Capítulo 577

“Não que eu esteja reclamando,” eu disse, “mas acho que isso não conta como chá.”

A Primeira Princesa esvaziou a parte de baixo da garrafa no meu copo, deixando-o quase até a borda com o líquido pálido que ela chamara de bergmilch. Meu Reitz quase não era, mas eu tinha certeza de que significava algo como ‘leite de montanha’.

“Há folhas de chá no fundo, Catherine,” Cordélia serenamente explicou. “Greenleaf Ashuran. Dá um sabor amargozinho adocicado.”

Levei um sobrancelho ao rosto dela.

“Não imaginei que fosse do tipo que gosta de drinques,” eu disse. “Muito menos de coisas exóticas.”

“Eu não sou,” admitiu a princesa de cabelos claros. “Era a bebida preferida da minha mãe.”

Refleti. Era raro a Cordélia falar muito de si mesma nas nossas conversas e ainda mais raro ela mencionar a família. Diziam que ela protegida com unhas e dentes a sua prima, a Áugure, e tinha uma relação quase de filha com seu tio Klaus Papenheim. Eu só tinha conhecido Agnes Hasenbach uma vez, tendo ficado sob supervisão constante dela, o que confirmava metade das histórias, mas eu sempre a vi tendo uma certa distância de Salia e de sua sobrinha. Quanto aos pais dela, quase nada sabia além de nomes e causas de morte, anotadas em registros: ela tinha o pai falecido quando era bem nova, e a mãe, ainda jovem, quando ela praticamente nem tinha passado da infância.

Até na realeza, a morte cedo era uma possibilidade na terra de Lycaon.

“Deve ter sido caro trazer as folhas de chá até Rhenia,” murmurei.

“A Princesa Matilda ganhou uma sacola grande como presente de casamento quando se casou com meu pai,” disse Cordélia, com os olhos longe. “Elas eram muito amigas na infância, tinham cavalgado juntas durante a Peste.”

Pensei na Mathilda Greensteel, a Princesa de Neustria que tinha morrido na Batalha de Hainaut. O Águia tinha pegado ela. Eu não a conhecia bem, tinha lidado basicamente com o príncipe Klaus, mas ela era popular entre seus soldados e bastante cordial nas câmaras de guerra. Ainda assim, era estranho pensar que todas aquelas pessoas que eu só tinha visto como aliadas contra o Rei Morto — soldados que lutaram na minha guerra — tinham vidas inteiras antes de cruzar meus caminhos. Existiam laços invisíveis entre pessoas que eu nunca tinha sequer imaginado que pudessem existir. Inclinei-me para frente no assento, provando a bebida, e murmurei surpreso de forma agradável.

Cremeosa e um pouco doce demais para o meu gosto, mas o chá de fato acrescentava um toque agradável.

“Sua mãe tinha bom gosto,” elogiei.

Cordélia riu.

“Minha mãe tinha um gosto horrível mesmo, Catherine,” negou a princesa de olhos azuis. “Ela achava que um vestido de salão deveria ter forro de pele de coelho em vez de urso, e era obcecada por sopa de repolho. Experimentou uma numa estalagem às margens de Lyonis e insistia que era a melhor sopa feita por mãos mortais, por isso os cozinheiros tinham que tentar uma receita diferente a cada mês.”

Ela sorria, pensei, mais sinceramente do que jamais tinha visto. Seus olhos ainda tinham aquela distância, quase de sonho, mas havia alegria em seu rosto — uma alegria que raramente tinha visto na Primeira Princesa de Procer. Que vida ela deve levar, pensei, que ache mais motivos para sorrir entre os mortos do que entre os vivos. Talvez fosse melhor mudar de assunto. Franzi os olhos para ela.

“Então é por isso que você é tão alta,”ampleei a acusação. “Anos de sopa de repolho.”

Um brilho de diversão nos olhos dela.

“Nosso médico de família costumava dizer que peixe faz as pessoas ficarem baixas,” informou-me sem grande interesse. “Algo relacionado aos óleos deles e às Deusas que os amaldiçoaram para viverem de barriga.”

