Capítulo 567

“Por que Troke?”

Sigvin franzia a testa, inclinando-se para frente para que o sol do meio-dia não caísse em seus olhos.

“Pelo mesmo motivo pelo qual ordenei que minha bandeira não fosse hasteada,” respondeu Hakram.

Até o sul, o local de honra – o lugar do Senhor da Guerra – entre as bandeiras permanecia vazio. A ordem tinha visto guerreiros reclamarem da falta de orgulho, o suficiente para que ele espalhasse entre a horda a determinação de que só levantaria sua própria bandeira após Ater ser feito a se ajoelhar. A lança tinha limitado o dano à reputação, e o que ele havia pago valia a pena pelo que estaria prestes a conquistar agora. A sua esquerda, Oghuz de repente soltou uma risada alta.

“Olhe para eles, garota,” disse o chefe dos Escudos Vermelhos. “Qual a espessura da linha de batalha deles?”

Os olhos de Hakram retornaram ao campo. Quando enviara sua vanguarda de cinco mil lobos montados em direção aos acampamentos a leste de Ater, os nobres nos acampamentos reagiram compreensivelmente à ameaça. As tropas que ainda não estavam lutando na cidade foram mobilizadas e enviadas para combater, mas esse esforço cessou assim que os nobres de alta linhagem avistaram as bandeiras que proclamavam que Troke Snaketooth era o Senhor da Guerra dasClãs. Afinal, era um segredo à vista de todos entre as mais altas camadas da nobreza que Troke era aliado de Malícia. Ainda estavam cautelosos, como os Clãs deveriam estar por terem ido saquear Nok em vez de marchar contra Ater, mas a tensão se dissipou da linha de batalha deles.

Troke avançou com alguns homens escolhidos, campeões, e os nobres enviaram uma patrulha de seus próprios. Liderados por um Niri, à vista de suas bandeiras.

Apenas a vanguarda desacelerou, não parou, e os nobres perceberam isso poucos momentos antes de a banda de Troke Snaketooth destruir seus enviados e os bandos de lobos uivarem uma carga. Alguns magos com as tropas conseguiram lançar feitiços a tempo, recuando o ataque, mas não o suficiente. A maior parte dos soldados inimigos nunca tinha visto lobos gigantes de perto, e isso ficou evidente: o grande montador quebrou a parede de escudos em instantes e pisoteou dezenas deles, espalhando terror com os uivos violentos. Talvez oito mil praeis tivessem reunido no campo, e menos de um décimo morreu sob o ataque, mas seu moral quebrou instantaneamente. O exército se desfez, empresas inteiras fugindo dos monstros e da imensa horda que podiam ver se aproximando ao longe.

“Boa,” resmungou Hakram. “Oghuz, leve dez mil escudos e garanta os acampamentos. Capture todos os nobres de alta linhagem que puder, quero cartas na manga.”

“Senhor da guerra,” respondeu o velho orc, colocando a mão sobre o coração.

Hakram assentiu e voltou seu olhar para Sigvin.

“Envie uma mensagem para sua avó,” ordenou. “Quero que a Árvore Dividida supervise o saque. Distribuímos só quando as lâminas descansarem.”

“Assim será,” ela respondeu.

Supervisionar o saque era uma posição de grande confiança – as antigas hordas haviam dado a ela um título formal, muito respeitado –, mas Hakram via isso também como uma medida de controle e uma marca de favoritismo. Nunca tornou uma clã popular que seus guerreiros fossem os que diziam aos outros orcs que não podiam levar as riquezas conquistadas na batalha. Enquanto aguardava Sigvin terminar, o Senhor da Guerra observou os portões ao leste ao longe. Três haviam ficado abertos naquela manhã, informaram-no, mas agora dois estavam fechados. Não que os defensores de Ater fossem os responsáveis por manter o terceiro aberto: a bandeira pendurada nas torres de vigia era de um abutre segurando um crânio, as cores de Askum.

Dizem que a Alta Senhora Abreha Mirembe foi transformada em morta-viva por Catherine na Batalha de Kala e ela sabia muito bem que não podia cruzar sua senhora.

