Capítulo 548

Era como se nossos exércitos tivessem jogado uma partida de “musical chairs”.

As Legiões Loyalistas estavam acampadas na ponta dos Morros de Moule, ao sul de nós, mas elas tinham queimado esse acampamento para nos forçar a sair do nosso em Kala Hills. Depois, nós rodeamos esses mesmos morros e demos uma vantagem ao sul, tomando a Fortaleza de Kala e estabelecendo-se atrás de suas linhas de suprimento. A última surpresa, porém, foi quando a Marechal Nim marchou com seu exército para o sul para nos expulsar da nova posição e acabou sendo forçada a recuar para o norte: a vanguarda de Sepulchral apareceu no topo dos Morros de Moule, ameaçando flanquear-na se ela insistisse em batalha. Então, aqui estávamos nós, os três encarando um ao outro enquanto o sol da tarde castigava nossas cabeças usando capacetes.

A vanguarda estabeleceu-se no antigo acampamento de Nim em Moule Hills, numa espécie de ironia. Não sem pagar pelo bom acampamento e pelo fosso seco parcialmente preenchido, pelo que se viu nas explosões e gritos que seguiram a movimentação das forças rebeldes até lá. Parecia que eu tinha errado ao pensar que o Cavaleiro Negro tinha aprisionado a área com munições goblin antes de partir. Estávamos de olho nos dois exércitos na região, enviando escutas, mas sem lançar ataque. A chegada inesperada de três mil homens de Sepulchral nos deu tempo, e pretendíamos aproveitar ao máximo.

Veja, mesmo depois de termos manobra e rodeado as Legiões Loyalistas, ninguém achava que fosse algo além de uma estupidez tentar atacá-los naquele — anteriormente nosso — acampamento fortificado no norte de Kala Hills. E, considerando a disparidade de nossos números e as perdas que tivemos, nenhum de nós tinha grande vontade de enfrentar a Marechal Nim em uma batalha justa. As chances eram altas de que, mesmo vencendo, os custos transformariam a batalha numa derrota estratégica. Se Juniper fosse ela mesma, talvez arriscasse, mas, como ela estava… O Cão Infernal ainda permanecia silencioso nas sessões de conselho de guerra que deveria liderar.

Por outro lado, não podíamos simplesmente deixar que o Cavaleiro Negro nos derrubasse de nossa posição superior também. Poderíamos cortar suas linhas de suprimento daqui e garantir que não faltaríamos água. Foi então que o Sapper-General Pickler nos deu uma solução.

“Vamos erguer uma muralha,” ela disse, inclinando-se sobre o mapa. “Entre os Morros de Moule e Kala Hills, na parte mais estreita do vale.”

E assim, enquanto metade do nosso exército entrava na sombra, a outra parte espalhou-se pelo vale. Operários e soldados comuns estavam cavando trincheiras, indo de leste a oeste, enquanto cedo marchávamos para erguer paliçadas. Nosso acampamento principal ainda ficava ao lado da Fortaleza de Kala, onde podíamos usar os poços e as muralhas, mas fora dali, duas fortalezas improvisadas estavam sendo construídas atrás das linhas de trincheira. As Legiões, é claro, não tinham ficado de braços cruzados. A cavalaria auxiliar saiu em peso assim que ficou claro o que estávamos fazendo, mas nós estávamos esperando e prontos. Não enfrentaram mais levantes leves ou feitos de forma casual, desta vez, mas uma verdadeira muralha de escudos com arqueiros atrás dela.

Após uma dura lembrança da diferença de alcance e potência entre dardos e bestas legionárias padrão, os cavaleiros inimigos recuaram. Quanto mais nos assediaram a tarde toda, porém, mesmo enquanto as Legiões Loyalistas preparavam sua resposta ao nosso novo stratagem. Estava ao meu lado, com a Pickler, enquanto tudo se desenrolava, suspirando.

“Na verdade, deveríamos ter previsto isso,” admiti.

Ela cuspiu de lado.

“Eles vão montar suas fortificações mais rápido do que nós,” alertou Pickler. “Estamos superados tanto nos sapadores quanto na mão de obra.”

Para responder à nossa contenção com um fosso e muralha, as Legiões do Terror começaram a construir as suas ao norte. Não muito longe, infelizmente. Uns duzentos pés além do alcance das nossas bestas, com sua cavalaria esperando na baixada ao redor, caso víssemos ingenuidade suficiente para uma guerra de escaramuças. Pickler tinha razão, pensei rigidamente, como costuma acontecer com trabalhos de sapador. Eu já via a diferença na capacidade de nossas forças: as Legiões começaram a trabalhar três horas após nós, mas já tinham alcançado dois terços do comprimento de nossa trincheira.