“Eu nem comia tanto peixe assim,” observei. “Pão e sopa de manhã, carne com feijão uma vez por semana e peixe do cais quando fosse barato, a libra por uma moeda de prata.”

Ela me olhou com fascínio, o que, em outras circunstâncias, poderia ser interessante, mas aqui só me lembrava que Cordélia Hasenbach nunca fora nada além de uma governante nata. Ela nasceu para mandar, e sua colher de prata talvez não fosse tão reluzente quanto a de princesas do sul, mas nenhum pedaço dela tinha sido quebrado para comprar peixe.

“Aliás, óleos de peixe? Ridículo,” bufou. “Todo mundo sabe que quem faz isso é carne de cavalo. Atrofia os músculos, sabe? Deixa você todo empanzinado como um goblin.”

Estava brincando, claro, mas era uma superstição antiga e comum. É azar comer cavalo, até na guerra.

“Seu povo e cavalos,” disse Cordélia seca, “têm uma relação bastante interessante.”

“Por favor, como vocês Lycaonenses não colocariam um lobo em tudo, dado meia pretexto,” bufei. “Já vi um soldado de Hannoven usar um cabo de roupa com cabeça de lobo.”

Ele foi atrás daquele tecido de campanha como se a dívida fosse dele, metade da razão por que ainda me lembro disso.

“Ouvi dizer,” disse Cordélia, arqueando uma sobrancelha, “que Callowans não comem aves de capoeira quando gansos estão voando por cima.”

Encarei-a asco. Isso acontece só uma vez por ano, quando eles voltam ao norte para Daoine, após o inverno.

“A alma pode subir e pedir vingança aos seus primos,” respondi, um pouco na defensiva.

Ela me encarou por um longo momento, depois sorriu de canto.

“Se uma mulher comer bode no último dia do ano, um filho nascido no ano novo terá chifres,” compartilhou Cordélia.

Sorri baixinho, impressionado. Às vezes esquecia que Cordélia Hasenbach não era Procerana de fato, pois realmente não existe uma coisa chamada ‘Procerano’, pelo menos na prática. Ela era uma princesa Lycaonense que adotara muitos costumes de suas súditas do sul para governá-las melhor, mas não se podia esquecer que nascera longe dos lugares que agora governava. Lugares que, hoje, estavam todos tomados pelo Rei Morto, mesmo que muitos Lycaonenses tenham fugido para o sul, buscando segurança temporária. A longa sombra do Rei da Morte novamente azedou meu humor, trazendo-me de volta às tarefas em mãos.

“Agradeço pelo chá,” disse, “mas acho que vamos estragá-lo ao falar de coisas mais sombrias enquanto se bebe.”

“A maldição de todos os nossos assuntos atualmente,” suspirou a Primeira Princesa. “Suponho que você tenha lido os termos propostos pelos anões?”

Fiz força para beber. Era isso ou soltar umas palavras de maldição, e eu já tinha perdido a paciência diante dela uma vez naquele dia. A taça de prata desceu até a boca e eu limpei o lábio inferior de uma gota do liquido cremoso.

“Li,” respondi com firmeza, controlado. “Eles não pedem toda a baronia de Holden, só alguns quilômetros ao redor, mas isso já é ruim demais. É pouco mais que moedas de cobre por ouro – estão pedindo Penthes e Creusens.”

Holden mal poderia ser considerada uma cidade em Procer, com uns quinze mil moradores. A quantidade de terra para sustentá-la não se aproxima nem de perto do que uma cidade como Penthes ou a capital de Creusens necessitariam. O Reino Subterrâneo, por sua vez, exige muito mais das terras ao redor.

“Querem Penthes pela água,” disse Cordélia. “Essa é minha conclusão. Querem o comércio pela Wasaliti e acesso ao mar. Os anões não navegam, mas terão uma grande população de humanos para explorar esse trabalho.”

“Creusens, assim eles controlam as estradas ocidentais que vão até o Domínio,” completei. “E Holden, para Callow. Uma vantagem menor para eles, considerando tudo.”