Sigvin voltou para seu lado, e Hakram chamou Dag Clawtoe, o guerreiro que havia superado na liderança dos Uivos Sombrio e que agora comandava sua guarda pessoal. Os três, junto de duzentos escudos, partiram em direção ao portão enquanto os Clãs os seguiam, colunas de guerreiros varrendo os acampamentos dos nobres de alta linhagem e se aproximando da capital. Sua força era grande o suficiente, sabia o Senhor da Guerra, que Abreha viria pessoalmente recebê-lo. Os praeis respeitavam a força mesmo quando ela estava nas mãos daqueles considerados selvagens, e o ex-Sepulcral não era diferente em sua postura pragmática. Cuidadosa, também.

Ela saiu para encontrá-lo perto do portão com duzentos soldados seus, mas tinha o dobro esperando com arcos armados no alto. Fora do alcance de tiro, por pouco, mas se Abreha recuasse sob sua cobertura a luta que se seguiria não seria favorável a ele. A velha feiticeira soltou um pequeno som de diversão ao verem-se finalmente frente a frente.

“Não é mais Adjutante, suponho?” disse a Alta Senhora Abreha.

“Não mais,” concordou o Senhor da Guerra. “A cidade?”

“Fora de controle,” respondeu ela. “Da Porta Licosiana até as muralhas ocidentais, só há aranhas gigantes e coisas chamadas para matá-las. Talvez um quinto da cidade esteja perdida, seja pelo fogo ou pelos danos. As Legiões estão enculhadas na Avenida das Garras e Akua Sahelian estaria preparando um contra-ataque, mas não está nada favorável. “

Hakram bufou.

“Catherine?” perguntou.

“Ainda perto da Porta Licosiana, na última informação, controlando a situação com a ajuda do Hierofante,” respondeu a Alta Senhora Abreha. “O Exército de Callow retirou-se com ordem até as portas ocidentais – com civis ao longo, quando puderem.”

“Um belo caos,” disse Hakram.

“Na verdade,” sorriu a velha feiticeira. “Então, o que veio fazer, Mão Morta? Confesso que estou começando a pensar que talvez não estejamos mais do mesmo lado.”

“Ah?”

“Tive que enfrentar Dakarai para manter essa porta aberta,” disse a Alta Senhora Abreha. “Preciso de garantias antes de deixá-lo passar.”

Hakram riu na sua cara, depois assobiou agudamente. As tropas da casa de Aksum ficaram tensas, alguns desembainhando espadas, mas seus próprios guerreiros não atacaram. Pelo contrário, viraram bruscamente, começando a marcha para longe. A surpresa desconfiada apareceu no rosto de Abreha.

“Não precisa ser nada difícil,” disse a Alta Senhora. “Apenas juramentos e reféns.”

“Não vou negociar com você, Abreha,” afirmou Hakram. “O que eu queria de você era notícia da batalha, e você me deu.”

A velha outrora-espectral bufou.

“Então você trouxe sua horda desde as Estepes só para assistir à queda de Ater?” disse Abreha. “Tente uma mentira melhor.”

“Você me entendeu mal,” disse Hakram Mão Morta.

Ao longe, um grande rangido ressoou. Um dos dois portões ocidentais que estavam fechados se abriu novamente. O rosto da Alta Senhora de Askum ficou em branco, escondendo seus pensamentos.

“Por que eu faria um acordo com você,” perguntou o Senhor da Guerra, “quando já negociei com a Alta Senhora Wither?”

Indrani respirou fundo, nockou sua flecha e pulou para baixo.

Relâmpagos brilhantes abaixo, escaravelhos do tamanho de punhos escavando na carne de aranhas e demônios apenas para explodirem em chamas verdes. Distrações, tudo aquilo. No coração da horda, uma salamandra demônio do tamanho de uma casa jazia sobre o pedestal quebrado de uma imperatriz morta, observando tudo com seus olhos salientes – uma aranha se aproximou um pouco demais, com a boca aberta em um grito, e a mandíbula do demônio se desencaixou. Archer sorriu. A flecha já tinha saído em voo antes mesmo dela perceber, seu corpo se movendo por instinto, e a mandíbula da salamandra foi presa ao pedra. Sua língua pontuda saiu enquanto ela gritava, esfaqueando a aranha, e Indrani caiu de joelhos logo atrás da criatura moribunda.

Ela puxou o espinho na ponta da língua antes que pudesse retrair, enquanto o demônio gritava de ódio, e levantou-se correndo. Movimento à esquerda, garras, mas ela foi baixa e uma gota de sangue salpicou seu manto enquanto uma aranha morria no lugar dela. Um jato de teia de aranha raspou seu ombro, mas ela já estava girando, pulando—de pilar quebrado para o lado, base para saltar ainda mais alto e que se dane o demônio. Um tucano colorido do tamanho de um homem feito de marfim e dedos arranhados nos lados, garras pálidas arranhando sua cota de malha, e ela foi empurrada contra uma parede. Ela afastou o demônio com seu arco, quebrando a corda, e caiu para trás ainda mais rápido quando a salamandra tentou retrair a língua.