“As deles são mais vulneráveis,” notei. “Ainda têm Sepulchral com três mil do lado errado das muralhas.”

Que, na verdade, poderia também fazer parte do plano, pensei. A Cavaleira Negra iria provocá-los a saírem dos morros numa investida imprudente ou fortificaria ao redor deles até torná-los irrelevantes. Talvez essa explicação justificasse sua falta de agressividade na tentativa de nos tirar de suas linhas de fornecimento. Ela não estava enraizando para ficar, mas erguendo defesas para evitar ser cercada antes de nos atacar. Do ponto de vista dela, a batalha seria decidida bem antes de seus estoques de comida começarem a acabar.

“Não posso afirmar nada,” encolhiu-se Pickler de ombros. “Você sabe que meu interesse por táticas é limitado. O que posso dizer é que precisaremos dos nossos melhores escaramuçadores em Kala Hills amanhã.”

Tive que torcer o pescoço mais do que gostaria para poder olhá-la. Ela estava na lateral do meu olho perdido. Senti meus dedos cerrando emenha. Sempre eram as pequenas coisas que me atingiam.

“Por quê?” franzi a testa.

“Não temos estacas suficientes para fazer uma muralha do tamanho de todo o vale,” ela falou. “E nem as Legiões também não. Então, Catherine, precisaremos cortar madeira, e o único lugar na região com quantidade suficiente —”

“- é Kala Hills,” concluí.

Muito matagal naquelas colinas rochosas, algumas árvores de verdade também. Com essa guerra de trincheiras instaurada, esses arbustos e árvores tornaram-se tão preciosos quanto água. Começaríamos cortando a madeira mais próxima dos nossos acampamentos, claro, mas depois elas precisariam ir para o sul e nós, para o norte. Mais próximos um do outro.

“Assim que ambos ficarmos sem sudes, a maneira mais fácil de atrasar o avanço do inimigo é hostilizar os soldados cortando madeira,” eu disse, esfregando a ponte do nariz. “Droga. Isso vai ficar uma bagunça.”

“É um termo adequado,” ela resmungou, rindo de leve.

Parecia divertida, mas seu rosto de repente parou. Ela desviou o olhar, mordendo a parte interna da bochecha. Um longo momento passou, um silêncio que eu não ousava quebrar. Eu sabia de quem ela lembrava — sua dor veio como uma pancada no estômago.

“Ele teria adorado,” finalmente disse Pickler. “A confusão. O caos.”

“O perigo,” eu disse com pesar.

Ela assentiu, depois voltou ao silêncio. Emoção verdadeira não era algo que saísse fácil dos goblins, então deixei que ela escolhesse suas palavras ao seu próprio ritmo, sem tropeçar.

“Depois que Ratface morreu,” disse Pickler, “pensei que jamais perderíamos eles. Que havíamos pago nossa dívida ao Gobbler, que o resto de nós sairia bem.”

“Nauk,” eu murmurei baixinho.

“Ele se foi muito antes de eles matarem ele,” ela disse, balançando a cabeça. “O Feiticeiro… não trouxe muito dele de volta. Nem o suficiente para contar.”

Eu não discordei, guardando minha vergonha só para mim. Uma vez, achei que Night pudesse consertar isso. Hoje em dia, não tenho tanta certeza, mas segurei essa esperança rente nos primeiros dias de meu retorno do Escuridão Eterna.

“Depois eles pegaram Hune,” continuou Pickler. “Isso foi…”

“Eu não achava que vocês fossem tão próximos,” eu disse.

“Não éramos. Ela não era de fazer amizades. Mas ela era uma de nós, Cat,” falou baixinho a goblin.

Ao longo dos anos, em algum momento, o véu que uma vez separava os cadetes da Companhia Rat da Fifteenth tinha caído. Não sobrava mais tanto de nós para que essa distinção importasse. A cada nova guerra em que nos lançávamos, a cada resistência difícil, mais um corpo caía. Éramos uma raça em extinção, aqueles poucos que estiveram nela desde o começo.

“Ela foi,” reconheci.

Hune não fora minha amiga, e eu nunca confiei totalmente nela. Mas ela tinha sido uma de nós, da maneira intangível que só se torna real quando começamos a sentir a perda.

“E de alguma forma, eu ainda não esperava que Robber morresse,” disse Pickler, com tom amargo. “Ele costumava andar por aí dizendo que era invencível, que parecia não conseguir morrer-”

Minha garganta apertou e ela se deteve, olhando para os homens levantando muros ao longe.