“Querem o cereal de Callow,” disse a Primeira Princesa. “Embora eu não me surpreenda se começarem a escavar túneis através dos Whitecaps assim que tiverem Holden sob controle. Uma passagem pelas montanhas abriria o Procer do leste para eles.”

E isso justamente na época de umas das regiões mais ricas do coração do Principado — Cantal e Iserre — que, aliás, ainda não tinham sido alcançadas pelo Rei Morto. Eles queriam estar no pulso do comércio de superfície.

“É uma posição avançada,” eu disse de forma direta. “Eles estão de olho em cima.”

“A longo prazo,” observou Cordélia, “a preocupação com o comércio indica que, de imediato, eles vão consolidar suas conquistas subterrâneas. Uma tarefa enorme, facilitada se tiverem acesso irrestrito a todos os nossos mercados.”

Eles cobririam recursos, alimentos, gado e madeira, e, ao esgotar nossa força para expandir o império, voltariam seu olhar em nossa direção. Não eram nem sutis nisso — ao menos de onde estavam, acho que nem precisavam ser. O que fazeria quanto a isso? Deixar o Rei Morto nos destruir por pura maldade? Não tínhamos muita influência no Reino Subterrâneo.

“Não me sinto à vontade de passar esse problema para nossos herdeiros,” admiti. “Olha, sei que primeiro precisamos garantir que teremos sucessores...”

“Concordo plenamente,” interrompeu Cordélia. “Não preciso que você me convença disso, Catherine. Eu aceitaria ser usada em tempos de crise, como o Principado já fez com outras nações várias vezes. Seria legítimo, mesmo que irritante. Mas isso, porém, vai além da razão.”

A minha tensão aliviou um pouco. Hasenbach era talvez mais perspicaz do que eu em muitos aspectos, mas a retaguarda de Procer estava bem mais apertada do que a de minha terra. Tinha medo que isso a levasse a aceitar qualquer termo, achando que qualquer coisa era melhor do que desaparecimento.

“Não conseguiria vender essa ideia em casa,” admiti. “Mesmo que Vivienne apoiasse, e não tenho certeza de que apoiaria, muitos dos meus prefeririam ver tudo a oeste dos Whitecaps queimar do que render uma cidade.”

“Minha influência em Creusens é pouca, na melhor das hipóteses,” respondeu Cordélia. “E aceitarem esses termos me faria perder toda influência. Dúvido que eles não estejam cientes disso. O interesse deles é na assinatura, no direito. Assim, poderão exercer esse direito à vontade.”

Um pretexto para nos atacar se não cedêssemos toda vez que eles quisessem tomar o controle, hein.

“Faz mais sentido do que eles esperarem que entreguemos essas cidades agora,” admiti. “Pensava que talvez eles quisessem que mantivéssemos o tratado em segredo até o fim da guerra, mas, se estão principalmente interessados na assinatura, faz sentido eles insistirem tanto.”

Cordélia Concordou com a cabeça.

“Porém, isso levanta uma questão interessante,” ela disse. “Por que o Reino Subterrâneo precisaria de uma desculpa, afinal?”

Dei um gole na minha bebida, pensando exatamente nisso. Nunca tive a impressão de que os anões se preocupassem mais do que um pouco com as potências de superfície, e só se preocupavam de forma remota com uma frente unificada contra eles. Ou seja, não era por nossa causa.

“Eles querem usar isso para superar problemas internos,” murmurei. “O Heraldo é um expansionista, mas seu grupo pode não ter força suficiente para arrastar o Reino Subterrâneo para uma guerra contra a superfície sem um pretexto sólido.”

Como um tratado que prometia três cidades, que nunca foi cumprido, e que meus sucessores talvez nem se interessassem em honrar depois que a desgraça do Rei Morto passasse.

“Também pode ser que uma guerra de agressão sem provocação seja impopular entre suas comunidades,” observou Cordélia, “mas concordo com sua conclusão. O que é uma boa notícia, pois mostra que a posição deles não é tão forte quanto parecem.”

“Se tivéssemos um interlocutor na parte dos anões, poderíamos tentar contorná-los,” sugeri.

