração apertou. Deus, que ele não tivesse se machucado. Eu já tinha… meus dedos cerrados ao redor de uma faca que não segurava.

Não olhe para trás, ordenei a mim mesmo. Senão, o abismo espera.

Masego estaria bem. Ele não era tolo, teria tomado precauções antes de tentar algo perigoso. Saí de lá apressadamente, deixando a Abreha com uma cortesia rápida, e me apressei em direção ao vilarejo, minha guarda pessoal formando volta ao meu lado. A vila era pouco mais que um buraco na terra, com ruas empoeiradas entre duas lojas abandonadas e algumas casas dispersas, não havia para onde se perder. Encontrei a Apprendice do lado de fora do celeiro, ajoelhada, tossindo com força. Um olhar pela porta revelou a silhueta de um homem alto, de roupas escuras, em movimento, e isso apertou meu estômago.

Parei para falar com Sapan, cuja tosse se transformara em sibilos.

“Tudo bem, pequena?” perguntei.

“Estou bem, Majestade,” ela conseguiu dizer. “Apenas engoli um pouco de Luz.”

Pisquei, inclinando a cabeça de leve.

“E isso não queimou você?” perguntei com cuidado.

“Escaldou,” admitiu Sapan. “Vai me ensinar a sempre dobrar as camadas dos escudos.”

“Sempre uma boa ideia,” concordei sabiamente.

Bati em seu ombro de conforto, satisfeito por ela estar fora de perigo, e entrei no celeiro. Imediatamente meus passos vacilaram, não só por causa da claudicação. Não conseguia ver de cima da colina, mas algo explodiu, criando um buraco de anel na cobertura do celeiro. Pelas marcas de queima ao redor do buraco, tinha que ser Luz ou algo semelhante.

“Diga-me,” perguntei, “que não foi o artefato que fez essa bagunça.”

Hierofante estava encurvado sobre uma mesa de pedra que resistiu à explosão, sobre a qual repousava um livro de couro. Metade do celeiro estava cheia de instrumentos e bugigangas encantadas usadas por ele para medir emanções na Arsenal, e alguns deles tinham sido levados à mesa de pedra. Ele manuseava o livro com uma pinça, virando as páginas cuidadosamente enquanto o inspecionava.

“Eu poderia,” observou Hierofante. “Mas você sempre fica inexplicavelmente irritado quando pede que eu finja que não sei daquilo e eu faço.”

Suspiro.

“Pois bem, é assim,” respondeu ele, feliz.

“Diga que ao menos não está quebrado,” pedi enquanto me aproximava.

Empurrei sua mandíbula de leve, procurando uma melhor visão da ferida. Nada de muito grave. Franzi o cenho.

“Você encantou o interior da sua órbita ocular?” perguntei.

“Claro que não,” respondeu, ofendido. “Encantamentos na carne são notoriamente imprecisos e propensos a mutação.”

Soltei seu queixo. Fiquei esperando, curioso.

“Coloquei pedaços de osso na carne, e os encantei,” contou Masego com orgulho. “Para uma eventualidade como essa.”

Pronto, ali estava. Ele me olhou, com a sobrancelha levantada.

“Agora pode elogiar minha previsão,” incentivou.

“Nova regra,” disse eu. “Antes de colocar coisas dentro de si mesmo e encantá-las, consulte alguém.”

“Falei com a Akua ao criar os encantamentos no ano passado,” informou. “Ela foi muito útil. Ela é nossa amiga novamente, enquanto eu me lembro de perguntar? Nunca tive certeza se devemos odiá-la ou não.”

“Vou alterar a regra para perguntar para mim,” observei. “Se eu não estiver, deve perguntar—”

Engoli a resposta. Ele não estava ali, me abandonou. Não olhe para trás, ordenei a mim mesma. Senão o abismo espera.

“-Vivienne,” terminei. “E para a Akua, use seu julgamento. Você não precisa odiá-la se não quiser.”

“Não odeio,” informou. “Obrigado por avisar.”

“Falando em coisas úteis,” continuei, forçando o foco para o presente, “devo supor que conseguiu algo útil com aquele buraco no teto?”

“Foi assim que perdi o olho,” admitiu Hierofante. “Aparentemente, os Deuses Acima não quiseram me deixar olhar de perto o trabalho deles. Pareceram bem bravos.”

Fiz uma massagem na ponte do nariz.

“Bom, pelo menos não foram me fulminar,” forcei a fala. “O que você descobriu?”

“Várias coisas,” ele falou. “A primeira é que o Intercessor ainda vive.”

Maldei em Kharsum. Achava que sim, mesmo sem as histórias, mas não era agradável confirmar minhas suspeitas.

“Como sabe?” perguntei.

“As leituras que tenho do artefato ao sair da ociosidade permitiram-me estabelecer que elas não deveriam ter interferido na encantamento secundário que colocamos na Pique,” respondeu Masego.

Franzi o cenho para ele. A lança de prata que usou em Ater, a Pique, tinha como objetivo fazer duas coisas: extrair um aspecto do Bárd usando os mesmos princípios que Zeze usou para remover meu aspecto corrompido em Marchford anos atrás, e garantir que, mesmo que ela morresse, ela não escapasse. Nossa solução para ela sumir toda vez que fosse pega era, bem, a necromancia. Se ela morresse com a Pique dentro dela, deveria ser ressuscitada imediatamente. Só que a encantamento falhou porque, ao arrancar a língua, ela desapareceu.

“O encantamento falhou, no entanto,” lembrei-o.

“Não por interferência no processo de extração, como pensava inicialmente,” afirmou Hierofante. “Isto tem implicações fascinantes, Catherine, pois significa que a necromancia foi vencida por uma vontade mais forte.”

“Quer dizer que ela recusou veementemente tornar-se um morto-vivo?” perguntei.