“Acho que acreditei um pouco nele, mesmo quando rolava os olhos. Achava que, mesmo que todos nós morrêssemos, Catherine, ele seria o último a cair,” disse. “De alguma maneira. Nunca parecia real que ele pudesse… ter ido embora.”

“Às vezes ainda sinto que ele aparece por trás de uma pedra,” admiti. “Sorrindo, zombando de nós por termos ficado fracos.”

“Mas ele não vai,” falou duramente Pickler. “Ele não. E há tantas coisas que deixei pela metade com ele, porque sempre achei que haveria mais tempo. Depois desta batalha, aquele plano, aquele livro. Esperei até o Gobbler levá-lo, porque tive preguiça de conversar com ele.”

“Sempre achamos que poderíamos ter feito mais, quando pessoas morrem,” eu disse. “Especialmente pessoas que amamos. Não é justo com elas nem conosco.”

“De que adianta a justiça?” respondeu Pickler cansada. “Não resolve nada. Não é de madeira nem de aço, eu não posso consertar o que quebrou e fazer ficar bom de novo. O que tenho são arrependimentos e uma carta que tenho medo de abrir.”

Respirei fundo, de repente. Hakram tinha me contado que Robber tinha deixado uma carta pra ela, mas eu não sabia que ela ainda não tinha lido.

“Por quê?”

“Eu sei o que tem lá,” falou Pickler, depois bufou. “Ou talvez eu não. Não sei qual é pior.”

Robber a amava, um dia. Quando ainda éramos pouco mais que crianças, ele e Nauk cortejavam sua atenção, achando-se rivais, mas nada mais aconteceu além de discussão. Ela gostava da atenção, mas nunca se interessou muito por romance. Além do mais, goblins pensam de forma diferente sobre amor do que humanos. Não significa as mesmas coisas, não traz as mesmas expectativas, mesmo quando é retribuído.

“Você gostava dele?” perguntei baixinho.

Hesitação.

“Não,” respondeu Pickler.

Depois deu uma risada amarga.

“Talvez,” admitiu. “Foi… bagunçado. Achei que ele quisesse algo mais do que eu queria dar, então nunca deixei que ele perguntasse.”

Respirei fundo, com a mão querendo puxar meu cachimbo. Me contive.

“Acho que você sim, ao menos um pouco,” murmurei. “Naquela época.”

Os ombros dela se apertaram.

“Depois da guerra,” finalmente disse Pickler, “eu quis que víssemos o mesmo lugar.”

Era o máximo que ela admitia, pensei, que estivesse voltando a demonstrar algum afeto.

“Acredito que todos nós iremos, Pickler,” disse suavemente. “Ele só foi antes, mais uma vez.”

Ela riu, um pouco sombria mas de verdade. O humor goblin costuma ser ainda mais sombrio que os meus. Tinha uma razão para se dar tão bem com os Lycaonenses, cujo humor negro era tão forte que até os Calovanos tinham dificuldade de aguentar.

“Parece uma pendência não resolvida,” finalmente falou Pickler. “Só isso. E eu não sei como terminar isso.”

Às vezes você não

“Preparem nossos construtores para escaramuça,” ordenei. “Reforcem com nossas reservas de soldados regulares, se necessário.”

“Vai chiar com a cobra?” perguntou Pickler, surpresa.

Decidi provocar a onça, só para as Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, houvesse expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Em Miezan Inferior, pelo menos.

“Mais ou menos,” respondi. “Acho que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então está mais do que na hora de usá-lo.”

Eu não ia mandar escaramuçadores enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras, não era tolo assim. Eles tinham companhias de bestas aguardando aquele erro, assim como nós, e meus homens estavam muito mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite e não dormiu oito horas completas desde então, estava no limite. Por isso, mandei buscar duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas instruções eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas observaram a legião inimiga enquanto uma equipe de sapadores gerava uma muralha e cavava uma linha de trincheiras, uma massa de formigas fora do alcance de nossas bestas.

“Claro,” arqueiro deu de ombros.

“Sim,” respondeu a Caçadora de Prata com gravidade.

“Têm arcos e quero cadáveres,” fui direto ao ponto. “Pode ir.”

Isso causou uma risada de franca satisfação em Indrani e um olhar avaliador em Alexis. Nenhuma delas usou os arcos elaborados que receberam como presente da Dama do Lago, preferindo arcos longos de cereja de Daoine, após garantir que estavam bem municiados com flechas.

E então, tão naturalmente quanto respirar, começaram a tirar vidas.