“Isso poderia causar o tipo de incidente diplomático que destruiria nossas chances,” respondeu a princesa loira. “Não descarto completamente a ideia, mas devemos reconhecer o risco.”

Ficou um suspiro de cansaço. Sim, provavelmente os anões reagiriam mal até à percepção de humanos arrogantes tentando manipular suas facções internas.

“Não vejo muitas outras opções,” admiti. “Não temos muito com que negociar.”

Cordélia sorriu.

“Ouvi dizer que diplomacy é como um jogo de shatranj, Catherine, mas sempre achei essa comparação fraca,” disse a Primeira Princesa de Procer deitando-se ao acaso. “Eu acho mais adequado jogar cartas.”

Levei uma sobrancelha ao rosto.

“Não sou grande fã de comparações com shatranj,” disse, “mas vou aceitar. Como as cartas são o melhor jeito?”

“Porque, nas cartas, há duas maneiras de vencer,” disse Cordélia. “Lendo as cartas ou lendo os jogadores.”

Minha expressão ficou mais surpresa ainda.

“Você acredita que o Heraldo é o ponto fraco deles?” perguntei. “Posso até enfrentá-lo numa porrada, Hasenbach, mas não vai ser fácil. Tenho certeza de que ele é do tipo que fica mais forte quanto mais tempo fica por aí, me entendendo?”

“Usar força aqui já seria uma derrota,” ela disse. “O que me chama atenção, Catherine, é que você me disse que esse Heraldo foi nomeado chefe da Décima Quarta Expansão.”

Assenti.

“Deve ter sido uma honra para ele, depois que medi a retirada de Sve Noc,” comentei.

“De fato,” concordou Cordélia. “E a influência dele deve ter se espalhado ainda mais com o sucesso da Quinta Expansão, o anel de fortalezas ao redor de Keter. Mas ambas essas obras são trabalhos gigantescos, de várias gerações, longe de concluídas.”

Inclinei a cabeça, acompanhando o raciocínio dela.

“Então por que ele está aqui?” murmurei.

Primeiro pensei que ele tinha lidado comigo antes, então ele devia ser uma boa escolha, mas essa não era a forma certa de olhar para isso. Para uma nação da superfície, humildemente falando, essa seria uma razão válida para escolher um diplomata — se tivesse certeza de que eu faria parte das negociações. Eu tinha poder e influência suficientes para isso. Mas, para o Reino Subterrâneo, fazer essa escolha por esse motivo? Não, isso seria presunção. Eu não tinha importância ou poder suficiente para que os anões mudassem suas política por minha causa.

“Se essas conversas forem consideradas importantes,” eu disse lentamente, “então a nomeação dele pode ser uma recompensa por esses dois sucessos.”

“Provavelmente há algo nisso,” ponderou Cordélia. “Mas me parece algo ao contrário. Por que recompensar uma vitória na fronteira com uma missão diplomática no interior? Especialmente quando o trabalho nem terminou. Não, Catherine, acho que ele não foi nomeado para essa missão.”

Fiquei pensativo.

“Você acha que ele lutou para conseguir a posição,” percebi.

“Esse é meu instinto,” concordou a Primeira Princesa. “E pode ser nossa tábua de salvação.”

“Se ele usou favores para chegar lá, é para obter algo em troca,” eu disse. “Então, se conseguirmos descobrir o quê...”

“Então, ao encontrar uma maneira de negar isso, ganhamos influência,” ela completou.

Quantas pessoas em Calernia, pensei, seriam capazes de descobrir isso tudo em menos de uma hora sentadas diante dos envoys anões? Uma mão cheia, no máximo, e a maior parte delas já está morta. É fácil olhar para a forma como Procer passou os últimos anos se desfazendo e tirar a lição de que a Primeira Princesa não é tão habilidosa quanto sua reputação sugere — mas isso é uma visão equivocada. Cordelia Hasenbach é justamente a razão de o lugar não ter desmoronado de uma vez, em poucos meses.

Não convém esquecer o quão perigosa ela realmente é.