O arco foi puxado para trás, a tempo de o demônio tucano voltar e receber uma faca no ventre. Ela envolveu-se nele, ignorando os dedos horríveis que se contorciam, e usou-o como ponto de apoio para saltar para o telhado acima. Caiu de lado, a salamandra gritando palavras na Língua Sombria enquanto sua língua continuava a se estender. Quase lá, pensou Archer. Ela rolou para o lado enquanto uma coluna de fogo rasgava as telhas onde ela tinha acabado de estar, saltando com impulso para o próximo telhado – ao longe, viu um clarão de Luz brilhar e apagar, a Senhora disparando a flecha de Alexis em voo – e pousando quase na beira do último telhado. Justo a tempo de aranhas começarem a escalar essa borda. Ela não podia parar, perderia o ímpeto e estaria ferrada.

Então acelerou, e quando o corpo gordo cheio de mandíbulas caiu fora do limite, recebeu uma rasteira na face com sua bota, usando-a como impulso para alcançar um pouco mais alto. Gritos atrás dela, mas ela voava, voava até bater na parede com uma risada de alegria. A alcova na torre tinha espaço suficiente para ela ficar lá após a aterrissagem dolorosa, e Indrani rapidamente cravou o espinho da língua nela com a mão nua. Uma, duas vezes, até que virou. Profundo. Ao longe, a salamandra gritou de raiva, mas o espinho já estava no lugar. Indrani apurou o olhar e pegou o frasco na sua bolsa, quebrando-o sobre o ponto onde a língua entrava na pedra. O líquido escuro solidificou em segundos, garantindo que ficaria ali para sempre.

“Pois bem,” disse Archer. “Hora de partir.”

Ela subiu na torre enquanto começava a tremer, alcançando o topo e a vista fantástica da louca infernal que Ater tinha se transformado há poucos momentos, antes de um estrondoso estalo abaixo. Indrani se moveu para a borda leste, preparando sua flecha e pegando uma corda nova para seu arco. Lá embaixo, a Lady ainda permanecia na estátua de Terribilis enquanto brincava com a Silver Huntress. Flechas eram disparadas em voo, a arqueira a atravessava com cobertura – mesmo quando de pedra – e duas vezes derrubou um edifício com um disparo muito preciso enquanto Alexis tentava cruzar seu caminho. As flechas envolvendo Luz prateada que voltavam contra a Ranger nunca atingiam perto. Lexy era lento demais para imbuir a Luz, contra reflexos como os da Lady, aquilo era como não disparar.

Archer encaixou uma flecha, respirou fundo e disparou. A Lady percebeu a movimentação, desviou levemente para a esquerda e o tiro que deveria ter atravessado sua coluna pegou uma demônio na face lá embaixo. Ranger arqueou uma sobrancelha, como se perguntando se aquilo era o melhor que Indrani conseguia fazer. Ela ainda estava em pé sobre a cabeça da maldita estátua em que permanecia. Em vez de responder, Archer carregou outra flecha e sorriu. Se ela não estivesse errada, deveria estar por perto – algumas pequenas rachaduras, depois uma maior, enquanto a salamandra demônio derrubava a torre de sete andares no final. Isso representava um problema para Indrani, que estava no topo dessa torre, mas um problema maior para a Lady.

Que a torre estava prestes a cair sobre.

Com um grito de alegria, Indrani atirou na flecha que a Lady tinha acabado de tentar enfiar na garganta dela, atingindo o lado, desviando-a. Enquanto escorregava pelo topo da torre, nockou e disparou novamente – aparentando irritação ao ver que a Lady a cortou, mas Alexis aproveitou a oportunidade. Luz prateada reluziu intensamente, tocando o ombro da Lady e queimando seu manto. Por um momento, Ranger olhou para cima, mas Indrani percebeu com um susto que não era ela que olhavam. Era a torre caindo. Uma das janelas, mais precisamente.

“Não é possível,” amaldiçoou Archer. “Você não consegue ser tão rápida assim.”