O inimigo estava a cerca de quinhentos metros de distância, bem fora do alcance até dos arqueiros de bestas do Esquadrão de Vigilância. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas como navalha na maior guerra de nosso tempo, e começaram a matar seus inimigos como se isso fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress nos sapadores. Demorou um pouco até que o inimigo percebesse o que acontecia: eles se atrapalharam procurando por escaramuças que não existiam, no começo. E mesmo quando perceberam, a resposta foi lenta. Archer tinha eliminado os comandantes, enquanto Huntress atirava nos sapadores. Demorou uma meia hora até que o inimigo notasse o que ocorria de fato: eles começaram a procurar por nossos escaramuças, mas não encontraram, por enquanto. E mesmo quando perceberam, a reação foi devagar. Archer matou quem deveria estar gritando ordens. Em meia hora, os soldados comuns estavam em plena formação testa de escudo, e os sapadores ou se escondiam na trincheira ou já tinham fugido.

Na hora certa, os sapadores voltaram, com estandartes improvisados, barreiras de madeira sobre rodas que podiam armar, avançar e se proteger atrás. Foi uma tentativa mista: os dois Nomeados arqueiros primeiro feriram os soldados que saíram da cobertura para enfrentá-los e depois simplesmente os ignoraram, curvando suas flechas para cair de cima. Esses disparos não eram tão letais, mas ainda assim prejudicaram os sapadores tentando retomar o trabalho. Só meia hora depois, a situação foi resolvida, com linhas de magos enviadas para erguer escudos mágicos ao redor dos sapadores, protegendo-os completamente. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelos escuros e olhos dourados estranhos. Akua olhou na nossa direção também, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Poderíamos usar os magos,” disse a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos de verdade e nossas flechas de matar magos.”

Balancei a cabeça. Poderia ter considerado isso se eles fossem mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas capazes de matar magos em quantidade suficiente, não era um bom negócio.

“É melhor deixar eles vencerem agora,” expliquei. “Deixá-los se sentir seguros e ficar relaxados.”

Indrani olhou com diversão para mim.

“Você vai retomar a luta à noite?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, houvesse expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Em Miezan Inferior, pelo menos.

“Algo assim,” respondi. “Acho que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então é hora de usá-lo.”

Não ia mandar escaramuças enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras à noite, não era tolo assim. Eles tinham companhias de bestas esperando para exploçar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam bem mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite, sem dormir oito horas completas desde então, estava na beira da exaustão. Então octei que duas pessoas fossem convocadas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas instruções eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas olharam para os inimigos enquanto uma equipe de sapadores levantava uma muralha e cavava uma trincheira, uma massa de formigas além do alcance de nossas bestas.

“Claro,” Archer deu de ombros.

“Entendo,” respondeu a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e eu quero mortos,” falei sem rodeios. “Vão lá.”

Isso provocou uma risada de satisfação de Indrani e um olhar de avaliação de Alexis. Nenhuma delas usou os arcos especialmente elaborados que receberam como presente da Dama do Lago, preferindo arcos longos de cereja de Daoine, após garantir que estavam bem municiados com flechas.

E então, tão naturalmente quanto respirar, começaram a matar.

O inimigo estavam cerca de mil setecentos metros de distância, bem fora do alcance até dos arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas ao máximo na maior guerra de nossos tempos, e começaram a eliminar os inimigos como se aquilo fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress nos sapadores. Levaram algum tempo até que o inimigo percebesse o que acontecia: eles se atrapalharam procurando por escaramuças que não existiam, inicialmente. E mesmo quando perceberam, a resposta foi lenta. Archer eliminou quem deveria estar dando ordens, enquanto Huntress atirava nos sapadores. Demorou meia hora até que o inimigo percebessem de fato o que estava acontecendo: começaram a procurar por nossas escaramuças, mas sem sucesso, por enquanto. E mesmo assim, a reação foi devagar. Archer matou os oficiais, os soldados comuns formaram uma formação de escudo, e os sapadores ou se esconderam na trincheira ou fugiram.

Na marca de meia hora, os sapadores voltaram, armando barreiras improvisadas, muros de madeira em carrinhos que podiam avançar e se proteger atrás. Foi uma tentativa mista: os dois Nomeados arqueros primeiro feriram os soldados que saíram da cobertura, forçando-os a se reorientar, e depois simplesmente os deixaram para trás, curvando suas flechas para cair de cima. Esses disparos não eram tão letais, mas ainda assim atrapalharam os sapadores. Foi só meia hora depois que a situação se resolveu, com linhas de magos enviadas para levantar escudos mágicos ao redor dos sapadores, protegendo-os completamente. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelos escuros e olhos dourados estranhos. Akua olhou também em nossa direção, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Podíamos usar os magos,” sugeriu a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos de verdade e as flechas que matam magos.”