“Nem tenho uma boa especulação sobre o que ele possa estar buscando,” admiti.

“Tenho algumas ideias, mas não me aventurarei a apostar nessas hipóteses agora,” refletiu. “Melhor deixar o tempo passar e considerar as possibilidades com a cabeça descansada e com ajuda de conselheiros.”

Concordei com um aceno. Acho que não ajudaria, mas, já que minha mente estava vazia, não fazia mal tentar. Não íamos nos encontrar com os envoys novamente por alguns dias, de qualquer forma.

“Você pensaria que, com nossos exércitos derrotados em todos os fronts, teria menos dessas jogadas,” suspirei. “Mas, desde que pisei em Salia, só tenho visto intrigas e política.”

“De fato?” disse Cordélia de maneira distraída. “Então, qual dessas foi seu almoço com os Blood?”

Revirei os olhos para ela.

“Você pelo menos podia fingir que não está espionando,” reclamei.

“Só soube disso por acaso, posso garantir,” mentiu Cordélia gentilmente.

Por um momento, pesei as opções. Eu precisava convencê-la a apoiar o que os Blood queriam, e realmente não fazia sentido não começar as negociações agora. A única razão para hesitar era que parecia um ponto de virada. Assim como essa história com os anões, por exemplo. Embora fosse verdade que eu estivesse inclinando a favor de Cordélia na questão do Guardião do Oeste, dar a ela a primeira oportunidade de decidir sobre dois pontos cruciais — bem, talvez três, mas isso eu não tinha certeza — poderia parecer que estávamos apoiando abertamente uma candidata na corrida. Se eu conseguisse trazer Hanno rápido o suficiente, não importaria, decidi no final. Ambos os assuntos eram grandes o suficiente para uma noite de aviso prévio não fazer muita diferença.

“Fui convidada a mediar uma disputa entre os Blood e a Espada do Túmulo,” informei.

Ela endireitou-se na cadeira.

“O pedido para ser colega na Lista,” respondeu imediatamente a Primeira Princesa. “Concordaram?”

“De certa forma,” especulei.

Expliquei a ela o acordo que havia sido feito. Que Ishaq, bem como todos os Abençoados e os do Sangue, depois dele, precisariam passar por um julgamento designado pelo Majilis para serem incluídos na Lista, sendo que a missão do Túmulo do Particular seria matar um Flagelado. E ela sabia, sem eu precisar explicar, que ao mediar a solução eu tinha tacitamente endossado o acordo — e, portanto, cabia a mim convencer a Grande Aliança e quem quer que fosse ocupar o lugar de Guardião do Oeste. Pois quem quer que fosse, precisaria consentir. Se os vilões Abençoados pudessem apelar ao Guardião do Leste por injustiça perante o Majilis, então era necessário que os heróicos desfrutassem do mesmo direito de apelação ao Guardião do Oeste. Se recusassem essa responsabilidade, todo o compromisso desmoronaria por ficar injustamente desequilibrado.

Já pensei, em particular, que aquele fosse o jogo de Itima Ifriqui aqui. Sua silêncio não revelou um óbvio desgosto com os acordos, mas também não foi uma forte aprovação. Ela talvez estivesse esperando que toda essa confusão desmoronasse sem que os Blood fossem apontados como responsáveis, mantendo boas relações comigo e com Ishaq, sem precisar realmente deixá-lo entrar na Lista.

“Ah,” murmurou Cordélia, olhos brilhando de interesse. “Uma manobra interessante deles. Isso fortalece o poder do Majilis ao assumir uma responsabilidade que anteriormente era do Sangue do Peregrino. Estão cientes dos riscos de Levant se fragmentar e agiram com coragem para evitá-lo, preenchendo o vazio deixado pelo fim do Isbili.”

“Também é uma forma de usar os Nomeados de maneiras que possam ser úteis ao Domínio,” eu disse. “E não me incomoda, desde que não saiam do controle.”

Seja como for, isso serviria como um freio às ações de Nomeados mais poderosos. Para entrar na Lista, precisariam pelo menos não irritar demais os quatro seres mais influentes de Levant, o que já ajuda a manter alguma contenção.