Antes que o telhado da torre se tornasse uma parede, ela pulou para o lado. Mesmo enquanto o edifício desabava sobre uma massa de aranhas e demônios, ela aterrissou através de um telhado de telhas quebrado, caindo em uma estante de prateleiras — ow, ow, por que, por que — cheia de garrafas. Indrani levou um momento para sentir a dor enquanto as prateleiras quebradas e as garrafas caíam em sua cabeça, machucada e sangrando, e um estrondo e uma nuvem de poeira anunciaram o fim da torre. Cheirando o líquido que a cobria, Indrani constatou que parecia vinho. Ah, mas os deuses providenciaram. Ela quebrou a rolha e deu um gole naquele que tinha gosto de alguma coisa vermelha de algum lugar, deixando um terço da garrafa para trás, pois aquelas malditas feridas no rosto doíam como a porra. Bem, hora de ver se a Senhora realmente conseguiu.

Indrani saiu da casa apenas para encontrar a Ranger, de postura convencidamente satisfeita, em cima da torre caída, junto a uma janela na parede oeste.

“Ah, vá agora,” reclamou Archer. “Você está me dizendo que conseguiu escalar e atravessar aquela coisa antes que ela caísse?”

“As janelas do segundo andar eram opostas,” disse a Senhora, divertida. “Vocês escolheram a torre errada para despencar.”

Ela parou para afastar uma flecha de prata.

“Certo,” suspirou Indrani. “A próxima será maior, e sem janelas. Vai explicar por que você estava em cima daquela estátua, pelo menos?”

“Para poder literalmente olhar para baixo na sua tentativa,” a Senhora do Lago informou.

“Ai, dor…” disse Indrani. “Na boa, você é bem difícil de matar.”

“É isso que tenta fazer?” ela sorriu. “Estávamos nos aproximando, sabia?”

“Claro, mas achamos melhor te pegar primeiro do que sermos pegas,” observou Indrani. “E qual é a missão que você tem pro Senhor dos Corvos, afinal?”

A Ranger inclinou cabeça de lado.

“Você está enrolando,” afirmou. “Por quê?”

“O vinho ainda não fez efeito,” respondeu Indrani, levantando sua garrafa.

Ela jogou-a um instante depois, mas não adiantou — a Senhora simplesmente ignorou e bateu na flecha sem Luz que a Silver Huntress tinha acabado de tentar enfiar na lateral de seu pescoço.

“Alexis,” cumprimentou a Ranger. “Você parece estar de humor. Dia difícil?”

Lexy saiu da casa por onde disparara a flecha, com a mandíbula cerrada.

“O que mais precisa acontecer,” a Silver Huntress disse entre dentes, “para você levar isso sério?”

A Ranger a observou.

“Pra você sair da floresta que eu encontrei você correndo,” disse a Senhora do Lago.

Ah, não, pensou Indrani. Isso não ia acabar bem. Pelo menos, o plano delas tinha funcionado. Archer não ouvia gritos de demônios e aranhas lutando por perto, então Cocky deveria estar quase pronto. Alexis pegou sua lança, com Luz brilhando intensamente.

“Vou tirar essa sua resposta da sua maldita pele,” falou a Silver Huntress.

“Você está me dando sono,” comentou a Ranger. “Cocky, para de se esconder e diz alguma coisa? Não dá para viver rastejando no ventre, garota.”

Cocky, de fato, saiu do esconderijo. No telhado, coberta de cinzas e poeira, mas sorrindo.

“Sou eu,” disse a Concocter.

“Desculpe?” perguntou a Senhora.

“Você perguntou por que ela estava enrolando,” explicou Cocky. “Era por mim.”

Ela levantou a mão, estalou os dedos, e do nada o ambiente se encheu de gritos. Todos os demônios e aranhas expostos às poções de encanto vieram quando chamadas por sua nova mistress, prontos para matar ao seu comando.

“Então esse é o seu plano?” perguntou a Senhora. “Me cercar de criaturas.”

“É um começo,” disse a Concocter.

A Ranger deu uma risada de desdém, e então olhou para Indrani – que já estava encaixando uma flecha, convenhamos.

“Eu vim aqui por alguma coisa,” disse a Senhora. “Você estava certa.”

“E o que é?” perguntou a Archer.

Lá embaixo, o chão começou a tremer. Não, não tremer. Algo… estava… atingindo-o.

“Deixe ela pegar meu cheiro,” respondeu a Ranger.