Balancei a cabeça. Consideraria isso se eles fossem mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas de matar magos suficientes para isso funcionar bem.

“Melhor deixar eles vencerem agora,” expliquei. “Deixar que se sintam seguros, relaxados, e bobos.”

Indrani olhou com um sorriso divertido.

“Você vai mandá-los de volta na noite?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia como, mesmo depois de tantos anos, havia expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Em Miezan Inferior, pelo menos.

“Algo assim,” respondi. “Acho que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então chegou a hora de usá-lo.”

Não iria mandar escaramuças enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras à noite, não era tolo assim. Eles tinham companhias de bestas esperando para capitalizar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam bem mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite, sem dormir oito horas completas desde então, estava na exaustão. Então, chamei duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas instruções eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas olharam para os inimigos enquanto uma equipe de sapadores levantava uma muralha e cavava uma trincheira, uma massa de formigas além do alcance de nossas bestas.

“Claro,” Archer respondeu com desprezo.

“Entendo,” disse a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e quero mortos,” falei de forma direta. “Vamos lá.”

Isto provocou uma risada de contente de Indrani e um olhar de avaliação de Alexis. Nenhuma delas usou os arcos elaborados que receberam como presente da Dama do Lago, preferindo arcos longos de cereja de Daoine, após garantirem que estavam bem municiadas com flechas.

E então, tão naturalmente quanto respirar, começaram a tirar vidas.

O inimigo estava a cerca de mil setecentos metros, além do alcance dos melhores arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas como navalha na maior guerra do nosso tempo, e começaram a eliminar os inimigos como se isso fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress nos sapadores. Levou um tempo até que o inimigo percebesse: eles se atrapalharam procurando por escaramuças que não existiam, de início. E mesmo quando perceberam, a resposta foi lenta. Archer matou quem deveria estar dando ordens, enquanto Huntress atirava nos sapadores. Meio hora depois, os inimigos perceberam de fato o que acontecia: começaram a procurar por nossas escaramuças, mas sem sucesso, ainda. E a reação foi devagar. Archer matou os oficiais, os soldados regulares se posicionaram em uma formação de escudo, e os sapadores ou se esconderam na trincheira ou fugiram.

Na meia hora seguinte, os sapadores retornaram, com barreiras improvisadas, muros de madeira sobre rodas que podiam avançar e servir de cobertura. Foi uma tentativa mista: os dois Nomeados arqueiros primeiro feriram os soldados que se expuseram, obrigando-os a se reagrupar, e depois simplesmente os ignoraram, curvando suas flechas para caírem de cima. Esses disparos não eram tão letais, mas ainda assim atrapalharam os sapadores tentando retomar a atividade. Isso só terminou meia hora depois, quando linhas de magos enviadas para invocar escudos mágicos ao redor dos sapadores os protegeram por completo. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelos escuros e olhos dourados estranhos. Akua também olhou na nossa direção, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Poderíamos usar os magos,” sugeriu a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos verdadeiros e as flechas que matam magos.”

Balancei a cabeça. Consideraria, se eles fossem mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas suficiente para matar magos a ponto de compensar.

“É melhor deixá-los vencer agora,” disse. “Deixá-los se sentirem seguros e relaxados.”

Indrani olhou com expressão divertida.

“Você vai mandá-los de volta após o anoitecer?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, existissem expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Em Miezan Inferior, pelo menos.

“Mais ou menos assim,” respondi. “Acho que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então é hora de usá-lo.”

Eu não enviaria escaramuças para enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras durante a noite. Não era tão tola. Eles tinham companhias de bestas esperando para aproveitar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam muito mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou a noite toda, sem dormir oito horas completas desde então, estava à beira do colapso. Então, chamei duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas ordens eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando ao norte.

As duas observaram os inimigos enquanto uma equipe de sapadores construía uma muralha e cavava uma trincheira – uma massa de formigas além do alcance das nossas bestas.

“Claro,” Archer respondeu com desdém.

“Entendo,” respondeu a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e quero cadáveres,” falei diretamente. “Vão lá.”

Isso fez Indrani rir com satisfação e Alexis lançar um olhar avaliador. Nenhuma delas usou os arcos elaborados que receberam como presente da Dama do Lago, preferido os longos de cereja de Daoine, após garantir que estavam bem municiadas com flechas.

Então, tão naturalmente quanto respirar, começaram a eliminar soldados.