“Acho fascinante você falar de Nomeados como bois que se dão ao trado, quando você mesmo é um,” comentou Cordélia, estudando-me.

“A maior parte de nós não é muito mais poderosa que outras pessoas na maioria das circunstâncias,” respondi. “É o décimo que tem força de mais e senso de menos que precisa de controle. Eu posso lidar com outro Campos de Streges, mas não quero deixar um mundo onde tolerariam outra Farsa.”

“Talvez você seja do décimo,” ela afirmou com serenidade.

“Então sou,” respondi sinceramente. “E já fiz coisa monstruosa, não vou negar. Se estivesse diante de uma mulher igual a mim, ao invés de estar no lugar dela, eu a quereria morta.”

Bufei.

“E é por isso que teremos Guardiões,” eu disse. “Um no Leste e outro no Oeste. Para frear o pior de cada lado, para manter o Jogo dos Deuses uma questão para os Deuses e Nomeados.”

“A proposta do Domínio daria a esses cargos mais autoridade do que isso,” respondeu Cordélia. “Permitiria que cada Guardião anulasse uma decisão do conselho que governa Levant.”

“Somente no que diz respeito aos Nomeados, e não de forma geral,” argumentei. “O direito de apelar seria especificamente sobre o julgamento que fosse designado.”

“Estabelece uma autoridade acima das nações, independentemente,” disse ela. “E coloca esse poder justamente nas mãos de um par de Nomeados.”

Ela não estava errada, pensei com certo sorrisinho amargo. Não poderia nomear meu próprio julgamento para um vilão, mas poderia vetar uma decisão que fossem tomar os quatro mais poderosos de Levant. O que eu tinha de bom nisso? Era exatamente uma forma de veto, que me daria influência, para impedir que o Majilis apanhasse um vilão sem motivo válido, e uma influência mais sutil — a de não me intrometer se eles atribuíssem algo suicida a um Nomeado verdadeiramente horrível. Mas esse conforto vinha de ter sido criada numa terra onde os Nomeados dominavam. Reis bons, imperatrizes temíveis, Cavaleiros Negros e Príncipes brilhantes.

Cordélia não nasceu nessa terra, e não partilhava desse conforto. Procer era a terra da Assembleia Suprema, mas também o reino onde uma multidão nas ruas podia acabar com um príncipe. Onde sacerdotes diziam à realeza que suas guerras deviam ser justas ou não serem feitas. Onde Nomeados eram honrados, mas jamais permitidos a governar.

“Concede poder aos Nomeados sobre Nomeados,” respondi. “E apenas influência além disso, onde se cruza com poderes mais terrestres. O Principado não seria afetado.”

“Eu não vendi os três cidades do Reino Subterrâneo por salvação, Catherine,” ela disse calmamente. “Por que iria vender toda a Calernia por ela mesma?”

Sabia que essa resposta era a que mais temia. Apesar de pragmática, Cordélia não era menos idealista que Hanno. Isso só se via em lugares diferentes. Se ela não tivesse princípios explícitos, provavelmente não teria sido considerada para Guardiã. Os superiores pouco gostavam de quem não tinha convicções. A Faca do Julgamento, pensei, nem seria uma surpresa ela aceitar o acordo que propus. É claro que não. Hanno rompeu comigo — conosco — ao defender a independência dos heróis diante do que considerava uma invasão do Principado. Para ele, passar esse poder para os Guardiões seria apenas uma extensão natural do que começamos com a Trégua e os Termos.

“Os dias em que eu podia pensar primeiro em Procer estão chegando ao fim,” disse Cordélia, passando o dedo na borda de sua taça. “Amei e me preocupei até tudo virar cinzas, e me orgulho de nenhum momento disso. Mas não vou afundar na tristeza. Se esses dias chegaram, vou gastar minhas últimas forças tentando deixar um mundo melhor do que aquele em que nasci.”