A rua pavimentada à frente foi rasgada, uma perna enorme destroçando tudo. Deuses implacáveis, pensou Indrani. Não, isso não podia ser. Não era pra ser só uma história? Outra rua explodiu e lentamente, inexorável, uma forma gigante surgiu através do edifício de Ater. Uma aranha tão grande e repulsiva que desafiava a descrição, envolta em escuridão e veneno que escorria como chuva. Seu grito quando seus cem mil olhos encontraram o sol foi ensurdecedor. Ela farejava o ar, procurando um cheiro.

“Imperador Sombrio Tenebroso,” sussurrou Indrani.

A Senhora do Lago sorriu para elas.

“Agora a luta está de verdade,” disse Hye Su alegremente.

Lentamente, ela desenvainhou sua segunda lâmina.

“O que vocês estão esperando? Disparem logo, crianças.”

“Não vai funcionar,” disse a Alta Senhora Takisha, frustrada. “Meus magos dizem—”

“Sim,” disse Akua impacientemente, “que o céu está demasiado seco por causa das chuvas anteriores. E eu tenho a solução.”

“Esse ataque é suicídio,” avisou Takisha. “Vocês não podem—”

“Meus soldados estão ao seu dispor, Senhora Sahelian,” falou o Alto Senhor Jaheem, moderadamente.

Akua passou a mão cansada pelos fios de cabelo. Era perceptível que ninguém sequer parecia notar, tamanha era a exaustão e a tensão de todos; os jogos habituais tinham ficado de lado.

“Preciso de mais do que soldados,” admitiu Akua. “Pelo menos três cabais de magos.”

O Alto Senhor de Okoro hesitou.

“Só tenho duas,” admitiu. “Uma delas faz parte da minha escolta.”

E ela estivesse retendo, considerando que tentaram abduzi-la duas vezes naquele dia.

“Uma já é um começo,” disse Akua, olhando para a Alta Senhora Takisha.

Que desviou o olhar. Akua nem a culpava tanto por isso. As tropas da casa de Kahtan tinham sido tão brutalizadas pelos combates do dia que restava pouco mais de um terço delas. Todo o exército de Taghreb tinha sido gravemente ferido, na verdade, mas os homens de Kahtan lideraram a vanguarda e sofreram as consequências – primeiro contra o Exército de Callow, depois contra aquelas aranhas malditas.

“Eu vou, pelo menos,” disse o Alto Senhor Dakarai. “Tenho quase sessenta magos, um terço dos quais pode usar Alta Arcana. Acho que dá para o gasto.”

Um silêncio de surpresa. Ele estava assumindo um risco considerável, colocando tanta de sua última força naquelas ações perigosas. Nok tinha sido atacada tão gravemente quanto Kahtan hoje, perdendo tropas tanto para Aksum quanto para as aranhas. A traição de Abreha era previsível, mas a mudança aparente de lados de Dakarai era bastante estranha, considerando que lhe custou muito e ainda poderia custar mais.

“Não há garantias de que todos nós iremos voltar,” lembrou Akua.

“Não há garantias de que vamos sobreviver ao dia, se esses monstros não forem destruídos,” respondeu diretamente o Alto Senhor Dakarai. “Já destruímos bairros inteiros tentando controlá-los, e isso antes de…”

“Imperador-pretendente Tenebroso?” sugeriu a Alta Senhora Takisha.

Todos os olhares se voltaram à forma gigantesca da aranha perto das Portas Licosiana, que já tinha devastado três posições fortificadas na sua fúria. As aranhas menores aproveitaram para sobrecarregar o distrito, matando centenas de soldados ao serviço dos vassalos de Takisha.

“Deveria ser imperatriz-pretendente, certamente,” resmungou o Alto Senhor Jaheem.

“Independentemente dos títulos, Ater está à beira do colapso,” declarou o Alto Senhor Dakarai. “Vocês têm minhas cabais, Senhora Sahelian.”

Eles partiram como uma força mista, com o Alto Senhor Jaheem insistindo em enviar sua única cabal de reserva junto às tropas, independentemente da necessidade. Era difícil lutar de rua em rua ao passar das posições fortificadas, onde enxames de aranhas atacavam das ruas e dos telhados enquanto os soldados avançavam com escudos bem fechados e os magos contra-atacando. Akua liderava à frente, confiando na feitiçaria de Kendi para protegê-la, enquanto ia na ofensiva com as maldições mais destrutivas que aprendera na juventude. Duas mil soldados partiram, quatrocentos mortos até a expedição chegar à enorme estrutura de bronze que ela liderava: um reservatório, um dos maiores de Ater.