O inimigo estava a cerca de mil setecentos metros, fora do alcance dos melhores arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas na maior guerra de nosso tempo, e começaram a caçar o inimigo como se fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress, nos sapadores. Levou algum tempo até que o inimigo percebesse o que acontecia: eles se atrapalharam procurando por escaramuças inexistentes, inicialmente. E mesmo quando perceberam, a reação foi lentíssima. Archer matou quem deveria estar ordenando, Huntress matou os sapadores. Demorou meia hora até perceberem de fato o que se passava: eles buscavam pelas nossas escaramuças, sem sucesso. A resposta foi lenta. Archer matou os oficiais, os soldados comuns formaram uma formação de escudo, e os sapadores ou se esconderam na trincheira ou fugiram.

Meia hora depois, os sapadores retornaram, com barreiras improvisadas, muros de madeira sobre rodas para avançar e se proteger. Foi uma tentativa mista: os dois arqueiros Nomeados primeiro feriram os soldados que se expuseram, obrigando-os a se reagrupar, e depois os ignoraram, curvando suas flechas para atingir de cima. Esses disparos não eram letais, mas atrapalharam os sapadores. Só meia hora depois a situação se resolveu, com linhas de magos invocando escudos mágicos ao redor dos sapadores, protegendo-os completamente. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelos escuros e olhos dourados estranhos. Akua também olhou para nós, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Podíamos usar os magos,” sugeriu a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos de verdade e as flechas que matam magos.”

Balançou a cabeça. Eu pensaria nisso se eles fossem magos mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas de matar magos suficientes para essa estratégia dar certo.

“É melhor deixar eles vencerem agora,” disse. “Deixá-los se sentir seguros e relaxados.”

Indrani olhou com um sorriso divertido.

“Você vai mandá-los de volta na noite?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, existissem expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Em Miezan Inferior, pelo menos.

“Mais ou menos assim,” respondi. “Acho que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então está na hora de usá-lo.”

Não enviaria escaramuças para enfrentar os inimigos na área entre nossas trincheiras à noite. Não era tola assim. Eles tinham companhias de bestas esperando para aproveitar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam muito mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite, sem dormir oito horas completas desde então, estava à beira do colapso. Então, chamei duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas ordens eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas olharam para os inimigos enquanto uma equipe de sapadores levantava uma muralha e cavava uma trincheira, uma massa de formigas além do alcance de nossas bestas.

“Claro,” Archer respondeu com desdém.

“Entendo,” respondeu a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e eu quero mortos,” falei sem rodeios. “Vão lá.”

Isto provocou uma risada satisfeita de Indrani e um olhar de avaliação de Alexis. Nenhuma delas usou os arcos elaborados que receberam como presente da Dama do Lago, preferindo arcos longos de cereja de Daoine após garantir que estavam bem municiadas com flechas.

E então, como se fosse natural, começaram a tirar vidas.

O inimigo estava a cerca de mil setecentos metros, fora do alcance dos melhores arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas elas eram Nomeadas, afiadas como navalha na maior guerra de nossos tempos, e começaram a caçar o inimigo como se fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress, nos sapadores. Demorou um pouco até que o inimigo percebesse o que acontecia: se atrapalharam procurando por escaramuças que não existiam, inicialmente. E, mesmo percebendo, a reação foi lenta. Archer matou os oficiais, Huntress eliminou os sapadores. Em meia hora, o inimigo percebeu de fato o que ocorria: começaram a procurar por nossas escaramuças, mas sem sucesso. A resposta foi lenta. Archer matou os oficiais, os soldados comuns se posicionaram em formação de escudo, e os sapadores ou se esconderam na trincheira ou fugiram.

Na meia hora seguinte, os sapadores voltaram, com barreiras improvisadas, muros de madeira sobre rodas prontos para avançar e cobrir seus flancos. Foi uma tentativa mista: os dois arqueiros Nomeados primeiro feriram os soldados que se expuseram, obrigando-os a se reagrupar, e depois os ignoraram, curvando suas flechas para cair de cima. Esses disparos não eram letais, mas ainda assim atrapalharam os sapadores. Só meia hora depois a situação se resolveu, quando linhas de magos invocaram escudos mágicos ao redor dos sapadores para protegê-los completamente. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelos escuros e olhos dourados estranhos. Akua também olhou na nossa direção, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Podíamos usar os magos,” sugeriu a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos verdadeiros e as flechas de matar magos.”

Balancei a cabeça. Consideraria isso se eles fossem mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas de matar magos suficientes para que essa estratégia fosse viável.