“Milênios, séculos, séculos de deixar a tarefa de fiscalizar os Nomeados para reis e imperadores,” eu disse. “E não funcionou. Talvez em Procer possam fingir que sim, com monstruosidade pouca que seja, mas não foi assim pra Callow nem Praes. É preciso um freio, Cordélia.”

“Então você entregaria as chaves do manicômio aos loucos?” ela sorriu.

“É isso mesmo,” respondi, “que alguém tentando virar louco deveria dizer?”

Percebi que não valia a pena fingir que essa não era uma conversa também sobre ela ser Guardiã do Oeste tanto quanto sobre minhas negociações com o Domínio. Talvez até mais o primeiro do que o segundo.

“Se deve mesmo acontecer,” ela disse silenciosamente, “que seja feito do jeito certo. Para não libertar uma calamidade lenta sobre nossos filhos e os filhos deles.”

Crus puxei uma respiração, irritada com a sugestão que eu gostaria de tal coisa.

“Ouço muita reprovação,” eu disse, “mas pouca alternativa.”

“Mantenha os Guardiões afastados disso,” respondeu Cordélia. “Deixem que os candidatos tenham o direito de nomear um advogado ao procurar uma audiência, que possa servir de mesmo jeito que o Guardião. Melhor ainda, que o candidato e o Majilis concordem com um árbitro imparcial em caso de desacordo. O poder não precisa estar em suas mãos, Catherine.”

Ela me olhou nos olhos, firme.

“A questão é apenas onde você prefere que esteja.”

Respirei fundo para conter a fúria. Em vez de ceder à vontade de explodi, forçei minha mente a considerar o que ela propunha. Acho que, ao fim, essa era a nossa principal diferença. Cordelia Hasenbach, a princesa que acreditava no bem e na justa ordem, na força das leis e na virtude da ordem. Eu, reconheço o poder nessas coisas, mas não confio nelas como ela. Ela nasceu do lado do bem, eu não tive essa sorte. Meu mundo era uma cidade corrupta e um governador asfixiando sua própria urbe, um exército de ocupação mais interessado em fazer os cidadãos direito do que nossas guildas. Então, quando a opção era colocar o poder numa figura de papel ao invés de um bando de princesas gananciosas e seus herdeiros, a escolha era clara.

Cordelia acreditava que o Majilis e os árbitros fariam o certo pelos povos, porque acreditava que bom governo era regra e corrupção, exceção. Eu achava que a maioria só ferraria tudo, porque assim é o que as pessoas fazem quando têm poder, sem ter que merecê-lo de verdade. Por isso, ela confiava na Sangue, e eu confiava nos Guardiões.

Não discordei dela. Não fazia sentido, especialmente porque nossas origens eram tão distintas. Eu sentia que era isso: que esse era o núcleo, a essência do que faríamos se ela ocupasse o outro lado da mesa: decidir onde o poder deveria estar, entre reinos e Nomeados. Então, não ia adiantar começar de forma fraca, acho. Se ela ia reivindicar seu espaço, traçar sua linha na areia espelhando a minha, tinha que fazer direito. Que ela falasse suas palavras e que a Criação ouvisse, para que pudesse subir ou cair por seus próprios méritos.

“E o que é, Cordelia Hasenbach, que você faria do Guardião do Oeste?”

Ela também sentia, percebi, no olhar. No modo como sua face pálida endurecia, seus olhos azuis ardendo com uma firmeza que uma vez a fez recusar um Nome. Seus dedos tocaram uma pulseira escondida na manga, uma tira de couro simples com dentes afiados. E vi-os fundo na pele do pulso, como uma maçã pronta para morder, enquanto ela se levantava toda ereta, os fios de cabelo caindo como uma cascata dourada pelas costas.

“A Primeira Princesa dos Escolhidos,” declarou. “A corte de sua justiça, seu capitão na guerra contra a ruína. E, quando isso não for suficiente, quando o direito se dobrar e o caminho se perder, a portadora da lâmina da misericórdia.”

O mundo tremeu e eu junto, e de algum lugar, em algum momento, ouvi o início. Um polegar que se ergue, a moeda subindo. Girando, girando, girando.

Que os deuses nos ajudem quando ela cair.