“Quero dizer que recusou a força mágica, no sentido de vontade,” explicou Masego.

Então é a mesma força de vontade que permite a um mago usar magia. A teoria trismegista da magia pregava que usurpação era a essência do feitiço, que um mago roubava domínio sobre as leis da Criação toda vez que usava magia. O que implicava que um mago mais forte que ele teria lutado contra a encantamento.

“Ela não consegue fazer magia,” resmunguei. “Tenho quase certeza disso.”

“Sempre há pelo menos duas vontades quando magicamos, Catherine,” lembrou-me Hierofante.

Eu pisquei.

“Você quer dizer Criação?” zuni.

“Acredito que é uma lei criacional que o Intercessor não possa morrer,” concordou Masego. “Só conflito com alguma lei fundamental poderia matá-la, se essa teoria estiver correta.”

Isso fazia com que magia, nem nomes, funcionassem. Nem Luz, nem Noite — leis fundamentais seriam regras que até os deuses deviam seguir, como ‘algo não pode vir do nada’, mas essas regras mais parecem limites, não uma lei que possa ser explorada.

“Droga,” soltei. “Isso complica tudo.”

Eu tinha pensado em retirar histórias dela como primeiro passo para acabar com ela, mas isso já não parecia mais viável. Precisarei de uma nova forma de lidar com a Bardéssia Errante.

“Alguma contenção mais prática poderia ser uma solução,” sugeriu Zeze.

“Já estamos planejando algo assim com o Rei Morto,” respondi. “Não me sinto confortável em colocar tantas ameaças antigas em lâmpadas. Pelo menos, nessa velocidade, ficaremos sem lâmpadas.”

“Acredito que, com tempo suficiente, encontrarei uma maneira de matá-la,” ponderou Hierofante. “Basta ser meticuloso.”

Aquela sutileza nas palavras me arrepios na espinha. É sempre bom lembrar o quão assustador Masego pode ser, quando faz sentido.

“De qualquer forma,” continuou, “antes que os Deuses Acima se ofendessem com minhas perguntas legítimas—”

Do outro lado da mesa, hastily coberta de feno, notei um conjunto de agulhas de prata longas, queimadas e derretidas por Luz.

“- consegui concluir parte do que tentava,” continuou Masego. “Ou seja, entender a natureza do que roubamos.”

“O aspecto dela,” falei.

“Sim,” respondeu ele pacientemente, “mas o que isso significa, na prática?”

“Gestão sobre histórias,” sugeri. “A capacidade de vê-las e influenciá-las.”

“No entanto, você afirmou que ela matou as histórias por Maldade em Ater,” observou Masego. “Isso vai além de mera gestão.”

“Não conhecemos seus limites,” lembrei.

“De fato,” concordou. “Por isso, compreender a natureza do que roubamos é ainda mais importante. Quão potente ela é, para poder destruir metade delas?”

Resmunguei. Isso seria útil. Conhecimento de força de certa forma não se traduz necessariamente, mas ajudaria a entender ela melhor.

“Então?” insisti.

Ele extraiu feiticeria de uma pequena gema presa ao cinto e começou a traçar linhas no ar, com runas douradas, mas eu segurei seu braço.

“Não preciso das equações,” disse eu. “Elas estão além de mim. O que você concluiu?”

“Que, mesmo assumindo que o Intercessor acabou com histórias por Abaixo somente em Calernia, como você insiste,” disse ele, fazendo uma pausa para eu poder falar.

Eu apenas assenti — não conseguia sentir as histórias além de Calernia, e duvidava que ela também pudesse. Nossos aspectos eram similares o suficiente para ela se sentir ameaçada, como se estivesse perto de roubar o dela. O escopo precisava ser semelhante para isso ser possível.

“Mesmo assim,” continuou Masego, “a quantidade de poder envolvida só pode significar duas coisas.”

Ele parou de novo, por efeito dramático, e eu provavelmente tinha a ver com Indrani.

“A primeira é que não há motivos para preocupação,” disse o Hierofante agradavelmente, “pois ela é uma deuses e pode destruir este continente com um piscar de olhos.”

“Sombrio,” apreciei. “E qual é a segunda?”

“Ela não destruiu nada,” respondeu. “Ela apenas interrompeu as histórias.”

Dei um assobio baixo. Se fosse verdade, ainda tínhamos uma chance de matar o Rei Morto. Se fosse verdade.

“E em que base você afirma isso?” perguntei.

“Só vimos uma vez a Intercessor manipulando poder em grande escala,” explicou. “O incidente com o primeiro Peregrino Cinzento em Levant, investigado pelos seus seguidores.”

Olhei de relance.

“O Cavaleiro Branco o destruiu, mas o Bard interviveu e mexeu no poder do anjo para que não o matasse,” falei. “Ela alterou algumas propriedades, sim, mas, na maior parte, diminuiu o poder.”

“Exatamente,” respondeu com um sorriso. “Esse é um precedente. Creio que as histórias não estão mortas, apenas reduzidas a zero.”

Ficou um pouco difícil de engolir.

“Isso é uma informação útil, não vou fingir que não,” disse. “Porém, não é uma solução, Zeze. Não podemos matá-la, então morte dela não resolve sua interferência.”

Masego riu alto.

“Essa é a beleza, Catherine,” ele me disse. “Não é uma ação dos Deuses que aconteceu, nem uma destruição irreversível. É um ato de vontade. E o que a magia de Trismegistus nos ensina sobre isso?”

Meus dedos cerraram-se.

“Vontade pode vencer vontade,” eu disse baixinho. “O que um faz, outro pode desfazer.”

Ele assentiu.

“Se encontrarmos o alavanca certa,” sorriu Hierofante, “podemos trazer essas histórias de volta.”