“É melhor deixá-los vencer agora,” disse. “Deixá-los se sentir seguros e relaxados.”

Indrani me olhou com diversão.

“Você vai mandá-los de volta na noite?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, ainda houvesse expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Pelo menos em Miezan Inferior.

“Mais ou menos assim,” respondi. “Acredito que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então é hora de usá-lo.”

Não enviaria escaramuças para enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras à noite, não era tola assim. Eles tinham companhias de bestas esperando para explorar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam muito mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite, sem dormir oito horas completas desde então, e estava no limite. Então, chamei duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas ordens eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas observaram os inimigos enquanto uma equipe de sapadores construía uma muralha e cavava uma trincheira, uma massa de formigas além do alcance das nossas bestas.

“Claro,” Archer respondeu com desdém.

“Entendo,” respondeu a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e quero mortos,” falei direto. “Vão lá.”

Isto provocou uma risada satisfeita de Indrani e um olhar de avaliação de Alexis. Nenhuma usou arcos elaborados que ganharam de presente da Dama do Lago, preferindo longos de cereja de Daoine, bem municiados de flechas.

E então, como quem respira, começaram a matar.

O inimigo estava a aproximadamente mil setecentos metros, além do alcance dos melhores arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas na maior guerra de nossos tempos, e começaram a eliminar a hostile como se isso fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress, nos sapadores. Demorou algum tempo até o inimigo perceber o que acontecia: eles se atrapalharam procurando por escaramuças inexistentes, no começo. E mesmo percebendo, a reação foi retardada. Archer matou os comandantes, Huntress eliminou os sapadores. Em meia hora, o inimigo percebeu, de fato, o que acontecia: começaram a buscar nossas escaramuças, mas sem sucesso. A resposta foi lenta. Archer matou os oficiais, os soldados regulares se posicionaram em formação de escudo, e os sapadores ou se esconderam na trincheira ou fugiram.

Na meia hora seguinte, os sapadores retornaram, com barricadas improvisadas, muros de madeira sobre rodas para avançar e se proteger. Foi uma tentativa mista: os dois arqueiros Nomeados primeiro feriram os soldados expostos, obrigando-os a se reagrupar, e depois os ignoraram, arqueando suas flechas para disparar de cima. Esses tiros não eram letais, mas atrapalharam os sapadores. Uma meia hora depois, a situação foi resolvida, com linhas de magos invocando escudos mágicos ao redor dos sapadores para protegê-los completamente. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelo escuro e olhos dourados estranhos. Akua olhou para nós, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Podemos usar os magos,” sugeriu a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos verdadeiros e as flechas que matam magos.”

Balanceei a cabeça. Eu consideraria, se fossem magos mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas suficientes para isso fazer sentido.

“É melhor deixá-los vencer agora,” falei. “Deixe que se sintam seguros e relaxados.”

Indrani olhou com diversão.

“Você vai enviá-los de volta ao anoitecer?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, ainda havia expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Pelo menos em Miezan Inferior.

“Mais ou menos assim,” respondi. “Acredito que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então está na hora de usá-lo.”

Não enviaria escaramuças para enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras à noite. Não era tola assim. Eles tinham companhias de bestas esperando para aproveitar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam muito mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite, sem dormir oito horas completas, já desde então, e estava no limite. Então, chamei duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas ordens eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas olharam os inimigos enquanto uma equipe de sapadores levantava uma muralha e cavava uma trincheira, uma massa de formigas além do alcance de nossas bestas.

“Claro,” Archer respondeu com desdém.

“Entendo,” respondeu a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e quero mortos,” falei direto. “Vão lá.”

Isto causou uma risada satisfeita de Indrani e um olhar avaliador de Alexis. Nenhuma delas usou os arcos elaborados que receberam de presente da Dama do Lago, preferindo arqueiros longos de cereja de Daoine, bem municiados com flechas.

E então, como se fosse natural, começaram a tirar vidas.

O inimigo estava a cerca de mil setecentos metros, além do alcance dos melhores arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas ao máximo na maior guerra de nosso tempo, e começaram a caçar o inimigo como se fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress, nos sapadores. Demorou um pouco até o inimigo perceber: eles se atrapalharam inicialmente procurando por escaramuças que não existiam. E, mesmo percebendo, a resposta foi devagar. Archer matou os oficiais, Huntress eliminou os sapadores. Em meia hora, eles perceberam, de fato, o que acontecia: começaram a procurar por nossas escaramuças, mas sem sucesso. A resposta foi lenta. Archer matou os oficiais, os soldados comuns formaram uma linha de escudo, e os sapadores se esconderam na trincheira ou Fugiram.