Ele alimentava alguns aquedutos, daí o bronze – o metal mais fácil de encantamento –, mas muitos estavam agora quebrados e vazando. Naquele momento, era só uma enorme quantidade de água sem benefício algum para alguém. Enquanto as tropas da casa se armaram e estabeleceram uma linha defensiva sob constante ataque, Akua organizou as cabais em duas sequências rituais. A primeira foi simples, exigindo uma dúzia de magos apenas pelo tamanho da energia necessária. A magia foi concentrada no reservatório de água, depois, em três batidas de coração, transformada em calor sufocante: uma coluna de vapor explodiu para o alto, até o céu, enquanto Akua seguiu com um feitiço de medição. Era pouca água, mas suficiente. O enxame das últimas duas semanas a tinha preenchido até a ruptura, por isso funcionou.

O segundo ritual reuniu todos os magos restantes em nós hexagonais, enquanto a energia era coletada e enviada ao céu. As nuvens começaram a se formar após meia hora – quase metade dos soldados já tinha morrido até então, atraídos pela imensa força dos raios – mas depois disso não demorou. Nuvens escuras começaram a relampejar e estalar, enquanto Akua se aprofundava em Alta Arcana como nunca antes, as runas pareciam vir a ela como se tivesse nascido com todo o conhecimento. Como se fosse destinada a vencer.

Relâmpagos atingiram a maré de aranhas antes da posição principal da Legião. Uma vez, duas, depois quatro ao mesmo tempo, e até nove. Então, uma coluna de relâmpagos como o brilho de um antigo deus desceu do céu, incinerando os aracnídeos onde quer que tocasse. E Akua o manipulou, a força dançando sob um céu escurecido enquanto a coluna se movia ao longo das linhas de batalha como um lápis sendo puxado. Antes de acabar, a energia começou a diminuir, os feixes tentaram resistir, as nuvens se esgarçaram, mas Akua insistiu. Um pouco mais. Se continuasse assim, poderia acabar com tudo. Forçar as aranhas a recuar, poupar Ater.

E enquanto suas poros suavam sangue, ela desferiu o último golpe com o relâmpago contra a gigante forma da aranha progenitora. Gritou e espirrou fumaça, mas logo se levantou do chão. Akua caiu de joelhos, exausta.

“Não foi suficiente,” arfou, ajoelhando-se.

As últimas fagulhas de energia escaparam de seus dedos. Alguém veio ajudá-la a levantar, mas ela fez sinal para que se afastasse.

“Cuide daqueles que desmaiaram,” tossiu ela. “E preparem-se para a retirada. Acabou por aqui.”

Ninguém contestou. Eles a olharam com medo nos olhos, ela pensou, mas também com algo semelhante à fome. Faria tempo desde que Ater vira um espetáculo de feitiçaria igual ao que ela havia liberado. Em poucos momentos, Akua ficou sozinha no aconchego quente de bronze, até Kendi ter ido embora. Só o som de sua respiração a acompanhava enquanto seu coração desacelerava. Meu Deus, queria apenas dormir. Fechar os olhos e acordar em Hainaut, ainda amaldiçoada, mas sem ter que encarar a maldição.

“Porra, ela te destruiu.”

Os olhos de Akua se abriram lentamente. Diante dela, encostada na parede, estava uma mulher com um frasco de prata na mão. Uma luteira desgastada pendia nas costas dela.

“Entrei na história faz tempo, querida, e ainda estou impressionada com o quanto a Cat entrou na sua cabeça,” disse a Barda Errante. “É uma obra magnífica, até o trocadilho. Terrível também, mas costuma ser assim com a nossa garota, não é?”

“Vai embora,” disse Akua com a voz fraca.

“Não,” respondeu a Bard casualmente. “Vamos conversar, você e eu. O plano dela tem funcionado quase perfeitamente, por isso é hora de eu te contar algumas verdades e mandar o papo pro espaço.”

“Eu não vou—”

“Vamos conversar,” sorriu a Barda Errante. “Sobre exatamente o que a Catherine Descobridora planejou pra você.”

“Eu não consegui falar com o Alto Senhor Jaheem,” disse a Alta Senhora Wither. “Ele não sai de qualquer lugar sem uma cabal de magos desde que sua filha foi assassinada e minha emboscada foi rejeitada.”

“Capturamos dois dos filhos dele e parte da família extensa fora da cidade,” respondeu Hakram. “Vai servir.