Meia hora depois, os sapadores voltaram, com barricadas improvisadas, muros de madeira em rodas, prontos para avançar e se proteger. Foi uma tentativa mista: os dois arqueiros Nomeados primeiro feriram os soldados fora da cobertura, obrigando-os a se reagrupar, e depois os ignoraram, arqueando as flechas para disparar de cima. Esses disparos não eram letais, mas atrapalharam os sapadores. Só meia hora depois, a situação foi resolvida, com linhas de magos invocando escudos mágicos ao redor dos sapadores para protegê-los por completo. Ao longe, reconheci a mulher que liderava os sapadores: alta, de cabelos escuros e olhos dourados estranhos. Akua também olhou na nossa direção, mas nada foi dito.

Ainda era cedo demais.

“Podíamos usar os magos,” sugeriu a Caçadora de Prata. “Se começarmos a usar nossos arcos verdadeiros e as flechas de matar magos.”

Balanceei a cabeça. Eu consideraria, se eles fossem magos mfuasa ou nobres, mas eram magos legionários. Não tínhamos flechas suficientes para que essa estratégia funcionasse bem.

“É melhor deixá-los vencer agora,” disse. “Deixe-os se sentir seguros e relaxados.”

Indrani olhou para mim com um sorriso divertido.

“Você vai enviá-los de volta na noite?” perguntou, surpresa.

Decidi provocar o urso, só pelas Águias Cinzentas. Ainda me surpreendia que, mesmo depois de tantos anos, houvesse expressões do leste de Wasaliti que eu nunca tinha ouvido. Pelo menos em Miezan Inferior.

“Mais ou menos assim,” respondi. “Acredito que temos um trunfo que as Legiões não têm como responder, então chegou a hora de usá-lo.”

Não enviaria escaramuças para enfrentarem os inimigos na área entre nossas trincheiras à noite. Não era tola assim. Eles tinham companhias de bestas esperando para explorar qualquer erro, assim como nós, e meus homens estavam muito mais cansados do que Nim. O Exército de Callow marchou toda a noite, sem dormir oito horas completas desde então, e estava no limite. Então, chamei duas pessoas: Archer e a Caçadora de Prata. Minhas instruções eram simples.

“Vocês veem esses soldados?” perguntei, apontando para o norte.

As duas olharam para os inimigos enquanto uma equipe de sapadores levantava uma muralha e cavava uma trincheira, uma massa de formigas além do alcance das nossas bestas.

“Claro,” Archer respondeu com desprezo.

“Entendo,” respondeu a Caçadora de Prata com seriedade.

“Têm arcos e quero mortos,” falei sem rodeios. “Vão lá.”

Isto causou uma risada de satisfação de Indrani e um olhar de avaliação de Alexis. Nenhuma delas usou os arcos elaborados que receberam como presente da Dama do Lago, preferindo arcos longos de cereja de Daoine, bem municiados de flechas.

E então, como se fosse natural, começaram a tirar vidas.

O inimigo estava a cerca de mil setecentos metros, além do alcance dos melhores arqueiros de bestas do nosso Esquadrão. Mas essas duas eram Nomeadas, afiadas como navalha na maior guerra de nossos tempos, e começaram a eliminar seus inimigos como se fosse possível. Archer focou nos oficiais, Huntress, nos sapadores. Demorou um pouco até que o inimigo percebesse o que acontecia: se atrapalharam procurando por escaramuças inexistentes, inicialmente. E mesmo quando perceberam, a resposta foi lenta. Archer matou os oficiais, Huntress eliminou os sapadores. Em meia hora, eles perceberam, de fato, o que ocorria: começaram a procurar por nossas escaramuças, mas sem sucesso. A resposta foi lenta. Archer matou os oficiais, os soldados comuns formaram uma linha de escudo, e os sapadores se esconderam na trincheira ou fugiram.

Na meia hora seguinte, os sapadores retornaram, com barricadas improvisadas, muros de madeira sobre rodas, prontos para avançar e se proteger. Foi uma tentativa mista: os dois arqueiros Nomeados primeiro feriram os soldados que se expuseram, obrigando-os a se reagrupar, e depois os ignoraram, arqueando suas flechas para disparar de cima. Esses disparos não eram letais, mas atrapalharam os sapadores. Uma meia hora depois, a situação foi resolvida, com linhas de magos invocando escudos mágicos ao redor dos sapadores para protegê-los por completo. Ao longe, reconheci a mulher que lidera os sapadores: alta, de cabelo escuro e olhos dourados estranhos. Akua também olhou na nossa direção, mas nada foi dito.